утрь.
   - Лестница, - обернувшись, сообщил он подошедшему следом за ним Андрею.
   Андрей заглянул в дверной проем. Сразу же за порогом  находилась  широкая
лестничная площадка, сваренная из перекрещивающихся металлических прутьев  и
огороженная  невысоким  парапетом.  Квадратная  шахта,  по  стенам  которой,
изламываясь под прямым углом, скользила  уходящая  вниз  лестница,  имела  в
поперечнике около десяти метров.
   Пошарив рукой по стене возле двери, Андрей нашел  рукоятку  рубильника  и
дернул ее вниз. Лампы, тянущиеся с равными интервалами вдоль стен, на первых
трех или четырех уровнях по-лопались от  взрыва.  Но  ниже  загорелся  яркий
свет.
   Сделав шаг вперед, Андрей положил руку на верхнюю перекладину перил и как
следует дернул ее на себя, проверяя надежность ограждения.
   - Будем спускаться? - спросил он полковника Бизарда.
   Полковник взмахнул рукой, привлекая к себе внимание командира  танка,  и,
когда тот выглянул из люка, приказал:
   - Охраняй вход! Чтобы никто к нему даже не приближался до тех  пор,  пока
мы оттуда не выйдем!
   - Ясно, полковник!  -  Молоденький  лейтенант-танкист  коснулся  пальцами
плеча.
   - Шагадди, - негромко окликнул сержанта Андрей, - мы с тобой идем вперед.
Полковник, вы спускаетесь следом за нами. Джемми, прикрываешь тыл.
   - На колодец похоже, - заглянув за парапет, высказал свое мнение Шагадди.
   - И что с того? - как-то нервно спросил полковник.
   - Да ничего, - дернул плечом Шагадди. - Я  просто  так...  Положив  ствол
автомата на сгиб левой руки, он первым затопал вниз по гулким  металлическим
ступеням.
   Рядом с ним спускался Андрей, время  от  времени  поглядывая  вниз  через
парапет.
   Спустившись на четыре уровня, они оказались в освещенной зоне.
   - Похоже, сюда и в самом деле давно никто не наведывался,  -  глядя  себе
под ноги, заметил Шагадди.
   Металлические прутья лестницы покрывал толстый слой пыли. Такой  же  слой
пыли, толщиною примерно в полсантиметра, лежал и на перилах. И это при  том,
что вентиляция в  подземелье  работала  исправно,  люди  спустились  уже  на
глубину метров в тридцать, а дышать здесь  было  так  же  легко,  как  и  на
поверхности. Воздух был свежий, в нем не присутствовало никаких  посторонних
запахов. Однако Андрею сделалось не по себе,  когда  он  додумал  о  системе
фильтров, через которую прошел этот воздух, прежде чем заполнить  помещение.
За долгие десятилетия на фильтрах могли образоваться колонии  болезнетворных
микроорганизмов, которые затем  превратили  воздух  в  насыщенный  микробами
коктейль.
   Лестница вела вниз. Никаких дверей или боковых проходов  на  чередующихся
лестничных площадках не было. Не было и обозначения ярусов на стенах.
   - Длинный спуск, - заметил полковник Бизард. - Трудно представить, что им
пользовался пожилой человек.
   - Вы говорите о Нени Линне?  -  не  оборачиваясь,  спросил  у  полковника
Андрей.
   - Ну да, - кивнул тот. - Каково было бы старику лазить вверх-вниз по этой
лестнице?
   - Вы же слышали, что сказал комендант. В последние годы Нени Линн  вообще
не выходил из своего бункера.
   - Как тварь какая-то, -  процедил  сквозь  зубы  Шагадди  и  презрительно
сплюнул себе под ноги.
   - Так ты считаешь, что он до сих  пор  находится  здесь?  -  обращаясь  к
Андрею, тихо спросил полковник Бизард.
   - Кто? - не понял Андрей.
   - Нени Линн.
   - Мы можем найти здесь только его нетленные мощи, - усмехнувшись, ответил
Андрей. - Я думаю, он был слишком стар и не успел продать Гефару свою  душу,
чтобы взамен обрести бессмертие.
   - Внимание! - Рука Шагадди взлетела вверх в предостерегающем жесте.
   - Что? - в один голос спросили Андрей и полковник Бизард.
   Шагадди молча указал стволом автомата вниз. Они спустились уже  почти  до
самого дна шахты. И теперь, перегнувшись через  перила,  могли  видеть,  что
там, где кончалась лестница, на полу лежали три человеческих тела.
