Андрей схватил протянутую Лантером карамель и  быстро  сунул  ее  в  рот.
Приторно-сладкая слюна  потекла  в  желудок,  постепенно  снимая  неприятные
ощущения. Вскоре прошло и головокружение.
   - Едем!
   Открыв переднюю дверцу, Андрей запрыгнул на сиденье, расположенное  рядом
с  местом  водителя.  Перегородку  с  салоном  Эйх,  как  и  обещал,  убрал.
Обернувшись  назад,  Андрей  взял  из  рук  Шагадди  автомат  с  укороченным
прикладом, каким обычно пользуются солдаты мотопехоты, и три запасных обоймы
к нему.  Автомат  он  положил  на  колени,  а  обоймы  вставил  в  пружинный
держатель,  как  будто  специально  для  этого  закрепленный  на  внутренней
поверхности дверцы.
   Сзади  щелкнула,  встав  на  предназначенное  ей  место,  широкая   дверь
пассажирского салона. Солдаты заняли места  на  мягких,  похожих  на  диваны
сиденьях, расположенных в противоположных концах салона так, чтобы  сидевшие
на них люди видели лица друг друга.
   На крыше  автомобиля  по  центру  салона  был  прорезан  квадратный  люк,
прикрытый полупрозрачной дверцей.  Приподнявшись  со  своего  места,  Кадишш
попробовал открыть люк. Дверца фиксировалась в трех различных положениях, но
полностью открыть ее Кадишшу так и не удалось. Выругавшись,  Кадишш  стукнул
по дверце кулаком.
   - Кончай машину ломать, - недовольно глянул на него через  плечо  Эйх.  -
Это тебе не танк.
   - Я только люк хотел открыть! - Возмущенно взмахнув руками,  Кадишш  едва
не заехал ладонью Лантеру по носу.
   - Люк для вентиляции, а не для того, чтобы через него в машину  залезать!
- Дернув Кадишша за ремень, Лантер заставил его сесть на место.
   Эйх извлек из кармана  новенькую  пачку  папирос  и,  аккуратно  подцепив
ногтем край глянцевой бумаги, распечатал ее. Щелкнув пальцем  по  пачке,  он
вытянул выскочившую из нее папиросу. Спрятав пачку в  карман,  Эйх  протянул
папиросу  между  двумя  пальцами,  аккуратно  сложил  мундштук  гармошкой  и
прикусил его передними зубами. Раскурив папиросу с одной затяжки, он глубоко
затянулся и на мгновение задержал  дыхание,  после  чего  медленно  выпустил
через ноздри две струи табачного дыма.
   - Значит, снова в Гиблый бор... - Эйх криво усмехнулся, I качнул  головой
из стороны в сторону и повернул ключ зажигания. Обогнув гаражи,  он  вырулил
на главную трассу, ведущую к западным воротам цитадели.
   У ворот, встав на пути с  поднятой  рукой,  машину  остановил  часовой  -
сержант из пятой роты "Кейзи".
   Эйху пришлось притормозить.
   - У нас разрешение полковника Бизарда!  -  крикнул,  выглянув  в  окошко,
Андрей. - Вам разве не сообщили?
   - С разрешением все в порядке. - Часовой подошел к машине и, наклонившись
к окошку, негромко произнес:
   - Дело не в этом, лейтенант.  За  воротами,  на  другой  стороне  канала,
собралась толпа. Если мы откроем ворота и перекинем  мост,  люди  ринутся  в
крепость.
   - Чего они хотят? - спросил Андрей.
   - Откуда мне знать? - пожал плечами часовой. - Но настроена толпа  весьма
агрессивно. Если хотите, я открою ворота, и вы сами все увидите.
   - Давай, - угрюмо кивнул Андрей.
   Раздраженно дернув за ручку, он открыл дверцу и вышел  из  машины.  Отряд
еще даже не успел покинуть цитадель, а уже возникла непредвиденная ситуация.
Что дальше будет?
   - Открывай! - Часовой махнул рукой  кому-то,  кто  находился  в  дежурном
помещении и наблюдал за ним через узкую бойницу.
   Приглушенно зарокотал  скрытый  где-то  под  основанием  башни  приводной
механизм,  и  тяжелые  створки  ворот,  изготовленные  из  нескольких  слоев
бронированных плит, поползли в стороны.
   Движение створок ворот  прекратилось,  как  только  между  ними  открылся
проход, достаточный для того, чтобы в него могла проехать машина.
   Следом за часовым Андрей направился к проходу.
