рой забавлялся  Нени  Линн,
разворачивались на территории Кедлмара, - сказал Дейл.
   - Эта игра продолжается по сей день, - ответил ему Андрей.
   - Апстрак! - снова дернул Андрея за плечо Бизард. Почему-то он был уверен
в том, что лейтенант знает ответ на заданный им вопрос.
   - Смотрите сами, полковник.
   Следуя указаниям Дейла, Андрей начал нажимать клавиши,  выводя  на  экран
все новые подробности, касающиеся воспроизводимой игры.
   Сначала  на  экране  появился  список  всех  крупных  населенных  пунктов
Кедлмара. Затем - наименования воинских частей,  рассортированных  по  родам
войск, к которым они принадлежали, с указанием численности личного  состава,
вооружения и техники.
   Андрей нажал новую клавишу,  и  в  левом  нижнем  углу  экрана  появилась
квадратная врезка с условными обозначениями.
   - Мятежные подразделения обозначены синими крестами, - -  указал  пальцем
на экран полковник Бизард. - Дай снова карту, лейтенант!
   Андрей вывел карту Кедлмара на экран, после чего укрупнил ее до  размеров
провинции Молт, центром которой являлся Са-Йат.
   - Так и есть! - воскликнул полковник Бизард. Места постоянной  дислокации
танковых батальонов "Кейзи" (Железные звери" были отмечены синими  крестами.
- Это не игра! - уверенно заявил полковник Бизард.  -  На  карте  обозначено
расположение всех вооруженных сил Кедлра на текущий момент!
   - Боюсь, что вы ошибаетесь, полковник.
   Андрей нажал очередную клавишу, и на экране появился  текст,  аглавленный
"Основные правила игры".
   - "Главной задачей играющего является подавление мятежей, дспыхивающих  в
тех или иных воинских подразделениях, расположенных на территории страны,  -
вслух начал читать Шагадди. - Для этой цели можно использовать любые военные
формирования, не объявленные на  данный  момент  мятежными.  В  случае  если
отряду мятежной части удается пробиться на территорию  соседнего  гарнизона,
данный гарнизон также  объявляется  мятежным.  Мятеж  считается  подавленным
только после того, как уничтожен последний представитель  мятежной  воинской
части..."
   - Хватит! - рявкнул полковник Бизард. - К рекинам лысым весь этот бред!..
Ты хочешь сказать, - обратился он к Андрею, - что все приказания передает  в
Генштаб эта безумная компьютерная программа?!
   - Именно так, - стараясь сохранять спокойствие, ответил командиру Андрей.
- Сюда же стекается и вся информация из Генштаба, в соответствии с которой в
ход игры вносятся коррективы.
   - Идиотизм! - всплеснул руками полковник Бизард. - Идиотизм чистой  воды!
Ответь мне, кто же теперь, после смерти Нени Линна, играет  в  эту  дурацкую
игру?
   - Сейчас посмотрим.
   Андрей нажал пару клавиш, и на экране появилась  крупная  надпись:  "Игра
протекает в режиме самовоспроизведения".
   - Вот это да! - аж присвистнул от изумления Шагадди. - Выходит, что перед
смертью  Нени  Линн  передал  все  властные   полномочия   своему   любимому
компьютеру! - Шагадди глупо хохотнул, после чего с серьезным видом посмотрел
на окружающих и солидно произнес:
   - По-моему, это совсем не смешно.
   - Возможно, это была последняя шутка Нени Линна, -  сказал  Андрей.  -  А
быть может, просто трагическое  стечение  обстоятельств.  Тот,  кто  покидал
бункер последним, забыл выключить мпьютер в кабинете Нени Линна.
   - Сволочи, - процедил сквозь стиснутые зубы полковник Бизард.
   Сделав шаг назад, он вскинул к плечу автомат.
   - Отойди в сторону, Апстрак! - решительно приказал он Андрею.
   - Что вы задумали, полковник? - Андрей предостерегающе поднял руку.
   - Я разнесу к рекинам драным эту проклятую машину! - рявкнул Бизард.
   - Одну секунду, полковник, - не двигаясь с  места,  произнес  Андрей.  Он
старался, чтобы слова его звучали спокойно и веско. Полковник Бизард был  на
нервном  взводе,  и  в  первую  очередь  требовалось  успокоить  его.  -  Вы
понимаете,  что  этот  компьютер,  возможно,  является  сейчас  единственной
системой, осуществляющей хоть какую-то власть в Кедлмаре? Уничтожив его,  мы
ввергнем страну в хаос безвластия.
