ленно закатил глаза под потолок. - Над этим  вопросом  у  нас  еще
будет время подумать.  Главное,  что  в  цитадели  есть  необходимые  запасы
продовольствия, боеприпасов и медикаментов.
   - И на сколько хватит этих припасов? - спросил Алексей Александрович.
   -  Если  верить  коменданту  крепости,  то  при  разумном   и   экономном
использовании их должно хватить по крайней мере на два месяца.
   - А что потом?
   Андрей сделал неопределенный жест рукой.
   - Я так понял, что речь идет в первую очередь о  выживании  оставшихся  в
Кедлмаре людей.
   -  Жизнеспособной  является  только  та  колония,  которая   сама   может
обеспечить все свои потребности, - внес необходимое уточнение Дейл.
   - Не имею ничего против подобного определения, - быстро кивнул Андрей.  -
Но не представляю, как этого можно добиться в нынешних условиях.
   - Я согласен с Андреем в том, что основой  для  создания  колонии  должен
послужить Сабатский гарнизон, - сказал Алексей  Александрович.  -  Насколько
нам известно, на данный момент это наиболее многочисленное поселение  людей,
не подвергшихся непосредственному воздействию  запредельной  реальности.  Но
место для поселения следует выбрать иное. Сабатская цитадель не  подходит  в
качестве месторасположения будущей колонии по  многим  причинам.  Во-первых,
близость к эпицентру  распространения  запредельной  реальности.  Во-вторых,
присутствие вокруг цитадели большого количества агрессивных иноформов, число
которых со  временем  будет  только  увеличиваться.  В  какой-то  момент  их
трансформированное сознание может взять  верх  над  теми,  кто  находится  в
цитадели, и тогда стены крепости попросту рухнут.
   - Да, мы уже видели, как это едва не произошло, - вставил Андрей.
   - В-третьих, - продолжил Алексей  Александрович,  -  люди  в  цитадели  в
данный момент находятся в положении осажденных. И не приходится надеяться на
то, что в ближайшее время ситуация кардинально изменится. А ведь  для  того,
чтобы выжить, им предстоит завести  собственное  хозяйство.  В-четвертых,  в
окрестностях Сабата мало земель, пригодных для земледелия и скотоводства.  К
тому же теперь приходится учитывать и несколько  изменившиеся  климатические
условия.  Ну  и,  наконец,  в-пятых,  я  должен   повторить   довод   Дейла:
жизнеспособность колонии, состоящей по большей части из одних  мужчин,  даже
при самых благоприятных условиях будет сохраняться всего лишь на  протяжении
одного поколения.
   - И каким же образом вы предлагаете решить все эти  проблемы?  -  спросил
Андрей.
   - Я думаю, что большую  часть  вопросов  можно  решить,  переведя  людей,
находящихся в настоящий момент в  Сабатской  цитадели,  на  новое  место.  -
Куратор  двумя  пальцами   нарисовал   в   воздухе   перед   собой   большой
прямоугольник, который тут же превратился в подробную  географическую  карту
Кедлмара. - Смотрите, - Алексей Александрович провел перед  картой  открытой
ладонью, и на ней  появились  разводы  различных  оттенков  красного  цвета,
меняющих  свою  интенсивность  от  темно-багрового  до  бледно-розового.   -
Интенсивность красного цвета на карте соответствует активности  запредельной
реальности, - сделал необходимое пояснение куратор. -  Карта  составлена  по
итогам замеров, проведенных два часа  назад,  в  момент,  когда  был  открыт
внепространственный переход, для того чтобы вы могли попасть в Статус. Как и
следовало ожидать, наибольшая активность запредельной реальности наблюдается
в месте, где прежде  находился  Гиблый  бор.  Зона  максимальной  активности
запредельной реальности, в которую, кстати,  входит  и  Сабат,  представляет
собой почти идеально ровный круг. Исходя из этого,  можно  было  бы  сделать
вывод, что  запредельная  реальность  равномерно  распространяется  по  всем
направлениям от эпицентра. Но, как мы видим, уже на незначительном  удалении
от  эпицентра  картина  заметно  меняется.  Участки  наибольшей   активности
запредельной реальности приобретают заметно не правильную форму.  Объяснения
этому явлению пока не найдено, но, как бы там ни было, факт остается фактом:
по мере удаления от эпицентра степень активности запредельной реальности все
заметнее смещается к южной оконечности континента, в то время как на  севере
сохраняются участки, на которых активность запредельной  реальности  до  сих
пор не превышает пороговых величин, не представляющих опасности для человека
с нормальной психикой.