   Андрей показал Шагадди два разведенных в сторону пальца, после  чего  тут
же указал пальцем сначала себе на грудь, а затем  на  стену.  Шагадди  молча
кивнул.
   - Оставайтесь здесь, полковник, - тихо сказал Андрей. - Джемми...
   Снова последовал загадочный жест вскинутой вверх кисти руки,  после  чего
палец лейтенанта указал на полковника.
   Джемми расстегнул пуговицу на груди. Что за оружие было спрятано  у  него
за пазухой, Андрей не знал, но был уверен в  том,  что  в  любом  случае  на
Джемми можно положиться.
   Двигаясь вдоль стены, Андрей  быстро  миновал  два  последних  лестничных
пролета.
   Трупы, а в том, что это были именно трупы, при  близком  рассмотрении  не
возникало ни малейших  сомнений,  лежали  в  том  месте,  где  заканчивалась
лестница и начинался ярко освещенный коридор,  ведущий  куда-то  в  сторону.
Переступив последнюю ступеньку, Андрей замер,  прижавшись  спиной  к  стене.
Автомат он держал вертикально перед собой. Взглянув на следовавшего  на  две
ступени позади него Шагадди, Андрей сделал ему знак глазами. Шагадди прыгнул
вниз и присел на корточки, беря под прицел боковой  проход.  Одновременно  с
этим Андрей перебежал на другую сторону прохода и  выбросил  вперед  руки  с
автоматом, страхуя сержанта.
   Предосторожности оказались напрасными: проход был пуст.
   Шагадди поднялся в полный рост и опустил ствол автомата вниз.
   - Спускайтесь, - Андрей махнул рукой, обращаясь к  полковнику  Бизарду  и
Джемми.
   Шагадди подошел к трупам, лежавшим на полу, и ткнул один из  них  стволом
автомата.
   - Этот парень, наверное, старше моего отца, - сказал он, подняв взгляд на
Андрея.
   Он тронул двумя пальцами одежду мертвеца, и  она  тут  же  рассыпалась  в
пыль. Должно быть, по причине сухого климата, царящего в  кондиционированном
помещении, и отсутствия гнилостных бактерий тела покойников не  разложились,
а  превратились  в  мумии.  Кости  скелетов  мертвецов   обтягивала   тонкая
темно-коричневая кожа, похожая на засохшую пленку желатина.
   -  Гвардейцы,  -  спустившийся   по   лестнице   и   присоединившийся   к
разглядывающему трупы Шагадди полковник Бизард указал на серебристый  галун,
змеящийся по груди одного из покойников.
   - И прикончили их профессионально, - Шагадди указал на аккуратную дырочку
в затылке лежавшей на животе мумии.
   В затылках двух других трупов, когда их перевернули,  обнаружились  точно
такие же входные отверстия пистолетных пуль.
   - Похоже, что кто-то заметал следы, - сказал полковник Бизард.
   - Должно быть, это был последний, кто покинул Пирамиду, -  продолжил  его
мысль Андрей. - Вы готовы идти дальше, полковник?
   - Да, - уверенно  ответил  полковник  Бизард.  Коридор,  по  которому  им
предстояло пройти, имел длину чуть больше двадцати метров. С того места, где
они сейчас находились, было  видно,  что  заканчивался  он  точно  такой  же
герметичной дверью, как и та, что закрывала вход в  Пирамиду.  Должно  быть,
именно за ней и находился тот самый зал, в котором Нени Линн  проводил  свои
совещания.  Но  на  пути  к  этой  двери  находилось  еще  с  десяток  самых
обыкновенных дверей, разбросанных по обеим сторонам коридора.
   Найдя взглядом Джемми, Андрей чуть приподнял левую руку вверх и указал  в
конец коридора.
   Джемми удобнее перехватил автомат и,  быстро  пробежавшись  по  коридору,
толкнул плечом герметичную дверь. Обернувшись, он сложил руки крестом, давая
понять, что дверь заперта, и  тут  же  положил  ладонь  на  штурвал  ручного
управления запорами.
   Взмахнув рукой, Андрей приказал ему пока ничего больше не  предпринимать.
На пару с Шагадди он двинулся по коридору, заглядывая  каждую  встречающуюся
на пути комнату. Следом за ними  щед  полковник  Бизард,  который  в  данной
ситуации не имел ничегя против того,  что  лейтенант  взял  командование  на
себя.
