во отлаживать всю аппаратуру. Территория,
на которой мы находимся, видоизменяет все, что  на  нее  попадает,  будь  то
техническое устройство или живой организм.
   -  Выходит,  вы  можете  прямо  отсюда  организовать  мне  переговоры   с
командованием?
   - В принципе можем. Но пока говорить об этом преждевременно.
   - Отлично, - кивнул Андрей. - В таком  случае,  может  быть,  для  начала
расскажешь мне, кто вы такие, по какой причине живете в лесу и почему о  вас
никто не знает? И вообще, что собой представляет  Гиблый  бор?  Насколько  я
могу догадываться, институт, который ты упомянул пару минут назад, занимался
изучением аномальных явлений, происходящих на территории Гиблого бора?
   - Нет, - качнул головой из стороны в  сторону  Мурнау.  -  Все  наоборот.
Зона, образовавшаяся на территории Гиблого бора, в каком-то  смысле  явилась
следствием работы нашего института.
   - Видно, серьезные проблемы вы здесь  решали,  -  приподнял  левую  бровь
Андрей.
   - Более чем серьезные, - кивком подтвердил его слова Мурнау.  -  Опасные.
Хотя мало кто воспринимал нашу работу всерьез. Зато Нени Линн  верил  в  нее
свято... По крайней мере до  какого-то  времени...  Он  даже  сам  регулярно
появлялся  здесь,  чтобы  выслушать  отчет  о  наших  новых  достижениях   и
разработках.
   - Ты видел Нени Линна?! - не  смог  удержаться  от  удивленного  возгласа
Андрей. Хотя  на  самом  деле  большая  часть  этого  эмоционального  заряда
принадлежала не ему самому, а Дейлу.
   - Видел, - едва заметно улыбнувшись, кивнул Мурнау. - Так же близко,  как
сейчас вижу тебя.
   - Ну и?..
   - Ничего особенного, - пренебрежительно дернул плечом  Мурнау.  -  В  нем
было больше гонора  и  самомнения,  нежели  присущих  по-настоящему  сильным
лидерам духовной силы и уверенности в себе. Честно  признаться,  после  того
как я впервые увидел Нени Линна, я сам себе задал вопрос, как такой  человек
мог захватить абсолютную власть в  огромной  стране,  где  древние  традиции
создавали, казалось бы, нерушимую базу для мирного решения любых гражданских
конфликтов. Он же не предложил кедлмарцам ничего  нового,  кроме  демагогии,
возведенной в закон, и деспотии, ставшей основой его власти.
   - Беда Кедлмара заключалась в том, что на  протяжении  всей  его  истории
основная масса народа была отстранена  от  реальной  власти  и  от  принятия
каких-либо важных решений, - сказал, повторяя слова Дейла, Андрей. -  Именно
на этом и сыграл Нени Линн. Он ведь обещал подлинно народную власть.
   - А создал Пирамиду, - подытожил Мурнау. - То, что ты сейчас  сказал,  не
могло бы прийти в голову ни одному из  ныне  живущих  в  Кедлмаре.  Хотя  бы
потому,  что  никто  из  кедлмарцев,  вскормленных  официальной  пропагандой
Пирамиды, не знает подлинной истории своей страны.
   - Я - исключение, - заговорщически подмигнул собеседнику Андрей.
   - Именно поэтому ты нам интересен, - вполне серьезно ответил ему Мурнау.
   - Так чем  вы  занимались  в  своем  институте,  руководимом  лично  Нени
Линном?
   - Тем, чем не занимался больше ни один институт в мире.  Тем  во  что  не
верят большинство здравомыслящих  людей.  Тем,  то  отвергается  официальной
наукой. - Мурнау на мгновение нулся и быстро добавил:
   - Я имею в виду ту науку, которая существовала в Кедлмаре до Пирамиды.
   - Понятно, - кивнул Андрей.
   - Как ни странно, Нени Линн был человеком, верящим в  сверхъестественное,
в потусторонний мир, в возможность предсказать будущее и как-то повлиять  на
него из настоящего. Именно этим и занимался исследовательский центр в Гиблом
бору. Нени Линн не жалел денег на наши исследования. На то  время  мы  имели
все  самое  современное  оборудование.  Мы  исследовали  древние  сакральные
тексты, выискивая среди нагромождения фраз рациональные  зерна,  мы  изучали
магию, пытаясь перевести ее эмпирические формулы на язык точной науки,  мимо
нашего внимания не прошло ни одно паранормальное явление, имевшее  место  на
территории Кедлмара,  в  институте  работали  экстрасенсы,  предсказатели  и
провидцы. Конечно, многие темы, над  которыми  работали  в  институте,  были
заранее обречены на провал. Но  кое  в  чем  мы  достигли  немалых  успехов.