   Андрей протянул руки вперед, коснулся ладонями краев виртуальной карты  и
пододвинул ее к себе поближе, одновременно увеличив в  размере  интересующие
его участки.
   - Судя по этой карте, наиболее безопасным является Кешепский  полуостров,
- сказал он,  внимательно  изучив  развернутую  картину.  -  Он  отделен  от
континента узким  перешейком,  на  котором  можно  выставить  кордон,  чтобы
препятствовать проникновению на полуостров агрессивных иноформов.
   - Я тоже так решил, - согласился с ним Алексей Александрович. - При  этом
Кешепский полуостров является наиболее благоприятной территорией и  с  точки
зрения климатических условий: Борх-2 наиболее близок к северным  территориям
Кедлмара, что должно обеспечить  достаточно  тепла  и  света  для  успешного
занятия земледелием в течение всего календарного года. А близость  океана  и
несколько  небольших   рыбацких   деревушек   на   побережье   предоставляют
возможность активно заниматься добычей морепродуктов.
   - Я вижу две проблемы. - Андрей щелкнул ногтем по карте,  по  поверхности
которой в ответ на это пробежала легкая рябь.  -  Во-первых,  сначала  нужно
убедить полковника Бизарда покинуть крепость.
   - Я... - начал было Алексей Александрович, но запнулся и быстро  поправил
самого себя:
   - Точнее, тот я, который находится сейчас в Кедлмаре, уже начал работу  в
этом направлении.
   - Вы думаете, это будет легко? - недоверчиво прищурился Андрей.
   - Я уже встречался однажды с полковником  Бизардом,  -  напомнил  Алексей
Александрович. -  Встреча  была  короткой,  но  я  успел  снять  и  записать
психологические параметры его личности. По возвращении в Статус  я  попросил
специалистов составить мне психологический портрет полковника  и  определить
основные пути подхода к нему. Так что, надеюсь, особых проблем у меня с  ним
не возникнет.
   - В таком случае  есть  второй  момент,  вызывающий  у  меня  значительно
большие сомнения, чем первый, - продолжил Андрей. - Для того  чтобы  достичь
Кешепского полуострова, нужно пройти полстраны.  Причем  значительная  часть
этого пути пролегает по территории, где активность  запредельной  реальности
довольно  высока.  Учитывая   то,   что   подавляющее   большинство   солдат
представления не имеют о том, с чем  им  предстоит  столкнуться,  я  могу  с
уверенностью сказать, что сделать это будет совсем непросто.
   - Бесспорно, - кивнул Алексей Александрович. - Но если кому-то и  удастся
это  сделать,   так   только   воинскому   соединению,   имеющему   средства
передвижения, запасы продовольствия и боеприпасов и  мощную  защиту  в  виде
бронетанковых сил.
   - А если воспользоваться для отхода на север Проходом Каффы? - неожиданно
предложил Дейл.
   - Ты думаешь, Каффа позволит пройти по Дороге Мертвых  армии  с  танками,
артиллерией и машинами тылового - снабжения? - Андрей  с  сомнением  покачал
головой. - Я бы не стал на это рассчитывать.
   - Верно, - поддержал Андрея куратор. -  Мы  должны  исходить  из  реально
существующих условий. К тому же, двигаясь на север, армия полковника Бизарда
сможет собирать по пути уцелевших людей. Думаю, что ближе к побережью  таких
будет немало. По имеющимся у нас данным,  там  есть  целые  деревни,  жители
которых до сих пор не имеют ни малейшего представления о том, что происходит
в Кедлмаре.
   - Интересно, как в таком случае они объясняют исчезновение  с  небосклона
Борха-1 и нескончаемые багровые сумерки, повисшие  над  страной?  -  покачал
головой Андрей.
   - То, что они продолжают жить своей обычной, размеренной жизнью, как жили
их отцы и деды, делает их менее уязвимыми перед запредельной реальностью.
   - После того как основные силы доберутся до Кешепского полуострова  и  на
перешейке будет выставлен плотный заслон, можно будет приступить к рейдам на
территорию,  занятую  запредельной  реальностью,  с  тем  чтобы   попытаться
отыскать уцелевших...
