ть там техников  из  команды  Ги  Церкуса,
если за сутки без малого они не смогли даже выбраться из Сабата. Так что, по
сути, выбор  был  невелик:  либо  довериться  Гефару,  либо  возвращаться  в
цитадель. Хотя не факт еще, что им удалось бы отыскать дорогу  назад  в  том
безумном лабиринте,  в  который  превратила  столицу  Кедлмара  запредельная
реальность.
   Юнни все так же неподвижно, сжавшись в комок и  обхватив  руками  колени,
сидел возле стены. Голова его была опущена, так что невозможно было  понять,
спит он или бодрствует. В любом случае  сознание  его  находилось  где-то  в
невообразимой дали от всего, что происходило  вокруг  него.  Оно  не  желало
воспринимать  того,  что  теперь,  когда  прежний  мир  исчез  безвозвратно,
наверное, уже следовало начинать называть новой реальностью.
   Неподалеку от него на ступенях сидели бок о бок  Гефар  и  Джемми.  Гефар
что-то объяснял солдату, водя кончиком трости по тротуару.
   - Что-нибудь необычное происходило? - спросил Андрей у Шагадди.
   - Да можно сказать, что нет, - почесав затылок, ответил  тот.  -  Кадишш,
когда я его сменял, рассказал, что во время  его  дежурства  высоко  в  небе
появилась стая каких-то черных треугольников,  отдаленно  похожих  на  птиц.
Даже Гефар не смог сказать, что  это  такое.  А  с  полчаса  назад  мостовая
неподалеку  от  перекрестка  начала  подниматься  дыбом.  Продолжалось   это
недолго. Но сейчас, если подойти к тому месту, то можно  увидеть,  что  туша
мертвого  зверя  наполовину  провалилась  под  мостовую,  словно   упала   в
расплавленный асфальт.
   - А где мальчик? - посмотрев на перепачканный кровью  кузов  машины,  где
лежал убитый малыш, спросил Андрей.
   - Кадишш сказал, что Гефар его в дом отнес.
   - А как сам Гефар? - Андрей снова покосился на  Воина  Тьмы,  по-прежнему
неспешно объяснявшего что-то внимательно слушавшему его Джемми.
   - Нормально, - после короткой паузы сухо ответил Шагадди.  -  Сначала  он
все гиз просил, а потом вдруг вскочил  на  ноги  и  заявил,  что  ему  нужно
посмотреть, что происходит за  стеной.  Ну,  я  сказал  ему,  что  если  без
предупреждения с места двинется, то всажу в него всю обойму. Он  усмехнулся,
но тем не менее резких движений больше не делал.
   - А что за стеной?
   - Вот это как раз самое странное...
   Шагадди щелчком откинул в сторону докуренную папиросу и поправил на плече
ремень автомата. Движения его были угловатыми и необычно медленными,  словно
совершал он их не по необходимости, а для того, чтобы потянуть время. Похоже
было на то, что он  не  знал,  как  правильно  сказать  о  том,  что  считал
необходимым сообщить лейтенанту.
   - Ты забрался на стену вместе с Гефаром? - чтобы  помочь  Шагадди,  задал
вопрос Андрей.
   - Да, - коротко кивнул сержант. Затем  он  резко  двинул  подбородком  из
стороны в сторону и быстро, словно боясь передумать, выпалил:
   - Джагг, ты можешь мне не верить, но за стеной находилась точно такая  же
улица!
   - Ну и что в этом странного? - непонимающе пожал плечами Андрей. - Просто
за стеной находится продолжение той же самой улицы, на которой находимся мы.
   - Нет, Джагг, - уверенно покачал головой Шагадди. -  То,  что  я  увидел,
было не продолжением того участка улицы, на которой мы сейчас  находимся,  а
как бы ее зеркальным отражением.  Там  были  абсолютно  такие  же  дома.  На
перекрестке лежала туша мертвого зверя. А у самой стены стоял такой же,  как
и у нас, автомобиль.
   - А люди? - отчего-то вдруг севшим голосом спросил  Андрей.  -  Ты  видел
людей? Шагадди молча кивнул.
   - Ну? - нетерпеливо поторопил его Андрей.