   В комнатах, которые они осмотрели, не встретилось ничего интересного. Это
были бытовые и подсобные помещения, необходимые для  обеспечения  нормальной
жизнедеятельности в зарытом глубоко под землей бункере. В туалетной  комнате
Андрей обнаружил еще два мумифицированных трупа, лежавших на кафельном полу.
Судя по синим треугольным нашивкам, которые  еще  можно  было  различить  на
истлевшей форме покойников, оба имели генеральское звание. Один был убит так
же, как и солдаты при входе на лестницу, выстрелом в затылок. Второму  пуля,
вошедшая между глаз, изуродовала лицо.
   - Мне это напоминает языческие  обряды,  когда  слуг  хоронили  вместе  с
господином, - заметил Дейл.
   - А на мой взгляд, это больше похоже на историю о пиратском кладе,  когда
обезумевший от жадности капитан убивает всех,  кто  помогал  ему  закапывать
сокровища, - ответил ему Андрей.
   - Эта тварь забрала всех с собой, - негромко произнес Шагадди.
   - Ты о ком? - удивленно спросил у него Андрей.
   - О том, кто вырыл эти подземные ходы,  -  ответил  Шагадди.  -  Люди  не
должны жить под землей, иначе они превращаются в кейзи.
   - Послушай, а в местном фольклоре есть хоть один положительный  персонаж?
- мысленно обратился к напарнику Андрей.
   - Конечно, - ответил Дейл. - И даже не один.  Но  все  дело  в  том,  что
кедлмарцы, так же как и любая  другая  раса,  почему-то  уделяют  наибольшее
внимание созданию фантастических образов неких омерзительных существ, доводя
их буквально до совершенства. Вспомни земные сказки. В них ведь интересны  в
первую очередь не бесстрашные герои-рыцари, а те гнусные твари,  с  которыми
им предстоит биться.
   - Да уж, - согласился с ним Андрей. - Мне всегда было  непонятно,  почему
Змею Горынычу нужно было отрубить непременно все до последней  головы?  Кому
мешал  одноголовый,  униженный,  поруганный,  а  соответственно,  уже  и  не
представляющий собой никакой угрозы дракон?
   - Это какая-то злая насмешка судьбы, - бормотал между тем  Шагадди.  -  В
детстве бабка пугала меня страшными историями о живых мертвецах. С тех пор я
испытываю отвращение ко  всему,  что  живет  под  землей,  включая  дождевых
червей. И надо же было такому случиться, чтобы я попал  служить  в  батальон
под названием "Кейзи"... Понимаете, полковник, само  по  себе  подразделение
мне нравится, но название кажется омерзительным И кто только придумал такое?
Мало того, в конце концов мне приходится спускаться  в  подземелье,  которое
кишит мертвецами, и они, кажется, вот-вот поднимутся на ноги...
   - Шагадди, -  негромко  окликнул  сержанта  Андрей,  -  твоя  бестолковая
болтовня становится похожей на словесный понос.
   - Хорошо, Джагг, если ты считаешь, что мне лучше сейчас помолчать...
   - Я считаю, что  всем  нам  сейчас  нужно  сохранять  спокойствие,  -  не
дослушав, ответил Андрей. - Мне тоже не доставляет удовольствия исследование
старого могильника. Не представляю себе,  как  здесь  можно  было  жить,  не
выходя на поверхность... - Андрей посмотрел на полковника. - После окончания
осмотра я предложил бы залить бетоном всю эту поганую дыру.
   - Не думаю, что это будет правильным решением, - подумав, покачал головой
полковник Бизард. - Этот бункер, так же как и сам Нени Линн, -  часть  нашей
истории. А как сказано в священной книге "Эйно Лан": "Народ, спешащий забыть
свое прошлое, недостоин будущего".
   - Похоже, что только я один во всем Кедлмаре незнаком с  этой  книгой,  -
криво усмехнулся Андрей. - Дейл, - обратился он к своему напарнику, - ты  же
говорил, что не сохранилось  ни  одного  экземпляра  книги  "Эйно  Лан",  за
исключением тех, что находятся в Гиблом бору?
   - - Я сказал, что мне не удалось обнаружить ни  одного  экземпляра  книги
"Эйно Лан", - поправил его Дейл. - А это означает только то,  что  никто  не
захотел мне ее показать.
   Они подошли к последней двери, возле которой, словно  часовой  на  посту,
стоял Джемми.
   Полковник Бизард повесил автомат на плечо и, положив обе руки на  штурвал
дверного запора, попробовал повернуть его.  Штурвал  подался  с  неожиданной
легкостью, словно и не простоял несколько десятилетий без движения. Повернув
штурвал дважды и почувствовав упор, полковник Бизард толкнул дверь от себя.
