торговца вообще без товара.
   Лицо Кадишша осветилось радостной улыбкой.
   - Не беспокойтесь, лейтенант, все будет в порядке!
   Войдя в торговый центр, Андрей  осторожно  обошел  стороной  спешащего  к
выходу молодого человека с огромной  сумкой  в  луке,  и  остановился  возле
светового стенда, на  котором  было  обозначено  расположение  всех  отделов
магазина. Интересующий Андрея книжный отдел находился на третьем этаже.
   Магазин был оснащен эскалаторами, о которых в своем Кедлнаре Андрей  даже
и не слышал. Но тем не менее подниматься наверх ему,  естественно,  пришлось
пешком.
   Днем в торговом центре было не так много покупателей, что в  значительной
степени облегчало Андрею передвижение по магазину. Но на эскалаторе ему  все
же пришлось очень постараться, чтобы обойти, не  задев  при  этом,  спокойно
стоящих на ступеньках самодвижущейся лесенки покупателей.
   Изобилие товаров в торговом центре поражало воображение. Здесь, наверное,
можно было приобрести все, что угодно, от зажигалок до автомобилей. По  пути
к  книжному  отделу  Андрею  пришлось  пройти  мимо   длинных   многоярусных
стеллажей,  заставленных  винными  бутылками,  каждая  из  которых  казалась
произведением искусства. Невольно хотелось взять  бутылку  в  руку  хотя  бы
только затем, чтобы изучить этикетку. А ведь в том Кедлмаре,  откуда  прибыл
Андрей, никто уже и не помнил о  хороших  винах.  Универсальным  алкогольным
напитком, употребляемым по любому поводу и просто так, без  всякого  повода,
была  сорокаградусная,  представляющая  собой  даже  не  водку,   а   просто
разбавленный спирт.
   В книжном отделе Андрей быстро нашел секцию  школьных  учебников.  Помимо
учебника астрономии, о котором просил его Ги Церкус, он,  по  совету  Дейла,
взял с полки еще и учебник истории, с помощью которого можно было попытаться
обнаружить  тот  ключевой  момент,   начиная   с   которого   истории   двух
стран-близнецов пошли в разных направлениях.
   На обратном пути, проходя мимо огромных холодильных шкафов со стеклянными
дверцами, Андрей не удержался-таки и взял бутылку пива. Оправдание для  себя
он  нашел  в  том,  что  просто  хотел  проверить  теорию,   которую   начал
разрабатывать еще в постперестроечной  Москве,  когда  в  продаже  появилось
самое разнообразное пиво со всех концов света. Суть этой теории  заключалась
в Утверждении, гласящем, что качество пива находится в прямой зависимости от
нравственной атмосферы, царящей в той стране, где оно было произведено. Если
в стране царят законность и порядок, а люди спокойны и уверены в  завтрашнем
дне, то и пиво они варят отменное. По твердой убежденности Андрея, именно по
этой причине, а вовсе не из-за отвратного качества сусла, хмеля или  воды  в
России никогда не  было  и  в  обозримом  будущем  не  будет  хорошего  пива
собственного производства.
   То, что в холодильном шкафу имелось в наличии  не  меньше  двух  десятков
различных сортов пива, а в Кедлмаре, находящемся под властью Пирамиды, можно
было достать только один, который хотя и величался  гордо  "Пиво",  но  имел
мало общего  этим  благородным  напитком,  поставило  Андрея  перед  сложной
проблемой выбора. В конце концов он взял наугад небольшую пузатую  бутылочку
с  пивом,  именуемым  "Гурк  Великолепный".  Кроме  названия  и  изображения
веселого бородатого мужика с огромной кружкой пенящегося  пива  в  руке,  на
этикетке было сказано, что данное пиво изготовлено  в  провинции  Тиатан  по
старинному рецепту.
   То ли выбор оказался удачным, то ли в магазине  вообще  не  было  плохого
пива, но напиток, который отведал Андрей, оказался отменным. Из чего  Андрей
сделал окончательный и не подлежащий ревизии вывод, что в том Кедлмаре,  где
ему приходится работать, стоило бы  осуществить  государственный  переворот.
Хотя бы ради того, чтобы попить наконец-то вволю хорошего пива.
