алипсиса,
на котором  схлестнулись  в  судорожных  смертельных  объятиях  запредельная
реальность, стремящаяся вернуть себе былую силу и власть,  и  малая  частица
того мира, что в незапамятные времена пришел ей  на  смену.  Даже  если  эта
инфернальная битва и могла закончиться чем-то, помимо взаимного уничтожения,
людям  был  недоступен  ее  глубинный  смысл.   Обладая   слишком   короткой
исторической памятью, они не помнили даже начала своей собственной  истории.
А до того,  что  произошло  миллиарды  лет  назад,  когда  образ  Вселенной,
претерпев коренное изменение,  приобрел  нынешние  черты,  им,  по  большому
счету, вообще не  было  никакого  дела.  Их  вполне  устраивала  сегодняшняя
картина мира, и они не хотели знать, что могло бы быть на  ее  месте.  Живые
хотели жить, а мертвым ничего не было нужно,  потому  что  они  были  просто
мертвы и их уже невозможно было увлечь идеями жизни после  смерти,  которой,
как прекрасно было известно тем, кто уже переступил через черту, попросту не
существует.
   Все эти мысли обрывками мелькали в голове у Андрея, когда  он  по  пятому
разу убивал тех, кто  уже  был  мертв.  До  выхода  из  зала  для  совещаний
оставалось совсем немного, и у Андрея уже не было никаких  сомнений  в  том,
что им удастся до него добраться.
   - Рекины драные!..
   Андрей невольно обернулся, настолько странным показался  ему  сорвавшийся
на фальцет голос Шагадди. Традиционное ругательство на этот раз в исполнении
Шагадди было похоже на неловкую попытку извиниться.
   - Что там у тебя?! - крикнул Андрей, видя только спину сержанта.
   - Я Нени Линну голову снес, - обернувшись на Андрея, растерянно  произнес
Шагадди.
   - Лучше о своей голове подумай, - посоветовал Андрей и,  вскинув  руку  с
пистолетом, выстрелил в мотнувшегося в сторону Шагадди однорукого кейзи.
   Прыжком преодолев последнюю  пару  метров,  отделявших  его  от  тяжелой,
герметично закрывающейся двери, Андрей перепрыгнул  через  высокий  порог  и
привалился спиной к стене, держа дверь под прицелом. Следом за ним в коридор
выбежали Шагадди и Джемми.
   Навалившись плечом на тяжелую дверь, Джемми попытался захлопнуть ее. Если
бы ему это удалось, то оставшиеся в зале кейзи оказались бы  отрезанными  от
внешнего мира.  Даже  если  кейзи  и  пришло  бы  в  голову  воспользоваться
штурвалом ручного управления тяжелого дверного запора, его без  труда  можно
было заблокировать снаружи при помощи любой подвернувшейся под руку железки.
   - Снимите с меня эту дрянь! -  воскликнул  Шагадди,  тряхнув  плечом,  на
котором у него висела рука кейзи.
   - Да подожди ты! -  Отмахнувшись  от  Шагадди,  Андрей  кинулся  помогать
Джемми.
   Дверь была уже почти закрыта, когда какой-то кейзи сунул ногу за порог.
   - Зараза!
   Андрей несколько раз со злостью ударил по ноге прикладом  автомата.  Боли
кейзи не чувствовал, а берцовые кости были  слишком  прочные,  поэтому  нога
осталась торчать в проеме между дверью и порогом.
   Со стороны зала на дверь одновременно навалились  несколько  тел.  Джемми
обеими руками уперся в дверь,  но  ноги  его  скользили  по  полу,  и  дверь
постепенно поддавалась напору рвущихся на свободу кейзи.
   - Помоги-ка Джемми, - Шагадди плечом отодвинул Андрея в сторону.
   Сам же он встал к двери спиной и, обхватив  стопу  кейзи  обеими  руками,
резко крутанул ее, вывернув почти на девяносто  градусов,  и  изо  всех  сил
рванул  вверх.   Под   дверью   что-то   омерзительно   хрустнуло.   Шагадди
удовлетворенно хмыкнул и еще раз повторил ту же самую операцию.
   Высохшие сухожилия не смогли выдержать подобной экзекуции,  Шагадди  упал
на пол, сжимая в руках оторванную ногу мертвеца.
   Андрей и Джемми  захлопнули  дверь.  Джемми  быстро  повернул  штурвал  и
заклинил его ножом.
   - Проклятие! - Шагадди с отвращением отшвырнул в сторону высохшую ногу. -
Почему мне все время достается самая грязная работа?
