ата Андрей, ожидая самых  плохих
новостей.
   Взяв лейтенанта за локоть, Кадишш отвел его к окну, подальше от  стоявших
у двери часовых.
   - Возле восточных ворот танкисты из "Железных зверей" задержали какого-то
странного типа, - быстро зашептал Кадишш. - Одет в  полевую  форму,  но  без
знаков различия. Кто такой - никто не знает. Хотели его в  Штаб  тащить,  но
тут Руут на них внимание обратил, услышав, как кто-то говорит, что будто  бы
видел, как человек прямо из воздуха возник.  Ну  а  мужик  тот,  как  только
увидел на куртке Руута нашивки "Кейзи", так сразу и говорит, что  нужен  ему
лейтенант Апстрак...
   - Идем! - схватив Кадишша за руку, сорвался с места Андрей. Конец истории
Кадишш изложил ему уже на бегу:
   - Короче, Руут тихо-мирно предложил "зверям" подождать, пока ты придешь и
сам во всем разберешься. Ну, ребята,  естественно,  заартачились.  Мол,  наш
пленный, мы его в Штаб и доставим. Тем  более  что  у  Руута  одна  рука  на
перевязи висела, вот они себя героями и возомнили. Ну, Руут, недолго  думая,
Джемми свистнул, который  тут  же,  в  дежурной  комнате  сторожевой  башни,
находился... Сам знаешь, Джемми много говорить не  любит...  В  общем,  этот
мужик сейчас в дежурке с Джемми и Руутом сидит.
   - А "звери" как? - поинтересовался Андрей.
   - Ну, в целом неплохо, - подумав, ответил Кадишш. - Обиделись  только  на
нас сильно...
   - На обиженных воду возят, - бросил на ходу Андрей.
   - Точно! - радостно заулыбался Кадишш.  -  Я  Джемми  так  и  сказал:  не
переживай, мол, Джагг все поймет!
   - Что я должен понять? - с подозрением глянул на Кадишша Андрей.
   - Ну... - замялся Кадишш. - Короче, один из тех танкистов, что  с  Руутом
заспорили... Шебутной такой... Он Руута просто в сторону оттолкнуть хотел...
А у того же пуля в плече сидит... Парень-то об этом  не  знал...  А  в  этот
самый момент Джемми на улицу и вышел. Видит, Руут согнулся пополам и от боли
зубами скрежещет... Ну, в общем, прежде чем разобрались, что к чему,  Джемми
тому танкисту челюсть свернул.
   - И все? - Андрею с трудом верилось в то, что стычка, которую описал  ему
Кадишш, могла закончиться столь легко.
   - Все, Джагг! - с готовностью заверил его Кадишш. - Серьезно пострадавшим
можно считать только одного танкиста со сломанной челюстью!
   - А остальные?
   - Остальные, можно сказать, отделались легким  испугом,  -  Усмехнувшись,
ответил Кадишш. - Ну, в конце концов,  посуди  сам,  Джагг,  нужно  же  было
поставить их на место! Ведь это они проиграли танковое сражение! А  цитадель
мы могли взять и без Их помощи!
   - После об этом поговорим, - махнул рукой  Андрей.  У  него  не  было  ни
времени, ни желания читать своим подчиненным нравоучение по поводу того, что
сейчас все находились в равном положении  и  о  сведении  каких-либо  старых
счетов следовало забыть. Тем более что Руут, хотя и спровоцировал стычку, по
сути,  поступил  совершенно  правильно,  задержав  странного  незнакомца  до
прихода лейтенанта. Должно быть, он догадался, что "человек, появившийся  из
воздуха",  мог  попасть  в  цитадель,  воспользовавшись  внепространственным
переходом. Оставалось лишь надеяться  на  то,  что  драка  между  танкистами
"Железных зверей" и  разведчиками  "Кейзи"  не  повлечет  за  собой  никаких
серьезных последствий.
   У входа в сторожевую башню рядом с сорванной взрывом дверью стоял, лениво
потягивая папиросу, Длинный Эйх. Автомат висел у него  чуть  ниже  груди  на
перекинутом через шею ремне, словно только для того, чтобы  служить  удобной
опорой для уставших рук.
   - Кто на западных воротах? - подойдя, спросил у Эйха Андрей.
   - Шагадди, Лантер и двое молодых: Кейми и Дзеннак.
   Коротко кивнув, Андрей вошел в коридор, ведущий к дежурной комнате.
