ентам на престол,  дабы  спасти  свою
жизнь, пришлось бежать в провинции. Каждому из них удалось найти сторонников
и сколотить войско... Нет смысла пересказывать бесконечные перипетии  войны,
длившейся,  вопреки  названию,  более  ста  лет.  Война  между  братьями  то
затухала, то вспыхивала  с  новой  силой  и  яростью.  Заключались  союзы  и
перемирия,  которые  затем  вероломно  нарушались.  Происходили  грандиозные
битвы, длившиеся по несколько  дней,  и  короткие,  но  от  этого  не  менее
ожесточенные стычки.
   Сопровождая рассказ  Дейла,  на  экране  с  калейдоскопической  быстротой
сменяли одна другую картины рисовальщиков того времени,  выполненные  как  в
цвете, так и в скупой черно-белой  гамме.  Горящие  дома...  Люди,  в  ужасе
бегущие по проселочной дороге...  Отряд  всадников,  скачущих  по  засеянным
полям... Столкнувшиеся грудь в  грудь  два  отряда  пехотинцев,  вооруженных
длинными алебардами... И отдельно -  искаженное  дикой  ненавистью  лицо  со
шрамом поперек щеки - портрет не то выдающегося полководца тех далеких войн,
не то рядового бойца.
   - Бесконечные сражения вконец истощили страну, но война не  прекращалась.
Поскольку все воевали против всех, врагов у каждого  из  конкурентов  всегда
оказывалось неизмеримо больше, нежели преданных сторонников. До конца  войны
не дожили ни те, кто ее начал, ни  даже  их  дети.  К  тому  же  спустя  век
претендентов на изрядно потрепанное наследство Гурка Великолепного  стало  в
несколько  раз  больше,  чем  вначале,   -   как   за   счет   естественного
воспроизводства потомков великого правителя, так  и  благодаря  самозванцам.
Конец  войне  положили  пятеро  человек.  Трое  из  них  являлись  законными
потомками Гурка Великолепного. Четвертый был один  из  самозванцев.  Кто  он
такой и откуда, никто толком не знал,  но  у  него  имелась  мощная,  хорошо
организованная,  дисциплинированная  армия,  с  которой   нельзя   было   не
считаться. Пятой была женщина. - На экране появился старательно, но не очень
умело  написанный  маслом  портрет   немолодой   уже   женщины.   Художнику,
несомненно, удались только роскошные  черные  волосы,  зачесанные  на  левую
сторону и падающие на плечо широкой волной.  -  Сей  факт  следует  отметить
особо,  поскольку  женщины  традиционно  занимали  самые  низкие  ступени  в
иерархической  лестнице  Кедлмара.  Однако  женщина   по   имени   Крессида,
являвшаяся к тому же правнучкой Гурка Великолепного, смогла встать наравне с
мужчинами. К тому времени  в  Кедлмаре  уже  было  изобретено  огнестрельное
оружие, но оно считалось всего лишь забавой, недостойной  настоящих  мужчин.
Крессида была женщиной, поэтому и мыслила она, и действовала по-женски.  Она
не стала задумываться над вопросом, пристало или нет мужчине использовать  в
бою тяжелые длинноствольные ружья, к которым прилагались еще  и  специальные
рогатины для упора при стрельбе, а попросту вооружила ими  своих  воинов.  И
одержала благодаря этому ряд убедительных побед на полях сражений.
   Эти пятеро вовсе не были ни гуманистами, ни пацифистами. Они были  просто
здравомыслящими людьми, прекрасно понимающими, что стране не  вынести  более
бремени бесконечной войны. Точно так же каждый из  них  отчетливо  сознавал,
что не сможет одержать окончательной  победы  в  сражениях  с  бесчисленными
противниками. Но, объединив свои силы, они вместе могли покончить  со  всеми
остальными претендентами на власть. Вывод из всего  этого  напрашивался  сам
собой: лучше получить пятую часть от общего пирога, чем дожидаться, пока  он
полностью заплесневеет и станет непригоден для употребления в пищу.
   Так родился Союз Пяти, который за семь лет покончил со столетней  войной.
После этого Кедлмар был поделен между победителями. Каждая из пяти провинций
получила имя своего первого правителя: Гритон, Триатан,  Дотастрак,  Молт  и
Крессида.
