ицерам, не забыв на бегу отсалютовать им.
   На лицах полковников явно читались  тревога  и  беспокойство.  Майор  же,
носивший пистолет только как декоративную деталь своего  парадного  мундира,
был попросту испуган.
   Андрей не стал дожидаться вопросов,  угадать  которые  было  нетрудно,  а
сразу же начал с самого главного:
   - Случилось то, чего я больше всего опасался, - Гефар открыл Врата Зла.
   - Гефар? - непонимающе посмотрел на полковника Бизарда командир "Железных
зверей".
   - Я потом вам все объясню, полковник, - ответил  ему  Бизард.  -  История
может показаться вам совершенно невероятной, но тем не  менее  отнеситесь  к
ней серьезно. Я уже имел возможность убедиться в том, что старинные  легенды
о Воине Тьмы Гефаре содержат в себе значительную долю истины.
   - Каким же образом, позвольте спросить? - едва заметно усмехнулся Орхалл.
   - Я встречался с Гефаром, - прямо посмотрев ему в глаза, произнес Бизард.
- И встреча эта едва не стоила мне жизни.
   Полковник Орхалл  хмыкнул  как-то  неопределенно,  но  больше  ни  о  чем
спрашивать не стал.
   Тем временем на площадь начали стекаться солдаты из подразделений "Кейзи"
и "Железные звери". Они толпились на окружающих площадь газонах, не  решаясь
занять места рядом с пленными гвардейцами. Андрей,  признаться,  даже  и  не
рассчитывал, что Шагадди с Джемми удастся так быстро справиться  с  задачей,
которую он перед ними поставил.
   - Это что еще такое? - недовольно сдвинув  брови,  посмотрел  на  площадь
полковник Бизард.
   - Извините, полковник, но  я  взял  на  себя  смелость  отдать  некоторые
распоряжения от вашего имени, - дал необходимое объяснение Андрей. - У  меня
не было времени, чтобы согласовать их с вами. Вы видите, что происходит?
   Андрей указал на участок крепостной стены, видневшийся в  просвете  между
зданиями, на котором уже образовалась глубокая каверна, а затем  на  вершину
Пирамиды, сделавшуюся похожей на раздавленный праздничный торт.
   - Это запредельная реальность? - спросил у Андрея Бизард.
   - Да, - утвердительно кивнул тот. - Кедлмар перестал являться тем, чем он
был сегодня утром. Теперь он живет по законам запредельной реальности.
   - И что же?
   - Пока я не берусь определять долгосрочные задачи. Для начала  мы  должны
постараться выжить. А для этого нам  нужно  попытаться  создать  в  цитадели
зону, свободную от  непосредственного  влияния  запредельной  реальности.  Я
приказал своим людям перекрыть доступ в цитадель  для  всех,  кто  находится
снаружи, потому  что  любой  человек,  проникший  в  крепость  извне,  может
оказаться монстром, созданным запредельной реальностью.
   - Неподалеку от пригорода Сабата остались наши тыловые роты,  -  напомнил
полковник Орхалл.
   - Забудьте о них, - произнес Андрей сквозь стиснутые зубы.  -  Мы  сможем
принять их в цитадели не раньше, чем найдем надежный способ выявлять  людей,
в чьих телах уже зреет новая жизнь.  Каждый  "инфицированный",  проникший  в
крепость, представляет смертельную угрозу для всех  нас.  Я  видел,  на  что
способно даже  одно  такое  чудовище,  внешне  выглядящее  как  обыкновенный
человек.
   - Что еще? - спросил полковник Бизард.
   - Я приказал собрать всех находящихся в цитадели людей на площади.  Я  не
знаю, как вы это сделаете, полковник, но  вы  должны  объяснить  им,  что  в
Кедлмаре произошла  природная  катастрофа,  масштабы  которой  пока  еще  не
определены, но цитадель является  надежным  убежищем,  в  котором  мы  можем
чувствовать себя в полной безопасности. Если вам удастся убедить их в  этом,
то все изменения реальности, которые мы сейчас наблюдаем, должны  исчезнуть.
Если же нет - процесс примет необратимый характер. И  тогда  уже  у  нас  не
будет ни малейшего шанса На спасение.
   Полковник Бизард снова глянул на площадь.
   - Гвардейцев здесь почти столько же, сколько и наших  солдат,  -  заметил
он, прикинув на глаз численность обеих армий.