   У самых ворот их догнали Кадишш и Шагадди.
   Выйдя за  ворота,  солдаты  оказались  на  узкой  полоске  искусственного
бетонного берега, отвесно спускающегося к воде.  Прямо  под  ними  находился
пенал, в который был убран выдвижной понтонный мост.
   На другом берегу, расстояние до  которого  не  превышало  десяти  метров,
неистовствовала толпа. Людей было  так  много,  что  казалось,  под  стенами
цитадели собрались не только все жители столицы, но и приехавшие  к  ним  из
провинции родственники. На набережной камню негде было упасть.  И,  судя  по
всему, то же самое происходило по всему периметру цитадели.
   Толпа состояла  главным  образом  из  гражданских,  хотя  кое-где  в  ней
мелькали и люди, одетые в армейскую форму. Андрею даже  показалось,  что  он
заметил голубые мундиры  гвардейцев  и  черные  куртки  внутренних  стражей,
которые вовсе не пытались навести порядок, а так же, как  и  все  остальные,
размахивали руками и что-то кричали.
   Чуть дальше, кварталах в трех от  набережной,  над  домами  в  нескольких
местах поднимались клубы черного дыма от начинающихся пожаров.
   - Что им нужно? -  Кадишш  развернул  голову  подбородком  к  плечу  и  с
сосредоточенным видом сдвинул брови. - Я не могу разобрать ни единого  слова
из того, что они кричат!
   - Они и сами не знают, чего хотят. - Часовой безнадежно  махнул  рукой  и
ударом ноги скинул в воду небольшой камешек. - Толпа.
   Андрей задумчиво посмотрел на круги, разбежавшиеся в стороны от  упавшего
в воду предмета.
   - Должно быть, в городе  началась  паника,  -  посмотрев  на  лейтенанта,
сказал Шагадди.
   - То же самое сейчас происходит по всему Кедлмару,  -  рассеянно  ответил
Андрей.
   - Нужно попытаться как-то организовать людей. Объяснить им,  как  следует
себя вести в сложившейся ситуации...
   - Давно толпа собралась на набережной?  -  не  слушая,  что  ему  говорит
Шагадди, спросил Андрей у часового.
   - Да, наверное, часа полтора назад, - не очень уверенно  ответил  тот.  -
Сразу после того, как мы заступили на пост. Сначала просто несколько человек
бродили по набережной. А потом... Я даже не успел заметить,  когда  они  там
все появились...
   - Смотри! -  дернув  Шагадди  за  локоть,  воскликнул  Андрей.  Рука  его
указывала в сторону противоположного берега, где какой-то мужчина, одетый  в
серую робу, замахнувшись, кинул в сторону стоявших на противоположном берегу
солдат булыжник размером с  кулак.  Бросок  у  него  получился  не  особенно
удачным - не долетев и до середины канала, камень упал в воду.
   - Ну и что? - недоумевающе пожал плечами Шагадди.
   - Смотри снова!
   На этот раз в сторону солдат полетела кинутая, кем-то прямая, как черенок
лопаты, палка. Пролетев чуть дальше камня она тоже упала в воду. Вернее,  не
упала, а словно бы растворилась в воде. Поверхность воды в том месте, где  в
нее ушла палка, осталась такой же  незамутненно-ровной,  как  и  прежде.  Ни
всплеска, ни даже легкой ряби не пробежало по  ней.  А  деревянный  предмет,
исчезнув в воде, так и не показался снова на поверхности.
   - Я видел!.. Видел!.. - закричал Кадишш, тыча пальцем  в  то  место,  где
исчезла, едва соприкоснувшись с поверхностью воды, палка.
   Шагадди молча смотрел на Андрея, ожидая объяснений.
   - Это все фантомы, - указал рукой в сторону запруженной людьми набережной
Андрей. - Живых людей среди них не более двух десятков.
   Как будто в ответ на его слова толпа на набережной  колыхнулась,  подобно
призрачному мареву. Силуэты составлявших  ее  людей  сделались  нечеткими  и
полупрозрачными, словно акварельные рисунки,  размытые  водой.  Движения  их
стали неровными и отрывистыми, а звуки голосов "поплыли", как на  пластинке,
то замедляющей, то снова ускоряющей свое вращение.
   Среди всей этой призрачной феерии выделялось несколько отчетливо  видимых
человеческих фигур. Люди бродили среди тающих призраков, растерянно озираясь
по сторонам.