   Мир и покой вернулись на земли Кедлмара. Снова  зазеленели  поля.  Заново
начали расти города,  разрушенные  войной.  Стали  стремительно  развиваться
наука, искусство и ремесла. За пару десятилетий Кедлмар  достиг  невиданного
прежде процветания...
   - Подожди, но ведь Кедлмар был поделен на пять независимых провинций.
   - Разве  можно  разделить  на  пять  частей  народ  с  единой  культурой,
говорящий на одном языке? При том что в каждой провинции был свой правитель,
очень  скоро  границы  между  территориями  сделались  чистой   условностью.
Происходил свободный обмен людьми, товарами и информацией.
   Через  столетие  после  окончания  войны  в  Кедлмаре  сложился  довольно
необычный общественно-политический строй. При том что  чисто  формально  это
был  феодализм,  а  верховная  власть  в  каждой  из  провинций  по-прежнему
принадлежала  наследному  правителю,  фактически  управление  землями  стало
осуществляться  на  демократической  основе.  При  правителях   существовали
советы, избираемые каждые десять лет  прямым  и  тайным  голосованием  всего
совершеннолетнего   населения.   Советы   занимались   вопросами   права   и
налогообложения. Но принятые ими законы не вступали в силу до тех пор,  пока
под ними  не  поставит  свою  визу  правитель.  Своим  единоличным  решением
правитель мог отменить любой из законов, действующих на его  территории,  но
подобное  случалось  крайне  редко,  поскольку  неизменно  влекло  за  собой
досрочные выборы в совет.
   - Прямо-таки  конституционный  феодализм  какой-то,  -  удивленно  качнул
головой Андрей.
   - Конституция Кедлмара, гарантирующая основные права  всем  его  жителям,
независимо от пола и сословной принадлежности, появилась еще полвека спустя.
   Андрей увидел на экране изображение  полуразвернутого  свитка,  покрытого
старательно выписанными строчками.  Внизу  к  листу  бумаги  была  подвешена
большая  красная  сургучная  печать  с  оттиснутым  на  ней   равносторонним
пятиугольником.
   - Конституция Кедлмара?
   - Именно. Правители пяти провинций наконец-то смогли  договориться  между
собой о полной интеграции своих  территорий.  Воссоздание  единого  Кедлмара
было ознаменовано принятием конституции и введением единой денежной единицы,
названной в честь  первого  собирателя  земель  Кедлмара  гурком.  Во  главе
единого государства встал Совет Пяти Правителей. Казалось, что вместе с этим
пришел конец всем войнам в Кедлмаре.
   - Но история учит нас, что подобная идиллия длиться  долго  не  может,  -
грустно произнес Андрей. - Даже  в  раю  всегда  найдется  недовольный.  Или
какой-нибудь безумный фанатик, который не может  спокойно  жить,  пока  всем
остальным вокруг него хорошо так же, как и ему. И имя ему...
   - В Кедлмаре имя ему Нени Линн.
   На экране  замелькали  кадры  старой  кинохроники.  Площадь,  заполненная
людьми... Горящее знамя... Танки... Человек на броне...
   - Я видел это! - воскликнул Андрей. - Видел во сне, когда меня  проверяли
на совместимость с твоим сознанием!
   - Военный переворот произошел в Кедлмаре семьдесят пять лет назад. К тому
времени научно-технический потенциал страны достиг довольно высокого уровня.
Возводились новые большие города. Страну покрывала  сеть  автомагистралей  и
железных дорог. Широко использовались такие  новейшие  средства  связи,  как
радио, телевидение и телефон. Набирала  темпы  компьютеризация.  Проводились
первые опыты по расщеплению атомного ядра. Использование новейших достижений
в области биотехнологии позволило в  несколько  раз  увеличить  производство
продуктов питания, что навсегда избавило страну от страха  перед  голодом  в
случае внезапной засухи.
   - А как насчет полетов в космос?
   - Космонавтика в Кедлмаре практически не  развивалась,  если  не  считать
редких запусков метеорологических зондов.
   - А спутниковое телевидение?