   - Потому что она у тебя лучше всего получается, -  усмехнувшись,  ответил
Андрей. Указав на перебирающую пальцами кисть, повисшую на плече Шагадди, он
с торжественным видом произнес:
   - Произвожу тебя в кавалеры Ордена живых мертвецов!
   - А! - махнул на него рукой Шагадди. - Я и без того "кейзи".  Помоги  мне
лучше избавиться от этой ручки загребущей.
   Для того чтобы снять руку кейзи с плеча Шагадди,  Андрею  пришлось  ножом
отрубить два из трех имевшихся на ней пальцев. После  этого,  подцепив  руку
острием ножа, он кинул ее к стене.
   - Тебе что, жалко с ней расставаться? - спросил  Андрей,  заметив,  каким
задумчивым взглядом смотрит Шагадди на оторванную кисть руки, на которой все
еще продолжал шевелиться оставшийся указательный палец.
   - Да вот думаю, не захватить ли ее с собой? - задумчиво  почесал  затылок
сержант. - Ребятам показать...
   - Ты лучше расскажи им, как снес голову Нени Линну, - посоветовал Андрей.
   - Тебе смешно, - насупился Шагадди. - А что другие на это скажут?
   - Нени Линн мертв уже более полувека, - успокоил его Андрей - Если тебя и
можно привлечь к ответственности, так только за вандализм.
   - За что? - недобро посмотрел на Андрея Шагадди,
   - За то, что ты испортил мумию Нени  Линна,  которая  представляет  собой
историческую ценность, - разъяснил Андрей. И тут добавил:
   - Но, учитывая то,  сколько  исторических  памятнике  уничтожил  за  годы
своего правления сам Нени Линн, твой выстрел, разнесший  ему  голову,  можно
расценивать как воздаяние по делам его. Можешь считать, что автомат в  твоих
руках направляла высшая сила.
   - Ну нет, - не соглашаясь с таким утверждением, покачал головой  Шагадди.
- Когда автомат в моих руках, никакая высшая сила не способна  помешать  мне
целиться.
   - Ну, как знаешь, - не стал спорить  с  ним  Андрей.  -  А  тебя  Джемми,
никакие нравственные проблемы не мучают?
   Джемми, стоявший чуть в стороне и чистивший  ногти  острием  ножа,  молча
покачал головой.
   - В таком случае давайте  выбираться  из  этой  гробницы.  Все  остальное
обсудим наверху.

Глава 4
МЕТАМОРФОЗЫ

   Грохоча подкованными каблуками по металлическим ступеням, солдаты  бежали
вверх по лестнице,  неосознанно  стремясь  как  можно  скорее  выбраться  из
превращенного в могильник бункера, чтобы снова увидеть над головой не  серые
бетонные своды, а голубое небо с плывущими по нему облаками.
   Бежавший впереди Андрей мысленно  отсчитывал  ступени.  Лестница  вела  к
выходу, поднимаясь по стенам квадратного колодца  и  сворачивая  под  прямым
углом после каждой двадцать четвертой ступени.  Они  поднялись  примерно  на
половину глубины колодца, когда после очередного  поворота  лестницы  Андрей
насчитал тридцать ступеней.
   Сбившись со счета, Андрей в растерянности остановился на месте.
   - Что еще забыли? - недовольно буркнул, едва не налетев на него, Шагадди.
   Опершись на перила, Андрей посмотрел вверх. Шахта колодца, имевшая прежде
квадратное сечение, превратилась в круглую. По стене ее  теперь  поднималась
ровная спираль винтовой лестницы.
   - Чья работа? - гневно глянул на своих спутников Андрей.
   - Я здесь ни при чем!  -  взмахом  руки  решительно  отмел  от  себя  все
возможные обвинения Шагадди. - Я думал только о том, как бы поскорее  отсюда
выбраться!
   Джемми отрицательно покачал головой. Затем он поднял левую руку, развел в
стороны большой и указательный пальцы и,  указав  взглядом  на  стену,  стал
медленно сводить их вместе.
   - Точно! - посмотрев сначала на руку Джемми, а затем  на  стены  колодца,
воскликнул Шагадди. - Стены сходятся!
   Сейчас  было  не  время  выяснять,  чьи  фантазии  или  страхи  позволили
запредельной реальности изменить форму  колодца,  -  нужно  было  как  можно
скорее уходить из бункера. Сечение колодца уменьшалось буквально на  глазах.
Если сжатие спирали винтовой лестницы будет продолжаться с той же скоростью,
то шансы выбраться из колодца уменьшались с каждой потерянной секундой.
