ошибаешься,  -  покачал  головой  Андрей.  -  Ситуацию  в  Кедлмаре,
несомненно, нужно в корне изменить, но сделать это должны люди.
   - Кто? - горько усмехнулся Юнни. - Нени Линн?
   - Ты сам. И другие, кто думает так же, как ты.
   - Это смешно, лейтенант.
   - Возможно. Но все великие дела начинались  с  того,  что  кто-то  просто
делал первый шаг. Думаешь, не  находилось  желающих  посмеяться  над  Гурком
Великолепным, когда он говорил, что объединит все земли и народы Кедлмара?
   - Сейчас не те времена, - возразил Юнни.
   - Возможно, - не стал спорить Андрей. - Но как бы там ни  было,  без  боя
отдать мир запредельной реальности - это просто глупо.
   - Почему вы так  боитесь  запредельной  реальности,  лейтенант?  -  задал
совершенно неожиданный вопрос Юнни.
   - Я? - недоумевающе вскинул брови Андрей. - Я бы  не  сказал,  что  боюсь
запредельной реальности. Но готов признаться, что и особых восторгов  она  у
меня не вызывает.
   -  А  что,  если  переход  к  реальности,  которую  мы  сейчас   называем
запредельной, это не что иное, как закономерный процесс развития  Вселенной,
а мы, пытаясь остановить его, только продлеваем собственную агонию?
   - Откуда такие мысли? - еще раз повторил Андрей. - Допустим, тебе  жилось
несладко. Но это еще не причина для того, чтобы возненавидеть весь мир.
   - Вы неверно меня поняли, лейтенант, - покачал головой Юнни. - Я вовсе не
ненавижу этот мир. Я просто отказываю ему в праве на существование. По  мне,
Кедлмар это и  есть  та  самая  запредельная  реальность,  которая  подлежит
уничтожению.
   - Ты слишком далеко заходишь, солдат,  -  строгим  голосом  одернул  Юнни
Андрей. - Мы служим  Кедлмару.  А  нарушение  присяги  -  не  лучший  способ
демонстрации своих радикальных взглядов. Ни к чему хорошему это не приведет,
если, конечно, мечтой всей твоей жизни не является знакомство  с  застенками
Управления внутренней стражи.
   - А кому служите вы, лейтенант? - Впервые за время всего  разговора  Юнни
открыто посмотрел Андрею в глаза.
   - Что ты имеешь в виду? - подозрительно прищурился Андрей.
   - Вы ведь действуете по приказу людей из Гиблого  бора?  -  уточнил  свой
вопрос Юнни.
   - Ты ошибаешься, - улыбнувшись, покачал головой Андрей. -  Просто  у  нас
есть общая цель - перекрыть доступ запредельной реальности в Кедлмар.
   -  Но  ведь  люди  из  леса,  претерпев  трансформацию  под  воздействием
запредельной реальности, уже не могут жить в нашем мире. Выходит, что  после
уничтожения запредельной реальности их ждет неминуемая гибель?
   - Вполне возможно, что в реальном мире их тела претерпят процесс обратной
трансформации. Главное то, что им удалось сохранить свои личности, в отличие
от тех, кто влился в сообщено запредельной реальности.
   - Почему же они не выходят из леса прямо сейчас?
   - Ты и  сам  знаешь  ответ  на  этот  вопрос.  Общество,  существующее  в
настоящее время в Кедлмаре, не способно принять их как равноправных членов.
   - Так, может быть, их целью в первую очередь как раз и является изменение
общественного  строя  Кедлмара,  а  вовсе  не  декларируемая  ими  борьба  с
запредельной реальностью?
   - Я не могу с этим согласиться, - решительно отмел подобные предположения
Андрей.
   - Почему?
   - Потому, что знаю немного больше, чем ты.
   - Мы не знаем, что представляет собой запредельная реальность. Откуда  же
вам известно, что происходит  с  людьми,  прошедшими  процесс  перерождения?
Остались ли они после этого прежними людьми?
   - Да, - уверенно ответил Андрей. - Они такие же люди, как и мы с тобой.
   - Но они прожили намного больше любого из нас.
   - Ну и что с того? Они сами говорят, что это не сделало их счастливее.
   - Но они, наверное, сделались мудрее. Поэтому они-то, в отличие  от  нас,
живущих в реальном  мире,  должны  понимать,  что  бороться  с  запредельной
реальностью бессмысленно.
