ом  положении,  которое  он
принял в момент  атаки,  зверь  был  практически  неуязвим.  Пули  рикошетом
отскакивали от его  лба,  покрытого  несколькими  слоями  скошенных  роговых
пластин, края которых свисали вниз, закрывая от пуль глаза  и  пасть  зверя.
Продолжая одной рукой давить на гашетку пулемета, другой  Шагадди  изо  всех
сил стукнул по крыше машины.
   - Трогай! - рявкнул он во всю глотку.
   - Убирайтесь! - снова заорал на стариков  Андрей.  Как  ни  странно,  вид
жуткой твари, преследующей машину, вывел их  из  состояния  ступора.  Должно
быть, они наконец-то поняли, что люди в машине приехали сюда не по их  души.
Схватившись за руки, они кинулись к ближайшему подъезду.
   Бронированный лоб зверя ударил в задний бампер машины в  тот  самый  миг,
когда Эйх надавил на газ. Получив двойной импульс, машина рванулась  вперед.
Дверь подъезда, в который забежали старики, отлетела в сторону, сорванная  с
петель ударом переднего бампера.
   - Держи меня! - крикнул  Шагадди  Лантеру  и  снова  надавил  на  гашетку
пулемета.
   - Ты хотя бы примерно представляешь себе, куда мы  едем?  -  цепляясь  за
поручень, спросил у Эйха Андрей.
   - Нет, - коротко ответил Эйх.
   Андрей решил  больше  не  приставать  к  нему  с  расспросами,  чтобы  не
отвлекать от управления машиной, которая все  больше  напоминала  запущенный
кем-то игровой шар, катящийся по наклонной  плоскости  среди  пересекающихся
перегородок, чтобы в сонце концов угодить в  один  из  тупиков  и  закончить
жизнь в 1ркой вспышке, извещающей, сколько очков он успел выбить.
   То ли зверя разозлили жалящие его пули,  то  ли  ему  наконец-то  удалось
поймать ритм движения машины, только ему уже трижды удалось  нагнать  ее.  И
всякий раз это заканчивалось ударом  огромной  головы  по  заднему  бамперу,
после которого Эйху с невероятным трудом удавалось  сохранять  контроль  над
машиной, норовящей врезаться в стену.
   - Все! Хватит! - Кадишш наклонился, едва не коснувшись  головой  пола,  и
решительно выдернул из-под сиденья свой мешок. - Так больше продолжаться  не
может! Лейтенант, я взорву эту тварь!
   - А ты уверен, что не  взорвешь  вместе  с  ней  и  нас?  -  оглянувшись,
поинтересовался Андрей. - Мы не сможем оторваться г зверя больше чем на пару
метров.
   - К демонам все! - Кадишш  сжал  в  кулаке  приличный  шмоток  взрывчатой
"замазки". - Не бойся, Джагг,  у  меня  глаз  наметанный,  -  сказал  он  и,
подумав, добавил к первоначальному куску взрывчатки еще такой же.
   Скатав "замазку" в шар, Кадишш чуть сдавил ее с двух  сторон.  Воткнув  в
нее автоматический детонатор, он  ненадолго  задался,  после  чего  поставил
время задержки взрыва на пять секунд.
   Андрей с интересом наблюдал за работой подрывника. Не впервые  видя,  как
Кадишш готовит взрывы, Андрей всякий раз удивлялся тому, что  он  все  делал
без каких-либо правил и формул,  что  называется,  "на  глаз".  Но,  как  ни
странно, при этом Кадишшу всегда удавалось добиться желаемого результата.  И
даже все пальцы на руках у него были целы.
   Если Кадишш говорил, что берется взорвать монстра, можно было поверить  в
то, что он это сделает. Или же не верить и продолжать гонку с обезумевшим от
ненависти и боли зверем по узким проулкам, ведущим в никуда.
   - Возьмись за ручку дверцы! - велел Кадишш Лантеру. - Приоткроешь  ее  по
моей команде!
   - Понял! - Продолжая держаться одной  рукой  за  обтянутый  мягкой  кожей
поручень, Лантер ухватился другой рукой за дверную ручку.
   - Эйх! Скажи, когда будет очередной поворот!
   - Прямо сейчас! -  Эйх  резко  тормознул  и  круто  заложил  руль  влево,
разворачивая машину на пятачке, где сделать это было практически невозможно.
   Автомобиль занесло так, что левый борт ударило об угол дома, а Кадишш, не
удержавшись на сиденье, упал на колени на пол.
