в том, что ты знаешь, что
делаешь. Но сейчас... Извини, Джагг,  но  я  не  стану  делать  то,  что  ты
требуешь. Я могу обещать тебе только одно: если я замечу,  что  с  мальчиком
что-то неладно, я лично... избавлюсь от него. Все. Этот малыш поедет  вместе
с нами или я останусь с ним.
   Андрей устало и безнадежно вздохнул. Он не  мог  допустить  ни  того,  ни
другого. Шагадди был нужен ему в отряде. И в то же самое  время  присутствие
рядом странного  малыша,  от  которого,  казалось,  веяло  чем-то  недобрым,
внушало  ему  опасение.  Взгляд  мальчика  был  слишком  уж  внимательным  и
проницательным для его возраста. Казалось, он настороженно присматривался  и
прислушивался к тому, что происходило  вокруг  него,  но  пока  еще  не  мог
принять окончательного решения по поводу того, как  ему  следует  поступить,
поэтому скрытый в нем  взрывной  механизм  все  еще  пребывал  в  неактивном
состоянии.
   Андрей никак не мог понять, чувствует ли он все это на самом деле или  же
просто пытается себя в этом убедить,  дабы  снять  нелегкий  груз  принятого
решения.
   - Держи. - Лантер сунул Андрею в руку стакан с крепко заваренным гизом.
   Другой стакан он протянул Шагадди.
   Получив свой стакан горячего гиза,  Кадишш  зажал  его  между  ладоней  и
присел на корточки, прислонившись спиной к фонарному столбу.
   - По-моему, мы несколько отклонились от главной темы, - сказал он, сделав
глоток. - Прежде чем решать судьбу мальчика, нужно подумать о том, как самим
отсюда выбраться. На мой взгляд, существуют две реальные  возможности:  либо
бросить машину и двинуться дальше пешком, либо взорвать стену.
   - Без машины мы далеко не уйдем, - сказал Эйх. Соглашаясь с  ним,  Андрей
молча кивнул.
   - Ну, в таком случае вариантов у нас нет, - развел  руками  Кадишш.  -  Я
только жду твоего приказа, Джагг.
   Андрей одним глотком допил остававшийся в стакане гиз.
   - Нужно забраться на стену и  посмотреть,  что  находится  по  другую  ее
сторону, - глядя на прилипшие к стенкам  стакана  распаренные  крошки  гиза,
сказал он.
   - Я бы не советовал это делать, - услышал он откуда-то со стороны  голос,
не принадлежавший ни одному из солдат, но показавшийся ему до боли знакомым.
   Вскинув голову, Андрей посмотрел в сторону, откуда прозвучал голос.
   На вершине кирпичной стены  сидел  человек  невысокого  роста,  одетый  в
ярко-желтый халат, туго обтягивающий его выступающий живот. У человека  было
круглое лицо с пухлыми  розовыми  щеками  и  совершенно  лысая,  лоснящаяся,
словно бильярдный  шар,  смазанный  салом,  голова.  На  коленях  он  держал
небольшую тонкую трость с рукояткой в виде головы змеи.
   - Гефар... - одними губами произнес Андрей.
   Широкий рот Гефара растянулся в радостной улыбке - он  был  доволен,  что
его узнали.
   - На этот раз я пришел к вам с миром! - клятвенно вскинув правую  руку  к
плечу,  торжественно  провозгласил  Гефар.  Затем  он  наклонился  вперед  и
доверительным тоном добавил:
   - Конечно, вы имеете все основания не верить мне. Но тем не менее так оно
и есть.

Глава 10
ГЕФАР

   - Тебя кто сюда звал? -  Обращаясь  к  Гефару,  Андрей  произносил  слова
медленно, растягивая, как бы с ленцой. - Пошел вон, поганец.
   Гефара явно обидело столь пренебрежительное отношение  к  своей  персоне.
Откинувшись назад, он оперся рукой о край стены и с укоризной  посмотрел  на
Андрея.
   -  Послушайте,  уважаемый,  -  в   обычной   для   себя   манере,   когда
демонстративно-вежливое   обращение   к    собеседнику    почти    полностью
нивелировалось откровенно ироничными интонациями голоса, начал излагать свою
позицию Гефар. - Я понимаю, что у вас есть все основания относиться ко мне с
недоверием. Но нельзя же так сразу! -  Гефар  всплеснул  руками.  -  На  мой
взгляд, вам  бы  следовало  проявить  хотя  бы  элементарную  вежливость.  К
примеру, пригласить меня на чашечку гиза...
   - Что это за тип? - негромко спросил у Шагадди Кадишш.
