ту сторону.
   - По ту сторону чего?
   - Перехода.
   - Да... Но... Я же Ире забыл позвонить! - с отчаянной надеждой воскликнул
Андрей. - Мне необходимо обсудить с ней план дальнейших работ!
   - Все уже сделано, Андрей Валентинович.
   Держа одной рукой Андрея за локоть, другой Алексей  Александрович  уперся
ему в спину и с силой толкнул.
   Андрей полетел  вперед  и  инстинктивно,  чтобы  не  удариться  о  стену,
выставил руки перед собой. Не встретив никакой  опоры,  руки  прошли  сквозь
стену, словно это была объемная световая проекция. Теряя равновесие,  Андрей
только сдавленно вскрикнул, увидев стену, стремительно приближающуюся к  его
лицу, и, ожидая неминуемого удара, плотно зажмурил глаза.
   Он упал  на  четвереньки  и  какое-то  время  так  и  стоял,  не  решаясь
пошевелиться.
   - Добро пожаловать в Статус, - услышал он у себя над головой незнакомый и
очень странный голос, похожий на звучание заезженной граммофонной пластинки.
   Андрей открыл глаза и поднял голову.
   Странный голос принадлежал существу,  похожему  на  гигантского  плоского
червя с тремя парами  маленьких  четырехпалых  ручек.  Два  больших  круглых
глаза, сидящих на толстых черенках, внимательно смотрели на Андрея. Внезапно
левый глаз чуть сместился в сторону и игриво подмигнул гостю.
   Андрей улыбнулся и поднялся на ноги.
   - С прибытием, Андрей Валентинович.
   Обернувшись, Андрей увидел  у  себя  за  спиной  Алексея  Александровича,
который ногтем большого пальца пытался счистить что-то  прилипшее  к  рукаву
его идеального во всех отношениях пиджака.
   - Знакомьтесь. -  Все  еще  посматривая  на  испачканный  рукав,  Алексей
Александрович сделал шаг вперед, заняв  место  между  Андреем  и  гигантским
червем. - Перед вами, Андрей Валентинович, Ва-Торк, лурианин. В  Статусе  он
выполняет обязанности коменданта. Так что, если  хотите  хорошо  устроиться,
будьте с ним поприветливее.

Глава 2
ВТОРОЕ "Я"

   - Привет, меня зовут Дейл Колтрейн. Как ты себя чувствуешь?..
   Андрея ничуть не удивило, что посторонний  голос  проник  в  мозг,  минуя
слуховой аппарат. К подобным фокусам он уже успел привыкнуть.  Его  удивляло
только то, насколько легко он  воспринимал  все  новое,  с  чем  ему  теперь
приходилось сталкиваться буквально на каждом шагу.
   Сразу же  по  прибытии  в  Статус  он  получил  нейрочип,  обеспечивающий
возможность телепатического общения.
   - В Статусе работают представители сорока пяти космических рас, -  сказал
Алексей Александрович. - Разговаривают они более чем на  двухстах  различных
языках. Поэтому телепатическое общение, не требующее  переводчика,  зачастую
является наиболее удобным.
   Лурианин Ва-Торк просто коснулся кожи у Андрея за ухом аппаратом, похожим
на  пневмошприц.  При  этом  Андрей  даже  укола  не  почувствовал,   только
прикосновение холодного металла.
   - У меня сразу же появилась идея, - радостно возвестил он.  -  Если  чипы
телепатического общения получат все политики, то они  не  смогут  обманывать
друг друга во время переговоров.
   - В таком случае лучше уж раздать чипы населению, -  прозвучал  в  голове
Андрея голос Ва-Торка. Несмотря на то что это была  только  иллюзия  голоса,
звучал он так же, как и в тот момент, когда лурианин  поприветствовал  гостя
вслух на его родном языке. - И народ будет знать,  когда  политики  пытаются
обманывать его.
   - Это не поможет, - уверенно заявил Андрей. - Политики никогда не говорят
правду. И чем выше ранг политика, тем больший процент лжи присутствует в его
речи.
   - Данная модель нейрочипа телепатического  общения  не  дает  возможности
свободно  копаться  в  сознании  собеседника,  -  объяснил  Андрею   Алексей
Александрович. - Телепатическое общение с его помощью  возможно  только  при
обоюдном согласии вступающих в диалог сторон...