   В дежурке имелись только два небольших  узких  окна,  больше  похожих  на
бойницы, выходящие на окружающий крепость канал. Света,  проникающего  через
них в помещение, было явно недостаточно, поэтому  под  потолком  горели  две
ярких лампы с круглыми жестяными рефлекторами.
   В комнате находились три человека.
   Джемми сидел, откинувшись на  спинку  стула  и  вытянув  ноги  под  стол.
Никакой напряженности или угрозы в его позе не было. Автомат лежал у него на
коленях так же непринужденно, как держит трость  какой-нибудь  расфранченный
денди на гравюре Бердсли.
   Руут был вообще без оружия. Осторожно положив раненую руку на край  стола
и  наклонившись  вперед,  он  о  чем-то   негромко   беседовал   с   третьим
присутствовавшим в комнате человеком, одетым  в  полевую  форму  без  знаков
отличия, в котором Андрей сразу же узнал Алексея Александровича.
   - Мне повезло, что я встретил ребят из твоего взвода, -  сказал  куратор,
заметив вошедшего в комнату Андрея.
   - Вас понизили в звании, Алексей Александрович? - улыбнулся, присаживаясь
на свободный стул, Андрей. - В прошлый раз, когда вы появились  в  Кедлмаре,
на вас был генеральский мундир.
   - Я решил, что в нынешних  условиях  генеральский  мундир  может  вызвать
нежелательную реакцию тех, кто меня в нем увидит, - так же с улыбкой ответил
ему куратор.
   - Вы осведомлены о том, что происходит в Кедлмаре?
   - В какой-то степени, - наклонил голову Алексей Александрович.  -  Я  так
понимаю, что при этих людях мы можем свободно обо всем говорить?  -  спросил
он, указав на Джемми и Руута.
   - Да, - ответил Андрей. - Вот только с Руутом нам придется расстаться.
   - Это почему же? - удивленно и одновременно обиженно вскинул брови Руут.
   - Потому что ты немедленно отправишься в госпиталь и  останешься  там  до
тех пор, пока врачи не разрешат тебе его покинуть.
   - Послушай, Джагг, я совсем неплохо себя чувствую. А сейчас, когда каждый
человек на счету...
   - Шутки с пулей, оставшейся в ране, могут плохо  закончиться,  -  жестко,
почти грубо перебил его Андрей. - А мне не нужен солдат без руки.
   - Я не хочу в госпиталь, - насупился Руут.
   - Это не рекомендация врача, а приказ командира.
   - А если я откажусь его выполнять? - искоса глянул на Андрея Руут.
   - Только попробуй, - едва не в полный голос рассмеялся Андрей.
   - И что тогда? - не понимая  причины  смеха,  недоумевающе  посмотрел  на
командира Руут.
   - Я прикажу Джемми, чтобы он  отволок  тебя  в  госпиталь  и  наручниками
приковал твою здоровую руку к спинке койки.
   - И ты сделаешь это, Джемми? - с тоской посмотрел на приятеля Руут.
   Не поднимаясь со своего места, Джемми молча кивнул.
   - Понятно, - мрачно буркнул Руут. - Когда сговориться успели?
   Медленно и с неохотой Руут поднялся со стула.
   - Приятно было с вами познакомиться, Алекс, - на прощание махнул он рукой
Алексею Александровичу.
   - Мне тоже, Руут, - ответил ему куратор.
   Посмотрев еще раз по сторонам и не  найдя  более  никакого  предлога  для
того, чтобы остаться, Руут глянул на лейтенанта, как апостол Петр  на  Иуду,
и, безнадежно вздохнув, вышел за дверь. - Извините, Алексей Александрович, -
обратился к куратору Андрей. - Я понимаю, что дело, с  которым  вы  прибыли,
куда более важное...
   - Все в порядке, - чуть приподняв  от  стола  руку  с  открытой  ладонью,
остановил его куратор. - Мне тоже показалось, что рана у парня серьезная.
   - Как вы оказались в цитадели? - переходя к делу, спросил Андрей.
   -  Воспользовался  внепространственным  переходом,  -   ответил   Алексей
Александрович. - Последним, который  был  открыт  перед  тем,  как  Айвель-5
спрятали  в  пространственный  кокон.  Незадолго  до  прорыва   запредельной
реальности я успел получить сообщение от Ги Церкуса, из которого узнал,  что
"Кейзи" брошены на уничтожение танкового корпуса "Железные звери", где якобы
вспыхнул мятеж, и что тебе удалось поднять в воздух вертолет, находившийся в
Гиблом бору. Чуть раньше из независимого источника я получил информацию, что
"Железным зверям" был отдан приказ остановить движущийся в  сторону  столицы
мятежный батальон "Кейзи". Проанализировав ситуацию, я пришел к выводу, что,
используя воздушную разведку, "Кейзи" непременно выиграют танковое сражение.
