я успел...
   Что он должен был успеть, никто  так  и  не  узнал  -  Индиг  заснул,  не
закончив фразы.
   - А какую причину ты счел бы достаточно убедительной? - спросил  у  Руута
Эллик.
   - И вообще, что может заставить строевую часть внезапно взбунтоваться без
всякой видимой причины? - добавил еще один вопрос Андрей.
   - По мере того как принцип Пирамиды завоевывает все  больше  сторонников,
сопротивление врагов  становится  все  более  ожесточенным,  -  процитировал
известное всем высказывание Нени Линна рядовой Спулл.
   - Здесь не только ты один грамотный, - покосившись  на  него,  недовольно
буркнул Гроптик.
   - А для того чтобы цитировать Нени  Линна,  совсем  не  обязательно  быть
грамотным, - с сардонической усмешкой заметил Эллик.
   - Хорош, ребята, - помахал сложенными вместе двумя пальцами Лайт  Лантер.
- Эдак до такого можно договориться...
   - Да-а?! - вскинув брови, изобразил на лице изумление Эллик.
   - Мы здесь не за тем собрались, чтобы...  -  не  закончив  фразы,  Лантер
недовольно поморщился.
   - Разлейте кто-нибудь выпивку! - взмахнув  рукой,  решительно  потребовал
Андрей.
   Гроптик быстро и умело исполнил поручение. Все,  за  исключением  Индига,
продолжавшего дремать, откинувшись на спинку стула, выпили.
   - Так ты, Спулл, считаешь, что причина  бунта  "Неустрашимых"  -  происки
тайных сторонников Совета Пяти? - не  глядя  на  того,  кому  был  адресован
вопрос, спросил Руут.
   - Другого объяснения я просто не вижу, - ответил Спулл.
   - Но чтобы вся часть... - недоумевающе развел руками Гроптик. - Разом...
   - Вот именно, - указал на него зажженной папиросой Ру-ут. - Сколько нужно
времени, чтобы пять сотен человек превратить в ярых сторонников Совета Пяти?
   - Кроме того, примем во внимание, что агитаторам пришлось бы  иметь  дело
не с нищими и убогими, а с военными, - добавил Эллик. - Солдат на лозунги не
возьмешь. Им нужны куда более веские аргументы.
   - Например? - спросил Андрей.
   - Например, приказ вышестоящего начальства,  -  вполне  серьезно  ответил
Эллик.
   - Точно!.. Точно!.. Я вам говорю!..
   Гроптик оскалил напряженно сжатые зубы  и  лихорадочно  замахал  рукой  с
растопыренными пальцами, чтобы всем дать понять, что мысль Эллика ему  ясна,
но облечь ее в словесную форму он затрудняется.
   - Ты хочешь сказать... - Кончиками пальцев, между которыми  у  него  была
зажата папироса, Руут задумчиво  почесал  подбородок.  -  Очень  даже  может
быть...
   - Так, умники, - Теллм рубанул ребром ладони  по  краю  стола,  -  теперь
объясните мне, до чего вы там додумались.
   - Для того чтобы поднять мятеж в  одном  отдельно  взятом  подразделении,
совсем не обязательно посвящать в его планы весь  личный  состав,  -  сказал
Эллик. - Приказы отдает командир, а все остальные обязаны их выполнять.
   - Но если я понимаю, что приказы командира противозаконны...
   - А если не  понимаешь?..  Если  сегодня  ночью  нашу  роту  поднимут  по
тревоге, то каждый из нас, не задавая никаких  вопросов,  просто  схватит  в
руки автомат и займет указанную ему боевую позицию.
   - А когда разберешься, что стреляешь по своим, уже будет поздно. Тем, кто
находится по другую сторону, будет известно только  то,  что  часть  подняла
мятеж. И они тоже будут стрелять, не задавая вопросов.
   - Я слышал, что после первого удара "Броненосцев"  "Неустрашимые"  хотели
сдаться, - сказал Андрей.
   - Мне тоже об этом говорили, - кивнул Руут.
   - Но, - Эллик поднял  вверх  указательный  палец  и  назидательным  тоном
процитировал Нени Линна:
   - "Если даже враг сдается, его все равно следует уничтожить".
   - Выходит, что нам повезло? - раскинул руки в стороны Гроптик. - Нас ведь
тоже могли кинуть против "Неустрашимых"...
   - Эй, Гроп, ты принимаешь за истину пустую болтовню. -  Спулл  поморщился
так, словно съел что-то невыносимо горькое и противное.
   - Ну, допустим, разговор у нас не пустой, а вполне конкретный, - возразил
Эллик.
