ару  секунд  янычар  вернулся  к
разговору со своими приятелями.
      -  Ну  так что? - снова обратился к хозяину постоялого
двора Хорн. - Нас здесь накормят?
     - Конечно, - секунду поколебавшись, ответил ему Лаваль.
- Вот только ваш зверь...
      -  Волк никому не причинит беспокойства, - заверил его
Хорн.  - Он останется лежать у порога и не двинется с места,
пока я ему не велю.
      Хорн сделал едва заметный знак рукой, и Волк опустился
на  грязный  пол  неподалеку от двери.  Антип  попытался  по
глазам угадать, о чем думал сейчас Волк, но взгляд зверя был
абсолютно  равнодушный и безразличный  ко  всему.  Казалось,
выполнив  приказ своего хозяина, он даже и не думал  о  том,
gb.  последует за этим. Однако Антип не сомневался, что  это
была очередная маска, которую нацепил на себя хитрый зверь.
       -  Ну,  если  так...  -  Лаваль  чисто  символическим
движением провел салфеткой, о которую уже неоднократно вытер
свои  руки, по поверхности стола, рядом с которым  стоял.  -
Прошу к столу.
      - Эй! - повернувшись в сторону новых посетителей, вяло
взмахнул рукой один из янычар. - Имей в виду, что, если твой
зверь хотя бы с места двинется, я перережу ему глотку.
      -  Не  извольте  беспокоиться,  уважаемый,  -  вежливо
улыбнулся янычару Хорн.
       Янычар   снова   взмахнул  рукой,   что-то   невнятно
пробормотал и, забыв о гостях, которым он только что  сделал
замечание, снова повернулся к своей компании.
      Антип  с  Хорном  прошли к столу,  который  указал  им
хозяин, и уселись на неудобные трехногие табуреты.
     - Ну? - вопросительно посмотрел на Лаваля Хорн.
      Хозяин  ответил  ему  точно  таким  же  вопросительным
взглядом:
     - Что?
     - Нас здесь накормят?
     - Конечно. Что вы желаете?
     - Полный обед.
     - Но уже вечер...
     - Мы с приятелем привыкли обедать после заката солнца.
     - Что-нибудь из выпивки? - спросил хозяин.
     Хорн вопросительно посмотрел на Антипа.
     - Если только пива, - сказал тот.
      -  Пива  нет, - быстро вставил Лаваль. -  Есть  брага,
сливянка, горькая настойка, перебродившее виноградное...
      -  Оставь все это для янычар, - махнул рукой  Хорн.  -
Если  ты  попытаешься  убедить  меня  в  том,  что  в  твоем
заведении  имеется  хотя  бы один  напиток,  соответствующий
своему  названию, то я скажу, что такого лжеца, как ты,  еще
не видывал свет. Мы правильно понимаем друг друга?
      Лаваль  наклонился к столу, делая вид, что  стирает  с
него невидимую пыль.
      -  В  таком случае, может быть, конопляную тянучку?  -
едва слышно произнес он.
     - Не желаешь попробовать? - спросил у Антипа Хорн.
     Антип отрицательно мотнул головой.
     - Подавай обед, - велел хозяину Хорн.
     Лаваль коротко кивнул и быстро скрылся за перегородкой.
      Через  пару  минут он вернулся, неся  поднос  с  двумя
тарелками  картофельного супа на курином бульоне  и  большим
блюдом,  на котором в обрамлении свежей зелени была выложена
свиная поджарка, приправленная горчичным соусом.
      -  Не  знаю, как на вкус, но выглядит все  это  весьма
аппетитно, - сказал Хорн, берясь за ложку.
      Суп и в самом деле оказался на удивление вкусным. Хотя
скорее всего не потому, что сам Лаваль или тот, кто орудовал
у   него   на  кухне,  обладал  исключительными  кулинарными
способностями, а всего лишь из-за того, что Хорн  с  Антипом
уже  несколько дней не ели нормальной домашней пищи.  А  вот
a"(-  o  поджарка действительно была приготовлена  необычно.
Кусочки  мяса,  хорошо обжаренные сверху, внутри  оставались
мягкими  и сочными. К тому же, помимо горчичного соуса,  они
были  приправлены какими-то особыми ароматическими  травами,
которые  придавали мясу удивительный, ни с чем не  сравнимый
вкус.
      Когда  блюдо опустело, Хорн отложил вилку в сторону  и
удовлетворенно цокнул языком.
     - Наелся? - спросил он у Антипа.
      -  Еще  бы, - довольно улыбнулся тот. - Теперь  бы  на
боковую.