   - Они тоже должны вам поверить, - сказал Андрей. - Все будет зависеть  от
того, сможет ли наше коллективное сознание, помнящее мир таким, каким он был
до катастрофы, взять верх над стремлением запредельной  реальности  изменить
его.
   Полковник Бизард вставил большие пальцы рук под ремень и  провел  ими  от
живота к спине, разгоняя складки на куртке. Секунду помедлив,  он  вышел  на
трибуну.
   - Там, под верхней полочкой,  есть  кнопочка  микрофончика,  -  услужливо
проинформировал полковника комендант цитадели.
   - Полагайтесь только на свой голос, полковник, - сказал Андрей. - В  зоне
запредельной реальности вся электроника либо  полностью  выходит  из  строя,
либо начинает барахлить  так,  что  от  нее  все  равно  ничего  путного  не
добьешься.
   Следом за Бизардом на трибуну поднялся и полковник Орхалл. Майор-гвардеец
держался позади них, то и дело с подозрением поглядывая на Андрея,  который,
зайдя за трибуну, устало опустился на ступеньку.
   - А ну-ка, гвардия, сместитесь назад! - громогласным голосом  скомандовал
полковник Бизард.
   На площади возникло движение. Не понимая, что должно произойти, гвардейцы
топтались на месте, словно стадо баранов.
   - Пошевеливайтесь, чтоб вас рекины разодрали! - рявкнул полковник Бизард.
- Или я прикажу моим парням вас  поторопить!..  Строиться  всем!  Поротно  и
повзводно! "Кейзи" - с правой стороны, "Железные звери" - слева!..
   Спустя две минуты площадь перед трибуной была  заполнена  ровными  рядами
солдат в пятнистой полевой форме и в темно-зеленых  комбинезонах  танкистов.
Позади них стояли ряды одетых в голубое гвардейцев.
   Полковник Бизард не успел начать свою речь, когда внезапно на землю упали
серые сумерки, словно среди ясного  дня  вдруг  наступил  пасмурный  осенний
вечер.
   Вскочив на ноги, Андрей, как и все, устремил взор на небо. Небо исчезло.
   Вместо него над головами всех собравшихся простирал свои  своды  огромный
купол,  отливающий  серо-стальным  цветом  и  кажущийся  при  этом  каким-то
омерзительно-маслянистым. На его фоне тускло светил небольшой бледно-розовый
шарик Борха-2. Его вечный спутник  Борх-1,  являющийся  основным  источником
света и тепла в Кедлмаре, бесследно исчез.
   - Что это? - с ужасом прошептал Андрей.
   - Пространственный кокон, - услышал он ответ Дейла.  Андрей  почувствовал
некоторое облегчение: уж лучше пространственный  кокон,  созданный  Статусом
вокруг Дошта, чем запредельная реальность,  способная  менять  ход  небесных
светил.
   - Значит, у Кедлмара уже не осталось шансов? - мысленно  обратился  он  к
Дейлу.
   - Так решила Коллегия Статуса, - уклончиво ответил на парник.
   - Ты хочешь сказать, что у тебя на этот счет имеется особо мнение?
   - Так же, как и у тебя. В конце концов,  у  нас  нет  иного  выхода,  как
только довести начатое до конца.
   - Продолжайте, полковник. -  Андрей  довольно-таки  бесцеремонно  толкнул
командира  в  спину.  -  Люди  на  площади  не  должны  почувствовать  вашей
неуверенности.
   - Быть может, ты сам им  все  объяснишь?  -  не  оборачиваясь,  предложил
Андрею командир "Кейзи".
   На площади перед трибуной уже начиналось волнение. Стройные ряды солдат в
любую секунду могли превратиться в тупую, неуправляемую толпу.
   - Да чтоб нам всем на дереве балоней болтаться! -  возмущенно  воскликнул
Андрей, после чего ввернул  одно  из  тех  выражений,  которому  он  сегодня
научился у Шагадди. - Это ведь вы их сюда привели, полковник, а  не  я!  Для
них я всего лишь лейтенант разведроты! Да не  тяните  же,  чтоб  вас  рекины
разодрали!..
