удивительными.
   - А ведь верно, - посмотрев по сторонам, согласился с арктурианином Руут.
- Ни единой живой души.
   - Не нравится мне все это, - прикусив нижнюю губу, пробормотал Кадишш.
   При этом он погладил большим пальцем планку предохранителя  на  автомате,
который теперь держал под локтем.
   - И никаких признаков  запредельной  реальности,  -  сообщил  Ги  Церкус,
взглянув в очередной раз на дисплей.
   - И тишина, - приподняв руку, словно собираясь приложить  ладонь  к  уху,
негромко произнес Руут. - Как на поле...
   - Это не Кедлмар! -  сдавленным  полушепотом  произнес  Кадишш  и  быстро
посмотрел по сторонам, как будто  боялся,  что  его  может  услышать  кто-то
посторонний. - Руку даю на  отсечение  -  не  Кедлмар!  Уходить  нам  нужно!
Уходить!..
   От нервного напряжения Кадишша начало трясти, как в лихорадке. Если бы  в
этот момент на пустой улице появился какой-нибудь движущийся объект,  Кадишш
незамедлительно открыл бы по нему стрельбу.
   - Куда уходить? - жестко глянул на него Андрей. - Вернуться на гайсановое
поле? Если мы не в Кедлмаре, то деваться нам некуда!
   - Так что же теперь?!
   - Ничего! - рявкнул  Андрей.  Сделав  глубокий  вдох,  он  уже  спокойным
голосом добавил:
   - Идем дальше.
   Отряд медленно двинулся вдоль улицы, направляясь к центру города.
   Пройдя  не  более  пятидесяти  метров,   они   увидели   первого   жителя
удивительного города, похожего на сказочное видение.
   В палисаднике небольшого одноэтажного домика стояла женщина лет сорока  в
розовом домашнем халате. Должно быть, хозяйка  дома  вышла,  чтобы  заняться
цветами, росшими у нее  под  окнами.  В  правой  руке  она  держала  садовые
ножницы, левая была протянута в направлении  цветущего  куста,  похожего  на
разукрашенный жизнерадостным кондитером праздничный  торт.  Женщина  стояла,
подавшись вперед. Левая нога ее была отставлена назад и едва касалась носком
гравийной дорожки.
   Чем ближе они подходили к дому, возле которого стояла женщина, тем  более
странным казалась им фигура женщина, замеревшая в полной неподвижности.  Вне
всяких сомнений,  цветущий  куст,  приковавший  к  себе  взор  женщины,  был
настолько прекрасен, что мог кого угодно заставить в восторге  замереть.  Но
как  долго  могло  продолжаться  восторженное  любование  чудом,   созданным
собственными руками, со стороны похожее на каталепсию? Да и  должна  же  она
была обернуться хотя бы из чистого  любопытства,  заслышав  с  улицы  голоса
приближающихся людей!
   На подходе к дому Ги Церкус  обогнал  Андрея.  Он  первым  открыл  легкую
садовую калитку и вошел в сад.
   Женщина не только не обернулась, но даже не пошевелилась
   Солдаты остановились у калитки. Не то чтобы им вовсе не хотелось войти  в
сад, но слишком уж странно, даже  пугающе  странно  выглядела  его  хозяйка,
застывшая, словно изваяние, рядом  с  цветущим  кустом.  Невольно  возникала
мысль, что подобная участь может постигнуть  каждого,  рискнувшего  войти  в
запретный сад.
   Однако  с  приблизившимся  к  женщине  Ги  Церкусом  ничего  ужасного  не
случилось. Арктурианин сначала наклонился, чтобы заглянуть женщине в лицо, а
затем осторожно коснулся пальцами ее запястья.
   - То же самое, что и с  полевкой,  -  сообщил  он,  возвращаясь  к  своим
спутникам. - Вне всяких сомнений, она жива, но при этом не проявляет никаких
признаков жизни. Я даже пульс не смог у нее прощупать.
   - Проклятое место, - прошипел Кадишш.
   - У вас есть какие-нибудь соображения насчет того, что здесь  происходит?
- не обратив внимания на замечание Кадишша, спросил Андрей у Ги Церкуса.
   - Скорее догадки, - задумчиво почесывая пальцем щеку, ответил арктурианин
-  Для  того  чтобы  проверить  их,  нам  нужно  найти  какой-нибудь  свежий
информационный материал. Что-нибудь вроде сегодняшней газеты.
   - Вы думаете, в  этом  спящем  королевстве  кто-то  выпускает  газеты?  -
серьезно поинтересовался Руут.
