знес Мурнау.
   - Что это значит?
   - Они не проснутся до тех пор, пока мы не позволим  им  это  сделать.  Мы
контролируем их сон.
   - Мы?.. Выходит, ты здесь не один?
   - Нет.
   - Понятно. - Андрей опустился на  прежнее  место.  -  И  сколько  же  вас
всего?
   - На данный  момент  нас  двести  пятнадцать  человек,  -  с  педантичной
точностью ответил Мурнау.
   - Двести пятнадцать?
   Андрей недоверчиво посмотрел по сторонам. Хотя во тьме - ничего и не было
видно, трудно было поверить, что где-то поблизости  затаились  две  пехотные
роты.
   - Мне кажется, Мурнау, ты имеешь явную склонность к преувеличениям,  -  с
осуждающим видом покачал головой Андрей.
   - Я сказал правду, - невозмутимо ответил ему собеседник.
   - В таком случае я могу испытывать законное чувство гордости. Неужели  мы
внушаем вам столь сильный страх?
   - Страх? - непонимающе переспросил Мурнау.
   - Нас же всего трое, -  развел  руки  в  стороны  Андрей.  -  Зачем  тебе
понадобилось приводить с собой две с лишним сотни своих сотоварищей?
   - Ты думаешь, что все они находятся рядом со мной? - Тонкие  губы  Мурнау
изогнулись в улыбке.
   Он подвигал ногами и снова сложил руки на коленях.
   - А что я должен был подумать? - растерянно спросил Андрей.
   - Нас всего двести пятнадцать  человек,  -  ответил  Мурнау.  -  Здесь  я
нахожусь один, но при этом и все остальные тоже участвуют в нашем разговоре.
   - И контролируют сон Юнни и Шагадди?
   - Именно так.
   - Телепатия?
   - Не совсем. - Мурнау чуть шевельнул  кончиками  своих  длинных  пальцев.
Взглянув на них,  Андрей  подумал,  что  из  него,  наверное,  получился  бы
скрипач-виртуоз.  -  При  том,  что  каждый  из  нас  сохраняет   личностную
индивидуальность, наши сознания на  определенном  уровне  составляют  единое
целое.
   - И до какой степени вы зависимы друг от друга?
   - Словами это сложно объяснить, -  недовольно  поморщился  Мурнау.  -  Мы
вообще очень редко прибегаем для общения к устной речи...
   - Ладно, не это сейчас важно. - Андрей собрал пальцы рук вместе, а  затем
резко выбросил их в стороны, словно отбрасывая от себя что-то ненужное. -  В
гораздо большей степени меня интересует цель твоего визита. Ведь ты,  я  так
понимаю, пришел не за тем, чтобы скоротать со мной ночку, сидя  у  костра  и
болтая о пустяках?
   - Не я один говорю с тобой. Через меня с  тобой  разговаривает  весь  мой
народ.
   - Отлично. Почему бы в таком случае не разбудить и моих друзей?
   - Сначала мы будем говорить только с тобой.
   - И чем же я обязан такому вниманию к моей скромной персоне?
   - Ты похож на нас.
   - Ты так считаешь? - озадаченно приподнял бровь Андрей.
   - Я говорю не о внешнем сходстве, - уточнил Мурнау, - а о твоем сознании.
   - Ага... - Андрей склонил голову к плечу и сделал паузу, предлагая Мурнау
продолжать.
   - В твоем сознании живут  два  разных  человека.  Это  в  высшей  степени
необычно для жителей Кедлмара. Если быть еще точнее, то  мы  можем  сказать,
что никогда еще не слышали ни  о  чем  подобном.  Кроме  того,  твоя  память
содержит воспоминания о таких  местах,  существах  и  событиях,  которых  не
существует в Кедлмаре. Из чего мы сделали вывод, что ты не  коренной  житель
Кедлмара, а человек, прибывший сюда из другого мира.
   - Интересное наблюдение, - уклонился от прямого ответа на незаданный,  но
подразумевающийся вопрос Андрей. - Ну а сами-то вы кто такие?  Извини  меня,
Мурнау, но я тоже не могу признать в тебе коренного жителя Кедлмара.
   - И тем не менее мы кедлмарцы.  Наш  внешний  облик  претерпел  некоторые
изменения, но это необходимо для того, чтобы выжить в Гиблом бору.
   - Что произошло в Гиблом бору?
   - Долгая история.
   Андрей почему-то сразу поверил, что так оно и есть,  -  Мурнау  вовсе  не
пытается уйти от ответа, а хочет обсудить вначале более важные вопросы.
