й,  -
презрительно скривился Брандл. - Я тебе не олух деревенский.
      - Ну а коли так, то не выступай, а слушай внимательно,
-  ответил  Луконя. - И вы тоже, - строго глянул бесенок  на
людей.  - Нам предстоит тройной переход. Если хотите,  чтобы
все прошло без проблем, строго следуйте всем моим указаниям,
какими  бы  странными они вам ни показались. А  все  вопросы
оставьте  на  потом. В противном случае мы рискуем  потерять
друг друга во время одного из переходов. Понятно?
      -  Понятно,  -  улыбнулся Хорн и,  глянув  на  Антипа,
добавил:
     - Ты заметил, как эта нечисть любит поучать?
     - Им только волю дай, - рассеянно кивнул Антип.
      - Я посмотрю, как вы будете смеяться, когда останетесь
одни,  без  помощи  и без надежды на спасение  где-нибудь  в
воздушном  пузыре среди руин затонувшей Айтерии, - пригрозил
Луконя. - Слыхали о такой?
     - Ты знаешь, где находится Айтерия? - удивился Хорн.
      -  Конечно, знаю! - Луконя был возмущен тем,  что  его
способности уже не впервой подвергались сомнению. - И не раз
бывал  там! Могу с уверенностью сказать, что многое из того,
что  рассказывают про Айтерию, не более чем вымысел. Айтерия
затонула  не  потому,  что жители ее  прогневали  Создателя,
использовав в войне с континентом некое таинственное  оружие
небывалой разрушительной силы. Причиной трагедии стал разлом
земной  коры, в результате чего полуостров Айтерия опустился
ниже уровня моря. Что действительно достойно восхищения, так
это библиотеки Айтерии. Впрочем, к настоящему времени от них
почти  ничего  не  осталось. Хотя здания  библиотек  и  были
устроены  таким  образом, чтобы при погружении  оказаться  в
воздушном  пузыре, - спасшиеся во время катастрофы айтерийцы
рассчитывали  даже  со временем поднять  со  дна  моря  свое
поистине  бесценное наследие, - все же влажная атмосфера  не
способствует длительному хранению книг и свитков.
      -  А  еще в подводных городах Айтерии живут люди-рыбы,
научившиеся   дышать   под  водой  при  помощи   специальных
аппаратов, - добавил Брандл.
      - Сказки! - презрительно фыркнул Луконя. - Сколько раз
там бывал, ни разу не видел никого, кроме рыб и осьминогов.
      -  Я  даже и не мечтал увидеть когда-нибудь затонувшую
Айтерию!
      Лицо Хорна светилось таким по-детски чистым восторгом,
что Луконя виновато отвел глаза в сторону.
      -  Ну, возможно, ты когда-нибудь и увидишь Айтерию,  -
сказал он нарочито небрежным тоном.
      -  Когда-нибудь? - Хорн посмотрел на бесенка,  как  на
/`%$  b%+o.  -  Ты  сказал, что мы  совершим  переход  через
Айтерию!
     - Айтерию я привел только в качестве примера, - ответил
Луконя. И быстро добавил:
     - Но мы увидим места не менее интересные!
     - Болтун ты, Луконя, - разочарованно махнул рукой Хорн.
      -  Хорошо!  -  Луконя широко расставил ноги  и  уперся
кулаками в бока. - В таком случае пускай кто-нибудь  другой,
а не болтун, указывает вам дорогу!
     - Кончай дурковать, Луконя! - строго прикрикнул на него
Брандл. - Не время сейчас!
     - Время не время - мне дела нет! - Луконя гордо вскинул
свой  маленький подбородок. - Никто не смеет называть Луконю
болтуном!
      -  Хорошо,  Луконя,  -  в  умиротворяющем  жесте  Хорн
протянул  руку в сторону строптивого бесенка. -  Я  признаю,
что  совершенно необоснованно назвал тебя болтуном. Я просто
был расстроен, когда ты сказал, что мы не увидим легендарную
Айтерию.
     - Извинения приняты, - снова весело улыбнулся Луконя. -
А  если ты и в самом деле так сильно хочешь увидеть Айтерию,
то я могу проводить тебя туда как-нибудь в другой раз.
     - Отлично, - быстро согласился Хорн, опасаясь, что если
Луконя  снова  примется описывать диковинные  места,  дорога
куда  известна  лишь  ему  одному,  то  его  уже  будет   не
остановить. - Отложим путешествие в Айтерию на будущее. Куда
мы направляемся сейчас?
     Луконя хитро улыбнулся и запрыгнул на пень.