   - Я думаю, что этот мир только кажется нам  спящим,  -  так  же  серьезно
ответил ему Ги Церкус. -  На  самом  деле  мы  просто  существуем  в  разных
временных потоках.
   - Так все же мы в Кедлмаре или нет? - задал вопрос,  который  интересовал
его больше всего, Андрей.
   - Для того  чтобы  ответить  на  этот  вопрос,  мне  и  нужна  газета,  -
улыбнувшись, ответил ему Ги Церкус.
   - Наверное, достаточно войти в дом... - начал было Андреи
   - Нет! - решительно перебил его Ги Церкус. - Мне  не  хотелось  бы  этого
делать. Для людей, которые, возможно, находятся  в  доме,  подобная  встреча
может закончиться нервным шоком. Представьте себе, что в вашем доме предметы
вдруг начинают непостижимым образом перемещаться с места на место. Я  думаю,
что лучше воспользоваться для этой цели каким-нибудь  общественным  зданием.
Единственное, о чем я вас попрошу, - обратился он ко всем одновременно, - не
проявляйте особой активности в общении с местными жителями.
   - Да они не очень-то общительны, - покачал головой Руут.
   - Главным образом старайтесь не задеть кого-нибудь из них, - пояснил свою
мысль Ги Церкус. - По сравнению с ними мы движемся с невероятной  скоростью.
Поэтому даже легкий, с нашей точки зрения, контакт для местного жителя может
закончиться тяжелой травмой.
   - А почему в городе так мало людей? - спросил Андрей.
   - Полдень, - подняв руку, арктурианин указал на стоящий в зените Борх.  -
Взрослые - на работе, дети - в школе.
   -  Надо  же,  -  усмехнувшись,  Андрей  потер  ладонью  гладко   выбритый
подбородок.  -  Оказывается,  я  совершенно  разучился  мыслить  категориями
нормальной жизни.
   - Немудрено, если судить по той информации о Кедлмаре, с которой я  успел
ознакомиться, - сочувственно качнул головой Ги Церкус.
   - И все же я бы предпочел оказаться сейчас в Кедлмаре, - заметил Андрей.
   - Точно! - не раздумывая, согласился с ним Кадишш.
   - А ты, Руут? - с любопытством глянул на другого кедлмарца Андрей.
   - Мне хотелось бы повнимательнее осмотреть это место, - ответил солдат. -
Мне оно почему-то не кажется совершенно чужим.
   Небольшие одноэтажные домики, которые они видели на  окраине,  постепенно
сменялись более высокими постройками. Улица сделалась шире,  но  по-прежнему
оставалась зеленой и чистой. Многочисленные автомобили,  своими  обтекаемыми
формами и яркими расцветками вызывавшие неизменные восторги Кадишша и Руута,
встречались им теперь стоящими не только возле домов, но и на проезжей части
улицы, с водителями и пассажирами, сидящими на своих местах словно манекены.
Ги Церкус посоветовал своим спутникам перейти  на  пешеходную  часть  улицы,
поскольку автомобили, кажущиеся им совершенно неподвижными в своем  реальном
времени, перемещались по улице со значительной скоростью,  и  неясная  тень,
внезапно мелькнувшая перед лобовым стеклом, могла испугать водителя и  стать
причиной аварИи.
   В Чем ближе они подходили к центру  города,  тем  больше  люди,  замерших
порою в совершенно фантастических позах, видели они на улицах.  Однажды  они
увидели мальчика лет пяти, зависшего в воздухе  в  момент  прыжка.  Все  это
выглядело очень странна но уже не внушало опасений, как вначале. Даже Кадишш
успокоился и, поставив автомат  на  предохранитель,  снова  закинул  его  за
спину.
   Вскоре они очутились в деловом центре  города,  где  уже  не  было  жилых
домов. В городе имелось все, что должно  было  обеспечивать  его  нормальную
жизнедеятельность,  но,   поскольку   город   был   небольшим,   почти   все
присутствовало в  нем  в  единственном  числе:  банк,  больница,  кинотеатр,
танцевальный клуб центр досуга, библиотека... И  почти  в  каждом  из  домов
располагались  маленькие  лавочки,  закусочные  или  кафе,  разнообразие   и
качество предлагаемых блюд в которых вызывали у коренных кедлмарцев даже  не
удивление, а полнейшее недоумение.
   Руут и Кадишш только успевали головами по сторонам крутить. На то,  чтобы
обмениваться впечатлениями, времени у них уже не оставалось.  Они  попали  в
иной мир, не имеющий  ничего  общего  с  тем,  в  котором  они  до  сих  пор
существовали. Он был удивителен и прекрасен, словно сон, которому никогда не
суждено сбыться.
