ого телепатического контакта, как с тобой, у меня давно уже ни с кем  не
было.
   - В таком случае ты сама все знаешь.
   - Я знаю только  то,  что  ты  решил  остаться  в  Кедлмаре,  что  бы  ни
произошло, - возразила Мииз. - Но мне непонятны твои мотивы.
   - Ну нет у меня никаких мотивов! - с досадой на себя самого, на Мииз и на
весь Кедлмар вместе с его бесчисленными проблемами всплеснул руками  Андрей.
- Сам ничего понять не могу, Мииз! Честное слово!
   - Отлично, - негромко, но довольным  голосом  произнесла  после  короткой
паузы Мииз. - Больше у меня нет вопросов. - Держи, -  она  протянула  Андрею
пару наушников. - Это тебе и  твоему  здоровяку  для  переговоров  во  время
полета.
   - Спасибо. - Андрей взял наушники из рук Мииз и положил их на сиденье.
   Признаться, он был несколько озадачен тем, что Мииз так внезапно  сменила
тему разговора, не получив ответа на интересующий ее вопрос. Или все же  она
его получила?
   Андрею были известны далеко не все экстрасенсорные способности Мииз - она
не любила выставлять их напоказ. Он знал, что она свободно владела гипнозом,
у нее были огромные, практически ничем, кроме ее собственного чувства такта,
не   ограниченные   телепатические   возможности   и    высокий    потенциал
сверхчувственного  восприятия.  О  том,  какие  еще  никому   не   известные
способности таила в себе ее  психика,  можно  было  только  догадываться.  В
частности, Андрей был почти уверен в том, что Мииз  способна  заглядывать  в
будущее. Правда, откуда у него была такая уверенность, он и сам не знал.
   - Ты собираешься лететь прямо сейчас? - оторвав  Андрея  от  размышлений,
спросила Мииз.
   - Нет, - тряхнул головой Андрей. - Мне нужно отдать еще пару распоряжений
Рууту. И еще... Я могу увидеться с Лайзой? Даже при всем своем самообладании
Мииз не смогла скрыть удивления.
   - Конечно, - сказала она. - Но я не вижу в этом никакого смысла.  Она  не
понимает, где находится и что происходит вокруг нее.
   - И все же я хотел бы ее увидеть, - с мягкой настойчивостью повторил свою
просьбу Андрей,
   - Почему ты так беспокоишься о ней? -  Мииз,  казалось,  была  недовольна
решением, принятым Андреем. - Я же сказала, что с ней все будет  в  порядке.
По крайней мере в  той  степени,  в  какой  можно  говорить  о  самочувствии
человека, находящегося в подобном состоянии.
   - Она мой курьер. - Андрей выпрыгнул из десантного  отсека  вертолета  на
землю и одернул на себе куртку. - И  в  какой-то  степени  я  чувствую  себя
виноватым в том, что с ней произошло.
   Уголки губ Мииз опустились вниз.
   - Почему бы тебе в таком случае не взвалить на себя заодно и вину за все,
что происходит в Кедлмаре последние семьдесят пять лет?
   - Так мы идем или нет? - не ответив на язвительный выпад, спросил Андрей.
   - Конечно, - дернула плечом Мииз.
   Вместе с остальными Андрей и Мииз вернулись к коттеджу,  отведенному  для
отдыха солдат. На взлетной площадке  остался  только  Шагадди,  который  как
будто боялся, что вертолет может улететь без него.
   Все  необходимые  инструкции  Андрей  дал  Рууту  еще  по  дороге.  После
короткого отдыха временно исполняющий обязанности  командира  взвода  должен
был вывести взвод из леса и на оставленных возле  дороги  машинах  двинуться
вдогонку за танковой колонной, идущей на перехват взбунтовавшихся  "Железных
зверей".
   От предложения перекусить  вместе  с  солдатами,  для  которых  уже  была
приготовлена еда, Андрей  отказался.  Нервозное  ожидание  грядущих  событий
заглушило чувство голода.  К  бункеру  профессора  Кармера  Андрей  вернулся
только для того, чтобы увидеть Лайзу.
   Он ничуть не кривил душой, когда  говорил  Мииз,  что  им  движет  только
чувство вины, потому что он просто не мог найти других слов для того,  чтобы
достоверно передать свое отношение к Лайзе. Должно быть, Андрею просто нужен
был некий зримый образ, который мог стать для него символическим воплощением
всего того, ради чего он занимался своей неблагодарной  работой,  о  которой
большинство жителей Кедлмара скорее всего никогда ничего не узнают. И  таким
образом стала для него Лайза,  которая  одновременно  и  олицетворяла  собой
Статус, и была просто по-женски привлекательна.