   - Я слушаю тебя, Мурнау, - сказал он.
   - Прежде нам было проще общаться с тобой, - признался лесной житель. - Мы
легко понимали тебя без слов.
   - Да уж, теперь с этим возникла проблема.  -  Андрей  провел  ладонью  по
забинтованной шее. - Мои телепатические способности сильно пострадали  после
ранений, полученных от тысяченожек.
   - Сапкары, - кивнул Мурнау. - Мы называем их так.
   - Одна из этих тварей укусила моего товарища. - Андрей взглядом указал на
спящего Шагадди. - Вам известно, насколько опасен их яд?
   - Яд сапкары вызывает временный мышечный паралич. Без надлежащего лечения
он проходит сам по себе через три-четыре дня. Гораздо опаснее  выделения  из
ротовой  полости  сапкары.  Это  сильнодействующая   смесь   пищеварительных
ферментов, вызывающая почти мгновенный лизис тканей.
   - Если вы наблюдали за нами, то почему не предупредили об опасности?
   - Никакой опасности не  было.  Сапкары  живут  глубоко  под  землей.  Они
выходят на поверхность только раз в году, в период размножения.  Сегодняшнее
их нападение было спровоцировано одним из ваших людей. Мы ничем не могли вам
помочь. Когда сапкары в бешенстве, их ничто не остановит.
   - Мы это уже поняли, - горько усмехнувшись, согласился с Мурнау Андрей. -
И что теперь? Вам известно, как выбраться из леса?
   На этот раз Мурнау ответил не сразу. Секунд десять он  отрешенно  смотрел
на угли догорающего костра.
   Андрей отложил в сторону автомат, приподнялся с земли и подкинул в костер
пару поленьев.
   - Да. - Взгляд больших глаз Мурнау снова был устремлен на собеседника.  -
Мы знаем лес. И нам известно, как выйти из него. Но пока  говорить  об  этом
преждевременно.
   - Насколько я понимаю,  вы  сами  никогда  не  покидаете  леса?  -  решил
уточнить Андрей.
   Мурнау молча наклонил голову, коснувшись подбородком плоской груди.
   -  И  не  хотите,  чтобы  кто-либо  за  его  пределами  узнал   о   вашем
существовании?
   Мурнау повторил движение головой.
   - В таком случае в  ваших  же  интересах  помочь  нам  как  можно  скорее
выбраться из леса. Если до завтрашнего вечера мы не  вернемся  в  часть,  то
утром следующего дня начнется крупномасштабное прочесывание Гиблого бора.
   Мурнау нервно передернул плечами.
   - Масштабное? - переспросил он, словно толкование этого слова вызывало  у
него затруднение.
   - Около тысячи человек, - уточнил Андрей. Мурнау молча  пошевелил  своими
тонкими губами.
   - Если ты думаешь, что я пытаюсь тебя обмануть... - начал Андрей.
   - Нам известно, что ты сказал правду, - перебил его Мурнау. Произнеся эту
фразу, он снова умолк.
   - Несколько дней назад в лес вошли четверо военных,  -  решил  продолжить
тему Андрей. - Мне нужно узнать, что с ними стало. Намечающееся прочесывание
Гиблого бора связано с их поисками.
   - Все они присоединились к нашему сообществу, - ответил Мурнау.
   - Отлично. - Андрей не стал уточнять, что именно имел в виду Мурнау. -  Я
лично не  имею  ничего  против.  Если  это  их  собственный  выбор  -  пусть
остаются...  Мне  нужно  получить  только  их  личные  воинские  браслеты  и
вернуться с ними в часть.
   Мурнау поднял руки и приложил кончики пальцев к  вискам,  словно  у  него
вдруг нестерпимо разболелась голова.
   - Сейчас мы не можем принимать никаких решений, - сказал он через минуту.
- Нам нужно еще говорить с тобой и много думать. Нам будет удобнее, если  мы
пройдем в Город.
   - Город? - удивленно вскинул брови Андрей.
   - Так мы называем то место, где живем, - объяснил Мурнау. - На самом деле
это, конечно же, никакой не город, а просто небольшой поселок.
   - Далеко до него?
   - За полчаса доберемся.
   - Неужели мы оказались так близко  от  вашего  поселения  и  не  заметили
никаких следов? - изумился Андрей.
   - Вы разве еще не поняли, что это очень странный лес? - с улыбкой спросил
Мурнау.
   - Ну да, - кивнул Андрей. - Есть в нем некая чертовщинка.
   - Здесь нет постоянных расстояний. Дорогу приходится выбирать каждый  раз
по-разному. Все зависит от того, где ты находишься и куда хочешь попасть.
