о никому не под силу.
   - Этой проблемой займется Статус.
   Опершись локтями о колени,  Дашер  подался  вперед  и  тихо,  полушепотом
произнес:
   - Запредельная реальность смогла пережить Большой взрыв. Какая сила после
этого может ее уничтожить? Единственное, что остается людям, это  сдерживать
ее распространение по всему миру. Хотя  и  в  этом  направлении  могут  быть
достигнуты лишь временные успехи. Поверь мне, милый мой, будущее Вселенной -
это то, что сейчас  называется  запредельной  реальностью.  Я  не  собираюсь
проводить сравнения между ней и ныне существующим  миром.  Не  имеет  ровным
счетом никакого значения, что больше нравится тебе, мне или кому  бы  то  ни
было.  Существуют  объективные  законы  развития,  которые  мы  не  в  силах
изменить.
   Откинувшись назад, Андрей положил согнутую в локте руку на спинку стула.
   - Разговаривать с Мурнау было куда как приятнее, - произнес он, словно бы
не обращаясь к своему нынешнему собеседнику, а просто рассуждая вслух.
   Дашер,  должно  быть,  был  полностью  лишен   способности   воспринимать
эмоциональную окраску голоса собеседника. Впрочем, вполне возможно, что  это
свойство было особенностью всех членов сообщества Гиблого бора.
   - Разговаривая со мной, ты разговариваешь  одновременно  и  с  Мурнау,  -
спокойно объяснил он Андрею.
   - Это я уже понял, - кивнул тот. - Но чисто внешне, на мой взгляд, Мурнау
выглядел привлекательнее,  поскольку  у  него  не  было  фанатично-безумного
блеска в глазах.
   На этот раз Дашер растянул свои тонкие губы в улыбке,  дана  понять,  что
оценил заключенную в словах Андрея иронию.
   - Мы не лишены некоторых индивидуальных особенносте!
   - Но со временем, в результате бесчисленных  перерождений  они,  как  мне
кажется,  должны  полностью  нивелироваться,  -  сказал  свое  предположение
Андрей.
   - Возможно, - не стал спорить Дашер. - Срок  нашего  ществования  в  зоне
запредельной реальности еще слишком мал для того, чтобы делать  далекоидущие
выводы. И тем не менее...
   Внезапно Дашер умолк и, наклонив голову вниз, приж пальцы к вискам.  Лицо
его исказила гримаса не то боли, не то отвращения.
   - Эй! - тронул собеседника за плечо Андрей. - Похоже тебе тоже  требуется
замена.
   - Нет! - резко выпрямившись, взмахнул рукой Дашер.  -  Все  в  порядке!..
Слишком много противоречивых мнений... Трудно прийти к единому мнению...
   - Я его понимаю, - мысленно обратился к Дейлу Андрей. -  Нам  порой  даже
вдвоем бывает трудно прийти к согласию.
   - Эти ребята серьезно больны, - не принимая игривого тона Андрея, ответил
Дейл.
   - Думаю, они с тобой не согласятся, - возразил Андрей.
   -  А  ты  встречал  когда-нибудь  психа,  который  сам  признал  бы  себя
сумасшедшим?
   - Должен сказать, опыт общения с сумасшедшими у меня не  так  велик.  Но,
если мне не изменяет память, ты сам назвал гениями тех, кому удалось открыть
проход в запредельную реальность.
   - Понятия гениальности и сумасшествия вовсе не исключают одно другого.
   - А как насчет гения и злодейства?
   - По этому вопросу имеются более крупные авторитеты, нежели ваш  покорный
слуга. Читайте классиков, уважаемый!
   - Один из классиков предупреждал об опасности классики.
   - А другой предлагал играть в классики.
   - Собственно, к чему этот разговор?
   - К тому, что мне хотелось бы знать,  удастся  ли  нам  выбраться  отсюда
живыми и с неповрежденной психикой.
   - Может быть, стоит напрямую спросить об этом нашего друга Дашера?
   - Боюсь, что его ранимая психика может неадекватно отреагировать на столь
заковыристый вопрос.
   - Извини, я на время отключился от беседы, - подал голос Дашер.
   Судя по его лицу, похожему на гуттаперчевую маску, дергающуюся и меняющую
выражение в зависимости от движения пальцев, вставленных  в  прорези  на  ее
тыльной стороне, Дашер все еще не до конца  пришел  в  себя.  То  ли  он  не
замечал своей ужасной  мимики,  то  ли  попросту  не  придавал  ей  никакого
значения, но голос его звучал спокойно и непринужденно, от чего вся ситуация
приобретала некий сюрреалистический оттенок.