   - Все мы были мертвы,  -  шепотом  произнес  Шагадди.  -  Я  видел  тебя,
лежащего на  мостовой  с  разорванным  животом.  А  сам  я  лежал  на  крыше
автомобиля, по пояс высунувшись из  люка...  -  По  лицу  Шагадди  пробежала
быстрая волна  мышечных  сокращений.  На  одно  короткое,  почти  неуловимое
мгновение лицо его приобрело такое выражение, словно он собирался заплакать,
но в последний момент передумал. - Я видел свое мертвое лицо, Джагг... Глаза
у меня были открыты...  А  в  уголках  их,  словно  слезинки,  стояли  капли
крови... Но самым страшным... Проклятие! - Шагадди быстро провел ладонью  по
лицу. - Самым омерзительным была струйка слюны, стекающая по  щеке  из  угла
полуоткрытого рта... И, кажется, перед смертью я обмочился...
   - А что Гефар?
   - Скотина, - Шагадди злобно скрипнул  зубами.  -  Он  наблюдал  за  мной!
Смотрел и скалился с довольным видом!
   -  Быть  может,  он  специально  создал  эту  иллюзорную  картину,  чтобы
подшутить над тобой? - предположил Андрей.
   - Не знаю, - пожал плечами Шагадди. - Но  мне  показалось,  что  он  тоже
внимательно изучал то,  что  находилось  по  ту  сторону  стены...  Я  хотел
спрыгнуть и убедиться, что все это лишь иллюзия, но Гефар взял меня за  руку
и с очень серьезным видом сказал, что не советует мне этого делать. И  голос
у него при этом был такой спокойный... Наверное, я и в самом деле испугался,
Джагг, но я не полез через стену.
   - И правильно сделал, - Андрей положил руку Шагадди  на  плечо.  -  Гефар
что-нибудь сказал по этому поводу?
   - Он сказал, что за стеной находится экран  вероятности,  на  котором  мы
можем видеть один из возможных вариантов  развития  тех  или  иных  событий.
Наблюдая за ним, он может понять, каких ошибок нам следует избегать.
   - Понятно, - кивнул  Андрей,  хотя  на  самом  деле  мало  что  понял  из
сбивчивых и путаных объяснений Шагадди. - Я так понимаю, что во  второй  раз
заглядывать за стену ты не стал?
   Шагадди отрицательно мотнул головой.
   - А что за истории Гефар рассказывает Джемми?
   - Понятия не имею, - пожал плечами Шагадди. - Они, похоже, понимают  друг
друга почти без слов. Гефар только время от  времени  какие-то  картинки  на
асфальте рисует.
   - Ладно, - Андрей снова хлопнул сержанта по плечу. - Иди отдыхать.
   - Джемми! - махнул рукой  своему  напарнику  Шагадди.  Молчаливый  солдат
посмотрел на Шагадди. Затем он легонько коснулся кончиками пальцев  запястья
Гефара, в котором тот держал трость. Гефар коротко кивнул.  Джемми  поднялся
на ноги и подошел к машине.
   - Все в порядке, Джемми? - на всякий случай спросил у солдата Андрей.
   Джемми улыбнулся и уверенно кивнул. Затем следом за Шагадди он забрался в
машину и осторожно прикрыл за собой дверь.
   - Ну, что? - посмотрел Андрей на Лантера. - Пойдем пообщаемся с Гефаром?
   - Я бы предпочел умыться и почистить зубы, - ответил солдат.
   - Неплохая идея, - согласился Андрей. - Только условия  здесь  для  этого
неподходящие. Лучше завари-ка для нас гиз.
   - Как скажешь, лейтенант, - улыбнулся Лантер.
   - И обед тоже на тебе, - добавил Андрей. - К тому  времени,  когда  нужно
будет будить ребят, все уже должно быть готово.
   - Ну, с этим-то как раз проблем не будет, - еще шире улыбнулся Лантер.  -
В отличие от повседневного солдатского меню на этот раз мы можем  побаловать
себя разносолами.
   - Боюсь, что Шагадди все равно потребует тушенку, -  усмехнулся  в  ответ
Андрей.
   Оставив Лантера возле машины, Андрей взял в  руку  автомат  и  не  спеша,
размеренной походкой направился в сторону Гефара.
   Гефар сидел на ступеньке, положив  подбородок  на  рукоятку  зажатой  меж
коленей трости. При  приближении  лейтенанта  он  чуть  приподнял  голову  и
улыбнулся.
   - Как отдохнул, лейтенант?
   - Спасибо, неплохо, - коротко кивнул Андрей.
   - Присаживайся, - Гефар похлопал ладонью по камню рядом с  собой.  -  Нам
еще два часа здесь  сидеть,  а  ничего  интересного  в  ближайшее  время  не
намечается.
   Андрей не спешил воспользоваться приглашением Гефара. Он  встал  напротив
него, широко расставив ноги и положив автомат на локтевой сгиб левой руки.
