Дейл.  -  Действуй  не
задумываясь, подчиняясь инстинктам.
   - Понял.
   Андрей заглянул в приоткрытую дверь. За порогом стояла стена темноты.
   - А свет включить нельзя? - спросил Андрей у Алексея Александровича.
   - Освещением управляет программа, - ответил тот. - Если будет нужно, свет
включат.
   - Отлично. - Стоя на пороге, Андрей нерешительно  переступил  с  ноги  на
ногу.
   - У вас есть какие-то сомнения? -  спросил  Алексей  Александрович  таким
тоном, словно ожидал услышать ответ, после которого можно было со  спокойной
совестью снять кандидата с испытания.
   - Нет! - едва ли не крикнул Дейл. - Андрей, у нас все получится!
   - У меня? - Андрей с возмущением ткнул себя пальцем в грудь.  -  Сомнения
мне неведомы!
   Он решительно шагнул за порог. И тотчас же дверь за его спиной закрылась.
   - Похоже, света не будет, - стоя в темноте, мысленно произнес Андрей.
   - Не паникуй, - успокоил его Дейл.
   - Я и не думал...
   Где-то высоко над головой пророкотал гонг. Тяжелый вибрирующий звук  упал
вниз и раскатился в стороны. По тому, что ответного гула эха не последовало,
Андрей понял, что помещение, в котором он находится, огромно.
   - Началось, - негромко произнес Дейл.
   - Что теперь? - Андрей нервно облизнул сухие губы.
   - Не знаю.
   - Но...
   - Замри!
   Андрей как будто почувствовал  легкий  ветерок,  коснувшийся  его  правой
щеки.
   - Влево! - крикнул Дейл.
   - Но...
   - Влево, черт бы тебя побрал!
   Внезапно откуда-то сверху ударил ослепительный луч прожектора,  и  Андрей
увидел огромную серую массу, несущуюся прямо на него.
   - Влево! - заорал Дейл.
   Андрей подогнул ноги, оттолкнулся изо всех сил и бросил тело влево.
   Упав на бок, он перекатился на спину.
   Тварь, бежавшая прямо на него, со страшным грохотом врубилась в стену.
   - Ты же говорил, что все  это  не  по-настоящему,  -  оторопело  произнес
Андрей.
   - Спецэффекты, - коротко бросил Дейл.
   Андрей ничего не успел ответить.
   Тварь, похожая на покрытого лохмами синеватой шерсти бегемота, присела на
задние лапы и, издав утробное мычание,  тряхнула  головой.  Похоже,  удар  о
стену не прошел для нее даром.
   - Лучше не ждать, пока он очухается, - сказал Дейл.
   - Кто это? - взглядом указал на зверя Андрей.
   - Не знаю... Какая разница!
   Подчиняясь внезапно возникшему импульсу, Андрей вскочил  на  ноги  и  что
было сил припустился бежать вдоль стены. Прежде он задохнулся бы через  пару
минут такого бега, но сейчас  двигался  легко  и  быстро  -  основную  часть
нагрузки брали на себя имплантаты.
   - Неплохо, - похвалил Дейл.
   - Что именно? - спросил на бегу Андрей.
   - Ты начал воспринимать мои рефлексы как свои собственные.
   Вспыхнул свет.
   Андрей оторопело замер на месте.
   Он находился в удивительном лесу. К небу  возносили  пирамидальные  кроны
огромные стройные деревья.  От  одного  ствола  к  другому  были  перекинуты
толстые как канаты лианы, усеянные  гроздями  цветов,  похожих  на  огромных
бабочек.   Подлесок   составляли   невысокие,   но   очень   густые   кусты,
переплетающиеся ветви которых были усеяны мелкими,  словно  вылепленными  из
зеленого воска  листьями.  Сквозь  изумрудную  зелень  плотного  лиственного
полога кое-где пробивались тонкие как спицы золотистые лучи солнца.
   Один из лучей, скользнувший в заросли кустарника, расположенные метрах  в
пятидесяти от Андрея, отразился  от  какой-то  зеркальной  поверхности.  Так
блестеть могла, например, оружейная сталь.
   Андрей прыгнул в сторону, и  в  ту  же  секунду  в  ствол  дерева,  возле
которого он стоял, ударил плотный комок рыжего пламени.
   Андрей упал на землю и, извиваясь как уж, пополз за кусты.
   - Кто это? - спросил он у Дейла.
   - Противник, - коротко ответил тот.
   Сзади послышался треск ломающихся веток -  сквозь  кустарник  продиралась
огромная бегемотоподобная туша, которая явно не имела  намерения  оставаться
сегодня без обеда.