      - Внимание! - воскликнул он, вскинув руки над головой.
-  Как  видите, с виду это самый обыкновенный пень. Но,  как
только  я совершу необходимые манипуляции, он превратится  в
окно  перехода, которое будет открыто ровно двадцать секунд.
Поэтому, увидев, что окно открылось, вы все должны, не теряя
времени, прыгать на пень. Если кто замешкается и отстанет  -
я не виноват.
       -   А   как   мы   узнаем,  что  окно  открылось?   -
поинтересовался Брандл.
      -  Элементарно,  друг  мой, - с  чувством  собственной
значимости посмотрел на лепрехуна Луконя. - Как только  окно
откроется,  я в ту же секунду исчезну. - Бесенок внимательно
посмотрел на каждого из своих спутников, включая и Волка.  -
Ну что, готовы?
      - Нужно договориться о том, в какой последовательности
мы  станем входить в переход, - Хорн подошел вплотную к пню,
на  котором  стоял Луконя, и слегка ударил по его  основанию
носком  сапога,  как будто хотел убедиться в  том,  что  это
действительно  настоящий  пень.  -  Иначе  может  возникнуть
сутолока. Первыми пойдут Волк с Брандлом, за ними  -  Антип,
последний - я. Договорились?
      -  Без  проблем, - выпустил изо рта облачко  табачного
дыма лепрехун.
     Антип молча кивнул.
     - Начали.
      Луконя  присел  на корточки и принялся  быстро  водить
c* ' b%+l-k, пальцем по годовым кольцам древесного спила, то
и  дело  перескакивая с одного на другое и неожиданно  меняя
направление  движения. Наблюдая за ним, Антип  подумал,  что
бесенок  умышленно делает массу лишних, совершенно  ненужных
движений, чтобы запутать тех, кто наблюдает за ним.
      Прекратив  водить пальцем по пню, Луконя поднял  руку,
требуя внимания. Скосив взгляд на своих спутников, он лукаво
улыбнулся и негромким, таинственным голосом произнес:
     - А теперь я исчезаю.
      С этими словами он ткнул пальцем в самую середину пня,
туда,  где  годовые кольца спиленного дерева  стягивались  в
темную  точку, похожую на центр мишени, попадание в  который
обеспечивало стрелку бесспорную победу. Палец вошел в дерево
на  два сустава. Антипу показалось, что над пнем колыхнулось
едва   заметное  серебристое  марево,  искажающее  очертания
находящихся  за  ним  предметов, подобно  горячему  воздуху,
поднимающемуся  над  углями жаровни. А в  следующую  секунду
Луконя исчез.
     - Вперед, Волк! - без промедления скомандовал Хорн.
     Волк вместе с лепрехуном, крепко вцепившимся в шерсть у
него  на  загривке, прыгнул на пень и, так  же  как  Луконя,
исчез в неизвестности.
      Хорн  глянул на Антипа. Но тот, не дожидаясь  команды,
шагнул в окно перехода следом за Волком.
      На мгновение Антипу показалось, что у него закружилась
голова.   Земля  ушла  из-под  ног,  и,  пытаясь   сохранить
равновесие,  парень взмахнул руками. Не  успев  понять,  что
произошло, Антип упал на бок в густую высокую траву.  Быстро
поднявшись на четвереньки и вскинув голову, он увидел  прямо
перед  собой  морду  Волка.  Неподалеку  из  травы  выглянул
Брандл. Во время перехода он свалился со спины Волка, но при
этом дымящаяся трубка, как и прежде, торчала у него изо рта.
Антип  попытался  встать  на ноги,  но  вылетевший  из  окна
перехода Хорн ударил его плечом в спину, и вместе они  снова
упали в траву.
      - С прибытием! - услышали они счастливый голос Лукони.
- Рад, что никто не потерялся.
      Хорн  поднялся  на  ноги  и,  прикрыв  глаза  ладонью,
посмотрел  на  ослепительно яркое солнце, сияющее  на  небе,
бездонная  синева  которого  не  была  замутнена  ни  единым
облачком.
     - Где мы? - спросил он у Лукони.
     - А ты попробуй угадай, - лукаво прищурился бесенок.
       Хорн  оценивающе  окинул  взглядом  окрестности.  Они
находились   среди  зарослей  высоких  растений,   отдаленно
напоминающих  своим  видом  выросший  до  безумных  размеров
папоротник. С ветки на ветку перепархивали небольшие пестрые
птицы с длинными, загнутыми вниз тонкими, как шило, клювами.