   Оттолкнувшись обеими руками от  перил,  Андрей  снова  побежал  вверх  по
лестнице.
   Шагадди и Джемми бежали позади него, не отставая.
   При том, что витки лестничной спирали становились  все  меньше,  путь  до
выхода из бункера не  делался  короче.  Шахта  колодца  вытягивалась  вверх,
словно телескопическая антенна.
   Андрей понял, что им не успеть  добежать  до  выхода,  когда  просвета  в
центре лестничной спирали уже  не  осталось  и  металлические  стойки  перил
начали со скрипом гнуться.
   Андрей посмотрел вверх. Они были уже достаточно близки  к  выходу,  чтобы
попытаться позвать на помощь с надеждой быть услышанными теми, кто находился
наверху. Но что бы это дало? Нескольких свидетелей ужасной гибели лейтенанта
Апстрака и двух его солдат?
   - Да что это за жизнь такая! - остановившись и устало упершись ладонями в
колени, со злостью выкрикнул Шагадди.
   После этого он выдал такую длинную и искусно завернутую фразу,  состоящую
из одних ругательств, каких прежде  Андрею  слышать  не  доводилось.  В  ней
было-то всего  не  более  десятка  слов,  но  каждое  из  них  употреблялось
попеременно как существительное, прилагательное или  глагол,  что  позволяло
практически бесконечно  менять  грамматическую  форму  составленных  из  них
предложений.
   Но самым удивительным было то, что в то время, пока Шагадди выдавал  этот
поток непристойностей, душераздирающий скрежет гнущихся перил прекратился. И
возобновился он только через несколько секунд после того, как сержант умолк,
пораженный, как и двое его спутников, внезапно наступившей тишиной.
   - Продолжай, Шагадди! - сдавленным полушепотом попросил Андрей,  сам  еще
до конца  не  веря  в  то,  что  сквернословие  сержанта  способно  каким-то
совершенно  непостижимым  образом  остановить  процесс  сжатия   лестничного
колодца.
   - Чего? - недоумевающе переспросил Шагадди.
   - Продолжай  материться!  -  заорал  на  Шагадди  Андрей,  чувствуя,  как
металлическая ступенька начинает выгибаться у него под ногами. - Давай, чтоб
тебя!..
   И Шагадди дал!
   То ли ему и в самом деле не было равных  в  искусстве  матерщины,  то  ли
дополнительную виртуозность его изысканной речи придавало  осознание  факта,
что на  карту  были  поставлены  человеческие  жизни,  в  том  числе  и  его
собственная, но только то, что лилось в эти минуты с языка Шагадди, поистине
было достойно того, чтобы оказаться дословно зафиксированным и сохраненным в
веках, дабы воочию продемонстрировать потомкам,  на  что  были  способны  их
великие предки! А ведь задача Шагадди осложнялась еще и тем, что произносить
свою речь он должен был на бегу, не имея  возможности  даже  паузу  сделать,
чтобы обдумывать конструкцию очередной фразы!
   К сожалению, свободного  летописца  в  тот  момент  рядом  с  Шагадди  не
оказалось. А двое его друзей думали только о том, как бы выбраться живыми из
бункера, едва не превратившегося для них в смертельную ловушку. Они  во  всю
мочь бежали  наверх,  подгоняемые  виртуозной  бранью  Шагадди  и  нервозным
ожиданием, что в любую секунду мог вновь раздаться зловещий скрежет металла.
   Выбежав на собранную гармошкой лестничную площадку перед дверью  бункера,
Андрей с ходу перепрыгнул через высокий порог и без сил упал на перепаханный
танковыми гусеницами газон, тянущийся по периметру Пирамиды.
   Следом за ним из бункера с руганью вылетел Шагадди. Выдав еще пару тирад,
как бы подводящих итог всему, что было сказано ранее, он  устало  присел  на
корточки, опираясь на автомат, поставленный прикладом на землю.
   Подойдя к Шагадди сзади, Джемми похлопал его по плечу.
   - Не нужно меня благодарить, -  откашлявшись,  прохрипел  севшим  голосом
Шагадди. - Я просто выполнял свой долг.
   Со стороны дверного проема, ведущего в бункер, раздался уже не скрежет, а
пронзительный  визг   металла,   сдавливаемого   чудовищной   массой   стен,
сомкнувшихся вокруг лестницы.
   Джемми снова, уже более требовательно, хлопнул Шагадди ладонью по  плечу,
после чего негромко окликнул лейтенанта:
   - Джагг...