   Лайза находилась не  в  бункере,  а  в  небольшом  одноэтажном  коттедже,
расположенном в двух шагах от дома, где разместились солдаты.
   Мииз вместе с Андреем поднялась  на  крыльцо,  заросшее  растительностью,
похожей на плющ. Взбираясь вверх по опорам козырька над крыльцом, которых не
было видно под опутывающей их зеленой массой, тонкие ветви, покрытые листвой
в форме стилизованных сердечек, свешивались затем  вниз,  подобно  тяжелому,
пропитанному пылью и травленному молью балдахину.
   Открыв тихо скрипнувшую дверь, Мииз  впустила  Андрея  в  дом.  Сама  она
осталась на крыльце и после того, как дверь  закрылась,  резко  развернулась
лицом в сторону леса и почти упала на верхнюю ступеньку  крыльца.  Приподняв
руки, Мииз посмотрела на свои  узкие  ладони  с  очень  длинными  и  тонкими
пальцами,   обтянутые   кожей,    похожей    на    синтетический    материал
зеленовато-коричневого цвета. Кончики пальцев едва заметно подрагивали. Мииз
тяжело вздохнула и прижала ладони к лицу.
   Если на улице под пологом леса царил зеленоватый полумрак, то  внутреннее
пространство дома, в который вошел Андрей, вначале показалось  ему  и  вовсе
погруженным во тьму. Лишь только после того, как зрение его адаптировалось к
крайне слабой освещенности, он смог различить более светлый, по сравнению  с
окружающим  его  мраком  прямоугольник  окна,  словно  портьерой,   закрытый
свисающими  с   крыши   дома   гибкими   стеблями   ползучей   лианоподобной
растительности.
   Медленно, опасаясь наткнуться на что-нибудь в темноте, Андрей  подошел  к
окну и откинул в сторону занавес листвы. Тусклый зеленоватый  свет  заполнил
комнату.
   Лайза сидела на стуле в дальнем от окна углу. Как  всегда,  на  ней  была
светло-серая форма пехотного офицера. Не хватало только форменного  кепи  на
голове. Руки девушки были сложены на  плотно  сдвинутых  коленях,  а  голова
опущена, как будто она внимательно рассматривала ногти  на  своих  сведенных
вместе больших пальцах. Рядом  с  ней  стоял  небольшой  обеденный  стол,  у
противоположной стены застеленная кровать с высокой металлической спинкой  и
небольшая прикроватная тумбочка. Другой мебели в комнате не было.
   - Лайза, - негромко позвал Андрей. Девушка даже не шевельнулась.
   Андрей подошел к ней и, присев  на  корточки,  протянул  руку,  собираясь
положить свою ладонь поверх сведенных вместе и крепко стиснутых в кулаки рук
Лайзы. На мгновение ладонь его повисла в  воздухе,  когда  он  заметил,  как
отличаются друг от друга руки девушки. Казалось, что одна рука  принадлежала
живому человеку, а другая древней мумии, пролежавшей в своей гробнице  "одну
сотню лет.
   - Лайза...
   Андрей прикрыл своей широкой ладонью маленькие  кулачки  девушки  и  чуть
сдавил их, неосознанно надеясь  передать  ей  таким  образом  частицу  своей
жизненной силы.
   Другой рукой он осторожно взял девушку за  подбородок  и  приподнял  его.
Лайза не противилась этому.
   Отведя  в  стороны  волосы,  Андрей  увидел  лицо  девушки,  похожее   на
безжизненную, вылепленную из воска маску. Абсолютно все лицевые  мышцы  были
расслаблены. Глаза смотрели в пустоту, ни на чем не фиксируя взгляд.
   - Ты слышишь меня, Лайза? - надеясь на чудо, тихо спросил Андрей.
   Но чуда не произошло. Девушка все так  же  неподвижно  сидела  на  стуле,
вперив взгляд ничего не видящих  глаз  в  пустоту,  которую  ее  собственное
сознание наполняло образами, недоступными взорам других.
   - Ничего... - Андрей успокаивающе  похлопал  Лайзу  по  сведенным  вместе
рукам. - Все будет в порядке... Если Ги Церкусу не удастся переправить  тебя
в Статус, то я обязательно вернусь за тобой. Вместе мы непременно что-нибудь
придумаем...
   Мииз была права: он ничем не мог помочь Лайзе. Поднявшись на ноги, Андрей
в последний раз взглянул на неподвижную фигуру девушки.