   - Открывай, Лантер! - прокричал он в падении. Лантер дернул  за  ручку  и
чуть приоткрыл дверцу. Кадишш  ударил  ладонью  по  колпачку  детонатора  и,
просунув руку в щель, кинул комок липкой взрывчатки под днище машины.
   - Жми на газ, Эйх!
   - Впереди стена! Я не вижу, есть ли там проезд!
   - Ну так пробей ее к демонам и рекинам! Иначе мы взлетим на воздух вместе
с тем уродом, что сидит у нас на хвосте!
   Машина рванулась вперед на предельной скорости, словно впереди у нее  был
не тупик с кирпичной стеной, а взлетная полоса аэродрома.
   Взрыв, грянувший точно в тот момент, когда из-за поворота выскочил зверь,
отбросил монстра на стену дома.
   Из окон домов посыпались осколки  стекол,  лопнувших  от  удара  взрывной
волны.
   Эйх уперся ногой в педаль тормоза и, наверное, все же сумел бы остановить
машину в нескольких  сантиметрах  от  перегородившей  ей  дорогу  стены,  но
взрывная  волна,  ударив  машину  сзади,  бросила  ее   на   стену.   Только
бронированный корпус машины, сделанной по спецзаказу для  Нени  Линна,  смог
выдержать такой удар. Машина даже не перевернулась, и никто из  находившихся
в ней не получил никаких серьезных травм.
   Шагадди, вылетев через люк на крыше, упал на капот и скатился с  него  на
асфальт. Отделавшись только ушибленным плечом, он тут же вскочил на  ноги  и
схватил упавший неподалеку пулемет.
   Зверь  лежал  на  боку  в  том  месте,  где  под  ним  разорвался  заряд,
приготовленный Кадишшем. Тяжелое  хриплое  дыхание  все  еще  вырывалось  из
устрашающе оскаленной пасти, а длинные задние конечности временами судорожно
вздрагивали,  как  если  бы  зверь  пытался  подняться   и   снопа   принять
вертикальное положение. Но достаточно  было  взглянуть  на  его  разорванный
живот,  из  которого  в  растекшуюся  по  асфальту   огромную   лужу   крови
вываливались осклизлые красноватые потроха, чтобы  понять:  зверь  находился
при последнем издыхании.
   Положив пулемет  на  плечо,  Шагадди  сделал  пару  осторожных  шагов  по
направлению к агонизирующему зверю.
   - Ну, что ты теперь скажешь? - окликнул его выглянувший из  люка  Кадишш,
на лице которого сияла самодовольная улыбка. - Похоже, теперь тебе  придется
извиниться за свои не так давно произнесенные слова.
   - Это ты о  чем?  -  оглянувшись,  непонимающе  посмотрел  на  подрывника
Шагадди.
   - Забыл? - На лице Кадишша появилось обиженное выражение. - Я имею в виду
твое высказывание по поводу того, что у меня в голове жуки ползают.
   - Естественно, - как ни в чем не бывало пожал плечами  Шагадди.  -  Разве
какому-нибудь нормальному человеку придет в голову играть со взрывчаткой?
   - Иди ты... - совсем разобиделся на приятеля Кадишш. - Вместо того, чтобы
спасибо сказать...
   Упершись руками в крышу автомобиля,  он  вылез  из  люка  и  спрыгнул  на
асфальт.
   Машина правым бортом была почти вплотную прижата к  стене  дома,  поэтому
Андрей смог покинуть салон только после того, как из нее вышел Эйх.
   Шагадди и Джемми к  тому  времени  уже  подошли  к  мертвому  зверю  и  с
интересом осматривали его со всех сторон.
   Шагадди  пару  раз  стукнул  прикладом  пулемета  по  покрытому  толстыми
роговыми пластинами лбу чудовища, демонстрируя его прочность. Джемми, присев
на корточки, потрогал пальцами царапины и неглубокие выбоины, оставленные на
нем пулями.
   Кадишш тем  временем,  закатав  рукава,  как  заправский  патологоанатом,
ковырялся ножом в пасти зверя, пытаясь вырвать один из его зубов. На  вопрос
Шагадди, зачем ему это нужно, Кадишш, не прерывая  своего  занятия,  буркнул
что-то насчет сувениров.
   Лантер с безразличным  видом  сидел  на  подножке  автомобиля,  попыхивая
папиросой и лениво наблюдая за всей этой суетой.
   - Обратите внимание, - сказал он, обращаясь к Андрею и Эйху. - Никто даже
не выглянул из окна посмотреть, что происходит на улице.
   - Должно быть, мы находимся в зоне повышенной  концентрации  запредельной
реальности, - ответил Андрей. - Вряд ли здесь кто-то смог выжить и сохранить
человеческий облик.
