ью, хлынули потоки крови.
Кровь лилась, как в кино, - обильно, эффектно и ненатурально.
   Что-то ударило в дверь со  стороны  кабинета  полковника  Бизарда.  Дверь
содрогнулась, но не открылась, хотя она не могла быть  заперта  уже  потому,
что в ней просто не было замка.
   Наклонив голову, Гефар как будто даже с некоторой  досадой  и  удивлением
посмотрел на свою  грудь.  Кровь  уже  не  хлестала  из  ран  фонтанами,  но
заношенный генеральский мундир был насквозь пропитан темной влагой.
   Гефар провел по груди рукой и посмотрел на  перемазанную  кровью  ладонь.
Затем он вытер руку о бедро и совершенно спокойно, вполне обыденным  голосом
сообщил корчащемуся на полу от боли Шагадди:
   - Ты будешь умирать долго и мучительно.
   Это была даже не угроза, а просто обещание.
   Гефар  рванул  край  мундира  на  животе.  О  стол  ударилась  отлетевшая
пуговица. Из стреляной раны на животе Гефара выскользнула  маленькая  змейка
изумрудного цвета. Упав на пол, она  свернулась  в  тугую  спираль,  тут  же
развернулась вновь и быстро заскользила в сторону Шагадди.
   - Эта змея будет поедать тебя изнутри, - с  улыбкой  доброго  дядюшки  на
губах сообщил приговоренному солдату Гефар. - Боль будет ужасной, и  длиться
она будет месяцами. Для того чтобы утолить голод змеи, ты, подобно  голодной
грыке, будешь жрать все, что  попадется.  Вскоре  тело  твое  превратится  в
огромную бочку, набитую зловонными отходами, а боль будет по-прежнему мучить
тебя. Ты спасешься только в том случае, если найдешь силы убить себя.
   В дверь снова что-то тяжело ударило.
   На этот раз дверь распахнулась, и в комнату ввалился полковник Бизард.
   Он быстрым взглядом окинул комнату и ровным счетом ничего  не  понял.  На
полу корчился Шагадди, а неподалеку от него  сидел,  привалившись  спиной  к
стене, Юнни с разинутым ртом выпученными глазами, похожий на рыбу,  поднятую
с  глубины.  у  двери  стоял  лысый  генерал  в  залитом   кровью   мундире.
Единственным человеком, выглядевшим нормально,  оставался  к  этому  моменту
только Джагг. Именно поэтому все имевшиеся у него вопросы  полковник  Бизард
обратил именно к нему.
   - Что здесь происходит, рекины  вас  раздери?!  -  заорал  он,  глядя  на
Апстрака, словно именно он был за все в  ответе.  -  Кто  стрелял?!  Я  тебя
спрашиваю, сержант!
   Андрей ничего не ответил. Сейчас ему было не до объяснений  с  командиром
части. У них будет время обменяться мнениями  по  поводу  произошедшего,  но
только в том случае, если в ближайшие пять-десять минут  все  они  останутся
живы. А надежды на это у Андрея, признаться, было не так уж много. В отличие
от Мииз, которая торопливо излагала ему теорию, которую она с помощью  Дейла
только что вывела.
   - Слушай меня внимательно, возможно, другого времени  на  повторения  или
разъяснения не будет. Та часть запредельной реальности, что породила Гефара,
проникла в ваш мир через точечный прокол. Ее слишком  мало,  и  связь  ее  с
основной массой запредельной реальности слаба. Гефар - это  не  материальная
сущность, а образ, проецируемый в сознание каждого из вас.
   - Поэтому и вид у него  такой  чесоточный?  -  не  удержался  от  вопроса
Андрей.
   - Прежде Гефар появлялся в Кедлмаре  в  образе  странствующего  философа,
искателя вечной и непрекословной мудрости  жизни,  -  ответил  ему  Дейл.  -
По-видимому, он еще не может полностью воспроизвести образ,  соответствующий
нынешней ситуации в Кедлмаре.
   - Что также свидетельствует о его слабости, - добавила Мииз.
   - А как же Розетта? Куратор сказал, что его убил Гефар.
   - Гефар заставил его убить самого себя.
   - Как это?
   -  У  Розетти  были  раздроблены  кости  лицевого  черепа,  но  при  этом
окружающие их мягкие  ткани  были  не  повреждены.  Запредельная  реальность
изменяет  в  первую  очередь  сознание  людей  и  их  способность  адекватно
воспринимать окружающую действительность.  Реальный  мир  меняется  уже  под
воздействием  трансформированного  сознания  самих  людей.  Гефар   заставил
Розетти поверить в то, что ему был нанесен сокрушительной силы удар в лицо.
