канчивается. Но, когда он  перелистывает  последнюю  страницу,  содержание
которой, вне всяких сомнений, ему известно, и замирает в  предвкушении  того
неожиданно-нового, интригующе-таинственного, что  должно  открыться  ему  на
пока  еще  не  прочитанных  страницах,  то  с  ужасом  видит,   что   чья-то
безжалостная рука вырвала из книги все последующие страницы. Не  сохранилось
даже тех, на  которых  обычно  печатаются  оглавление  книги  и  ее  краткое
содержание.
   Взглянув на свою руку, листавшую  страницы,  Андрей  видит,  что  кончики
пальцев мелко подрагивают.
   Он стремительно оглядывается  по  сторонам,  надеясь  увидеть  того,  кто
совершил это страшное, ни  с  чем  не  сравнимое  и  не  имеющее  оправдания
злодеяние.
   Позади него выжженная равнина. Посреди нее возвышается  обугленный  ствол
дерева, на котором сидит большая безмолвная птица. Слева на  стене  отбивают
свой безумный ритм  часы  с  семью  кровоточащими  стрелками.  Справа  стоит
невысокий комод, в зеркале которого Андрей видит свое отражение.
   Он одет в новую, с иголочки, полевую армейскую форму кедлмарского образца
с лейтенантскими нашивками на груди и с шевроном корпуса  "Кейзи"  на  левом
рукаве. Вернее, так выглядит отражение, которое он видит в зеркале, - во что
в данный момент сам он облачен, Андрей не  имеет  представления.  Но  Андрея
интересует не столько внешний вид его двойника, сколько то, что в  руках  он
держит книгу. Она как две капли воды похожа на ту, что  незадолго  до  этого
листал Андрей.
   Чтобы убедиться в том, что книга на месте, Андрей смотрит на стол.  Книга
по-прежнему лежит на столе, открытая на том месте, где из нее  были  вырваны
самые интересные - в чем Андрей нисколько не сомневается-страницы.
   Андрей снова переводит взгляд на зеркало. Двойник  никуда  не  исчез.  Он
стоит, обеими руками прижимая к груди книгу.
   И вдруг изображение в зеркале вздрагивает. Плоскость стекла перечеркивают
изломанные линии пробежавшей по нему ряби.
   Изображение начинает таять, превращаясь в серебристый туман,  застилающий
все пространство до горизонта.
   На какое-то короткое мгновение рябь рассеивается, и Андрей видит, что  на
его отражение в  зеркале  наложилась  картина  выжженного  поля  с  одиноким
сгоревшим деревом.
   Двойник из Зазеркалья делает движение, как будто  желая  передать  Андрею
книгу, которую он держит в руках. Андрей протягивает руки ему навстречу,  но
пальцы его встречают лишь холодное стекло, покрытое амальгамой...
   Андрей проснулся, так и не  успев  понять,  почему  ему  так  важно  было
узнать, что содержит в себе книга, которую он видел одновременно на столе  и
в руках своего зеркального отражения? Почему он был  уверен,  что  читал  ее
прежде, но не дочитал до конца, если не помнил, о чем в ней идет  речь?  Кто
отражался в зеркале, стоявшем на комоде, - он или Дейл?..
   Андрей забыл обо всех этих вопросах, казавшихся ему  во  сне  чрезвычайно
важными, стоило только ему перевернуться на спину и открыть глаза.
   В комнате горел свет. Солдаты, одетые в  разноцветные  купальные  халаты,
сидели за столом и негромко, чтобы не потревожить лейтенанта,  которого  они
все еще считали спящим, переговаривались о чем-то.
   - Эй! - окликнул их Андрей, приподнявшись на локте.
   - С добрым утречком, лейтенант! - приветливо улыбнулся Кадишш. -  Хотя  в
Кедлмаре сейчас,  -  он  демонстративно  посмотрел  на  часы,  -  сутки  уже
перевалили за полдень.
   - Так было в Кедлмаре до катастрофы, - поправил его  Эйх.  -  Сейчас  там
вечные сумерки. Забыл?
   - Верно! - Кадишш с досадой хлопнул себя кончиками пальцев по лбу. -  Как
быстро привыкаешь ко всему хорошему! Мягкая  кровать,  теплый  душ,  хорошая
еда, - кажется, что и в Кедлмаре все идет по-прежнему. А то, что мы  видели,
это всего лишь дурной сон.
   - Ущипни его, - посоветовал Лантер сидевшему рядом с Кадишшем Джемми.