   - Проклятие! - В раздражении Андрей ударил себя ладонями по коленям. -  С
чего ты решил, что это бессмысленно? Вчера мы победили Гефара!
   - Мы не победили его. -  С  полной  уверенностью  в  своей  правоте  Юнни
покачал головой. - Оставив нас в живых, он продемонстрировал не только  свою
силу, но и свое великодушие.
   Андрей невольно отстранился от Юнни, словно солдат был болен  заразной  и
неизлечимой болезнью.
   - Я тебя не понимаю, Юнни, - медленно произнес он. - Гефар едва  не  убил
тебя.
   - Да, - с невозмутимым спокойствием ответил Юнни. - Но он не  стал  этого
делать.
   - Это я спас тебя от Гефара! - едва не сорвался на крик Андрей.  -  Гефар
готов был уничтожить всех нас!
   - Он испытывал нас.
   - Что? - Андрей растерянно развел руками. - Испытывал? Что ты хочешь этим
сказать?
   - Ничего. - На губах Юнни появилась улыбка,  прежде  Андрей  видел  такую
только на иконах святых. - Если вы не понимаете, что я имею в виду,  то  это
попросту не имеет никакого смысла.
   - Послушай, Юнни...
   Услышав мерный стрекот мотора едущего где-то неподалеку мотоцикла, Андрей
умолк, не закончив начатой фразы. Он почему-то сразу решил, что  это  Лайза,
хотя мотоцикл был самым распространенным видом транспорта не только в  армии
среди младших офицерских чинов, но, пожалуй, и во  всем  Кедлмаре.  Проворно
вскочив на ноги, Андрей отбежал в сторону от кустов, закрывающих ему обзор.
   Мотоциклист и в самом деле направлялся в  их  сторону.  Но  это  была  не
Лайза.
   Обогнув холм, мотоциклист наконец-то заметил Андрея и сразу же повернул в
его сторону. Когда он подъехал ближе,  Андрей  разглядел  у  него  на  груди
желтый лейтенантский шеврон. На вид ему  было  лет  тридцать.  У  него  была
внешность, характерная для жителей провинции Тиатан, - широко  расставленные
глаза и маленький нос. Должно быть,  лейтенант  проделал  неблизкий  путь  -
сапоги его покрывал плотный слой серой дорожной пыли,
   Поскольку это был не внутренний страж,  а  пехотинец,  Андрей  приветливо
улыбнулся незнакомцу.
   - Лейтенант Апстрак? -  обратился  к  Андрею  пехотинец,  заглушив  мотор
своего мотоцикла.
   - Мы разве уже встречались? - удивленно приподнял бровь Андрей.
   - Нет, - лейтенант-пехотинец снял с головы натянутое до самых ушей кепи и
ударил им пару раз о колено, чтобы стряхнуть пыль. - Но мне сказали, что  вы
направились со своим взводом к полосе препятствий.
   Незнакомый лейтенант слез с мотоцикла, стянул с рук перчатки и совершенно
неожиданно  протянул  навстречу  Андрею  правую  руку.  Жест  был  настолько
нехарактерен для жителей Кедлмара, что Андрей только удивленно посмотрел  на
незнакомого лейтенанта.
   Тот в ответ раздвинул губы в едва заметной улыбке и, сделав  шаг  вперед,
коснулся кончиками пальцев запястья Андрея.
   - Это курьер из Статуса! - удивленный возглас Дейла услышал  только  один
Андрей.
   - Я уже понял это,  -  мысленно  ответил  напарнику  Андрей,  после  чего
обратился к курьеру:
   - Почему не приехала Лайза?
   Лейтенант-пехотинец выразительно посмотрел в сторону Юнни.
   Когда и Андрей перевел взгляд в его сторону, Юнни сам все понял без слов.
Отойдя на расстояние, достаточное для того,  чтобы  офицеры  могли  спокойно
беседовать, не опасаясь быть услышанными, солдат сел на  траву  и,  обхватив
колени руками, с какой-то неизбывной тоской устремил  свой  взор  в  сторону
горизонта, где огромное одинокое дерево, стоящее на вершине холма, словно бы
подпирало своей развесистой кроной небесный свод.
   - Меня зовут Катлер, - представился Андрею курьер.
   - Что случилось с Лайзой? - чувствуя, что произошло что  то  недоброе,  с
тревогой спросил Андрей.
   - Она исчезла...
   -  Что  значит  "исчезла"?!  -  возмущенно  воскликнул   Андрей,   словно
непосредственную ответственность за все случившееся несет лично прибывший  к
нему курьер. - Когда это произошло?..