   - Пусть произойдет все, что угодно, -  глядя  на  Андрея  сквозь  прорезь
прицела, ответил полковник Бизард. - Но я больше никогда не буду  игрушечным
солдатиком.
   - Верно, - соглашаясь с ним, коротко кивнул Шагадди.  -  Пора  навести  в
Кедлмаре порядок.
   - Полковник...
   - Отойди от компьютера, Апстрак! Или, клянусь Гурком, я все  равно  нажму
на курок!
   - В конце концов, это их страна, - услышал Андрей голос  Дейла,  который,
не дожидаясь, пока его спросят, решил высказать собственное мнение. - И  они
уже приняли решение. Причем - единогласно.
   - Джемми? - посмотрел на молчавшего все это время солдата Андрей.
   Джемми молча наклонил голову, давая понять, что он согласен  с  решением,
принятым полковником.
   - Полковник, - сделал последнюю попытку Андрей. -  Воспользовавшись  этой
программой, мы можем узнать о том, какие части брошены против нас.
   -  А  уничтожив  компьютер,  мы  оставим  противника   без   центрального
командования, - веско возразил ему  Бизард.  -  Теперь  хозяевами  положения
становимся мы. Кто посмеет штурмовать  цитадель,  не  получив  подтверждения
приказа от центрального командования?
   -  Таким  образом,  те,  в  чьих  руках  находится  Сабатская   цитадель,
становятся не только хозяевами положения, но и хозяевами всего  Кедлмара.  -
Андрей  развел   руки   в   стороны   жестом   фокусника,   который   желает
продемонстрировать почтенной  публике,  что  в  рукавах  у  него  ничего  не
спрятано. - Что ж, на это мне нечего возразить.
   Андрей взял со стола автомат и отошел в сторону.
   - Ты ошибаешься, Апстрак, если считаешь, что я поступаю так  только  ради
себя, - сказал полковник Бизард. - Я делаю это во имя всего народа Кедлмара.
   - Я не хочу проводить никаких параллелей, полковник, - Андрей  пододвинул
стул к стене и сел на него, откинувшись на спинку. Закинув ногу на ногу,  он
положил автомат на колено. - Но боюсь, что то же самое говорил в свое  время
и Нени Линн.
   Ответом ему была автоматная очередь,  разорвавшая  обшивку  процессорного
блока и сбросившая его на пол. С глухим  хлопком  взорвался  пробитый  пулей
монитор.
   В  воцарившейся  следом  за  этим  тишине  было  слышно,   как   негромко
потрескивают горящие провода.
   - Вы удовлетворены, полковник? - посмотрев на Бизарда, спросил Андрей.
   Полковник молча поставил автомат на предохранитель и опустил его  стволом
вниз.
   - Теперь я могу сделать то, что считаю нужным? - снова спросил Андрей.
   - Делай что хочешь, Апстрак. - Полковник кинул автомат на  пол  и  быстро
зашагал по направлению к выходу из бункера.
   Оставшиеся с лейтенантом солдаты проводили его долгими взглядами.
   То, что оба они поддержали решение полковника Бизарда, было не осознанным
действием, а всего  лишь  эмоциональным  порывом.  Примитивная  компьютерная
программа, постоянно воспроизводящая одни и те же заложенные в ней действия,
превращала прожитые ими годы в бессмысленное и  унизительное  существование.
Если бы в тот момент, когда им открылась вся правда, перед ними оказался сам
Нени Линн, запустивший когда-то эту дурацкую программу, каждый  из  них,  не
задумываясь, нажал бы на курок.  Но  поскольку  мумифицированный  труп  Нени
Линна лежал в соседнем помещении на столе, персонифицированным злом для  них
стал его компьютер, где в непрерывном режиме  прокручивались  эпизоды  игры,
полем действия которой служил Кедлмар.
   Им казалось, что, уничтожив программу, они тем  самым  сразу  же  обретут
свободу,  волшебным  образом  перенесутся  из  виртуального  пространства  в
реальный мир.
   Но вот уже обломки процессорного блока едва заметно дымятся  на  полу,  а
что изменилось после этого? Кто теперь ответит на все  те  вопросы,  которые
так и остались неразрешенными?
   Реальный мир, которого вот  уже  на  протяжении  нескольких  поколений  в
Кедлмаре не существовало как такового, не мог возникнуть из ничего.