   Вопрос о самочувствии также ничуть не удивил Андрея. В  настоящий  момент
он,  абсолютно  голый,  лежал  в  пластиковом  цилиндре.  К  его  телу  было
прикреплено не менее полусотни датчиков.  Разноцветных  пластиковых  лент  с
проводами внутри, тянущихся во все стороны, было так много, что  можно  было
подумать, их использовали не для того, чтобы подсоединить  к  телу  человека
разнообразные приборы, а с  тем,  чтобы  обездвижить  его.  Скосив  глаза  в
сторону,  Андрей  мог  видеть  колдующих  над  какими-то   незнакомыми   ему
аппаратами врачей. По большей части врачи были  гуманоидами,  но  среди  них
находились и представители других рас: один червь-лурианин, двое похожих  на
каракатиц васкатов и еще кто-то, смахивающий  на  выросшего  до  невероятных
размеров и научившегося ходить на задних лапах муравья, завернутого  в  сари
из алого шелка.
   Как объяснили Андрею  перед  тем,  как  засунуть  в  прозрачный  цилиндр,
параллельно  с  введением  в  его  сознание  дополнительной  личности  будет
проведено полное обследование нейрофизиологических показателей его тела и, в
случае необходимости, - устранение дефектов. Андрей хотел было  настоять  на
том, чтобы любое возможное лечение согласовывалось с ним, но все происходило
в таком невероятно быстром темпе, что он и сам не успел  заметить,  как  был
раздет и помещен в пластиковый пенал, после чего ему  уже  ничего  иного  не
оставалось,  как  только  лежать,  наблюдать  за  суетящимися  вокруг   него
докторами и ждать, чем все это закончится.
   Лежать, не понимая, что, собственно, происходит вокруг,  было  невероятно
скучно. В голове было так тихо, что Андрей на всякий случай  провел  пальцем
за ухом, дабы убедиться в том, что не потерял чип  телепатического  общения.
Почувствовав под кожей небольшой плотный шарик, он понял, что просто  сейчас
всем не до него. Поэтому он несказанно обрадовался, когда кто-то  наконец-то
обратил на него внимание.
   - Дейл Колтрейн? - мысленно переспросил Андрей. - Ты тоже с Земли?
   Ответ последовал незамедлительно:
   - Да. Соединенное Королевство. Стратфорд-на-Эйвоне.
   - А я из Москвы. Андрей Макеев. Андрей  посмотрел  по  сторонам,  пытаясь
определить, кто из врачей вступил с ним в телепатический диалог.
   - Ты что-то ищешь? - снова услышал он голос Колтрейна.
   - Да, - ответил он. - Тебя.
   В ответ послышалось что-то похожее на сдавленный смешок.
   - Обрати взор на себя, - сказал Колтрейн.
   - Что?
   - Если я правильно ориентируюсь в ситуации, то в данный момент я нахожусь
в твоем теле.
   - Что?.. - Андрей оторопел.
   - Поднеси палец к носу, - попросил его Колтрейн.
   - Зачем? - снова спросил Андрей.
   - Ну что тебе, трудно?
   - Да нет...
   Андрей коснулся указательным пальцем кончика носа.
   - Так и есть, - удовлетворенно произнес Колтрейн. - Я  нахожусь  в  твоем
теле.
   - Так, значит, ты и есть тот  самый  агент  Статуса,  которого  я  должен
временно подменить?
   - А, так ты мой дублер!
   - Да вроде как...
   - Жалко, я не могу взглянуть на тебя в зеркало.
   - Зачем?
   -  Ну  так,  чтобы  иметь  представление,  с  кем  мне  теперь  предстоит
сосуществовать... Ты не волнуйся, я не всегда такой болтливый. Просто сейчас
нам нужно  познакомиться  поближе,  чтобы  ты  научился  пользоваться  моими
знаниями и навыками. А после я забьюсь куда-нибудь в дальний  уголок  твоего
подсознания и не стану высовываться, пока ты меня не позовешь.
   - Да брось ты! - мысленно махнул рукой Андрей. - Что за проблемы!  Я  сам
согласился на то, чтобы к моему сознанию временно подсадили  твою  личность,
так что, как говорится, добро пожаловать. Чувствуй себя как дома.
   - Спасибо, - с искренней признательностью произнес Колтрейн.  -  Давай  в
таком случае будем обходиться без лишних формальностей. Называй меня  просто
Дейл.
   - Отлично, Дейл. Зови меня Андреем.
   - Мне кажется, мы сработаемся, Андрей.
   - Надеюсь, Дейл...
   Верхняя часть прозрачного цилиндра скользнула в сторону  ног  и  исчезла,
словно растворившись в тонком металлическом диске, в который упирались голые
пятки  Андрея.  Каракатицы-васкаты,  ловко  орудуя  своими   многочисленными
щупальцами, быстро освободили кандидата в спасители Галактики  от  опутавших
все его тело проводов.