   - Да?  -  Андрей  посмотрел  на  Гефара,  чуть  прищурившись.  -  Шагадди
рассказал мне, что кое-что интересное ему удалось-таки увидеть.
   Гефар понимающе улыбнулся и не спеша кивнул:
   - Конечно. В первый раз это производит сильное впечатление.
   - Что это было?
   - Экран вероятности. Так я называю это явление. Если тебя интересует  его
природа,  то  мне  о  ней  ничего  не  известно.  Обычно  появление   экрана
вероятности  сопровождают  те  или  иные  масштабные  изменения   окружающей
действительности. Нужно только обнаружить место его нахождения.
   - Так, значит, это временное явление? - спросил Андрей.
   - Как и все в этом мире, - с елейной улыбкой на губах ответил Гефар.
   - Значит, если я сейчас загляну за стену, - продолжил свою мысль  Андрей,
- то не увижу там ничего?
   - Ну почему же ничего? - в шутку удивился Гефар.  -  Ты  увидишь  за  ней
вполне реальную улицу, ведущую в никуда.
   - Гиз готов, - услышал Андрей  за  спиной  голос  Лантера.  Солдат  стоял
позади него, держа в руках два стакана. На этот раз это  был  просто  крепко
заваренный напиток. Один стакан Лантер передал лейтенанту, а второй протянул
Гефару. Сходив снова к машине, он вернулся, держа в руке стакан для себя,  и
совершенно спокойно, не проявляя никакого опасения или беспокойства,  присел
на ступеньку рядом с Гефаром.
   - И что же тебе удалось увидеть на экране вероятности?  -  сделав  глоток
гиза, спросил у Гефара Андрей.
   - Увиденное нуждается еще и в правильной интерпретации, - ответил Гефар с
загадочной улыбкой. - Но, судя  по  всему,  у  нашего  предприятия  неплохие
перспективы.
   - А Шагадди сказал мне, что видел всех нас мертвыми,  -  сообщил  Андрей,
пристально глядя на Гефара, чтобы успеть  уловить  в  его  взгляде  хотя  бы
слабую тень растерянности или сомнения.
   Однако Гефар с невозмутимым видом продолжал прихлебывать гиз из  стакана,
который он держал обеими руками, зажав кончиками растопыренных  пальцев.  Он
словно и не заметил попытки Андрея уличить его в обмане.
   - Я ожидал, что он увидит нечто  подобное,  -  сказал  он,  вновь  подняв
взгляд на Андрея. - Все дело в  том,  что  экран  показывает  тот  или  иной
вариант развития событий  в  зависимости  от  ожиданий  того,  кто  на  него
смотрит. Сержант Шагадди не был расположен  к  тому,  чтобы  вести  со  мной
переговоры. Если бы отрядом командовал Шагадди, то он, не задумываясь, отдал
бы приказ открыть огонь при одном только моем появлении. Чем бы  закончилась
попытка  уничтожить  меня  таким  образом,  он  смог   увидеть   на   экране
вероятности.
   - А что увидел на нем ты? - снова повторил свой вопрос Андрей.
   - Я увидел, как мы втроем пьем гиз на ступенях парадного, - усмехнувшись,
ответил Гефар.
   - И что это значит? - недоверчиво сдвинул брови Андрей.
   - Если вероятностная картина развития событий совпадает  с  реальной,  то
это означает, что был  выбран  оптимальный  вариант  действий.  Я  правильно
поступил, предложив вам сотрудничество, а  вы  не  ошиблись,  приняв  данное
предложение.
   - Так считаешь ты, - заметил Андрей.
   - Такова существующая ныне реальность, - развел руками Гефар.
   -  Если  это  была  всего  лишь  иллюзия,  почему  ты  запретил   Шагадди
приближаться к экрану?
   - Я ему  ничего  не  запрещал,  -  покачал  головой  Гефар.  -  Я  просто
посоветовал ему не делать этого.
   - Почему?
   Гефар с нескрываемым любопытством посмотрел на Андрея.
   - Тебе приходилось  когда-нибудь  пробираться  по  болоту,  лейтенант?  -
спросил он.
   - Нет. - Андрея несколько удивил вопрос, не имеющий прямого  отношения  к
обсуждаемой теме. - А что?
   - Дело в том, что, когда идешь по болоту, нужно делать шаг только  в  том
случае, если безоговорочно уверен, что в  том  месте,  куда  ты  собираешься
поставить ногу, находится твердая почва, - объяснил Гефар. - То же самое и с
запредельной реальностью. Если не знаешь назначения того или иного предмета,
то не трогай его, а явление, с которым не знаком, лучше обойди стороной.
