о  не  нужно  было  обладать
выдающимися способностями физиогномиста, чтобы понять, что теперь-то капитан
сделает все от него зависящее, дабы проблем у  лейтенанта  стало  как  можно
больше.
   - Сдайте оружие, лейтенант, - процедил он сквозь зубы.
   - Я разве уже арестован? - нахально поинтересовался Дейл.
   - Вы будете арестованы, если не выполните мой приказ.
   Глупо, конечно, но за то, что операция  по  переброске  Вайма  Гортина  в
Статус провалилась, Дейлу хотелось отыграться на капитане внутренней стражи.
Поэтому он не сразу отдал ему свой автомат,  а  вначале  изобразил  на  лице
глубокую задумчивость.
   - Ну что ж, - произнес он через пару секунд и протянул оружие капитану. -
Пользуйтесь.
   - Пистолет, - скрипнув от злости зубами, прошипел  капитан.  Он  уже  был
доведен до белого каления наглым поведением лейтенанта. Но  именно  то,  что
тот вел себя столь вызывающе, заставляло капитана держать себя в руках.  Кто
его знает, этого Стакки. Может быть, племянничек какого-нибудь старикана  из
высшего руководства. Только тронь его - потом  у  самого  проблем  будет  по
макушку. Вот когда в Управлении выяснят, что за тип этот  лейтенант  Стакки,
тогда и можно будет доходчиво втолковать ему, как следует  держать  себя  со
старшим по званию.
   Холодная рукоятка пистолета Дейла легла в ладонь капитана.  Тот,  в  свою
очередь, передал его вместе с автоматом рядовому Тапи.
   - Выполняйте, - резко дернул  подбородком  капитан.  Бранк  вопросительно
глянул на Дейла.
   - Пошли, ребята, - усмехнулся тот  и  неторопливо,  вразвалочку,  засунув
руки в карманы плаща, зашагал  в  сторону  кустов,  в  которых  был  спрятан
мотоцикл.
   Капитан остался стоять на месте. Широко  расставив  ноги  в  стороны,  он
смотрел вслед удаляющейся троице. Когда  они  отошли  метров  на  пятьдесят,
капитан взмахом руки подозвал  к  себе  одного  из  находившихся  неподалеку
солдат и, не говоря ни слова, сорвал у него с плеча автоматическую винтовку.
Передернув затвор и прижав палец к спусковому крючку, он положил винтовку на
плечо.
   - Напрасно вы так, лейтенант, - покосившись на Дейла,  негромко  произнес
рядовой Бранк. - Капитан Грулл шуток не любит.
   - Пустое, - беспечно махнул рукой Дейл. Дойдя до  места,  Дейл  раздвинул
кусты и выкатил из них мотоцикл.
   - Давай ключ, - протянул он руку к Бранку.
   - Вначале ты попробуй. - Бранк отдал ключ на брелоке рядовому Тапи.
   Тот закинул автомат Дейла за спину и, оседлав мотоцикл,  вставил  ключ  в
зажигание.
   Дейл быстро осмотрелся по сторонам.
   Посещение Управления внутренней стражи в Сабате не входило в  его  планы.
Документы у него были идеальные, но  при  проверке  в  Управлении  сразу  же
выяснится, что никакого лейтенанта Стакки в подразделении "Неустрашимых" нет
и никогда не было. Если бы не дождь, можно было  бы  попытаться  рвануть  на
мотоцикле прямо по полю за холмы. Пока патрульные сообразили бы, что к чему,
да погрузились бы в свой драндулет, да развернули бы его в  нужную  сторону,
Дейла уже бы и след простыл. Но  сейчас,  после  нескольких  дней  проливных
дождей, о гонке по полям, превратившимся в болота, не могло быть и речи.  На
дороге и то можно было в два счета завязнуть.
   Выход был один.  Мотоцикл  стоял  точно  в  том  месте,  где  должен  был
открыться переход. Нужно было только вовремя дать сигнал.
   Рядовой Тапи повернул ключ в зажигании.
   Мотор завелся с первой же попытки и, кашлянув пару раз, ровно заурчал.
   Тапи глянул на Дейла со снисходительной ухмылкой.
   И в тот же момент нокаутирующий удар в челюсть выбил его из седла.