Одна  из  птиц  села на ветку, раздвинула словно  веер  свой
цветастый  хвост  и  издала долгий, пронзительный  крик,  от
которого у путешественников заложило уши.
      - Ну, судя по жаркому климату и буйной растительности,
мы  находимся  где-то  в  тропиках, -  предположил  Хорн.  -
Возможно, это южная оконечность материка. Я бы даже  рискнул
/`%$/.+.&(bl, что это мыс Радости.
      -  Близко,  но  не совсем точно, - с показной  досадой
щелкнул пальцами Луконя. - Я бы посоветовал не торопиться  с
ответом, а вначале обратить внимание на присутствие рядом  с
нами эндемичных видов. Например, это.
      Луконя  отвел в сторону большой, плоский,  изрезанный,
словно  гребенка,  лист  и указал на  ящерицу,  сидевшую  на
стволе   дерева.  Рептилия  имела  в  длину   около   сорока
сантиметров.  У нее была плоская морда, похожая  на  большой
утиный клюв, а все ее тело покрывали уродливые наросты темно-
фиолетового цвета. Когда Луконя поднял с земли ветку и ткнул
ею  ящерицу, наросты на ее теле начали быстро менять цвет  и
вскоре сделались малиново-алыми.
      - Или это, - оставив ящерицу в покое, Луконя указал на
севшую на ветку дерева зеленую стрекозу размером с ладонь. -
Кому-нибудь  из вас доводилось видеть что-либо  подобное  на
континенте?
     - Ты хочешь сказать, что мы на Гур-эт-Даре? - удивленно
посмотрел  на Луконю Хорн. - На острове, лежащем  далеко  на
юго-востоке в водах Окраинного моря, до которого  не  доплыл
еще ни один корабль с континента?
      -  Я  поражен!  -  В подтверждение своих  слов  Луконя
изобразил  на  лице удивление, вскинув брови едва  ли  не  к
самым  волосам.  -  Оказывается, люди  из  Мира  без  Солнца
неплохо осведомлены о географии Бескрайнего мира!
      -  Остров  Гур-эт-Дар был нанесен на  некоторые  карты
времен  Первой  эпохи, - сказал Хорн. -  Однако  большинство
нынешних    географов   считают   его   фантазией    древних
картографов.
       -  Надеюсь,  Гур-эт-Дар  является  достойной  заменой
Айтерии? - самодовольно улыбнулся бесенок.
     - А почему бы нам здесь не остаться? - спросил Антип. -
Если  до острова не доплыл еще ни один корабль с континента,
то, значит, и Гудри-хан до нас не доберется.
      -  Можно,  конечно, - Луконя поскреб согнутым  пальцем
затылок,  и  на  лице  его  появилось  довольно-таки  кислое
выражение.   -   Да   только  народ  здешний   не   очень-то
гостеприимен.
      -  Остров  населен племенами воинственных  дикарей,  -
добавил  к  этому  Хорн. - Их общество  находится  на  очень
примитивной  стадии  развития - они  до  сих  пор  не  знают
металла.
        -   И   практикуют,   между   прочим,   человеческие
жертвоприношения, - заметил Брандл.
      - У кого-нибудь еще есть желание погостить на острове?
-  осведомился  Луконя,  придав лицу  выражение  судьи,  уже
вынесшего  приговор,  но  в силу необходимости  вынужденного
согласовывать его с присяжными.
      -  Ты  до  сих  пор  не назвал конечный  пункт  нашего
путешествия, - заметил Хорн.
      -  Это  пока  секрет, - Луконя игриво  погрозил  Хорну
пальцем. - Но обещаю, что тебе это место понравится.
     - А мне? - спросил Антип, несколько задетый тем, что на
него почти не обращают внимания.
      - Ну, может быть, и тебе тоже, - с сомнением посмотрел
на парня Луконя. - Смотря что тебе теперь нравится.