   - Гефар, - так же тихо ответил Шагадди и плотнее прижал к себе малыша.
   - О! - с уважением произнес Кадишш и, перебросив автомат на  грудь,  снял
его с предохранителя. - Я слышал, что он мужик серьезный.
   - В таком случае, может быть, и в самом деле стоит предложить ему гиз?  -
Ногтем большого пальца Лантер поскреб покрывающую  подбородок  щетину.  -  У
меня есть лишний стакан...
   - Гефар - это всего лишь форма,  созданная  запредельной  реальностью,  -
достаточно громко,  чтобы  было  слышно  и  самому  Гефару,  объяснил  своим
подчиненным Андрей.
   -  Но  при  этом  я  наделен  самосознанием   и   определенной   степенью
автономности, - прокомментировал его слова Гефар. -  И  к  тому  же  един  в
нескольких лицах!
   - Он не сможет причинить нам вреда, если мы сами не поверим  в  это.  Вся
его сила заключена в умении манипулировать сознанием людей.
   - Да, уж это я умею, - снова ввернул Гефар.
   - Он исчезнет, как только  поймет,  что  его  дешевые  трюки  на  нас  не
действуют, - уверенно закончил Андрей.
   - Э, нет! - Гефар строго погрозил Андрею коротким пальчиком.  -  На  этот
раз вы так просто от меня не  отделаетесь!  Теперь  вы  находитесь  на  моей
территории! Я здесь хозяин и бог! А вы, - Гефар направил  палец  на  Андрея,
словно пистолет, - оказались там, где вам не следовало бы находиться.  Здесь
я диктую правила игры...
   - Диктуешь? - презрительно усмехнулся Андрей. - Что ты можешь  диктовать,
Гефар, если  ты  только  мелкая  разменная  фигура  в  игре,  которую  ведет
запредельная реальность?
   - Согласен, - не стал спорить с ним Гефар. - Правила игры придумал не  я,
но зато я в отличие от вас знаю, в чем они заключаются.
   - Слушайте, я не пойму, к чему весь этот разговор? - развел руками Эйх. -
Кто этот тип? Если один из уродов, вылезших из запредельной реальности,  так
нужно просто от него избавиться.
   - Меня убивает прямолинейность солдатского  мышления,  -  едва  ли  не  с
презрением посмотрел на Эйха Гефар. - Почему почти каждый, кто имеет в руках
оружие, считает, что с его помощью можно легко решить любую проблему?
   - У тебя есть другие предложения? - спросил у Гефара Шагадди.
   Лицо Гефара расплылось в счастливой улыбке, словно он только и ждал этого
вопроса.
   - Мне очень  понравилось  предложение  рядового  Лантера  насчет  чашечки
горячего гиза.
   - Проклятие! Откуда ты знаешь, как его  зовут?  Ты  уже  успел  забраться
кому-то из нас в голову?
   - Вовсе нет! - Гефар вскинул руки к груди,  словно  желая  оттолкнуть  от
себя несправедливое обвинение. - Я  только  подхватил  то,  что  плавало  на
поверхности!
   - Чего тебе надо? - устало спросил Андрей.
   - Вот это уже серьезный вопрос, - с удовлетворением кивнул Гефар. - Но  в
двух словах на него не ответишь. А для обстоятельной беседы нам  не  хватает
взаимного доверия. Поскольку гиз вы мне не предлагаете, я так  понимаю,  что
мне первому предстоит продемонстрировать жест доброй воли.
   Подождав какое-то время и не получив ответа, Гефар положил трость на край
стены и, откинувшись назад, опустил руку по другую ее сторону. Одним рывком,
не прикладывая особых усилий, он поднял и  кинул  на  стену  тело  человека,
облаченного в полевую армейскую форму.
   Человек оперся руками о край стены  и  попытался  приподнять  голову,  но
Гефар, положив ладонь на спину, прижал его к стене.
   Артистизм был неотъемлемой чертой натуры Гефара. Ни одно действие  он  не
мог совершить просто так, не придав ему  дополнительно  драматизма  за  счет
умело выдержанных пауз и виртуозной игры на ожиданиях зрителей.
   - Итак, я предлагаю каждому из вас сделать попытку угадать, кого именно я
вам собираюсь показать, - улыбнувшись, предложил Гефар.
   - Кончай дурака валять, - мрачно буркнул Шагадди. - Не до того сейчас.
   - В этом я с вами могу согласиться, сержант, - ничуть не обиделся  Гефар.