   - Хорошо. - Присев на корточки  неподалеку  от  Гефара,  Андрей  поставил
автомат между коленей. - А о чем ты разговаривал с Джемми?
   При этом вопросе Гефар заметно оживился:
   - Известно ли тебе, лейтенант,  что  этот  твой  молчун  Джемми  является
превосходным знатоком кедлмарского фольклора?
   Андрей отрицательно покачал головой.
   - Мы составляли с ним мое генеалогическое дерево! -  ра-Достно  возвестил
Гефар. - Представь себе, лейтенант, пару раз он даже поправил меня!  О  моих
дальних родственниках ему известно, наверное, больше, чем мне самому!
   - И это все? - недоверчиво прищурился Андрей.
   - А чего еще ты ожидал? - с растерянным видом развел руками Гефар.
   Андрей хмыкнул и ничего не ответил.
   - Ладно! - хлопнул себя по коленям Лантер. - Пора обедом заниматься.
   Он вернулся  к  машине,  достал  из  кузова  ящик  с  припасами  и  зажег
спиртовку.
   Держа Гефара  в  поле  зрения,  Андрей  переместился  поближе  к  Юнни.и,
наклонив голову, попытался заглянуть ему в лицо.  Солдат  сидел  неподвижно,
упершись лбом в сведенные вместе колени.
   - Юнни, - негромко произнес его имя Андрей и, протянув руку,  положил  ее
солдату на плечо. Юнни вздрогнул и весь сжался, словно его  плеча  коснулась
не рука командира, а омерзительное холодное щупальце осьминога.
   - Он не станет ни с кем разговаривать, - сказал  наблюдавший  за  Андреем
Гефар. - Сейчас он думает только об одном - как искупить свою вину.
   - Откуда тебе-то это известно? - зло глянул на Гефара Андрей.
   - Я все время находился рядом с ним, - спокойно ответил  Гефар.  -  Перед
тем как впасть в то состояние, в котором он  пребывает  теперь,  Юнни  молил
всех известных ему богов о смерти.  А  что  есть  смерть,  если  не  жертва,
принесенная во имя будущих поколений?
   - Послушай-ка, - присев на ступеньку, обратился к  Гефару  Андрей.  -  Ты
ведь не единственный Гефар, бродивший по  Кедлмару.  В  свое  время,  как  я
слышал, вас было довольно много.
   - Теперь остался я один, - ответил Гефар,
   - А что стало с остальными?
   - Они все здесь, во мне, - Гефар коснулся пальцем своей груди. -  Я  един
во многих лицах.
   - Как это? - непонимающе посмотрел на Гефара Андрей.
   - Я могу создать практически неограниченное число своих копий.  -  Сказав
это, Гефар тут же добавил:
   - Конечно, только в условиях запредельной реальности. Но  сейчас  в  этом
нет необходимости. Поэтому я один.
   - Тебе что-нибудь  известно  о  центре,  куда  стекается  вся  получаемая
запредельной реальностью информация? - задал новый вопрос Андрей.
   - Мне приходилось иметь дело только с коллективным сознанием запредельной
реальности, функционирующим на территории Кедлмара, - ответил Гефар.  -  Это
нечто  вроде  оперативной  памяти.  Вся  ценная  информация  из  нее  быстро
перегоняется в некий информационный центр,  о  котором  ты,  по-видимому,  и
говоришь.  Где  он  находится  и  что  из  себя  представляет,  я  не   имею
представления. Могу сказать только одно: он расположен не на Доште.
   -  Тем  не  менее  ты  можешь  получить  сводку  оперативной  информации,
объединившись с коллективным сознанием запредельной реальности?
   - Могу, - не стал отпираться Гефар. - Только это окончательно перечеркнет
все ваши  попытки  вытащить  своих  друзей  из  Гиблого  бора.  Не  забывай,
лейтенант, что моя основная специальность - сборщик информации. Как только я
проникну в коллективное сознание запредельной реальности,  вся  имеющаяся  у
меня информация тут же станет общедоступной и ваша тайная миссия  перестанет
быть таковой. Я ничего не смогу сохранить в тайне, даже  если  очень  сильно
буду этого хотеть. Так что лучше, лейтенант, обойтись пока тем,  что  мне  и
без того известно.
   - А что тебе известно?
   - Мне известно, что никто  из  людей,  находившихся  в  Гиблом  бору,  не
покинул  его  пределов.  Еще  мне  известно,  что  территория  Гиблого  бора
превратилась в  сущий  ад  и  нет  почти  никакой  надежды,  что  кто-то  из
находившихся  там  сумел  выжить.  Но,  как   я   понимаю,   тебя   это   не
останавливает?