      "Что  тебе теперь нравится?.." Антип опустил взгляд  и
ковырнул  носком сапога землю. Сейчас он не смог бы ответить
на  этот простой вопрос. Он так запутался, что уже сам  себя
не  понимал. Колдун из Мира без Солнца, самый ужасный кошмар
Бескрайнего мира, о котором немногие рискуют говорить вслух,
дабы  не  навлечь  на себя беду, спасает  его  из  плена.  А
помогают  ему  бесенок и лепрехун, которых  послал  Морок  -
повелитель нечисти. Что все это значит? Что за игра  ведется
вокруг парня из никому не известного белоземского села?  Или
же это вовсе не сложная многоходовая комбинация, разыгранная
невидимым  мастером игры, а просто жизнь, которая подхватила
его своим стремительным потоком и теперь тащит по камням,  о
которые  бьются  колени и обдираются локти?  Антип  не  знал
ответа ни на один из этих вопросов. Но, что удивительно,  он
теперь  уже  даже  и не пытался их найти.  Если  бы  кому-то
удалось заглянуть в душу Антипа, то он был бы крайне удивлен
тем,  что  парня  совершенно не  тревожило  то,  что  с  ним
происходит.  Антип не испытывал ни страха перед будущим,  ни
раскаяния  за то, что совершил. Удивительно, но он  даже  не
вспоминал  о  том,  как  расчетливо и  хладнокровно  вспорол
животы двум янычарам, словно это было для него самое что  ни
на  есть  обычное дело - все равно что пень выкорчевать.  На
душе у него было спокойно и пусто.
     - Где следующее окно перехода? - спросил у Лукони Хорн.
      -  Здесь,  недалеко, - махнул рукой куда-то в  сторону
Луконя. - Вот только добраться до него будет непросто.  Окно
перехода   находится  в  святилище  бога  Солнца,   которому
поклоняются дикари.
      - В таком случае, может быть, лучше дождаться ночи?  -
предложил Хорн.
      -  Нет,  нет, нет, - быстро затряс головой  Луконя.  -
Ночью все племена дикарей, забыв о междуусобицах, собираются
в  святилище,  чтобы  жечь костры и призывать  Солнце  вновь
вернуться на небо. Днем же возле него можно встретить только
нескольких  служителей да кающихся грешников, которые  сидят
на  открытом солнце на раскаленных камнях, ожидая, когда  их
хватит солнечный удар.
     - Ну, тебе виднее, - не стал спорить Волчатник. - Веди.
      Брандл, как раз закончивший заново раскуривать трубку,
похлопал  Волка  по спине, и зверь послушно  лег  на  землю,
чтобы лепрехун смог на него забраться.
      Когда Волк наклонил голову, Антип увидел у него  между
ушами лоскут шкуры, срезанный саблей янычара. Крови почти не
было,   поэтому   Антип   смог  ясно  разглядеть   блестящую
металлическую поверхность там, где должна была бы находиться
черепная кость. И снова на память ему пришло странное слово,
которым назвал Волка Морок, - псевдозверь.
      Раздвигая руками высокую траву, Луконя шел впереди  по
едва приметной тропке, показывая дорогу остальным. Следом за
ним  двигался  Волк, на котором гордо, попыхивая  трубочкой,
восседал Брандл. За ними шел Антип. Замыкал шествие Хорн.
      Пройдя  километра полтора, отряд остановился - заросли
/%`%"(bke  лианами  папоротникообразных  деревьев  сделались
настолько  густыми, что Луконя не мог сквозь них продраться.
Вперед вышел Хорн и стал мечом прокладывать дорогу.
      -  В этом лесу все растет просто-таки с фантастической
скоростью, - пожаловался Луконя. - Всего пару месяцев  назад
здесь проходила вполне приличная тропа.
      Спустя какое-то время Хорна сменил Антип. Работа  была
не  из легких, и вскоре у парня с непривычки заныли плечи  и
спина.  Однако, не желая показывать остальным свою слабость,
Антип упорно продолжал махать мечом, не обращая внимания  на
то,  что  удары его делаются все более слабыми и  неверными.
Теперь для того, чтобы перерубить лиану, которую вначале  он
рассекал с одного удара, Антипу приходилось дважды, а  то  и
трижды ударять по ней мечом.
      Окончательно  выбившись из сил,  Антип  остановился  и
ладонью вытер пот с лица.
      -  Попить бы, - облизнув языком сухие губы, сказал он,
ни на кого не глядя, словно разговаривал сам с собой.
     - Нет проблем, - тут же отозвался Луконя.
      Подпрыгнув,  он  попытался поймать рукой  свисающую  с
дерева  изумрудно-зеленую лиану толщиною в  два  пальца.  Но
дотянуться  до нее бесенок смог только после  того,  как  на
помощь ему пришел Хорн.