      -  С этим придется повременить, - серьезно ответил ему
Хорн. - Боюсь, что сегодня ночью нам снова не придется спать
в постелях.
      - Ты разве не собирался заночевать на постоялом дворе?
- удивленно посмотрел на своего спутника Антип.
     - Собирался, - кивнул тот. - Но мои планы изменились.
     - И что?
     - Мы продолжим наш путь и заночуем где-нибудь в лесу.
      -  Какой  в  этом смысл? - недоумевающе пожал  плечами
Антип. - Все равно ночью мы не уйдем далеко от Уртана.
     - Это уж как получится, - задумчиво ответил Хорн.
      Заметив устремленный на него из-за перегородки  взгляд
Лаваля, Хорн призывно взмахнул рукой.
      Хозяин  постоялого  двора тут  же  подбежал  к  столу,
который занимали Антип и Хорн.
      -  Думал,  уйдем,  не расплатившись?  -  усмехнувшись,
спросил Хорн.
     - Разные бывают люди, - уклончиво ответил Лаваль.
     - Держи, - Хорн кинул на стол монету с тремя имперскими
кругами, вписанными в четвертый.
      Монета  покатилась на ребре. Не дав ей упасть,  Лаваль
проворно  схватил  ее  и, попробовав  на  зуб,  спрятал  под
фартук. Улыбка его сделалась умильной и подобострастной.
     - Этого достаточно? - спросил Хорн.
      -  Более  чем, - ответил Лаваль. - Если  вы  пожелаете
остаться на ночь...
      -  Нет,  - не дав договорить, перебил его Хорн.  -  Мы
торопимся, и нам нужна пара лошадей.
      Антипу  показалось, что Хорн говорит умышленно громко,
так,  чтобы  слова  его были услышаны и за столами,  которые
занимали  янычары. Но воины императора, увлеченные  каким-то
своим  спором, не обратили на слова Хорна никакого внимания.
Зато  хозяин  постоялого двора, услышав их,  тут  же  втянул
голову в плечи и испуганно посмотрел по сторонам, словно под
столами  прятались шпионы, запоминавшие каждое произнесенное
им слово.
      -  Боюсь,  что  с  этим  у вас возникнут  проблемы,  -
наклонив  голову, тихо произнес он. - Все  лошади  в  Уртане
принадлежат Всемогущему императору Подлунной.
     - Я слышал об этом, - спокойно ответил Хорн. - И все же
я  надеюсь,  что кто-нибудь из местных жителей  продаст  нам
пару лошадей.
      - Нет, нет, нет, - испуганно затряс головой Лаваль.  -
Kучше  даже и не пытайтесь. Иначе вам придется иметь дело  с
янычарами.
      -  А у янычар имеются лошади? - громко поинтересовался
Хорн.
      На  этот  раз двое янычар услышали слова Волчатника  и
повернули головы в его сторону.
      -  Конечно,  -  Лаваль  принялся торопливо  составлять
пустые  тарелки  на  поднос. - Но  я  бы  не  советовал  вам
заводить с ними разговор на эту тему...
      -  Они  их  держат  где-нибудь неподалеку?  -  перебил
хозяина Хорн.
      -  В конюшне за постоялым двором, - ответил Лаваль.  -
Мне  немного  приплачивают за то, чтобы  я  присматривал  за
лошадьми...
     - Эй, любезный! - Хорн взмахнул рукой, чтобы привлечь к
себе   внимание   одного  из  янычар.  -  У   меня   имеется
предложение, которое может вас заинтересовать.
      Видя,  какой оборот принимают события, Лаваль  схватил
поднос с грязной посудой и быстро скрылся за перегородкой.
      -  Что  там еще? - лениво посмотрел на Хорна янычар  с
черными обвислыми усами.
      -  Не  продадите ли нам пару лошадей? - невинным тоном
осведомился Хорн.
     Прикусив нижнюю губу, Антип переводил взгляд с Хорна на
столы,  за  которыми  сидели янычары.  Неплохо  зная  своего
спутника, Антип понимал, что Хорн не настолько наивен, чтобы
рассчитывать  купить  у  янычар пару лошадей,  принадлежащих
императору. В таком случае чего ради он начал этот разговор?
      -  Тебе  нужны  лошади?  - с  трудом  ворочая  языком,
переспросил усатый янычар.
      -  У тебя проблемы со слухом? - сочувственно посмотрел
на  янычара Хорн. - Я, кажется, ясно сказал: нам  нужны  две
лошади. И мы готовы заплатить за них золотом.
       -   Все   лошади  в  Уртане  принадлежат  Всемогущему
императору  Подлунной, - сказал другой  янычар,  с  головой,
похожей на большую переспелую грушу.