   Если  Джемми  соблаговолил  произнести  хотя  бы  одно   слово,   значит,
происходило нечто действительно из ряда вон выходящее.
   Андрей быстро поднялся с земли. Одновременно он на всякий случай скинул с
плеча автомат, в обойме которого еще оставалось несколько патронов.
   Первое, что он увидел, были танкисты  из  батальона  полковника  Орхалла,
сидевшие на броне своих танков и  в  полном  недоумении  смотревшие  куда-то
вверх.
   Не понимая, что происходит, Андрей тоже запрокинул голову.
   Вознесенная на десятиметровую  высоту  вершина  Пирамиды,  бывшая  прежде
остроконечной, теперь приобрела форму съехавшей набок шляпки большого белого
гриба. При этом она продолжала медленно  сползать  вниз,  увлекая  за  собой
лежащие под ней слои огромного бетонного монолита. Пирамида была  похожа  на
свечу, у которой только что подпалили фитиль.
   - Крыша поехала, - услышал Андрей у себя за  спиной  напряженное  сипение
Шагадди.
   То ли он все еще не прочистил горло после безостановочной ругани в уже не
существующем бункере, то  ли  увиденное  произвело  на  него  столь  сильное
впечатление, что голос у него снова сел.
   - Где полковник Бизард? - спросил у танкистов Андрей. Никто из  них  даже
не пошевельнулся. Казалось, они просто не слышали обращенного к ним вопроса,
продолжая  зачарованно   созерцать   вершину   оплывающей,   словно   порция
подтаявшего мороженого, Пирамиды.
   После того как Андрей повторил свой вопрос и снова  не  получил  на  него
ответа, Джемми подошел к ближайшему танку и, ухватив за шиворот, выволок  из
люка механика с перемазанной машинным маслом щекой. Ничего не говоря, он для
начала  просто  встряхнул  его  как  следует,  после  чего  поставил   перед
лейтенантом.
   Танкист смотрел на Андрея растерянно и немного испуганно. Вид у него  был
такой, словно его только что разбудили и он спросонья все еще никак не может
понять, где находится и что за люди его окружают.
   Андрей пару раз щелкнул пальцами у  него  перед  носом.  Убедившись,  что
солдат следит за движениями пальцев уже вполне осмысленным взглядом,  Андрей
перешел к вопросам:
   - Где полковник Бизард?
   - Пошел на центральную площадь, - вяло  и  как-то  совершенно  безнадежно
махнул рукой солдат.
   - А вы почему здесь? - взглядом указал Андрей на стоявшие возле  Пирамиды
танки.
   - Нам приказано охранять вход в Пирамиду, - ответил солдат.
   - Давно это началось? - Андрей указал на оплывающую вершину Пирамиды.
   - Не знаю, - растерянно покачал головой танкист.
   - Джагг, - окликнул Андрея Шагадди. - Посмотри-ка на это.
   Подбежав к Шагадди, Андрей увидел  участок  стены,  окружающей  цитадель.
Верхний ее край медленно деформировался и сползал вниз, точно так же, как  и
вершина Пирамиды.
   - Что происходит, Джагг? - посмотрев на Андрея, негромко спросил Шагадди.
   - Это значит, что все,  кто  сейчас  находится  в  цитадели,  одурели  от
страха, - ответил сквозь стиснутые зубы Андрей.
   Шагадди показалось, что лейтенант на секунду  задумался.  На  самом  деле
Андрей успел за это время обсудить сложившуюся ситуацию с Дейлом  и  решить,
что следует сделать, чтобы восстановить  порядок  вещей,  существовавший  до
вторжения запредельной реальности.
   Вернувшись ко входу в уже  несуществующий  бункер,  Андрей  запрыгнул  на
ближайший танк и, забравшись на башню, дернул  за  плечо  выглядывающего  из
люка командира танка:
   - Лейтенант!
   Танкист повернул голову  и  посмотрел  на  Андрея  взглядом  клинического
идиота.
   У Андрея не было ни времени, ни настроения вести душеспасительные беседы.
Коротко замахнувшись, он ударил командира танка по зубам.
   Танкист ошалело тряхнул головой, провел ладонью по ушибленной  челюсти  и
сплюнул на броню кровавую слюну.
   - Очнулся? - с заботливым видом осведомился Андрей.
   Танкист молча кивнул.
   - Собирай всех, кто здесь есть, и веди на центральную  площадь,  -  велел
ему Андрей.
