т Дошта? - спросил Длинный Эйх.
   - Честно признаться, в Кедлмаре я ночами порой пытался найти на  звездном
небе свое солнце, - улыбнулся Андрей. - Но мне это так и  не  удалось.  Быть
может, я просто плохой астроном.
   - И как долго ты еще собираешься оставаться Апстраком?  -  Шагадди  задал
вопрос, который интересовал не только его одного.
   - Столько, сколько будет нужно, - не задумываясь, ответил Андрей.
   - Нужно кому? - уточнил Шагадди. - Статусу?
   - Кедлмару, - ответил Андрей.
   - Почему? - коротко спросил Джемми.
   - Потому что я ношу ту же форму, что и вы. И я не собираюсь снимать ее до
тех пор, пока могу хоть что-то сделать для Кедлмара.
   - Тебе не кажется, что ты берешь на  себя  обязательства,  которые  не  в
состоянии выполнить? - услышал Андрей обращенный к нему вопрос Дейла.
   - Что ты имеешь в виду? - переспросил он.
   - В сложившейся ситуации Статус может счесть нецелесообразным продолжение
каких-либо дальнейших работ на Айвеле-5.
   - Но ведь Алексей Александрович находится в Кедлмаре.
   - Да, но мы-то с тобой здесь. И если Коллегия Статуса скажет  решительное
"нет",   то   никто   не   станет   рисковать,    пытаясь    открыть    окно
внепространственного перехода на планете, накрытой пространственным коконом,
где правила игры диктует запредельная реальность.
   - А как же кедлмарцы? Они  оказались  в  Статусе  не  по  своей  воле,  а
вследствие определенного стечения обстоятельств. Если они пожелают вернуться
домой, Коллегия Статуса будет обязана удовлетворить их желание.
   - Да, но это касается только кедлмарцев.
   -  А  кто  сможет  остановить   меня,   если   я   вернусь   в   Кедлмар,
воспользовавшись тем же внепространственным переходом, что и они? - мысленно
усмехнулся Андрей.
   - Не думаю, что Коллегия Статуса отнесется со снисхождением  к  подобному
самоуправству.
   - Да я и без того уже столько дел наворотил, что  никогда  не  оправдаюсь
перед Коллегией. Так что терять-то мне, собственно, нечего.
   - Ты считаешь, что запредельную реальность еще можно остановить? -  задав
этот вопрос, Эйх сам с сомнением покачал головой.
   - Не знаю, - честно признался Андрей. - Но тот факт, что в Кедлмар прибыл
Алексей Александрович, кажется мне обнадеживающим. Это значит,  что  у  него
имеется какой-то определенный план действий.
   - В таком случае нам тоже  нужно  возвращаться.  -  Слова,  произнесенные
Шагадди как утверждение, одновременно были похожи и  на  вопрос,  обращенный
как к Андрею, так и к остальным бойцам. Чтобы показать, что  свой  выбор  он
уже сделал, Шагадди добавил:
   - Или у кого-то на этот счет имеется другое мнение?
   - Не пори горячку, Шагадди, - осадил сержанта Андрей. - Худшее, что могло
случиться, уже произошло. Прежде чем предпринимать  какие-то  действия,  нам
нужно сначала как следует  отдохнуть,  а  затем  разобраться  в  сложившейся
ситуации.
   - Да  что  тут  разбираться!..  -  воскликнул  было  Шагадди,  но  Андрей
остановил его, подняв руку с открытой ладонью:
   - Если у тебя нет никаких сомнений, Шагадди, то  мне  необходимо  узнать,
что произошло в Статусе за то время,  пока  мы  продирались  сквозь  безумие
запредельной реальности. С того момента, как Алексей  Александрович  покинул
Статус, прошло уже три дня,  а  при  нынешних  условиях  даже  за  один  час
измениться может очень многое.
   Шагадди недовольно дернул плечом, но спорить с лейтенантом не стал.
   Кабина остановилась, упруго качнувшись на амортизаторах.
   Выйдя из лифта, Ва-Торк вытянул одну из своих  коротких  ручек,  указывая
направление влево по коридору.
   Остановившись возле одной из дверей, он прижал  к  ней  свою  миниатюрную
ладошку, и створка двери плавно откатилась в сторону.
   - Здесь вы  можете  расположиться,  -  протелепатировал  Андрею  Ва-Торк,
обведя руками просторное, но совершенно пустое помещение  с  белыми  стенами
без окон.
   На стенах не  было  даже  обычных  для  Статуса  голографических  картин,
воспроизводящих привычные для обитателей данной комнаты пейзажи.