      - Мне все равно, чье клеймо стоит на лошади, - ответил
ему Хорн. - Главное, чтобы она довезла меня до Тартаканда.
     Янычары переглянулись и нестройно захохотали.
      -  Откуда вы, чужаки? - спросил янычар, шлем на голове
которого съехал на сторону и почти закрывал ему левый глаз.
      -  Какая разница. - Недовольно поморщившись,  Хорн  не
спеша  поднялся на ноги. - Как я понимаю, лошадьми в  Уртане
распоряжаетесь  вы.  Мне  нужна пара  лошадей.  И  я  привык
получать  то,  что мне нужно. Поэтому будет лучше,  если  вы
просто продадите мне лошадей. Цену можете назначить сами.
      -  Ценой  может стать только твоя жизнь,  придурок,  -
мрачно процедил сквозь зубы самый старший из янычар, который
к тому же был значительно трезвее остальных.
      -  Что ж, я готов, - широким приглашающим жестом  Хорн
развел руки в стороны. - Лошади ваши - вам и цену назначать.
      -  Эй, Хорн, - негромко окликнул товарища Антип. - По-
моему, ты нарываешься на драку.
      -  Так  оно и есть, - так же тихо ответил ему Хорн.  -
Qиди и не вмешивайся.
      Янычары  за столом зашевелились. Трое из них поднялись
на ноги.
     - В чем проблема, чужак? - пробасил один из янычар.
      -  Проблема в том, что я хочу купить лошадей, а вы  не
желаете мне их продавать, - ответил Хорн.
     - Ты покушаешься на собственность императора, - заметил
усатый янычар.
     - Я это знаю, - улыбнулся Хорн. - Если вы не согласны с
тем, что лошади мне сейчас куда нужнее, чем Гудри-хану,  что
ж, попробуйте остановить меня.
      -  Ты  хочешь драться? - удивленно уставился на  Хорна
янычар с головой-грушей.
     - Я предпочел бы избежать драки, - серьезно ответил ему
Хорн. - Но полагаю, что иначе мы с вами не столкуемся.
     Усатый янычар выхватил из-за пояса длинную кривую саблю
с  узким  клинком  и,  всхрапнув,  словно  разъяренный  бык,
кинулся на Хорна.
      Что  произошло  потом,  понял, наверное,  только  один
Антип,  которому  были знакомы некоторые приемы  фехтования,
используемые Хорном. Одним движением Хорн выхватил из  ножен
свой длинный прямой меч и легким кистевым движением отвел  в
сторону  нацеленный на него клинок янычарской сабли.  Янычар
по  инерции  все еще продолжал двигаться вперед, когда  Хорн
нанес  ему  сокрушительный удар рукояткой  меча  в  лоб.  На
мгновение  янычар  замер на месте, и на лице  его  появилось
выражение крайнего недоумения, после чего он как стоял,  так
и  рухнул  на  пол,  едва  не сбив с  ног  предусмотрительно
сделавшего шаг в сторону Хорна.
      Падение поверженного янычара словно послужило сигналом
к действию для его приятелей. Схватившись за оружие, янычары
одновременно  кинулись  на Хорна,  который  стоял,  выставив
левую  ногу вперед и держа меч обеими руками чуть в  стороне
от  себя,  направив острие клинка вверх. Первого налетевшего
на  него янычара он отбросил в сторону ударом ноги в  грудь,
когда  тот только замахнулся на него саблей. Дважды  коротко
взмахнув мечом, Хорн выбил саблю из рук второго напавшего на
него янычара и тотчас же, упав на одно колено, ударил обухом
меча по колену третьего янычара.
      Оставшись  всего с двумя противниками, Хорн неожиданно
сделал шаг назад и опустил меч. Янычары набросились на Хорна
с двух сторон. Хорн поднял меч на уровень груди и, держа его
горизонтально,  сделал несколько быстрых кистевых  движений.
Один  из янычар, вскрикнув, выронил саблю и схватился  левой
рукой  за запястье правой. Другой отшатнулся назад, прижимая
ладонь к окровавленному лицу. Оба удара были нанесены обухом
меча,  так  что  ни  один  из янычар не  получил  серьезного
ранения.
