следствий.
   - Ну  что,  мы  так  и  будем  здесь  стоять?  -  спросил  он  у  Андрея,
демонстрируя свое желание снова ринуться в бой.
   - Действительно, давайте переберемся на  твердую  почву,  -  сказал  Эйх,
глядя себе под ноги, где  зияла  бездонная  иллюзорная  пропасть.  -  А  то,
признаться, как-то не по себе.
   - Нам нужно перебраться  на  ту  сторону  холмов,  -  указал  направление
Андрей.
   - Что это было? - на ходу спросил у Гефара Лантер.
   - Невидимый душитель, - с равнодушным видом ответил Гефар. - Они и прежде
водились в Гиблом бору. Но этот, видимо, представлял  собой  какую-то  новую
разновидность, иначе ему не удалось  бы  подобраться  ко  мне  незамеченным.
Кстати, лейтенант, - обратился  он  к  Андрею.  -  Я  должен  выразить  свою
искреннюю признательность за то, что ты не бросил меня.
   - Поблагодари Шагадди, - взглядом указал на шагающего неподалеку сержанта
Андрей. - Это он первым заметил душителя и бросился к тебе на помощь.
   - Серьезно? - Гефар с удивлением и как-то совершенно по-новому  посмотрел
на Шагадди, который внимательно наблюдал за окрестностями и даже  как  будто
не слышал, о чем шел разговор между лейтенантом и Воином Тьмы.
   - Спасибо, сержант! - крикнул Гефар. - Теперь я твой должник!
   - В расчете, - по-прежнему глядя в сторону, буркнул Шагадди.
   До холмов оставалось буквально рукой подать, когда  на  отряд  обрушилась
новая напасть.
   На этот раз все началось с Джемми.  Он  обратил  внимание,  что  на  фоне
серого купола, который  теперь  заменял  жителям  Кедлмара  небо,  появились
звезды. Ярких серебристых точек, сверкающих на фоне серого фона, становилось
все больше. Вскоре, стоило только поднять голову вверх, как от них  начинало
рябить в глазах. Но кошмар начался тогда, когда эти  "звезды"  стали  падать
вниз.
   Это было похоже на  массированный  артобстрел.  Светящиеся  точки  падали
вниз, стремительно увеличиваясь в размерах.  Врезающиеся  в  землю  огненные
шары взрывались, словно фугасные бомбы, выбрасывая  вверх  фонтаны  земли  и
оставляя после себя глубокие воронки.
   Укрыться было негде. Петляя и уворачиваясь от падающих с неба огней, люди
бежали в сторону холмов.
   Один из огненных шаров взорвался  почти  у  самых  ног  Шагадди.  Взрывом
сержанта отбросило в сторону. Упав  на  землю,  он  быстро  перевернулся  на
живот, поднялся на четвереньки  и,  словно  рекин,  гоняющий  блох,  тряхнул
головой.
   - В порядке? - крикнул, подбежав к нему, Кадишш.  Шагадди  снова  тряхнул
головой и посмотрел по сторонам, ища слетевшее с  головы  кепи.  Дотянувшись
рукой до присыпанного землей головного убора, сержант натянул его на голову.
Оперевшись на руку Кадишша, он тяжело поднялся на ноги.
   - Как будто все на месте, - глухо произнес он и,  дернув  плечами,  чтобы
поправить висевший за спиной рюкзак, побежал следом  за  остальными,  слегка
припадая на правую ногу.
   - Пройдем по ложбине между холмами! - крикнул на бегу Андрей.
   - Нет! - тут же крикнул в ответ ему Гефар. - Если в ложбине засел чампер,
нам не пройти!
   Андрей даже не стал спрашивать, кто такой чампер.  Он  просто  взял  чуть
левее и, стараясь не сбавлять скорость, начал подниматься по склону холма.
   Убийственный "звездопад" прекратился к тому времени, когда отряд добрался
до вершины холма. Пользуясь затишьем,  люди  ненадолго  остановились,  чтобы
перевести дух и осмотреться.
   Местность, расстилающаяся по другую сторону холмов, была  похожа  на  то,
что могло бы остаться от перелеска, по которому прошелся ураган, вырвавший с
корнем  кусты  и  поваливший  почти  все  деревья,  за  исключением  могучих
великанов. Они хотя и покачнулись под натиском стихии, но все же  продолжали
стоять, крепко цепляясь за землю корнями, уходящими  в  глубину  на  десятки
метров. Местами  среди  завалов  виднелись  странные  круглые  проплешины  с
ровными, словно очерченными гигантским циркулем,  краями.  Поверхности  этих
образований непонятной природы были гладкими, отражающими  красноватый  свет
Борха-2, так, словно это  было  стекло  или  лед  на  спортивной  арене,  по
которому еще не проехался ни один конек.