   Бранк среагировал быстрее, чем рассчитывал Дейл. При внезапном  нападении
он не замер в растерянности на месте, а быстро попятился назад, одновременно
вытягивая из-за плеча винтовку.
   Дейлу пришлось бросить мотоцикл, который он держал за руль. В  прыжке  он
достал Бранка и сбил его на землю. Солдат оказался крепким  орешком.  Он  не
стал отчаянно вырывать из рук противника винтовку, а сразу же  потянулся  за
ножом. Дейл ударил его коленом в живот, а затем  надавил  согнутой  в  локте
рукой солдату на горло. Бранк дернулся и захрипел. Теперь ему уже было не до
ножа. Он обеими руками вцепился в руку Дейла,  пытаясь  освободить  горло  и
сделать вдох.
   Дейл не хотел убивать солдата. Приподнявшись, он коротко и  резко  ударил
его сгибом сустава среднего пальца в висок.
   В следующую секунду Дейл был уже на ногах.
   Он не стал терять время на то, чтобы взглянуть на дорогу. И без того было
ясно, что все, кто там находился, сейчас бегут в его сторону.
   Подхватив мотоцикл с земли, Дейл поставил его на колеса и перекинул  ногу
через сиденье.
   Чудовищной силы удар в поясницу едва не заставил его упасть.
   Удивительно, но боли от попадания первой пули он не почувствовал. Он даже
не сразу понял, что произошло.
   Вторая пуля, вошедшая в тело чуть  выше,  словно  бы  разорвалась  внутри
фонтаном нечеловеческой боли. Дейл запрокинул голову и закричал.
   Дождь хлестал по лицу. Вода широкими полосами стекала за края капюшона.
   Третья пуля пробила легкое.
   Дейл уронил голову на руль.
   Последних  двух  пуль  из  пяти,  попавших  ему  в  спину,  Дейл  уже  не
почувствовал...

***

   - Что произошло потом? - спросил Андрей.
   - Больше я ничего не помню, - ответил Дейл. - Скорее всего в тот  момент,
когда я потерял сознание, открылся переход и  меня  успели  втащить  в  него
прежде, чем подоспели солдаты.
   - А если бы не успели?
   - Ну, в таком случае капитан  Грулл,  наверное,  получил  бы  награду  за
поимку тайного сторонника Совета Пяти.
   - И что ожидало тебя в дальнейшем?..  Я  имею  в  виду,  какие  шаги  мог
предпринять Статус для твоего спасения?
   - Мое тело было изрешечено пулями. Если бы я остался в  Кедлмаре,  то  не
прожил бы и десяти минут.
   - И ты говоришь об этом так спокойно? Демонстрируешь самурайский дух  или
жизнь для тебя и в самом деле ровным счетом ничего не значит?
   - Я ценю свою жизнь в  той  же  степени,  что  и  любой  другой  разумный
человек. Но дело в том, что в Статусе я научился не идентифицировать понятие
жизни с биологическими функциями физического тела, в котором заключен разум.
Каждый агент Статуса, отправляясь  на  задание,  оставляет  в  банке  данных
матрицу с копией своего сознания и образец генетического материала. В случае
гибели агента его сознание переносится из матрицы в новое тело, воссозданное
путем клонирования. Естественно, при этом теряется тот опыт,  который  агент
приобрел после снятия копии. Но с подобной потерей можно смириться.
   - Свидетелями твоего исчезновения стали два десятка  стражей.  Статус  не
беспокоит  то,  что  на  основании  данного   случая   может   быть   начато
расследование? А если и прежде в Кедлмаре имели  место  подобные  факты,  то
следствие может прийти к выводу о вмешательстве неких сторонних сил.
   - Экстренное открытие внепространственного перехода всегда сопровождается
тем или иным визуальным эффектом, имитирующим природное явление. Что увидели
расстрелявшие меня стражи,  зависело  от  программы,  которую  задействовали
техники. На мой взгляд, в данной ситуации был бы вполне уместен удар  молнии
чудовищной силы, испепеливший меня на месте.
   - Слишком уж драматично.
   - Зато после такого  никому  в  голову  не  придет  проводить  тщательное
расследование случившегося. Стихия, она и есть стихия - случается, что и  не
такие фокусы выкидывает.