   - У нас в казарме комфорта было поболе, - не преминул заметить Шагадди.
   - Все в порядке, - быстро кивнул Ва-Торку Андрей. - Я  знаю,  как  задать
планировку комнаты.
   - В таком случае я оставляю вас. - Ва-Торк сложил все три пары своих  рук
на груди, - Если возникнут какие-то проблемы, обращайтесь непосредственно ко
мне.
   - Благодарю вас, - вежливо наклонил голову Андрей.
   - Как вы собираетесь спланировать дальнейший день? - не торопясь уходить,
поинтересовался комендант Статуса.
   - Даже и не знаю, - Андрей посмотрел на часы. Они показывали  кедлмарское
время, в соответствии с которым сейчас  была  глубокая  ночь.  -  Думаю,  мы
просто немного приведем себя в порядок, поедим и ляжем спать.
   - Вы сильно устали? - Левый глаз лурианина посмотрел на  Андрея  с  плохо
скрытым удивлением.
   Андрей прислушался к своим ощущениям. Смертельная усталость,  которую  он
испытывал, шагнув в окно внепространственного перехода,  исчезла.  Он  снова
чувствовал себя бодрым и полным сил. Имплантированные  под  кожу  нейрочипы,
позволяющие организму восстановиться буквально  за  считанные  минуты  после
самых тяжелых перегрузок, как физических, так и нервных, вновь заработали  в
полную силу. Андрей почти забыл  о  тех  усовершенствованиях,  которые  были
внесены в его тело перед отправкой в Кедлмар, поскольку в зоне  запредельной
реальности, вносящей свои коррективы в работу любых  автоматических  систем,
от них не было никакого проку.  Там  для  того,  чтобы  бороться  за  жизнь,
приходилось рассчитывать только на свои собственные силы.
   - Есть какие-то неотложные дела? - мысленно спросил у лурианина Андрей.
   - Не то чтобы совсем уж неотложные, но затягивать с ними тоже не стоит, -
уклончиво ответил Ва-Торк. - Если вы не против, я зайду за вами  через  пару
часов.
   -  И  чем  мы  будем  заниматься?  -  Андрею  не  удалось  скрыть  своего
недовольства подобной таинственностью.
   - Я зайду за вами через два часа, - повторил Ва-Торк и быстро выскользнул
за дверь.
   Придержав  рукой  закрывающуюся  дверь,  Шагадди  выглянул   в   коридор.
Комендант уже успел скрыться в кабине лифта, и коридор в обоих  направлениях
был пуст.
   - Не нравится мне здесь, - посмотрев на Андрея, мрачно изрек  Шагадди.  -
Может быть, заблокировать дверь, чтобы нас не заперли?
   - Оставь, - недовольно поморщившись, махнул рукой Андрей.
   Шагадди пожал плечами и отпустил створку двери, которая  тут  же  закрыла
дверной проем.  Шагадди  осторожно  коснулся  двери  ладонью,  и  она  снова
открылась. Удовлетворенно хмыкнув, сержант отошел от двери.
   - Ну и что мы здесь будем делать?  -  красноречивым  жестом  обвел  рукой
пустое помещение Кадишш.
   -  Не  волнуйтесь,  ребята.  -  Андрей  ободряюще   улыбнулся   солдатам,
растерянно топтавшимся в центре пустого зала среди девственно-белых стен.  -
Сейчас все будет.
   Он подошел к информационному экрану, расположенному  слева  от  двери,  и
прижал ладонь к его правому верхнему углу.  На  экране  высветилась  таблица
основного меню.
   - Какие будут  пожелания  насчет  ужина?  -  спросил  Андрей,  коснувшись
пальцем строки "Обслуживание".
   - Мне все равно, - равнодушно махнул рукой Эйх.
   - А что можно заказать? - быстро спросил Лантер.
   - Все, что угодно, - улыбнулся Андрей.
   - И сорокаградусную можно? - с невинным видом поинтересовался Шагадди.
   - Заказать можно, - не оборачиваясь, кивнул Андрей. - А пить - нельзя.
   - Почему? - обиженно насупился Шагадди. - Мы же сейчас отдыхаем.
   - Обойдемся пивом.
   Решив не заниматься особыми кулинарными изысками, Андрей заказал  каждому
двойную порцию борща, свиную отбивную под горчичным соусом с гречневой кашей
и арктурианское пиво, которое он сам попробовал и по достоинству оценил  еще
во время своего первого визита в Статус.
   - А можно заказать мороженое? - немного смущенно спросил Кадишш.