- Времена нынче трудные, требующие от человека предельной  внимательности  и
собранности. Вы же эти качества, как мне кажется, временно утратили. Но если
вы проявите  расторопность,  то,  возможно,  еще  успеете  поймать  за  руку
маленького проказника, собравшегося всадить вам нож в спину.
   Шагадди резко развернулся и схватил за запястье руку малыша, который  уже
вытаскивал из ножен, висевших у сержанта на поясе, большой, тяжелый штык-нож
с широким лезвием и рукояткой из черного пластика.
   - Эй, малыш, это не игрушка...
   Шагадди попытался осторожно отвести руку мальчика в  сторону.  Но  тот  с
неожиданной силой и ловкостью откинул  руку  сержанта  и,  выдернув  нож  из
ножен, взмахнул им в воздухе.
   Удар должен был прийтись сержанту по глазам,  но  Шагадди  успел  немного
отклониться назад и прикрыть лицо рукой. Лезвие  ножа  распороло  рукав  его
куртки и полоснуло по коже предплечья.
   Скривившись от боли, Шагадди попытался тем не менее отобрать  у  мальчика
нож. Но малыш ударил его ногой в челюсть и, вывернувшись из-под  руки,  упал
на  кузов  машины.  Быстро  перекатившись  через  спину,   он   вскочил   на
четвереньки, похожий на маленького, но  очень  злобного  зверька.  Губы  его
кривились в хищном оскале, а зрачки глаз  превратились  в  крошечные,  почти
невидимые точки. В правой руке он продолжал сжимать нож, хотя его  маленькие
пальцы даже не могли полностью обхватить рукоятку.
   Зажимая рану на предплечье ладонью другой руки, Шагадди удивленно смотрел
на вооруженного его же собственным ножом мальчика. Он, как и все  остальные,
отказывался верить происходящему. Малыш,  которого  он  всего  минуту  назад
держал на коленях, прижимая к груди, не мог оказаться хладнокровным убийцей.
   - Малыш, - негромко произнес Шагадди.
   Он хотел протянуть к  нему  руку,  но,  увидев,  что  ладонь  перепачкана
кровью, опустил ее, чтобы вытереть о штаны.
   В ту же минуту малыш кинулся на сержанта, выставив  перед  собой  руку  с
ножом, нацеленным в открытую грудь Шагадди.
   Гефар взмахнул над головой своей тростью и кинул ее вниз.
   Трость изогнулась, превратившись в живую  змею,  скользящую  по  воздуху,
словно по траве. В нескольких сантиметрах  от  намеченной  цели  змея  вновь
превратилась в трость, которая за секунду до того, как острие ножа коснулось
груди Шагадди, пронзило тело мальчика насквозь.
   Малыш замертво упал на кузов машины, раскинув в стороны  ноги,  обутые  в
красные лаковые сандалии. Нож, выпавший из его  руки,  негромко  звякнул  об
асфальт.
   В воцарившейся страшной тишине отчетливо и громко прозвучал, как  всегда,
немного насмешливый голос Гефара:
   - Что ж, сержант Шагадди, думаю, что теперь между нами  уже  нет  никаких
личных счетов. Не так давно я пытался убить вас, но сегодня, надеюсь, вы  не
станете этого отрицать, я спас вам жизнь.
   - Это ты его заставил взяться за нож, падаль! - Шагадди  рванул  с  плеча
автомат.
   - Отставить! - Андрей ударил по стволу автомата Шагадди, направив  его  в
землю. - Хватит самовольничать, Шагадди!
   - Идите вы все!.. - Шагадди в  сердцах  швырнул  автомат  на  асфальт  и,
отойдя в сторону, сел на каменную ступень, ведущую к подъезду.
   Сунув в зубы  папиросу,  он  несколько  раз  нервно  щелкнул  зажигалкой,
пытаясь зажечь огонь. Когда ему это наконец удалось, он глубоко затянулся и,
вытянув руки, положил их на колени.
   - Посмотри его руку, - велел Эйху Андрей. Эйх  молча  кивнул  и  полез  в
машину за чемоданчиком с медикаментами.
   Гефар сидел на стене, беспечно  помахивая  ногами,  словно  ничего  и  не
произошло.  Левая  рука  его   по-прежнему   лежала   на   спине   человека,
переброшенного через стену, словно вывешенный на просушку матрас.
   - Будьте добры, верните  мне  мою  трость,  -  обратился  он  к  Лантеру,
находившемуся ближе всех к безжизненному телу мальчика.
   Лантер вопросительно глянул на лейтенанта.
   Андрей молча кивнул.
   Помня  о  том,  как  в  полете  трость  превратилась  в  змею,  Лантер  с
осторожностью взялся за нее рукой.