А после того, как полковник Бизард узнает о том, что его  батальон  объявлен
мятежным, у него не останется иного выхода, как только двинуть свои танки на
Сабатскую цитадель. - Алексей Александрович едва заметно улыбнулся. - В свое
время  я  просматривал  запись  твоих  уроков  истории   Кедлмара,   и   мне
запомнилось, как  ты  предлагал  атаковать  цитадель,  используя  для  этого
воздушный десант.
   - Когда это было, - Андрей усмехнулся и покачал головой. -  Я  тогда  еще
даже и представления не имел, как это будет выглядеть на самом деле.
   - Но тем не менее тебе это  удалось.  Руут  в  деталях  описал  мне  вашу
вертолетную атаку на крепость.
   - Жалко только, что вертолет погиб.
   - А кто управлял вертолетом?
   - Дейл, конечно же. Я ведь не имею ни малейшего представления о том,  как
это делается.
   - Я так и предполагал. И все  же...  -  Алексей  Александрович  удивленно
покачал головой. - На моей памяти это первый случай, когда  сознанию  донора
удается взять под свой полный контроль двигательные функции тела реципиента.
   - Но я ведь не имел ничего против этого, - заметил Андрей.
   - Конечно. Но вы ведь не просто по парку прогулялись, а управляли летящей
по воздуху машиной. Да еще такой, на котором ни одному из вас прежде  летать
не приходилось.
   - Расскажи ему о том, как твоим телом управляла Мииз, - ехидной  усмешкой
предложил Андрею Дейл.
   - Обойдешься, - осадил его Андрей. Вслух же он произнес:
   - Дейл передает вам привет, Алексей Александрович, и просит сказать,  что
без моего участия он никогда бы не справился  с  управлением  столь  сложной
летательной машины, каковой являлся кедлмарский вертолет.
   - Подлая ложь! - возмущенно воскликнул Дейл. Но  его  крик,  прозвучавший
только в голове у Андрея, остался неуслышанным куратором.
   - Ты сам меня на это спровоцировал, - мысленно ответил напарнику Андрей.
   - Видно, я еще не потерял форму и навыки  оперативной  работы,  если  мне
удалось  правильно  просчитать  все  ваши   действия,   -   сказал   Алексей
Александрович.
   - Секундочку, - обратился к Андрею Дейл. - Но из всего  вышесказанного  я
могу сделать вывод, что куратор с самого начала исходил в своих посылках  из
того,  что  мы  с  тобой  пойдем  на  откровенные  нарушения  всех   правил,
установленных Коллегией Статуса для оперативных работников.
   - В самом деле... -  Андрей  повторил  доводы  Дейла  вслух  для  Алексея
Александровича.
   На лице куратора появилось выражение удивления:
   - Так вы же все время только тем и занимались, друзья мои! И  если  бы  я
постоянно не прикрывал вас, представляя на заседаниях Коллегии Статуса  ваши
самовольные выходки как заранее спланированные операции,  вы  бы  давно  уже
вылетели  с  этой  работы!  Мне  казалось,  что  вы  должны  были  хотя   бы
догадываться об этом.
   - Ну, вообще-то мы с Дейлом как-то раз обсуждали подобный вариант. - Дабы
сохранить не только свое лицо, но и репутацию напарника, Андрей пошел на то,
чтобы несколько покривить душой. - Но мы никак не могли понять, какой в этом
смысл для вас?
   - Не для меня,  друзья  мои,  а  для  Статуса!  -  Алексей  Александрович
назидательно поднял вверх  указательный  палец.  -  Все  дело  в  том,  что,
действуя  обычными  методами,  одобренными  Коллегией  Статуса   и   неплохо
зарекомендовавшими себя на других планетах, в Кедлмаре невозможно  раздобыть
какую-либо  полезную  информацию.  Самой  большой  победой  других  агентов,
работавших на Айвеле-5,  становились  в  лучшем  случае  документы  закрытой
статистики, свидетельствующие о том, что экономика Кедлмара трещит  по  всем
швам, а голод давно  уже  стал  обычным  явлением,  чем-то  вроде  сезонного
авитаминоза. Все это и без того было понятно с первого взгляда  и  вовсе  не
нуждалось в документальном подтверждении. Вам же  удалось  даже  в  Пирамиду
забраться. Не удивляйтесь, я узнал это из беседы с моим новым другом Джемми.
