орн не смог удержаться  от
смеха.
      - Ты и в самом деле выбрал не самое удачное начало,  -
сказал  он,  весело глядя на сникшего Луконю.  -  Интересно,
какой ответ ты хотел получить на свой вопрос?
      - Ну, надо же было с чего-то начать, - смущенно развел
руками Луконя.
      -  Хорошо,  -  Хорн постарался придать лицу  серьезное
выражение.  - Будем считать первую попытку неудачной.  Давай
попробуем еще раз.
     - Давайте лучше я начну! - поднял руку Брандл.
     - Сиди, башмачник! - махнул на него рукой Луконя. - Я и
сам  знаю,  о  чем спросить! - И торопливо,  чтобы  не  дать
лепрехуну опередить себя, выпалил:
     - Где находится Мир без Солнца?
     Хорн озадаченно почесал затылок.
      -  Я  бы  предположил,  что  такого  места  вообще  не
существует, - осторожно произнес он.
      -  Как это? - удивленно вскинул брови бесенок. -  Есть
целый мир и нет места, в котором он находится?
      - Именно так, - кивнул Хорн. - Объяснить тебе, что это
значит, я и сам не могу. Мне известно только одно: то место,
которое   принято  называть  Миром  без  Солица,  не   имеет
определенного местоположения в пространстве.
      - Ты хочешь сказать, что он постоянно перемещается?  -
переспросил Луконя, не понимая, о чем идет речь.
      -  Нет, - отрицательно качнул головой Хорн. - Тут  все
дело   в  пространственной  физике,  в  которой  я  и   сам,
признаться,  не  силен.  Но  попытаюсь  объяснить.  Если  мы
возьмем  минимальный  отрезок времени,  в  течение  которого
можно  провести  какое-то конкретное действо,  скажем,  одну
десятую  секунды,  то  на  протяжении  его  нам  не  удастся
зафиксировать местоположение Мира без Солнца в пространстве.
Но  если  вдруг  каким-то чудом время на этой  десятой  доле
секунды  замрет  или же она растянется до бесконечно  долгой
величины,   то   Мир  без  Солнца  можно  будет   обнаружить
одновременно во всех точках пространства.
     - Да кончайте мудрить, - подняв голову от своей работы,
-  a,%h+(". хмыкнул Брандл. - Какая там еще пространственная
физика!  Помнится, еще Серьга Див, не имевший  представления
даже  о законах элементарной механики, любил говаривать:  "Я
здесь - и не здесь, я везде - и нигде". И, следует признать,
слова у него не расходились с практикой. Когда он бывал кому-
то  нужен, его невозможно было отыскать, но зато, когда  его
не  ждали,  он  выскакивал непонятно откуда, как  чертик  из
коробочки.
     - Интересное сравнение, - улыбнулся Хорн.
      - А почему этот мир называют Миром без Солнца? - снова
принимаясь за работу, спросил лепрехун.
      -  Об  этом  следовало бы спросить  того,  кто  первым
рассказал историю о Мире без Солнца, - ответил Хорн.
      -  Мне  вот  что  интересно, - Луконя  поднял  руку  и
кончиками пальцев осторожно, как гладят кошку, которая может
и  оцарапать,  почесал свой затылок. - Если Мир  без  Солнца
расположен неизвестно где, то каким же образом люди из  него
попадают в Бескрайний мир?
     - Рискну предположить, что они пользуются для этого тем
же   способом,  с  помощью  которого  мы  оказались  в  этой
гробнице.  -  Хорн  посмотрел на  молчаливо  слушавшего  его
разговор  с  нечистью Антипа. - Помнишь,  в  свое  время  ты
высказывал  идею  о  том, что, используя внепространственные
переходы, можно путешествовать между мирами?
     Задав вопрос, Волчатник сделал паузу, ожидая, что Антип
хотя  бы коротко кивнет в ответ. Но парень продолжал  сидеть
неподвижно,  вперив  взгляд  в  покрытую  искусной   резьбой
небольшую плоскую коробочку из санталового дерева,  стоявшую
в  неглубокой  нише рядом с тем местом, где он сидел.  Затем
медленно  протянул  руку и осторожно  приоткрыл  ее.  Из-под
крышки   показались  две  тонкие,  но  упругие  нити  темно-
коричневого цвета. Концы их плавно колыхались из  стороны  в
сторону,  словно раскачиваемые легким ветерком,  которого  в
замкнутом   пространстве  гробницы  не  могло   быть.   Нити
потянулись  вверх,  и следом за ними из коробочки  появились
головка  и верхняя часть туловища большого темно-коричневого
жука.  Сложив  большой и указательный пальцы вместе,  Антип,
словно пинцетом, попытался поймать жука за усы.