   - Не знаешь, что это такое? - на всякий случай спросил Андрей у Гефара.
   Тот молча покачал головой.
   - Источник сигналов находится где-то у подножия холма, - сообщил Дейл.
   - Спускаемся, - скомандовал Андрей.
   Они находились примерно на середине склона, когда со стороны  поваленного
леса потянуло прохладным ветерком. Ветер был  не  настолько  холоден,  чтобы
проникнуть под одежду, но почему-то даже от легкого его прикосновения к коже
лица в душу закрадывалась острая тоска и жалость к самому себе, какую  может
испытывать только человек, точно знающий, что нынешний день станет последним
днем его жизни. Хотелось просто сесть  на  голую  землю,  положить  руки  на
колени и замереть в неподвижности,  ожидая,  когда  судьба  осуществит  свое
предначертание.
   Следом за этим между  поваленными  на  землю  деревьями  поползли  полосы
желтого, похожего на серные испарения, тумана. Тоненькие вначале ручейки его
сливались  в  широкие  реки,  затапливая  все  свободное   пространство,   и
поднимались вверх, скрывая под собой кусты и вывернутые из земли коряги.
   - Уходить нужно, Джагг, - просипел сквозь стиснутые зубы Лантер. -  Не  к
добру все это...
   Андрей и сам чувствовал, что вместе с туманом к  ним  приближается  нечто
такое, с чем им  еще  не  приходилось  сталкиваться.  Ужас  в  чистом  виде.
Рафинированный кошмар. Андрей готов был уже отдать команду отходить назад за
холмы, когда передвигавшийся на левом фланге Шагадди неожиданно крикнул:
   - Там человек!
   - Где?! - воскликнули одновременно несколько голосов. Андрей  развернулся
в сторону, куда указывал ствол пулемета Шагадди, но с  того  места,  где  он
находился, ему ничего не было видно. Лишь подбежав к сержанту,  Андрей  смог
увидеть человека, сидевшего у подножия холма.
   Человек, одетый в темно-коричневую форму  пехотного  офицера,  неподвижно
сидел на земле спиной к наблюдающим за ним людям. Руки его лежали на  широко
разведенных в  сторону  коленях,  а  голова  была  чуть  запрокинута  назад.
Казалось, он был погружен в глубокий транс. Или спал, если только можно было
заснуть в столь странном положении.
   - Быстро вниз! - махнул зажатым в руке автоматом Андрей и первым  побежал
по склону холма.
   По мере приближения к странному человеку, который, казалось, не слышал  у
себя за спиной криков и шума, его фигура казалась Андрею все более знакомой.
Узкие плечи, прямая спина и темные волосы, чуть более длинные, чем  положено
носить строевому офицеру.
   - Лайза! - Дейл  первым  узнал  курьера  Статуса,  оставшегося  вместе  с
группой Ги Церкуса.
   - Лайза! -  следом  за  ним  вслух  прокричал  Андрей.  Девушка  даже  не
обернулась. В последний раз, когда Андрей видел Лайзу, она  была  похожа  на
восковую фигуру, имеющую только внешнее сходство с тем  человеком,  которого
должна изображать. Все связи сознания Лайзы с внешним миром  были  оборваны,
окружающей действительности для нее более не  существовало.  Сознание  Лайзы
продолжало жить внутри нее, но было заперто мощным психоблоком, который  она
же  сама  и  использовала,  чтобы  отгородиться  от  коллективного  сознания
запредельной реальности.
   Оступившись, Андрей упал на колено и, чтобы удержать  равновесие,  уперся
рукой в землю. Он тут же снова  поднялся  на  ноги  и,  скользя  по  склону,
который ближе к подножию стал почти отвесным, добежал до девушки.
   - Осмотрите окрестности! - обернувшись, крикнул он последовавшим  за  ним
солдатам. - Где-то рядом могут находиться и другие люди!
   - А с этим как быть? - указал Гефар  на  подползающий  к  подножию  холма
ядовито-желтый туман.
   - У нас еще есть время! - ответил Андрей, хотя прекрасно понимал, что как
раз времени-то у них и не было.
   За оставшиеся минуты нужно было не только попытаться отыскать тех,  кому,
возможно, удалось выжить, но  и  найти  место,  удобное  для  открытия  окна
внепространственного перехода. В  принципе  склон  холма  представлял  собой
почти идеальную позицию, но к тому времени,  когда  будет  послан  сигнал  в
Статус, он скорее всего будет уже затоплен наползающим со  стороны  бурелома
туманом.
