ой местью за то, в каком
идиотском положении он оказался.
   Теперь же предвкушаемая сладость отдавала запахом копченой рыбы не первой
свежести.
   Андрей с подозрением посмотрел  на  Мииз.  Кроме  нее,  никто  другой  из
присутствующих в комнате не мог помочь Лантеру справиться  с  информационным
экраном.
   - Я сделала это для тебя, дорогой!  -  обворожительно  улыбнулась  Андрею
Мииз.
   Андрей тяжело и безнадежно вздохнул и закатил глаза к потолку.
   - Мы разве еще не закончили нашу игру? - с отчаянием простонал он.
   - Любая игра, в которую  играют  люди,  основана  на  элементах  реальной
жизни, - спокойно ответила ему Мииз. - Ты никогда прежде об этом не слышал?
   - Ты хочешь  сказать,  что  будешь,  как  и  прежде,  обращаться  ко  мне
"дорогой"? - спросил Андрей, недобро прищурившись.
   В интонациях голоса, каким был задан вопрос, присутствовало нечто  такое,
что заставило  Мииз  призадуматься,  прежде  чем  ответить.  Она  попыталась
скользнуть в сознание Андрея, чтобы узнать, что у него на  уме,  но  Андрей,
памятуя о незаурядных парапсихологических  способностях  своей  собеседницы,
позаботился на этот раз о том,  чтобы  заблаговременно  выставить  мысленный
блок. Блок был довольно простым,  но  действенным.  Сломать  его  ничего  не
стоило, но обойти так, чтобы человек, выставивший его,  ничего  не  заметил,
было практически невозможно.
   Мииз растерянно хлопнула глазами и,  хотя  и  понимала,  что  это  ее  не
спасет, улыбнулась Андрею одной из самых обворожительных своих улыбок.
   Спас ее звуковой сигнал, возвестивший, что прибыло заказанное пиво.
   Лантер торопливо толкнул дверь рукой, створка ушла в стену.
   - Ваш заказ, господа! - Приветливо улыбаясь всем присутствующим и  толкая
перед собой  сервировочный  столик,  в  комнату  вошел  еще  один  лейтенант
Апстрак.
   - Вот это да! - удивленно уставился на Дейла Кадишш.  Остальные  проявили
свое удивление не так откровенно, но тоже,  судя  по  всему,  были  поражены
удивительным сходством командира с человеком,  доставившим  пиво.  В  первый
момент никто даже не обратил внимания на девушку, одетую в  форму  пехотного
офицера кедлмарских вооруженных сил, которая тоже переступила порог,  прежде
чем дверная створка встала на свое место.
   - Что отмечаем? - Дейл толкнул сервировочный столик к обеденному столу и,
взглянув на Андрея, улыбнулся:
   - Надеюсь, не радость расставания со мной?
   Только сейчас Дейл обратил внимание на мрачную мину,  застывшую  на  лице
его двойника.
   - Что случилось? - спросил он с некоторой тревогой.
   - Ответь мне честно,  Дейл,  -  медленно,  тщательно  артикулируя  слова,
произнес Андрей. - Твое появление здесь  именно  в  эту  минуту  было  чисто
случайным?
   - Конечно, - уверенно ответил Дейл. - А что у вас здесь происходит? -  Он
недоумевающе посмотрел сначала на каждого из солдат,  затем  на  рыжеволосую
женщину, лицо которой было ему незнакомо. - Кто-нибудь может объяснить  мне,
в чем дело? - потребовал он, обращаясь одновременно ко всем.
   Андрей улыбнулся, сделал шаг вперед  и,  обняв  Дейла,  похлопал  его  по
спине.
   - Я знал, что на тебя я всегда могу положиться, напарник,  -  с  чувством
произнес он.
   - Ну, конечно, - все еще несколько растерянно подтвердил Дейл.  -  А  для
чего же еще нужны друзья?
   Держа руку на плече Дейла, Андрей развернул его лицом к солдатам.
   - Знакомьтесь, ребята, - провозгласил он, хлопнув Дейла на этот  раз  .по
плечу. - Это мой брат, про которого  я  вам  уже  говорил.  Его  зовут  Дейл
Колтрейн. Ну а тебе, Дейл, надеюсь, не нужно  представлять  этих  охламонов.
Каждый из них прекрасно известен тебе по моим рассказам.
   - Рад буду поработать с вами в одной команде, - улыбнулся Дейл.
   - Твой брат уже бывал в Кедлмаре? - спросил, обращаясь к Андрею, Шагадди.
   - Доводилось бывать, - ответил Дейл.