   - Итак? - Андрей чуть наклонил толову к  плечу.  -  Вам  всс-яки  удалось
прийти к единому мнению?
   Голова Дашера дернулась вперед-назад, словно чертик на пружине.
   - Запредельная реальность обладает многими неожиданными особенностями.  -
От былой непринужденности в его голосе не осталось и следа. Теперь он звучал
невыразительно и бесцветно как у школьника, отвечающего хорошо  вызубренный,
но совершенно безразличный ему урок. - Но все их можно принять, если помнить
о том главном даре, который получает в запредельной реальности человек.
   - Ну-ну? - встрепенулся Андрей. - О даре я пока еще ничего не слышал.
   - Разве? - удивленно вскинул надбровную кожную складку Дашер. - Я  говорю
о даре бессмертия.
   - И всего-то? - разочарованно скривил губы Андрей.
   - Разве не о бессмертии мечтали  люди  на  протяжении  всей  многовековой
истории?
   - Ну, по  крайней  мере  не  только  об  этом,  -  усмехнулся  Андрей.  -
Бессмертие как высший дар вы могли бы преподнести  только  типу  вроде  Нени
Линна. К тому же лично меня вряд ли устроило  бы  бессмертие,  в  результате
которого я полностью  утратил  бы  свою  индивидуальность,  растворившись  в
коллективном сознании.
   - Это не совсем  так,  как  ты  себе  представляешь.  Все  индивидуальные
особенности твоей личности,  твой  опыт,  твоя  память  и  твои  способности
становятся общим достоянием членов сообщества. Но  при  этом  ты  ничего  не
теряешь, а, напротив, становишься в сотни, в тысячи раз  богаче!  Ведь  если
хотя бы один член  сообщества  обладает  телепатическими  способностями,  то
телепатами становятся все! Если один из нас - гений в математике, то все  мы
гении!..
   - Конечно, легко быть гением за чужой  счет,  -  не  смог  удержаться  от
язвительного замечания Андрей.
   - Уж кто бы говорил, - мысленно  отозвался  Дейл.  -  Ты  сам  без  конца
пользуешься моим опытом.
   - Только в силу  служебной  необходимости,  -  так  же  мысленно  ответил
Андрей. - Согласись, я ведь ни разу не пытался разузнать о твоих,  например,
любовных похождениях.
   - Все, что теряет человек, присоединившийся к сообществу, так это  только
возможность хотя бы время от времени оставаться наедине  с  самим  собой,  -
продолжал между тем Дашер. - Но, согласись, это не такая уж большая  потеря,
учитывая все те пре-чмущества, которые он получает взамен.
   - Я бы, наверное, свихнулся, если бы не имел возможности  тя  бы  изредка
хлопнуть дверью, послав всех и вся к черту, - Подумав, вынес свое заключение
Андрей.
   - Это только так кажется, - возразил ему Дашер. - На самом же деле...
   - Послушай, Дашер, - прервал его Андрей. - Сказать по  правде,  сейчас  у
меня нет ни малейшего желания открывать диспут  на  эту  тему.  Может  быть,
как-нибудь в другой раз... В  данный  момент  меня  куда  больше  интересует
вопрос, как выбраться из этого леса.
   - У тебя не возникло желания присоединиться к нашему сообществу?
   Ни Андрей, ни Дейл не ожидали  столь  прямолинейного  вопроса,  а  потому
каждый готов был предоставить право ответить на него своему напарнику.
   Возникшая заминка нисколько не смутила Дашера.  Он  неподвижно  сидел  на
стуле с прямой как доска спиной и молча терпеливо ожидал ответа на  заданный
вопрос.
   - Видишь ли, не все так просто, Дашер. - Андрей все еще не мог привыкнуть
к  тому,  что  члены  сообщества   запредельной   реальности   не   способны
воспринимать эмоциональное состояние своего  собеседника  по  чисто  внешним
признакам, а потому, обращаясь  к  Даш  еру,  старательно  отводил  глаза  в
сторону.  -  Прежде  чем  принимать  подобное  решение,  я  должен   вначале
рассчитаться со всеми взятыми на себя обязательствами. Во-первых, как ты уже
знаешь, я не принадлежу Кедлмару. Я человек из другого мира. И если я просто
исчезну,  присоединившись  к  вашему  сообществу,  мои  коллеги   предпримут
интенсивные поиски и не успокоятся, пока не отыщут меня... Вам нужны  лишние
проблемы, Дашер?