   Когда Андрей вышел на улицу, там все было так  же,  как  и  прежде  -  Ги
Церкус водил световым пером по экрану дисплея, а Кадишш и Руут с энтузиазмом
лизали мороженое, причем у каждого из них в руках было по два рожка.
   Вручив  учебник  астрономии  Ги  Церкусу,  Андрей  отошел  в  сторону  и,
прислонившись плечом к стене, начал листать учебник истории. Он только успел
найти интересовавший его раздел, как арктурианин закончил свои расчеты.
   - Готово! - громко известил он своих спутников. - Как  я  и  предполагал,
одна секунда по местному времени соответствует примерно одному часу по нашей
временной шкале. А если точнее, то 54 минуты и 18 секунд. Период  отставания
этого мира от нашего составляет по абсолютной временной шкале 8 секунд.
   - А чему соответствует эта абсолютная временная шкала? - спросил Андрей.
   - Времени того мира, в котором происходит измерение, - ответил Ги Церкус.
   - То есть восемь секунд по местному времени, - уточнил Андрей, бросив при
этом взгляд на часы, висевшие над входом в торговый центр. За то время,  что
он ходил по магазину, секундная стрелка сместилась-таки на одно деление.
   - Совершенно верно, - подтвердил его вывод Ги Церкус. - К  сожалению,  мы
не засекли время  нашего  появления  в  этом  мире,  поэтому  я  не  могу  с
абсолютной точностью назвать время, когда нас выбросит обратно  в  наш  мир.
Но, думаю, у нас в запасе остался час, от силы - полтора.
   - Так, значит, нам уже пора возвращаться на гайсановое поле?  -  почти  с
обидой спросил Кадишш, посмотрев сначала на Андрея, а затем на Ги Церкуса.
   Арктурианин молча развел руками - он знал законы природы,  но  был  не  в
силах изменить их.
   - Можешь взять себе в  дорогу  еще  один  рожок  мороженого,  -  разрешил
Андрей. И при этом ему удалось сохранить строгое и серьезное выражение лица.
Глава 15 ВОЗВРАЩЕНИЕ

   - Вернувшись назад, мы окажемся в том же  месте  в  Гиблом  бору,  откуда
попали сюда? - спросил у арктурианина Руут.
   - Я такой же неопытный путешественник по параллельным мирам,  как  и  вы,
мой друг, - улыбнувшись, ответил ему Ги Церкус. - Но могу предположить,  что
мы окажемся если и не в том же самом  месте,  которое  покинули,  то  где-то
неподалеку от него. В соответствии с расчетами, которые я  провел,  смещение
пространственных координат при обратном перемещении  должно  составить  круг
диаметром не более десяти километров.
   Кадишша, казалось, не интересовало ничего, кроме рожка  с  мороженым.  Он
пытался растянуть удовольствие на всю обратную дорогу, но  вскоре  мороженое
начало таять у него в руке, и Кадишш теперь старательно слизывал  с  внешней
стороны вафельного рожка розовые потеки.
   Андрей на ходу листал учебник истории Кедлмара, пытаясь за короткое время
получить максимум полезной информации. Ги Церкус предупредил  его,  что  при
возвращении в свой мир им скорее всего ничего не удастся прихватить с  собой
в качестве сувениров. В Кедлмар, в котором правила бал Пирамида, должны были
вернуться только  те  объекты,  которые  оказались  в  параллельном  мире  в
результате игр с энтропией, затеянных запредельной реальностью.
   - Ну как, удалось найти что-нибудь интересное? - поравнявшись с  Андреем,
шедшим позади всех, поинтересовался Ги Церкус.
   - Трудно сказать что-то определенное, - оторвав взгляд от страниц  книги,
ответил Андрей. - По моему личному мнению, ни одна книга по истории не может
быть абсолютно достоверной и объективной. И не только потому, что у  каждого
автора свой взгляд на то или иное историческое событие,  но  и  потому,  что
современники тех или иных  событий  при  описании  их  грешат  эмоциональным
субъективизмом,   поскольку   их   интересует   не   столько    историческая
интерпретация того, что происходило на их глазах, . сколько связанные с этим
собственные переживания. Историки же, взирающие на то  же  самое  событие  с
расстояния пройденных лет, также не могут оценить его объективно,  поскольку
на их мнение открыто или подспудно оказывает влияние  нынешняя  политическая
ситуация в стране. На  протяжении  относительно  короткого  периода  времени
взгляд на одно и то же историческое событие может  претерпеть  неоднократное
изменение. И то, что вчера казалось величайшим достижением, завтра заклеймят
позором. Арктурианин посмотрел на Андрея с явным интересом.