   - Что будем делать? - спросил Андрей.
   Он лежал на траве, боясь даже голову поднять.
   - Нам нужно оружие, - ответил Дейл.
   - Отличная мысль. И где же нам его взять?
   - Отобрать у противника.
   - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказал Андрей и, повинуясь указаниям
инстинктов Дейла, медленно, прижимаясь всем  телом  к  земле,  пополз  через
кустарник.
   Тонкий, острый как лезвие  луч  света  срезал  часть  куста  у  него  над
головой.
   - Э, да он здесь не один, - как будто даже с воодушевление произнес Дейл.
   - А нам-то что с того?..
   Стена кустарника рухнула всего  в  нескольких  метрах  от  Андрея,  и  из
пролома появилась плоская морда с двумя глазами,  похожими  на  перемазанные
кетчупом тарелки, и десятком кривых клыков, торчащих из кожистых складок  по
краям разинутой пасти.
   - Мне почему-то кажется, что эта корова  даже  если  и  дает  молоко,  то
питается при этом отнюдь не травой,  -  довольно-таки  убедительно  произнес
Андрей.
   Зверь разинул пасть, из которой, словно кусок отбивной, вывалился широкий
алый язык. Язык свернулся в трубку, глаза зверя, и без того  огромные,  едва
не выскочили из орбит, а из разверстой пасти вместе с клочьями пены и  слюны
вырвалось громоподобное мычание.
   - Они что, меня за идиота принимают? - с возмущением воскликнул Андрей. -
Я этого уродца на картине Дали видел!
   Чудовище повернуло голову на крик. Язык его свешивался  набок,  словно  у
изнывающего от жары пса. Чмокнув кожными складками на губах, зверь вытянул в
сторону человека шею и с шумом вдохнул воздух через дыру,  чернеющую  промеж
глаз. В следующую секунду чудище с поразительной для  столь  огромной  массы
резвостью рванулось вперед.
   Быть может, урод и был всего лишь искусно созданным виртуальным  образом,
но бросок его выглядел мощно и, вне  всякого  сомнения,  производил  должное
впечатление.
   Вид нацеленных на него  огромных  налитых  кровью  глаз  заставил  Андрея
забыть о двух вооруженных противниках, засевших где-то  в  кустах.  Дабы  не
оказаться погребенным под огромной массой, он вскочил на ноги и  метнулся  в
сторону. Но зверь уже видел перед собой добычу, и его,  казалось,  ничто  не
могло остановить.
   Спасла Андрея только быстрота реакции Дейла. Он сам еще не успел  принять
никакого решения, а ноги его уже, оттолкнувшись от  земли,  подбросили  тело
вверх. Руки ухватились за протянутую между двумя деревьями лиану. Закинув на
лиану  ноги,  Андрей  с  проворством  обезьяны  стал  карабкаться  вверх  по
провисающему зеленому канату.
   Зверь, набравший скорость локомотива, то ли не успев  заметить,  в  каком
направлении  ускользнула  от  него  добыча,  то   ли   попросту   не   сумев
остановиться, пронесся, круша кустарник, мимо  и  вскоре  скрылся  вдали  за
деревьями.
   Андрей не успел даже дух перевести, как  ослепительно  яркий  голубоватый
луч, едва не зацепив его  голень,  перерубил  лиану,  на  которой  он  висел
подобно переспелому плоду. От стремительного падения  у  Андрея  перехватило
дух. Вместе с обрывком лианы, за которую  отчаянно  цеплялся,  он  описал  в
воздухе крутую дугу. И снова его спасла реакция Дейла. Если бы  не  он,  сам
Андрей ни за что не догадался бы выставить  ноги  вперед  и  со  всей  силой
впечатался бы в ствол оказавшегося на пути дерева. А так удар оказался менее
болезненным. Выпустив из рук лиану, Андрей упал на землю.
   Первое, что он увидел, перевернувшись  на  спину,  был  вороненый  ствол,
направленный ему в левый глаз. Ствол  тянулся  от  необычного  вида  оружия,
которое держал в руках  низкорослый  человек,  одетый  в  маскхалат,  поверх
которого была накинута камуфляжная сеть с закрепленными  на  ней  небольшими
веточками  и  пучками  травы.  Лицо  у  человека  было  монголоидного  типа.
Остервенело-злобное  выражение  сразу  же  выдавало  в  нем  патологического
убийцу. Злобно сверкнув раскосыми  глазами,  человек  ткнул  стволом  оружия
Андрею в щеку и что-то отрывисто выкрикнул.