   - В пределах одного  континента  в  нем  не  было  необходимости.  Трудно
сказать, с чем именно это было связано, но ученые Кедлмара  устремляли  свои
взгляды в космос только через трубы телескопов. Кстати, и развитие авиации в
Кедлмаре  ограничилось   созданием   вертолетов.   Летательный   аппарат   с
неподвижным  крылом  инженеры  Кедлмара  почему-то  сочли  детской  забавой,
непригодной для практического использования. В дальнейшем...
   Телепатический голос Дейла внезапно пропал, словно  растворившись  в  том
огромном потоке информации, который он выдавал.
   Андрей в первый  момент  даже  не  обратил  на  это  внимания,  полностью
поглощенный наблюдением за стремительно меняющимися на экране фотографиями и
видеодокументами, ярко иллюстрирующими все то, о чем рассказывал Дейл.  Люди
с Айвеля-5 были  удивительно  похожи  на  земных  людей,  и  поэтому  Андрею
казалось, что он не изучает абсолютно чуждую ему  историю,  а  наблюдает  за
сценарием некоего альтернативного варианта, основным  посылом  при  создании
которого служила фраза: "Что было бы, если бы..."
   - Все рухнуло в один день, - тихо, одними губами, но все же не  мысленно,
а вслух произнес Андрей.
   - Наверное, не составляет большого труда догадаться, кто оказался в  роли
незаслуженно  обиженных  при  данном  развитии  исторического  процесса,   -
протелепатировал Дейл.
   - Военные.
   - Именно военные, - подтвердил  правильность  сделанного  Андреем  вывода
Дейл. - До объединения каждая из провинций  Кедлмара  обладала  собственными
вооруженными силами, оснащенными по последнему слову науки и техники. Тут уж
ничего -  нельзя  было  поделать  -  армия  является  одним  из  непременных
атрибутов независимости любого государства. Но  содержать  огромную,  хорошо
вооруженную армию, которая прежде стояла на страже интересов  не  одного,  а
пяти государств, в условиях, когда внешнего противника  нет  и  ожидать  его
внезапного появления не приходится, -  безумное  расточительство.  Средства,
безвозвратно съедаемые военной машиной, могут быть использованы  куда  более
разумно и рационально. Это понятно любому здравомыслящему человеку!..
   - Кроме военных, - ввернул свое замечание Андрей. -  Порой  мне  кажется,
что их процесс мышления протекает на основе совершенно иных реакций,  нежели
у штатского человека.
   - Тебе часто доводилось общаться с военными?
   - Не сказать чтобы часто, но тех встреч, что были,  оказалось  достаточно
для  того,  чтобы  утвердиться  во  мнении,  что  где-то  существует  тайная
лаборатория, в которой производится клонирование будущих строевых офицеров.
   - Ну, допустим, офицеры тоже бывают разные...
   - Естественно.  Даже  в  работе  идеально  отлаженного  конвейера  иногда
случаются сбои. А уж когда дело касается людей...
   - Похоже, что сам ты в армии не служил.
   - И, признаюсь, сей факт вызывает у меня  ничем  не  замутненное  чувство
гордости!
   - Ладно, не о том сейчас речь, - ушел от разговора на данную тему Дейл. -
Как бы там ни было. Совет Пяти принял решение реформировать армию,  сократив
ее в течение пяти лет  примерно  в  десять  раз  и  оставив  лишь  небольшой
контингент военных в качестве сил по поддержанию порядка и  оказанию  помощи
населению на случай  возможных  стихийных  бедствий.  Естественно,  под  это
решение была разработана широкомасштабная программа адаптации бывших военных
к гражданской жизни, включающая в себя  льготы  при  поступлении  в  учебные
заведения и приеме на работу  и  специальные  курсы  по  переквалификации  и
обучению мирным  специальностям.  Система  пособий  и  дотаций  должна  была
обеспечить бывшим военным и их семьям средний прожиточный минимум на  период
вхождения в гражданскую жизнь. И тем не менее  в  армейских  кругах  решение
Совета Пяти было принято в штыки. Профессия военного всегда  была  одной  из
самых почитаемых и привилегированных в Кедлмаре, и поэтому  вполне  понятно,
что военные не хотели никаких перемен. Со временем их, наверное, удалось  бы
переубедить, но вот времени у Совета Пяти в запасе не оказалось. Сложившейся
ситуацией, близкой к взрыву негодования, умело воспользовался некий  тип  по
имени Нени Линн.