Но он оказался настолько скуп на слова, что я так и не вытянул из него,  что
же вы там обнаружили.
   - Мумифицированное тело Нени Линна и еще десятка  полтора  представителей
высшего генералитета, убитых выстрелами в затылок. Должно быть, после смерти
Нени Линна, которая,  насколько  можно  судить,  произошла  по  естественным
причинам, кто-то принял решение сохранить это событие в тайне,  а  заодно  и
устранить  всех  тех,  кто  мог  бы  претендовать  на  освободившееся  место
кедлмарского диктатора. Кто это был и каковы были  его  мотивы,  мы,  скорее
всего, теперь уже никогда не узнаем. Но вся беда в том, что в  расположенном
под Пирамидой бункере никто не позаботился  повесить  возле  двери  табличку
"Уходя гасите свет". Намеренно или просто по  недосмотру  тот,  кто  покидал
бункер последним, оставил  включенным  персональный  компьютер  Нени  Линна,
который к тому же был подключен к компьютерной сети цитадели. На  компьютере
в  режиме  самовоспроизведения  прокручивалась  военно-стратегическая  игра,
полем боя для которой служила карта Кедлмара.  Компьютер  продолжал  играть,
сбрасывая информацию обо всех своих ходах в сеть, а  командование,  сидевшее
наверху,  в  здании  Генерального  Штаба,  воспринимало   это   как   прямое
руководство к действию и реализовывало в  реальных  условиях.  Отчеты  же  о
результатах проведения военных генераций против  обозначенных  им  же  самим
мятежников  компьютер  принимал  за  ответные   ходы   противника.   Так   и
продолжалась эта  безумная  игра  до  тех  пор,  пока  полковник  Бизард  не
расстрелял процессорный блок компьютера из автомата.
   - Поразительно! - едва  ли  не  с  восхищением  покачал  головой  Алексей
Александрович. - Лучшие аналитики Статуса ломали головы, пытаясь найти ответ
на вопрос, кто же в настоящее время осуществляет функции власти в  Кедлмаре.
Каких только фантастических гипотез я не наслушался от них за это время.  Но
такое!.. Такое никому даже в голову не могло прийти! Да уж, господин Макеев,
теперь вы можете быть уверены в том,  что  ваше  имя  окажется  вписанным  в
историю Статуса! Этот случай будет приводиться  в  качестве  хрестоматийного
примера  того,  до  какого  маразма  может  дойти   тоталитарное   общество,
замкнувшееся на самом себе.
   - Признаться, в данный момент меня интересуют не учебники для  начинающих
оперативников, а судьба, уготованная Кедлмару, - сказал Андрей. - Что думают
по этому поводу в Статусе?
   -  Сразу  же  после  поступления  сообщения  о  крупномасштабном  прорыве
запредельной реальности  на  территории  Кедлмара  Коллегия  Статуса  отдала
приказ изолировать планету, укрыв ее пространственным коконом.
   - Ну, это, по-моему, уже все в Кедлмаре успели заметить оценить, - мрачно
усмехнулся Андрей. - Теперь Кедлмар навсегда погрузился в сумерки?
   - Ты знаешь, чего стоило техникам затолкнуть в тот же самый кокон  еще  и
маленькое солнце? -  Алексей  Александрович  произнес  эти  слова  настолько
серьезно, что Андрей устыдился  той  язвительности,  с  которой  задал  свой
вопрос. - Куда проще было бы укрыть коконом одну планету, но в таком  случае
Кедлмар погрузился бы не  в  сумерки,  а  во  мрак.  А  поскольку  структура
пространственного  кокона  исключает  возможность   создания   внутри   него
замкнутой термодинамической системы, в скором времени океаны Дошта покрылись
бы льдами.
   - Я не хотел никого обидеть, - смущенно произнес Андрей.
   - Я это понимаю, - едва заметно качнул головой Алексей  Александрович.  -
Но и ты должен понять,  что  в  Коллегию  Статуса  входят  не  самоуверенные
идиоты, легко и непринужденно, одним росчерком пера  подписывающие  смертные
приговоры мирам. После прорыва запредельной реальности Айвель-5  превратился
в  реальную  угрозу  для  всей  нашей  Вселенной,  и  его  необходимо   было
изолировать.   Статус   поступил   подобно   врачу,   удалившему   с    улиц
густонаселенного города больного, являющегося разносчиком опасной инфекции.