   Быстро, почти бегом он пересек комнату  и  вышел  на  крыльцо.  Мииз  уже
стояла на ногах, прислонившись спиной к опоре козырька.
   - Ну, как? - спросила она с едва заметным упреком.
   Андрей опустил взгляд и только рукой махнул.
   - Что теперь? - задала новый вопрос Мииз.  Вместо  того  чтобы  ответить,
Андрей посмотрел на Мииз и, совершенно неожиданно улыбнувшись, спросил:
   - Как ты думаешь, мы увидимся снова?
   - Кто? - непонимающе  сдвинув  надбровные  кожные  складки,  переспросила
Мииз.
   - Все мы, - Андрей сделал широкий жест рукой, словно желая охватить им  и
близлежащие коттеджи, и спрятанный в  кустах  бункер,  и  весь  институтский
городок, и Гиблый бор, и территорию за его пределами...
   - А ты этого хочешь? - вполне серьезно спросила Мииз.
   - Да, - коротко кивнул Андрей.
   - В таком случае непременно увидимся. - Мииз  улыбнулась.  -  Где-нибудь,
когда-нибудь...

Глава 19
ВИД С ВЫСОТЫ

   Андрей поправил на  голове  проволочный  нимб  и  пристроил  поверх  него
наушники.
   - Шагадди? - произнес он в микрофон, вынесенный на  тонкой  металлической
скобке к углу рта.
   - Да, Джагг! - услышал он  ответ  сержанта  в  наушниках.  -  Слышу  тебя
отлично!
   - В таком случае не кричи так громко.
   - Понял, Джагг!
   Андрей положил руки на торчащий из пола рычаг управления.
   - Давай, Дейл, - мысленно обратился он к напарнику. - Бери управление  на
себя.
   - Ты не с того начал.
   Андрей увидел, как его правая рука метнулась к панели управления и быстро
перекинула несколько клавиш, расположенных на ней.
   Из хвостовой части вертолета послышался нарастающий вой.
   - Это так и должно быть? - с тревогой спросил Андрей у Дейла.
   - Смогу ответить тебе на этот вопрос только после того, как мы взлетим, -
усмехнулся Дейл. - Ну как, готов оторваться от земли?
   - Шагадди? - снова произнес в микрофон Андрей.
   - Да, Джагг?
   - Ты готов?
   - Конечно!
   - Ящик с гранатами закрепил на полу?
   - В лучшем виде.
   - Двери?
   - Но если я их закрою, тогда ничего не увижу...
   - Я скажу тебе, когда будет на что смотреть.
   - Но, Джагг!..
   - Ладно, - не стал спорить Андрей. - Оставь двери  открытыми,  только  не
забудь пристегнуть страховочный  фал.  А  то  еще  вывалишься  ненароком  по
дороге.
   - Уже сделал, Джагг! - радостно воскликнул Шагадди.
   - Хочешь сказать что-нибудь напоследок?
   - Напоследок? - растерянно переспросил Шагадди.
   - Слушай, Шагадди, этот вертолет не летал пятьдесят лет.
   - А, ты об этом!.. - Голос Шагадди был удивительно беспечным. Сержант  то
ли не понимал опасности, которая угрожала его жизни,  то  ли  она  для  него
ничего не значила по сравнению с  фантастической  возможностью  подняться  в
небо. - Нет, Джагг! Я торжественные речи произносить не умею! Дави на газ!..
Или что там у тебя вместо него?..
   - Если бы я знал, - усмехнулся Андрей.
   Пока он говорил это, Дейл продолжал манипулировать его руками.
   Вой двигателя сделался еще пронзительнее, а через пару секунд над головой
раздались вначале редкие, но быстро становящиеся все  более  частыми  хлопки
вращающегося тягового винта.
   - Поехали! - прозвучал в голове у Андрея восторженный голос Дейла.
   Обе его руки легли на рычаг и потянули его на себя.
   Вертолет резко дернулся из стороны в сторону. Посадочные опоры оторвались
от земли, и машина начала медленно подниматься вверх, к отверстию,  зияющему
в зеленой крыше Гиблого бора.
   Вначале вертолет бросало из стороны в сторону, но  Дейлу  быстро  удалось
разобраться,  как  стабилизировать  его  положение  в  пространстве.  Машина
уверенно и ровно пошла вверх.
   -  Ух  ты!  -  восторженно  выдохнул  Шагадди,   когда,   пройдя   сквозь
прорубленное в кронах деревьев отверстие, вертолет поднялся над лесом.
   Гиблый бор, раскинувший свои владения на многие километры, был  похож  на
бескрайний зеленый океан.