Главным  образом  это   касается   исследования   запредельной   реальности,
существование  которой  было  предсказано,  а  затем  блестяще  подтверждено
экспериментально профессором Имро Кармером.
   - Запредельная реальность! - услышал Андрей мысленный крик Дейла. -  Черт
бы побрал эту планету!
   - Что это ты так возбудился?  -  также  мысленно  обратился  к  напарнику
Андрей. - Я лично в первый раз слышу о какой-то там запредельной реальности,
и словосочетание это мне ровным счетом ничего не говорит.
   - Я тоже никогда специально не интересовался  этим  вопросом,  -  ответил
Дейл. - Мне  известно  только  то,  что  Галактическим  сообществом  наложен
строжайший запрет на исследование запредельной реальности.
   - Очень мудрое решение, - произнес вслух Мурнау.
   - Он слышит все наши разговоры! - снова закричал Дейл.
   - Отнюдь  не  все,  -  покачал  головой  Мурнау.  -  Только  те,  которые
сопровождаются эмоциональным всплеском.
   - Ты обладаешь телепатическими способностями? - спросил у Мурнау Андрей.
   - Я лично нет, - ответил тот. - Но среди нас есть несколько телепатов.  Я
же предупреждал тебя, что, разговаривая со мной, ты  общаешься  одновременно
со всем нашим сообществом.
   - Запредельная реальность! -  напомнил  Андрею  Дейл.  -  Узнай,  что  им
удалось нарыть в этом направлении!
   - Это я тоже слышал, - с серьезным  видом  кивнул  Мурнау.  -  Профессору
Кармеру удалось открыть проход в запредельную реальность.
   - О боже! - в отчаянии воскликнул Дейл.
   - Уверяю тебя, он действовал крайне осторожно,  -  сказал  Мурнау,  снова
уловив мысли Дейла. - Для изучения  запредельной  реальности  в  проход  был
введен зонд толщиной всего в миллиметра.
   - Как вам вообще это удалось? - озвучил вопрос Дейла Андрей.
   - Все необходимые данные были найдены в  текстах  священной  книги  "Эйно
Лан". Как ты, должно быть, знаешь, после наступления  эпохи  Пирамиды  книга
"Эйно  Лан",  равно  как  и  многие   другие   памятники   древнекедлмарской
литературы,  была  объявлена  идеологически  вредной.  Все  ее   экземпляры,
имевшиеся как в государственных, так и в частных библиотеках, были изъяты  и
уничтожены. Но для нашего института было  сохранено  несколько  экземпляров.
Вопреки тому, что твердила официальная  пропаганда,  Нени  Линн  верил,  что
книга "Эйно Лан" была написана  неизвестным  провидцем,  имевшим  контакт  с
представителями некоего потустороннего разума. Признаться, после  того,  что
удалось совершить профессору Кармеру, опираясь на тексты "Эйно Лан",  в  это
можно поверить.
   - Священная книга "Эйно Лан", - с благоговением произнес Дейл. - Я слышал
о ней, но не смог отыскать ни одного экземпляра.
   -  Статус  интересуется  книгой  "Эйно  Лан"?   -   с   лукавой   улыбкой
поинтересовался Мурнау.
   - Статус интересуется любыми несанкционированными попытками проникновения
в  запредельную  реальность!  -  выкрикнул  Андрей  слова  Дейла.  -  Вы   и
представить себе не можете, чем это может закончиться!
   - Ну почему же... - попытался возразить Мурнау.
   - Я не о том, что происходит сейчас  вокруг!  -  Андрей  взмахнул  рукой,
описав ею полукруг. - Для ликвидации зоны вторжения запредельной  реальности
в ныне существующую Вселенную - а именно это,  как  я  понимаю,  как  раз  и
происходит на территории Гиблого бора - Галактическое сообщество может пойти
на самые жесткие меры!
   Дейл сделал паузу.
   Мурнау молча ждал продолжения.
   Внезапный эмоциональный всплеск миновал свой пик, и Андрей  уже  спокойно
закончил:
   - Вплоть до уничтожения всей планеты.
   - Ты способен как-то повлиять на ситуацию? - задал вопрос Мурнау.