   Им было трудно понять, что  происходит,  но  теперь  оба  они  интуитивно
чувствовали, что прав был все же лейтенант, который единственный  среди  них
сумел отделить эмоции от реальных задач.
   - Что нам еще нужно сделать, Джагг? - сконфуженно глядя ьпол, обратился к
Андрею Шагадди. - Честно говоря, мне хотесь бы поскорее убраться отсюда...
   - - Много времени это не займет. - Андрей стремительно поднялся на ноги и
снова кинул  автомат  на  стол.  -  Принтер  был  включен  и  подсоединен  к
процессору. Если с ним все в порядке, то в памяти  должны  были  сохраниться
несколько последних приказов, переданных из бункера в Генштаб.  Тащите  сюда
новый процессор и, если найдете, еще один монитор.
   Пытаться  распечатать  сообщения,  хранящиеся  в  памяти  принтера,  было
бессмысленно. Вся имевшаяся в бункере бумага рассыпалась  при  одном  только
прикосновении к ней, а чернила в печатающем устройстве  принтера  давно  уже
засохли. Поэтому Андрей  хотел  вывести  сообщения  на  экран  монитора  или
переписать их в информационный блок.
   Шагадди и Джемми нашли и процессор, и монитор.
   Для того чтобы соединить все блоки  вместе,  Андрею  потребовалась  всего
пара минут.
   Нажав соответствующие клавиши, он вывел  на  экран  хранящиеся  в  памяти
принтера сообщения. Всего их было пять. Датированы сегодняшним днем.
   Андрей начал просматривать приказы с конца.
   Последний был отправлен в Генеральный штаб  Пирамиды  еще  до  того,  как
танковые  части  полковников  Орхалла  и  Бизарда  взяли  цитадель.  В   нем
перечислялись те подразделения, которым следовало незамедлительно прибыть  в
Сабат для уничтожения мятежных подразделений "Кейзи" и "Железные звери".
   То,  что  после  взятия  мятежниками  цитадели  новых   распоряжений   не
последовало, объяснялось скорее всего тем,  что  из  Генерального  штаба  не
поступило никаких сообщений о развитии ситуации.
   Следующим приказом, датированным полуднем,  командиру  танкового  корпуса
"Броненосцы" предписывалось  уничтожить  мятежное  подразделение  полковника
Орхалла.
   Ну, с этим все было ясно. Приказ был передан в Генеральный штаб сразу  же
после того, как полковник Орхалл  сообщил  о  своей  победе  над  "Кейзи"  и
доложил о понесенных потерях.
   Все это была рутина, малоинтересная для Андрея.
   Но то, что  появилось  на  экране  следом  за  первыми  двумя  приказами,
заставило Андрея медленно  подняться  на  ноги  и  непроизвольным  движением
протянуть руку к автомату.
   "Теперь уже это не имеет смысла, - услышал он далекий  и  глухой,  словно
доносящийся из могилы, голос Дейла. - Возможно, мы живем уже в другом  мире,
хотя пока еще не знаем об этом".
   Проведя кончиками пальцев по  холодному  стволу  автомате,  Андрей  убрал
руку, оставив оружие лежать на столе.
   Теперь  это  была  только  внешняя  форма,  полностью   утратившая   свой
первоначальный смысл. Оружие уже не могло ни помочь, ни спасти.
   Случилось то, что лишало всякого смысла события последних дней.  Изменить
что-либо было уже невозможно. Оставалось только сесть на стул,  расслабиться
и ждать того, что должно было произойти... Или же пустить себе пулю в лоб.
   - Что там, Джагг? - заметив, как  изменилось  лицо  лейтенант  озабоченно
посмотрел на него Шагадди. - Плохие новости?
   - Плохие новости, говоришь... - Андрей устало провел ладонью по  лицу.  -
Можно и так сказать... Тебе доводилось  когда-нибудь  читать  свой  смертный
приговор?..
   Шагадди развернул экран монитора в свою сторону.
   - Приказ двум региональным Управлениям внутренней стражи  направить  весь
свой личный состав в Гиблый бор  для  уничтожения  находящегося  там  лагеря
мятежников?.. - Шагадди озадаченно прикусил нижнюю губу. - Рекины  драные...
Кому мог прийти в голову подобный бред?
   - Кому?.. Кто-то смог убедить эту безмозглую машину поставить синий крест
в центре Гиблого бора. - Андрей  со  злостью  ударил  каблуком  покореженные
остатки процессорного блока. - А уж кто и с какой  целью  -  теперь  это  не
имеет никакого значения... Все, что мы делали, потеряло смысл...