      Тем  временем  Антип, выхватив из-за спины  свой  меч,
встал  на  пути  двух янычар, попытавшихся обойти  Хорна  со
спины. Однако, отбив пару обрушившихся на него ударов, Антип
смог  убедиться в том, что его опыт обращения  с  мечом  был
явно  недостаточен,  чтобы противостоять  одновременно  двум
умелым  противникам.  Улучив момент,  он  быстро  откинул  в
ab.`.-c  левую  руку и, едва почувствовав в ладони  рукоятку
ножа,  тотчас же послал его в намеченную цель.  Острие  ножа
вонзилось в ладонь янычара, пригвоздив ее к рукоятке  сабли,
которую он держал. Янычар взвизгнул и взмахнул рукой.  Сабля
отлетела  в  сторону, а нож вновь оказался  в  руке  Антипа.
Другой  янычар  замер  в  недоумении,  забыв  не  только   о
нападении,   но  даже  и  о  защите.  Губы  Антипа   тронула
презрительная  усмешка. Готовясь нанести удар,  Антип  отвел
руку с ножом назад.
      Направленный в грудь янычара нож вестника смерти упал,
отбитый  мечом Хорна. Локтем руки, в которой он держал  меч,
Волчатник  коротко ударил янычара в левую скулу и,  даже  не
посмотрев на то, как он упал, сказал, обращаясь к Антипу:
     - Мы уже закончили драку.
      Антип  протянул руку и сжал пальцы в  кулак,  когда  в
ладонь его легла теплая витая рукоятка ножа, лезвие которого
сверкало,  как солнечный луч, в летний поддень  отразившийся
от  поверхности прозрачной воды. Это был его первый бой,  и,
увидев,  что  никто из противников уже не  пытается  оказать
сопротивление,    Антип   почувствовал   пьянящую    радость
победителя,  но одновременно испытал и легкое  разочарование
из-за  того, что все так быстро закончилось. Кроме  того,  у
него вызвало чувство досады то, что Хорн, желая оставить всю
славу   за   собой,  помешал  ему  разобраться  с  последним
янычаром,  который представлял собой превосходную мишень.  В
какой-то степени извиняло Волчатника только то, что  он  еще
до начала драки велел Антипу держаться в стороне.
      Усатый янычар, которого первым завалил Хорн, пришел  в
себя  и  сделал  попытку подняться на ноги.  Однако,  увидев
перед собой оскаленную волчью морду, счел за лучшее остаться
лежать на полу.
     - Надеюсь, мы сполна рассчитались за лошадей? - спросил
Хорн, обращаясь к черноусому янычару.
      Янычар  посмотрел  на Волка, который  стоял,  поставив
передние лапы ему на грудь, и коротко кивнул.
      Обернувшись  через  плечо, Хорн посмотрел  на  хозяина
постоялого   двора,  который  осторожно   выглядывал   из-за
перегородки.
     - Оседлай пару коней, - велел ему Хорн.
     Лаваль быстро кивнул и скрылся за перегородкой.
      -  А  ведь  все можно было решить миром,  -  с  укором
произнес Хорн, обращаясь к тем, кто мог его слышать. - Зачем
нужно  было  доводить дело до драки? Так или иначе,  мы  все
равно  получили то, что хотели, а вы обзавелись  несколькими
лишними ранами. Кому от этого стало лучше?..
      Не получив ответа на свой вопрос, Хорн засунул руку  в
карман и достал из него кожаный кошель.
      - И тем не менее, что бы вы там ни думали, мы вовсе не
грабители.  -  Хорн  достал из кошеля пять  больших  золотых
монет  и кинул их на пол. - Я думаю, это достойная плата  за
пару лошадей.
      Одна  из  монет, прокатившись на ребре, закрутилась  и
упала  неподалеку от усатого янычара. Чуть приподняв голову,
янычар  взглянул на монету. С аверса на него смотрела волчья
,.`$  со злобно оскаленными зубами. Янычар повернул голову в
другую  сторону,  чтобы  сравнить изображение  на  монете  с
головой Волка, который по-прежнему не спускал с него глаз.
     - Волчатник, - процедил сквозь зубы янычар.
      -  А ты не так глуп, как кажешься на первый взгляд,  -
усмехнулся Хорн.
      - Откуда ты взялся? - посмотрел на Хорна янычар. - Все
Волчатники были перебиты по приказу императора.
     - Как видишь, не все, - ответил Хорн.
     - Убери волка, - попросил у Хорна янычар.
     Хорн сделал Волку знак рукой, и тот отошел в сторону.
       Янычар  медленно  поднялся  на  ноги.  Откинув  ногой
опрокинутый табурет, он поднял с пола саблю и вставил  ее  в
ножны.  Затем  наклонился еще раз, чтобы  поднять  брошенную
Хорном  монету.  Повертев монету в  руках,  янычар  наклонил
голову к плечу и с интересом посмотрел на Хорна.
     - Ты хочешь знать мое мнение? - спросил он.