   - Без проблем, - заверил его Андреи и  добавил  к  заказу  шесть  больших
порций клубничного мороженого.
   - Рекины драные, - проведя ладонями по поясу, негромко выругался Шагадди.
- Я без оружия чувствую себя словно голым.
   - Сейчас будет еще хуже, - с улыбкой пообещал ему Андрей.
   - Давай обойдемся без сюрпризов, Джагг, - недовольно поморщился  Шагадди.
- Их сегодня и без того было предостаточно.
   Андрей взял световое перо и, следуя советам Дейла, начал размечать им  на
экране планировку помещения. В точном соответствии с  его  указаниями  прямо
посреди комнаты из пола вырос большой круглый стол на тонкой ножке. Затем из
стены выдвинулись шесть заправленных кроватей,  накрытых  тонкой  полимерной
пленкой. Едва только Джемми осторожно коснулся одной из кроватей, полимерная
пленка на ней испарилась.
   - А сидеть на чем? - Лантер постучал ладонью по краю стола. От пола рядом
с ним отделилась тонкая полоска покрытия. Изогнувшись в воздухе, она приняла
форму сиденья с узкой спинкой.
   - Здесь что, вообще ничего трогать  нельзя?  -  испуганно  отдернул  руку
Лантер.
   Не отводя взгляда от стула, он сделал шаг  назад.  Повисев  в  воздухе  с
полминуты, стул внезапно потерял форму, упал на  пол  и  растекся  по  нему,
мгновенно слившись с общим фоном.
   Андрей отметил на плане две ванных комнаты, и тотчас же в тех местах, где
световое перо коснулось экрана, на стене прорезались двери.
   Выдвинув из стены контейнер доставки заказов,  Андрей  вынул  из  него  и
бросил на кровать шесть махровых купальных халатов яркой расцветки  и  шесть
пар шлепанцев из мягкого пористого пластика.
   - Снимайте свою форму, ребята, и в душ, -  скомандовал  он.  -  Вынимайте
все, что есть в карманах,  и  кидайте  одежду  в  контейнер.  Через  полчаса
получите ее назад, чистую и выглаженную.
   Солдаты начали не спеша раздеваться. Все, за исключением Шагадди. Подойдя
к кровати, на которой  были  свалены  халаты,  он  осторожно,  словно  боясь
замараться, приподнял один из них, взяв двумя пальцами за край.
   - В чем дело, Шагадди? - спросил Андрей, кидая свою куртку в контейнер.
   Шагадди окинул презрительным взглядом  халат,  край  которого  он  держал
зажатым между пальцами, и с сомнением покачал головой.
   - Нет, - медленно произнес он. - Это я надевать не стану.
   - Почему? - удивленно посмотрел на него Андрей.
   - Потому что такая одежда не по мне. Мало того, что нас заставили  оружие
сдать, так теперь еще хотят спеленать, как младенцев.
   - Это я заказал халаты, Шагадди, - укоризненно покачал головой Андрей.  -
Здесь нет никакого подвоха.
   - И все же я предпочитаю остаться  в  своей  одежде,  -  стоял  на  своем
Шагадди.
   - Сержант, - Андрей придал лицу серьезное выражение. -  Ты  отказываешься
выполнять мой приказ?
   - А разве это был приказ? - недоумевающе вскинул брови Шагадди.
   - Именно, - заверил его Андрей.
   - Ну, если ты так ставишь вопрос... - С крайне недовольным видом  Шагадди
начал медленно расстегивать пуговицы на куртке.
   Выбрав халат из общей кучи, Шагадди кинул его на свою кровать.
   Наблюдая за ним краем глаза, Андрей заметил, как Шагадди быстро достал из
кармана рамочный нож и спрятал его в складках халата.
   - Ты видел это? - мысленно обратился он к Дейлу.
   - Шагадди есть Шагадди,  -  с  усмешкой  ответил  напарник.  -  Поскольку
переделать его невозможно, следует принимать его таким, какой он есть.
   - Сделаем вид, что ничего не заметили? - предложил Андрей.
   - Конечно, - согласился с ним Дейл. - Он  достаточно  разумен,  чтобы  не
натворить глупостей, когда ситуация этого не требует.
   - Джагг! - выглянув из ванной комнаты, окликнул Андрея Кадишш. -  А  мыло
здесь не полагается?
   - Жидкое мыло подается через небольшой краник в стене, - объяснил Андрей.
   - Понял. - Голова Кадишша снова скрылась за дверью. Зайдя в свою  очередь
в ванную комнату, Андрей встал под душ и с наслаждением закрыл глаза. Потоки
воды стекали  по  телу,  приятно  щекоча  кожу  между  лопаток.  Предаваться
подобному блаженству можно было вечно, забыв о всех делах и о самом времени.