   - Серьезно? - с показным изумлением вскинул брови Спулл. - То  есть  если
сегодня ночью рота будет поднята по тревоге, ты не сделаешь и  шага  до  тех
пор, пока полковник Окки лично не объяснит тебе, для чего это нужно?
   - Пусть только попробует, - усмехнулся Андрей.
   - Но ведь чисто теоретически такая возможность существует, - держа руку с
дымящей папиросой на отлете, произнес Руут. - Получив приказ  от  командира,
любое боевое подразделение  может  начать  войну  с  Пирамидой,  даже  и  не
подозревая об этом.
   - Как говорит Нени Линн: "Сомнения достойно все, за  исключением  приказа
вышестоящего руководителя".
   - Бред! - высказал  свое  мнение  Миит  Снаттер,  не  принимавший  прежде
участия в разговоре.
   - Это ты по поводу только  что  процитированных  слов  Нени  Линна?  -  с
лукавой искоркой во взгляде спросил его Эллик.
   - Нет, - резко ответил Снаттер. - По поводу того, что я слышал до этого.
   Он схватился рукой за край бидона и подтянул его к себе.
   - Здесь на один глоток осталось, - сказал он, заглянув внутрь.
   - Нет проблем. - Гроптик выставил на стол трехлитровую стеклянную  банку,
до краев наполненную мутноватым самогоном. - Всем хватит.
   Снаттер слил остатки самогона из бидона в  свою  кружку  и  кинул  пустую
посудину под стол.
   От жестяного грохота  проснулся  Индиг.  Окинув  компанию  мутным  сонным
взглядом, он с укором произнес:
   - Снова пьете...
   - Индигу не наливать, - сказал Теллм.
   - Ага, угадал. - Индиг схватил со стола первую попавшуюся кружку и первым
протянул ее Гроптику.
   - Теперь слушайте меня внимательно, - сказал  Снаттер,  приняв  очередную
порцию самогона. - Вы здесь  додумались  до  того,  что  командир,  будь  он
мятежником,  запросто  может  поднять  свое   подразделение   на   войну   с
Пирамидой... Так?..
   - Так, - кивнул Эллик.
   - А я вам скажу, что командир, поступивший  таким  образом,  должен  быть
полным идиотом. Что произошло с "Неустрашимыми"?
   - Их уничтожили, - негромко произнес Гроптик.
   - Вот именно, - удовлетворенно кивнул Снаттер. - Батальон был  блокирован
и уничтожен невдалеке от места собственной дислокации. И  потребовалось  для
этого меньше суток.
   - Вроде как одному взводу удалось уйти...
   - Десять человек дела не меняют.  -  Снаттер  наклонился  вперед,  уперся
локтями в колени и выставил перед собой руку со сжатым кулаком. -  Допустим,
что командир пятого батальона "Неустрашимых" был тайным  сторонником  Совета
Пяти. Для чего, скажите на милость, друзья  мои,  ему  понадобилось  гробить
этот самый батальон? Что он смог этим доказать?
   - Только то, что Пирамида прочно  стоит  на  своем  основании,  -  сказал
Андрей.
   - Точно. - Рука Снаттера, сжатая в кулак, развернулась, открывая  ладонь.
- Так что извините, друзья мои, но все ваши разговоры не стоят и папиросного
окурка. Сначала следует ответить на вопрос  "зачем?",  а  потом  уже  решать
"как?".
   - Верно, - кивнул Руут. - Мятеж, заранее обреченный на поражение,  -  это
полная бессмыслица.
   - Может быть, таким образом мятежники  пытаются  подорвать  боеготовность
армии Пирамиды? - предположил Гроптик.
   В ответ раздалось одновременно несколько скептических смешков.
   - Сколько мятежей произошло за последнее время? - задал вопрос Эллик.
   - Восстание "Неустрашимых"  было  шестым  с  начала  года,  -  .  ответил
Гроптик.
   - Седьмым, - поправил его Спулл.
   - Но как же... - Гроптик начал считать про себя, загибая пальцы. - Верно,
- кивнул он через минуту, увидев, что на левой  руке  у  него  осталось  три
свободных пальца. - Вместе с "Неустрашимыми" - семь случаев.
   - И это только за неполных  девять  месяцев.  -  Эллик  сделал  небольшую
паузу, чтобы все обратили внимание на его слова. Убедившись, что даже  Индиг
прекратил шарить по столу в поисках  зажигалки  и  смотрит  на  него,  Эллик
продолжил:
   - Если некие антигосударственные силы, будь то сторонники Совета Пяти или
кто-либо еще, держали под своим контролем как минимум семь  строевых  частей
регулярной армии  Пирамиды,  так  какого  черта  они  не  подняли  восстание
одновременно?..