   - Есть конкретные примеры?
   - В том Кедлмаре, откуда прибыли мы,  события  семидесятилетней  давности
называют народным восстанием, возглавленным великим мыслителем современности
Нени Линном, которое свергло ненавистную диктатуру Совета Пяти. Пирамида  же
провозглашается единственно возможной  формой  власти,  говорящей  от  имени
народа и служащей народу.
   - Ну, это откровенная демагогия, - вставил свое замечание Ги Церкус.
   - Конечно. Но определенная часть населения верит этому.
   - А остальные?
   - Остальные предпочитают делать  вид,  что  верят.  Репрессивный  аппарат
Пирамиды является, пожалуй, наиболее эффективной структурой системы  власти,
созданной Нени Линном.
   - А что говорит по этому поводу учебник, который вы держите  в  руках?  -
поинтересовался Ги Церкус. - Или же в истории параллельного мира, в  котором
мы сейчас находимся, не нашлось места для Нени Линна?
   - Для местных жителей Нени Линн - это политический  авантюрист,  который,
опираясь на поддержку высших военных чинов, недовольных предложенной Советом
Пяти программой поэтапного сокращения, а затем  и  полного  роспуска  армии,
попытался  организовать   военный   путч   с   целью   свержения   законного
правительства. Благодаря блестящей операции, проведенной  правительственными
спецслужбами,  заговор  был  заблаговременно  разоблачен  и   основные   его
участники схвачены. Нени Линн все же  попытался  вывести  войска  столичного
гарнизона на улицы Сабата. Но, встретив толпы безоружных  людей,  окруживших
здание правительства,  танки  остановились.  Нени  Линну  удалось  скрыться.
Дальнейшая судьба его неизвестна.
   - Интересно, - задумчиво произнес арктурианин.
   - Что именно вас так заинтересовало, уважаемый  Ги  Церкус?  -  деликатно
осведомился Андрей.
   - В истории моей родины был эпизод, очень  похожий  на  тот,  который  вы
только что изложили, - ответил арктурианин.
   - Если бы только у вас, - мрачно  усмехнулся  Андрей.  -  У  меня  вообще
создается впечатление, что истории всех цивилизаций поразительно похожи друг
на друга.
   - Все мы люди, - улыбнулся Ги Церкус. - А потому, наверное,  и  совершаем
одни и те же ошибки. Разница заключается в том,  удается  ли  людям  сделать
вывод из однажды совершенной ошибки, чтобы не повторять ее в  дальнейшем.  А
какова судьба Нени Линна в вашем мире?
   - Также неопределенна, - ответил Андрей. - Примерно пятьдесят  лет  назад
он прекратил показываться на публике и выступать с обращениями  к  нации  по
телемониторам. По  официальной  версии,  он  безвыездно  пребывает  в  своей
официальной резиденции - гигантской Пирамиде, возведенной в центре Сабата  и
окруженной  хорошо  защищенной  цитаделью  с  постоянным  гарнизоном  личной
гвардии Нени Линна. Формально он продолжает править Кедлмаром. Все приказы и
распоряжения за личным кодом Нени Линна передаются из  Пирамиды  посредством
компьютерной сети. В этом году Нени Линну исполнилось 118 лет. При том,  что
средняя продолжительность жизни в Кедлмаре составляет 64  года,  в  подобное
долголетие трудно поверить даже при условии того, что за состоянием здоровья
Нени Линна наблюдали лучшие врачи.
   Шедшие впереди Руут и Кадишш давно уже заинтересованно  прислушивались  к
разговору Андрея с  Ги  Церкусом.  Чуть  замедлив  шаг,  Руут  поравнялся  с
арктурианином.
   - Простите, что я вмешиваюсь в ваш разговор, - сказал он.  -  Но  если  я
правильно понял, вся разница между тем Кедлмаром, в котором мы живем, и тем,
где мы сейчас находимся, заключается только  в  том,  что  в  одном  из  них
восстание Нени Линна закончилось победой, а в другом было подавлено?
   - Все не так просто, - ответил Ги Церкус. - Почему в  одном  случае  Нени
Линну довольно-таки легко удалось захватить власть, а в другом  его  попытка
переворота оказалась подавлена?