   - ...а заодно и пополнить необходимые запасы. Не думаю, что  в  ближайшее
время  в  Кедлмаре  удастся  вновь  наладить  производство   боеприпасов   и
медикаментов...
   - ...Кроме того, нужно будет попытаться создать добротный машинный парк и
запастись горючим, пока все склады не взлетели на воздух...
   - Секундочку!  -  Алексей  Александрович  поднял  руку,  прерывая  диалог
напарников, похожий на монолог, разложенный на два голоса.  -  Вы  так  живо
взялись за обсуждение деталей, словно вам самим предстоит все это делать.
   На мгновение возникла пауза легкого замешательства и непонимания.
   - А разве нет? - осторожно спросил Андрей.
   -  Ваша  миссия  в  Кедлмаре   закончена,   -   развел   руками   Алексей
Александрович. - Вы сделали  даже  больше  того,  что  от  вас  требовалось,
организовав спасение Ги Церкуса и его людей.
   - И что теперь?
   - Теперь вы сдаете отчет о своей работе в  аналитический  отдел  и  ждете
новое задание.
   - Как? - растерялся Андрей. - Просто сидим и ждем?
   - Ну, нужно же и отдыхать когда-то. - Алексей Александрович словно  и  не
замечал  состояния  своего  собеседника.  -  Можно   организовать   тур   по
Галактическому сообществу... Ты, Андрей, кажется, собирался посетить концерт
Элвиса? Он сейчас выступает на Гийоне...
   - Подождите, Алексей Александрович! - протестующе взмахнул рукой  Андрей.
- Работа в Кедлмаре пока еще далека от завершения! И вы сами... то есть  ваш
прототип сказал, что надеется на наше  возвращение!  А  теперь  вы  же  сами
подбиваете нас на то, чтобы нарушить обещание, которое мы вам... ему дали!..
Черт, я вконец запутался!.. Дейл!
   - Да?
   - А ты что молчишь?
   - А что я должен сказать?
   - У тебя нет своего мнения на этот счет?
   - Решение принимать тебе. У меня пока нет собственного тела. А ты  своим,
насколько я понимаю, весьма дорожишь.
   - Я просто не имею желания гробить его за просто так!
   - Ну так расслабься и получай удовольствие.
   - Что?!
   - Сходи на концерт Пресли!
   - Иди ты!..
   - Сам иди...
   - Хватит! - Алексей Александрович  хлопнул  в  ладоши,  но  звука  хлопка
Андрей не услышал. - Что за свару вы решили вдруг здесь устроить?
   - Все дело в том, что Дейл считает себя идейным борцом  за  счастье  всей
Галактики, - опередив напарника, с ядовитой иронией ответил куратору Андрей.
- А  я,  по  его  мнению,  всего  лишь  наемник.  Быть  может,  вы,  Алексей
Александрович, объясните ему, а заодно и мне,  за  какие  именно  блага  вам
удалось меня купить?
   - Кончай прикидываться идиотом, - мрачно произнес Дейл.  -  Ты  прекрасно
понимаешь, что именно я имел в виду.
   - Вы оба устали  настолько,  что  даже  нейростимуляторы  не-могут  снять
нервное перевозбуждение, - вынес свое заключение  Алексей  Александрович.  -
Вам нужно отдохнуть.
   - Но ведь мы еще не закончили наш разговор!
   - Я не желаю больше слушать вашу ругань.
   - Этого больше не повторится.
   - Вы уверены?
   - Да, - не задумываясь, ответил Андрей.
   - Оба?
   - Да, - угрюмо буркнул Дейл.
   - В таком случае вопрос к тебе, Дейл, - куратор посмотрел Андрею в глаза.
- С чего ты вдруг взъелся на Андрея?
   - Да, будь добр, ответь, - добавил Андрей. - С тобой такого давно уже  не
случалось.
   - Все дело в том, что, не имея собственного  тела,  я  лишен  возможности
принимать самостоятельные решения, - ответил Дейл.
   - И при этом сомневаешься в том, что  решения,  принятые  мною,  окажутся
правильными, - закончил за него Андрей. Дейл никак не  прокомментировал  это
замечание.
   - А какое решение ты бы принял, если бы у тебя была такая возможность?  -
спросил у Дейла Алексей Александрович.
   - Я бы вернулся в Кедлмар, - не задумавшись ни на долю  секунды,  выпалил
Дейл. - Вам нужна моя помощь.