   - Ara, - глубокомысленно изрек Андрей, хотя толком ничего не понял.  -  А
как быть с моими товарищами? Мы же не можем оставить их здесь одних.
   - Не волнуйся. Их тоже доставят в Город.
   - Может быть, их все же лучше разбудить? - не  очень  уверенно  предложил
Андрей.
   - Какой в этом смысл? - возразил Мурнау. - Один из них все равно не может
идти самостоятельно. Не беспокойся. Их доставят в Город быстрее,  чем  мы  с
тобой туда доберемся.
   Дальнейший спор на эту тему не имел смысла хотя бы уже потому,  что  если
бы обитатели Гиблого бора хотели попросту избавиться от незваных гостей,  то
для этого им вовсе не нужно было строить хитроумных планов.
   - Отлично, - кивнул Андрей. - Когда отправляемся?
   - Прямо сейчас, - улыбнулся Мурнау.

Глава 14
ЗАПРЕДЕЛЬНАЯ РЕЯЛЬНОСТЬ

   Андрей рассчитывал, что по дороге сможет  еще  кое  о  чем  порасспросить
Мурнау, - пока вопросов у него было больше, чем ответов.  Однако  ничего  из
этой его затеи не вышло.
   Его провожатый, похоже,  и  в  самом  деле  обладал  ночным  зрением.  Он
уверенно выбирал дорогу во мраке ночи и  двигался  с  такой  скоростью,  что
Андрею приходилось прилагать максимум усилий,  чтобы  не  отстать  от  него.
Мурнау, конечно же, не бросил бы его одного в лесу, но чувство  гордости  не
позволяло Андрею Попросить провожатого двигаться чуть медленнее. Тут уж было
не до  разговоров.  Андрей  даже  с  Дейлом  успел  всего  лишь  парой  слов
перекинуться.
   Дейл по-прежнему не мог сказать, представителем какой  расы  является  их
странный ночной гость. Однако он надеялся на то, что  все  прояснится  после
встречи с соплеменниками Мурнау. Дейл вспомнил  давнюю  историю  об  атомном
взрыве в Гиблом Бору и в связи с этим предположил,  что  они  встретились  с
сообществом мутантов, которым каким-то  образом  удалось  выжить  и  создать
собственное карликовое государство.
   То, что жители Гиблого бора скрывались  от  остальных  людей,  тоже  было
вполне объяснимо. После того как власть Пирамиды  сделалась  абсолютной,  по
всей территории Кедлмара стали регулярно проводиться чистки среди населения,
целью которых являлось выявление калек, умственно отсталых и людей с  любыми
другими отклонениями от общепринятой нормы. Официальная пропаганда сообщала,
что этих, как их называли,  "неполноценных"  людей  перемещали  в  созданные
специально для них клиники и санатории.  Но  где  именно  располагались  эти
государственные здравницы, никто не знал. А выявленные при очередной  чистке
"неполноценные" исчезали без следа.
   Андрей рассчитывал, что вблизи поселка мутантов, который сами  они  гордо
называли Городом, их встретит хотя  бы  слабый  свет.  Казалось  невозможным
представить жизнь людей без огня Пусть даже люди  эти  добровольно  оставили
цивилизацию и ушли в леса, но ведь должны же были они  освещать  ночью  свои
жилища,  разжигать  костры,  чтобы  приготовить  пищу  и   отпугнуть   диких
обитателей леса...
   - Осторожно, ступени, - предупредил Мурнау.
   - Что? - Андрей от изумления замер на месте и оглянулся по сторонам.
   Темнота была хоть глаз коли. Так темно бывает только под сводами  густого
леса, когда даже звезд на небе не видно.
   - Мы что, уже пришли? - удивленно спросил он.
   - Да, - спокойно ответил Мурнау.
   - А где же люди?
   - Сейчас ночь. Большинство людей спят.
   - Но ты же говорил, что все они наблюдают за нами!
   - Этот процесс происходит и во сне.
   - Ну надо же, - едва ли не с досадой произнес Андрей. - А я-то думал, что
нас ожидает торжественная встреча.
   - Тебе нет никакой необходимости встречаться с каждым жителем Города. Я -
это все они.
   - Да это я уже понял. - Андрей снял каску и ладонью пригладил  волосы  на
затылке. - Только странно все это как-то...
   - Давай войдем в помещение, - предложил Мурнау. - Там мы включим свет,  и
ты почувствуешь себя более уверенно. Мы обычно обходимся без света, а потому
проводка подведена не ко всем зданиям.