   - А как же та парочка, что попалась нам по пути? - спросил Эйх.
   - Ну, кому-то могло и  повезти.  Хотя,  вполне  возможно,  что  это  были
иноформы, не полностью прошедшие  процесс  трансформации.  -  Андрей  сделал
паузу для того, чтобы взглянуть на темные провалы выбитых окон,  зияющие  по
обеим сторонам  тупика,  в  котором  они  оказались,  после  чего  задумчиво
добавил:
   - А может быть, здесь никогда и не было людей.
   - В каком смысле? - непонимающе сдвинул брови к переносице Лантер.
   -  Быть  может,  это  вовсе  и  не  Сабат,  а  некий  каменный  лабиринт,
возведенный запредельной реальностью специально для того, чтобы  поиграть  с
нами в догонялки. Не знаю, как у вас, а у меня были опасения, что  мы  можем
заблудиться. Запредельной реальности могла понравиться эта идея, которую она
мгновенно использовала против нас.
   - Когда мы ехали, мне все время казалось, что повороты появляются на пути
совершенно внезапно, в самом неподходящем для этого месте, - заметил Эйх.  -
Все здесь какое-то нереальное.
   Он вытащил из пачки папиросу и, не найдя  зажигалки,  которую  оставил  в
машине, наклонился к Лантеру, чтобы прикурить от его горящей папиросы.
   - Я давно уже не слышал такой тишины, - полушепотом  произнес  Лантер.  -
Как будто вокруг на многие километры, кроме нас, нет больше ни одного живого
существа.
   И в этот  момент  все  трое  отчетливо  услышали  громкий  детский  плач,
доносящийся из окна на третьем этаже здания, возле которого они стояли.

Глава 9
ДУРНОЙ КВАРТАЛ

   На лестничной площадке между вторым и  третьим  этажами  Андрей  едва  не
вступил в огромную лужу темно-коричневой жидкости, похожей на  расплавленную
карамель,  но  пахнущей,  как  труп,  дней  пять  пролежавший   на   солнце.
Растекшаяся по площадке жидкость медленно стекала липкими  тягучими  лентами
со ступени на ступень.
   - 0-у!.. - двумя пальцами зажал нос поднимавшийся следом  за  лейтенантом
Лантер. - Это что еще за дрянь? - прогнусавил он.
   Ответа на этот вопрос Андрей не знал. Но, не желая рисковать, он прижался
спиной к лестничным перилам и осторожно обошел лужу по краю.
   Его примеру последовали и Лантер с Шагадди.
   Все три двери, выходившие  на  площадку  третьего  этажа,  были  закрыты.
Андрей подошел к той, из-за которой  доносился  детский  плач,  и  осторожно
надавил на нее рукой.
   Никаких предварительных указаний он своим подчиненным не  давал..  Каждый
из них и без того знал, что ему следовало делать. Лантер, стоявший за спиной
лейтенанта, сделал шаг в сторону и взял дверь под прицел автомата. При  этом
он наблюдал еще и за лестницей, ведущей наверх.  Шагадди  держал  автомат  у
пояса, контролируя две другие двери.
   Дверь оказалась запертой. Отойдя назад, Андрей отвел руку,  в  которой  у
него был автомат, чуть в сторону и, коротко взмахнув ногой, ударил  каблуком
, ботинка в то место, где в дверь был врезан замок.
   Тонкая доска с треском вылетела из дверного косяка. Дверь,  распахнувшись
внутрь квартиры, громыхнула о стену.
   Андрей вбежал в коридор, держа палец на спусковом крючке автомата. Он  не
верил запредельной реальности. Даже плач ребенка мог быть использован ею как
приманка для того, чтобы заманить в ловушку людей, не поддающихся ее прямому
воздействию.
   В помещении царил невыносимый смрад. Точно такой же, как и  на  лестнице,
где  была  пролита  вонючая  липкая  жидкость,  только   более   плотный   и
застоявшийся. Казалось, что от него даже начинали слезиться глаза.
   Луч фонарика, который Андрей  держал  под  затворной  коробкой  автомата,
быстро пробежал по крошечной темной прихожей. В помещении  не  было  ничего,
кроме  старой  трехъярусной  этажерки,  заваленной  пачками  истрепанных   и
пожелтевших газет. Посреди прихожей была разлита зловонная лужа.