   - Андрей, - это снова был голос Мииз. - Ты не должен верить тому,  в  чем
попытается убедить тебя Гефар, и тогда он не сможет причинить тебе  никакого
вреда.
   - Но я видел, как Гефар придвинул стул, взяв его рукой  за  спинку,  -  с
сомнением произнес Андрей.
   -  Гефар  может  осуществлять  физический  контакт  с   окружающими   его
предметами, - ответила Мииз. - Но он  недостаточно  силен  для  того,  чтобы
причинить кому бы то ни было ощутимый физический вред. Вся его сила в умении
манипулировать сознанием людей. Не позволяй Гефару подчинить себя его воле!
   Телепатический обмен вопросами и ответами между сознаниями трех  человек,
пребывающих в данный момент в одном теле, происходил настолько  быстро,  что
закончился прежде, чем затихли звуки голоса  полковника  Бизарда,  задавшего
свой вопрос.
   Гефар медленно поднял руку,  направив  указательный  палец  Андрею  между
глаз.
   - Стой на месте. Нам с тобой еще предстоит кое-что обсудить. Сказав  это,
Гефар не спеша повернулся в сторону полковника, удивленно взирающего на  его
разорванную выстрелами грудь. Похоже, у Гефара не было ни малейшего сомнения
в том, что трое человек, оставшихся у него за спиной,  уже  не  представляют
собой никакой угрозы, находясь всецело в его власти.
   - А вот вы, полковник, появились  здесь  совершенно  напрасно,  -  мягко,
почти по-дружески произнес Гефар.
   Андрей попытался сдвинуться с места, но не смог даже пальцем  шевельнуть.
Мышцы его словно одеревенели.
   На полу возле его ног корчился от боли Шагадди. В руке у солдата был нож,
на острие которого он рассчитывал поймать изготовившуюся  к  броску  зеленую
змейку.
   - С чего вдруг ты поверил этому клоуну, Андрей! - закричал Дейл.
   - Я ничего не могу сделать! - мысленно прокричал в  ответ  Андрей.  -  Он
сильнее меня!
   - Убери его, Дейл! - закричала Мииз.
   Андрей не понял, о ком идет речь.  Он  вдруг  почувствовал,  что  потерял
опору под ногами. Он по-прежнему отчетливо видел то, что происходило вокруг,
но  при  этом  чувствовал  себя  так,  словно  находился  в  кабине   лифта,
сорвавшейся с троса и со  всевозрастающей  скоростью  падающей  в  бездонную
шахту.
   Продолжалось это всего лишь одно мгновение. Но вслед за чувством  падения
Андрей испытал еще более странное и неприятное ощущение  -  он  находился  в
собственном теле, которое теперь ему не принадлежало. Это  был  не  паралич,
вызванный приказом Гефара, а полная  потеря  контроля  над  всеми  функциями
организма.
   - Добро пожаловать в наш клуб! - услышал он насмешливый голос Дейла.
   - Что происходит? - воскликнул  Андрей.  При  этом  он  отчаянно  пытался
вернуть себе контроль над собственным телом.
   - Не дергайся, Андрей, - предупредил его Дейл. - Этим ты только  ухудшишь
ситуацию.
   - Что происходит?! - снова закричал Андрей.
   На этот раз в голосе его присутствовало не только удивление, но и испуг.
   -  Теперь  ты  можешь  в  полной  мере  насладиться  ощущениями,  которые
постоянно приходится  испытывать  мне,  -  все  так  же  немного  насмешливо
произнес Дейл. - Сейчас твоим телом занимается Мииз.
   - Мииз?! - возмущенно воскликнул Андрей.
   - Не волнуйся, - успокоил его Дейл. - Ты сможешь  вернуть  себе  контроль
над собственным телом, как только пожелаешь.  Но  в  данной  ситуации  более
целесообразно временно предоставить  его  в  распоряжение  Мииз.  Она-то,  в
отличие от нас с тобой, на все сто процентов уверена, что  Гефар  ничего  не
сможет с ней сделать.
   Наблюдать за действиями собственного тела, находясь  внутри  его,  но  не
имея возможности как-либо  себя  проявить,  было  все  равно  что  играть  в
компьютерную игру, когда на экране видны только руки  персонажа,  с  которым
должен отождествлять себя игрок, сжимающие оружие или же  попросту  кулаками
крушащие челюсти бесчисленных врагов.
   - Шагадди! - услышал Андрей собственный голос. -  Кончай  дурака  валять!
Ногу тебе вылечили еще в лесу!
