кроме врача  и  Юнни,  сюда  не  входил,  -
сказал он.
   Шагадди взглянул на предохранитель и сунул пистолет под куртку.
   - Понял, лейтенант, - радостно ощерился он и, подмигнув Андрею, вышел  за
дверь.
   - Похоже, что здесь теперь распоряжаюсь не  я,  а  лейтенант  Апстрак,  -
криво усмехнулся полковник Бизард.
   - Простите, полковник, - повернулся к нему Андрей. - Я всего лишь пытаюсь
удержать ситуацию под контролем.
   - Похвально, - все с той же усмешкой кивнул полковник. - Глядя на то, как
ты лихо командуешь,  я,  право  же,  жалею,  что  не  присвоил  тебе  звание
капитана.
   - Надеюсь, вам еще представится такая возможность, -  улыбнулся  в  ответ
Андрей.
   - Откуда у Шагадди пистолет? - строгим голосом поинтересовался  полковник
Бизард.
   - Полковник, - Андрей наклонил голову к  плечу,  -  не  стоит  изображать
невинное недоумение. Вы же прекрасно знаете, что помимо табельного оружия  у
каждого солдата разведроты,  прослужившего  больше  года,  можно  найти  под
курткой массу всевозможного оружия. Такова уж специфика нашей службы.
   - Я не знаю об этом до тех пор, пока не увижу оружия, - ворчливо  ответил
Бизард. - Увидев его, я обязан принять соответствующие меры.
   - Ну так забудьте о том, что вы видели, - посоветовал Андрей.  -  Шагадди
умеет обращаться с оружием, и из своего пистолета  он  пока  еще  никого  не
пристрелил.
   - Так уж и никого, - с сомнением посмотрел на Андрея полковник.
   - Ну, по крайней мере никого, о ком стоило бы жалеть, - уточнил Андрей.
   - Ладно, - полковник махнул рукой  и  тут  же  болезненно  поморщился.  -
Теперь я хочу выслушать твои объяснения по  поводу  того,  что  произошло  в
комнате для совещаний.
   Полковник взглядом указал на приоткрытую дверь.
   - Вы способны поверить в то, что мы видели Гефара? - посмотрев полковнику
в глаза, серьезно спросил Андрей.
   - Да, - так же серьезно ответил ему командир части.
   - В таком случае вам  придется  поверить  и  в  то,  что  в  Гиблом  бору
находятся Врата Зла, которые Гефар собирается открыть.
   Секунд  двадцать  понадобилось  полковнику  для  того,   чтобы   обдумать
услышанное.
   - Но... - начал было он, но умолк, поскольку в  комнату  в  сопровождении
Юнни вбежал капитан медслужбы.
   Маленькая лысая голова с торчащими кое-где остатками волос,  похожими  на
легкий светлый пух, и багровая шея с многочисленными складками обвислой кожи
делали старшего гарнизонного медика  похожим  на  индюка.  Но  поскольку  .в
Кедлмаре индюков не было, Андрей мог поделиться своим наблюдением разве  что
только с Дейлом.
   Увидев кровь на плече командира части, капитан в ужасе округлил глаза  и,
бросив на стол принесенный с собой пластиковый чемоданчик с нарисованными на
нем тремя красными концентрическими кругами, по-старушечьи всплеснул руками.
   - Полковник!..
   Полковник Бизард остановил его, чуть приподняв здоровую руку.
   - Не уходи далеко, Апстрак, - сказал он, глядя на Андрея через плечо  уже
склонившегося над ним медика.  -  Мы  продолжим  разговор,  как  только  мне
сделают перевязку.
   - Конечно, полковник, - наклонил голову Андрей.
   - И присмотри за двумя своими приятелями.
   - За них можете не беспокоиться, - уверенно ответил Андрей. -  Они  и  не
такое видели.
   - А головы у них на месте? - спросил полковник.