   На какое-то время в помещении воцарилась  тишина.  Каждый,  кто  еще  мог
соображать, обдумывал слова Эллика.
   Андрей не смог бы опьянеть, даже если бы очень  сильно  этого  захотел  -
миниатюрный синтезатор  белков,  вживленный  с  левой  стороны  груди  между
седьмым и восьмым ребрами, начинал вырабатывать алкогольдегидрогеназу,  едва
только  в  крови  появлялись  следы  алкоголя,  -  поэтому  ему  приходилось
старательно изображать из себя изрядно выпившего, но пока еще не потерявшего
ясность ума человека.
   - В таком случае мятежники по крайней мере могли бы иметь  хоть  какие-то
шансы на успех, - сказал он.
   - Я не стану обвинять тебя, Джагг, в пораженческих  настроениях,  -  чуть
приподнявшись со своего места, произнес Лантер. - Просто скажу, что даже при
согласованных действиях у мятежников  не  было  бы  ни  малейшего  шанса  на
победу.
   - Почему? - с интересом спросил Андрей.
   - Потому что Пирамида - это не группа людей, которых  можно  захватить  в
плен или  просто  уничтожить.  Пирамида  -  это  система,  охватывающая  все
общество Кедлмара, все его слои, все возрасты -  от  сопливого  младенца  до
беззубой старухи. Для того чтобы победить  Пирамиду,  потребуется  убить  их
всех!
   - Ты преувеличиваешь, - протестующе взмахнул рукой Эллик.
   - Ничуть!
   - Ты давно последний раз был в Афтере?
   - При чем здесь это?
   - При том, что на полках магазинов  в  Афтере  нет  ничего,  кроме  соли,
зажигалок и тухлого синтетического вина, которому мы  предпочитаем  самогон.
Как ты думаешь, где достают себе еду и все остальное необходимое  для  жизни
жители Афтера?
   - Подобные проблемы существуют не только в Афтере!
   - Вот именно! - Эллик направил указательный палец на оппонента.  -  И  ты
считаешь, что люди, вынужденные жить при государственной системе, которая  в
обмен  на  их  труд  не  может  обеспечить  их  едой  и  предметами   первой
необходимости, являются ее горячими сторонниками?
   - Это временные трудности переходного периода.
   - Да, но только длится он вот уже более семидесяти лет.
   - Если бы не постоянные происки тайных сторонников Совета Пяти...
   -  Я  понимаю,  что  существуют  объективные  трудности,  -  произнес   с
откровенной усмешкой Эллик. - Но только людям-то от этого не легче!  Поэтому
их доверие к власти Пирамиды неумолимо день ото дня падает.
   - Если только есть еще куда падать, - негромко заметил Теллм.
   - Не согласен! - протестующе взмахнул  рукой  Спулл.  -  Пирамида  -  это
власть, базирующаяся на доверии народа.
   - Да? - Сержант Руут положил локти  на  стол  и  обхватил  обеими  руками
рукоятку воткнутого в крышку стола ножа. - Для чего же в таком  случае  этой
власти  армия,  численность  которой  едва  ли  не  превосходит  численность
гражданского населения?
   - У Пирамиды все еще есть враги!
   - Я в армии вот уже почти восемь лет, - негромко, но с такой  интонацией,
что к его словам невозможно было не прислушаться, произнес Руут. - И за  это
время только трижды принимал участие в боевых  действиях.  При  этом  нашими
противниками были не прибывшие откуда-то из-за моря сторонники Совета  Пяти,
а базировавшиеся неподалеку от нас войсковые части, в которых внезапно,  без
какой-либо на то причины, вспыхивал мятеж.  И  мне  приходилось  стрелять  в
солдат, одетых в ту же форму, что и я сам.
   Сильным рывком сцепленных вместе рук Руут вырвал нож из стола.
   Напряженной тишины после такого заявления не возникло по  двум  причинам.
Во-первых, все присутствующие были уже изрядно выпивши, а во-вторых,  каждый
из них прекрасно  знал  сержанта  Руута,  -  именно  поэтому  слова  его  не
прозвучали как гром среди ясного неба. Всем и без  того  было  понятно,  что
небо давно уже затянуто плотными предгрозовыми облаками.
   - Так почему же ты по-прежнему  служишь  в  армии,  которая  стреляет  по
своим? - спросил после паузы Лантер.