   - И ты служил в армии Кедлмара? - на  этот  раз  Шагадди  адресовал  свой
вопрос самому Дейлу,  который,  как  и  все  присутствующие  в  комнате,  за
исключением Мииз, был одет в армейскую форму.
   - Да, - улыбка медленно  сползла  с  лица  Дейла.  Он  почувствовал,  что
Шагадди задает свои вопросы не просто из праздного любопытства. Сержант был,
как всегда, осторожен и бдителен.  И,  судя  по  его  поведению,  незнакомый
человек, хотя и был представлен командиром, все же по  какой-то  причине  не
внушал ему полного доверия.
   - В чем дело, Шагадди? - Андрей тоже почувствовал возникшее напряжение. -
Если у тебя имеются какие-то сомнения,  то  я  могу  подтвердить,  что  Дейл
действительно служил в армии Кедлмара.
   - Может быть, и служил, - медленно проговорил сержант и ткнул  пальцем  в
шеврон на левом рукаве куртки Дейла. - Но только не в подразделении "Кейзи".
   - Ах, это, - Андрей усмехнулся и снова  потрепал  Дейла  по  плечу.  -  В
Статусе же настоящую форму не отыскать. Вот он и скопировал ту, что на  мне.
В конце концов, все мы кейзи, если решили возвращаться в Кедлмар.
   Объяснение, предоставленное командиром, вполне удовлетворило Шагадди.
   - А как  насчет  звания  твоего  братца?  -  уже  куда  более  дружелюбно
поинтересовался он.
   - Звание? - наклонившись, Андрей посмотрел на желтый треугольник на груди
своего  двойника.  -  Тут  ты,  Дейл,  определенно  допустил   промашку,   -
укоризненно  покачал  он  головой.  -  Насколько  мне  известно,  ты   успел
дослужиться только до сержантского чина.
   Дейл приоткрыл рот, собираясь возразить Андрею, но тот, подняв  руку,  не
позволил ему говорить.
   - Поменяй нашивки, Дейл, -  ласково  произнес  он.  -  Чтобы  не  вносить
ненужной путаницы. Мы ведь с тобой и без того похожи.
   - Да, лейтенант, - коротко кивнул Дейл.
   Оставив Дейла знакомиться с солдатами, которые даже и не  догадывались  о
том, что они уже давно знают друг друга, Андрей  обратил  свое  внимание  на
тихо стоявшую у двери Лайзу.
   - Рад видеть тебя в добром здравии, Лайза, - улыбнулся девушке Андрей.  -
А то в последний  раз,  когда  мы  с  тобой  виделись,  ты  выглядела,  надо
признаться, не самым лучшим образом.
   - Я уже поблагодарила Дейла за мое спасение, - тихо произнесла  Лайза.  -
Но в этом была и твоя заслуга. Поэтому...
   - В этом была заслуга всех, кого ты сейчас видишь перед собой, -  широким
взмахом руки Андрей обвел комнату. - Так что можешь разом сказать  всем  нам
одно большое "спасибо".
   - Спасибо! - громко произнесла по-кедлмарски Лайза. Руки ее разлетелись в
стороны, словно она хотела обнять всех, кого  видела  перед  собой.  Но  все
смотрели только на ее правую руку.  Кисть  руки  и  запястье,  изуродованные
прикосновением  запредельной  реальности,  были  похожи   на   коричневатый,
очищенный от плотной коры древесный корень,  пролежавший  какое-то  время  в
воде.
   - Врачи ничего не смогли сделать с твоей рукой? - негромко спросил  Лайзу
Андрей.
   -  Они   смогли   заблокировать   дальнейшее   распространение   процесса
трансформации, но запустить его в  обратном  направлении,  к  сожалению,  не
сумели, - ответила Лайза. - Мне предложили заменить руку на биопротез, но  я
отказалась.
   - Почему? - удивленно подняла бровь Мииз. - Мне заменили все  тело,  и  я
вовсе не стала чувствовать себя от этого хуже.
   - У тебя, насколько мне  известно,  просто  не  было  другого  выхода,  -
ответила  Лайза.  -  Я  же  хочу  остаться  при  своей  руке.   Пусть   даже
изуродованная, она все равно является частью моего тела.
   Мииз непонимающе пожала плечами, но ничего  не  сказала.  Ей  лучше,  чем
кому-либо другому, было  известно,  что  чувствует  человек,  тело  которого
постоянно претерпевает изменения, последствия которых непредсказуемы, но она
не считала нужным делиться этим с кем бы то ни было. Для того чтобы  понять,
как можно ненавидеть свое собственное  тело,  нужно  какое-то  время  самому
побыть в шкуре иноформа.