   - Я могу задать вопрос о ваших интересах в Кедлмаре?
   - Сбор информации с целью спасения культурного наследия Кедлмара, которое
старательно уничтожается Пирамидой.  Надеюсь,  против  этого  вы  ничего  не
имеете?
   - Нет.  Я  даже  думаю,  что  мы  могли  бы  предоставить  вам  некоторые
интересующие вас материалы. Например, текст священной книги "Эйно Лан".
   - Мы были бы весьма признательны вам за это, - сказал Андрей. - Но, кроме
всего прочего, я еще и отвечаю за жизнь двух моих товарищей.
   - Каждому из них будет предоставлено право самостоятельно сделать выбор.
   - И если они захотят вернуться?..
   - Из их памяти будут стерты воспоминания обо всем, что произошло с ними в
Гиблом бору. Хотя лично я посоветовал бы им остаться.
   - Почему?
   - Очень сложно точно вычленить в памяти человека участки, хранящие те или
иные воспоминания. Поэтому в случаях, когда люди, по тем или  иным  причинам
оказавшиеся в Гиблом бору, отказываются присоединиться к нашему  сообществу,
мы предпочитаем перестраховаться.
   - То есть вы полностью уничтожаете память человека?
   - Не совсем. По возможности мы стараемся оставить глубинные слои  памяти,
отвечающие за элементарные навыки, подученные в детстве.
   - Черт возьми,  ребята!  -  изображая  наигранное  восхищение,  всплеснул
руками Андрей. - Да вы же настоящие гуманисты!
   - Мы никому не хотим причинять зла, - спокойно, с  чувством  собственного
достоинства ответил Дашер.
   - Понятно, - кивнул Андрей. - В таком случае я хочу, чтобы моих товарищей
снова отнесли в лес и оставили на том же месте, где они были. Они  ничего  о
вас не знают, ничего не видели, так пусть и остаются в таком же неведении.
   - Не знаю, гуманно ли это по отношению к ним... - с сомнением начал  было
Дашер.
   - Всю ответственность я беру на себя, - заверил его  Андрей.  -  Если  вы
объясните мне, как выбраться из леса, то весь  обратный  путь  мы  проделаем
самостоятельно.
   - Это  расходится  с  установленными  в  нашем  сообществе  правилами,  -
отрицательно качнул головой Дашер.
   - О каких  правилах  идет  речь,  Дашер?  -  Андрей  протянул  в  сторону
собеседника руку с открытой ладонью. - Что останется  от  вашего  сообщества
после того, как через Гиблый бор пройдет толпа  солдат,  каждый  из  которых
сначала нажмет на курок и только после, возможно, поинтересуется, а во  что,
собственно, он выстрелил?
   - Они никогда уже не выйдут из леса, - снова покачал головой Дашер.
   - Пусть так, - не стал спорить с ним  Андрей.  -  Но  многие  ли  из  вас
останутся  живы  после  этого  вторжения?  От  пуль  не  может  спасти  даже
запредельная реальность. Это же глупо, Дашер. Вы считаете бессмертие великим
даром запредельной реальности и при этом  готовы  бессмысленно  умирать  под
пулями солдат, не понимающих, что они делают?
   - Мы сумеем себя защитить, - невозмутимо ответил ему Дашер.
   - У вас есть оружие?
   - Нам не нужно оружие.
   - Да? - Андрей поднял автомат и направил его ствол в живот Дашеру.  -  Ну
так покажи мне, что ты можешь сделать против этого?

Глава 15
СВОЯ КОМПАНИЯ

   Андрей очнулся, лежа на полу с  раскинутыми  в  стороны  руками.  Чувство
боли, концентрирующейся в ушибленном, должно быть, при падении локте  правой
руки,  вызывало  почему-то  ощущение  полнейшей  незащищенности.  Но   самым
отвратительным было то, что Андрей абсолютно не помнил, что произошло  после
того, как он навел автомат на Дашера.
   Скосив взгляд, Андрей  увидел  опрокинутый  стул  и  автомат  лежащий  на
расстоянии вытянутой руки.
   - Его зацепило не слишком сильно?
   Голос  был  незнакомый.  И,  похоже,  принадлежал  женщине.  Опершись  на
здоровый локоть, Андрей приподнялся с пола. Дашер сидел на том же месте, что
и прежде. Руки  его  свисали  вдоль  туловища.  Голова  безвольно  упиралась
скошенным подбородком в грудь.
   Что произошло?