   - Подобные вопросы  находятся  вне  моей  компетенции,  -  дернул  плечом
Андрей. - Черт возьми, я вообще пока еще не понимаю, что здесь,  собственно,
происходит?! - Взяв наконец инициативу в свои руки,  Андрей  адресовал  свой
вопрос в первую очередь Дейлу:
   -  О  чем  идет  речь?  Что  собой  представляет  эта  ваша  запредельная
реальность?
   - Я не могу ответить на этот вопрос,  -  покачал  головой  Мурнау.  -  Мы
знакомы только с внешними ее проявлениями, но нам до сих  пор  непонятна  ее
природа.
   - Однозначно на этот вопрос не ответит никто, - сказал Дейл. - Существует
с десяток различных гипотез, как дополняющих друг  друга,  так  и  полностью
взаимоисключающих, но все ни одинаково недоказуемые. В основном они сводятся
к  тому,  то  запредельная  реальность  представляет   собой   нечто   вроде
реликтового фона, оставшегося от той Вселенной, что существовала  до  нашей.
Каким-то образом этот фрагмент уже не существующей реальности смог  пережить
гибель своего мира и Большой взрыв, породивший нашу Вселенную.  В  структуру
реально существующего мира запредельная реальность вписаться не смогла.  Она
подобна вирусу, который постоянно находится рядом с человеком, но до поры до
времени никак себя не проявляет. Но стоит только организму человека  попасть
в неблагоприятные условия, как вирус тут же берется  за  дело  и  заставляет
чужой для него организм плодить миллиарды себе подобных особей. Если его  не
удается вовремя остановить, то  организм  обречен  на  смерть.  Ты  помнишь,
Алексей   Александрович   говорил   тебе   о   том,   что    неблагоприятный
общественно-исторический процесс на  одной  отдельно  взятой  планете  может
привести к массированному выбросу энтропии и скоплению  ее  на  ограниченном
пространстве? Это и есть  первый  предвестник  болезни.  Вслед  за  выбросом
энтропии, если  его  не  удается  остановить,  неминуемо  следует  вторжение
запредельной реальности. Нам было известно, что общество  Кедлмара  давно  и
серьезно больно. Но никто в Статусе даже  не  подозревал,  что  процесс  мог
зайти настолько далеко!
   - Возможно, все не так уж плохо, - напомнил о себе Мурнау.
   - Что ты хочешь этим сказать? - устало глянул на него Андрей.
   - Дело в том, что вторжение запредельной реальности произошло не само  по
себе.
   - Что?!
   - Я бы назвал то, что произошло, несчастным случаем.
   - Что именно?! - Почувствовав резкий и мощный  эмоциональный  импульс  со
стороны личности Дейла, Андрей едва удержался, чтобы не сорваться  с  места,
не схватить собеседника за грудки и  хорошенько  не  встряхнуть  его,  чтобы
заставить говорить быстрее и понятнее. - О чем, черт возьми, идет речь?!
   - Об атомном взрыве.
   - Так, значит, был еще и взрыв?
   - Под покровительством Нени Линна институт работал без малого восемь лет.
Особое внимание Нени Линн требовал уделить поискам средств продления жизни и
способам оказания воздействия на будущее.
   - Должно быть, это отличительная черта любого диктатора -  подчинив  себе
всех и вся, он считает, что имеет право  диктовать  свои  правила  и  самому
времени.
   - Поскольку все работы  в  указанных  направлениях  не  принесли  никаких
зримых результатов, Нени Линн начал склоняться к  мнению,  что  институт  не
оправдывает возложенных на него надежд. Более того, у него, судя  по  всему,
появились    подозрения    что    институт     стал     гнездом     зреющего
антиправительственного за говора.  Основанием  для  этого  послужили  скорее
всего предсказания, сделанные отделом прогнозирования. Как  и  любое  другое
предсказание, это тоже было  весьма  неясным  и  облаченным  в  расплывчатую
формулировку, но при желании  смысл  его  можно  было  свести  к  тому,  что
Пирамида будет разрушена в результате удара, нанесенного по ней с воздуха...
Естественно, Нени Линну подобное пророчество совершенно не  понравилось.  Он
сделал! вид, что  не  обратил  на  него  никакого  внимания,  но  вскоре  на
территории Кедлмара были запрещены любые полеты вертолетов, а затем и  вовсе
была  уничтожена  вся  авиационная  промышленность...  Впрочем,   не   знаю,
возможно, у Нени Линна были и какие-то другие резоны.  Но,  как  бы  там  ни
было, он приказал уничтожить институт вместе со всеми работающими в нем люду
ми. Нени Линн хотел полностью исключить возможность того чтобы  разработками
центра мог воспользоваться кто-то  из  егс  врагов...  В  условиях  дефицита
времени у нас оставалась единственная возможность избежать гибели...