   - Лайза! - Андрей упал перед девушкой на колени и схватил ее за руки.
   Сказать по правде, он и сам удивился восторженности, прозвучавшей  в  его
голосе. Вне всяких сомнений, он рад был видеть Лайзу живой и невредимой,  но
голос его при этом выражал куда более глубокие чувства. Видимо, на  какой-то
момент Дейлу удалось перехватить у него инициативу.
   Андрей  посмотрел  на  руки  девушки.  Пальцы   ее   были   холодными   и
неподвижными. Кисть правой руки Лайзы,  изуродованная  начавшимся  процессом
трансформации, была более вытянутой и узкой, чем левая.  Кожа,  обтягивающая
ее, словно тонкая пластиковая перчатка, имела темно-коричневый цвет.
   - Джагг, здесь больше никого нет! -  крикнул  Кадишш.  -  Никаких  следов
людей! - Голос его вибрировал на нервозных тонах. Он стоял,  направив  ствол
автомата в сторону полосы желтого тумана, до которой оставалось уже не более
двух шагов.
   - Пора уходить, Джагг, - более спокойно, чем Кадишш,  но  тоже  несколько
изменившимся голосом сказал Шагадди.
   - Нам повезло, что мы хоть кого-то нашли, - заметил Лантер.
   - Она не могла находиться здесь все  время  одна!  -  воскликнул  Андрей,
отказываясь признать свое поражение.
   - Да только она и могла здесь выжить! - возразил ему  Гефар.  -  Ее  мозг
отключен, сознание никак  себя  не  проявляет,  а  потому  для  запредельной
реальности ее как будто и вовсе не существует!
   Андрея удивило то, что даже Гефар начал нервничать.
   - Ты по-прежнему слышишь сигнал? - мысленно спросил он у Дейла.
   - Да, - ответил тот. - И источник его где-то совсем рядом.
   - Лайза, - Андрей взял лицо девушки в ладони и чуть приподнял его.  -  Ты
ведь знаешь, что остальные люди где-то рядом. Скажи мне,  где?  Как  нам  их
найти?
   Слабая надежда на то, что Лайза сможет подать  ему  хоть  какой-то  знак,
рухнула, едва он заглянул ей в глаза. Они были холодными и  пустыми,  словно
отполированные до зеркального блеска полудрагоценные камни.
   - Уходим, - глядя себе под ноги, угрюмо  произнес  Андрей.  -  Уходим!  -
повторил он громко, так, чтобы слышали все.
   Поднявшись на ноги, он взял Лайзу за руку и, потянув, заставил ее встать.
   - Эй! - Крик  раздался  откуда-то  со  стороны.  Голос  показался  Андрею
знакомым, но он не принадлежал ни кому-либо из его солдат, ни примкнувшему к
ним Гефару.
   - Джагг!
   Андрей развернулся на звук голоса.
   Чуть левее и выше того места, где они находились, в  склоне  холма  зияло
прямоугольное отверстие, из которого по пояс высовывался человек,  одетый  в
какие-то  лохмотья  и  невообразимо  грязный.  Одной  рукой  он  поддерживал
откинутую в сторону тяжелую металлическую  крышку  люка,  замаскированную  с
внешней стороны пластами засохшей грязи, а другой призывно махал Андрею.
   Андрей посмотрел сначала на человека, который знал его,  Но  которого  он
сам не мог узнать, а затем на полосу подобравшегося уже  к  самому  подножию
холма желтого тумана.
   -  Джагг!  -  снова  махнул  рукой  человек.  -  Скорее  сюда!   Человек,
выскочивший из-под земли, как чертик из коробки с сюрпризом,  мог  оказаться
очередной ловушкой запредельной реальности.
   Держа палец на спусковом крючке автомата, Андрей осторожно сделал шаг  по
направлению к человеку.
   - Да что вы там тянете! - уже с возмущением  закричал  человек.  -  Скоро
туман затопит все вокруг!.. Вы что, не узнаете меня? Это же я, Фаунг!
   - Фаунг! - с изумлением воскликнул Андрей. В грязном, одетом  в  какое-то
невообразимое рубище человеке трудно было узнать  одного  из  помощников  Ги
Церкуса.
   - Ну а то кто же еще! - обрадовался тому, что  его  наконец-то  признали,
Фаунг. - Все здесь, внизу! И Ги Церкус, и профессор Кармер!
   Держа Лайзу за руку, Андрей побежал ко входу в подземный бункер.