   - И что теперь? - задал свой излюбленный вопрос Шагадди. - Что это значит
для нас?
   - Конец всему, - безразличным голосом  ответил  Андрей.  -  Дальнейшее  -
молчание...
   - Молчание...
   Шагадди хмыкнул и провел ладонью по заросшей щетиной щеке.
   По лицу Джемми скользнула мимолетная тень улыбки. Он знал цену молчания.

Глава 23
ГИБЛЫЙ БОР

   Молчание...
   Юнни никак не мог избавиться от ощущения того, что с каждым шагом он  все
глубже погружается в пучину безмолвия.
   Тишина вокруг него не была абсолютной, и с каждым шагом она казалась  все
более зловещей. Словно весь мир замер  в  ожидании  того,  что  должно  было
произойти.
   Что?
   Нет ответа...
   Нужно продолжать движение вперед.
   Юнни шел, не выбирая пути. Собственно, ему было  совершенно  безразлично,
куда идти. Он привел отряд внутренней стражи в Гиблый бор. Он выполнил  свою
миссию. Остальное от него уже не зависело.
   Он сделал это не столько ради себя, сколько ради всего  народа  Кедлмара.
Пришло время перемен. Будущее начинается сегодня.
   Гиблый бор уже не пугал Юнни. Им овладело  странное,  противоестественное
безразличие по отношению ко всему, что происходило вокруг. Он  слышал  треск
ломающихся сучьев под ногами следующих за ним солдат,  короткие,  отрывистые
слова, которы-ии они время от времени  перебрасывались,  окрики  командиров,
ебующих соблюдать строй даже при движении по пересечений местности,  но  это
были звуки иного мира, которому он уже  не  принадлежал.  Он  вслушивался  в
звуки леса. Но лес молчал.
   Юнни никак не мог понять, почему лес отказывается разговаривать с ним...
   - Эй,  послушай!  -  окликнул  Юнни  рыжеволосый  полковник,  назначенный
командующим операцией. - Далеко нам еще идти?
   - Все в порядке, - не оборачиваясь,  спокойно  ответил  ему  Юнни.  -  Мы
движемся в верном направлении.
   - Эй, ты! - схватив Юнни за локоть, полковник заставил его обернуться.  -
Я к тебе обращаюсь!
   - Я дал вам ответ, - невозмутимо глядя  в  зеленые  с  серыми  крапинками
глаза полковника, все так же спокойно произнес Юнни.
   Полковник был раздражен.
   Лес внушал ему страх. А поскольку он не желал, чтобы  подчиненные  поняли
подлинную причину его взвинченного состояния, нервозность полковника в любую
минуту могла прорваться наружу потоком ярости.
   - Мы уже два часа тащимся по этой чаще, - процедил  он  сквозь  стиснутые
зубы. - И я пока еще не видел никаких признаков того, что в этом лесу  живут
люди. Мне, к рекинам драным, не нужен проводник, который  не  разбирается  в
картах!
   - Карты Гиблого бора не существует, - не повышая голоса, ответил Юнни.  -
А та, что вы мне показывали, не соответствует действительности.
   - Рекины драные! - не сдержался-таки полковник. - Ты был  в  Гиблом  бору
всего-то один раз! Откуда ты знаешь, что здесь и как?
   Прежде  чем  ответить,  Юнни  посмотрел  на  широкие,  развесистые  кроны
деревьев, застилающие небо. Минуту назад ему хотелось запрокинуть  голову  и
до слез хохотать над непонятливостью полковника, которому новый мир пока еще
не открыл никаких секретов,  для  которого  Гиблый  бор  был  просто  диким,
нехоженым лесом. Теперь же ему хотелось  упасть  на  землю  и  заплакать  от
беспричинной  тоски.  Наверное,  ему  было  просто  жаль  несчастных,  слепо
следовавших за ним, которые, сами не зная того, первыми должны были принести
себя в жертву.
   В жертву?.. Откуда вдруг возникло это слово?
   В жертву чему?.. Или кому?..
   - Видите ли, полковник, все дело в том, что если человек вошел  в  Гиблый
бор, то уже не имеет смысла, в какую сторону он пойдет. Здесь не  существует
общепризнанных представлений о направлении. Лес  сам  ведет  человека  туда,
куда считает нужным. Оказавшись в зоне запредельной реальности, мы  утратили
всякую связь с остальным человечеством. И лучшее, что мы можем сделать,  это
смириться с существующим порядком и принять мир таким, каков он  есть...  То
есть таким, каким он должен стать... Мы не  можем  изменить  порядок  вещей,
установленный мирозданием...