   Джемми на  это  только  усмехнулся.  Зато  Шагадди  подобное  предложение
воспринял с энтузиазмом.
   - Может быть, дать ему в глаз, чтобы наверняка пришел в себя? - предложил
он, приподнимаясь со стула.
   - Все! - в притворном испуге Кадишш вскинул руки над  головой.  -  Я  все
понял! Если бы я спал, когда находился в Кедлмаре, то наверняка бы  был  уже
мертв!
   - Ну а ты как? - опускаясь на прежнее место, Шагадди кинул на  Андрея  не
очень-то дружелюбный взгляд. - Выспался? Андрей посмотрел на часы.
   - Рекины вас всех раздери! Я же спал больше двенадцати часов! - Андрей  с
осуждением посмотрел на своих подчиненных. - Вы что, разбудить не могли?
   - А мы откуда знали? - развел руками Эйх. - Ты же  вчера  злой  был,  как
рекин, и толком ничего не сказал.
   - Ладно...
   Андрей быстро поднялся и накинул на себя халат. Эйх,  по-видимому,  решил
хоть как-то извиниться за допущенную, хотя и по вине самого  же  лейтенанта,
оплошность.
   - Зато тебе теперь не нужно очередь в душ занимать, - сказал он. - И стол
у нас уже накрыт.
   -  Стол  накрыт?  -  Андрей  только  сейчас  .заметил  стоящий   в   углу
сервировочный столик. - Как вам это удалось? - недоумевающе уставился он  на
своих подчиненных.
   - Я же говорил, что лейтенант будет недоволен,  -  как  бы  между  прочим
заметил Лантер.
   - А что же нам было делать, если он все еще изволил спать, а нам уже есть
хотелось? - возмущенно взмахнул согнутой в локте рукой Шагадди. При этом  он
даже не посмотрел в сторону лейтенанта, словно речь шла о человеке, которого
не было в комнате. - Я вполне бы мог обойтись тушенкой,  банка  которой  еще
оставалась у меня в рюкзаке, да только рюкзаки нас  заставили  оставить  там
же, где и оружие.
   - Да нет же! - протестующе  взмахнул  рукой  Андрей.  -  В  том,  что  вы
заказали еду, нет ничего плохого! Я просто не пойму, как вам это удалось?
   - Ну, вчера я наблюдал за тем, как ты это делаешь, -  с  виноватым  видом
Лантер почесал ногтями гладко выбритый подбородок. - Сегодня,  когда  ребята
заговорили о еде, я попытался повторить то же самое. Не с первого  раза,  но
мне все же удалось вызвать эту тележку с едой.
   - Тебе нужно в душ, Джагг, - посмотрев на растерянно  хлопающего  глазами
лейтенанта, уверенно заявил Эйх.
   - Да, верно, - быстро кивнул, соглашаясь с ним, Андрей. В душе он  скинул
халат и, открыв кран с водой, набрал на встроенном в стену пульте  требуемую
температуру. Чтобы успокоиться и прийти в себя, ему нужен был горячий душ.
   - Что это ты вдруг так разволновался? -  услышал  он  обращенный  к  нему
вопрос Дейла.
   Голос Колтрейна звучал непринужденно, что могло свидетельствовать о  том,
что  вчерашняя  ссора  осталась  в  прошлом  и   между   напарниками   вновь
восстановлены добрые приятельские отношения.
   - А тебя не беспокоит то, что ребята могли наесться какой-нибудь ядовитой
дряни, непригодной для того, чтобы люди употребляли ее в  пищу?  -  спросил,
вставая под душ, Андрей. - Они ведь не знают, как правильно  сделать  заказ.
Наверное, тыкали пальцами во все подряд. Я  вообще  удивляюсь,  как  Лантеру
удалось добиться вызова сервировочного столика?
   - Дело в том, что я проснулся несколько раньше тебя, -  невинным  голосом
сообщил Дейл. - Поскольку ты все еще спал, я не мог видеть,  что  происходит
вокруг, но при этом прекрасно слышал все, о чем говорили ребята.
   - И о чем же они беседовали, пока я спал? - быстро спросил Андрей.
   - Главным образом о еде, - с коротким смсшком ответил Дейл.
   - А о деле?
   - Смотря что ты имеешь в виду под словом "дело".
   - Кто-нибудь еще, помимо Шагадди, выразил твердое намерение  вернуться  в
Кедлмар?
   - Об этом речь не шла, - ответил Дейл и после короткой паузы добавил:
   - Мне показалось, что они намеренно не хотели касаться этой темы  в  твое
отсутствие.