   - НЛО, например, - не без тайного умысла заметил Андрей и затаил дыхание,
рассчитывая услышать ответ на вопрос, волнующий умы уже не одного  поколения
жителей Земли.
   - А при чем здесь НЛО? - спросил Дейл.
   - Ты хочешь сказать, что к появлению "летающих тарелок" над Землей Статус
не имеет никакого отношения?
   - Абсолютно никакого, - уверенно ответил Дейл. - Это дело рук фаргов.
   - Фаргов? - растерянно переспросил Андрей. - Это еще кто такие?
   - Раса,  достигшая  в  своем  развитии  уровня  сверхцивилизации,  но  не
пожелавшая вступить в Галактическое сообщество.
   - Почему?
   - Фарги не стали объяснять нам своих резонов, а просто ответили  отказом.
Это вообще очень загадочная раса. Никто, например, ни разу не  видел  живого
фарга. На все переговоры и официальные встречи представители фаргов являются
в скафандрах, по виду которых невозможно даже представить себе, как выглядит
тот, кто находится внутри.
   - А что они делают на Земле?
   - Не знаю. Фарги вообще очень неохотно идут на контакт с Другими расами.
   - А если они готовят вторжение на Землю?
   - Исключено. Сверхцивилизации не ведут войн. Если бы  у  них  была  такая
необходимость, они могли бы уничтожить  все  население  Земли  за  считанные
минуты.
   - Так что же в таком случае им от нас нужно?
   - Не имею ни малейшего представления. И никто, кроме  фаргов,  ничего  не
знает об их планах. Но пока их действия не переходят  границ,  установленных
"Конвенцией о невмешательстве", принятой Галактическим  сообществом,  мы  не
можем предъявить им никаких претензий.
   - Бюрократия, - недовольно буркнул Андрей.
   - Как и везде, - с сочувственным вздохом поддержал его Дейл.
   - Ты считаешь, что совершил ошибку, Дейл?  -  осторожно  спросил  Андрей,
вновь возвращаясь к  прежней  теме.  -  Я  спрашиваю  это  не  из  праздного
любопытства, а потому, что хочу до конца разобраться в ситуации.
   - Я понимаю, - сказал Дейл.
   После этих его слов наступила томительная пауза, длившаяся минуты две.
   Андрей хотел было уже снять свой вопрос, но  Дейл  опередил  его.  Должно
быть, он понял, что именно хотел сказать напарник.
   - Я совершил действие, в результате которого под угрозой  срыва  оказался
весь план работ на Айвеле-5, - начал Дейл. - Должно  быть,  с  точки  зрения
куратора, я вел себя в высшей степени беспечно и безответственно. И  если  в
конечном итоге меня отстранят от оперативной работы, я сочту  это  наказание
совершенно справедливым. Но понимаешь, Андрей, тогда, находясь в Кедлмаре  и
видя, что происходит вокруг меня, я не мог поступить иначе... На моих глазах
гибнет  огромная,  некогда  великая   страна   с   богатейшими   культурными
традициями, а я только смотрю на это и ничего не могу сделать...  Поэтому  я
решил, что должен спасти хотя бы  одного  человека...  Жизнь  Вайма  Гортина
ровным счетом ничего не значила для Кедлмара, а следовательно,  исчезновение
его никак не отразилось бы  на  ходе  общего  исторического  процесса...  Но
потенциал его разума, как мне казалось, был настолько велик, что его  стоило
сохранить и предоставить ему возможность проявиться в полной мере...
   - И в то же время ты знал, что делать этого нельзя. - Это был не  вопрос,
а скорее констатация факта.
   - Если бы в своих поступках мы руководствовались только  предписаниями  и
правилами, то, наверное, вскоре перестали бы быть людьми, - ответил  на  это
Дейл.
   - По сути верно, - согласился с ним Андрей. - Только это  логика  не  для
кураторов.
   - Кураторы тоже когда-то были оперативниками.
   - Кстати, кто у нас куратор?
   - Разве ты не знаешь? - удивился Дейл.
   - Возможно, Алексей Александрович забыл мне его представить. Или не  счел
нужным. Я ведь только временная замена. Дейл усмехнулся.