   Про себя Андрей  порадовался  тому,  что  по  причине  разницы  временных
потоков, в которых существовали гости и постоянные обитатели города, Руут  и
Кадишш были лишены возможности ощущать запахи, струящиеся из широко открытых
дверей, иначе их было бы не оттащить от прилавков с готовой едой. Он  и  сам
готов был забыть обо всем на  свете  при  одном  только  взгляде  на  сочные
котлетки, политые розовым соусом, украшенные зеленью и  аккуратно  уложенные
на половинки мягких, кажущихся воздушными  белых  булочек.  А  если  к  этим
роскошным сандвичам еще и бутылочку холодного пива, со слезой на  запотевшем
стекле...
   От мечтаний в духе Гаргантюа Андрея оторвал внезапный крик Кадишша:
   - Чтоб меня рекины разорвали!..  -  В  срывающемся  на  истеричные  нотки
голосе слышались одновременно и удивление, и испуг.
   Андрей стремительно развернулся  в  направлении  противоположной  стороны
улицы, куда указывала вытянутая рука Кадишша. Одновременно он автоматическим
движением выдернул из-под локтя висевший на плече автомат и перекинул планку
предохранителя в положение стрельбы очередью.
   Но улица по другую сторону проезжей части была  пуста,  если  не  считать
нескольких замерших на ходу прохожих.
   - Что? - недоумевающе глянул на Кадишша Андрей.
   - Флаг! - тряхнул протянутой рукой Кадишш.
   И тут Андрей понял, в чем дело.
   На противоположной стороне улицы стояло здание городской управы, а  рядом
с  ним  на  флагштоке  застыло,  словно  вырезанное   из   плотной   фольги,
расправленное ветром белое полотнище с золотым  пятиугольником  в  центре  -
знамя Кедлмара, каким оно было во времена Совета Пяти.
   - Мы в ловушке! - Держа автомат перед собой, Кадишш нервно водил  стволом
из стороны в сторону. - Этот город занят мятежниками!
   - Приди в себя, Кадишш, - универсальным,  понятным  всем  каждому  жестом
Руут дал понять  Кадишшу,  что  он  не  прав,  -  сложил  вместе  средний  и
указательный пальцы на левой руке и постучал ими по виску. - В Кедлмаре даже
последнему идиоту не пойдет в голову поднимать знамя Совета Пяти.
   - А это, по-твоему, что такое? - Кадишш дулом автомата  указал  на  знамя
перед городской управой.
   - Будьте благоразумны, - разведя руки в стороны, обратился к  Кадишшу  Ги
Церкус. - В кого вы собираетесь стрелять? - Он указал рукой  на  неподвижных
прохожих. - Даже если эти люди ваши идейные враги, они не имеют  возможности
причинить вам какой-либо вред. Они даже не видят вас.
   Слова арктурианина подействовали на Кадишша. успокаивающе. Он не  опустил
автомат, но все же поставил его на предохранитель.
   - Мы в стане врагов, лейтенант, - обратился он к Андрею, ища поддержку  у
старшего по званию.
   - Что-то не похоже на то, чтобы эти люди готовились  напасть  на  нас,  -
усмехнулся Руут.
   - Мы обязаны доложить  командованию  о  местоположении  этого  города,  -
по-прежнему обращаясь только к лейтенанту, закончил свою мысль Кадишш.
   - Для начала нам самим нужно выяснить,  где  мы  находимся.  и  как  сюда
попали, - ответил Андрей.
   Неподалеку от городской управы располагался торговый  центр,  похожий  на
гигантский стеклянный куб. В огромных витринах  лежали  вполне  обычные  для
небольшого города товары, но Руут и Кадишш рассматривали их, словно это были
выставленные в кунсткамере диковины.
   В отличие от кедлмарцев, внимание Ги Церкуса привлекли не товары, а лоток
у входа в магазин, на котором были разложены многочисленные газеты и журналы
в ярких глянцевых обложках. Арктурианин  осторожно  взял  с  лотка  одну  из
газет, которая называлась коротко и просто "Вести".
   - Тебе это о чем-нибудь говорит? - спросил Ги Церкус уу Андрея.
   Палец арктурианина указывал на то место первой полосы, где под  названием
были проставлены номер и дата.