   На спине у одного из них Андрей заметил  странный,  похожий  на  гребень,
вырост: в теле этого человека уже начался процесс трансформации,  который  в
скором времени должен был превратить  его  в  иноформа,  изменив  до  полной
неузнаваемости не только его сознание, но и внешний вид.
   - Да чтоб меня рекины разодрали, - едва слышно пробормотал Кадишш.
   Часовой же, который и слыхом не слыхивал ни об иноформах, ни о  фантомах,
ни о порождающей их запредельной реальности, просто стоял разинув  рот.  То,
что происходило на другом берегу канала, представлялось  ему  не  иначе  как
демоническим наваждением.
   - Эй, - Андрей тронул солдата за плечо. Солдат медленно повернул  голову.
Глаза у него были огромные, удивленные и ничего не понимающие.
   - Это, между прочим, вы сами и постарались, - указав пальцем на  то,  что
осталось от призрачной толпы, сказал Андрей. - Ведь, заступив  на  пост,  вы
наверняка опасались,  что  на  набережной  соберется  толпа,  которая  затем
попытается прорваться в цитадель.
   - Странно еще, что они собрали на набережной  толпу,  вооруженную  только
камнями и палками, - усмехнулся Шагадди. -  Я  бы  на  их  месте  непременно
подогнал пару танков и начал обстрел.
   - А можно было бы еще и вертолет в воздух поднять, - добавил Кадишш.
   - Хорош языками трепать! - осадил своих солдат Андрей. - А то еще научите
на свою же голову!
   Часовой недоумевающим взглядом следил за лейтенантом и его  подчиненными,
обменивающимися совершенно бессмысленными, по его мнению, фразами. Он  никак
не мог взять в толк, о чем, собственно, идет речь? Кто собирается  подогнать
к крепости танки и поднять в воздух вертолет?
   - Все в порядке, - успокаивающе похлопал его по плечу , лейтенант. -  То,
что ты видишь перед собой, это не бред, а что-то вроде миража. Так что  если
вдруг появятся танки на набережной или лодка, плывущая по каналу, то, прежде
чем поднимать тревогу, убедись, что они настоящие. Можешь просто  выстрелить
в то, что вызывает у тебя сомнение, и  проследить  за  тем,  что  произойдет
после этого. Понятно?
   Солдат молча кивнул. Судя по его взгляду,  он  ровным  счетом  ничего  не
понял.
   - Ладно, - Андрей снова потрепал его по плечу. - Выдвини мост  настолько,
чтобы мы смогли поставить на него машину, и двигай  его  к  противоположному
берегу. Как только мы съедем, сразу же убирай мост.
   - А как же толпа? - посмотрев на набережную, растерянно спросил солдат.
   Андрей проследил за его взглядом.  В  том  месте,  куда  смотрел  солдат,
призрачная толпа вновь начала обретать  форму.  Видимо,  Андрею  все  же  не
удалось до конца убедить солдата в том, что это всего лишь видение.
   - Я ручаюсь тебе, что никто из людей не успеет ступить на мост. Ты только
вовремя убери его. Договорились?
   Солдат снова кивнул.
   - Действуй.
   Подтолкнув часового в нужном направлении, Андрей зашагал к оставленной за
воротами машине.
   - Ну, что там? - спросил у него Эйх.
   - Ребята, вы мне не поверите!.. - запрыгнув на заднее сиденье, начал было
делиться впечатлениями Кадишш.
   - Умолкни! - резко и довольно грубо оборвал его Андрей. - За воротами все
в порядке. На набережной несколько невооруженных людей.
   - А хоть бы и вооруженные, - усмехнулся Эйх. - Это не машина, а настоящий
танк.
   Машина медленно въехала в проем между раздвинутыми створками ворот.
   Край понтонного моста был уже выдвинут в сторону противоположного  берега
метра на три.
   - Там же полно народу! - воскликнул  Эйх,  глядя  в  сторону  набережной,
толпа на которой вновь выглядела, как живая.
   - Въезжай на мост, - негромко приказал ему Андрей.
   - А что потом? - быстро глянул на него Эйх. - Мы застрянем в этой толпе.
   - На набережной никого нет, - все так же тихо и спокойно сказал Андрей. -
Ты видишь фантомы, созданные запредельной реальностью.
   - Точно, Эйх! - подал голос из салона Кадишш. -  Я  сам  видел,  как  они
растворяются в воздухе!
   - Фантомы? - Эйх посмотрел сначала на лейтенанта, а  затем,  обернувшись,
окинул взглядом Кадишша. - Вы что, за идиота меня держите?