   - Ну и как ощущения?
   Запрокинув  голову,  Андрей  увидел   стоявшего   у   изголовья   Алексея
Александровича.
   - Ничего, что могло бы превзойти мои  ожидания.  -  Андрей  сел  на  краю
своего жесткого ложа, свесив ноги.
   Алексей Александрович, как будто даже с  удивлением,  чуть  плотнее  сжал
губы и слегка приподнял левую бровь.
   - Вы разве не ощущаете ничего... необычного? - осторожно  поинтересовался
он.
   - Дейл? - непринужденно спросил Андрей. - Мы с ним уже познакомились.
   -   Как   это   "познакомились"?   -   недоуменно   переспросил   Алексей
Александрович.
   При этих его словах все присутствующие посмотрели в сторону Андрея.
   Андрей зябко передернул голыми плечами. Народу в помещении было более чем
достаточно, а он сидел перед ними абсолютно голый.
   -  Может  быть,  дадите  чем  прикрыться?  -  с   внезапно   проснувшейся
стыдливостью попросил он.
   Кто-то из гуманоидов, в котором Андрею хотелось видеть мужчину, подал ему
голубую простыню. Андрей тут же обернул  ее  вокруг  бедер,  как  это  делал
Махатма Ганди.
   -  Что  значит  "познакомились"?   -   повторил   свой   вопрос   Алексей
Александрович.
   - Дейл?.. - мысленно позвал Андрей.
   - Я здесь, - тут же ответил его "сожитель".
   - Что это они вдруг так всполошились?
   - Видишь ли, - несколько смущенно произнес Дейл, -  обычно  в  результате
операции личность донора присутствует в сознании реципиента в стертой форме.
Реципиент может свободно пользоваться знаниями и опытом донора, но при  этом
не имеет возможности общаться с ним напрямую, как это  получается  у  нас  с
тобой.
   - И что это значит?
   - Трудно сказать... Вероятно,  совместимость  наших  личностей  оказалась
слишком высока.
   Алексей Александрович тронул Андрея за плечо.
   - Что происходит, Андрей? - тихо и, как показалось  Андрею,  с  затаенной
тревогой спросил он.
   - Все в порядке.
   - Ты ощущаешь присутствие второго сознания?
   - Да.
   - Скажи что-нибудь на языке кедлмар.
   Не задумываясь ни на секунду, Андрей выдал небольшую фразу на  незнакомом
ему языке.
   Алексей Александрович быстро провел ладонью по лицу.
   - Ты сам понял, что сказал?
   - Я сказал, что мы оба, и я, и Дейл, прекрасно себя чувствуем, -  перевел
Андрей.
   - Дейл?! - Брови Алексея Александровича взметнулись едва ли не к середине
лба.
   - Может быть, не стоило ему обо мне  говорить?  -  услышал  Андрей  голос
Дейла. - Как-то он странно на это реагирует...
   - Рано или поздно все равно пришлось бы сказать, - ответил Андрей,  после
чего, обращаясь уже к Алексею Александровичу, вслух произнес:
   - Все в порядке. Мы с Дейлом неплохо ладим.
   - О, черт!.. - Алексей Александрович  в  полнейшей  растерянности  провел
обеими ладонями по волосам. -  Невероятно!  Колтрейн  присутствует  в  твоем
сознании как самостоятельная личность?
   - Ну да, - кивнул Андрей.
   Руки Алексея Александровича безвольно упали вниз.
   -  Перестарались,  -  окинув  взглядом  всех  присутствующих,  совершенно
обескураженно произнес он. - Просто поверить невозможно,  что  две  личности
могут оказаться настолько совместимы, что сознание  реципиента  не  пытается
подавить сознание донора.
   - Да бросьте вы, Алексей Александрович! - бодрым голосом произнес Андрей.
- Все не так уж плохо. По-моему, Дейл отличный парень, и мы сумеем  найти  с
ним общий язык.
   - У нас  только  три  дня  на  подготовку!  -  всплеснул  руками  Алексей
Александрович. - Как долго вы собираетесь искать  взаимопонимания  со  своим
донором?
   - Не знаю, - честно признался Андрей.
   Алексей Александрович покачал головой и развел  руки  в  стороны,  словно
желая тем самым сказать,  что  снимает  с  себя  всякую  ответственность  за
последствия.
   - Предложи ему провести стандартное тестирование на нейромоторные навыки,
- услышал Андрей голос Дейла.