   - Дай ему закончить, - осадил Андрея Дейл.
   - Это случилось сегодня утром, - ответил Катлер. -  Лайза  отправилась  в
Кедлмар, но подтверждения о ее  прибытии  на  месте  последовало.  В  работе
автоматики,  обеспечивающей  контроль  за   внепространственным   переходом,
которым воспользовалась Лайза, произошел внезапный  сбой,  причину  которого
техники  не  могут  объяснить  никакими  естественными  причинами.   Удалось
выяснить только то, что со стороны Кедлмара на зону  перехода  было  оказано
некое пока еще не до конца понятное воздействие, которое  не  позволило  ему
открыться в запланированной точке.
   - Запредельная реальность? - предположил Андрей.
   - Похоже на то. Во всяком случае, других объяснений случившемуся пока  не
найдено.
   - А Лайза?
   - В момент сбоя она находилась в переходе.
   - И что это значит?
   - Это значит, что она  может  оказаться  в  любой  точке  Вселенной,  где
откроется выход.
   - Да это же означает, что у нее нет ни малейшего шанса остаться живой!  -
возмущенно взмахнул руками Андрей. - Чем вы там только занимаетесь у себя  в
Статусе?!
   - Если вас действительно интересует этот вопрос, - сухо ответил Катлер, -
то можете задать его своему напарнику. Он осведомлен об этом  гораздо  лучше
меня. Я всего лишь курьер. Могу только сказать вам, что  сейчас  практически
вся работа отдела вне-пространственных переходов направлена  на  интенсивные
поиски пропавшего курьера.
   - И каковы шансы того, что Лайзу удастся обнаружить?
   - На этот вопрос вам не сможет ответить никто, - покачал головой  Катлер.
- Это первый случай подобного рода, произошедший в зоне внепространственного
перехода. Техники делают все возможное, но  прежде  они  не  сталкивались  с
подобной проблемой,  поэтому  приходится  на  ходу  разрабатывать  стратегию
поисков.
   - Так. - Чтобы снять напряжение, Андрей быстро провел ладонью по лицу.
   - Успокойся, Андрей, - услышал он голос Дейла. - В том, о произошло,  нет
ничьей вины. Причиной всему является все та же запредельная реальность.
   - Одно только словосочетание "запредельная реальность" начинает  вызывать
у меня омерзение, раздражение и злость одновременно, - ответил ему Андрей. -
Как при виде таракана, гордо восседающего на бутерброде, от которого  ты  не
успел откусить ни кусочка.
   - И что теперь? - спросил Андрей, отведя руку в сторону  и  вновь  увидев
перед собой лицо курьера.
   - Теперь вашим курьером буду я, - ответил ему Катлер.
   - А каким образом тебе удалось проскочить в Кедлмар?  -  спросил  Андрей,
решив почему-то, что имеет полное право обращаться к курьеру на "ты".
   - Видимо, мне просто повезло. - Уголки губ  Катлера  слегка  приподнялись
вверх, обозначив улыбку,
   Андрей при этом подумал, что его новый  курьер,  должно  быть  просто  не
умеет улыбаться не по необходимости, а просто так легко и открыто,  как  это
делала Лайза.
   - Неисправность в работе систем внепространственных переходов  устранена?
- задал уточняющий вопрос Андрей.
   -   Были   произведены   двенадцать   пробных   попыток   открыть   выход
внепространственного перехода на территории Кедлмара. Три из  них  оказались
неудачными. В четырех других случаях зона перехода исчезала сама собой, если
проход держали открытым более тридцати секунд.
   - Выходит, что ты тоже имел шанс оказаться неизвестно  где?  -  удивленно
посмотрел на курьера Андрей.
   - Меня предупредили об опасности,  -  все  с  той  же  спокойной,  словно
нарисованной налицо улыбкой ответил Катлер.
   Впервые с начала их разговора Андрей взглянул на курьера с уважением,  не
просто как  на  порученца,  бегающего  с  посланиями  между  двумя  пунктами
назначения, а как на человека, рискующего жизнью...  Ради  чего?  Какое  ему
было дело до проблем Кедлмара, которому в самом  ближайшем  будущем  грозила
перспектива   превратиться   в   испытательный   полигон   по   изничтожению
запредельной реальности, отгороженный  от  всего  остального  мира,  словно,
санитарным кордоном, пространственным коконом?
   - Извини, - коротко произнес Андрей.
   - За что? - удивленно приподнял левую бровь курьер.