   Быстро поджав ноги, Андрей оттолкнулся от пола, перекатился  через  плечо
и, схватив  автомат,  сел  на  корточки.  Прижавшись  спиной  к  дивану,  он
обеспечил себе защиту тыла и одновременно видел все помещение.
   Обе двери были закрыты. Но  в  комнате,  помимо  него  и  парализованного
Дашера, находились еще пятеро человек из лесного сообщества. Эти были  одеты
куда приличнее Дашера с Мурнау - на всех одинаковые темные костюмы,  похожие
на спортивные. Двое держали в руках какие-то небольшие приборы  с  короткими
телескопическими антеннами, похожие на пеленгаторы.
   - Ты не ушибся?
   Помимо голоса женщину отличали еще и более тонкие, чем  у  других  членов
странной команды, черты лица. Движения ее также  были  не  столь  резкими  и
угловатыми, как у остальных.
   Не получив ответа на заданный вопрос,  она  быстро  подошла  к  Андрею  и
присела возле него на корточки. Направленный ей в грудь  ствол  автомата  не
произвел на женщину никакого впечатления. Она просто Легко и  изящно  отвела
его пальчиком в сторону.
   - Как ты себя чувствуешь? - спросила она, глядя Андрею в глаза.
   Голову женщины  оплетали  два  тоненьких  металлических  проводка,  концы
которых на висках уходили под кожу. Их можно было  принять  за  своеобразное
украшение, но, присмотревшись, Андрей заметил такие же провода и на  головах
четырех ее спутников.
   - Кто вы такие? - не ответив на вопрос, сдавленно произнес Андрей.
   - Мы хотим тебе помочь, - ровным голосом ответила женщина.
   - Очень мило с вашей стороны, - растянул губы в усмешке Андрей. -  А  что
случилось с Дашером?
   - Ничего страшного. Нейрошок. Минут через пятнадцать он  будет  в  полном
порядке. Трудно было точно прицелиться из-за закрытой  двери,  поэтому  тебя
тоже зацепило. Но, к счастью, ты легко отделался. Вставай!
   Женщина одним  движением  поднялась  на  ноги.  Одновременно  она  крепко
ухватила Андрея за запястье левой руки и потянула с такой силой, что ему  не
оставалось ничего иного, как тоже подняться на ноги.
   - Нам нужно  уходить,  пока  не  поднялась  тревога,  -  сообщила  Андрею
женщина.
   Обернувшись в сторону своих партнеров, она сделала быстрый  и  совершенно
непонятный знак пальцами.
   - Послушайте... - Андрей поднял руку с открытой ладонью, словно  надеялся
таким образом остановить поток бьющей из нее энергии. - Я вообще-то здесь  в
гостях...
   - Все мы, в этой жизни только гости, - скосив глаза на Андрея, улыбнулась
женщина.
   В отличие от Дашера и Мурнау, у нее это получилось легко и непринужденно.
   - Зови меня Мииз, - сказала женщина.
   - А меня... - начал Андрей.
   - О тебе мне известно все, что ты успел рассказать  Дашеру  и  Мурнау,  -
прервала его Мииз.
   - Ну конечно, - догадался Андрей. - У вас же общие мозги.
   - Не у всех. - Женщина коснулась пальцем проводков, оплетающих голову.  -
Но  в  случае  необходимости  мы  можем  извлекать  из  коллективной  памяти
сообщества необходимую нам информацию.
   - У вас своя компания?
   - Можно так сказать, - снова улыбнулась Мииз. - Дашер не сказал тебе всей
правды.
   - Это нормальная тактика во время переговоров. Но он обещал вывести  меня
из леса.
   - Ты заблуждаешься. Об этом не было сказано ни слова.  Речь  шла  лишь  о
том, что в принципе дорога из леса существует.
   - Время! - подал голос один из спутников Мииз.
   - Короче, - решительно обратилась к Андрею женщина. - Нам  пора  уходить.
Или ты идешь с нами, или остаешься. Решай сам.
   Андрей посмотрел на Дашера, который к этому времени начал подавать первые
признаки жизни. У него судорожно подергивались кончики пальцев и вздрагивали
веки. Время от времени Дашер пытался приподнять  голову,  но  тут  же  снова
ронял ее на грудь.
   - Ну?! - В голосе Мииз впервые прозвучали нетерпеливые нотки.
   - Что мы думаем по этому поводу? - мысленно обратился к Дейлу Андрей.
   - Не знаю. Но девушка мне более симпатична, чем  Дашер...  У  нее  взгляд
добрее.