   - А как насчет теста на нейромоторные  навыки?  -  тут  же  повторил  он,
обращаясь к Алексею Александровичу.
   - Естественно, - безнадежным  голосом  ответил  тот.  -  А  что  нам  еще
остается...
   - Держите. - Инопланетянин, похожий на муравья,  протянул  Андрею  стопку
новой одежды.
   Сверху на аккуратно  сложенных  брюках  и  рубашке  темно-зеленого  цвета
лежала обувь, похожая на балетные тапочки.
   - Спасибо, - кивнул врачу Андрей и, спрыгнув с медицинского  ложа,  начал
быстро одеваться.
   -  Какие  скрытые  недомогания  были  выявлены  у   меня   в   результате
обследования? - спросил он, возясь с  застежками  на  рубашке,  похожими  на
небольшие плотно сжатые пружинки.
   Ответил ему не Алексей Александрович, а один из  гуманоидов  отличающийся
от землян невыраженным носом и заостренными кончиками ушей.
   - В целом состояние вашего здоровья можно назвать  удовлетворительным,  -
протелепатировал он. И после небольшой паузы добавил:
   - Если, конечно, принимать во внимание условия, в которых вам приходилось
жить...
   - В смысле?.. - оторвав взгляд от непослушных  застежек,  вскинул  голову
Андрей.
   - Вам очень нравится Москва? - спросил Алексей Александрович.
   - Совсем не нравится, - уверенно тряхнул головой Андрей.
   - Современная Москва - это город, абсолютно не приспособленный для  того,
чтобы в нем жили люди, - произнес безносый гуманоид. - И просто удивительно,
как вам это удается.
   - Привычка, - ответил Андрей, снова возвращаясь к застежкам.
   - Мы залечили вам язву двенадцатиперстной кишки,  -  сказал  гуманоид.  -
Восстановили тринадцать  частично  разрушенных  зубов,  исправили  небольшой
астигматизм левого глаза и на всякий  случай  удалили  рудиментарный  вырост
толстого кишечника.
   - Что? - возмущенно воскликнул Андрей. В следующую секунду  он  испуганно
прижал ладони к животу. - То есть как это удалили?!
   -  Зачем  вам  нужен  аппендикс?  -  усталым  голосом   спросил   Алексей
Александрович.
   - Да не нужен он мне вовсе! Но... Когда меня успели разрезать?
   -  Мы  не  проводили  полостную  операцию,   -   мысленно   ответил   ему
врач-гуманоид. - Простимулировав мускулатуру вашего толстого  кишечника,  мы
заставили его втянуть аппендикс в себя и переварить его.
   - Переварить?! - изумленно вытаращил глаза Андрей. - Выходит, я съел свой
собственный аппендикс?
   - Можно и так сказать, - ответил врач.
   - Ну дела! - Теперь  в  голосе  Андрея  звучало  восхищение.  Впрочем,  в
гораздо большей степени, нежели собственный аппендикс, его занимали в данный
момент непослушные застежки на рубашке.
   - Что ты там возишься? - услышал он мысленный голос Дейла. -  Не  знаешь,
что ли, как эти застежки работают?
   -  А  откуда  мне  это  знать?  -  беззлобно  огрызнулся  Андрей.  -   До
сегодняшнего дня я  пользовался  только  пуговицами,  "молниями",  кнопками,
липучками... и все.
   - Просто сдави застежку пальцами.
   - Какую? Их тут семь штук.
   - На том уровне, до которого ты хочешь застегнуть рубашку.
   - Я еще не успел сообщить, - протелепатировал Андрею безносый гуманоид, -
что ряд суставов вашего скелета был укреплен армопластиковыми  вставками,  а
поперечно-полосатые  мышцы  тела,  на  которые  обычно  ложится   наибольшая
нагрузка, снабжены стимулирующими имплантатами.
   - Ну что я могу на это сказать, - также мысленно ответил  ему  Андрей.  -
Пока никаких неприятных ощущений я не испытываю.  Надеюсь,  что  проведенная
вами работа поможет мне.
   - Во всяком случае, не помешает, - заметил врач.
   - И на том спасибо...
   Следуя совету, Андрей сдавил пальцами пружинку на уровне груди. Тотчас же
застежки, расположенные ниже, вытянулись и, зацепившись за крошечные  петли,
вернулись в исходное положение, стянув края рубашки.
   "Класс!" - мысленно оценил такую систему Андрей,  а  вслух,  обращаясь  к
Алексею Александровичу, произнес:
   - Я готов.
   - Идемте. - Указывая  направление,  Алексей  Александрович  первым  вышел
через открывшуюся перед ним двустворчатую дверь.