   - Да, кстати, - словно случайно вспомнив о какой-то мелкой  и  совершенно
незначительной детали, обратился к  Андрею  Дейл.  -  Лайза  отправляется  в
Кедлмар вместе с нами.
   - Серьезно? - произнося это слово, Андрей медленно развернулся на  носках
и посмотрел на Дейла круглыми, как два блюдца, глазами.
   - Ну да, - коротко кивнул Дейл.
   - Полагаю, что спрашивать о том, откуда ей стало известно о  том,  что  в
Кедлмар отправляется новая экспедиция, не имеет смысла? - Голос  Андрея  был
спокойным, но легкое подергивание края  левой  брови  не  предвещало  ничего
хорошего.
   Прежде, еще на Земле, в  пору  работы  в  институте  медико-биологической
химии, зуд в области левой брови начинал  досаждать  Андрею  в  тот  момент,
когда он чувствовал, что все идет наперекосяк  и  тщательно  спланированный,
аккуратно подготовленный эксперимент близок к срыву. Оказавшись в одном теле
с Дейлом, он ни разу не испытывал ничего подобного. И вот сейчас это старое,
хорошо знакомое чувство вернулось к нему. Все валилось из рук,  труд  многих
дней готов был  рассыпаться  в  прах.  Для  того  чтобы  предотвратить  это,
существовал единственный способ - переломить ситуацию в корне.  Относительно
к нынешней ситуации - не  позволять  никому,  даже  самому  близкому  другу,
которого сам он при всех назвал  братом,  ставить  под  сомнение  его  право
отдавать приказы и требовать их неукоснительного исполнения.
   - Об экспедиции Лайзе рассказал я, - не стал отрицать очевидное  Дейл.  -
Ты ведь сам советовал мне поговорить с ней откровенно.
   - Боюсь, что ты не правильно меня понял,  -  с  удрученным  видом  Андрей
медленно покачал головой. - Я вовсе не то имел в виду.
   - Сейчас главная тема, которая волнует нас всех, - это Кедлмар.
   - Я, кажется, пропустил что-то принципиально важное, - с серьезным  видом
Андрей сдвинул брови к переносице. - Давно в Кедлмаре открыли Парк  культуры
и отдыха, входные билеты в который продает Каффа?
   - Чего? - приоткрыл от удивления рот Кадишш.
   Джемми посмотрел на него, беззвучно усмехнулся и покачал головой.
   - Я отправляюсь в Кедлмар вместе с вами, - уверенно и  твердо  произнесла
Лайза.
   - Кто тебе об этом сказал, дорогая? - с жалостью посмотрел на нее Андрей.
   - У меня свои счеты с запредельной реальностью.  -  Лайза  подняла  вверх
свою изуродованную руку.
   - Хочешь начать свою маленькую вендетту?  -  усмехнулся  Андрей.  -  Твое
счастье, что ты не помнишь ничего из того, что произошло  в  Кедлмаре  после
прорыва запредельной реальности.
   - Мне рассказал об этом Дейл.
   - Если тебя увлекли рассказанные им истории, то можешь оставить Дейла при
себе в Статусе, и он поведает тебе еще много чего интересного.
   - Я отправляюсь в Кедлмар!
   - Тебе нечего там делать! Там сейчас только  грязь  и  смерть  на  каждом
шагу!
   - Я не буду для вас обузой.
   - Не сомневаюсь. Но все равно - нет.
   - Но ты же берешь с собой Мииз, - вступил в разговор Дейл.
   - Мииз рекомендовал включить в группу Алексей  Александрович,  -  ответил
Андрей.
   - Интересно, в качестве кого?
   - Ей отведена роль психолога.
   - Раньше мы и без него неплохо обходились.
   - Теперь ты имеешь возможность лично высказать все свои претензии Алексею
Александровичу, - приглашающим жестом Андрей указал Дейлу на  информационный
экран. - Кроме того, Мииз  сама  из  Кедлмара.  И  она  имеет  полное  право
вернуться на родину.
   Подойдя  к  сервировочному  столику,  Андрей  выдернул  из   холодильного
контейнера бутылку пива, открыл ее и сделал  три  больших  глотка  прямо  из
горлышка.
   - Никто не  желает  присоединиться?  -  спросил  он,  со  вкусом  чмокнув
влажными губами.
   По бутылке пива взяли Шагадди, Кадишш и  Эйх.  Дождавшись,  когда  Андрей
допьет свою бутылку, Дейл  рискнул  снова  вернуться  к  теме,  которую  все
остальные уже сочли закрытой:
   - Я думаю, мы все же можем найти какое-то компромиссное решение.