   - А почему из двух звезд при Айвеле-5 оставили только Борх-2?
   - Все дело в разнице в размерах двух звезд,  в  системе  которых  в  свое
время вращался Айвель-5. Систему, в центре  которой  находилась  бы  звезда,
сопоставимая  по  размерам  с   Борхом-1,   невозможно   было   бы   накрыть
пространственным коконом. С относительно же небольшим по  размерам  Борхом-2
все обстояло гораздо проще. К тому же техники внесли некоторые коррективы вo
взаимное  вращение  Борха-2  и  Айвеля-5,  которые  привели  к   тому,   что
единственное  небесное  светило  теперь  никогда  не  будет   заходить   над
территорией Кедлмара.
   - Как это? - удивленно произнес Джемми, молча слушавший до этого  беседу,
происходившую на понятном для него языке.
   - Борх-2 будет описывать круг по небесному своду. - Повернувшись к Джемми
вполоборота,  Алексей  Александрович  пальцем  изобразил  в  воздухе   путь,
предначертанный для небесного светила Кедлмара. - К сожалению, это  приведет
к тому, что в Кедлмаре прекратится смена дня и ночи, но в то  же  время  это
позволит стабилизировать климат. При обычном круговом вращении Дошта  вокруг
Борха-2 в Кедлмаре неизбежно начались бы серьезные похолодания. В  нашем  же
случае зона холода окажется в противоположном полушарии.
   Джемми медленно повел подбородком сверху вниз, давая  понять,  что  ответ
его вполне удовлетворил.
   - И что же собирается предпринять Статус после того, как засунул Айвель-5
в пространственный кокон? - спросил Андрей.
   - На этот вопрос пока еще не существует однозначного  ответа,  -  покачал
головой  Алексей  Александрович.  -  К  моменту,  когда  я  покинул  Статус,
ситуация, сложившаяся в Кедлмаре после прорыва запредельной реальности, была
еще неясна. Связь с группой Ги Церкуса прервалась. Мне же было дано указание
в экстренном порядке свернуть  все  работы  на  Айвеле-5  и  незамедлительно
вернуть всех наших специалистов в Статус.
   - Для этого вам вовсе не нужно  было  отправляться  в  Кедлмар  лично,  -
заметил Андрей, чувствуя, что куратор что-то недоговаривает.
   - Верно, - согласился с ним Алексей Александрович.  -  Тем  более  что  к
настоящему времени в Кедлмаре остались только  ты  и  группа  Ги  Церкуса  в
Гиблом бору.
   - Лайзу успели эвакуировать в Статус? - спросил Андрей.
   - Нет. После того, как Ги Церкус  сообщил  нам,  что  Лайза,  считавшаяся
пропавшей без вести, обнаружена  на  территории  Гиблого  бора  в  состоянии
глубокого аутизма, мы попытались открыть окно внепространственного  перехода
непосредственно на территории леса.  Но  сделать  это  оказалось  невозможно
из-за  высокой  концентрации  запредельной   реальности,   которая   вносила
искажения в работу наших систем. Мы собирались забрать Лайзу  завтра,  после
того как кто-нибудь выведет ее из леса. - Левая рука Алексея  Александровича
стояла локтем на столе. Он быстро взмахнул в воздухе  пальцами,  после  чего
так же быстро снова сжал их в кулак. - Но теперь проблемой  стала  эвакуация
самой группы Ги Церкуса. Связь с ними потеряна.  А  о  том,  чтобы  высадить
где-то в окрестностях Гиблого бора группу спасателей, которые  не  имеют  ни
малейшего представления, с чем им предстоит столкнуться,  не  может  быть  и
речи. Я, например, не берусь даже строить предположений о  том,  что  сейчас
происходит  на  территории,  где  произошел  основной  выброс   запредельной
реальности.
   Алексей Александрович умолк, ожидая, что Андрей задаст ему новый  вопрос.
Но Андрей молчал, предоставляя куратору возможность самому сказать то, о чем
в принципе уже можно было догадаться.
   Игра в молчанку продолжалась недолго.  Конец  ей  положил  Джемми,  глухо
произнесший только одно слово:
   - Светлана?
   - Что? - удивленно посмотрел на него Алексей Александрович.
   Джемми  постучал  указательным  пальцем  сначала  по  коробке  спускового
механизма автомата, лежавшего у него на коленях,  а  затем  тем  же  пальце