   - Но я получил приказ охранять вход в Пирамиду, - посмотрев на оплывающую
вершину монолита, не очень уверенно возразил танкист.
   -  Приказ  отменяется,  -  сказал  Андрей  столь  уверенно,  что  танкист
посмотрел на его лейтенантский шеврон, чтобы удостовериться в том, что с ним
разговаривает равный по званию, а не вышестоящий чин.
   - Я получил приказ лично  от  полковника  Бизарда...  -  начал  объяснять
ситуацию танкист.
   - К рекинам драным все приказы! - не дослушав, заорал на него  Андрей.  -
Что ты здесь собираешься охранять?!  Это?!  -  Вытянув  руку,  Андрей  ткнул
пальцем в  медленно  теряющую  форму  Пирамиду.  -  Ты  знаешь,  что  сейчас
происходит?!
   Танкист отрицательно помотал головой.
   - Ну так делай то, что тебе говорят, пока  сам  не  начал  оплывать,  как
Пирамида! Собирай людей и веди на площадь! Понял?!
   - Понял, - быстро кивнул танкист.
   - Действуй!
   Андрей спрыгнул с танка.
   - Понятно, что надо делать? - спросил он, обращаясь на этот раз к Шагадди
и Джемми.
   Оба молча кивнули.
   - Шагадди - к восточным воротам, Джемми - к западным. Запереть  ворота  и
убрать мосты. Никого не пускать в цитадель, даже  если  это  будут  плачущие
женщины с детьми. Любой, находящийся за пределами цитадели, может  оказаться
таким же монстром, как и кейзи, оставшиеся в бункере. Всех, кого  встретите,
отправляйте на центральную площадь, ссылаясь на приказ  полковника  Бизарда.
Включая и сдавшихся в плен гвардейцев. Все нужно сделать в кратчайшие сроки.
Считайте, что вы наделены самыми широкими полномочиями, вплоть до  расстрела
на месте за отказ повиноваться. Все. Выполняйте.
   Несмотря на то, каким уверенным тоном все это было сказано,  Андрей  ждал
вопросов. Что-нибудь типа того, с каких это пор он  получил  право  отменять
приказы командира части и заменять их своими собственными распоряжениями. Но
никаких вопросов не последовало. Шагадди и Джемми одновременно вскинули руку
к плечу в армейском салюте  и  без  промедления  побежали  выполнять  приказ
лейтенанта.
   Андрей с облегчением перевел дух. Если  бы  сейчас  ему  пришлось  давать
какие-то объяснения, то, скорее всего, у него уже не , хватило бы упорства и
уверенности довести задуманное до конца.
   Он бросил быстрый взгляд на оплывшую вершину  Пирамиды,  которая  сползла
вниз еще примерно на полметра, и побежал  туда,  где,  по  словам  танкиста,
должен был находиться полковник Бизард.
   Центральная площадь Сабатской цитадели, служившая одновременно  и  плацем
для  проведения  строевых  смотров  и  парадов,  представляла  собой  ровный
прямоугольник.  На  него  выходило  широкое  парадное  крыльцо  с   навесным
козырьком, опирающимся на массивные колонны, декорированные  многочисленными
изображениями Пирамиды, выполненными  в  золоте.  В  пятиэтажном  здании,  к
которому вела лестница, располагался Генеральный Штаб Пирамиды.
   Сейчас площадь была наполовину заполнена захваченными в плен гвардейцами,
оборонявшими цитадель. Края  площади  занимали  танки  "Кейзи"  и  "Железных
зверей", между которыми расположились  вооруженные  автоматами  солдаты.  Но
гвардейцы, облаченные в светло-голубую с серебристыми  аксельбантами  форму,
похоже, даже и не помышляли о сопротивлении. Они  стояли  неровными  рядами,
обратив угрюмые лица в сторону штабного здания, словно в нем находился некий
оракул, который должен был возвестить им их судьбу.
   Быстро взглянув на здание Генерального Штаба, Андрей  заметил,  что  края
прикрывающего лестницу  козырька  начали  обвисать,  делая  его  похожим  на
вянущий лист, а левое крыло здания несколько подалось вперед.
   Полковник Бизард  стоял  возле  трибуны,  возведенной  на  самой  широкой
верхней  ступени  лестницы.  Рядом  с  ним  находились  полковник  Орхалл  и
маленький майор-гвардеец, исполнявший обязанности коменданта цитадели.
   - Апстрак! - Заметив Андрея, полковник Бизард широко и  энергично  махнул
рукой, подзывая его к себе.
   Андрей подбежал к старшим оф