   - Ну и вонь! - с возмущением воскликнул Лантер. На этот  раз  в  руках  у
него было оружие, и он не мог даже зажать нос пальцами. Дышать  же  ртом  он
боялся. Хотя он и понимал,  что  это  глупо,  но  все  же  его  не  покидало
ощущение, что после первого же  глотка  воздуха,  сделанного  ртом,  вся  та
ядовитая дрянь, что витала  в  воздухе  вместе  с  вонью,  проникнет  в  его
организм и начнет там свою разрушительную работу. Лантер протянул руку и  на
всякий случай щелкнул клавишей выключателя. К его  удивлению,  под  потолком
загорелась лампа, прикрытая  зеленовато-желтым  плафоном  в  форме  тарелки.
Лантер удивленно хмыкнул, но никак не прокомментировал столь странный  факт,
что при наличии в доме электричества никто им не пользовался.
   Узкий коридор, начинавшийся слева от входной двери,  шел  на  кухню.  Две
полуоткрытых двери вели в комнаты. Детский плач  доносился  из-за  той,  что
была дальше от входа. Теперь ребенок уже не захлебывался плачем, как  в  тот
момент, когда Андрей, Эйх и Лантер впервые услышали его, а тихо  поскуливал,
как выброшенный за порог дома щенок рекина, который никак  не  мог  взять  в
толк, за что же его так несправедливо наказали.
   - Стой! - Андрей прикладом автомата перекрыл дорогу Ланеру,  рванувшемуся
было в комнату, где плакал ребенок.
   Взяв автомат под мышку, Андрей достал из кармана носовой платок и  прижал
его к лицу. Самодельный респиратор лишь только создавал  иллюзию  того,  что
наполнявшая помещение вонь сделалась менее едкой.  Борясь  с  подкатившей  к
горлу тошнотой, Андрей присел на корточки возле расплывшейся по полу  вязкой
лужи. Теперь он мог рассмотреть, что липкая жижа была  неоднородной.  Достав
нож, он подцепил его концом один из бугорков на поверхности лужи и, медленно
потянув вверх, извлек из нее  некий  предмет,  похожий  на  изогнутую  дугой
тонкую палку длиною сантиметров в двадцать  пять.  Вязкая  коричневая  слизь
тяжелыми каплями собиралась на  концах  странного  предмета,  которые  затем
медленно, словно с неохотой, падали вниз, цепляясь за палку длинными липкими
нитями.
   - Похоже на человеческое ребро, - услышал Андрей у себя за  спиной  голос
Шагадди. - А там, - Шагадди ткнул стволом автомата в дальний  край  лужи,  -
как будто обломки черепа.
   Лантер тяжело, с шумом выдохнул.
   - Быть может, тело растворили в кислоте?
   - Нет, - отрицательно качнул головой Андрей. - Если бы это была  кислота,
то следы ее остались бы и на полу.
   Кинув кость в лужу, Андрей поднялся на ноги.  Прежде  чем  убрать  нож  в
ножны, он тщательно вытер его носовым платком, который затем бросил на пол.
   - Скорее всего, это останки  тел  людей,  подвергшихся  трансформации,  -
сказал  он.  -  Однажды  мне  довелось  видеть  конечную   стадию   процесса
перерождения,  когда  новое  существо  выходит  из  тела  человека,   словно
насекомое из кокона.
   - Дрянь какая. - Лицо Лантера, и без того сморщенное,  сделалось  похожим
на  смятый  лист  бумаги.  -  Давайте  скорее  заберем  отсюда  ребенка.  Не
исключено, что эта лужа - все, что осталось от одного из его родителей.
   Андрей снова закрыл ему проход прикладом автомата.  Они  видели  уже  две
зловонные лужи, оставшиеся от людей  превратившихся  в  иноформов.  Судя  по
тому, как быстро прошел  процесс  трансформации,  концентрация  запредельной
реальности в данном месте была очень высока. А  следовательно,  в  иноформов
должны были превратиться и все остальные обитатели дома. Между тем они  пока
еще не встретили ни одного из этих существ. И  ребенок...  Как  мог  уцелеть
ребенок в этом аду?
   - Что-то не так? - спросил у Андрея Лантер.
   - Проверь сначала кухню и другую комнату, - велел ему Андрей.
   Приказ  лейтенанта  несколько  удивил  Лантера.  Что  толку   осматривать
помещения, в которых можно было обнаружить разве что только новых  мертвецов
или то, что от них осталось? Им всего-то и нужно было просто забрать ребенка
и уйти. Но, ничего не  сказав,  Лантер  осторожно  обошел  по  краю  лужу  в
прихожей и скользнул в коридор, ведущий на кухню.
   Кухня была  самая  обыкновенная:  раковина,  газовая  плита,  стол,  пара
табуретов, открытые полки на стенах,  заставленные  какими-то  кастрюлями  и
жестянками. Странным было только то, что, осмотрев стол и полки,  Лантер  не
заметил никаких признаков того, что здесь когда-либо  готовили  еду.  Он  не
смог обнаружить даже крошек от хлеба на столе или  закатившихся  в  щель  на
окне крупинок.