   Шагадди на мгновение отвлекся от наблюдения  за  зеленой  змейкой,  чтобы
недоумевающе взглянуть на сержанта. И в этот момент змейка,  распрямив  свое
сжатое, подобно пружине, тело, кинулась вперед, целясь Шагадди в живот.
   С немым удивлением Андрей  увидел,  как  его  собственная  рука  на  лету
поймала змею и кинула ее на пол.  Змея  злобно  зашипела,  но  ничего  более
сделать не успела - голову ее расплющил тяжелый каблук армейского башмака.
   Освободившаяся рука ухватила Шагадди  за  ворот  куртки  и  одним  рывком
подняла на ноги.
   Андрей сделал для себя новое открытие:  он  хотя  и  лишился  возможности
управлять действиями собственного тела, но  сохранил  при  этом  способность
чувствовать мышечные усилия.
   Прямо перед собой Андрей увидел растерянное лицо Шагадди.
   - У тебя какие-то проблемы?  -  снова  услышал  Андрей  свой  собственный
голос. - Только не говори мне про  больную  ногу.  С  ногой  у  тебя  все  в
порядке. - Рука Андрея безжалостно встряхнула Шагадди за шиворот. - Ну?
   Шагадди,  не  в  силах   произнести   что-либо   вразумительное,   только
отрицательно мотнул головой.
   - Тогда помоги Юнни!
   Рука Андрея отпустила воротник куртки Шагадди.
   - Как? - растерянно взмахнул руками солдат. Он, похоже, и сам еще  не  до
конца верил в то, что может стоять.
   - Как я тебе помог! - крикнул в лицо Шагадди Андрей и с силой толкнул его
в  сторону  Юнни,  сидевшего  на  полу  с  побагровевшим  лицом  и   руками,
сцепленными на шее.
   - Я понял! - послал мысленный сигнал Андрей. - Я все понял, Мииз!
   В следующее мгновение он был  уже  не  наблюдателем,  а  непосредственным
участником происходящих действий.
   В трех шагах спиной к нему стоял Гефар. Правая рука его была  вскинута  к
плечу. Из сжатого  кулака,  словно  наконечник  копья,  торчал  указательный
палец, превратившийся в острый металлический стержень,  нацеленный  точно  в
середину лба полковника Бизарда.
   Андрей схватил за спинку стоявший рядом  стул  и,  широко  размахнувшись,
опустил его Гефару на спину.
   Удар получился каким-то слишком уж мягким, словно пришелся  по  добротной
пуховой перине. И тем не  менее  Гефар,  потеряв  равновесие,  отшатнулся  в
сторону. Стальной наконечник, вылетевший из  его  кулака,  угодил  в  правое
плечо командира части. Полковник вскрикнул и ухватился левой рукой за  конец
стального штыря, пригвоздившего его к дверному косяку.
   Стоя на полусогнутых ногах, Гефар повернулся к Андрею  лицом.  Глаза  его
были похожи на два стальных шарика, заряженных  электрическим  током,  между
которыми вот-вот должен был сверкнуть дуговой разряд.
   Правая рука  Гефара,  сжатая  в  кулак,  вновь  была  вскинута  плечу.  И
указательный палец, превращенный в стальной наконечник, тоже был на месте.
   Однако, увидев, кто стоит перед ним, Гефар опустил  руку.  На  губах  его
появилась теплая отеческая полуулыбка.
   - Тебе еще рано умирать, - не произнес, а почти пропел Г фар.  -  Ты  еще
ничего не рассказал мне.
   - А что тебя интересует? - язвительно улыбнулся Андрей.
   - Все!
   Гефар с размаха вогнал пальцы обеих рук себе в живот  и  силой  рванул  в
стороны окровавленную плоть. Из дыры на  живот  появилась  голова  огромного
змея.
   - Ну прямо-таки Элис Купер, - презрительно усмехнулся Андрей.
   Змей, начавший было вытягивать  свое  огромное  тело  из  живота  Гефара,
замер, не успев даже коснуться пола, и удивленно посмотрел на Андрея.
   Андрей решительно шагнул вперед и ухватил змея рукой возле головы. Ему не
хватило бы даже двух рук для того, чтобы сомкнуть  пальцы  вокруг  огромного
тела покрытого чешуей монстра.  Но  этого  и  не  требовалось.  Голова  змея
безвольно лежала его руке, словно набитый ватой муляж.
   - Вы, уважаемый, кажется, что-то потеряли. Язвительно улыбнувшись  Гефару
в лицо, Андрей затолкал голову змея обратно ему в живот.
   Гефар громко икнул и испуганно обхватил живот руками,  словно  беременная
женщина, которую плод внезапно пнул пяткой печень.