   - На месте, - улыбнувшись, ответил Андрей. - Я сам проверял.

Глава 5
КУРЬЕР

   Шагадди и Юнни ждали Андрея в коридоре. Вопросов они задавать  не  стали,
но по их взглядам Андрей понял, что они тоже ждут от него объяснений.
   - В дурную историю мы вляпались,  ребята,  -  негромко  произнес  Андрей,
давая тем самым понять, что тема для обсуждений открыта.
   - Это действительно был Гефар? - спросил Шагадди.
   - Да, - коротко кивнул Андрей. Шагадди выразительно сдвинул брови.
   - И что теперь?
   - Теперь...
   Андрей сделал паузу, надеясь услышать, что думает по этому  поводу  Дейл.
Но вместо напарника он услышал Мииз:
   - Мне, конечно, было бы любопытно узнать, чем закончится вся эта история,
но я уже на пределе. Трудно поддерживать непрерывный телепатический  контакт
на таком большом расстоянии.  Да  еще  и  Гефар...  Так  что  позвольте  вас
покинуть.
   - Но, Мииз, мы же не обсудили самого главного!  -  с  досадой  воскликнул
Андрей. - Черт! Как не вовремя объявился этот Гефар!
   - Гефар не поезд, чтобы приходить по расписанию, - усмехнулся Дейл.
   - Дейл передал мне всю необходимую информацию. Мы со своей стороны готовы
принять специалистов из Статуса в любое время, как  только  они  прибудут  в
Кедлмар. Но лучше бы им поторопиться. Трудно  сказать,  как  долго  еще  нам
удастся  сдерживать  запредельную  реальность  своими   силами.   Такой   ее
активности, как в последние два-три дня, мы давно уже не наблюдали!  И,  что
характерно,  она  постоянно  растет!  В   Гиблом   бору   происходит   нечто
невообразимое. Даже по сравнению с тем, что вы видели.
   - Все понятно, Мииз. Мы  постараемся  связаться  со  Статусом  как  можно
скорее.
   - Поспешите. То, что в Кедлмар вернулся  Гефар,  это  уже  совсем  плохая
новость. Гефар собирает информацию, которую невозможно получить, находясь на
территории  Гиблого  бора.  А  это  значит,  что  очень  скоро  запредельная
реальность предпримет попытку массированного прорыва вовне. Гиблый бор  стал
слишком мал для нее.
   Голос Мииз постепенно затухал, уходя куда-то вдаль.
   - Спасибо за помощь,  Мииз!  -  крикнул  вслед  ей  Андрей.  Мииз  что-то
ответила, но слов ее Андрей разобрать уже не смог.
   - Так что же теперь,  Джагг?  -  повторил  свой  вопрос  Шагадди.  Андрей
посмотрел на стоявших рядом с ним солдат. Юнни был, как всегда, внимателен и
собран. Только лицо его было несколько бледнее обычного. А на шее  багровели
кровоподтеки, оставленные его же собственными руками.
   А вот Шагадди Андрея удивил. Никогда прежде он не  видел  на  лице  этого
ерника и балагура столь серьезного и сосредоточенного выражения.
   - Полковник Бизард ждет нас после того, как врач осмотрит и перевяжет его
плечо, - сказал Андрей.
   - Мне почему-то кажется,  что  об  этом  Гефаре,  одетом  в  генеральский
мундир, тебе известно  больше,  чем  полковнику  Бизарду,  -  высказал  свое
соображение по этому поводу Шагадди.
   - Всему свое время, - Андрей улыбнулся  и  дружески  хлопнул  Шагадди  по
плечу. - Давай пока выйдем на  улицу.  У  самых  дверей  они  столкнулись  с
дежурным по штабу.
   - Эй, ребята,  что  там  у  вас  случилось?  -  хитро  сверкнув  глазами,
поинтересовался рыжий сержант.
   - А тебе что за дело? - отшил его Шагадди.