   - Не стану спорить, - едва заметно наклонил голову Алексей Александрович.
- Учитывая твой опыт контактов с  феноменальными  проявлениями  запредельной
реальности, твое присутствие  рядом  со  мной  в  Кедлмаре  было  бы  совсем
нелишним. Впрочем, так же как и присутствие каждого из бойцов вашего отряда,
прошедших по Дороге Мертвых.
   - При всем моем богатом опыте  у  меня  нет  того  врожденного  чутья  на
запредельную реальность, каким обладает Андрей, - угрюмо произнес Дейл. - Он
интуитивно принимает нужное  решение,  которое  мне  приходится  старательно
просчитывать.
   - Ну, тут уж кого чем природа наградила, - развел руками куратор.
   - И что же, в этом заключается вся моя  вина?  -  мрачно  поинтересовался
Андрей. - Что же, теперь благодаря этому моему  врожденному  чутью  мне  всю
жизнь просидеть  по  горло  в  запредельной  реальности,  общаясь  только  с
существами, которых даже в природе не существует?  Я,  между  прочим,  живой
человек. У меня существуют и  другие  потребности,  кроме  как  желание  мир
спасать. Я, может быть... - не закончив, Андрей махнул рукой.
   - Никто тебя ни в чем не обвиняет, - сказал после непродолжительной паузы
Алексей Александрович. - Ты выполнил свою работу и теперь вправе решать, чем
заниматься дальше.
   - А как же вы?.. - спросил Андрей. - Ну,  я  имею  в  виду  того  Алексея
Александровича, который остался в Кедлмаре?
   - А что, со мной что-то случилось? - чуть приподнял левую бровь куратор.
   - Пока нет. Но сейчас Кедлмар - это не лучшее место для отдыха.
   - А я и  не  собираюсь  на  покой,  -  улыбнулся  одними  губами  Алексей
Александрович. - Я, как и Дейл, не считаю работу в Кедлмаре завершенной.
   - Вы думаете, ваше присутствие  там  необходимо?  Вы  внушите  полковнику
Бизарду, что он должен делать, наметьте  для  него  план  мероприятий,  а  с
остальным он и сам справится. В конце  концов,  вы  можете  иногда  посещать
Кедлмар с инспекциями, чтобы убедиться, как идут дела.
   - Отклонив  предложение  о  немедленном  уничтожении  Айвеля-5,  Коллегия
Статуса при  этом  не  изменила  своего  решения  по  поводу  его  изоляции.
Пространственный  кокон  вокруг  планеты  остается,  и   для   того,   чтобы
воспользоваться внепространственным переходом, необходима санкция  Коллегии.
Практика  изоляции  планеты  предусматривает  одно  ее   посещение   группой
инспекторов в течение стандартного года. Меня это не устраивает, потому  что
ситуация в Кедлмаре меняется едва ли не ежечасно. Таймер, который  дал  тебе
мой прототип, был последней возможностью покинуть Кедлмар.
   - Каким же образом вы собираетесь передать  в  Кедлмар  имеющуюся  у  вас
информацию?
   - Я надеюсь, что кто-то из прибывших вместе с  вами  коренных  кедлмарцев
примет решение вернуться домой. Поскольку они  оказались  в  Статусе  не  по
своей воле, Статус обязан вернуть их назад по первому же их требованию.
   - Без чистки памяти?
   - Естественно! Корректировка памяти без добровольного согласия  того,  по
отношению к кому проводится эта процедура, является незаконным действием!
   Андрей провел ладонью по  подбородку.  Ощущение  прикосновения  к  гладко
выбритой коже после нескольких дней, проведенных с  густой  щетиной  налицо,
было непривычным.
   - Пока они не поняли даже, где оказались, - сказал Андрей,  имея  в  виду
своих солдат, которые в данный момент должны были отдыхать в отведенной  для
них комнате, но на самом деле скорее всего  обсуждали  произошедшие  с  ними
странные события. - Но, думаю, кто-то из них непременно захочет вернуться.
   - Почему? - с искренним интересом спросил Алексей Александрович. -  Разве
они еще не устали от бесконечной  войны?  Прежде  чем  ответить,  Андрей  на
секунду задумался:
   - Наверное, потому, что  теперь,  после  того  как  пала  Пирамида,  они,
несмотря ни на что, все  же  верят,  что  смогут  победить.  Им,  первым  на
протяжении нескольких поколений, выпала возможность  самим  стать  хозяевами
собственной жизни, и, думаю, они не захотят упускать этот шанс.  Даже  Юнни,
пустивший себе пулю в голову, сделал это потому, что наконец-то  понял,  что
он  свободный  человек,  способный  самостоятельно  принимать   решения.   К
сожалению, понимание этого пришло к нему слишком поздно.