   - Больше не теряй, - сочувственно похлопал его по плечу Андреи.
   - Джагг!
   Андрей через плечо глянул на окликнувшего его Шагадди.
   Рядом с Шагадди стоял уже почти пришедший в себя Юнни.
   - Держи! - Шагадди кинул Андрею пистолет. - Я его перезарядил!
   Поймав пистолет, Андрей посмотрел на него и с сомнением покачал головой:
   - Боюсь, что это не поможет.
   Гефар стоял перед ним неподвижно, откинув голову  назад.  Он  смотрел  на
Андрея с недоумением, но одновременно и с подозрением, словно на  диковинку,
которая в любой момент могла оказаться дешевой подделкой.
   - А, впрочем, почему бы и не попробовать?
   Коротко взмахнув кулаком, в котором у него  был  зажат  пистолет,  Андрей
рукояткой ударил Гефара в висок.
   Голова Гефара мотнулась, словно мешок, набитый  тряпьем.  Широкая  полоса
крови из разбитого виска потекла по лицу.
   - Как с ним можно покончить? -  мысленно  обратился  к  своим  советчикам
Андрей.
   - Для этого нужно обрубить  энергетическую  нить,  связывающую  Гефара  с
проколом в пространственно-временном континууме реальности,  -  ответил  ему
Дейл.
   - Проклятие, - безнадежно вздохнул Андрей. - Опять  этот  ваш  континуум.
Когда я слышу о нем, у меня все опускается.
   - Все?! - с ужасом воскликнул Дейл.
   - Не то, что ты подумал, - огрызнулся Андрей. - Вообще-то  мог  бы  вести
себя деликатнее хотя бы в присутствии дамы.
   - Вам бы все шутить, - услышал Андрей невозмутимо-спокойный голос Мииз. -
То, что предлагает Дейл, невыполнимо без специального оборудования.
   - Так что же нам теперь делать с этим графом Дракулой, у  которого  брюхо
набито ядовитыми змеями, а вместо пальцев - стальные дротики?
   - Тебе удалось взять Гефара под свой контроль. Ты можешь просто приказать
ему уйти.
   - И что? - недоумевающе спросил Андрей.
   - Не знаю, - честно призналась Мииз.  -  Но  мне  кажется,  что,  получив
свободу, Гефар поспешит вернуться в зону запредельной реальности.
   - То есть этот паскудник попросту сбежит отсюда?! - возмущенно воскликнул
Андрей.
   - Иначе от него не избавиться.
   - Но он вернется?
   - Гефар - это не личность, а образ. Запредельная реальность может создать
сколько угодно точно таких же Гефаров.
   - Ладно, - согласился Андрей. - Что я должен ему сказать?
   - Пошли его по-доброму, - предложил Дейл.
   - Дай ему понять, что он свободен, - сказала Мииз.
   - Эй ты, - Андрей ткнул Гефара дулом пистолета в плечо. - Гефар!
   Гефар медленно повернул голову и посмотрел  на  Андрея  своими  огромными
глазами, которые сейчас были похожи на стеклянные  шарики,  покрытые  частой
сеткой мелких трещин.
   - Ты глуп, как и все, - медленно проговорил он. -  То,  что  ты  считаешь
сопротивлением, на самом деле всего лишь агония.
   Гефар провел рукой по окровавленной щеке, посмотрел на испачканные кровью
пальцы, а затем, высунув изо рта большой  широкий  язык,  похожий  на  кусок
мяса, долгое время пролежавший в воде, облизнул  их,  со  вкусом  причмокнув
губами.
   - Это только первая кровь, - закатив глаза далеко под веки, возвестил  он
тоном ветхозаветного пророка, объявляющего точную дату Апокалипсиса.  -  Что
ты станешь делать, когда польются реки крови?
   - Я постараюсь не допустить этого, - тихо ответил Андрей. Не  поворачивая
головы, Гефар скосил глаза на Андрея. Ладонь, с пальцев которой он облизывал
кровь, Гефар продолжал держать в нескольких сантиметрах от своего рта.
   - Ты? - удивленно спросил он и с сомнением покачал головой. -  Это  не  в
твоих силах.
   - Кто же способен предотвратить грядущее кровопролитие?  -  задал  вопрос
Андрей, хотя особенно и не рассчитывал получить на него ответ.
   - А нужно ли это? - спросил у него Гефар. - Если старая кровь  застоялась
в жилах, ее следует выпустить, чтобы оздоровить организм.
   - Рецепт коновалов, - презрительно скривил губы Андрей.