   - Чисто, - сказал он, выходя в прихожую. Андрей взглядом  указал  ему  на
одну из комнат. Прижавшись к дверному косяку, Лантер распахнул дверь  ударом
ноги. Окинув ее быстрым взглядом, он протянул руку и щелкнул выключателем на
стене.
   На застеленной кровати, стоящей возле разбитого  окна,  через  которое  в
комнату  проникали  красноватые  отсветы,  на  спине,  вытянув  руки   вдоль
туловища, неподвижно  лежала  женщина  лет  пятидесяти.  Одета  она  была  в
вылинявшее фиолетовое платье, поверх которого  был  повязан  передник,  тоже
далеко уже не новый, покрытый давними, не  отстирывающимися  пятнами.  Седые
волосы женщины были собраны на затылке в большой, чуть  приплюснутый  сверху
шар. На лице  ее  поблескивали  стекла  маленьких  круглых  очков  в  тонкой
металлической оправе. Глаза женщины были открыты.
   Лантер медленно подошел к ней и заглянул в лицо. Затем он прижал пальцы к
ее шее.
   - Мертва, - оглянувшись на Андрея, негромко произнес он. -  Но  тело  еще
теплое.
   Шагадди обошел Андрея и, приоткрыв дверь, из-за  которой  все  это  время
доносились всхлипывания и сдавленные вскрики ребенка, осторожно  заглянул  в
комнату.
   Мальчик лет трех-четырех,  одетый  в  желтую  рубашку  и  синие  короткие
штанишки на лямочках, сидел на полу,  раскинув  в  стороны  ноги,  обутые  в
красные лаковые сандалии. Лицо его было мокрым от слез. Рядом  с  ним  лицом
вниз лежал труп мужчины в серой рабочей робе.
   Увидев человека за дверью, малыш призывно протянул к нему свои  маленькие
ручки.
   Закинув автомат за спину, Шагадди подбежал к мальчику и подхватил его  на
руки. Прижав плачущего  малыша  к  груди,  Шагадди  вынес  его  в  прихожую.
Оттолкнув Андрея плечом, он вышел из квартиры и побежал вниз по лестнице.
   - Шагадди! - крикнул вслед ему Андрей. Солдат даже не обернулся.
   Перепрыгнув через  лужу  в  прихожей,  Лантер  заглянул  в  комнату,  где
находился чудом оставшийся в живых малыш.
   Андрей тем временем подошел к этажерке и поворошил рукой пачку газет. Это
были  номера  официального  еженедельника  Пирамиды,  который,  само   собой
разумеется, назывался "Пирамида". Но что-то  показалось  Андрею  странным  в
этой стопке пожелтевших газетных листов. Он не успел разобраться, что именно
в них обратило на себя его внимание, когда его окликнул Лантер.
   - Джагг... - Голос Лантера  был  сдавленным  и  как  будто  даже  немного
испуганным.
   Андрей быстро обернулся на солдата, который неподвижно  стоял  на  пороге
комнаты:
   - Что случилось?
   - Мертвец, - Лантер указал стволом автомата на тело, лежавшее на полу.  -
Он как будто... Рекины драные! Он шевелится, Джагг!
   Одним прыжком Андрей оказался возле Лантера. Тело мужчины в рабочей робе,
лежа на полу, совершало странные судорожные  телодвижения,  словно  пыталось
подняться, не опираясь на руки. Руки же, раскинутые  в  стороны,  извивались
так, словно были без костей.
   Шагнув через порог, Андрей подцепил туловище мужчины  носком  ботинка  и,
толкнув, перевернул его на спину. Правая рука мертвеца  оказалась  при  этом
завернутой за спину.
   Тело продолжало судорожно дергаться, выгибаясь  в  спине.  Временами  оно
замирало, опираясь только на  затылочную  часть  головы  и  каблуки  тяжелых
рабочих ботинок, после чего снова падало на пол.
   Андрей отошел к двери комнаты и поднял автомат.
   - Что ты собираешься делать? - с испугом посмотрел на него Лантер.
   - Пристрелить то, что сейчас должно появиться на свет, -  ответил,  кусая
губы, Андрей.
   - Это - перерождение? - глядя на корчащееся на полу  тело,  тихо  спросил
Лантер.
   Молча кивнув в ответ, Андрей покосился краем глаза на Лантера.
   Шепот солдата прозвучал едва ли не благоговейно, как у челове