   - Что он хочет? - мысленно спросил Андрей у Дейла.
   - Представления не имею, - ответил тот.
   - А что будет, если он выстрелит?
   - Мы выйдем из игры. Выстрел с такого близкого расстояния  будет  признан
арбитрами как смертельный.
   - Так что же делать?
   - А ты как думаешь?
   Андрей ничего не  успел  ответить.  Тело,  подчиняясь  навыкам,  которыми
обладал Дейл, снова опередило его мысль.
   Вывернув шею, Андрей постарался убрать голову с линии огня.  Одновременно
с этим он, ухватившись руками за ствол направленного на него  оружия,  отвел
его в сторону и изо всех сил ткнул в землю.
   Монголоид возмущенно вскрикнул и нажал на спусковой крючок. Земля под ним
вспучилась и почернела. Отдача отшвырнула хозяина оружия в сторону.
   Андрей прыжком поднялся на ноги и, держа оружие как дубину  за  ствол,  с
размаху ударил противника прикладом по голове. Тело  коротышки  дернулось  и
неподвижно замерло.
   - Ну нет! - Андрей сделал шаг назад и медленно качнул головой из  стороны
в сторону. - Так мы не договаривались...
   - Ты о чем? - спросил Дейл.
   - Мы же убили его. - Оружием, которое он все еще держал в  руках,  Андрей
указал на мертвого противника.
   - Ты бы предпочел, чтобы он убил тебя?
   - Разве нельзя было обойтись без этого? - растерянно произнес Андрей.
   - Сейчас, Андрюша, перед тобой лежит заводная кукла, - спокойно  произнес
Дейл. - Но если ты отправишься на Айвель-5, то там тебе, возможно,  придется
стрелять в живых людей. Так что привыкай...
   - Не по мне это, - снова покачал головой Андрей.
   - Осмотри оружие, которое держишь в руках, - строго, как приказ, произнес
Дейл.
   - Зачем? - спросил Андрей, но  при  этом  руки  его  машинально  перевели
оружие в горизонтальное положение.
   - Затем, что где-то неподалеку прячется еще один  противник,  -  напомнил
Дейл.
   Зажав приклад оружия под мышкой, Андрей присел на корточки и настороженно
огляделся по сторонам.  Не  увидев  никого  среди  зарослей  кустарника,  он
внимательно осмотрел трофей.
   - Это однополосный излучатель непрерывного действия, - сказал Дейл. И тут
же добавил:
   - Можешь выкинуть его.
   - Ствол у основания раздут. -  Андрей  пальцем  провел  по  поврежденному
участку. - Значит, произошел разрыв светопроводящего волокна.
   - Молодец, - похвалил Дейл.  -  Быстро  схватываешь.  Бросив  излучатель,
Андрей направился к  телу  мертвого  противника.  Стараясь  не  смотреть  на
залитое кровью лицо, он быстро обыскал его. На поясе в кобуре  он  обнаружил
обычный пистолет, а рядом - широкий охотничий нож. В кармане - две  запасных
обоймы.
   - Ну, теперь можно и второго поискать, - бодро произнес Дейл.
   - И как ты собираешься это делать?  -  сняв  пистолет  с  предохранителя,
спросил Андрей. - Мне почему-то кажется, что если мы его позовем, то  он  не
откликнется.
   - Смотря как позвать, -  загадочно  ответил  Дейл.  Андрей  огляделся  по
сторонам. Неподалеку от него свисала с дерева обрубленная лиана.
   - То, что нужно, - сказал Андрей.
   - Действуй, - одобрил его решение Дейл.
   Сунув пистолет за пояс, Андрей поймал конец лианы и  подтянул  его  вниз,
чтобы привязать к ноге мертвого монголоида. Затем по той же лиане  медленно,
стараясь  оставаться  не  замеченным  для  возможного  наблюдателя,   Андрей
взобрался до нижних сучьев развесистой пирамидальной  кроны  дерева.  Сверху
он, насколько это было возможно, осмотрел окрестности, но все равно не  смог
даже примерно определить место, где скрывался второй противник.
   Лиана перевешивалась через толстый сук и трижды  оплетала  ствол  дерева.
Крепко ухватившись левой рукой за лиану возле самого основания сука,  другой
рукой Андрей достал нож и несколько раз с силой ударил им по той  ее  части,
которая прилегала к стволу. После третьего удара лопнули последние  волокна.
И одновременно с этим, не выпуская лианы из рук, Андрей прыгнул вниз.