   Лицо полковника Бизарда побагровело от злости - бывший сержант,  которого
он всего неделю назад сам произвел в лейтенанты, честит  его,  как  зеленого
первогодка. Но он сумел сдержать свой гнев, резонно рассудив, что  вовсе  не
Апстрак является первопричиной того, что происходило вокруг. Начать орать на
лейтенанта сейчас, когда на них смотрели сотни  пар  глаз  выстроившихся  на
площади перед трибуной  солдат,  было  бы  равносильно  тому,  что  устроить
публичную порку кирпича, споткнувшись о  который  ты  упал  и  ушиб  колено.
Подчиненные ждали от командира ясных объяснений по  поводу  происходящего  и
конкретных  приказов,  которые  должны  были  положить  конец   сумятице   и
неразберихе, а вовсе не проявления  эмоций,  на  которые  они  и  сами  были
способны.
   Полковник Бизард  основательно  водрузил  свои  широкие  ладони  на  край
трибуны и, набрав полные легкие воздуха, не выкрикнул, а отчетливо  и  ясно,
так, что было слышно в самых дальних рядах, произнес:
   - Солдаты и офицеры! "Кейзи", "Железные звери" и гвардейцы!  Я  не  стану
занимать вас долгими объяснениями по поводу  того,  что  происходит  вокруг.
Сейчас у нас для этого просто нет времени. Кедлмар  постигла  беда,  которой
никто не ожидал. По сравнению с остальными мы  находимся  в  более  выгодном
положении, потому что  стены  цитадели  могут  послужить  для  нас  надежной
защитой. Пока ситуация находится под контролем. Но сумеем ли мы выбраться из
этой передряги живыми, зависит от того, насколько четко и слаженно мы  будем
действовать. С этой минуты между нами не должно быть деления на победивших и
потерпевших поражение. Гвардейцы снова получат  свое  оружие  и  поступят  в
распоряжение полковника Орхалла...
   Андрей почти не слушал, что именно говорил Бизард. Стоя у него за спиной,
он смотрел на уродливую вершину  Пирамиды.  Медленно,  почти  незаметно  для
наблюдателя, который не знал, что именно должно было произойти, она начинала
приобретать свои первоначальные строгие и правильные очертания.

Глава 5
БЕСКОНЕЧНЫЙ ДЕНЬ

   На месте полковника Бизарда Андрей, наверное, несколько иначе выстроил бы
речь, обращенную к личному составу двух танковых батальонов и к  чувствующим
себя военнопленными гвардейцам из гарнизона цитадели. Но,  как  ни  странно,
слова командира "Кейзи", показавшиеся Андрею довольно сумбурными, не в  меру
патетичными  и  банальными,  оказались  именно  тем,  что  хотели   услышать
выстроившиеся на  площади  солдаты.  Феноменальные  проявления  запредельной
реальности, не успевшие закрепиться в коллективном  сознании  находящихся  в
цитадели людей, постепенно утрачивали свою выразительность и яркость. Образы
окружающего мира, начавшего было изменяться  в  сторону  безумных  фантазий,
возвращались к своим естественным формам.  Теперь  о  произошедшей  трагедии
напоминали только сумерки, подкрашенные розоватым светом Борха-2, неподвижно
замершего на месте, и серый купол, заменивший жителям Кедлмара небо.
   Полковник Бизард почти не уделил внимания анализу  сложившейся  ситуации,
ограничившись кратким замечанием о том, что в Кедлмаре больше не  существует
централизованной  власти  и  проблема  выживания  становится  личным   делом
каждого. После этого он заявил, что готов взять на себя  ответственность  за
жизни людей, находящихся на территории цитадели, но  только  в  том  случае,
если его полномочия, на данном этапе развития событий ничем не ограниченные,
будут признаны всеми без исключения. Тем же, кто был не согласен с  подобной
постановкой вопроса, он предлагал немедленно покинуть цитадель, поскольку  в
дальнейшем любая попытка  открыть  крепостные  ворота  без  соответствующего
приказа будет пресекаться самым  строжайшим  образом,  вплоть  до  расстрела
виновных.
   Полковник сделал паузу, давая возможность выйти из строя тем, кто по  той
или иной причине хотел бы покинуть цитадель. Желающих набралось около сорока
человек, и все они были из рядов гвардейцев. Возможно, причина принятого ими
решения заключалась в том, что  у  них  имелись  родственники  в  Сабате,  у
которых они рассчитывали найти убежище. Хотя с такой же степенью вероятности
можно было предположить, что  кое-кто  из  гвардейцев  не  верил  заверениям
полковника Бизарда, что  все  находящиеся  в  крепости,  будут  пользоваться
равными правами,  и  опасался  репрессий  со  стороны  захвативших  цитадель
мятежников.