   - Проводка?! - вне себя от изумления воскликнул Андрей.  -  У  вас  здесь
что, электрическое освещение?!
   - Конечно, - спокойно ответил Мурнау. - Электричество  является  наиболее
дешевым из доступных нам источников энергии.
   Вслед за Мурнау Андрей поднялся по лестнице. По звуку,  который  издавали
подошвы его ботинок,  припечатываясь  к  ступеням,  Андрей  решил,  что  они
сделаны из камня.  Отсчитав  десять  ступеней,  он  коснулся  рукой  чего-то
гладкого и холодного. Не сразу он понял, что это была стеклянная дверь.
   Такое и представить себе невозможно! Дом со стеклянной дверью  в  глубине
Гиблого  бора!  Интересно  было  бы  взглянуть,  выглядит  вся  постройка...
Впрочем,  после  разговора  об  электричестве  трудно   было   еще   чему-то
удивляться.
   - Ну как тебе это? - мысленно спросил Андрей у Дейла.
   - А как тебе? - вопросом на вопрос ответил тот.
   - На поселок дикарей это не похоже, - усмехнулся про себя Андрей.
   - Я говорил не о дикарях, а о мутантах, - напомнил Дейл.
   - Которые, скрываясь от властей,  построили  в  лесу  город  из  камня  и
стекла, да еще и провели в него электричество, - с иронией продолжил Андрей.
- Не удивлюсь, если окажется, что в помещении, куда нас  ведут,  на  столике
будет стоять телефон, по которому можно позвонить в часть.
   - Сюда...
   Андрей следовал за голосом Мурнау, придерживаясь рукой за стену. По тому,
что пальцы его то и дело цеплялись за дверные ручки,  Андрей  сделал  вывод,
что они идут по длинному коридору.
   Мурнау открыл очередную дверь, и Андрей в темноте едва не налетел на  нее
лбом. Его спас свет, за секунду  до  столкновения  вспыхнувший  за  открытой
дверью.
   - Заходи, - предложил стоявший  на  пороге  комнаты  Мурнау.  Телефона  в
комнате не было, но зато в углу, на невысокой  подставке,  стоял  компьютер.
Аппарат был старой модели, и, судя по  внешнему  виду,  эксплуатировали  его
нещадно. Но то,  в  каком  порядке  он  содержался,  свидетельствовало,  что
компьютер все еще в рабочем состоянии.
   Вся  мебель  была  под  стать  компьютеру  -  такой  же  старой.  Круглый
журнальный столик стоял у левой стены. К правой  был  приставлен  конторский
стол, в котором не хватало двух  нижних  выдвижных  ящиков.  Прямо  напротив
входа  стоял  продавленный  диван,  какие  обычно  выставляют  в   коридорах
общественных заведений для отдыха посетителей.  Стены  комнаты  до  половины
были покрыты квадратной серой плиткой. Выше плитки они были выкрашены  белой
эмалью.  Под  потолком  горели  три  коротких  трубки  люминесцентных  ламп.
Плафона, который должен был их закрывать, на месте не было. Окна  в  комнате
отсутствовали, но была еще одна дверь, плотно прикрытая и без ручки.
   Закончив осмотр помещения, Андрей повернулся к Мурнау.
   - Ну и где же мы находимся? - спросил он.
   - Когда-то в этом здании располагался секретный исследовательский  центр,
основанный и курируемый самим Нени Лин-ном, - ответил Мурнау.
   Андрей тут же мысленно обратился за помощью к Дейлу, но напарнику  ничего
не было известно ни о каком институте в Гиблом бору.
   Мурнау по-своему истолковал короткую  заминку,  возникаю  вдруг  в  самом
начале разговора.
   - Ты, наверное, хочешь спать? - спросил он у Андрея.
   - Спать?..
   Вот чего-чего, а спать  сейчас  Андрею  совершенно  не  хотелось.  И  это
несмотря на долгий дневной переход, сражение с  тысяченожками  и  полуночное
бдение у костра.
   - Трое суток без сна для нас с тобой сущий пустяк,  напарник,  -  тут  же
заверил   его   Дейл.   -   Я    задействовал    имплантированную    систему
нейростимулирования.
   - Надо же, чем только меня не нашпиговали, - заметил это Андрей. - Должно
быть, в разрезе я был бы похож на салями.
   - Я бы на твоем месте не жаловался.
   - Ну конечно! Тебе-то что переживать! Твое тело лежит сейчас в  ванне  со
стерильным раствором!
   - Ни одна из имплантированных  систем  не  причинит  ни  малейшего  вреда
твоему организму, - заверил его Дейл. - Все они уже неоднократно  опробованы
и стандартизированы.