   - Который тем не менее пользуется  популярностью  до  сих  пор.  -  Гефар
сделал паузу для того, чтобы облизнуть пересохшие губы. - Даже  там,  откуда
ты пришел, сила оружия является последним и самым веским аргументом в споре.
   - Откуда тебе это известно? - быстро спросил Андрей.
   - Я просто высказал предположение, - усмехнулся  Гефар.  И,  как  видишь,
попал в точку.
   - Ты не прав. Но я не собираюсь ничего тебе доказывать. Ведь по сути ты -
ничто. Просто кусок материи, залетевший к нам из иного мира.
   - Да? - Гефар удивленно вскинул брови. - А каков будет последний аргумент
Статуса, когда он поймет, что проиграл бой за Кедлмар?
   - Ты похож на маньяка из дешевого  кинотриллера,  которым  дуреет,  когда
слышит слово "кровь". Слушай меня, падаль. - Андрей снова ткнул Гефара дулом
пистолета в плечо. - Я  не  желаю  больше  тебя  видеть.  Никогда.  Убирайся
отсюда.
   - Как ты сказал? - Гефар посмотрел на Андрея  с  удивлением,  словно  тот
произнес последние слова на непонятном ему языке.
   - Пошел вон! - рявкнул на Гефара Андрей.
   - Ты считаешь, что мы закончили наш  разговор?  -  все  еще  с  сомнением
спросил Гефар.
   - Полностью, - кивнул Андрей.
   Широкие губы Гефара расплылись в язвительной усмешке.
   Оттолкнувшись обеими ногами от пола, он легко запрыгнул на стол.
   Обернувшись, Гефар направил на Андрея указательный палец.
   - Имей в виду, это не последняя наша встреча, - сказал он и  эдак  игриво
погрозил Андрею пальцем.
   В ответ Андрей прицелился в Гефара из пистолета.
   Гефар в притворном испуге вскинул руки к плечам, глухо хохотнул и прыгнул
в окно. Проломив головой оконную раму, он ударил обеими руками по стеклам  и
исчез вместе с разлетевшимися во все стороны осколками.
   Андрей стоял неподвижно, тупо глядя в ту точку  пространства,  где  исчез
Гефар.
   Конечно,   его   исчезновению   можно   было   дать   вполне    реальное,
материалистическое объяснение. Если спросить об  этом  Дейла,  то  он  снова
начнет вещать что-нибудь насчет пространственно-временного  континуума.  Но,
черт возьми, выглядело это как настоящее чудо! Глядя на такое, можно  только
удивляться  тому,  что  религиозное  учение  Кедлмара  выглядело   несколько
жидковато по сравнению с земными. Не было в нем подлинной широты, размаха да
разгула для фантазии. Или же у земных святых трюк с  вознесением  на  небеса
получался эффектнее?
   Андрей обернулся, услышав за спиной стон полковника Бизарда.
   Командир части  стоял,  привалившись  спиной  к  дверному  косяку.  Между
пальцами ладони, прижатой к раненому плечу, сочилась кровь. Лицо  полковника
Бизарда было бледным, но взгляд оставался твердым.
   - Кто мне объяснит, что здесь произошло? - спросил он, обращаясь  главным
образом к Андрею.
   Андрей бросил быстрый взгляд на Шагадди и Юнни.  Оба  как  будто  были  в
порядке.
   - Помогите полковнику, - коротко  скомандовал  он.  Солдаты  подбежали  к
командиру, неловко пытаясь подхватить его под руки.
   - К рекинам драным вашу помощь! - зло отмахнулся полковник. - Я пока  еще
и сам могу стоять на ногах.
   Металлический штырь, пробивший полковнику плечо  и  пригвоздивший  его  к
стене, бесследно исчез  вместе  с  Гефаром.  Но  рана  на  плече  полковника
осталась.
   Придерживаясь здоровой рукой за стену, полковник  Бизард  прошел  в  свой
кабинет и тяжело опустился в кресло.
   - Быстро позови врача, - приказал Андрей Юнни. - Но  никому  ни  слова  о
том, что здесь произошло.
   -  А  как  объяснить  рану  полковника?  -   проявил   свойственное   ему
здравомыслие Юнни.
   - Скажешь, что полковник поранил плечо обломком рамы.  Юнни  с  сомнением
посмотрел на развороченное окно,  должно  быть,  прикидывая,  каким  образом
полковник мог получить такую травму.
   - Давай, - подтолкнул его к двери Андрей.  -  Подробности  у  тебя  никто
выспрашивать не станет.
   Развернувшись на каблуках, Андрей кинул Шагадди его пистолет.
   - А ты проследи, чтобы никто,