   - Смелее! - подбодрил его Гефар. - Своих  она  не  кусает!  Трость  легко
выскользнула из мертвого тела. На конце ее не осталось  даже  следов  крови,
которая уже растеклась по багажнику машины.
   Подойдя к стене, Лантер протянул трость Гефару.
   - Благодарю вас, - улыбнулся Гефар, принимая трость.
   - Что теперь? - спросил у него Андрей.
   - Вы все еще не доверяете мне? - Гефар весьма  профессионально  изобразил
недоумение и обиду, смешанные в необходимых пропорциях. -  Если  вы,  как  и
сержант Шагадди, считаете, что я убил невинного малыша, то можете  осмотреть
его тело. Оно заражено слиптами  -  паразитами,  которые,  врастая  нервными
тяжами в спинной мозг человека или животного, берут под  свой  контроль  все
двигательные функции тела.
   Андрей подошел к телу малыша и, достав нож, распорол рубашку  у  него  на
спине. В четырех местах в районе позвоночника мертвого мальчика  на  бледной
коже отчетливо выделялись багровые, похожие на гематомы  опухоли,  размерами
от трех до пяти сантиметров.
   - Я знаю, лейтенант Апстрак, - продолжал между тем Гефар,  -  что  у  вас
есть опыт в удалении слиптов с тела человека. Но подобные попытки далеко  не
всегда заканчиваются успешно, в особенности если за больным нет  надлежащего
медицинского ухода. К тому же этот мальчик все равно был  обречен.  Если  вы
вскроете его тело, то обнаружите  в  брюшной  полости  зародыш  иноформа,  в
которого он в скором времени должен был превратиться.
   - Он сказал правду, - посмотрев на Шагадди, негромко произнес Андрей.
   - К рекинам драным все! - Шагадди кинул на асфальт недокуренную  папиросу
и раздавил ее ботинком. - К демонам!.. К Гефару, рекины его раздери!
   Шагадди рывком поднялся на ноги. Рукав  куртки  на  его  левой  руке  был
закатан до локтя. На предплечье белела наложенная Эйхом повязка.
   - Я так не могу, Джагг, - покачал головой Шагадди. - Что  это  за  война,
если приходится убивать малолетних детей?
   - Зло способно принимать любые обличья, - сказал Андрей. - А наша  задача
заключается в том, чтобы распознать его... И уничтожить.
   - Нет, - Шагадди поднял руки до пояса и развел их в стороны. - Я  на  это
не способен. Все, Джагг, считай, что я сломался. Я больше не смогу нажать на
курок, потому что все время буду бояться ошибиться и убить не чудовище, а ни
в чем не виновного ребенка!
   Подойдя к Шагадди, Андрей положил ему руку на плечо.
   - Всем нам приходится нелегко. Думаешь, я не испытывал никаких  сомнений,
приказывая тебе избавиться от этого малыша?
   - Но в конечном итоге именно ты оказался прав.
   - Ты тоже был прав,  когда  говорил,  что  мы  в  первую  очередь  должны
сохранить в себе людей. -  Андрей  похлопал  Шагадди  по  плечу  и  невесело
улыбнулся. - Иначе запредельная реальность останется без работы  -  мы  сами
все за нее сделаем. - Подождав немного и не услышав никакого ответа на  свои
слова, Андрей спросил:
   - Как твоя рука?
   Шагадди машинально коснулся пальцами повязки напевом предплечье.
   - Нормально, - глядя под ноги,  ответил  он.  -  Крови  много,  но  порез
поверхностный. Эйх сказал, что даже зашивать не надо, так заживет.
   - Ну вот и отлично, - Андрей снова похлопал сержанта по плечу. -  Нам  бы
всем теперь еще отдохнуть немного, и мы снова будем в отличной форме.
   Джемми тем временем подошел к телу мертвого мальчика, собираясь взять его
на руки и отнести в подъезд.
   - Эй, не трогай его! - крикнул со стены  Гефар.  Джемми  поднял  на  него
вопросительный взгляд.
   - После смерти хозяина слипты будут искать себе нового, - объяснил Гефар.
- Переберутся на тебя так, что ты и не заметишь.
   Проявив благоразумную осторожность, Джемми отошел в сторону.
   Шагадди подошел к машине и, наклонившись, поднял свой нож.
   - Выходит, я теперь обязан жизнью Гефару,  -  облокотившись  на  открытую
дверцу машины, он посмотрел на  восседающего  на  стене  легендарного  Воина
Тьмы.
   - Это так, - скромно потупил взгляд Гефар. - Хотя, как я  могу  заметить,
лично вам, сержант Шагадди, это не очень-то нравится.