   Андрей последовал за ним.
   -  В  следующий  раз,  когда  столкнешься  с  чем-нибудь   незнакомым   и
непонятным, - услышал он голос Дейла, - сразу же обращайся ко мне. Если  это
будет происходить автоматически, без  заминки,  то  со  временем  ты  и  сам
перестанешь обращать внимание на то, кто из нас принял нужное решение.
   - Да?.. А если я столкнусь с чем-то, что  и  тебе  незнакомо?  -  спросил
Андрей.
   - Тогда будем думать вместе, - резонно ответил Дейл.
   - Куда мы идем? - спросил Андрей у Алексея Александровича, догнав  его  у
лифта.
   - В тир, - мрачно ответил тот.
   - Зачем? - не понял Андрей.
   - Проверять твои нейромоторные навыки.
   - Я стрелял только пару раз из духовой винтовки, - решил на всякий случай
предупредить Алексея Александровича Андрей.
   - Ну вот и отлично, - кивнул тот и вошел в кабину подошедшего лифта.
   - Он хочет проверить, насколько  четко  мы  с  тобой  взаимодействуем,  -
объяснил Дейл, когда кабина лифта начала стремительное падение куда-то вниз.
   - А при чем здесь тир? - спросил Андрей.
   - Ты не умеешь обращаться с оружием, зато я владею практически  любым,  -
ответил Дейл. - Поскольку я не могу напрямую  управлять  твоим  телом,  тебе
придется все проделать самому, следуя моим указаниям. Запомни, чтобы  у  нас
все получилось, ты должен полностью довериться мне.  Все  мои  команды  твое
тело выполнит автоматически.
   - Не думаю, что это будет просто.
   - Главное, не сомневайся в своих возможностях. Сейчас  мы  с  тобой  одно
целое, ты знаешь и умеешь все то, что знаю и умею я. Вспомни, как  легко  ты
заговорил на кедлмаре.
   - А что, если у нас ничего не получится?
   - В таком случае тебя  просто  снимут  с  задания,  а  вот  мне  придется
дожидаться восстановления своего тела в виде компьютерной матрицы.
   - На что это похоже?
   - На сон без сновидений... Скучно.
   - Слушай, Дейл, мне так ни разу и не объяснили, что с тобой случилось  на
Айвеле-5... Не хочешь рассказать?
   - Не сейчас. Мы уже приехали.
   Алексей Александрович вышел из лифта и, не оборачиваясь, зашагал влево по
коридору, стены которого были покрыты  материалом,  похожим  на  серебристую
фольгу. Миновав ряд дверей, возле очередной он остановился  и  оглянулся  на
Андрея. Чего было больше в его взгляде, надежды или сожаления,  понять  было
трудно. Так ничего  и  не  сказав,  Алексей  Александрович  открыл  дверь  и
пропустил Андрея вперед.
   В просторном помещении стояли два небольших круглых  стола  и  с  десяток
кресел, похожих на  пробки  из-под  шампанского.  В  дальнем  конце  комнаты
находилась еще одна дверь.
   - Это комната для собеседований и подведения итогов,  -  сказал  Дейл.  -
Полигон за другой дверью.
   - Вы готовы? - подойдя сзади, спросил у Андрея Алексей Александрович.
   - Мы готовы, - услышал Андрей голос Дейла.
   - Готов, - повторил он вслух.
   - Успокойся, - сказал Дейл, почувствовав, как Андрея начала бить  изнутри
нервная дрожь.
   - Что там, за дверью? - спросил у него Андрей.
   - Полигон, - ответил Дейл.
   - Это я уже понял. А поконкретнее?
   - Все, что угодно. За  счет  виртуальных  эффектов  создается  любой  тип
местности и требуемый противник... Один раз на  меня  здесь  выпустили  стаю
тираннозавров.  А  у  меня  в  руках  был  только  двухполосный   разрядник.
Представляешь?..
   - Не очень.
   - Любое оружие, имеющееся как  у  тебя,  так  и  у  противника,  стреляет
световыми лучами. Все попадания  фиксируются  очень  четко.  Как  только  ты
получаешь ранение, не совместимое с жизнью, испытание прекращается.
   - Так, значит, нам еще должны оружие выдать?
   - Если арбитры сочтут это необходимым.
   - А если нет?
   - В таком случае оружие придется добывать самим.
   - Давай, - вяло махнул рукой Алексей Александрович,  открывая  дверь,  за
которой находился полигон.
   - Не  забудь,  что  я  тебе  сказал,  -  напомнил