   - Ладно, проехали, - махнул рукой Андрей. - Вы не против, если  мы  будем
говорить друг другу "ты"?
   - Договорились, - кивнул Катлер.
   - Значит, запредельная реальность решила внести свои коррективы в  работу
Статуса,  не  дожидаясь,  пока  тот  развернет  против   нее   массированное
наступление, - подытожил услышанное от курьера Андрей.
   - Похоже на то, - согласился с ним Катлер. -  После  нападения  на  наших
агентов запредельная реальность определила, кто ее главный враг, и  пытается
теперь отрезать Статус от Дошта.
   - После Розетти были  еще  жертвы?  -  быстро  спросил  Андрей,  повторив
прозвучавший у него в голове вопрос Дейла.
   - Да, - с сожалением качнул головой курьер. - Вчера погибли Андриевский и
Ку-Вонк.
   - Как это произошло?
   - Подробности содержатся в информационном блоке, который я тебе  передал.
Все указывает на то, что это  тоже  дело  рук  Гефара.  У  Андриевского  все
внутренние органы выглядят так, словно тело побывало в печи, но на коже  нет
никаких признаков воздействия высокой температуры. Ку-Вонк умер от асфиксии,
и снова нет никаких внешних признаков удушения.
   - Сколько еще агентов Статуса осталось в  Кедлмаре?  -  Андрей  продолжал
разговор с курьером, озвучивая вопросы Дейла.
   - Вместе с тобой пятеро. К каждому из них направлен курьер с предложением
вернуться в Статус  в  связи  с  возросшей  опасностью  для  их  дальнейшего
пребывания в Кедлмаре. Такое же предложение я должен сделать и тебе.
   - Постой-ка, - недоумевающе уставился на Катлера Андрей. - А как же  план
Алексея Александровича по закрытию прохода  на  территории  Гиблого  бора  и
последующему уничтожению запредельной  реальности?  Мы  что  же,  собираемся
теперь просто избавиться от проблем, вытолкнув Дошт за пределы реальности?
   - Если в кратчайшие сроки не удастся предотвратить дальнейшее расползание
запредельной реальности, Дошт будет укрыт пространственным коконом. Но  пока
план Алексея Александровича остается в силе.
   - В таком случае мое присутствие здесь необходимо.
   - Верно. Но ты должен сам принять решение.
   - Ну и методы у вас в Статусе, -  криво  ухмыльнувшись,  покачал  головой
Андрей.
   - У нас в Статусе, - поправил его Дейл.
   - Какая разница, -  отмахнулся  от  замечания  напарника  Андрей.  -  Мне
фактически предлагают самому подписать свой смертный приговор.
   - Ты, как всегда, преувеличиваешь.
   - Ты так считаешь?
   - Поверь мне, у тебя есть склонность драматизировать любую ситуацию.
   - По-моему, в данный момент ситуацию драматизирую не  я,  а  запредельная
реальность. Трое мертвых агентов из восьми  -  счет,  намой  взгляд,  весьма
внушительный.
   - Ну и что с того. С нами-то Гефар справиться не смог.
   -  Сей  факт  отнюдь  не  вселяет  в  меня  оптимизма.  Полагаю,  что   у
запредельной реальности в арсенале имеется и более мощное оружие, чем  лысый
старик, умеющий доставать змей из собственного брюха.
   - Ты решил остаться? - спросил у Андрея курьер.
   - Почему ты так думаешь? - мрачно буркнул Андрей.
   - Не знаю, - пожал плечами Катлер. - Мне так показалось...
   - Догадаться, наверное, было нетрудно, - криво усмехнулся Андрей. - Выбор
у меня невелик.
   - Я только выполнил свою работу, - с сожалением развел руками  Катлер.  -
Это не самая веселая тема для разговоров, но происшествие с Лайзой  косвенно
указывает на то, что в непосредственной близости от тебя постоянно находится
одно из феноменальных проявлений запредельной реальности, возможно пока  еще
не имеющее физического обличья. Запредельная реальность  пытается  добраться
до тебя.
   - Надеюсь, что ей это не удастся.
   - И все же тебе следует проявить предельную осторожность
   - Ладно, хватит об  этом,  -  по-приятельски  хлопнул  курьера  по  плечу
Андрей. - В доставленном тобой информационном блоке есть  что-нибудь  насчет
группы техников, которых предполагалось направить в Гиблый бор?
   - Да, - ответил Катлер.
   - Есть, - подтвердил его слова Дейл.