   - Потому что я солдат, а не политик, - глухо произнес Руут.
   - Это не ответ, Руут, - сказал Лантер. Руут поднял на него тяжелый пьяный
взгляд.
   - Я служу в армии Пирамиды, - медленно и раздельно произнес он, -  потому
что, кроме нее, сейчас не существует иной силы, способной  удержать  Кедлмар
от полного и окончательного развала. Я не могу сказать, что  нужно  сделать,
чтобы уберечь страну от падения в пропасть... И я не  знаю,  кто  виноват  в
том, что сейчас происходит... Но я понимаю, что  без  единой  сильной  армии
Кедлмар распадется на десятки мелких уделов, как это уже  было  когда-то.  И
тогда за оружие возьмется каждый, чтобы защитить от всех остальных  хотя  бы
то малое, что он имеет, - свой дом, свою семью и ту еду, которую он добыл на
сегодняшний день.
   Похоже,  не  один  только  Андрей  почувствовал,  что  разговор  начинает
соскальзывать на тему, которую не стоило затрагивать даже в компании хороших
знакомых. Эллик чуть наклонил голову и  потер  пальцами  глаза,  уставшие  и
раздраженные табачным дымом, скопившимся в небольшом закрытом помещении.
   - Возвращаясь  к  первоначальной  теме  нашего  разговора,  -  сказал  он
достаточно громко, чтобы переключить внимание всех присутствующих на себя, -
я хочу сказать, что предположение о том, что  на  командные  посты  мятежных
подразделений каким-то образом пробрались заговорщики, кажется  мне  слишком
уж натянутым. Даже мы,  рядовые  бойцы,  проходим  ежемесячную  проверку  на
лояльность. Что уж говорить о высшем командном составе.
   - Интересно было бы узнать, кто именно осуществляет эту проверку, - криво
усмехнулся Теллм. - Быть может, и в их ряды пробрались заговорщики?
   - Ох, не напоминайте  мне  о  Дне  Лояльности!  -  болезненно  поморщился
Гроптик. - Когда я думаю о нем, то жалею, что не  родился  женщиной!  Каждый
раз,  когда  я  вставляю  свою  воинскую  карточку  в  прорезь  дивизионного
компьютера, меня начинает бить нервная дрожь.
   - Тебя так  пугает  близость  с  властью?  -  с  улыбкой  поинтересовался
Снаттер.
   - Меня пугает то, что я не знаю, чем она закончится. То ли  меня  повысят
наконец в звании, то  ли  отправят  в  рабочий  батальон.  Откуда  тем,  кто
ежемесячно проверяет мои документы, знать, что  я  за  человек  и  насколько
успешно я выполняю свои служебные обязанности?
   - Пирамиде известно все о каждом из нас.
   - Но не до такой же степени!..
   Гроптик запнулся  и,  пытаясь  облечь  свою  мысль  хоть  в  какую-нибудь
общедоступную форму, беспомощно взмахнул руками.
   - Вот именно, что до такой, Гроп, -  с  улыбкой  похлопал  его  по  плечу
Андрей. - Тебе, наверное, в школе не говорили, но компьютеры для того и были
придуманы, чтобы следить за тобой.
   - Да иди ты!.. - Гроптик скинул руку Андрея со своего  плеча  и  обиженно
опустил голову. - Я серьезно, а ты...
   - Ну а если серьезно, то ты только голову  себе  сломаешь,  если  станешь
пытаться найти логику там, где ее нет.
   - Точно... -  мотнув  головой  сверху  вниз,  совершенно  пьяным  голосом
произнес Индиг. - Нет в жизни логики... И счастья тоже нет...
   Он попытался было еще что-то сказать, но голова его бессильно упала  вниз
и остановилась, упершись подбородком в грудь.
   - С этим я, пожалуй, мог бы согласиться, - усмехнулся Руут - Гроп, у  нас
осталось еще что выпить?
   - А то как же! - радостно улыбнулся тот и выставил на стол еще один бидон
самогона.
   - Нет! - решительно запротестовал Андрей. - Это  уже  будет  слишком!  По
последней - и все!
   - Как скажешь...
   Приподняв бидон, Гроптик принялся наполнять протянутые к нему кружки.
   - Не увлекайся, Гроп, - одернул его Эллик, когда тот попытался налить ему
полную кружку. - Мне половину.
   - Как скажешь, - пожал плечами Гроптик.
   - Ну... - Андрей приподнял кружку, обвел  взглядом  всех  собравшихся  и,
неожиданно для себя самого легко и беззаботно улыбнулся. - Я рад видеть вас,
бездельники.