   - - 387 год? - Андрей удивленно сдвинул брови. - В Кедлмаре введено новое
летосчисление, берущее начало с того года, когда  в  результате  переворота,
осуществленного Нени  Линном,  к  власти  пришла  Пирамида.  Соответственно,
сейчас идет 75 год Пирамиды.
   - До  этого  в  Кедлмаре  летосчисление  велось  со  дня  рождения  Гурка
Великолепного, - подсказал Дейл.
   - - Верно! - воскликнул Андрей. - 387 год - это по старому летосчислению!
   - Отлично, - Ги Церкус  развернул  газету.  -  Посмотрим,  что  нового  в
Кедлмаре.
   - Лейтенант! - окликнул Андрея Кадишш.
   Закончив изучение  витрин,  он  вместе  с  Руутом  подошел  к  небольшому
открытому  автомобильчику,  стоящему  у  края  тротуара.  Машина  была  ярко
разукрашена изображениями огромных цветов и колокольчиков на пестрых лентах.
За рулем автомобиля никого не было, но зато с левого  борта,  обращенного  к
тротуару  и  оборудованного  на  манер  прилавка,  из   машины   высовывался
улыбающийся усатый дядька.
   - Что это у него в руке? - спросил Кадишш, указывая пальцем  на  предмет,
который усатый продавец держал в протянутой руке.
   Чтобы рассмотреть, Андрей подошел ближе.
   - Мороженое! - удивленно воскликнул он.
   - Что? - в один голос переспросили оба солдата. В Кедлмаре,  из  которого
они пришли в этот загадочный город, мороженого не существовало.
   Андрей улыбнулся. Перегнувшись через борт машины, он осторожно  приоткрыл
один из стоящих в ней холодильников и извлек из него  два  вафельных  рожка,
наполненных розовым мороженым.
   - Держите! - протянул он мороженое своим подчиненным.
   В конце концов, решил он про себя,  если  торгующий  мороженым  дядька  и
обнаружит пропажу двух рожков, то для него  это  будет  не  слишком  большая
потеря. Он и сам, наверное, не отказался бы бесплатно угостить двух человек,
которые никогда прежде не пробовали мороженое.
   - И что с этим делать?  -  осторожно  взяв  рожок  с  мороженым  в  руки,
поинтересовался Руут.
   - Есть, - объяснил Андрей. - Попробуйте, это вкусно.
   - М-м-м!.. - только и смог произнести Руут, лизнув мороженое.
   Кадишш последовал его примеру, восторженно закатив глаза.
   - Могу сообщить вам свежие новости, - подошел к ним с газетой в руках  Ги
Церкус. - Вчера в Сабате состоялось расширенное заседание  Совета  Кедлмара,
посвященное знаменательной дате - двадцатипятилетнему  юбилею  исторического
решения Совета Пяти о самоустранении от власти и принятию новой  конституции
Кедлмара, в соответствии с которой власть переходит к избираемому гражданами
Совету Кедлмара.
   - Эй! - Кадишш предостерегающе поднял  вверх  указательный  палец.  -  Ты
думай, что говоришь!
   - А что тут думать. - Ги  Церкус  протянул  газету  солдату:  Можешь  сам
прочитать.
   Кадишш заинтересованно посмотрел на газету, но в руку не взял.
   - Это какая-то хитро спланированная провокация, - сказал он - У власти  в
Кедлмаре находится Пирамида, возглавляемая Нени Линном.
   - Дело в том, что мы попали в другой Кедлмар,  в  котором  не  существует
Пирамиды, - с улыбкой ответил ему  Ги  Церкус.  -  Кстати,  -  посмотрев  на
Андрея, добавил арктурианин, - здесь нет и  никаких  признаков  запредельной
реальности.
   - Это провокация, - снова уперто повторил Кадишш.
   - Кончай, Кадишш, ты не на политзанятиях, - похлопал его сзади  по  плечу
Руут. - Дай человеку сказать.
   -  Я  уже  высказывал  предположение,  что  неконтролируемое   разрушение
энтропийного градиента, в плену которого мы оказались в Гиблом бору, привело
к  скачкообразному  изменению  координат,  определяющих  наше  положение   в
пространстве, - начал излагать свою теорию Ги Церкус. - Но, судя  по  всему,
произошло смещение не только пространственных, но и временной координаты. Мы
отстали от  своего  времени  и  оказались  в  Кедлмаре,  который  существует
параллельно с нашим миром, но в ином временном потоке. Так случилось, что  в
этом мире история пошла  по  иному  пути,  и  мы  имеем  возможность  воочию
увидеть, каким мог стать Кедлмар, если бы семьдесят  пять  лет  назад  Совет
Пяти не был свергнут авантюристом по имени Нени Линн.