   Она открылась легко и плавно, без зловещего скрежета и скрипа.
   Переступив высокий порог, полковник Бизард  первым  вошел  в  просторное,
ярко освещенное помещение.  Это  был  зал,  предназначенный  для  совещаний.
Неокрашенные бетонные стены  его  были  декорированы  атласными  занавесями,
истлевшими настолько, что первоначальный цвет их определить было невозможно.
На торцевой стене за невысокой  кафедрой  было  растянуто  желтое  полотнище
флага с Пирамидой, изображенной по центру. Начиная от возвышения, на котором
находилось только одно председательское  место,  вдоль  всего  зала  тянулся
длинный стол, на котором с  равными  интервалами  были  расставлены  тяжелые
письменные приборы, микрофоны  на  гнутых  ножках  и  стеклянные  подносы  с
бутылками и высокими стаканами.
   - Похоже, мы добрались до главного захоронения, -  окинув  взглядом  зал,
мрачно произнес Шагадди.
   На полу лежало с  десяток  мумифицированных  трупов,  облаянных  в  форму
высших армейских чинов Пирамиды. Еще одно ло  возлежало  на  широком  столе,
установленном на кафедре. Ноги его были вытянуты, а руки  аккуратно  сложены
на груди. И в отличие от всех остальных на этом мертвеце была  не  армейская
форма, а гражданская одежда.
   В зале имелась еще одна  дверь,  заглянув  за  которую  Андрей  обнаружил
небольшой рабочий кабинет. Позади него находились такая же маленькая спальня
и туалетная комната, в которой трудно  было  даже  развернуться.  В  спальне
стояла обычная армейская  койка,  застеленная  серым  шерстяным  одеялом.  В
туалетной комнате на узкой стеклянной полочке под квадратным зеркалом Андрей
увидел только пластиковый стаканчик с  бритвой  и  зубной  щеткой.  На  краю
раковины лежал полупустой тюбик с  зубной  пастой  и  маленький  полукруглый
обмылок.
   - Не иначе как обитель аскета, - заметил Дейл.
   - Знаем мы таких аскетов, - буркнул в  ответ  Андрей.  -  Некоторые  даже
сапоги себе сами латали.
   Вернувшись в зал заседаний, Андрей поднялся на кафедру и подошел к столу,
на котором лежала мумия в штатском. Клавиатура и монитор, шнуры  от  которых
тянулись к расположенному неподалеку компьютерному терминалу, были  сдвинуты
на угол.
   - Ну, что там? - взглядом указав на дверь,  за  которой  побывал  Андрей,
негромко спросил полковник.
   - Жилое помещение для одного человека, - ответил Андрей.
   - Не иначе как этот здесь жил, -  указав  на  мумию  в  штатском,  сказал
Шагадди.
   - С чего ты так решил? - удивленно посмотрел на сержанта Андрей.
   - Он единственный, кто не был застрелен, - ответил Шагадди. -  А  значит,
он и есть хозяин.
   - Это Нени Линн, - уверенно произнес полковник Бизард.
   - Я бы не сказал, что этот покойник похож на Нени Линна, - склонив голову
к плечу, с сомнением поджал губы Шагадди.
   - Ты видел Нени Линна  только  на  парадных  портретах,  -  возразил  ему
Андрей. - А этот, - он кивнул на труп, - был уже стариком, когда умер.
   - Это Нени Линн, - с прежней уверенностью произнес  полковник  Бизард.  -
Вне всяких сомнений.
   - Ну и что с того? - вопросительно посмотрел на него Шагадди.  -  Все  мы
если и не знали наверняка, то уж по крайней мере догадывались, что Нени Линн
мертв.
   - Верно, - кивнул Андрей. - Нени Линн  мертв,  но  созданная  им  система
Пирамиды продолжает работать. Об этом позаботились те, кто после смерти Нени
Линна,  уничтожив  своих  политических   противников,   навсегда,   как   им
представлялось, замуровали вход в Пирамиду.
   - Мне непонятно только одно, - задумчиво провел  пальцами  по  подбородку
полковник Бизард. - Все приказы Генштаба Пирамиды,  подлежащие  немедленному
исполнению,  включая  и  тот,  в  соответствии  с  которым  мы  должны  были
уничтожить как мятежников батальон "Железных зверей", приходили по  закрытой
компьютерной сети в сопровождении личного кода Нени Линна. Код этот  никогда
не менялся. А если Нени Линн провел последние годы своей жизни в бункере, то
это значит, что все основные приказы продолжают поступать в Генштаб отсюда.