   - Аналогично.
   Руут отсалютовал Андрею кружкой и залпом осушил ее. То же самое следом за
ним  проделали  и  все  остальные,  за  исключением  Индига,  который  мерно
посапывал, привалившись спиной к стене.
   - Все! - Руут поставил кружку на стол и решительно поднялся  на  ноги.  -
Пора, ребята. А то завтра не поднимемся.
   - Уже сегодня, - взглянув на часы, заметил Теллм.
   - Гроп, тебе все равно до утра еще  службу  нести,  -  сказал  Андрей.  -
Проследи, чтобы здесь прибрали.
   - Сделаю, - кивнул Гроптик.
   Спулл попытался было растолкать спящего Индига, но  тот  в  ответ  только
что-то невнятно мычал.  Кончилось  все  тем,  что  Спулл  позвал  на  помощь
Лантера, и вместе они, подхватив Индига под руки, потащили его к выходу.
   Покинув душную кладовку, Андрей ненадолго вышел в тамбур, чтобы  подышать
перед сном прохладным  ночным  воздухом.  Прислонившись  плечом  к  дверному
косяку, Андрей сложил руки на груди и посмотрел на небо.  Ночь  на  Айвеле-5
была не такой темной, как на Земле. Но, несмотря на сероватый оттенок  неба,
звезды на нем были видны довольно отчетливо. Андрей смотрел на них,  пытаясь
угадать очертания знакомых созвездий.
   Сзади на плечо ему легла чья-то рука.
   - Ну, как тебе сегодняшний вечер? - услышал он голос Ченни Эллика.
   - Нормально, - не оборачиваясь, ответил Андрей. - Обычная выпивка...
   - Мне так не показалось, - совсем уже тихо произнес  Эллик.  По-видимому,
он ожидал, что Андрей должен был как-то отреагировать на его реплику, потому
что долгое время хранил молчание.
   - Хочешь знать, что я на самом деле обо всем этом  думаю?  -  спросил  он
после затянувшейся сверх всякой меры паузы. Андрей  обернулся  и  пристально
посмотрел Эллику в глаза.
   - Нет, - уверенно произнес он и пошел в казарму.

Глава 3
ГИБЛЫЙ БОР

   Не прошло и трех дней после возвращения сержанта Апстрака  в  часть,  как
командир разведроты вспомнил о его существовании.
   Андрей почти все время проводил на  спортивной  площадке,  где  занимался
физической подготовкой с недавно прибывшим в часть пополнением.  Собственно,
сержант только наблюдал за занятиями, а основная нагрузка ложилась на Индига
и Теллма, у которых способности  молодых  ребят,  похоже,  вызывали  большие
сомнения. То один, то другой из них срывался на крик,  пытаясь  добиться  от
учеников четкого и безошибочного выполнения хотя бы одного  самого  простого
упражнения.
   - Я больше не могу, - подойдя к Андрею, признался Индиг.  Сняв  с  головы
кепи, он  тыльной  стороной  ладони  вытер  взмокший  лоб.  -  Проще  рекина
выдрессировать.
   - Ты посмотри на этих ребят, - негромко ответил ему  Андрей.  -  Кожа  да
кости. Прежде чем заниматься  с  ними  физической  подготовкой,  их  сначала
откормить нужно. Где только таких берут?
   - Я поговорил с  некоторыми  из  них.  Их  всех  пригнали  с  севера,  из
Дотастрака. По слухам, там второй год неурожаи. Вдоль границ провинции стоят
войска, не позволяющие умирающему  от  голода  населению  бежать  на  другие
территории. Продуктов из центра почти не завозят. Один  парень  сказал  мне,
что до того, как его забрали военные, он больше года  не  ел  ничего,  кроме
болтушки из пищевых брикетов, которые время  от  времени  населению  все  же
выдают. Так из-за этого дерьма люди готовы убивать друг друга... А  вон  тот
дохляк с оттопыренными ушами - не знаю уж, правду он  говорит  или  врет,  -
рассказывал мне, что,  добираясь  пешком  до  районного  центра,  в  котором
находится сборный пункт призывников, он как-то остановился на ночь  рядом  с
одной компанией человек из десяти. Там были и мужчины, и  женщины,  все  уже
далеко не молодые, в затасканной одежде - короче, бродяги бездомные.  Сейчас
много таких по дорогам ходит... Компания была  веселая.  Посреди  их  лагеря
горел костер, над которым висел большой чан с  каким-то  варевом,  запах  от
которого доносился весьма аппетитный. Естественно, парень не стал набиваться
в