   - Да так, любопытно, - дернул плечом сержант.
   - Ну так поди и спроси у полковника.
   - Апстрак, - дежурный по штабу поймал Андрея за локоть.
   - Лейтенант Апстрак, - солидно поправил его Юнни.
   - Да? - Дежурный по штабу растерянно посмотрел на красный шеврон на груди
Андрея. - Там тебя... вас...
   Совсем запутавшись, он быстро спрятал  за  спину  руку,  которой  схватил
Андрея за локоть.
   - Ну, так что случилось? - ободряюще улыбнулся Андрей.
   - Да девушка вас какая-то спрашивает, - сержант махнул  рукой  куда-то  в
сторону. - Лейтенант из 13-го пехотного.
   - Где она?
   - Мне позвонил дежурный с КПП.
   - Если что, пошлете за мной! - бросил через  плечо  Андрей  и,  распахнув
дверь, выбежал на лестницу.
   - А наш новоиспеченный лейтенант времени зря не теряет, - ткнув локтем  в
бок Юнни, в своей обычной зубоскальной манере заметил Шагадди.
   Андрей услышал замечание, но оборачиваться не стал, только усмехнулся  на
ходу. Он давно уже догадывался, что Шагадди  порой  умышленно  изображал  из
себя простака, на самом же деле он примечал многое из того,  на  что  другие
просто не обращали внимания, и делал из этого соответствующие выводы. Андрей
даже не сомневался в том, что Шагадди догадался, какая девушка  ждет  Джагга
Апстрака, но при этом он весьма благоразумно сделал вид, что подозревает его
всего лишь в легкой любовной интрижке.
   - У подчиненных может сложиться о тебе мнение как о заправском  ловеласе,
- заметил Дейл.
   - Подозреваю, что к этому в свое время ты сам приложил  руку,  -  ответил
Андрей.
   Выйдя за КПП, Андрей сразу же увидел Лайзу. Сложив  руки  на  груди,  она
стояла возле своего  мотоцикла,  припаркованного  рядом  с  двумя  открытыми
автомобилями на  высоких  рессорах,  которыми  обычно  пользовался  командир
части.
   Андрей и сам не понял, с чего вдруг лицо его озарилось радостной улыбкой.
   - Привет! - махнул он рукой, подбегая к девушке.
   Лайза встретила его суровым взглядом из-под темной челки.
   - Что у вас  здесь  происходит?  -  строгим  голосом  пожилой  наставницы
младших классов осведомилась она.
   - Много чего! - беспечно махнул рукой Андрей.
   - Приди в себя, Ромео, - одернул его Дейл. - Ты не на свидании. И рядом с
тобой не твоя подружка, а курьер из Статуса.
   Андрей смущенно кашлянул и незаметно посмотрел через  плечо.  Дверь  КПП,
которую он плотно за собой закрыл, была чуть приоткрыта.
   - Слушай, давай пройдемся, - предложил  Андрей,  кивнув  в  сторону  ряда
невысоких деревьев, тянущихся вдоль забора. - А  то  наши  дежурные  по  КПП
страдают повышенной любознательностью.
   Лайза все сразу же поняла. Она взяла Андрея под  руку,  и  они  не  спеша
двинулись вдоль ограды.
   - Ты действительно служишь в 13-м пехотном? - спросил Андрей.
   - Нет, - ответила Лайза. - Я всего  лишь  курьер  и  поэтому  никогда  не
задерживаюсь в Кедлмаре надолго.
   - Как добралась? - светским тоном осведомился Андрей. Лайза посмотрела на
него непонимающим взглядом, но все же ответила:
   - Спасибо, нормально.
   - Дорога была не очень пыльной? -  все  в  том  же  тоне  продолжал  свой
расспрос Андрей.
   - Да как обычно, - во взгляде Лайзы появилась тревога, - Послушай, у тебя
все в порядке?