   Падение  замедляло  вначале  трение  лианы  о  дерево,  а  затем  и   вес
вздернутого вверх тела некогда бывшего не в меру агрессивным карлика.
   Падая на землю, Андрей успел заметить огненный шар, вылетевший из кустов.
Через пару  секунд  рядом  с  ним  упал  обугленный  труп  повторно  убитого
противника.
   - Спецэффекты у вас почище, чем у Спилберга, -  заметил  Андрей,  ладонью
отгоняя в сторону зловонный чад, исходящий от того, что осталось от тела.
   Дейл на это ничего не ответил.
   - Успел заметить, откуда стреляли? - спросил он.
   - Там он  засел,  -  рукой  указал  направление  Андрей.  -  Между  двумя
деревьями.
   - Точно, - подтвердил Дейл. - Что собираешься делать?
   - А почему я должен об этом думать?
   - Потому что я не могу все время тебе подсказывать. Ты  должен  научиться
самостоятельно пользоваться моим опытом.
   Андрей в задумчивости провел ладонью по щеке.
   - Ну, если мы успели заметить, где этот тип прячется, то он нас и подавно
засек, - сказал он. - А значит, попытается обойти с фланга.
   - Справа, - добавил Дейл.
   - Почему именно справа?
   - Так подсказывает мне мой опыт. Большинство людей, когда не знают точно,
куда лучше пойти, поворачивают налево. Следовательно,  этот  тип  попытается
обойти нас с правой стороны.
   -  А  ты  уверен,  что  у  него  человеческое  мышление?  -  с  сомнением
поинтересовался Андрей.
   - Его программировали люди, - ответил Дейл.
   - Отлично. - Андрей взял в руку  пистолет  и  встал  за  деревом,  ожидая
появления противника со стороны, указанной Дейлом. - Остается надеяться, что
этот тип с импульсным излучателем не станет рассуждать так же, как и  мы,  и
не засядет где-нибудь за кустом в ожидании нашего появления...
   - Вот он! - перебил Андрея Дейл. - Видишь, кусты шевельнулись?
   - Вижу, - присмотревшись, кивнул Андрей. - Но человека там  нет...  Может
быть, птица какая-нибудь?..
   - У него камуфляж, адаптирующийся к местности, -  шепотом,  словно  боясь
быть услышанным кем-то посторонним, быстро произнес Дейл. -  Давай,  Андрей,
пока он далеко не ушел!..
   Андрей выглянул  из-за  дерева  и,  вытянув  вперед  руку  с  пистолетом,
направил  ствол  в  сторону  кустарника,  ветки  которого  все  еще   слегка
шевелились. Сделав неглубокий вдох, он задержал дыхание и плавно надавил  на
спусковой крючок. Не отпуская курок, он повел дулом пистолета слева направо,
кладя пули веером, одну за  другой.  Первые  четыре  выстрела  только  сбили
листву с кустарника да  выгнали  из  схрона  какого-то  небольшого  зверька,
похожего на кролика. После пятого раздался отчаянный крик и  Длинная  тирада
на незнакомом языке.
   Из  кустов  навстречу  Андрею  вылетел  багровый  огненный  шар.   Андрей
спрятался за дерево,  прижавшись  спиной  к  стволу.  Врезавшись  в  дерево,
огненный шар растекся потоком напалма, взметнувшимся вверх до самой кроны  и
превратившим дерево в пылающий факел.
   Андрей метнулся вбок, на бегу стреляя  в  сторону  кустов,  где  прятался
невидимый противник.
   Еще один огненный шар, выпущенный из излучателя,  проревел  невдалеке  от
него.
   Андрей упал на землю и на четвереньках кинулся в сторону невысокой  кочки
- единственного ненадежного  укрытия,  имевшегося  поблизости.  Смяв  кустик
невысоких цветов с голубоватыми лепестками и раздавив большой гриб с красной
шляпкой, он  добрался-таки  до  относительно  безопасного  места.  Здесь  он
находился вне зоны обстрела невидимого противника, по крайней  мере  до  тех
пор, пока тот оставался на занятой позиции.
   - Все-таки мы его зацепили, - довольным тоном произнес Дейл.
   - Похоже, что не очень сильно, - мрачно заметил Андрей. Перевернувшись на
спину, он вставил в пистолет новую обойму. - Только разозлили...
   - Злость не самый лучший помощник в  бою,  -  назидательным  тоном  изрек
Дейл.
   - Но нам-то теперь что делать?.. Ждать, пока  этот  тип  в  камуфляже  не
подкрадется на расстояние выстрела?