   - Разверни карту, - велел Андрею Дейл.
   - А самому лень? - не смог удержаться от язвительного вопроса Андрей.
   - Я не могу делать все одновременно, - ответил Дейл.
   Андрей расстелил на коленях армейскую карту.
   - Полковник Бизард ведет свои войска по  этой  дороге,  -  Андрей  провел
пальцем по серой линии, тянущейся от гарнизона - Кейзи мимо Афтера в сторону
столицы. - Здесь, - он отметил точку километрах в сорока  от  Сабата,  -  он
рассчитывает перехватить "Железных зверей".
   - Если даже полковник Бизард вывел батальон на марш сразу после разговора
с нами, мы успеваем к этому месту раньше его, - сказал Дейл. Подчиняясь  его
приказу, рука Андрея поднялась над картой и постучала  указательным  пальцем
по спидометру. - Признаться, я даже не надеялся,  что  нам  удастся  развить
такую крейсерскую скорость.
   - Признаться, меня вообще удивляет то, что мы летим, -  в  тон  напарнику
произнес Андрей.
   - Надо иметь больше веры, друг мой, - голосом телепроповедника  возвестил
Дейл.
   Гиблый бор закончился гораздо быстрее, чем рассчитывал  Андрей.  Вертолет
снизил  высоту.  Теперь  под  его  днищем  тянулась  однообразная  холмистая
равнина, которую пересекали петляющие между возвышениями дороги.
   -  Шагадди,  -  произнес  Андрей  в  микрофон,  -  попробуй  связаться  с
командованием.
   - Понял, - тут же ответил Шагадди. С восторгом  глядя  на  расстилающийся
внизу пейзаж, он тем  не  менее  ни  на  секунду  не  забывал,  что  это  не
развлекательный полет, а боевая операция.
   - На связи полковник Бизард, - сообщил он через пару минут и через окошко
в сетчатой перегородке протянул лейтенанту наушники от рации.
   Андрей стянул с головы наушники для внутренних переговоров, убрав  заодно
и  проволочный  нимб  защиты  сознания,  в  котором  теперь  уже   не   было
необходимости, и заменил их на наушники рации.
   - Полковник Бизард? Как меня слышите?
   - Слышу тебя хорошо, Апстрак. -  Голос  полковника  звучал  где-то  очень
далеко, но не исчезал ни на секунду. - Что у вас?
   - Мы летим, - довольно улыбнувшись, ответил Андрей.
   - Летите? - изумленно переспросил полковник Бизард. Похоже было,  что  он
все еще не мог до конца поверить в историю с найденным вертолетом.
   - Летим, полковник, - заверил его Андрей. - И очень даже неплохо.
   - Где вы находитесь сейчас?
   - Неподалеку от Афтера, - взглянув на карту, ответил Андрей. -  Чтобы  не
поднимать в городе паники, мы хотим облететь его стороной.
   - Сколько с тобой солдат?
   - Только один сержант Шагадди. Я не знал, надежен ли вертолет,  а  потому
отправил остальных следом за вами по дороге.
   - Я рассчитываю  перехватить  противника  на  отметке  43-й  километр  от
Сабата.
   - Мы будем там через двадцать минут.
   - Отлично. В таком случае я остановлю колонну и  буду  ждать  результатов
твоей разведки.
   - Вы увидите нас, полковник, когда мы пролетим над вами. До связи.
   - До связи, - ответил полковник Бизард. Уже стягивая с  головы  наушники,
Андрей услышал последние слова командира:
   - Я надеюсь на тебя, Апстрак.
   - Какие новости? - поинтересовался Шагадди, принимая у Андрея наушники.
   - Не волнуйся, - успокоил его Андрей. - Праздник без нас нe начнется.
   Облетев Афтер  стороной,  они  снова  вернулись  на  трассу,  по  которой
двигалась колонна "Кейзи".  Вскоре  Андрей  увидел  тянущиеся  в  арьергарде
цистерны заправщиков, тягачи и машины ремонтников. Через пару минут внизу на
дороге появилась и танковая колонна.
   - Наши танки сверху похожи на пачки папирос, - заметил Шагадди. Сразу  же
после чего, похлопав себя по карманам, выругался:
   - Проклятие! Джемми не вернул мне папиросы!
   Над командирским танком, отмеченным синим треугольником  на  борту,  Дейл
провел вертолет на бреющем полете.
   - Вот это да! - радостно воскликнул Шагадди. -  Я  даже  лицо  полковника
разглядел! Он как раз из башенного люка высунулся!