   Дейлу были недоступны те тактильные ощущения, что  испытывал  Андрей,  но
даже он наслаждался минутами тишины  и  покоя,  которые  за  последние  пару
недель выдавались крайне редко.
   - Джагг! - В ванную заглянул  Лантер.  -  Там  за  дверью  что-то  пищать
начало. Мы открыли дверь, а в комнату вкатился какой-то прозрачный  гроб  на
колесиках. А под крышкой какие-то железные плошки.
   - Это ужин доставили, - чуть приоткрыв правый глаз, лениво  посмотрел  на
Лантера Андрей. - Откройте сервировочный столик...
   - Как? - перебил его Лантер.
   - На одном из торцов есть синий световой датчик. Нужно приложить  к  нему
палец. На столе под теплоизоляционными крышками стоят тарелки с едой. Пиво и
мороженое должны быть слева, в плоском холодильном контейнере. Понял?
   - А что здесь непонятного, - как ни в чем не  бывало  ответил  Лантер.  -
Значит, накрываем на стол. Кончай в воде плескаться  тебя  одного  ждать  не
будем. Хоть ты и лейтенант...
   Андрей усмехнулся и плеснул в сторону Лантера пригоршню воды.
   Лантер проворно скрылся за дверью.
   Андрей вышел из-под душа, и вода тут же перестала течь.
   Накинув на плечи широкое банное полотенце, Андрей принялся тщательно и не
спеша вытирать тело. Раз уж появилась возможность  помыться  по-человечески,
нужно было получить удовольствие  сполна.  Если  им  предстоит  вернуться  в
Кедлмар, то неизвестно, когда в следующий раз удастся постоять под  душем  и
обтереться после этого чистым  и  мягким  полотенцем,  благоухающим  свежими
травами и букетом каких-то незнакомых цветов.
   - Ты обратил внимание на то, что Лантер не  проявил  никакого  удивления,
выслушав, как следует обращаться  с  сервировочным  столиком?  -  спросил  у
Андрея Дейл. - Можно подумать, что ему это не в новинку.
   - Черт  возьми,  Дейл,  да  после  того,  что  они  насмотрелись  в  зоне
запредельной реальности...
   - Не путай одно с другим, Андрей. Запредельная реальность для  кедлмарцев
- это загадочная стихия, понять природу которой  невозможно.  С  ней  просто
нужно бороться как с диким зверем, который прыгнул тебе на спину. Когда дело
касается жизни и смерти, времени на рассуждения  не  остается.  Альтернатива
проста: либо убьешь ты, либо убьют тебя. А Статус для них - это  новый  мир,
чужой, непонятный и загадочный.
   - В котором они тем не менее с легкостью адаптируются, - сказал Андрей  и
с усмешкой добавил:
   - К хорошему вообще быстро привыкаешь.
   - А по-моему, мы просто  сделали  правильный  выбор,  -  вполне  серьезно
возразил ему Дейл. - У  этих  солдат  очень  устойчивая  психика  с  высокой
адаптационной способностью. И именно это позволяет им подолгу  находиться  в
зоне запредельной реальности,  не  ощущая  ее  губительного  воздействия  на
психику. Вот только с Юнни мы просчитались...
   На эту  тему  Андрей  говорить  не  хотел.  Ничего  не  ответив  на  явно
провокационное замечание Дейла, он кинул полотенце  в  ячейку  для  грязного
белья и, накинув халат, вышел из ванной.
   - Просим к нашему столу, лейтенант! - увидев Андрея, радостно  воскликнул
Лантер.
   А Длинный  Эйх  чуть  приподнялся  со  своего  места,  чтобы  с  шутливой
почтительностью указать Андрею на свободный стул.
   Стол был уже накрыт, но без командира к трапезе солдаты не приступали.
   Без армейских курток и брюк они, похоже, чувствовали себя как-то  неловко
и скованно. Но при этом в каждом из них стали более  заметны  индивидуальные
особенности  и   характерные   черты,   которые   прежде   почти   полностью
нивелировались   одинаковой   зеленовато-коричневой   формой,   скучной    и
невзрачной.
   Один лишь Кадишш сидел с  непринужденным  видом,  откинувшись  на  спинку
стула и закинув ногу на ногу. Покачивая  шлепанцем,  он  небрежно  поигрывал
блестящей десертной ложечкой, которую держал в  чуть  отведенной  в  сторону
руке. - Ну, так кого еще ждем? - спросил Андрей, садясь за стол.  -  Да  как
будто все в сборе, -  неловко  развел  руками,  высовывающимися  из  широких
рукавов ярко-оранжевого халата, Длинный Эйх.