   - Понятно, - Андрей вышел из-под душа и взял с  полки  подогретое  стру„й
теплого воздуха полотенце. - Так, значит, ты решил проявить свои способности
телепата?
   - Не столько  свои  способности,  сколько  возможности  имплантированного
усилителя телепатических сигналов, - сделал  необходимую  поправку  Дейл.  -
Самым   трудным   оказалось   заставить    Лантера    переключить    систему
информационного экрана  на  кедлмарский  язык.  Ну  а  после  этого  он  сам
разобрался с меню. Я только следил, чтобы он не выбрал,  как  ты  выразился,
какую-нибудь несъедобную дрянь.
   - А ты сам? - осторожно поинтересовался Андрей.
   - Что? - Дейл сделал вид, что не понял заданного ему вопроса.
   - Ты по-прежнему намерен вернуться в Кедлмар?
   - Да, - коротко ответил Дейл.
   Андрей замер и весь собрался, ожидая, что  напарник  задаст  ему  тот  же
самый вопрос.
   Но Дейл не стал проявлять любопытство. Или же ему было  достаточно  того,
что было сказано Андреем вчера, во время беседы с Алексеем Александровичем.
   Андрей открыл дверь душевой и вышел в комнату.
   Увидев его, Лантер вместе со стулом подвинулся чуть в сторону, освобождая
лейтенанту место за столом.
   - Ну, так что у нас сегодня на завтрак? - бодро  поинтересовался  Андрей,
присаживаясь к столу.
   Джемми   передал   ему   поднос,   накрытый   серебристой   крышкой    из
теплоизоляционного материала.
   Андрей только приподнял крышку, не успев даже почувствовать запаха  того,
что под ней находилось, как со  стороны  двери  раздался  мелодичный  сигнал
вызова.
   - Где твой нож? - спросил у Шагадди Андрей. Сержант молча указал взглядом
на кровать.
   - Не вздумай хвататься за него даже в том случае, если увидишь на  пороге
кейзи, - строго предупредил Андрей.
   Шагадди с серьезным видом кивнул.
   Андрей послал мысленный приказ сенсорной системе, и входная дверь  плавно
откатилась в сторону.
   На пороге стояли Ги Церкус и Фаунг.
   - Надеюсь, мы не помешали? - учтиво осведомился  арктурианин,  переступая
порог.
   На нем были узкие синие брюки и что-то среднее между коротким пиджаком  с
широкими  лацканами  и  легкой  облегающей  спортивной   курткой.   В   руке
арктурианин держал небольшую плетеную корзину немного необычной,  на  взгляд
землянина, грушевидной формы. Фаунг был одет точно так же, как и шеф, только
одежда его была более светлых тонов.
   - Ни в коем случае! - поднялся навстречу  гостям  Андрей.  -  Нам  только
придется извиниться за наш  внешний  вид.  Когда  постоянно  носишь  военную
форму, порою хочется немного  расслабиться  и  почувствовать  себя  домашним
человеком.
   - Это я вполне могу понять, хотя и проносил форму  всего-то  чуть  больше
недели, - улыбнулся Фаунг.
   - Прошу к столу! - пригласил гостей Кадишш. Тут же возле стола  появились
два новых стула.
   - Как дела у Вистора? - спросил Андрей.
   - Ну, учитывая то, что в Кедлмаре  он  пользовался  искусственным  телом,
поскольку по природе своей является ракообразным с Шанта, дела у него совсем
неплохи. Сознание его не пострадало. Его уже перекачали в  матрицу,  и,  как
только родное тело Вистора  будет  расконсервировано,  он,  если  можно  так
выразиться, вернется домой.
   - Ну, надо же, - недоумевающе качнул головой  Кадишш.  -  Ракообразный...
Кто бы мог подумать... Это тот, который с щупальцами?
   - Это тот, который с двумя здоровенными клешнями, - поправил его Лантер.
   - У меня для вас небольшой подарок. - Ги Церкус поставил  на  край  стола
корзину, которую держал в руке. - Во время моего  отсутствия  один  из  моих
соплеменников побывал на нашей родине и привез каждому из друзей по  бутылке
настоящего арктурианского вина, изготовляемого из сока молодых, не достигших
окончательной зрелости  плодов  саганды.  -  Ги  Церкус  извлек  из  корзины
квадратную бутылку из темно-синего стекла, объем которой был не  менее  двух
литров. - Мнения представителей Галактического сообщества по  тем  или  иным
вопросам далеко не всегда сходятся. В чем все они безоговорочно единодушны -
так это только в том, что молодое сагандовое вино является  лучшим  вином  в
Галактике! Вы,  конечно  же,  можете  заказать  это  вино,  воспользовавшись
услугами службы обеспечения Статуса, но, уверяю вас,  вкус  синтезированного
вина не идет ни в какое сравнение  с  тем,  что  было  изготовлено  дома,  с
использованием старых дедовских методов!