   Передав Лайзу Фаунгу, который, в свою очередь, передал  ее  кому-то  еще,
находившемуся ниже его на лестнице, Андрей присел на краю отверстия,  свесил
ноги вниз и, нащупав перекладину, быстро побежал  вниз  по  вбитым  в  стену
колодца скобам.
   Дождавшись, когда в бункер спустился последний из вновь прибывших,  Фаунг
захлопнул крышку люка и туго закрутил штурвал ручного запора.

Глава 15
ЭВАКУАЦИЯ

   Внизу царила темнота.
   Протянув руку в сторону, Андрей коснулся пальцами холодной, чуть влажной,
кафельной плитки.
   - Осторожно. - В руке Фаунга вспыхнул фонарик. - Идите прямо по коридору,
- лучом света указал он направление.
   - Все целы? - первым делом спросил Андрей.
   - Нам, можно сказать, повезло, - вопреки словам, голос  Фаунга  прозвучал
совсем нерадостно. - Погиб только Карм... Вернее, даже не  погиб,  а  просто
пропал во всей этой неразберихе. Но это все равно,  что  погиб...  В  группе
профессора Кармера жертв куда больше. Если бы вы видели, что здесь творилось
неделю назад!
   - Неделю  назад?  -  удивленно  переспросил  Андрей.  -  Но  ведь  прорыв
запредельной реальности произошел два дня назад.
   - Разве? - Казалось, замечание Андрея не вызвало у  Фаунга  ни  малейшего
удивления. - А у нас здесь идут уже восьмые сутки после прорыва.
   - Несостыковка во времени в зонах  с  различной  плотностью  запредельной
реальности, - объяснил Гефар.
   Андрей на ходу достал из кармана таймер. До  времени  связи  со  Статусом
осталось тридцать две минуты.
   - Вообще-то мы даже не надеялись на то, что помощь подоспеет так  быстро,
- сказал Фаунг.
   - Да, - быстро кивнул Андрей. - Но  эвакуироваться  отсюда  нам  нужно  в
течение получаса. Я должен срочно переговорить с Ги Церкусом.
   - Мы уже пришли. - Фаунг обогнал остальных идущих  и  открыл  перед  ними
дверь.
   Небольшая комната была освещена коптящей масляной  лампой,  сделанной  из
обрезка металлической трубы. На столе в неровном круге тусклого,  мерцающего
света стоял какой-то электронный прибор со снятым кожухом.
   - Рад видеть вас в добром здравии, лейтенант Апстрак! - шагнул  навстречу
Андрею Ги Церкус.
   - Взаимно. - Андрей пожал протянутую руку.  Следом  за  Ги  Церкусом  его
поприветствовал находившийся здесь же Имро Кармер.
   Андрей обратил внимание на то, что оба они были такими же грязными, как и
Фаунг.
   - Вода - наша  главная  проблема,  -  заметив  его  взгляд,  счел  нужным
объяснить Кармер. - Имеющийся небольшой запас мы используем только для питья
и приготовления пищи. Все мы здесь чумазые, как бездомные рекины.
   - Можете побаловаться. - Гефар снял со спины и поставил на стол рюкзак, в
котором находилась канистра с водой.
   - Почему Лайза  находилась  одна  вне  бункера?  -  Андрей  хотел  задать
совершенно другой вопрос, но машинально повторил слова Дейла. - Послушай-ка,
напарник, - мысленно обратившись к Дейлу, недовольно заметил  Андрей,  -  ты
становишься не в меру напористым и агрессивным. Прежде за  тобой  такого  не
водилось.
   - Извини, - откровенно смутился Дейл. - Это получилось случайно... Как-то
само собой...
   - Само собой, - ехидно передразнил Андрей. - И все это время  ты  морочил
мне голову. Друг называется.
   - О чем ты? - попытался изобразить недоумение Дейл.
   - О том, что судьба Лайзы волнует тебя совершенно по иной причине, нежели
меня, - тоном сурового обличителя объявил  Андрей.  -  То,  что  я  ошибочно
принимал за зарождение большого и глубокого чувства, на самом деле  являлось
не чем иным, как отражением того, что испытываешь по отношению  к  Лайзе  ты
сам! - И быстро добавил:
   - Попробуй только сказать, что я не прав.
   Дейл счел за лучшее промолчать.
   - Лайзе в отличие от нас вне бункера ничто  не  угрожает,  -  ответил  на
вопрос Дейла Ги Церкус. - Мы же, используя внешние  органы  чувств  Лайзы  и
способности телепатов Кармера, можем вести наблюдение за тем, что происходит
снаружи.