   На этот раз даже Кадишш ничего не  сказал.  Каждый  по-своему  осмысливал
полученную только что информацию.
   - Интересно, а что случилось с Нени  Линном  в  этом  мире?  -  задумчиво
произнес Андрей.
   - Трудно сказать, - пожал плечами Ги Церкус. - Возможно, здесь он  вообще
не появился на свет. Или же стал лояльным гражданином, поддерживающим, как и
все, Совет Пяти. А  быть  может,  его  попытка  государственного  переворота
закончилась провалом. Наверное, существуют миры, в которых реализован каждый
из этих сценариев.
   - Я не  очень-то  понимаю  насчет  этих  параллельных  миров,  -  сказал,
смущенно почесав пальцем бровь, Руут.  -  Но  это  и  неважно.  Меня  больше
интересует другой вопрос: как нам теперь вернуться домой?
   - А зачем? - изображая недоумение, всплеснул руками  Кадишш.  -  Я  бы  с
удовольствием остался в этом Кедлмаре. Скучновато здесь,  конечно,  но  зато
еды навалом. И даже мороженое есть!
   - А то, что Пирамиды здесь нет, тебя не смущает? - усмехнулся Руут.
   - - Думаю, со временем я сумел бы примириться с этой потерей, - в тон ему
ответил Кадишш.
   - - Боюсь, что остаться здесь навсегда нам  не  удастся,  -  улыбался  Ги
Церкус. - Как я уже сказал, этот мир отстает от нашего  на  какое-то  время.
Скорее всего на несколько секунд. Таким образом, мы оказались  на  несколько
секунд отброшены назад  во  времени.  Но  поскольку  мы  существуем  в  ином
временном потоке, эти секунды кажутся нам растянутыми  в  часы.  Как  только
время в этом мире догонит то  время  нашего  мира,  в  котором  мы  из  него
исчезли, нас выбросит назад, хотим  мы  этого  или  нет.  Поэтому  чтобы  не
потерять своих товарищей, нам лучше к этому времени вернуться к ним.
   - Когда это случится? - спросил Андрей.
   -  Это  несложно  высчитать,  -  ответил  арктурианин.  -  Поскольку   мы
переместились одновременно во времени и в пространстве, можно сделать вывод,
что  смещение  по  временной  шкале  пропорционально   смещению   по   шкале
пространственных координат. - Ги Церкус посмотрел на огромные часы, висевшие
над входом в торговый центр. - Мы находимся  здесь  уже  около  получаса,  а
секундная стрелка не сдвинулась даже на одно  деление.  Будем  считать,  что
секунда  по  местному  времени  соответствует   часу   по   нашему.   Каково
приблизительное расстояние в вашем мире между Афтером и Гиблым бором?
   - Километров пятьдесят, - ответил Кадишш.
   - Отлично.
   Ги Церкус достал из кармана  дисплей,  извлек  из  гнезда  на  его  торце
световое перо и принялся быстро записывать исходные данные.
   - Мне еще нужно знать среднюю скорость вращения Дошта вокруг своей оси  и
длину параллели, на которой мы находимся,  -  сказал  он,  не  отрываясь  от
расчетов.
   Солдаты недоумевающе переглянулись.
   - Ты случайно не знаешь? - обратился к своему напарнику Андрей.
   - Если бы ты позволил мне воспользоваться твоим ртом, я бы открыл  его  в
изумлении, - довольно-таки язвительно ответил Дейл. - Я в свое время  прибыл
в Кедлмар не для того, чтобы поступить в университет.
   - Извините,  Ги  Церкус,  но  такой  информацией  мы  не  располагаем,  -
беспомощно развел руками Андрей.
   - Ну  так  зайдите  в  магазин,  -  бросил  на  него  недовольный  догляд
арктурианин. - В нем наверняка должен быть книжный  отдел.  Данные,  которые
мне нужны для расчетов, можно найти в любом школьном учебнике астрономии.
   - Понял, - быстро кивнул Андрей.
   - Лейтенант! - поспешно окликнул его Кадишш. Когда Андрей обернулся,  он,
смущенно отводя глаза в сторону, спросил:
   - Можно нам еще по мороженому?
   Андрей вспомнил, как сам в детстве выпрашивал у  отца  мелочь  на  вторую
порцию  мороженого,  без  которой  первая  казалась  слишком  маленькой,  и,
улыбнувшись, благосклонно махнул рукой:
   - Угощайтесь. Только смотрите не оставьте