   - С этим трудно поспорить, - качнул головой Кадишш, не отрывая  при  этом
взгляда от заветной бутылки в руке Ги Церкуса.
   - Естественно, я не стал бы предлагать вам просто  выпивку,  -  продолжал
между тем арктурианин. -  Все  дело  в  том,  что  молодое  сагандовое  вино
оказывает самое благотворное и даже целительное воздействие на весь организм
человека. В особенности, как говорят арктурианские врачи,  полезно  оно  при
общем переутомлении и истощении нервной системы. Поэтому я считаю, что после
переживаний последних дней всем нам будет нелишне поднять по бокалу молодого
сагандового вина, доставленного прямо с Арктура!
   - Однако у  нас  нет  бокалов,  в  которые  пристало  бы  наливать  столь
благородное вино. - Лантер взял со стола  шестигранный  стакан  из  прочного
прозрачного пластика и, дунув зачем-то в него, показал Ги Церкусу  имеющуюся
в наличии посуду.
   - Ну, это дело поправимое, - улыбнувшись, арктурианин поставил бутылку на
стол, после чего  извлек  из  корзины  десяток  миниатюрных  бокальчиков  из
темного серебра, покрытых затейливой  вязью  орнамента,  переплетающегося  с
короткими  строками   арктурианской   письменности.   -   Это   традиционные
арктурианские бокалы для встречи с очень близкими друзьями. Те,  кто  вместе
пьет из них, должны обращаться друг к другу только на "ты".
   - Приятно иметь дело с предусмотрительным человеком! - радостно возвестил
Кадишш и широким движением освободил от посуды половину стола, переместив ее
на другую половину.
   Ги Церкус расставил на освободившемся пространстве серебряные бокальчики.
Взяв в руку  квадратную  бутыль,  он  осторожно  счистил  золотистую  смолу,
которой была залита стеклянная пробка с  широким  плоским  верхом,  и  очень
осторожно открыл сосуд.
   Андрей стоял от Ги Церкуса на расстоянии примерно трех шагов, но даже  он
почувствовал необыкновенный аромат - терпкий, чуть сладковатый, волнующий  и
одновременно  успокаивающий,  кажущийся  удивительно  знакомым  и  при  этом
загадочно чужой, - поплывший по комнате, когда арктурианин  начал  наполнять
стоявшие на столе бокалы.
   Разлив вино, Ги Церкус так же аккуратно закрыл широкое  горлышко  бутылки
пробкой и поставил ее в корзину.
   - Прошу! - приглашающим жестом  провел  он  рукой  над  краем  стола,  на
котором стояли изящные маленькие бокальчики.
   Миниатюрная арктурианская  посуда  в  руках  солдат,  более  привычных  к
рукояткам автоматов и ножей, смотрелась если и не смешно, то уж, по  крайней
мере, довольно странно.  В  кулаке  Шагадди  серебряный  бокальчик  попросту
утонул, а вот Джемми осторожно держал свой  двумя  пальцами,  словно  боялся
ненароком  раздавить.  Лантер  и  Эйх  старались   соблюсти   благочинность,
представления о которой у них несколько разнились: Эйх держал руку с бокалом
чуть в стороне от себя, как будто все еще раздумывал, стоит  ли  попробовать
его содержимое, а Лантер поднял свой бокал вверх, поставив  для  этого  руку
локтем на стол. Кадишш пребывал в  полнейшей  растерянности.  Не  зная,  как
правильно вести себя в столь торжественной ситуации, он стрелял  глазами  по
сторонам, подсматривая за остальными, и нервно перемещал бокал из одной руки
в другую. Удивительным было то, что при этом он умудрился не расплескать  ни
капли драгоценного вина.
   - За то, что нам еще предстоит совершить вместе!  -  подняв  свой  бокал,
торжественно провозгласил Ги Церкус.
   Андрей тоже поднял бокал, но при словах, произнесенных Ги Церкусом,  рука
его замерла в воздухе.
   - А что, у нас есть какие-то общие  планы  на  будущее?  -  подозрительно
посмотрел он на арктурианина.
   - Пока еще не знаю, - беспечно  дернул  плечом  тот.  -  Это  всего  лишь
традиционное арктурианское пожелание. Если  оно  кажется  вам  неуместным  в
данной ситуации...