     - Не трогай!
     Сорвавшись с места, Луконя подлетел к Антипу и изо всех
сил боднул его головой в грудь, повалив на пол. Одновременно
с  этим он прихлопнул ладонью крышку резной коробочки вместе
с сидевшим в ней жуком.
      - Да ты что! - вскочив на ноги, возмущенно закричал на
бесенка Антип.
      -  Только,  пожалуйста, не хватайся сразу  за  нож,  -
поднял руку в умиротворяющем жесте Луконя.
     - Да я тебя и без ножа!
      Схватив  бесенка  за  рубаху на груди,  Антип  сначала
хорошенько встряхнул его, а затем приподнял вверх  так,  что
ноги Лукони оторвались от земли. При этом бесенок даже и  не
пытался сопротивляться.
     Подойдя к Антипу, Хорн положил руку ему на плечо.
      -  Отпусти Луконю, - спокойно произнес он,  как  будто
$ &% не требуя, а прося об одолжении.
      - Ты что, не видел, что он сделал?! - не оборачиваясь,
Антип  прокричал слова, адресованные Хорну, в  лицо  Луконе,
который в ответ только несчастно вздохнул.
      -  Отпусти его, - повторил свою просьбу Хорн,  но  при
этом пальцы его руки сдавили плечо Антипа с такой силой, что
парень  невольно  поморщился и вынужден  был  посмотреть  на
стоявшего слева от него Волчатника. - Отпусти его, - еще раз
произнес  Хорн, не снимая руки с плеча Антипа. -  Я  уверен,
что у него имелись основания так поступить.
      Антип беззвучно выругался и оттолкнул Луконю прочь  от
себя.  Бесенок  с обиженным видом оправил на себе  рубаху  и
вернулся на прежнее место.
     - Что произошло, Луконя? - спросил Хорн, отпуская плечо
Антипа.
      -  В  шкатулке  сидит  жук, укус  которого  заставляет
человека вернуться в прошлое, - ответил бесенок, бросив  при
этом быстрый взгляд в сторону Антипа.
     - Иги, - коротко произнес Брандл.
     - Что? - непонимающе посмотрел на него Хорн.
      -  Этих жуков называют иги, - пояснил лепрехун. -  Они
живут   только  в  самых  жарких  местах  Мертвой   пустыни,
зарывшись в песок.
     - Интересно, каким образом он попал в гробницу?
      -  Во времена Второй эпохи существовал обычай помещать
жуков иги в захоронение, - сказал Луконя. - Считалось,  что,
когда  мертвый  воскреснет, укус иги поможет  ему  вспомнить
свою прошлую жизнь.
      -  И  что,  это  действительно так? - вполне  серьезно
спросил Хорн.
      -  Может быть, - усмехнулся Брандл. - Да только некому
рассказать об этом. Покойник - он покойник и есть.  А  живой
человек  после укуса иги впадает в коматозное состояние,  из
которого его уже невозможно вывести.
      -  Меня  удивляет  то,  каким образом  этот  жук  смог
несколько тысячелетий просидеть в этой коробочке и  остаться
живым, - задумчиво почесал затылок Луконя.
      - Ты не знаешь, что такое анабиоз? - насмешливо глянул
на него лепрехун.
      -  По-моему,  тебе  стоит не только  извиниться  перед
Луконей,  но  и поблагодарить его за то, что  он  спас  твою
жизнь, - сказал, обращаясь к Антипу, Хорн.
     - Это только тебе так кажется, - мрачно буркнул в ответ
Антип.
      -  Мне  не нужны никакие извинения, - быстро  произнес
Луконя,    желая    предотвратить   дальнейшее    нагнетание
напряженности. - Я вполне удовлетворен тем, что  все  хорошо
закончилось, и с большим удовольствием вернулся бы  к  нашей
прерванной беседе.
      Хорн  бросил на Антипа презрительный взгляд, но больше
ничего ему не сказал.
     - Так на чем мы остановились? - спросил он у Лукони.
        -    На   путешествии   между   мирами   с   помощью
внепространственных переходов, - напомнил ему бесенок.