   - Кто охраняет ворота? - спросил, повернувшись к Андрею полковник Бизард.
   - Шагадди и Джемми.
   - Двое? - удивленно переспросил полковник.  Андрей  мысленно  усмехнулся,
представив себе, с  каким  отпором  столкнутся  те,  кто  пожелает  покинуть
цитадель, не поставив об этом в  известность  Шагадди  или  Джемми.  Сейчас,
когда  вокруг  была  запредельная  реальность,  человек,  который  уже  имел
возможность ощутить на  себе  ее  воздействие  и  научился  должным  образом
реагировать на нее, стоил целого взвода.
   - Я хотел, чтобы на площади собрались все, кому необходимо было  услышать
слова ободрения и поддержки, - произнес лейтенант вслух. - Шагадди и  Джемми
в этом не нуждаются.
   - А где остальные бойцы из твоего взвода?
   - Где им и положено быть, - взглядом указал на колонну разведроты Андрей.
   - Пусть кто-нибудь из них проводит тех, кто соберется покинуть  крепость,
- приказал полковник Бизард. Понизив голос, так, чтобы никто, кроме  Андрея,
его не слышал, он добавил:
   - Боюсь, что никого другого,  кроме  ребят  из  своей  же  команды,  твои
головорезы и близко к воротам не подпустят.
   - Эйх! Лантер! - взмахнул рукой Андрей, подойдя к краю трибуны.
   Два человека отделились от строя разведроты и подбежали к командиру.
   - У нас еще около пятидесяти человек старших офицеров Генерального Штаба,
- напомнил Бизарду полковник Орхалл.
   - Если захотят уйти - пусть убираются немедленно.  Тех  же,  кто  изъявит
желание остаться, разжаловать  в  рядовые!  -  Полковник  Бизард  решительно
рубанул рукой воздух. - И направить на хозяйственные работы!
   Полковник Орхалл с некоторым недоумением приподнял левую бровь.
   - Вы считаете это целесообразным, полковник?
   - Я считаю это необходимым, - ответил ему Бизард. - Кретины, все эти годы
следившие за строгим и неукоснительным выполнением приказов, которые отдавал
им играющий  в  войну  компьютер,  не  способны  самостоятельно  командовать
людьми.
   Глянув  в  сторону  побледневшего  после  такого   заявления   коменданта
цитадели, полковник Бизард едва заметно улыбнулся:
   - Майор, ты, должно быть, единственный офицер в крепости,  который  может
оказаться нам полезен. Поэтому временно я оставляю тебя  в  прежнем  звании.
Дальнейшая твоя судьба будет зависеть только от тебя самого.
   - Благодарю вас, полковник! - Пухлые щеки  майора  вновь  приобрели  свой
обычный розовый цвет. - Готов служить правому делу!
   - А прежде ты  чему  служил?  -  недовольным  тоном  осведомился  у  него
полковник Орхалл.
   - Прежде  в  Кедлмаре  существовала  только  одна  власть,  -  ничуть  не
смутившись, ответил ему майор. - Власть Пирамиды, которой,  смею  напомнить,
служили все мы.
   Отдав необходимые распоряжения Эйху и Лантеру, Андрей снова присоединился
к группе офицеров на трибуне.
   После короткого совещания с командиром "Железных зверей" полковник Бизард
разрешил  солдатам  разойтись  по  позициям,  занятым  их   подразделениями.
Гвардейцам  было  приказано  вернуться  в   казармы   и   ждать   дальнейших
распоряжений. Всем офицерам было предложено пройти в штаб, где  должно  было
состояться совещание, на  котором  полковник  Бизард  собирался  всесторонне
оценить ситуацию и разработать подробный план самых необходимых  мероприятий
на ближайшее время.
   Приглашенные  на  совещание  офицеры   разместились   в   большом   зале,
предназначавшемся  для  проведения  торжественных  мероприятий,  который  им
прежде не раз доводилось видеть в выпусках официальной кинохроники.
   Офицеров Генерального Штаба, которые тоже попытались занять места в зале,
вежливо, но  настойчиво  попросили  выйти.  На  выходе  из  зала  лейтенант,
командующий взводом охраны, аккуратно спарывал с их парадных мундиров  синие
шевроны с золотистыми треугольниками.