   - Нет-нет! - протестующе взмахнул свободной рукой Андрей. -  Великолепный
тост! За то, что нам еще предстоит совершить!
   Ги Церкус поднес бокал к сложенным трубочкой губам  и,  блаженно  прикрыв
глаза, начал медленно втягивать вино.
   Следуя его примеру, Андрей так же осторожно коснулся края бокала  губами.
В первый момент арктурианское вино буквально обожгло ему губы и рот. Но  уже
через секунду он почувствовал, что это не ожог, а необыкновенная, совершенно
незнакомая ему вкусовая гамма, в которой  перемешались  горечь  и  сладость,
терпкость и  мягкость,  острота  и  приглушенность  содержащихся  в  напитке
ароматов. Определить крепость вина на вкус было невозможно, но, сделав всего
один глоток, он почувствовал, как у него закружилась  голова.  Это  было  не
тупое опьянение, а чувство, похожее на то, что обычно сопровождает  ощущение
полета во сне. Блаженная истома разлилась по  всему  телу,  заставив  Андрея
прикрыть глаза и откинуть голову назад.
   - Ух ты! - услышал он восхищенный  выдох  Шагадди,  который  осушил  свой
бокал одним глотком.
   Поднявшись на ноги, сержант раскинул руки  в  стороны,  словно  это  были
крылья, а сам он вот-вот должен был превратиться в птицу, готовую оторваться
от земли и воспарить к небесам.
   Осушив вторым глотком свой бокал, Андрей ощутил необычайный  прилив  сил.
Сознание сделалось чистым и ясным, как ограненный умелым  ювелиром  кристалл
алмаза. Разум, острый, как лезвие бритвы, способен  был  постичь  все  тайны
Вселенно, решить ту последнюю задачу, после которой  мироздание  станет  для
человечества открытой книгой...
   Внезапно Андрей вспомнил о книге, которую он видел во сне. Он  так  и  не
смог узнать, чем она заканчивается...
   - Забористая штука, - с уважением произнес Шагадди,  осторожно  ставя  на
стол пустой бокальчик.
   - После такого и умирать не страшно, - поддержал его Лантер.
   - Когда-то наши солдаты пили сагандрвое  вино.  перед  тем,  как  идти  в
решающее наступление, - сказал Ги Церкус. - К счастью, те времена давно  уже
стали историей. Теперь это вино пьют только добрые друзья  для  того,  чтобы
освежить или закрепить свои дружеские связи.
   - А в семейном кругу сагандовое вино пить не принято?  -  поинтересовался
Эйх.
   - Для семейных застолий на Арктуре существуют другие сорта вин, - ответил
Ги Церкус. - С гордостью могу сказать, что у  нашего  народа  много  древних
традиций, которые живы и по сей день.
   - Как вам это удалось? - спросил арктурианина Шагадди.
   - Что именно? - уточнил тот.
   - Сохранить традиции.
   - Непростой вопрос. - Ги Церкус задумчиво провел ладонью по подбородку. -
Быть может, все дело в том, что мы никогда не стремились искать  однозначные
ответы на основополагающие  вопросы  бытия.  Видите  ли,  в  соответствии  с
общепринятой философией арктурианского  общества  жизнь  каждого  отдельного
человека, так же как и история всего мироздания в целом, многовариантна. Она
похожа на Лабиринт с бесконечным числом ответвлений, отходящих от  основного
прохода, каждое из которых, в свою очередь, разделяется на еще большее число
боковых ходов. Каждый сам выбирает свой путь в  этом  Лабиринте.  Но  всегда
нужно помнить, что одной и той же цели можно  достичь,  двигаясь  различными
путями. Традиции - это то, что  помогает  нам  не  заблудиться  в  Лабиринте
жизни, дает силы вернуться назад и начать все заново тем, кто оказывается  в
тупике.
   - Хм... - Шагадди озадаченно качнул  головой.  -  Примерно  то  же  самое
говорится в священной книге Кедлмара, именуемой "Эйно  Лан".  Только  в  ней
вместо Лабиринта используется образ Сада Расходящихся Тропинок.
   - Серьезно? - Ги Церкус подался вперед в направлении  Шагадди.  В  глазах
его загорелись огоньки искренней заинтересованности. - И эту  книгу  до  сих
пор читают в Кедлмаре?
   -  Книга  "Эйно  Лан"  была  запрещена  Пирамидой,   -   мрачно   ответил
арктурианину Шагадди. - А все ее  экземпляры,  которые  уда