      Позаимствовав у Волчатника нож, Луконя перерубил лиану
наискосок.  Из  разрубленной  ветви,  противоположный  конец
которой   уходил  высоко  вверх  и  исчезал   где-то   среди
развесистых   крон  папоротникообразных  деревьев,   потекла
тоненькая  струйка  прозрачной воды.  Сделав  пару  глотков,
Луконя протянул лиану Хорну, который, напившись, передал  ее
Антипу.  Вода  была  чистой и прохладной,  с  едва  заметным
травяным  привкусом.  Напившись, Антип  омыл  водой  лицо  и
предложил  лиану  Брандлу. Лепрехун пить не  стал.  Зато  он
достал  из кармана своего сюртука большой клетчатый  платок,
хорошенько  смочил  его  водой и,  сняв  треуголку,  положил
платок  на  затылок, после чего водрузил  шляпу  на  прежнее
место. Волк же попросту отвернулся в сторону, когда лепрехун
направил струйку воды на его нос.
      -  Ему  разве вода не нужна? - удивленно посмотрел  на
Хорна Брандл.
     - Напьется, когда захочет, - ответил Волчатник.
     Пожав плечами, Брандл закинул лиану на дерево.
     Хорн сделал шаг вперед, намереваясь занять место Антипа
во   главе  отряда.  Сделав  вид,  что  не  понял  намерение
Волчатника,  Антип ухватил покрепче рукоятку  меча  и  снова
принялся с остервенением рубить кусты и ветки деревьев. Хорн
усмехнулся, но ничего не сказал.
       Вскоре  заросли  начали  редеть.  Как  только  отпала
необходимость прорубать дорогу в лесной чаще,  Луконя  снова
выбежал  вперед. Сориентировавшись по одному  ему  известным
признакам,  он взял чуть левее того направления,  в  котором
все это время двигался отряд.
      Пройдя  еще  пару  километров по лесу,  они  вышли  на
плоскую  вершину большого холма. Внизу, в ложбине, протекала
речка,  по берегам которой стояли хижины, больше похожие  на
'  #.-k  для  скота,  сделанные из длинных  гибких  прутьев,
обвязанных  вокруг вбитых в землю кольев, и покрытые  сверху
соломенными циновками. Дыр и щелей в стенах было так  много,
что   отпадала  необходимость  в  окнах.  На   берегу   реки
занимались   какими-то  хозяйственными  делами   низкорослые
женщины с кожей цвета старой меди. Их длинные черные  волосы
были  собраны  в  узлы  на  затылках.  Единственной  одеждой
островитянкам  служили  коротенькие  травяные  юбки.   Среди
женщин  бегали совершенно голые дети, с восторженным  визгом
гонявшиеся  за домашними животными, похожими на  миниатюрных
свинок.
       -   Вот  так  они  и  живут  с  сотворения  мира,   -
прокомментировал увиденное Луконя, осторожно  выглядывая  из
высокой  травы,  в  которой  прятались  путешественники.   -
Женщины  занимаются домашним хозяйством и что-то  выращивают
на  небольших  огородиках. Мужчины целыми днями  рыскают  по
лесу  в поисках пропитания. Между прочим, они едят даже змей
и  пауков, - лицо бесенка перекосила гримаса отвращения. - А
примерно  раз  в месяц устраивают маленькую войну  с  каким-
нибудь соседним племенем. Я как-то раз был свидетелем  одной
из  таких  битв.  Она проходила в соответствии  со  строгими
правилами  и чем-то даже напоминала спортивное соревнование.
Вот  только  проигравшим в этой жестокой схватке  оказывался
тот, кто уже не мог двигаться. Сражение, в котором принимали
участие   не  только  мужчины,  но  и  женщины,  вооруженные
одинаковыми  по размеру дубинами, началось с первыми  лучами
солнца  и  заканчивалось с наступлением темноты, после  чего
все  его  участники  собрали убитых и  тех,  кто  был  ранен
настолько   серьезно,  что  скорее  всего  не  имел   шансов
поправиться,  и  принесли всех их в жертву  своему  любимому
богу Солнца. Должен сказать, что наблюдать за последним было
особенно  неприятно.  Раненых даже  не  добивали,  а  живьем
сбрасывали  в  жертвенный колодец, расположенный  прямо  под
алтарем.  Большинство несчастных отчаянно  сопротивлялись  и
кричали так, что у меня кровь стыла в жилах...
      При  одном только воспоминании об этом ужасном событии
Луконя зябко передернул плечами.
     - А что получают победители? - спросил у Лукони Антип.
      -  Самое удивительное, что абсолютно ничего, - ответил
ему  бесенок.  - Да и победителей, как таковых,  нет.  После
жертвоприношения островитяне расходятся по своим селениям  и
спокойно   живут,   не  проявляя  никакой  враждебности   по
отношению друг к другу, вплоть до следующей битвы.
       -   Я   думаю,  что  кровопролитные  сражения   между
островитяна