   Вероятно,  дело  в  том,  что  в   вашем   Кедлмаре   идеи   и   лозунги,
провозглашенные Нени Линном, нашли хотя бы временную поддержку среди широких
общественных масс.  А  причиной  этому,  в  свою  очередь,  могли  послужить
определенные политические ошибки, допущенные Советом Пяти,  которых  удалось
избежать их двойникам из параллельного мира.
   - То есть вы хотите сказать, что если бы не было Нени Линна, то его место
занял бы кто-то другой?
   - Ответить однозначно на этот  вопрос  практически  невозможно.  То,  что
произошло на том или ином  отрезке  истории,  является  непреложным  фактом.
Любое умозаключение, высказанное в форме "что было бы,  если  бы...",  будет
спекулятивным. Но тем  не  менее,  исходя  из  того  факта,  что  Нени  Линн
появляется в обоих мирах на одном и том же  этапе  общественно-исторического
развития, я могу сделать  вывод,  что  он,  несомненно,  ключевая  фигура  в
истории Кедлмара.
   - Без Нени Линна не было бы Пирамиды? - присоединился к разговору Кадишш.
   - Я не специалист по истории Кедлмара, - как бы извиняясь, развел  руками
Ги Церкус. - Думаю, лейтенант Апстрак сможет более аргументированно ответить
на ваш вопрос.
   Оба солдата одновременно посмотрели на своего командира.
   Андрею оказалось достаточно заглянуть в их глаза, чтобы понять, что  Руут
и  Кадишш  хотят  услышать  от  него  больше,   чем   просто   подтверждение
исторического факта, который и без того не вызывал у них особых сомнений. На
этот раз они хотели услышать от своего командира то, о чем было  не  принято
говорить вслух в том Кедлмаре, откуда они прибыли и куда  в  скором  времени
Должны были вернуться. Они надеялись услышать  эти  слова  именно  от  него,
потому что, в отличие от Ги Церкуса, он был одним из них. С ним  можно  было
спорить, с ним можно было не соглашаться, но не придать значения его словам,
просто забыв о них, было  невозможно  уже  хотя  бы  потому,  что  лейтенант
Апстрак всегда находился рядом. И как бы по-разному ни относились к  нему  в
роте и во взводе, всем было известно, что Джагг Апстрак из тех, кто всегда и
при любых обстоятельствах отвечает за свои однажды произнесенные слова.
   - А что я могу вам сказать, - Андрей посмотрел на книгу которую держал  в
руке, а затем снова перевел взгляд на солдат. - - Нени Линн давно уже мертв,
но Пирамида продолжает править страной от его имени. А что такое Кедлмар без
Пирамиды, вы теперь и сами знаете.
   Какое-то время все четверо шли молча, до тех пор пока Рууг не спросил:
   - И что теперь?
   Вопрос не был  обращен  к  кому-либо  конкретно,  поэтому  никто  ему  не
ответил.
   Оставшуюся часть пути  они  проделали  молча.  Каждый  был  занят  своими
собственными мыслями, которые пока еще были не настолько четкими  и  ясными,
чтобы делиться ими с остальными.
   Борх-1, как и прежде, стоял в зените, затмевая своим светом менее  яркого
собрата. Но в воздухе не чувствовалось духоты. Идти было легко и приятно.  В
особенности теперь, когда разведчики уже не ожидали  никаких  непредвиденных
встреч.
   Когда они уже шли по гайсановому полю, Андрей мысленно спросил Дейла:
   - А как же Статус? Похоже, что  в  этом  мире  его  нет,  так  же  как  и
Пирамиды.
   - Я бы не стал утверждать это столь однозначно, - возразил  ему  Дейл.  -
То, что мы не получили из Статуса ответа на  свое  послание,  ровным  счетом
ничего не значит. Не забывай, что по  местному  времени  прошло  всего  лишь
несколько секунд с момента нашего появления в этом мире.
   - Ты хочешь сказать, что в Статусе получили наше послание, но пока еще не
успели ответить нам?
   -  Именно,  -  подтвердил  догадку  Андрея  Дейл.  -  Представляю,  какой
переполох поднимется в Статусе, - добавил он, усмехнувшись. - Думаю, местным
специалистам придется поломать головы над вопросом о том, кто же прислал  им
столь странное сообщение.