      -  Все  дело  в  том, - сказал, присаживаясь  на  свое
прежнее  место, Хорн, - что в отличие от внепространственных
переходов,  существующих в Бескрайнем мире, входы  и  выходы
которых  жестко  привязаны к какому-то одному  определенному
месту,  переходы, которыми пользуются люди Мира без  Солнца,
открываются ненадолго в нужное время и в нужном месте. Таким
образом, они легко могут перемещаться туда, куда захотят.
      -  А  что  ты  можешь  сказать о  целях  их  посещений
Бескрайнего мира? - прищурившись, задал новый вопрос Луконя.
      -  Я  думаю,  они не вынашивают никаких  злонамеренных
планов  в  отношении обитателей Бескрайнего мира, -  ответил
Хорн.
      -  Откуда  такая  уверенность? -  изобразил  удивление
Луконя.
      -  Мы  ведь  уже знаем, что обитатели Мира без  Солнца
могут  путешествовать между мирами? - в свою очередь,  задал
бесенку вопрос Хорн.
      - Конечно, - согласился тот, пока еще не понимая, куда
клонит Волчатник.
      -  И  нам  известно,  что  пользуются  они  для  этого
внепространственными  переходами, которые  могут  открыть  в
любом нужном месте?
     - Ну да, - снова непонимающе кивнул Луконя.
      -  А  это  значит, что их научно-технический потенциал
многократно   превосходит  все  то,  чем  может  похвалиться
Бескрайний  мир,  -  сделал  закономерный  вывод  из   всего
вышесказанного Хорн. - Следовательно, если бы обитатели Мира
без Солнца имели цель захватить Бескрайний мир, они давно бы
уже это сделали.
      -  Ну,  на это я мог бы кое-что возразить, -  медленно
произнес   Луконя,  лихорадочно  пытаясь  найти  эти   самые
возражения.
     - Да нечего тебе возразить, Луконя! - подал насмешливый
голос Брандл. - Проиграл вчистую!
      - Нет, постой! - не желая признавать своего поражения,
протестующе  взмахнул  рукой бесенок.  -  У  меня  в  запасе
имеется еще один очень сильный ход. - Ответь-ка мне, - снова
обратился  он к своему партнеру по игре, - почему  обитатели
Мира  без  Солнца, если они действительно не  имеют  никаких
злонамеренных помыслов в отношении Бескрайнего мира, до  сих
пор не установили с нами прямого контакта?
      -  А почему люди и нечисть Бескрайнего мира до сих пор
не  могут  договориться о мирном сосуществовании? -  тут  же
задал встречный вопрос Хорн.
      -  Но  вопросы должен задавать я! - попытался уйти  от
ответа бесенок.
      -  Не  увиливай, Луконя, - одернул его Брандл. -  Хорн
тоже  имеет право спрашивать тебя о том, что, с точки зрения
человека из Мира без Солнца, кажется ему непонятным.
      Луконя поднял руки и быстро-быстро зашевелил кончиками
пальцев, словно надеясь поймать слова, витающие в воздухе.
      -  Ну,  наверное, потому что мы слишком разные,  -  не
очень уверенно ответил он.
      -  Для  большинства  людей  мы  что-то  среднее  между
d.+l*+.`-k,(  персонажами, которых,  возможно,  и  вовсе  не
существует, и порождением ночных кошмаров, о которых лучше и
не  вспоминать, - добавил Брандл. - Нас вроде  как  и  вовсе
нет,  потому  что  люди не желают признать сам  факт  нашего
существования. Так пастух, у которого волк ни разу не утащил
овцу,  считает,  что волков в природе просто не  существует.
Вернее,   они   существуют,  но  только  не  для   него,   а
следовательно,  в  повседневной  жизни  он  может  полностью
игнорировать  факт  существования волков  как  вида.  Но  за
кружкой  пива  он с удовольствием, хотя и с  изрядной  долей
скепсиса,  послушает  историю  о  том,  как  кто-то   другой
встретился в лесу с волками.