   - Это мы уже проходили, -  усмехнулся  про  себя  Андрей.  -  Любая  вещь
считается совершенно безвредной до тех  пор,  пока  не  установят,  что  она
представляет смертельную угрозу даже для того, кто просто  на  нее  случайно
посмотрит.
   - Ты оцениваешь вещи с точки зрения своего времени.
   - Не только времени. Нужно принимать в расчет еще и особенности страны, в
которой я жил.
   - Ты можешь любить свою страну...
   - Кто тебе сказал, что я ее люблю?
   - Послушай, Андрей, тебе не кажется, что наш друг  Мурнау  ждет  от  тебя
ответа на заданный вопрос?
   - А что он спросил?
   - Он спросил, не хочешь ли ты прилечь отдохнуть.
   - Благодарю вас, - вслух обратился к Мурнау Андрей. - Я  не  устал  и  не
хочу спать.
   - Хорошо, - сказал Мурнау и приглашающим жестом указал гостю на стул.
   - Где мои товарищи? - не двинувшись с места, спросил Андрей.
   - В соседней комнате. - Мурнау указал на дверь без ручки. - Они спят.  Мы
думаем, что до тех пор, пока мы не решим все вопросы с тобой,  их  не  стоит
будить.
   - Я думаю, что у них равные со мной права и они должны  с  самого  начала
знать о том, что происходит.
   - Нет, - покачал головой Мурнау. - Ты не такой, как они.  Их  судьба  уже
предрешена, а как поступить с тобой, мы пока еще не знаем.
   - Что ты имеешь в виду? - почувствовав недоброе, прищурился Андрей. - Что
вы приготовили для Шагадди и Юнни?
   - Мы предоставим твоим  товарищам  выбор:  либо  они  останутся  здесь  и
вольются в наше сообщество, либо забудут обо всем, после чего  смогут  уйти.
Лично я всегда советую нашим гостям  выбрать  первое  предложение.  Человек,
потерявший память, это уже не человек.
   - Я хочу взглянуть на них, - решительно заявил Андрей.
   Мурнау сделал приглашающий жест в сторону двери. Андрей подошел к  ней  и
осторожно надавил ладонью. Дверь медленно, без скрипа приоткрылась.
   В комнате было темно. Полоска света, падавшая в комнату из-за приоткрытой
двери, пересекала узкую кровать,  застеленную  серым  одеялом,  на  которой,
по-детски положив руки под щеку, мирно  спал  Юнни.  Из  темноты  раздавался
богатырский храп Шагадди. Открыв дверь пошире, Андрей смог  увидеть  и  его,
привольно раскинувшего руки и ноги в стороны на соседней кровати.
   Убедившись, что Шагадди и Юнни в порядке, Андрей вернулся в комнату,  где
его ждал Мурнау, и прикрыл за собой дверь.
   Мурнау сидел на стуле, широко расставив колени и положив на них  согнутые
в локтях руки. Спина его была сильно ссутулена, а шея выгнута так, что, хотя
голова Мурнау опустилась ниже плеч, лицо его было  обращено  вперед.  Должно
быть, это было наиболее  удобное  для  него  положение,  но  со  стороны  он
производил впечатление утомленного непосильной работой труженика, присевшего
на минуту отдохнуть.
   Андрей взял свободный стул и, проверив, надежно ли он держится на ножках,
сел на него верхом напротив Мурнау. Автомат он положил на кровать так, чтобы
в случае необходимости можно было дотянуться до него рукой.
   - Ну?..  -  глубокомысленно  спросил  он,  глядя  в  огромные,  кажущиеся
бездонными глаза собеседника. Не  дождавшись  ответа,  Андрей  уточнил  свой
вопрос:
   - С чего начнем?
   - Нам хотелось бы знать, кто ты такой, - медленно произнес Мурнау.
   - Я мог бы задать тебе тот  же  самый  вопрос,  -  усмехнувшись,  ответил
Андрей.
   - Мы - жители Кедлмара, вынужденные жить в лесу, потому что за  пределами
данной территории власти  страны  не  могут  гарантировать  нам  безопасного
существования.
   - Я сильно удивился бы, если бы мне показали хотя  бы  одного  кедлмарца,
который сейчас чувствует себя в полной безопасности. Вам вообще-то известно,
что происходит в стране?
   - Да, - наклонил голову Мурнау. - У нас есть телемониторы и...  И  другие
источники информации.
   - А вот наша рация напрочь отказалась работать, как  только  мы  вошли  в
лес, - заметил Андрей.
   - В свое время нам пришлось зано