   - Вы перебросили ядерный заряд в запредельную реальность, догадался Дейл.
   - Да. Мы сделали это. - Худыми руками  Мурнау  обхватил  себя  за  плечи,
словно ему вдруг сделалось  зябко.  -  Что  произошло  потом,  страшно  себе
представить. Запредельная реальность хлынула из открывшегося прохода, словно
фонтан воды, бьющи сквозь пробоину в днище судна... Я  находился  неподалеку
от профессора Кармера, контролировавшего  процесс  перехода...  Когда  волна
запредельной реальности ворвалась в комнату,  пульт,  возле  которого  стоял
профессор,  взорвался,  а  самого  его  буквально   вывернуло   наизнанку...
Простите.... - Мурнау наклонил голову и быстро провел  ладонью  по  лицу.  -
Дело в том,  что  я  сейчас  воспринимаю  воспоминания  всех  тех,  кто  это
пережил...
   По телу Мурнау прошла крупная  дрожь.  Пальцы  рук,  сжимавшие  костлявые
плечи, распрямились, а затем снова подобно когтям впились в  ветхую  материю
старого пиджака.
   - Отвлекись, Мурнау, - посоветовал Андрей. - Давай поговорим о чем-нибудь
другом.
   - Что еще ты хотел бы узнать? - резко вскинув голову, спросил Мурнау.
   - Ты работал в центре еще при Нени Линне?
   - Да.
   - Сколько же тебе сейчас лет?
   - Сейчас возраст для нас уже не имеет значения, - горько  как  показалось
Андрею, улыбнулся Мурнау. - Я лично давно уже не считаю свои годы...  Только
циклы перерождения...
   Мурнау снова начало ломать. Тело  его  изогнулось  в  пояснив  назад.  Он
приподнял колени вверх, оторвав  стопы  от  пола.  Каз  лось,  он  собирался
задушить себя в собственных объятиях.
   Откинув голову назад, Мурнау закрыл глаза. Сквозь сжатые чубы изо рта его
вырвался сдавленный стон.
   - Мурнау, что происходит? - Андрей в тревоге вскочил на ноги.
   - Не волнуйся, все в порядке.
   Андрей стремительно обернулся на голос. Одновременно  рука  его  схватила
лежавший на кровати автомат.
   - Все в порядке, - успокаивающе приподнял руки стоявший в дверях человек.
   Он был чуть ниже  Мурнау  ростом,  но  такой  же  худой  и  костлявый,  с
вытянутой головой, лишенной какой-либо растительности, огромными  глазами  и
серо-зеленым оттенком кожи. На его  голое  тело  был  накинут  только  синий
хозяйственный  халат,  очень  старый,  изрядно  вылинявший,  но   при   этом
безупречно отглаженный. Из нагрудного  кармашка  торчал  изжеванный  огрызок
карандаша.
   - Все в порядке, - еще раз повторил он. -  У  Мурнау  эмоциональный  шок.
Такое случается,  когда  на  одного  человека  обрушивается  вал  негативных
воспоминаний всего сообщества. Я продолжу беседу с тобой.
   Человек сделал шаг в сторону.
   В комнату вошли еще двое представителей лесного народа. Даже не  взглянув
на Андрея, они подхватили Мурнау под руки и удалились, волоча его за собой.
   Человек в халате прикрыл за ними дверь.
   - Меня зовут Дашер, - представился  он,  старательно  изобразив  на  лице
приветливую улыбку. - Но, если  хочешь,  можешь  по-прежнему  называть  меня
Мурнау.
   - Ага, - глубокомысленно  изрек  Андрей  и  опустился  на  стул,  положив
автомат на колени.
   Дашер сел на стул, на котором до него сидел Мурнау.
   - Все дело в том, - непринужденно начал говорить он,  словно  и  в  самом
деле продолжая речь, оборванную его предшественником, - что для того,  чтобы
выжить, нам пришлось измениться.
   - Вас изменила запредельная реальность, - возразил Дейл.