   Джемми поднял крышку с большой круглой супницы и опустил в нее  половник.
По комнате поплыл одуряющий аромат наваристого борща.
   Лантер  принял  из  рук  Джемми  тарелку   и   с   наслаждением   вдохнул
поднимающийся над ней пар.
   - Грандиозно! - с восторгом зажмурился он. Поставив тарелку на  стол,  он
зачерпнул ложку борща и отправил ее в рот.
   - М-м-м! - медленно протянул он с  блаженной  улыбкой  на  губах.  -  Как
называется это божественное варево, Джагг?
   - Борщ, - с улыбкой ответил Андрей. - Борщ, - повторил,  чтобы  запомнить
незнакомое слово, Лантер. - Фирменное блюдо Статуса?
   - Это блюдо с моей родной планеты, - Андрей протянул  Лантеру  фарфоровый
горшочек со сметаной. - Это принято добавлять в борщ для улучшения  вкусовых
качеств.
   Какое-то время все ели молча и быстро - армейская привычка давала о  себе
знать даже в столь непринужденной  обстановке,  когда  все  участники  обеда
одеты в банные халаты. После того как желающие  получили  по  второй  порции
борща, остальные перешли ко второму блюду. Прекрасным дополнением к отбивным
оказалось светлое арктурианское пиво.
   - Чтоб меня рекины разодрали! - сделав  глоток  из  горлышка  зеленоватой
бутылки грушеобразной формы, восхищенно воскликнул Кадишш. -  Я  даже  и  не
представлял, что пиво может иметь такой вкус!
   - То, что нам приходится пить в Кедлмаре, большинство разумных обитателей
Вселенной вообще не сочли бы за пиво, - заметил Андрей.
   - А когда мороженое будем есть? - поинтересовался Кадишш.
   - Тебе бы только есть да есть,  -  с  показным  презрением  посмотрел  на
Кадишша Шагадди. - Все равно что, лишь бы только побольше.
   - Разве может судить о вкусе  мороженого  человек,  никогда  в  жизни  не
пробовавший его, - беззлобно парировал Кадишш.
   - Ну-ну,  -  усмехнулся  Шагадди.  -  Давай  посмотрим,  что  же  ты  так
нахваливаешь.
   Лантер  только  открыл  холодильный  контейнер  на  краю   сервировочного
столика,  собираясь  достать  мороженое,  как  вдруг  над  дверью  прозвучал
негромкий мелодичный звонок.
   Все почти одновременно посмотрели на дверь. В открывшемся дверном  проеме
возникла в высшей степени необычная фигура коменданта Статуса.
   - Простите, что отрываю вас от трапезы, - протелепатировал он  Андрею.  -
Но мы договаривались о встрече.
   - Да, я помню. - Отложив вилку, Андрей поднялся из-за стола. -  Я  только
переоденусь.
   Ва-Торк переместился в коридор, и дверь снова встала на свое место.
   - В чем дело, Джагг? - настороженно посмотрел на командира Шагадди.
   - Все нормально, - ответил, обращаясь одновременно ко всем, Андрей. - Мне
нужно кое с кем встретиться.
   - А почему этот плоский, - Кадишш взглядом указал на  дверь,  за  которой
скрылся лурианин, - все время молчит?
   - Ему трудно говорить на чужих языках, поэтому он  предпочитает  общаться
мысленно.
   - И ты это тоже умеешь? - Черные, как у цыгана, глаза  Кадишша  сделались
похожими на два больших ореха.
   - В какой-то степени.
   Андрей открыл ячейку доставки и достал из нее стопку  свежевыстиранной  и
выглаженной одежды, которая всего лишь  пару  часов  назад  была  похожа  не
столько на армейскую форму, сколько на обноски бездомных оборванцев.
   Найдя в стопке куртку с желтыми лейтенантскими нашивками,  Андрей  скинул
халат и быстро переоделся.
   - А нам-то что делать, Джагг? - В тоне  Шагадди,  каким  был  задан  этот
вопрос, можно было услышать скрытую нервозность, причиной  которой  являлось
то, что сержант, остававшийся за старшего, не  очень  отчетливо  представлял
себе,  как  ему  следовало  действовать  в  случае  возникновения  нештатной
ситуации, саму возможность которой лейтенант беспечно отметал.
   - Отдыхайте, ребята, - обернувшись уже от самой двери, улыбнулся  Андрей.
- Выспитесь наконец-то по-