   - Предлагаю тебе на выбор два варианта, - сказал Андрей, открывая  вторую
бутылку. - Первое: ты отправляешься с нами в Кедлмар,  а  Лайза  остается  в
Статусе. Второе... - Наклонив бутылку, Андрей  сделал  из  нее  два  больших
глотка. - Вы оба остаетесь здесь.
   Дейл разочарованно цокнул языком.
   -  А  что,  -  с  невинным  видом  развел  руками  Кадишш.  -   По-моему,
справедливо.
   Андрей краем глаза посмотрел на Лайзу. Она по-прежнему стояла  неподалеку
от двери и в отличие от Дейла не проявляла никаких  признаков  волнения  или
беспокойства. Она не надеялась, что Андрей изменит свое  решение.  Казалось,
она просто чего-то ждала. И это ее спокойствие совсем не  нравилось  Андрею.
Он не мог просто выставить Лайзу за дверь и в то же время считал невозможным
продолжать разговор в ее присутствии.
   - Хочешь пива? - спросил Андрей у Дейла.
   - Нет, - угрюмо ответил тот.
   Андрей безразлично пожал плечами и, взяв бутылку за горлышко,  присел  на
стул.
   - И чего мы теперь ждем? - спросил у него Эйх.
   -  Мы  ждем,  когда  Дейл  проводит  свою  подружку,  -  ответил  Андрей,
внимательно изучая этикетку на бутылке. И снова прозвучал зуммер от двери.
   - Если это еще кто-то из желающих посетить Кедлмар,  -  не  оборачиваясь,
произнес Андрей, - скажите им, что запись уже закончена.
   Но это были Ги Церкус и Фаунг.
   - Добрый день, - поздоровался одновременно  со  всеми  арктурианин.  -  Я
вижу, наши ряды пополняются?
   - И куда быстрее, чем хотелось бы, - ответил ему Андрей.
   - А почему так пессимистично? У нас на  Арктуре  говорят:  "Если  в  деле
участвует женщина, то удача тебе обязательно улыбнется".
   - Так то на Арктуре, - тяжело вздохнул Андрей. - У нас ситуация иная.
   - Так и женщин, как я вижу, у нас тоже две, - заметил. Ги Церкус.
   - И что с того?
   - Следовательно, удача улыбнется нам дважды.
   - Твоими бы устами, Ги Церкус... - Андрей безнадежно покачал  головой.  -
Кедлмар сейчас не самое лучшее место для женщин.
   - Окончательное решение, конечно,  принимать  тебе,  -  сразу  же,  чтобы
избежать дальнейших объяснений, предупредил Андрея  Ги  Церкус.  -  Но  если
Лайза сама изъявляет желание отправиться вместе с нами в Кедлмар,  я  бы  не
стал ей отказывать.
   - Почему? - без особого интереса спросил Андрей.
   - Насколько мне известно, Лайза является единственным живым организмом, в
котором сочетаются признаки как человека из реального мира, так и созданного
запредельной реальностью иноформа.  -  Ги  Церкус  присел  к  столу  и  взял
предложенную Эйхом бутылку пива. - Я сам внимательно изучал Лайзу,  находясь
в Кедлмаре, а в Статусе ознакомился с результатами обследований, проведенных
местными специалистами. Самое удивительное заключается в том, что изменения,
произошедшие  с  рукой  Лайзы,  не  закреплены   на   генетическом   уровне.
Следовательно, можно предположить, что при  определенных  условиях  возможен
обратный процесс трансформации. Я  полагаю,  что  в  процессе  трансформации
задействована более древняя система памяти, нежели генетическая.  Я  слышал,
что в свое время ты занимался молекулярной биологией? - Андрей молча кивнул.
-  Тебе  что-нибудь  известно  о  биоэнергетической  памяти,  присущей  всей
клеточной структуре в целом?
   - Нет, - отрицательно качнул головой Андрей. - На  Земле  совсем  недавно
начали  заниматься  изучением  биоэнергетики  живых  клеток.  И  большинство
опубликованных работ рассчитаны не столько на серьезную  научную  аудиторию,
сколько на создание сиюминутной сенсации.
   - Понятно. - Ги Церкус наполнил пивом стакан и сделал из  него  небольшой
глоток. - В таком случае мне будет сложнее объяснить тебе  суть  моей  идеи.
Если  говорить  коротко  и  схематично,  на  общедоступном   языке,   то   в
соответствии с разрабатываемой мною теорией запредельная реальность способна
каким-то  образом  почти  мгновенно  изменять  биоэнергетический   потенциал
практически  всех  клеток,  составляющих  тот  или  иной   живой   организм.