   - Мне не нравится все, что исходит от тебя, -  с  вызовом  бросил  Гефару
Шагадди.
   - Ты бы предпочел быть мертвым? - тут же парировал Гефар.
   При этом, следует отдать ему должное, Гефар очень  точно  уловил  момент,
когда не только можно, но и нужно было перейти на "ты".
   - Я бы предпочел не быть тебе ни в чем обязанным, - ответил Шагадди.
   - Нет проблем, - легко взмахнул свободной рукой Гефар. -  Будем  считать,
что ничего не произошло. Мне не хотелось, чтобы ты думал, будто я специально
все это подстроил, желая втереться  к  вам  в  доверие.  Поверьте,  все  это
произошло совершенно случайно. А если ты все же хочешь  отблагодарить  меня,
то я не откажусь от чашечки гиза.
   Шагадди хмыкнул и покачал головой.
   - Налей ему гиза, - сказал он Лантеру.
   - Так о каком же жесте доброй воли ты в таком случае говорил? -  напомнил
Гефару Андрей.
   - А вот он! -  Гефар  с  довольным  видом  похлопал  по  спине  человека,
лежавшего рядом с ним на стене.
   Тот почти не реагировал на то, что  происходило  вокруг.  Лишь  время  от
времени он взмахивал  руками  и  пытался  приподнять  голову,  но  Гефар  не
позволял ему сделать это.
   - Кто это? - спросил Андрей.
   - Ваш старый приятель, - улыбнулся Гефар. -  Я  подумал,  что  вам  будет
приятно снова его увидеть.
   Схватив человека за шиворот, Гефар стянул его со стены и кинул  на  капот
стоявшей внизу машины.
   Человек упал на четвереньки.  На  мгновение  он  замер  в  неподвижности,
словно затаившийся зверек,  а  затем  медленно  приподнял  голову.  Короткий
взгляд, брошенный в сторону солдат  из-под  надбровных  складок,  сползающих
вниз и перетекающих в красные, опухшие  веки,  мог  принадлежать  разве  что
только человеку, который уже  однажды  заглянул  за  черту  между  жизнью  и
смертью и почему-то решил, что по ту сторону ему будет лучше.
   - Юнни? - удивленно и одновременно испуганно произнес Эйх.
   Человек, стоявший на четвереньках на капоте машины, вздрогнул всем телом,
словно от удара тока.
   Молодой солдат из взвода лейтенанта Апстрака покинул расположение  части,
никому ничего не сказав, за пару дней до  прорыва  запредельной  реальности.
Тогда Шагадди предположил, что Юнни  дал  деру  домой,  получив  известие  о
смерти сестры. С тех пор о нем ничего не было известно.  Да,  признаться,  в
потоке трагических событий, хлынувших  вместе  с  запредельной  реальностью,
Андрей почти и не вспоминал о нем. Не до того было.
   Сейчас же, вглядываясь в черты лица Юнни, Андрей  с  трудом  узнавал  их.
Покрытое  редкой  светлой  щетиной  лицо  Юнни  не  выражало  ничего,  кроме
смертельной усталости и непередаваемого словами страдания, причина  которого
крылась в его измученной, изорванной на части душе.
   Эйх сделал шаг вперед, намереваясь подойти к Юнни и помочь ему спуститься
на землю.
   - Стой! - схватил его за локоть Андрей.  -  Он  тоже  может  оказаться...
инфицированным!
   Андрей не стал произносить вслух того, о чем подумал  в  первую  очередь:
Юнни мог оказаться приманкой, приготовленной для них Гефаром.
   Но сам Гефар,  по-видимому,  догадался,  в  чем  именно  крылась  причина
сомнений лейтенанта.
   - Я вижу, что мне здесь все еще не доверяют. -  Усмехнувшись,  он  обеими
руками оттолкнулся от стены и спрыгнул вниз.
   Несмотря на внушительных размеров живот, прыгнул Гефар  легко  и  изящно,
как кошка. Ступни его ног, обутые  в  легкие  плетеные  сандалии,  коснулись
капота машины почти беззвучно.
   - Можете не сомневаться, - кончиком  трости  Гефар  коснулся  спины  Юнни
между лопаток, - физически он абсолютно здоров. Вот  только  умом  тронулся.
Зато это спасло его от перерождения. Запредельная реальность не признала его
за объект, достойный внимания, хотя в момент  прорыва  он  находился  совсем
неподалеку от эпицентра. Бедняга несколько раз пытался покончить с собой.  И
если бы не я, вам бы не довелось увидеться с ним снова.
   - Ты нашел