     - О чем? - удивленно приподнял бровь Хорн.
      -  О  том,  как  долго тебе осталось жить,  -  ответил
янычар. - Ты хороший боец, но даже тебе не справиться с  той
армией, которую бросит против тебя Гудри-хан.
     - И что же ты мне посоветуешь?
       -  Уходи  из  Подлунной.  Навсегда.  Только  так  ты,
возможно,  сможешь  сохранить  свою  жизнь.  Если  Гудри-хан
уничтожил  весь твой род только ради того, чтобы  заполучить
последнего из Волчатников, то он не пожалеет никаких сил для
того,  чтобы  отыскать тебя. И забери это,  -  янычар  кинул
Хорну монету с изображением головы волка.
     Хорн поймал монету на лету.
     - Почему ты это делаешь? - спросил он, удивленный столь
странным поведением своего недавнего противника.
      -  Потому  что  я такой же воин, как и ты,  -  ответил
янычар.  -  Я  подчиняюсь воинскому долгу, но это  вовсе  не
значит, что мне нравится все то, что делает Гудри-хан.
      - Держи, - Хорн кинул монету в обратном направлении. -
Я  не  собираюсь прятаться. Я постараюсь добраться до Гудри-
хана прежде, чем он доберется до меня.
      -  Смелость и безрассудство - это не одно и то  же,  -
рассудительно заметил янычар.
      -  Я  разве похож на отчаянного безрассудного юнца?  -
изобразил на лице недоумение Хорн. - Поверь мне, я знаю, что
делаю.  Я  долго  ждал  встречи с Гудри-ханом  и  теперь  не
намерен от нее отказываться.
      - Что ж, это твоя жизнь, - с безразличным видом янычар
пожал плечами и спрятал монету в карман.

                          ГЛАВА 15

     - Зачем ты это сделал? - спросил у Хорна Антип.
       -   Что  именно?  -  непонимающе  посмотрел  на  него
Волчатник.
      Они  ехали по лесу всю ночь, полагаясь только на чутье
Волка,  который  бежал впереди, указывая  дорогу  всадникам.
Антип все еще не мог до конца прийти в себя после схватки  с
o-kg  `  ,( и поспешного бегства на чужих лошадях,  когда  к
постоялому  двору подошел еще один отряд воинов  императора,
обосновавшихся в Уртане. До времени он ни о чем не спрашивал
Хорна,   хотя   поведение  Волчатника  на  постоялом   дворе
выглядело  более  чем странно. Вначале он сам  спровоцировал
янычар на драку, а затем без всякой на то нужды выложил  им,
кто он такой и куда направляется. С точки зрения Антипа, это
было  просто глупо. Если Хорн и в самом деле хотел добраться
до  Тартаканда,  то  ему  следовало скрывать  от  всех  свое
происхождение,  иначе,  как  и предупреждал  усатый  янычар,
Гудри-хан начнет охоту на него. Однако Хорн почему-то  решил
поступить иначе. Логику его действий Антип понять не мог, но
спросить Волчатника, почему он вдруг решил открыто заявить о
себе, решился только после того, как они остановились, чтобы
дать  отдых  лошадям,  да и самим немного  поспать.  К  тому
времени  ночной  мрак  уже  начал рассеиваться,  разгоняемый
первыми проблесками утренней зари. Спрыгнув с лошади,  Антип
увидел  у  нее  на  крупе с левой стороны  выжженное  клеймо
императора  Подлунной  - круг, в который  были  вписаны  три
круга  меньшего диаметра, перекрывающие друг друга  примерно
на  треть,  -  тот  же  самый знак, что присутствовал  и  на
имперских монетах.
      -  Зачем ты дал янычарам деньги? - иначе сформулировал
свой вопрос Антип.
      -  Я  расплатился с ними за лошадей,  -  с  простотой,
граничащей  с  наивностью, ответил  Хорн,  снимая  со  своей
лошади поклажу.
      - Почему в таком случае ты не дал им имперские деньги?
-  не  двинувшись с места, задал другой вопрос Антип. -  Для
чего нужно было расплачиваться монетами с волком?
     Хорн обернулся и с интересом посмотрел на парня:
     - А в чем проблема?
      -  В  том,  что теперь на всем пути до Тартаканда  нас
будут  ждать  воины Гудри-хана! - Антип с  трудом  сдерживал
раздражение,  вполне обоснованно полагая,  что  Хорн  только
делает  вид, что не понимает, о чем идет речь,  а  на  самом
деле просто не желает говорить ему всей правды.
      -  Ну  вот и отлично, - сказал Хорн, сбросив на