   На экране появилось  изображение  человека,  которого  Андрей  уже  видел
выступающим с танка. Он был невысокого роста, довольно щуплого телосложения.
Непропорционально большая голова была решительно и даже,  можно  сказать,  с
вызовом  вскинута  вверх,  так  что  подбородок,  покрытый  жидкой  козлиной
бороденкой, был направлен на зрителя. Маленькие,  немного  раскосые  и  чуть
прищуренные глаза Нени Линна хитровато косили в сторону.
   - Так выглядел Нени Линн, когда  ему  было  тридцать  два  года.  К  тому
времени он уже окончил юридический факультет  Государственного  университета
Кедлмара в Сабате. Став адвокатом, он проиграл три  довольно-таки  несложных
гражданских  процесса,  после  чего  оставил  профессию,  решив  податься  в
политики. Выборы в Консультативную палату при  Совете  Пяти,  в  которых  он
принимал участие как независимый кандидат, Нени  Линн  с  треском  проиграл,
набрав всего лишь полпроцента голосов избирателей. К  следующим  выборам  он
решил создать собственную партию. За дело он взялся не слишком умело,  но  с
большим энтузиазмом...
   На экране замелькали  образцы  печатной  продукции  начиная  с  карманных
календариков и заканчивая небольшими книжками в мягких переплетах. На каждом
из них красовалась самодовольная физиономия Нени Линна.
   - Основной задачей своей  партии,  названной  Объединенным  союзом  людей
труда, Нени  Линн  провозгласил  борьбу  за  справедливое  перераспределение
государственных доходов.  Он  утверждал,  что  трудящиеся,  занятые  простым
физическим  трудом,  получают   меньше   десяти   процентов   от   стоимости
производимой ими продукции. Естественно, утверждения его были  голословными,
но  все  свои  выступления  он  строил  не  на  конкретных  фактах,   а   на
гипертрофированных эмоциях и откровенной демагогии. Однако следует признать,
что оратором он был незаурядным. Эмоциональное воздействие  его  выступлений
на публику было весьма велико...
   На экране  тем  временем  сменяли  одна  другую  фотографии  Нени  Линна,
относящиеся к различным периодам его политической деятельности.  Нени  Линн,
выступающий на трибуне, - левая рука выброшена далеко вперед, а тело оратора
едва не падает на стоящих у трибуны слушателей... Нени Линн  с  девочкой  на
руках - девочка смущенно  улыбается,  а  политик,  лукаво  прищурив  глазки,
треплет ее по щечке, словно заботливый дядюшка...
   Нени Линн в гостях у работников птицефабрики  -  ребро  одной  ладони  он
резко опускает на тыльную сторону другой, по-видимому,  объясняя  работникам
какую-то не вполне понятную им тонкость их же собственного  ремесла...  Нени
Линн среди военных - руки широко раскинуты в  стороны,  словно  он  пытается
обхватить и подмять под себя всех окружающих его людей одновременно...
   - Партия,  созданная  Нени  Линном,  не  выделялась  среди  сотен  других
микроскопических партий ни численностью, ни влиянием. Оригинальной, да и  то
с  большой  натяжкой,  можно   считать   только   изобретенную   и   активно
пропагандируемую Нени Линном идею Пирамиды власти. По мнению Нени Линна,  на
вершине власти  должен  находиться  один  общенациональный  лидер,  которому
безоговорочно  доверяет  все  население,   составляющее   фундамент   данной
Пирамиды. Люди, образующие базис общества, выдвигают из своих рядов наиболее
одаренных и способных, которые постепенно поднимаются вверх, с одного уровня
Пирамиды на другой. Так что, чисто теоретически, вождем  нации  может  стать
любой поставивший перед собой цель служения народу.
   - Не вижу в этом ничего нового... Все та же история о чистильщике  сапог,
который стал президентом.
   -  Говоря  об  оригинальности  идеи  Пирамиды  власти,  я  имел  в   виду
исключительно традиции  Кедлмара.  При  формировании  любых  государственных
структур немалую роль играла родословная кандидата на  тот  или  иной  пост.
Однако  принадлежность  к  древнему  и  знатному  роду  давала  всего   лишь
возможность сделать беспрепятственно первый шаг. Дальнейшая карьера зависела
исключительно от личных способностей и деловых качеств претендента. Лентяи и
бездари в конечном счете теряли свои места...