Следствием чего является изменение как внешней формы организма, так и многих
его функций. Грубо говоря,  клетка  "забывает",  какие  именно  функции  она
выполняла в организме прежде, и начинает делать то,  к  чему  принуждает  ее
внешнее воздействие. Поскольку у человека  биоэнергетическая  память  клеток
связана с функциями  подсознания  гораздо  прочнее,  чем  у  не  наделенного
разумом организма, внешние изменения приводят и к изменениям  психики.  Хотя
возможна  и  прямо  противоположная  зависимость:  изменения   психики   под
воздействием запредельной реальности ведут  к  деградации  биоэнергетической
памяти клеток, что несомненно влечет за собой изменение внешнего вида живого
организма.
   - Скорее всего оба эти механизма  действуют  взаимосвязано,  -  высказала
свое мнение по данному вопросу Мииз.
   - Не исключено, - согласился с  ней  Ги  Церкус.  -  Кстати,  моя  теория
объясняет и то, почему  иноформы,  созданные  запредельной  реальностью,  не
могут  существовать  без  постоянного  контакта  с  ней.  Клетки  организма,
способные функционировать, только испытывая постоянное внешнее  воздействие,
оказавшись  вне  зоны  распространения  запредельной  реальности,   погибают
прежде,  чем  успевает  восстановиться  их   собственный   биоэнергетический
потенциал. И чем дольше организм  находился  под  воздействием  запредельной
реальности, тем сложнее запустить обратный процесс.
   - Это не совсем те научные категории, с которыми я  имел  дело  во  время
работы в институте, - сказал Андрей. - Но в целом я понял, что ты  имеешь  в
виду. Я не могу понять только одного: какое отношение имеет все это к твоему
предложению включить Лайзу в состав экспедиции?
   - Я заранее извиняюсь за то, что вынужден употреблять довольно жесткую  и
грубую научную терминологию в отношении столь прекрасной  дамы.  -  Приложив
руку к груди, Ги Церкус отвесил Лайзе галантный поклон, на что  та  ответила
улыбкой и легким наклоном головы. - Но Лайза представляет  собой  уникальный
объект исследований.
   -  Отлично,  -  бодро  кивнул  Андрей.  -  Вот  пусть  ею  и   занимаются
исследователи в Статусе.
   - На мой взгляд, интерес представляет не столько сам по  себе  уникальный
феномен совмещения в  одном  теле  клеток  с  различными  биоэнергетическими
потенциалами, сколько то,  как  поведет  себя  данный  организм  в  условиях
запредельной реальности, - мягко, не пытаясь  давить,  а  просто  высказывая
собственное мнение, возразил Андрею арктурианин.
   - Извини, Ги Церкус, но я должен напомнить тебе, что  мы  отправляемся  в
Кедлмар не для того, чтобы проверять твои теории.
   - Просто выжить - еще не значит победить, - все так же спокойно парировал
арктурианин. - А  для  того  чтобы  победить  запредельную  реальность,  нам
необходимо в первую очередь понять, каким образом она изменяет привычную нам
действительность.
   - Ты считаешь, что без Лайзы мы не сможем этого сделать?  -  посмотрел  в
глаза арктурианину Андрей.
   - Я считаю, что без ее участия в исследованиях  сделать  это  будет  куда
труднее, - четко обозначил свою позицию Ги Церкус.
   - Тебя устраивает роль подопытного кролика? - взглянув на Лайзу,  спросил
Андрей.
   - Вполне, - коротко ответила девушка.
   - В таком случае ответь  мне  честно,  чего  ради  ты  хочешь  попасть  в
Кедлмар? - задал последний вопрос Андрей. - Только не рассказывай мне сказку
про внезапно вспыхнувшие сильные чувства.
   Лайза   снова   подняла   вверх   свою   высохшую,   покрытую   блестящей
коричневато-зеленой кожей руку.
   - Мне нужна моя рука, - медленно  и  раздельно,  словно  разговаривала  с
плохо слышащим да еще к тому же и  плохо  понимающим  человеком,  произнесла
она. - Понимаешь ты это? МОЯ рука, а не эта высохшая коряга.
   - Тебе же предлагали новую руку, - недоумевающе развел руками Андрей.
   - Ей нужна ее собственная рука, - объяснил Андрею Ги Церкус. - И  я  могу
ее понять. Я сам уже больше месяца нахожусь в искусственном теле, и  хотя  и
не страдаю при  этом,  но  временами  испытываю  нечто,  похожее  на  острые
приступы