   - Послушай, ты! - Полковник открытой ладонью толкнул Юнни в грудь. -  Как
там тебя?! По мне, так ты полный идиот! Но мне сказали, что  тебе  известно,
где находится лагерь  мятежников.  Я  военный  человек  и,  получив  приказ,
выполняю его даже в том случае, если у меня имеются определенные сомнения по
поводу целесообразности тех или иных оговоренных в нем действий. Но  имей  в
виду, если мы не найдем в этом лесу никаких мятежников, тебе это просто  так
с рук не сойдет!..
   - Вы совершенно правы, полковник! Никаких мятежников вы здесь не найдете!
   Полковник стремительно обернулся  в  сторону,  откуда  прозвучал  веселый
голос, жизнерадостно сообщивший ему о том, что  все  это  время  он  шел  на
поводу у идиота.
   Слева от него стоял невысокий, полный человек лет  пятидесяти,  одетый  в
сильно помятую парадную форму  офицера  внутренней  стражи  с  генеральскими
нашивками на груди. На голове у него была  фуражка  с  треснутым  козырьком,
натянутая по самые уши.  Круглое  лоснящееся  лицо  странного  чудака  сияло
лучезарной улыбкой, растянувшей его толстые губы едва ли не до ушей.
   В руках он держал тонкую  короткую  трость  с  изогнутой,  подобно  змее,
рукояткой.
   Полковник  окинул  незнакомца   неприязненным   взглядом.   Несмотря   на
генеральские  нашивки  у  него  на  груди,  полковник  сразу   же   исключил
возможность случайной встречи  с  незнакомым  генералом  внутренней  стражи,
решившим прогуляться по Гиблому бору.
   - А ты что еще за клоун?!  -  грозно  сдвинув  брови,  потребовал  ответа
полковник. - Кто тебе позволил нацепить на себя генеральский мундир?!
   -  Обстоятельства,  полковник,  -  продолжая  мило   улыбаться,   ответил
незнакомец. - Я  считаю,  что  при  сложившихся  обстоятельствах  я  достоин
генеральского звания не меньше, чем любой другой идиот.
   - Двое человек! Ко мне! - вскинув руку, выкрикнул полковник.
   Мимо проходил строй солдат, но ни один из них даже не посмотрел в сторону
полковника.
   -  Вы  слышали  последние  новости,  полковник?  -  продолжал  между  тем
лжегенерал. - Час назад  объединенные  силы  танковых  батальонов  "Железные
звери" и "Кейзи" взяли приступом Сабатскую цитадель. Как вам это нравится?..
Я так просто вне себя от бешенства! Уверяю вас, если бы гарнизоном Сабатской
цитадели командовал я, подобного не произошло бы!
   - Солдаты! - рявкнул во  весь  голос  полковник.  Толстяк,  облаченный  в
генеральский мундир, оглянулся через плечо, чтобы  посмотреть  на  следующий
мимо строй солдат внутренней стражи.
   - Вы напрасно стараетесь, полковник, - сказал он, снова  переведя  взгляд
на своего собеседника. - Они вас не слышат и не видят. Дело в том, что мы  с
ними находимся в разных временных зонах. Вы сейчас смотрите на строй солдат,
который  прошел  здесь  десять  минут  назад.  Так  что,  если  хотите  быть
услышанным, вам следует кричать очень громко.
   Рука полковника легла на  кобуру.  Указательный  палец  откинул  застежку
клапана и погладил рифленую рукоятку пистолета.
   - Кто ты такой, рекины тебя раздери? - произнес он вполголоса.
   - Я разве не представился? - Незнакомец с досадой хлопнул себя ладонью по
лбу. - Вечно со мной одно и то же... Я Гефар!
   - А по мне, так хоть сам  Гурк  Великолепный!  -  Полковник  выхватил  из
кобуры пистолет и направил его Гефару между глаз. - Подними руки вверх и  не
делай резких движений!
   - Грубо, - с укоризной посмотрел на полковника Гефар. - Чего я не  люблю,
так это грубости.
   Он медленно поднял руки над головой. Юнни посмотрел на  короткую  трость,
которая была зажата в левой руке Гефара. Конец  трости  шевельнулся,  словно
хвост змеи.
   - Берегитесь, полковник! - крикнул Юнни.
   Трость в руке Гефара  обернулась  змеей,  которая,  свернувшись  в  тугую
спираль,