   - Все просто великолепно! - радостно улыбнулся  Андрей.  -  Да,  чуть  не
забыл! - Он с легкой досадой хлопнул себя ладонью  по  лбу.  -  Сегодня  нас
навестил Гефар!
   - Гефар?!
   Андрею показалось, что возглас девушки прозвучал испуганно.
   - Прости, я не хотел тебя напугать, - произнес он  с  досадой  на  самого
себя.
   - Какого черта ты сразу об этом не сказал!
   Признаться, глядя на нежную внешность Лайзы,  трудно  было  предположить,
что она способна выражаться столь конкретно и ясно.
   - По-моему, существуют куда более приятные темы для разговора, - обиженно
ответил Андрей.
   - Ну? - требовательно посмотрела на него Лайза,
   - Что "ну"? - растерянно переспросил Андрей.
   -   У   тебя   какой   коэффициент   умственного   развития?   -   ехидно
поинтересовалась девушка.
   - Тебя прислали из Статуса специально, чтобы выяснить  это?  -  набычился
Андрей.
   - Меня интересует Гефар!
   - Ты специалист по Гефару?
   -  Не  по  Гефару  конкретно,  а  по  аномальным   образным   проявлениям
запредельной реальности.
   - А я думал, ты просто курьер, - признался Андрей. -  Ты  ведь  сама  так
сказала пару минут назад.
   - В Статусе не работают узкие специалисты в какой-нибудь одной области, -
усмехнулась Лайза. И тут же, окинув Андрея насмешливым взглядом, добавила:
   - Ты, должно быть, единственное исключение,
   Андрей сдвинул брови, стараясь понять, какую именно специальность имеет в
виду Лайза. Не молекулярную же биологию которой он занимался  до  того,  как
попал в Статус?
   - Не ломай голову, - услышал он голос Дейла. - Лайза имела  виду,  что  у
тебя вообще нет никакой специальности.
   - В таком случае я могу гордиться теми способностями, которыми одарен  от
природы, - мысленно ответил ему Андрей.
   - Насколько мне известно, единственным твоим  достоинством  была  высокая
степень психоэмоциональной адаптации, - заметила Лайза.
   - Простите? - удивленно посмотрел на  нее  Андрей.  -  Я  разве  произнес
что-то вслух?
   - Я телепат, - улыбнулась в ответ Лайза.
   - Предупреждать надо, - деревянным голосом произнес Андрей,  почувствовав
себя так, словно оказался голым посреди людной улицы.
   - Не переживай, - успокоила его Лайза. - Я не могу уловить твои мысли, не
прибегая к  глубокому  сканированию,  воздействие  которого  ты  обязательно
почувствовал бы. Я услышала только те фразы, которыми ты обменялся  сДейлом.
Так что насчет Гефара?
   - Он явился к нам под  видом  генерала  Генштаба,  -  ответил  Андрей.  -
По-моему, он намеревался убить меня и тех двоих солдат, которые были  вместе
со мной в Гиблом бору. Зачем ему это было нужно - не знаю.
   - Гефар не наемный убийца, а сборщик информации. По-видимому,  ему  стало
известно, что ты являешься ключевой фигурой, связывающей  Статус  с  группой
профессора Кармера в Гиблом бору. Как вам удалось от него избавиться?
   - Я просто попросил его убраться, - мило улыбнулся девушке Андрей. - И он
растворился в воздухе, как Дэвид Копперфилд.
   - Как кто? - сдвинув брови, переспросила Лайза.
   - Как призрак, - использовал более тривиальное сравнение Андрей.
   - Тебе удалось взять под контроль  Гефара?  -  с  нескрываемым  сомнением
посмотрела на Андрея Лайза.
   Похоже было, что она сильно сомневалась в том, что этот  парень  способен
на что-то большее, чем просто трепать языком.
   - Как видишь, я не так прост, как может показаться с первого  взгляда,  -
скромно признался Андрей.