   Андрей молча качнул головой.
   - Ты должен все увидеть собственными глазами?
   Андрей коротко кивнул.
   - Я так и думал, - улыбнулся Гефар. - Как ни  странно,  именно  эта  твоя
тупая упертость вызывает у меня наибольшую симпатию.
   - К сожалению, не могу сказать того же о тебе, - ответил Андрей.
   Улыбка застыла на губах Гефара, словно схваченная внезапным морозом.
   - Ничего страшного, -  в  совершенно  не  свойственной  для  себя  манере
скованно пробормотал Гефар. - Надеюсь, у нас еще  будет  время  узнать  друг
друга получше.
   Должно быть, он ждал ответа. Но Андрей просто молча отвернулся в сторону.
   - Что ты об этом думаешь? - мысленно обратился он к своему напарнику.
   - О чем именно? - уточнил Дейл.
   - Я имею в виду Гефара и его предложение о сотрудничестве.
   - Но ты же фактически уже принял его.
   - И тем не менее мне хотелось бы знать твое мнение.
   -  Объяснения  своих  действий,  приведенные  Гефаром,  звучат   довольно
убедительно, - подумав, ответил Дейл. - Образ Воина Тьмы является  продуктом
коллективного сознания жителей Кедлмара. Если некому будет  помянуть  Гефара
пусть даже недобрым словом, то само его существование теряет всякий смысл. С
другой стороны, прежде мы никогда не сталкивались с тем, чтобы феноменальные
проявления запредельной реальности обретали самостоятельность. Но  в  то  же
время мы никогда и не наблюдали активности запредельной реальности, хотя  бы
отдаленно сопоставимой с той, что сейчас имеет место в Кедлмаре. Вряд  ли  в
Статусе найдется специалист, который рискнул бы строить предположения о том,
что может происходить в подобных условиях.
   - Ты считаешь, что это ответ? - саркастически усмехнулся Андрей.
   - Я  просто  изложил  тебе  свои  умозаключения  по  данному  вопросу,  -
невозмутимо ответил Дейл.
   - Но я так и не понял, можно доверять Гефару или нет?
   - Я этого не знаю. Так же, как и ты.
   - А как бы ты поступил на моем месте?
   - Так же, как и ты. Неужели ты думаешь, что я бы  промолчал,  если  бы  у
меня возникли какие-то сомнения?
   Вздрогнув от неожиданного резкого звука, Андрей всем корпусом развернулся
в сторону, откуда он раздался. Одновременно с этим он  правой  рукой  прижал
автомат к  бедру  и  передвинул  большим  пальцем  планку  предохранителя  в
положение автоматической стрельбы. Указательный палец уже лежал на спусковом
крючке.
   По  асфальту  с  грохотом  катилась  кастрюля,  которую  Лантер  неудачно
пристроил на  маленькой  конфорке  спиртовой  горелки.  Наклонившись,  чтобы
поднять ее, солдат негромко выругался.
   - Эдак ты не один час провозишься, - глядя на  него,  насмешливо  заметил
Гефар.
   - А у тебя есть другие предложения? - огрызнулся Лантер.
   - Конечно, - невозмутимо ответил Гефар.
   Легко поднявшись на ноги, он сделал два  шага  в  сторону  от  крыльца  и
быстрым движением конца трости нарисовал на асфальте круг. Отсеченная  таким
образом часть мостовой в одно мгновение провалилась куда-то под землю, а  из
открывшегося на ее месте круглого отверстия  взметнулось  вверх  красноватое
пламя.
   - Прошу вас, - с улыбкой указал на огонь Гефар.
   - Инфернальное пламя? - Андрей протянул руку к огню, но  быстро  отдернул
ее, убедившись, что может обжечься.
   - Не все ли равно, что является источником огня, - все так же  с  улыбкой
ответил Гефар, - если на нем можно приготовить пищу.

Глава 12
ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ

   После того как Лантер перебрался к устроенному Гефаром очагу, дела у него
и в самом деле пошли куда быстрее. К тому времени, когда пришла пора  будить
остальных бойцов, обед был готов.
   Лантер  проявил  немалую   изобретательность   и   подлинное   кулинарное
искусство,  приготовив  из  консервов   и   концентратов   несколько   блюд,
выглядевших вполне аппетитно. Учитывая то, что в последний раз  солдаты  ели
горячую  пищу  больше  суток  назад,  они,  наверное,  глазом  не   моргнув,
проглотили бы даже зажаренное на вертеле сердце убитого монстра.  И  тем  не
ме