   - Делай, что тебе говорят! - рявкнул на Эйха Шагадди. - Подумаешь,  толпа
на улице! Я пару часов назад Нени Линна пристрелил!
   Эйх  снова  перевел  взгляд  на  лейтенанта.  Похоже,  он   ощущал   себя
единственным нормальным среди пациентов  психиатрической  клиники,  каким-то
образом оказавшихся на свободе.
   - Если ты сомневаешься, то давай я сяду за руль, - предложил Эйху Андрей.
   Эйх нервно постучал пальцами по ободу руля.
   -  Значит,  там  никого  нет?  -   спросил   он,   указав   взглядом   на
противоположный берег канала.
   -  Почти  никого,  -  уверенно  ответил  ему  Андрей.  -  За  исключением
нескольких человек, ни один из которых в данный момент не находится у нас на
пути.
   - Как скажешь, лейтенант! - криво усмехнувшись, взмахнул руками Эйх. - Ты
здесь командуешь!
   Он нервно выдернул из пачки новую папиросу и, даже  не  сложив  по  своей
обычной привычке мундштук, сунул ее в угол рта. Так и не прикурив, Эйх кинул
зажигалку, которую держал зажатой в кулаке, к лобовому стеклу.  Взявшись  за
руль, он почти до упора вдавил в пол педаль газа.
   Коротко взвизгнули протекторы, и машина, сорвавшись с места,  устремилась
в направлении моста.
   Андрей невольно схватился за ручку двери, опасаясь,  что  Эйх  не  успеет
вовремя затормозить.
   Упруго качнувшись на рессорах, машина замерла как вкопанная на самом краю
понтонного моста.
   Едва не  ударившись  головой  о  лобовое  стекло,  Андрей  с  облегчением
откинулся на спинку сиденья и перевел дух.
   - Сдурел, Длинный?! - возмущенно заорал из салона машины Кадишш.
   Эйх усмехнулся, но даже не обернулся назад.
   Как только машина въехала на мост, створки ворот позади  нее  сомкнулись.
Мост медленно поплыл вперед.
   Люди  и  иноформы,  бродившие  по  набережной  среди   фантомов,   начали
подтягиваться к тому месту, где край понтонного моста должен  был  коснуться
берега.
   - Сдавай понемногу назад, - велел Эйху Андрей.
   Эйх молча кивнул. Он понял, что хотел от него лейтенант.
   По мере того как мост двигался вперед, машина отъезжала назад,  оставаясь
все время на одном месте. Эйх погнал машину вперед, только когда  расстояние
от края моста до съезда с набережной сократилось до полутора метров.
   Машина съехала с моста в  тот  самый  момент,  когда  край  его  коснулся
бетонного покрытия набережной.
   Люди или иноформы - пока трансформация не  закончилась,  их  было  трудно
отличить друг от друга - шарахнулись  в  стороны  от  несущейся  на  бешеной
скорости машины.
   Эйх невольно откинулся назад, ожидая неминуемого  удара,  когда  передний
бампер машины протаранил призрачную толпу.
   Стиснув зубы, Эйх на предельной скорости гнал машину вперед, стремясь как
можно скорее вырваться из этой  безумной  круговерти,  когда  перед  лобовым
стеклом мелькали то чьи-то неясные лица, то спины, то конечности,  то  вовсе
какие-то  непонятные,   сюрреалистические   образы,   которые   запредельная
реальность  отчаянно  пыталась  загнать  в  сознание   сопротивляющихся   ее
воздействию людей.
   Андрей  в  отличие  от  Эйха  видел  перед  собой  всего  лишь   неясные,
расплывающиеся фантомы, но даже ему было  жутковато,  когда  они  падали  на
лобовое  стекло  и  только  после  этого  исчезали,  словно  облачка   пара,
вылетающие в морозный день изо рта. Поэтому  он  первым  увидел  опрокинутый
грузовик, лежащий на боку и перекрывающий половину проезжей части.
   - Стой! - закричал он и, привалившись плечом к Эйху, схватился  рукой  за
руль.
   Машина вильнула в сторону.
   Удар бампера пришелся по задним колесам грузовика, который  со  скрежетом
развернулся на пол-оборота.
   Эйх ударил ногой по педали тормоза, и машина неподвижно замерла на месте.
   Улица впереди была свободна от призраков.
   Андрей приоткрыл дверцу и, наклонившись, посмотрел назад.
   Набережная была пуста, если  не  считать  нескольких  иноформов,  занятых
каким-то своим непонятным делом.