   - Ну? - Мииз подошла к Андрею вплотную и встала, широко расставив ноги  и
упершись кулаками в бедра. - Посоветовались?
   - А собственно, почему я должен вам верить? -  осторожно  поинтересовался
Андрей.
   - Не хочешь  -  не  верь,  -  пренебрежительно  дернула  плечом  Мииз.  -
Оставайся здесь и жди, когда Дашер придет в себя.  Хочешь  присоединиться  к
сообществу?
   -  Я  ведь  даже  не  знаю,  что  собираетесь  предложить  мне  вы,  -  в
Растерянности развел руками Андрей.
   -  Во-первых,  правдивую  информацию  о  том,  что  происходит   в   зоне
запредельной  реальности.  А  во-вторых,   возможность   выбраться   отсюда,
оставшись таким, какой ты есть.
   - В принципе мне это подходит...
   - Отлично. В таком случае уходим.
   - В соседней комнате двое моих товарищей...
   - Их мы тоже заберем. Давайте, ребята!
   Последняя фраза относилась к людям, пришедшим вместе с Мииз.
   Они, похоже, прекрасно знали, что нужно делать, и только ожидали команды.
Все четверо организованно, без суеты, направились в соседнюю комнату, откуда
доносился могучий храп Шагадди.
   - Возьми. -  Мииз  протянула  Андрею  узкую  полоску  из  полупрозрачного
пластика, на краю которой была закреплена микроплата. - Это чтобы  видеть  в
темноте. Можешь надеть прямо сейчас - интенсивность  усилителя  регулируется
автоматически.
   Андрей приложил полоску пластика к лицу на  уровне  глаз  прижал  края  к
вискам. Пластик надежно прилип к коже.
   Следом за женщиной он вошел в соседнюю комнату.
   Парни из команды Мииз, разделившись на пары,  уже  поднимали  с  кроватей
спящих солдат. Несмотря на  тщедушное  телосложение,  ребята,  похоже,  были
далеко не слабые. И все же тем кому достался Шагадди, пришлось повозиться. К
тому  же  им,  похоже,  изрядно  досаждал  надсадный  храп,  бурным  потоком
вырывающийся из носоглотки солдата.
   Открыв  еще  одну  дверь,  о  существовании  которой  Андрей  даже  и  не
подозревал, они вышли из помещения и оказались в узком  длинном  коридоре  с
обшарпанными стенами. По обеим сторонам тянулись закрытые двери.  В  проемах
между дверями у стен  стояли  стеллажи  с  провисшими  полками,  заваленными
рыхлыми папками с какой-то бесконечно устаревшей документацией и  коробками,
из  которых  торчали  концы  проводов  и  штыри  непонятного  назначения   с
намотанными на них промасленными тряпками.  Порой  место  стеллажа  занимала
пара перекошенных колченогих шкафов, каждому из  которых,  казалось,  только
поддержка соседа позволяла сохранять относительно вертикальное положение.
   Быстро пробежав по коридору, они вышли в просторный холл  со  стеклянными
дверями.
   Здесь их  поджидали  еще  двое  людей  с  тонкими  нимбами  из  проводов,
обернутых вокруг лысых голов. Быстро обменявшись с Мииз  какими-то  знаками,
похожими на способ общения глухонемых, они присоединились к основной группе.
   Люди выбежали  на  улицу.  Несмотря  на  спешку,  Андрей  с  любопытством
огляделся по сторонам.
   Выйдя из здания, они оказались на открытом пространстве.
   С разных сторон на  него  выходили  парадные  подъезды  трех  стандартных
пятиэтажных  корпусов,  собранных  из  бетонных  блоков,  в   каких   обычно
располагаются государственные  учреждения.  должно  быть,  прежде  это  была
главная площадь тайного институтского городка. На это  указывали  столбы  от
обрушившегося стенда. На  таких  обычно  вывешивают  огромный  портрет  Нени
Динна, а рядом с ним - с десяток портретов размерами помень-ще, изображающих
особо отличившихся энтузиастов,  чей  труд,  ложась  в  основание  Пирамиды,
делает ее еще более прочной.  Площадь  давно  уже  перестала  быть  таковой,
поскольку из-под разросшейся на ней  травы  не  было  видно  даже  покрытия.
Теперь это была просто большая поляна.
   Состояние, в котором пребывали здания,  нельзя  было  назвать  ветхостью.
Скорее уж их внешний вид говорил о дикости и запустении. Андрей  не  заметил
ни одного разбитого оконного стекла, но зато все стены здани