   - Можно и так сказать, - не стал  спорить  Дашер.  -  Суть  от  этого  не
меняется. При изменении окружающей среды неизбежно  происходит  и  изменение
обитающих в  ней  организмов.  Те,  кто  не  может  приспособиться  к  новым
условиям, вымирают, и освободившееся жизненное пространство заменяют  другие
жизнеспособные существа.
   -  Популярная  лекция  по  теории   эволюции,   -   с   кривой   усмешкой
прокомментировал Андрей.
   Собеседник, похоже, не заметил в его словах иронии.
   - А что конкретно тебя интересует? - спросил он,  чуть  приподняв  кожную
складку на месте, где у него на лице должна была бы находиться левая бровь.
   - Факты, - опередив Андрея, ответил Дейл.  -  Что  происходит  с  людьми,
подвергшимися воздействию запредельной реальности?
   - Они изменяются.
   - Каким образом?
   - Вспомни своего товарища, которого ты убил.
   - Хатшак?
   - Ты видел процесс перерождения. Но вместо того,  чтобы  позволить  новой
жизни появиться на свет, ты уничтожил ее.
   - Он стал бы таким же, как и вы?
   - Он стал бы одним из нас.
   - Вопрос только в том, хотел ли он этого?
   -  А  разве  у  него  был  выбор?  -  Подавшись  вперед,  Дашер  заглянул
собеседнику в  глаза.  -  Человек  не  способен  жить  в  зоне  запредельной
реальности. Поэтому любого, кто попадает в Гиблый бор, ожидает либо  смерть,
либо перерождение.
   - Напавшие на нас летающие  шары,  как  я  теперь  понимаю,  принимают  в
перерождении самое непосредственное участие?
   -  Это  абраксы.  Они   являются   важнейшими   элементами   запредельной
реальности.  Внедряясь  в  организм,  абраксы  дают  первоначальный   толчок
процессу перерождения, а затем контролируют его до полного завершения.
   - Эти абраксы, что они собой представляют? Они живые существа?
   - Не имею понятия, - пожал плечами Дашер. - Но думаю, что  это  не  имеет
никакого значения, поскольку речь идет о запредельной реальности.  Привычные
понятия теряют здесь какой бы то ни было смысл.
   - Абраксы убили одного из нас.
   -  Нет,  -  качнул  головой  Дашер.  -  Они  просто  подготовили  его   к
перерождению.  Когда  абракс  полностью  внедряется  в  тело,  весь  процесс
занимает три-четыре часа. Вы сами, а не абраксы убили своих товарищей.
   - А те твари, что присосались к лейтенанту? Они тоже собирались  заняться
его перерождением?
   - Нет. Слипты - это паразиты. Они внедряются в нервную систему  существа,
на которое нападают, чтобы вбирать в себя его эмоции.  Чем  сильнее  нервное
возбуждение, тем большее наслаждение получают слипты. Сознание  и  поведение
существа, атакованного слиптами, полностью находится под их контролем.
   - Значит, лейтенант совершил убийства только для  того,  чтобы  доставить
удовольствие своим слиптам?
   - Убийство совершили сами слипты. Тело вашего товарища  они  использовали
только как инструмент. Если бы вы позволили абраксам  своевременно  заняться
процессом вашего перерождения, то никакие слипты вам были бы уже не страшны.
Кстати, вашему товарищу, ужаленному сапкарой, уже введен антидот. Часа через
три он сможет самостоятельно передвигаться.
   - А что со вторым? - быстро спросил Андрей.
   - А что с ним? - переспросил Дашер.
   - Он вдохнул какой-то газ, вырвавшийся из тела Хатшака, когда тот умирал.
   - Он не умирал, а возрождался к новой жизни, - педантично поправил Андрея
Дашер. - Газ, выходивший из его старого тела, не  содержал  в  себе  никаких
вредных для организма человека веществ. Это всего лишь остатки своеобразного
кокона, обволакивающего тело нового человека до  момента  его  появления  на
свет.
   - Он не способствует началу нового цикла перерождения?
   - Нет, - уверенно ответил Дашер.  -  Без  участия  абраксов  перерождение
невозможно.
   - Ну что ж, - с явным облегчением вздохнул Андрей, - теперь мне  хотелось
бы узнать, что ожидает нас в ближайшем будущем.
   - Я думаю, нам удастся найти взаимовыгодное решение этого  вопроса,  -  в
тон ему ответил Дашер.
   - Вы собираетесь навсегда остаться в Гиблом бору?
   - Мы являемся частью запредельной реальности.
   - Но рано или поздно зона запредельной реальности будет уничтожена.
   - Эт