   - Из восьми человек, первоначально  входивших  в  группу,  отправиться  в
Кедлмар в нынешних условиях согласились только пятеро.
   - Ясно, - коротко кивнул Андрей. - Странно, что все  они  не  отказались,
когда, с одной стороны, существует возможность очутиться где угодно,  только
не в Кедлмаре, а с другой - перспектива  застрять  здесь  на  неопределенный
срок.
   - Не считай только себя одного героем, - сказал Дейл.
   - А я вовсе не считаю себя героем, - ответил ему Андрей.
   - Кем же в таком случае ты себя считаешь?
   - Дураком, который совершает поступки, не думая об их последствиях.
   - Разве?
   - Я имею в виду последствия,  существенные  в  первую  очередь  для  меня
самого.
   - Ты хочешь противопоставить собственную личность Вселенной?
   - А почему бы и нет? У меня до сих пор  нет  уверенности,  что  Вселенная
существовала бы, если бы в ней не было меня.
   - Крайне субъективная позиция, не выдерживающая серьезной критики.
   - Зато она тешит мое самолюбие.
   - Не пытайся выглядеть хуже, чем ты есть на самом деле.
   - Если бы я действительно этого хотел, то говорил  бы  вслух  то,  о  чем
только шепчусь с тобой втихаря.
   - В таком случае благодарю за доверие.
   - Мы согласовали место и время встречи техников Статуса с  представителем
группы профессора Кармера, -  произнес  Андрей  вслух,  обращаясь  к  своему
второму собеседнику, пребывающему в собственном физическом теле.
   Коснувшись указательным пальцем  руки  Катлера,  Андрей  дал  возможность
подготовленному   Дейлом   информационному   блоку   свободно   перетечь   в
имплантированный чип расширенной памяти курьера.
   - Понятно, - кивнул Катлер. - Если со  стороны  Статуса  в  разработанный
тобой план будут внесены какие-либо  коррективы  я  найду  тебя  не  позднее
нынешнего вечера.
   - Ты собираешься вернуться? - удивленно спросил Андрей. - Это моя работа,
- ответил курьер.
   - Но в сложившейся ситуации ты имеешь полное право отказаться от нее.
   Катлер задумчиво ударил кепи, которое он держал в руке, о колено.
   - Есть вещи, которые трудно объяснить, - произнес он, глядя на траву  под
ногами. - Но, мне кажется, что именно ты должен их понимать, поскольку и сам
решил остаться в Кедлмаре. Порою хочется сделать что-то такое, чего от  тебя
никто не ждет. Чего ты сам прежде никогда не делал и, более того, думал, что
не способен на подобное. Сегодня,  шагнув  во  внепространственный  переход,
зная, что этот шаг может оказаться последним в моей жизни,  я  по-настоящему
почувствовал то, что в данный момент я жив. Это, по-моему, и есть тот  самый
эликсир жизни, который тщетно искали  алхимики.  Не  оказавшись  в  шаге  от
смерти, никогда не  почувствуешь,  что  значит  быть  живым.  Сейчас,  когда
благодаря достижениям медицины человек может  жить  практически  вечно,  ему
необходимо хотя бы раз почувствовать, что он все же смертное создание.
   - В таком случае ко мне это не относится, - усмехнулся Андрей. - У нас на
Земле люди живут слишком мало для того, чтобы начать мечтать о смерти.
   - Ты с Земли? - Катлер уставился на Андрея так, словно перед ним  был  не
человек, а двуглавый теленок.
   - С Земли, - кивком подтвердил свои слова Андрей. - Ну и что с того?
   - Тогда понятно, почему ты решил остаться.
   - Ну?
   - Не  обижайся,  но  вы,  земляне,  все  ненормальные.  -  Слова  Катлера
прозвучали вовсе не обидно. Скорее в них даже можно было услышать  некоторую
зависть, а может быть, и уважение. - Для вас любимое развлечение - это танцы
на краю пропасти.
   - Хм, - Андрей  озадаченно  почесал  щеку.  -  Наверное,  стоит  об  этом
задуматься.
   - Лучше подумай о том, как остаться живым, - посоветовал Катлер.  -  Двое
из троих агентов, погибших в Кедлмаре, тоже были землянами.

Слова 9
ПУСТОТА И MPАK

   Лайзе  потребовалось  сделать  усилие  для  того,  чтобы  заставить  себя
сдвинуть на сантиметр большой  палец  правой  руки  и  ставить  пистолет  на
предохранитель. Затем, сделав глубокий ох,