   Ждать,  однако,  долго  не  пришлось.  Огненный  смерч,  пронесшийся  над
головой, спалил цветы на пригорке, оставшиеся целыми после того, как по нему
прокатился Андрей, и пробил брешь в  зеленой  стене  кустарника  у  него  за
спиной.
   - Он  что,  меня  за  Моисея  принимает?  -  недовольно  буркнул  Андрей,
оглянувшись на пылающий куст.
   Новый вихрь огня с ревом пронесся чуть  левее  в  полуметре  над  землей,
оставляя за собой полосу опаленной, пожухлой травы.
   - Похоже, он стреляет наудачу, - заметил Дейл.
   - А значит, не знает точно, где  мы  находимся,  -  продолжил  его  мысль
Андрей.
   Еще один выстрел из импульсного излучателя выжег черную полосу  в  зелени
леса. Противник использовал тот же принцип стрельбы веером,  что  и  Андрей,
когда стрелял в него из пистолета.
   - Давай! - крикнул Дейл после очередного выстрела. Андрей рывком поднялся
на  ноги  и,  пригибаясь,  кинулся  в  сторону,  противоположную  той,  куда
перемещался огонь противника.  Сделав  три  больших  прыжка,  он  неожиданно
выпрямился, развернулся в сторону, где, по расчету,  должен  был  находиться
враг, широко расставил ноги и, выбросив вперед руки с пистолетом,  нажал  на
спусковой крючок. Он давил на курок до тех пор, пока не  кончились  патроны.
Быстро выщелкнув пустую обойму и вставив на ее место новую,  Андрей  трусцой
побежал в сторону, где прятался враг. В любую секунду он  ожидал  встречного
выстрела. И чем меньшее расстояние отделяло его от  противника,  тем  меньше
оставалось  у  него  шансов  увернуться  от  огненного  шара,   выброшенного
излучателем. Но враг не  стрелял.  Раздвинув  ветви  кустов,  Андрей  увидел
сначала только лежащую на земле трубу стального цвета с  приделанной  к  ней
рукояткой. Затем темно-красное пятно, растекшееся по зелени травы. И  только
присмотревшись, смог различить контуры человеческого тела, распростертого на
земле. Держа человека под прицелом,  Андрей  ногой  откинул  в  сторону  его
странного  вида  оружие.  Затем  присел  на  корточки  и  сдернул  с  головы
неподвижного противника капюшон маскхалата-хамелеона. Противник  был  мертв.
Андрей глубоко  вздохнул,  поставил  пистолет  на  предохранитель  и  провел
тыльной стороной ладони по лбу.
   Внезапно за спиной раздался треск ломающегося кустарника в  сопровождении
протяжного громоподобного рева.
   Сунув пистолет за пояс, Андрей подхватил с земли  импульсный  излучатель,
вскинул его на плечо, перевел регулятор мощности в максимальное положение и,
развернувшись на пятках, нажал на пусковую клавишу. Огненный шар, вылетевший
из конца трубы, угодил волосатому бегемоту точно между глаз. Ломая  кусты  и
судорожно дергая конечностями, огромная туша  завалилась  на  бок  и  вскоре
затихла.
   - Ну, кто еще  хочет  человеческого  тела?  -  держа  палец  на  пусковой
клавише, посмотрел по сторонам Андрей.
   - На сегодня достаточно, - ответил  ему  вышедший  из-за  дерева  Алексей
Александрович, одетый в тот же строгий темно-синий костюм,  который  был  на
нем, когда он явился Андрею в его же собственной квартире.
   Андрей опустил излучатель стволом вниз.
   - Почему? Я только начал входить во вкус.
   - У нас не так много времени, чтобы  продолжать  эту  забаву,  -  ответил
Алексей Александрович.
   Он достал из кармана дистанционный пульт управления  и,  направив  его  в
какую-то одному ему известную точку на небе, нажал кнопку. В одно  мгновение
лес исчез. Теперь они находились в огромном  пустом  помещении,  похожем  на
ангар. Ровный, не слишком яркий свет лился откуда-то  сверху,  хотя  никаких
осветительных приборов видно не было. Пол представлял собой набор квадратных
секций, напоминающих шахматные клетки размерами примерно метр на  метр.  При
отсутствии  каких-либо  ориентиров  определить  расстояние  до   стен   было
затруднительно.
   - Удивительно, - оглядевшись по сторонам, произнес  Андрей.  Под  сводами
огромного пустого помещения  голос  его  прозвучал  преувеличенно  громко  и
гулко. - Выходит, это и в самом деле были всего лишь объемные картинки?
   - Естественно, - ответил Алексей Александ