   Алексей Александрович молча покачал головой.
   - Я вернусь в Кедлмар вместе с теми из солдат, кто захочет это сделать! -
неожиданно заявил Дейл.
   - Даже без моего согласия? - не смог удержаться от  язвительного  вопроса
Андрей.
   - В личине бывшего сержанта Апстрака больше  нет  необходимости,  -  Дейл
говорил, обращаясь в первую очередь к куратору. - Я могу использовать  любое
искусственное тело, имеющееся в наличии.
   - А как ты объяснишь свое решение  насчет  искусственного  тела  Коллегии
Статуса?  -  спросил  Алексей  Александрович.  -  Ты  не  имеешь  права   на
искусственное тело, поскольку твое  собственное  проходит  в  данный  момент
процесс  регенерации.  Думаешь,  Коллегия  примет  в  расчет  твое   желание
вернуться в Кедлмар?
   - Я надеюсь, что у вас есть возможность договориться с техниками в  обход
Коллегии, - ответил Дейл.
   - А что потом? Ты вернешься в Кедлмар, а мне за все отвечать?
   - Но вы ведь тоже находитесь сейчас в Кедлмаре,  -  чуть  лукаво  заметил
Дейл.
   Алексей Александрович довольно хмыкнул. Ему понравилось, как быстро  Дейл
нашел выход  из  положения.  Проигрывая  мысленно  все  возможные  ситуации,
куратор пришел к точно такому же решению и нашел  его  наилучшим.  Только  у
него имелось небольшое дополнение.
   - Что ж, согласен, - сказал он.  -  Пожалуй,  пришло  время  предоставить
каждому из вас возможность  принимать  решения  самостоятельно.  Пару  часов
назад я вошел в файлы медицинского отделения Статуса и выяснил, что  процесс
регенерации твоего  тела,  Дейл,  практически  завершен.  В  соответствии  с
установленными правилами оно должно пролежать в саркофаге  еще  трое  суток,
чтобы врачи могли окончательно удостовериться в том, что процесс регенерации
прошел без каких-либо отклонений от заданной программы. Но, если ты решишься
вернуться в него прямо сейчас, не дожидаясь  контрольного  тестирования,  я,
пожалуй, смогу уговорить кое-кого из медиков пойти  на  небольшое  нарушение
установленных правил.
   - И вы молчали! - с радостью, но одновременно и с возмущением  воскликнул
Дейл. - Эх, Алексей Александрович!..
   Больше он ничего сказать не смог. Попытался было рукой махнуть, но Андрей
не позволил ему это сделать.
   - Ну а ты что скажешь? - обратился  куратор  к  Андрею.  -  Доволен,  что
наконец-то останешься наедине с собой?
   - До недавнего времени я не испытывал  особых  неудобств  от  Постоянного
присутствия рядом со мной господина Колтрейна, -  с  мрачным  видом  ответил
Андрей.
   - До недавнего времени? - переспросил Алексей  Александрович.  -  А  что,
собственно, случилось? С чего вы оба вдруг взъелись друг на друга?
   - Несколько часов назад я узнал, что этот  так  называемый  напарник  все
время внушал мне собственные чувства, стараясь при этом, чтобы я принимал их
за свои, - Андрей криво усмехнулся.  -  И,  надо  признаться,  я  ему  почти
поверил.
   - Я не совсем понял, - потряс головой Алексей Александрович.  -  О  каких
чувствах идет речь?
   - Колтрейн почти заставил меня поверить в то, что я влюблен  в  Лайзу!  -
выпалил Андрей. - Хотя на самом-то деле это у него в ее  присутствии  голова
кругом идет! Да вот только он никак не решится признаться ей в этом!
   - Это так, Колтрейн?
   - Да, - угрюмо произнес Дейл.
   - У меня просто слов нет! - Алексей  Александрович  возмущенно  всплеснул
руками. - Да как тебе такое только в голову могло прийти!
   - Я думал, что таким образом мне удастся привязать Андрея к  Кедлмару,  -
совс