   - Этого не может быть. - Усмешка Шагадди была похожа на судорожный оскал.
- Если, конечно, мы не собираемся поверить  я  то,  что  приказы  продолжает
отдавать призрак Нени Линна, обитающий в этом подземелье.
   - К тому же все компьютеры в зале отключены, - с несколько разочарованным
видом, словно  он  втайне  надеялся  на  встречу  с  призраком  кедлмарского
диктатора, развел руками полковник Бизард.
   - Я видел компьютер в жилой комнате, - сказал  Андрей.  -  Скорее  всего,
именно им в свое время пользовался Нени Линн. - Ухмыльнувшись, он добавил:
   - Для очистки совести можно и его проверить.
   - Не люблю я эту мистику, -  поморщившись,  как  от  горького  лекарства,
признался Шагадди.
   И все же, сойдя с возвышения следом за Андреем, он  вместе  с  остальными
проследовал в жилое помещение. Ему было любопытно взглянуть на то,  как  жил
Нени Линн, имени которого,  вне  зависимости  от  оценок  его  деятельности,
суждено было еще надолго, если не навсегда, сохраниться в памяти кедлмарцев.
   Компьютерный терминал был  установлен  на  небольшой  тумбочке,  стоявшей
слева от рабочего стола. Монитор был выключен, но, взглянув на  процессорный
блок, Андрей  удивленно  вскинул  брови:  периодическое  мигание  маленького
светового индикатора свидетельствовало о том, что компьютер  был  не  только
подключен к сети, но и выполнял в данный момент какую-то программу.
   - Рекины драные, - бросив взгляд через плечо Андрея, выругался вполголоса
полковник Бизард. - Что здесь происходит?
   Андрей нажал сетевую кнопку на мониторе.
   Экран монитора остался темным.
   Андрей  нажал  на  кнопку  еще  пару  раз,  после   чего   проверил   все
соединительные шнуры.
   - Если монитор был оставлен включенным, то он попросту сгорел, - высказал
предположение полковник Бизард.
   - Принеси монитор из зала! - приказал Андрей Джемми.
   Пока солдат бегал за исправным монитором, Андрей  еще  раз  осмотрел  все
соединения компьютерного терминала. Процессор был не только включен в  сеть,
но и подсоединен к компьютерной сети и принтеру. Листы бумаги,  заправленные
в него, от времени сделались желтыми и ломкими.
   Подсоединив принесенный Джемми монитор к работающему  процессору,  Андрей
включил его в розетку и нажал сетевую кнопку.
   То, что появилось на экране, в первый момент повергло всех  в  молчаливое
недоумение.
   - Это еще что за дерьмо? - произнес вполголоса  Шагадди,  брови  которого
были сосредоточенно сдвинуты к переносице.
   - Военно-стратегическая игра, - объяснил Андрей. - Развлечение  для  тех,
кому больше заняться нечем.
   - Но это же цитадель!  -  ткнул  пальцем  в  экран  полковник  Бизард.  -
Проклятие! Это  же  наши  танки!  Смотрите,  они  все  обозначены  эмблемами
"Кейзи"!
   Джемми молча провел пальцем по экрану, отмечая стилизованные  изображения
танков с эмблемами "Железных зверей".
   - Ты что-нибудь  в  этом  понимаешь,  Дейл?  -  обратился  за  помощью  к
напарнику Андрей,
   - В компьютерных играх? - задал уточняющий вопрос тот.
   - Сейчас не совсем подходящий момент для того, чтобы блистать остроумием,
- ответил Андрей.
   - Попробуй переключиться на общий план, - посоветовал Дейл.
   - Как?
   - Нажми клавишу "К".
   - Почему именно "К"?
   - "К" - это значит "карта".
   Андрей протянул палец к указанной клавише.
   - Ты уверен? - спросил он у Дейла, прежде чем нажать на клавишу.
   - Других вариантов у меня пока  нет,  -  ответил  тот.  Андрей  осторожно
коснулся  пальцем  клавиши  с  литерой  "К".  По  экрану  быстро   пробежала
вертикальная  полоса,  стирая  предыдущее  изображение  и  заменяя  его   на
подробную карту местности.
   - Кедлмар! - почти в один голос воскликнули полковник Бизард и Шагадди.
   - Что это значит, Апстрак? - схватил Андрея за плечо полковник.
   - Ну, теперь мы знаем, что действия игры, кото