      -  Та  же самая проблема может возникнуть и в  случае,
если  люди  из  Мира  без  Солнца открыто  объявят  о  своем
существовании, - сказал Хорн. - Появление в Бескрайнем  мире
чужаков   могло   бы   породить  невиданную   доселе   волну
ксенофобии.  Вторая  причина,  по  которой  Мир  без  Солнца
отказывается идти на прямой контакт не только с вашей, но  и
со многими другими цивилизациями, также имеет четкое научное
определение: футурошок. Если Мир без Солнца вывалит на людей
Бескрайнего  мира  все  свои достижения,  то,  возможно,  на
первых этапах контакта это и приведет к некоторому ускорению
процесса  общественного развития. Но закончится  все  полной
социальной апатией, которая воцарится в обществе Бескрайнего
мира.    Люди,   столкнувшиеся   с   представителями    иной
цивилизации, на многие тысячелетия опередившей  их  в  своем
развитии,  станут считать бессмысленными любые попытки  как-
либо  влиять  на  ход своей жизни. Для чего попусту  тратить
время и силы, если весь путь, который, как ты прежде считал,
предназначен  только  тебе  одному,  уже  кем-то  пройден  и
подробнейшим  образом описан? Что делать в мире,  в  котором
уже  сделаны все открытия, написаны все книги, разгаданы все
тайны?  Правда, более развитые цивилизации уже  убедились  в
ошибочности подобного мнения. Все загадки и тайны  Вселенной
невозможно  разгадать  никогда. Чем больше  мы  узнаем,  тем
больше  новых  вопросов  ставим перед  собой.  Но  в  случае
цивилизаций,   находящихся  на   ранних   этапах   развития,
футурошок  может привести к коллапсу и гибели  целого  мира.
Что,  кстати,  мы  и  видим на примере Первой  эпохи.  После
колоссального скачка, который совершило общество Бескрайнего
мира,   получив   неким  неизвестным  нам   образом   мощный
информационный  допинг, наступили времена всеобщего  упадка.
Полчища  полудиких  варваров прошли по всему  континенту  от
моря  и  до  моря,  не  встретив никакого  сопротивления  со
стороны     тех,    кто    в    свое    время    пользовался
внепространственными  переходами  и  создавал  новые   формы
жизни. Но, с другой стороны, именно варвары, установившие на
всех  захваченных территориях свои довольно-таки либеральные
по  тем временам порядки, предотвратили полный коллапс  всех
общественно-экономических  структур  и  тем   самым   спасли
Бескрайний мир от казавшейся неминуемой гибели.
      -  Значит, как к расцвету, так и к последующему упадку
Первой  эпохи  Мир  без Солнца имеет самое  непосредственное
отношение?
      -  Вовсе  нет, - отрицательно качнул головой  Хорн.  -
Думаю,  что  для людей из Мира без Солнца причина внезапного
расцвета Бескрайнего мира в Первую эпоху до сих пор остается
загадкой, которую они безуспешно пытаются решить.
      -  Почему  ты так думаешь? - Луконя насторожился,  как
охотничий пес, почуявший дичь.
      -  Потому  что  люди из Мира Вечной  Тьмы  никогда  не
допускают подобных ошибок, - сказал Хорн.
     - Это не ответ! - протестующе взмахнул рукой бесенок.
      -  Извини, - развел руками Хорн, - но другого  у  меня
нет.
      Луконя  посмотрел на Брандла, надеясь, что хотя  бы  в
этом  случае  лепрехун, взявший на себя роль судьи,  возьмет
его сторону.
      -  Хорн  имеет  право так ответить, -  сказал  Брандл,
срезав крошечный заусенец с кожаной подошвы ботиночка.  -  В
соответствии с правилами, которые ты сам установил в  начале
игры,  Хорн  является  представителем  Мира  без  Солнца,  а
следовательно, знаком с его историей.
       Не   найдя,   что  сказать  на  это,  Луконя   только
обескураженно всплеснул руками.
       -   У  тебя  имеются  еще  какие-нибудь  вопросы?   -
осведомился Брандл.
      - Да! - с отчаянной решимостью воскликнул Луконя. - Ты
человек   из  Мира  без  Солнца?  -  спросил  он,   направив
указательный палец в грудь Хорна.
      -  Ну да, - немного растерянно ответил тот. - Мы  ведь
так договорились.
      -  Но, находясь в Бескрайнем мире, ты выдаешь себя  за
местного  жителя,  - продолжил Луконя.  -  Никто  не  должен
узнать, кто ты такой на самом деле. Верно?
     - Верно, - все так же растерянно кивнул Хорн.
     - В таком случае ответь мне, - Луконя говорил намеренно
тихо,  но  все  же  в  его голосе уже было  слышно  победное
торжество, - откуда у тебя этот фонарь? - Бесенок указал  на
небольшой черный цилиндр, лежавший на ковре рядом с  Хорном.
- Ничего подобного в Бескрайнем мире просто не существует.
      Готовясь принять заслуженные восторги по поводу  своей
убедительной победы, Луконя откинулся назад и гордо  вскинул
подбородок.
      Подавшись вперед, Хорн пальцем поманил к себе бесенка.