   При этом про себя он молился, чтобы Дейл не влез с уточнением, кто именно
взял на себя управление телом Андрея в  тот  момент,  когда  Гефару  удалось
парализовать его волю.
   - Какие еще у вас новости? - спросила Лайза  уже  более  доброжелательным
тоном.
   - Меня повысили в звании до лейтенанта. - Андрей сделал паузу, но, так  и
не услышав поздравлений в свой адрес, продолжил:
   - То, как это произошло, указывает  на  существование  заговора  в  рядах
военных, о котором в свое время предупреждал курага Дейл. Так что теперь  я,
помимо всего прочего, еще и примкнул к рядам заговорщиков. Не исключено, что
люди, стоящие во главе заговора, именно  мне  доверят  поднять  знамя  новой
Республики Кедлмар после свержения ненавистного режима Пирамиды.
   - Болтун, - поставила диагноз Лайза.
   - Кроме того, мы установили контакт с  группой  профессора  Кармера.  Они
ждут помощи из Статуса. Говорят, что готовы принять наших техников  в  любой
момент.
   - В Статусе  уже  подготовлена  группа  специалистов,  которым  предстоит
изучить зону прорыва запредельной реальности на территории Гиблого бора.  Их
перебросят в Кедлмар, как только будет  согласовано  точное  место  и  время
встречи. У вас готов информационный блок по всем этим вопросам?
   - Дейл? - переадресовал вопрос своему напарнику Андрей.
   - Все готово, - ответил тот.
   Андрей взял Лайзу за руку, и информационный блок, подготовленный  Дейлом,
перешел в чип расширенной памяти курьера.
   - Ну, все, - девушка плавным движением освободила руку из пальцев Андрея.
- Или ты хочешь продублировать сообщение?
   -  Не  стоит  пытаться  объяснять  все  поступки  человека  исключительно
рациональными мотивами, - разочарованно вздохнул  Андрей.  -  Возможно,  мне
просто было приятно держать тебя за руку.
   Лайза  усмехнулась,  качнула  головой  и  решительно  натянула  на   руку
перчатку.
   Они развернулись и пошли в обратную сторону, по направлению к парковочной
площадке.
   - А сколько тебе лет? - неожиданно для самого себя спросил Андрей.
   - Там, откуда ты родом, женщинам задают  подобные  вопросы?  -  удивленно
посмотрела на него Лайза.
   - Хорошо, спросим по-иному: как долго ты работаешь в Статусе?
   - Около двух лет, - ответила девушка. - Тебе это о чем-то говорит?
   - По крайней мере о том, что  ты  выглядишь  на  свой  реальный  возраст.
Полагаю, что к процедуре омоложения тебе еще не приходилось прибегать.
   - Слишком прямолинейно мыслишь, -  усмехнулась  Лайза.  -  Почему  бы  не
предположить, что моя внешность является всего лишь рабочей одеждой, которую
я надеваю, отправляясь в Кедлмар?
   Андрей был ошеломлен.
   -  Серьезно?  -  только  и  смог  спросить  он,   пытаясь   скрыть   свою
растерянность и разочарование. Лайза весело рассмеялась:
   - Что еще ты хотел бы обо мне узнать?
   - Ты с Земли?
   - А ты как думаешь?
   - Послушай, - окончательно обиделся Андрей. - Какой смысл тебя  о  чем-то
спрашивать, если ты не отвечаешь ни на один вопрос?
   - Мне просто было интересно узнать, могу ли я сойти за земную женщину,  -
ответила Лайза.
   - Так, значит, ты не с Земли.
   - Я с планеты Гар-Шакад, - ответила Лайза. - Она находится  в  созвездии,
которое у вас на Земле  называют  Орионом,  возле  третьей  звезды  в  поясе
небесного охотника. На Гар-Шакаде ее называют Лайзой, поэтому я и взяла себе
это имя, когда перебралась в Статус. Мое собственное имя слишком  длинное  и
не совсем благозвучное для слуха представителей других рас.