   - Разве специалисты из Статуса еще не освоили путешествия в  параллельные
миры? - удивился Андрей.
   - Ты имеешь полное право  с  гордостью  считать  себя  первопроходцем,  -
заверил его Дейл.
   - Откуда же Ги Церкусу известно о параллельных мирах?
   - То, что он знает, это всего лишь теория, которая до сегодняшнего дня не
имела практического подтверждения. Если бы путешествие по параллельным мирам
было обычным делом, то, представь себе, насколько это  упростило  бы  работу
Статуса. Побывав в каждом из миров, можно было бы четко отследить  тенденции
развития тех или иных исторических процессов. Я уж не говорю о  перспективах
сотрудничества Статусов из различных миров.
   - А почему в этом мире нет запредельной реальности?
   - Я уже как-то раз объяснял тебе, что прорывы  пространственно-временного
континуума, через которые запредельная реальность проникает в мир, возникает
в местах наибольшей концентрации энтропии, которая, в свою очередь, напрямую
связана с тем, насколько гладко протекает  общественно-исторический  процесс
на той или иной планете. По-видимому,  в  мире,  где  мы  сейчас  находимся,
ситуация благоприятствует сохранению целостности  пространственно-временного
континуума.
   - Значит, если в этом мире Статус не уделяет Кедлмару  особого  внимания,
то я продолжаю себе спокойно трудиться в  своем  родном  московском  НИИ?  -
спросил Андрей.
   - А ты уверен, что ты существуешь в этом  мире?  -  задал  ему  встречный
вопрос Дейл.
   - А разве может быть иначе? - растерялся от неожиданности Андрей.
   - Запросто, - ответил Дейл. - Вся наша жизнь - это лабиринт, по  которому
мы блуждаем, не имея представления о том, где  находится  выход.  Достаточно
только в одном месте свернуть направо, а налево, и вся  симфония  мироздания
приобретает совершенно иное звучание.
   - Философ, - мрачно буркнул Андрей.
   - Любая философия -  это  всего  лишь  попытка  выработать  универсальный
алгоритм прохождения лабиринта, - тут же отозвался Дейл. - Самым примитивным
является религия, когда в  центре  лабиринта  помещается  некое  мистическое
сверхсущество, которое  имеет  план  лабиринта  и,  по  определению,  должно
направлять твой путь. Таким образом ты легко и просто снимаешь с себя всякую
ответственность за не правильно сделанный выбор.
   - Глупо.
   - Зато удобно.
   - Но если я все же попал в этот лабиринт...
   - А, ты все о том же, -  усмехнулся  Дейл.  -  Для  того  чтобы  попал  в
лабиринт, в нем сначала должны встретиться твои  родители.  А  все  подобные
встречи чаще всего построены на цепи случайностей, которая рвется легче, чем
паутина.
   - Но Нени Линн существует в обоих мирах.
   -  Я  не  удивлюсь,  если  окажется,  что  он  существует  в  подавляющем
большинстве всех существующих  миров,  в  которых  отрабатываются  различные
варианты истории Кедлмара. Нени Линн - о не просто гражданин своей страны, а
ключевая фигура исторического процесса. Его появление в мире предопределено.
   - Кем?
   - Не кем, а чем, - поправил Андрея Дейл.  -  Тем,  что  принято  называть
логикой общественно-исторического процесса.
   - Ты хочешь сказать, что всегда и везде с  запланированной  неизбежностью
будут появляться на  свет  диктаторы,  тираны  и  просто  негодяи  различных
калибров и мастей?
   - Ключевые фигуры общественно-исторического процесса несущие в  себе  как
положительный, так и отрицательный заряды, появляются  на  свет  примерно  в
равных пропорциях. Суть в том, кому из  них  удается  в  наибольшей  степени
реализовать себя в жизни. А это уже зависит  от  того,  какие  умонастроения
господствуют в данный момент в обществе. К примеру, в  мире,  в  котором  мы
сейчас  находимся,  Нени  Линну  не  удалось  полностью   реализовать   свой
потенциал, как это произошло в другом, известном нам Кедлмаре. Точно так  же
могут быть миры, в которых Нени Линн  даже  и  близко  не  подошел  к  идеям
свержения власти. В одном из них он мог  стать  художником,  а  в  другом  -
юристом.