После  того  как удивленный Луконя наклонился к  нему,  Хорн
заговорщицким полушепотом произнес:
     - Скажу тебе по секрету - его подарил мне один знакомый
колдун из Мира без Солнца.
      Услышав такой ответ, Брандл захохотал так, что  трубка
едва не вылетела у него изо рта.
      -  Все,  Луконя! - взмахнул он руками над  головой.  -
Проиграл! Проиграл вчистую!

                          ГЛАВА 23

      Бездействие и тягостное ожидание приводило  в  угрюмое
расположение духа не только Антипа. Даже Брандл, которому  в
.b+(g(%  от  остальных  в первые дни пребывания  в  гробнице
всегда  было чем заняться, под конец почти перестал работать
со своим башмачком. По большей части лепрехун просто ходил с
мрачным  видом из угла в угол, дымя зажатой в зубах трубкой,
и что-то неразборчиво бубнил себе под нос. Луконя, все более
настойчиво пытавшийся заставить Хорна признаться в том,  что
тот  является агентом Мира без Солнца, в конце концов  начал
раздражать  Волчатника,  как заноза  в  пальце,  от  которой
невозможно избавиться. Теперь, когда Луконя старался завести
с ним разговор, Хорн отвечал ему коротко и однозначно, давая
понять, что не расположен к беседе.
      Но  последний  день  в  гробнице  Диджера  Четвертого,
казалось,  примирил  всех. По поводу окончания  вынужденного
заточения  был  даже устроен грандиозный прощальный  пир,  к
которому  Луконя  приберег  все  самое  лучшее,  что  только
имелось  в  его  запасах, включая и большую бутыль  красного
виноградного вина. Антип вместе со всеми сидел  на  полу  за
импровизированным столом и радостно улыбался шуткам, которые
без  устали,  одну за другой выдавал Луконя. А когда  Брандл
потянулся за финиками, Антип услужливо подал ему тарелку,  в
ответ  на  что лепрехун церемонно поклонился. Казалось,  что
теперь  все разногласия, непонимание и взаимные упреки  были
забыты,  а  все,  что  было  пережито,  навсегда  оставалось
позади,  растворяясь  в небытии, как  серый  дым  из  трубки
лепрехуна. И никто не решался задать вопрос: а что же  будет
дальше?  Потому  что  каждый боялся разрушить  ту  общность,
которая, как казалось, неожиданно возникла между ними.
     После того как пиршество было завершено, люди и нечисть
принялись  старательно уничтожать следы своего пребывания  в
гробнице фараона.
      -  Не хватало только, чтобы какой-нибудь исследователь
будущего,  первым  обнаруживший вход в  усыпальницу  Диджера
Четвертого,  нашел  здесь недошитый  башмак  Брандла,  -  не
упустил возможности зацепить своего приятеля Луконя.  -  Или
какой другой подарочек из Четвертой эпохи.
       Когда  порядок,  присущий  древнему  погребению,  был
восстановлен, Брандл, окинув придирчивым взглядом  дело  рук
своих, гордо произнес:
      - Теперь в гробнице даже чище, чем было до того, когда
мы здесь появились.
      -  Надеюсь,  что  к тому времени, как  до  усыпальницы
фараона  доберутся  исследователи, все  здесь  снова  успеет
зарасти паутиной и пылью, - улыбнулся Хорн.
      - Кто-нибудь хочет сказать слово на прощание? - окинул
вопросительным взглядом своих спутников Луконя.
       -  Я  рад,  что  наконец-то  выберусь  отсюда,  -   с
облегчением вздохнул Антип.
     - Лучше и не скажешь, - кивнул, выпустив из трубки клуб
дыма, лепрехун.
     - Ну в таком случае прошу всех на выход!
       Следуя  указанной  Луконей  дорогой,  все  прошли   в
сокровищницу усопшего три тысячи лет тому назад фараона. Там
бесенок  велел отодвинуть в сторону огромный кованый сундук,
набитый  каким-то  полуистлевшим  тряпьем.  Сундук  оказался
-  ab.+l*.  тяжелым, что Антипу на пару с  Хорном  с  трудом
удалось  сдвинуть  его  с места. Присев  на  корточки  возле
открывшейся  стены,  Луконя  быстро  пробежал  пальцами   по
начертанным  на ней значкам, после чего прилегающая  к  полу
каменная  плита  со скрежетом сдвинулась в  сторону,  открыв
прямоугольный  лаз шириною около метра и  высотою  не  более
сорока сантиметров.
      -  Кто  первый? - не без лукавства посмотрел