   - Понятно, - невесело кивнул Андрей.
   - А что ты так расстроился? - наклонив  голову,  посмотрела  ему  в  лицо
Лайза. - Или ты считаешь, что различия в наших генетических  кодах  не  дают
тебе права назначить мне свидание?
   - Ты это серьезно? - с затаенной надеждой посмотрел на девушку Андрей.
   - Попробуй, - лукаво улыбнулась та.
   - Ну так,  может  быть...  -  Андрей  взмахнул  руками,  пытаясь  жестами
выразить  то,  что  ему  не  удавалось  объяснить  словами.  -  Может  быть,
встретимся как-нибудь?.. Куда-нибудь сходим?..
   - И куда именно ты меня приглашаешь?
   - Ну, я не знаю, - еще больше смутился Андрей. - Можно  будет  как-нибудь
съездить в Сабат...
   - Ты был когда-нибудь в Сабате? - спросила Лайза.
   - Нет, - покачал головой Андрей.
   - А я была. И скажу тебе, более гнусного места я в жизни не  видела.  Так
что придется нам отложить свидание до твоего возвращения в Статус.
   - Но мы еще увидимся?
   - Конечно.  Вне  зависимости  от  твоего  желания  я  теперь  буду  твоим
персональным курьером. Ты ведь у нас нынче звезда первой величины, надежда и
опора всего Кедлмара.
   Последнюю  фразу  Лайза  произнесла  невообразимо  серьезным  голосом,  в
котором не присутствовало даже намека на что-либо  еще,  помимо  констатации
неоспоримого факта.  Но  Андрею  почему-то  показалось,  что  девушка  снова
подсмеивается над ним.
   - Я навещу тебя не позднее завтрашнего дня, -  сказала  Лайза,  садясь  в
седло своего мотоцикла. И, улыбнувшись, добавила:
   - Встретишь снова Гефара, передавай ему привет.
   - Непременно, - улыбнулся в ответ ей Андрей.
   - Джагг!
   Андрей обернулся на голос.
   Из-за  приоткрытой  двери  дежурки  высовывалась   всклокоченная   голова
Шагадди.
   - - Вы, конечно, извините  меня  за  то,  что  я  вас  прерываю,  -  мило
улыбнулся он Лайзе. - Но командир части желает немедленно видеть перед собой
лейтенанта Апстрака.
   - Будь здоров, лейтенант,  -  совсем  уже  по-доброму  улыбнулась  Андрею
Лайза.
   -  Ладно,  -  кивнул  Андрей.  -  Ты  тоже...   смотри...   Ну...   Будь,
осторожней... Не гоняй очень-то...
   - За меня  не  волнуйся,  -  беспечно  взмахнула  рукой  Лайза.  Мотоцикл
взревел, сорвался с места и понесся по дороге, оставляя позади себя  пыльный
вихрь.
   - Лихая девчонка, - с  одобрением  цокнул  языком  Шагадди.  -  Я  бы  не
отказался прокатиться с ней на мотоцикле..
   Как и в штабе, Шагадди даже словом  не  обмолвился  о  том,  что  эту  же
мотоциклистку они встретили на дороге, возвращаясь из Гиблого  бора.  Вторая
встреча с ней вряд ли могла показаться случайной  даже  простофиле,  каковым
Шагадди вовсе не был. Тем более что лейтенант сама приехала  в  расположение
батальона "Кейзи"  увидеться  с  бывшим  сержантом,  а  ныне  -  лейтенантом
Апстраком. И тем не менее, пока они шли к штабу, Шагадди  хранил  деликатное
молчание. За что Андрей был ему искренне признателен, поскольку ему  хватало
и язвительных замечаний Дейла.
   - А Алексею Александровичу неплохо удалось подцепить тебя  на  крючок,  -
посмеиваясь, объявил напарник.
   - Это ты