   - Теперь пошли вверх,  -  сказал  Дейл,  и  руки  Андрея  потянули  рычаг
управления на себя. Вертолет начал быстро набирать высоту.  -  Если  Генштаб
выдал полковнику Бизарду верную информацию,  "Железные  звери"  должны  быть
где-то неподалеку.
   - Вот они! -  воскликнул  Андрей,  заметив  на  горизонте  черные  точки,
рассыпанные по полю.
   Дейл  поставил  рычаг  управления  в  нейтральное   положение.   Вертолет
неподвижно завис в воздухе.
   Танки  "Железных  зверей",  развернутые  в  боевом  порядке,  перекрывали
дорогу, ведущую на Сабат в самом удачном для обороны месте, в низине,  между
двумя холмами. Часть боевых машин была поднята на холмы, откуда могли  вести
огонь прямой наводкой по  движущейся  колонне  противника.  Противник  же  в
данной  ситуации,  попав  под  неожиданный  огонь,  не  имел   ни   малейшей
возможности выстроить боевой порядок.  А  единственный  путь  к  отступлению
блокировал его же собственный арьергард.
   - Вот это да, - негромко произнес изумленный Дейл.  -  Похоже,  они  ждут
появления нашего батальона.
   - Но откуда им известно о нас? - спросил изумленный не  меньше  напарника
Андрей.
   - Информация могла исходить только из одного места... -  Дейл  умолк,  не
закончив фразы.
   - Из Генерального штаба  Пирамиды,  -  закончил  вместо  него  Андрей.  -
Выходит, что Генштаб ведет двойную игру?
   - Мы не имеем ни малейшего представления о том, кто и какую игру  с  нами
ведет. Но все это воняет очень мерзко... Возвращаемся!
   Вертолет развернулся на  месте  и,  опустившись  на  минимальную  высоту,
полетел в сторону едва не угодивших в ловушку "Кейзи".
   Когда  вертолет  развернулся  боком  к   занятым   противником   высотам,
диспозицию неприятельских сил смог увидеть и Шагадди.
   - Джагг! - заорал он,  забыв  про  наушники  и  пытаясь  перекричать  рев
двигателя и шум  рассекающего  воздух  пропеллера.  -  Ты  видишь,  что  там
происходит! Нас пытаются загнать в ловушку!
   - Не ори так, Шагадди, - поморщился от боли в ушах Андрей.  -  Я  отлично
тебя слышу.
   - Рекины драные! - не унимался Шагадди. - Что делается?! Это ведь  не  мы
подняли мятеж, а "Железные звери"!
   - Похоже, в Генштабе на сей счет имеется иное мнение.
   - Что значит "иное мнение"?! - возмущенно воскликнул Шагадди.
   - Послушай, а ведь так оно и  есть,  -  услышал  Андрей  голос  Дейла.  -
Генштаб вознамерился уничтожить наш батальон. А история о  мятеже  "Железных
зверей" - это тот кусочек сыра, с помощью которого нас пытались  заманить  в
мышеловку.
   - Не вижу мотивов, - ответил Андрей.
   - А ты считаешь, что для принятия решения всегда нужны мотивы?
   - Ну, хотя бы формальный повод, - стоял на своем Андрей.
   -  Формальным  поводом  могла  послужить  любая  информация  о  том,  что
происходило в нашей части и вокруг нее в последние дни... Кстати, до сих пор
неизвестно, что случилось с Юнни. Я не хочу говорить о парне ничего плохого,
но  всем  прекрасно  известно,  что   в   каждом   армейском   подразделении
присутствует несколько осведомителей внутренней стражи.
   - В таком случае странно, что о  мятежах  в  воинских  частях  становится
известно только как о свершившихся фактах.
   На это Дейл ничего не ответил. В том, что происходило  в  Кедлмаре,  было
много странного и на первый взгляд необъяснимого. Взять, к примеру, хотя  бы
историю с Нени Линном, который, по официальной версии, все еще был жив  и  в
возрасте ста восемнадцати лет продолжал заниматься государственными  делами.
Кому это могло быть выгодно?
   Дейл посадил вертолет на обочине дороги неподалеку  от  того  места,  где
стоял командирский танк. То, что к спустившейся с неба  машине  не  ринулись
сразу же толпы удивленных и  восхищенных  солдат,  свидетельствовало  о  той
железной дисциплине, которую  поддерживал  во  вверенном  ему  подразделении
полковник Бизард. Однако люки всех танков, стоявших на дороге, были открыты,
и из каждого высовывалась голова  в  похожем  на  большое  яйцо  танкистском
шлем