   Андрей захлопнул дверцу и посмотрел на Эйха,  который  сидел  неподвижно,
судорожно вцепившись руками в обод руля.
   - Ну и кто же оказался прав? -  негромко  спросил  он.  Повернув  голову,
Длинный Эйх посмотрел на лейтенанта.
   - Давай пока не будем обсуждать это, Джагг. - Он медленно покачал головой
и раздвинул губы в напряженной, натянутой полуулыбке.

Глава 8
ГОНКА С ПРЕСЛЕДОВАНИЕМ

   Город казался вымершим.
   Несмотря на сумеречное освещение, ни в  одном  из  окон  домов,  стоявших
вдоль шоссе имени Нени Линна, не горел свет. Перебои с электричеством  могли
быть следствием как воздействия запредельной  реальности,  так  и  банальной
аварии на одной из городских подстанций, вызванной всеобщей  неразберихой  и
паникой.
   По краям проезжей части, выехав передними  колесами  на  тротуар,  стояли
машины, брошенные, как могло показаться, в страшной спешке. По большей части
это  были  маршрутные  авто  с  длинными,  затянутыми  брезентом   кузовами,
используемые  как  общественный  городской  транспорт.  Изредка  среди   них
попадались легковые машины, принадлежавшие высокопоставленным чиновникам  из
аппарата Пирамиды.
   Возле одной из таких машин, стоявшей с распахнутыми дверцами и  треснутым
лобовым стеклом, в луже крови лежал человек,  одетый  в  дорогой  коричневый
костюм. Руки его были раскинуты  в  стороны,  а  голова  запрокинута  далеко
назад. На остроносых начищенных до зеркального блеска ботинках  посверкивали
миниатюрные отражения Борха-2.
   - Где все люди? - ни к кому конкретно не обращаясь, задал вопрос Эйх.
   - Мертвы, - коротко ответил ему Андрей. - Прежде чем начать перерождение,
запредельная реальность должна убить человека.
   - Почему?
   - Должно быть, мертвая плоть более податлива и менее агрессивна.
   - А те, кого мы видели на набережной? - спросил Эйх. И быстро уточнил:
   - Я имею в виду не фантомы, а реальных людей.
   - Должно быть, это те, кого  запредельная  реальность  сочла  непригодным
материалом.
   - Они не подвержены воздействию запредельной реальности?
   - После  ее  воздействия  они  превратились  в  растения.  Это  существа,
лишенные разума и самосознания. Они уже никогда не смогут стать людьми.
   - Выходит, в Сабате не осталось никого в живых?  -  спросил  сидевший  за
спиной у лейтенанта Лантер.
   - Те, кто остался жив после того,  как  по  городу  прошла  первая  волна
запредельной реальности, должно быть, сидят по домам, - ответил ему  Андрей.
- В нынешней ситуации это самая правильная тактика. Дома человеку все хорошо
знакомо, он помнит каждое пятно на полу, каждую трещинку на  стене.  Поэтому
запредельной реальности куда труднее заставить его  верить  в  то,  чего  на
самом деле не существует. В особенности если в одной  комнате  находится  не
один человек, а целая семья. Но это только временное спасение. До  тех  пор,
пока концентрация запредельной реальности вокруг не станет более высокой.
   - И что тогда? - спросил Кадишш.
   - Тогда начнут видоизменяться физические объекты. Любой, самый обычный на
первый взгляд  предмет  будет  таить  в  себе  смертельную  угрозу.  Простое
прикосновение к нему  может  спровоцировать  начало  процесса  перерождения.
Кроме  того,  за  работу  примутся  и  направляемые  коллективным  сознанием
запредельной реальности иноформы.
   - Если я правильно понимаю,  то  чем  большее  число  людей  втягивает  в
область своего коллективного сознания запредельная реальность,  тем  сильнее
она становится? - спросил Лантер. - Так ведь, Джагг?
   - Верно, - не оборачиваясь, кивнул Андрей. - Толчком к началу  всей  этой
катастрофы послужил ввод в Гиблый бор, на территорию,  занятую  запредельной
реальностью, отрядов из двух региональных Управлений внутренней стражи. Если
бы этого не произошло, то нам, возможно, удалось бы  удержать  ситуацию  под
контролем.
   - Нам - это кому? - решил уточнить Кадишш.
   - Нам с вами, ребята,  -  обернувшись  назад,  сказал  Андрей.  -  Больше
некому.
   - Запредельная реальность становится сильнее с каждым новым  проглоченным
ею сознанием, - сказал, продолжая начатую тему, Лантер. - А  убить