   - Вам, наверное, нужно отдохнуть, -  взглянув  на  усталые  лица  солдат,
сказал профессор Кармер. - Уверен, что добраться до нас было нелегко.
   - Что да - то да, - с  серьезным  видом  кивнул  Гефар.  -  Мне  пришлось
приложить все свои способности для того, чтобы преодолеть преграды, стоявшие
у нас на пути... Позвольте представиться, - Гефар протянул свою пухлую ручку
профессору Кармеру, - Гефар.
   Имро Кармер машинально пожал протянутую  ему  руку,  улыбнулся  и  только
после этого удивленно вскинул брови.
   - Гефар? - переспросил он. - Это, наверное, прозвище?
   - Нет, - улыбнулся Гефар.
   - Да! - Андрей довольно-таки  бесцеремонно  схватил  Гефара  за  плечо  и
переместил его себе за спину. - Сколько человек в бункере?
   - Нас двое, - посмотрев на Кармера,  начал  считать  Ги  Церкус.  -  Трое
человек из моей группы...
   - И пятеро моих людей, - закончил Кармер.
   - Раненые? - задал следующий вопрос Андрей.
   - У Вистора повреждена нога.
   - Он может передвигаться без чужой помощи?
   - С трудом.
   - Остальные целы?
   - Мииз, - тихо произнес профессор Кармер.
   - Что с ней?
   - Она вместе с  Сейкрином  и  еще  тремя  техниками  пыталась  остановить
прорыв. Из всей группы только она одна  осталась  жива.  Впрочем...  -  Имро
Кармер беспомощно развел руками. - Я не знаю, сколько она еще  протянет  без
перерождения. Если бы не помощь Ги Церкуса и его людей, нам уже пришлось  бы
отдать Мииз запредельной реальности.
   - Мииз потеряла обе ноги и левую руку, - сказал  Ги  Церкус.  -  Серьезно
повреждены грудная клетка и внутренние органы. Повреждения не травматической
природы, а связанные с метаморфозами, начавшимися в  теле  под  воздействием
сверхвысоких  концентраций   запредельной   реальности.   Чтобы   остановить
дальнейший процесс, мы ввели Мииз в состояние глубокой летаргии, упаковав ее
тело в медицинский транспортировочный пакет, который, к счастью, был у нас с
собой.
   - Ей как-то можно помочь? - спросил Андрей внезапно севшим голосом.
   - В наших условиях - нет. - Ги Церкус  не  пытался  внушать  беспочвенные
надежды. - Но, поскольку сознание Мииз осталось  неповрежденным,  в  Статусе
его можно будет переписать в матрицу, а затем поместить в новое тело. Однако
использованный нами для консервации тела  Мииз  медицинский  пакет  способен
поддерживать функции организма в жизнеспособном состоянии не  более  трехсот
часов, то есть около десяти суток по кедлмарскому времени.
   - Мы эвакуируемся немедленно, - положив руку на стол, объявил Андрей.
   - То есть как? - непонимающе развел руками Имро Кар-мер. - Куда?
   - В Статус. - Андрей достал таймер и повернул его  так,  чтобы  цифры  на
табло были видны как Ги Церкусу, так и Кармеру.
   - Через двадцать пять минут в месте, где находится этот таймер, откроется
окно внепространственного перехода.
   - Это так неожиданно... - Ги  Церкус  в  растерянности  провел  рукой  по
небритому грязному подбородку.
   - У вас ровно пятнадцать минут на  сборы,  -  жестким  командным  голосом
объявил Андрей. - За десять минут до срока все люди должны находиться  возле
выхода из бункера.
   - Фаунг. - Ги Церкус отыскал  взглядом  своего  помощника.  -  Немедленно
приступайте к демонтажу оборудования.
   - Какого еще оборудования? - недовольно насупился Андрей.
   - Мы использовали нашу аппаратуру для того, чтобы изолировать  бункер  от
влияния запредельной реальности, - объяснил арктурианин.
   - Послушайте, уважаемый Ги Церкус, - Андрей вздохнул. - Я понимаю, как вы
относитесь к своей работе, но сейчас мы должны спасать людей, а  не  научное
оборудование.
   - Лейтенант Апстрак, - строго официально обратился к Андрею Ги Церкус.  -
Вам не хуже меня известно, что, покидая планету, мы не должны  оставлять  на
ней никаких артефактов, свидетельствующих о нашем пребывании.
   - Артефакты?  -  Андрей  с  возмущением  всплеснул  руками.  -  Вы  когда
пос