   Полковник Бизард предложил лейтенанту Апстраку  занять  место  за  столом
президиума, но Андрей предпочел сесть в зале, чтобы не  привлекать  к  своей
персоне лишнего внимания. Для  всех  остальных,  за  исключением  полковника
Бизарда и солдат своего взвода, он  все  еще  оставался  просто  лейтенантом
разведроты, к которому в последнее время командир  "Кейзи"  проявлял  особое
расположение.  А  подобное  отношение  со  стороны  командира  части   могло
обернуться неприязнью остальных офицеров,  которые  могли  углядеть  в  этом
чрезмерное  усердие  лейтенанта  Апстрака  в  выполнении   своих   служебных
обязанностей, за чем,  в  свою  очередь,  легко  просматривалось  стремление
добиться особых преимуществ для себя за счет других. Подобного  отношения  к
службе в армии не любили и не прощали как в солдатской среде,  так  и  среди
офицеров.
   Прежде всего полковников Бизарда и Орхалла интересовали размеры имеющихся
в цитадели запасов продовольствия и боеприпасов. В  соответствии  с  отчетом
коменданта, которого полковник Бизард представил как майора Цинулла, запасов
продовольствия в крепости при экономном использовании должно было хватить на
тридцать-сорок дней. На данном этапе этот срок казался  достаточно  большим,
чтобы не задавать вопросов о том, что  делать  потом,  когда  продовольствие
кончится. Арсеналы цитадели были еще более богатыми,  чем  продовольственные
склады. В случае необходимости запершиеся в крепости солдаты могли выдержать
долговременную осаду сил, многократно превосходящих их по  численности.  При
условии,  конечно,  что  противник  не  будет  иметь  в  своем  распоряжении
вертолеты, чтобы атаковать цитадель с воздуха. Кроме того, как сообщил майор
Цинулл, цитадель имела автономную систему  водоснабжения  и  канализации,  а
также генераторы электрического тока, работающие на жидком топливе,  которые
можно  было  привести   в   действие   в   случае,   если   будет   прервано
централизованное электроснабжение.
   Андрея несколько удивило то, что ни один из офицеров, находящихся в зале,
не задал вопроса по поводу природы обрушившегося на Кедлмар катаклизма,  его
масштабов и последствий, к которым  он  может  привести.  Скорее  всего  это
объяснялось неожиданностью случившегося. За неполные сутки люди, находящиеся
в зале, успели принять участие в танковом сражении, атаковать считавшуюся до
сего дня неприступной  Сабатскую  цитадель,  являвшуюся  оплотом  всесильной
власти Пирамиды, стад свидетелями того, как последний оставшийся в  Кедлмаре
вертолет нанес удар по защитникам крепости с воздуха, узнать о том  что,  по
сути, в Кедлмаре  давно  уже  не  существует  никакой  власти,  и,  наконец,
увидеть, во что способна превратить  мир  запредельная  реальность  и  какие
действия  готовы  предпринять  высшие  силы  для  того,  чтобы   изолировать
зараженную планету. Впечатлений для одного дня было  более  чем  достаточно.
Для топ чтобы начать задавать вопросы, их нужно было хоть как-то осмыслить.
   Обсуждение, начавшееся следом за  выступлением  майор  Цинулла,  касалось
главным образом простых и понятных вещей имевших непосредственное  отношение
к повседневной жизни  воинского  гарнизона.  Где  разместить  солдат?  Каким
образом будет организовано питание? Каков  будет  режим  несения  караульной
службы?
   Кто-то  из  зала  задал  вопрос   относительно   подразделений   тылового
обеспечения обоих танковых батальонов, оставшихся в пригороде Сабата. Андрей
не успел услышать, что ответил на это полковник Бизард. Сидевший рядом с ним
капитан несильно потянул его за  рукав  и,  когда  Андрей  посмотрел  в  его
сторону, молча указал на дверь в конце зала.
   Чуть приоткрыв дверь, в зал просунул свою кудрявую голову Кадишш.  Должно
быть, слава участника вертолетного десанта  позволила  ему  беспрепятственно
миновать посты, выставленные у входа в  штабное  здание  и  у  дверей  зала.
Увидев, что лейтенант обратил на  него  внимание,  Кадишш  призывно  замахал
рукой.
   Извинившись перед капитаном, Андрей  поднялся  со  своего  места,  прошел
между рядами и направился к двери, за которой его ждал Кадишш.
   - Ну, что еще стряслось? - спросил у солд