   - Ну, я бы сказал, что это тоже не  лучший  способ  приблизить  власть  к
народу, - заметил Андрей.
   - Возможно, что ты и прав. Однако для Кедлмара подобная система  являлась
вполне естественной.  Она  вытекала  из  всей  истории  страны  и  органично
вписывалась в современность. Скорее всего в дальнейшем система претерпела бы
определенные изменения, но времени для реформирования самой себя  изнутри  у
нее уже не было. Нени Линн, следует отдать ему должное, весьма  своевременно
и чутко уловил новые настроения, возникшие в армейской среде,  и  перебросил
все свои силы на агитацию в воинских частях  и  подразделениях.  Сам  же  он
начал тайные переговоры с высшим генералитетом...
   Знаки различия военные Кедлмара носят на нагрудных карманах и на рукавах,
- продолжил Дейл, после того как на экране появился ряд нашивок и эмблем.  -
Перед нами система воинских  знаков  различия,  принятая  в  Кедлмаре  после
переворота и свержения Совета Пяти. Надо сказать, она не слишком  отличается
от той, что была прежде.  Воображение  создателей  новой  системы  не  пошло
дальше замены круглого поля на треугольное, которое, по их  замыслу,  должно
символизировать  Пирамиду  власти.   Эмблема   над   вершиной   треугольника
определяет  род  войск.  Сейчас  в  вооруженных  силах  Кедлмара  доминируют
мотопехота  и  бронетанковые   войска.   Номер   под   эмблемой   обозначает
принадлежность солдата к тому или иному  подразделению.  О  воинском  звании
можно судить  по  треугольнику  с  серебристой  окантовкой,  красный  -  для
рядового и сержантского состава, желтый - для младших офицеров, синий -  для
старшего командного  состава.  Конкретное  звание  определяется  количеством
маленьких  треугольников  внутри  большого.  Принятая  в  Кедлмаре   система
воинских званий примерно соответствует той, что существует на Земле, поэтому
сделать перевод не составляет труда.
   - А у тебя какое было звание? - спросил Андрей.
   - Сержант - три треугольника на красном поле.
   - Слабовато, - в шутку заметил Андрей.
   - Видишь ли,  дорогой,  это  прежде  продвижение  по  служебной  лестнице
определялось способностями кандидата, -  совершенно  серьезно  возразил  ему
Дейл. -  Сейчас  же  приказы  о  присвоении  очередных  званий  приходят  из
Генерального штаба Пирамиды. А я очень сомневаюсь, что  там  вообще  кому-то
известно о существовании сержанта Джагга Апстрака.
   - Так тебя звали в Кедлмаре?
   - Теперь это будет и твое имя.
   - Джагг Апстрак, - медленно, вслушиваясь  в  звучание  непривычных  слов,
произнес Андрей. Секунду подумав, он вынес свое заключение:
   - По-моему, неплохо... Звучит мужественно...
   - Имя Джагг на древнекедлмарском означает "верный".
   - Ну-у, тоже мне, - разочарованно протянул  Андрей.  -  Собачье  какое-то
имя.
   - Можешь утешиться тем, что древнекедлмарский сейчас мало кто понимает, -
усмехнулся Дейл. - Продолжим урок истории, - сказал он уже серьезно.
   - Да все и так уже ясно, - махнул рукой Андрей. - Болтая  без  умолку  об
интересах трудового народа, о который якобы вытирает ноги Совет  Пяти,  Нени
Линн спровоцировал волнения в  столице.  Армия  тут  же  встала  на  сторону
"восставшего  народа".  Естественно,  перед  этим  Нени  Линн  дал   военным
обещание, что в случае его  прихода  к  власти  армия  не  только  не  будет
сокращаться, но, напротив, получит дополнительное финансирование... Так  что
можешь убрать с экрана этого юродивого...
   Андрей  взглядом  указал  на  экран,  по   которому   проносились   кадры
кинохроники, смонтированной из фрагментов выступлений Нени Линна с различных
трибун.
   Запись речи была не очень качественная, и слова оратора то и дело  тонули
в  треске  и  шуме  помех.  Впрочем,  слушать  Нени  Линна  было  совсем  не
обязательно. Вполне определенное воздейс