   - Куратором программы Статуса на Айвеле-5 является не кто иной,  как  сам
Алексей Александрович.
   -  Шутишь?  -  недоверчиво  спросил   Андрей.   -   Тот   самый   Алексей
Александрович, который вытащил меня в Статус?
   - А почему тебя это так удивляет?
   - Не знаю, - подумав, ответил Андрей. -  Он  мне  показался  каким-то  уж
слишком... домашним, что  ли...  Спокойный,  неторопливый...  Каждое  слово,
прежде чем произнести, десять раз взвесит...
   - Таким ему и положено быть. Куратор не  имеет  права  ставить  результат
работы в зависимость от собственных эмоций. Но, - Дейл заговорщицки  понизил
голос, - то, что в  свое  время  учудил  сам  Алексей  Александрович,  стало
легендой не только в Статусе, но и за его пределами. На какое-то время он за
это был даже отстранен от работы.
   - Да ну?! - удивился Андрей. - Что же он такого мог натворить?  Он  лично
уверял меня, что к октябрьскому перевороту семнадцатого года Статус не имеет
никакого отношения.
   - Хуже, - нагнетая атмосферу, медленно произнес Дейл.
   - Не томи! - воскликнул Андрей. - Я непременно  должен  знать  все  грехи
своего непосредственного начальника!
   - Он похитил Элвиса Пресли за полчаса до неизбежной кончины Короля.
   - Он?! - не смог удержаться от удивленного выкрика Андрей.
   - Алексей Александрович  всегда  был  и  остается  страстным  поклонником
Элвиса Пресли...
   - Но мне-то он сказал, что Пресли умер!
   - Алексей Александрович не любит вспоминать об этом случае.
   - Я тоже люблю Пресли... Но похитить его!.. - У Андрея не было слов, одни
только эмоции.
   - Вот именно. - Дейл, в отличие от сраженного таким сообщением Андрея,  с
трудом удерживался от смеха. - Умыкнуть короля  рок-н-ролла  -  это,  я  вам
скажу, не нищего бродягу подобрать, до которого никому нет дела.  Элвис  все
время у всех на виду, даже после смерти.
   - Так как же ему это удалось?
   - В принципе, забрав человека в момент кончины, мы практически  исключаем
риск  нарушения  исторического  процесса,  в  котором  он,   возможно,   был
задействован. По результатам анализов и тестов аналитики Статуса с точностью
до минуты предсказали момент смерти Элвиса. Но, забирая Элвиса,  нужно  было
что-то оставить взамен. Король не мог просто исчезнуть  без  следа.  Алексей
Александрович, выполнявший в то время задание на Земле, достал  образец  ДНК
Элвиса и заказал биомеханикам Статуса его синтетический клон, который и  был
ему предоставлен. Причем в теле двойника Элвиса были воспроизведены  все  те
нарушения жизненно важных функций, которые и стали причиной  смерти  Короля.
Все было сделано так, чтобы у врачей не возникло никаких сомнений по  поводу
естественной  смерти  Элвиса.  Алексею  Александровичу   оставалось   только
проникнуть вместе с муляжом в дом Элвиса незадолго до его смерти и совершить
под-ну... Я, например, даже представить себе не могу, как ему это Удалось.
   - Так, значит, вместо Элвиса была похоронена кукла?
   - Правильнее сказать, дубль Элвиса, лишенный сознания своего прототипа.
   - А что стало с настоящим?
   - В Статусе Элвису была оказана экстренная медицинская помощь. Затем тело
его было подвергнуто процедуре регенерации... Кроме  того,  ему  требовалась
еще и психологическая помощь  -  Элвис  находился  в  тяжелейшей  депрессии.
Знакомство с планетами Галактического сообщества не  только  вернуло  его  к
жизни, но и дало музыканту новые темы для творчества. Самое интересное,  что
его песни пришлись по  душе  многим  негуманоидным  расам.  Сейчас  Элвис  с
успехом гастролирует по планетам Сообщества... Пару раз он и в Статусе давал
концерты.
   Растопыренной пятерней Андрей взъерошил волосы на голове.
   - Поверить не могу! - не сказал, а выдохнул он.
   - Сейчас у нас нет времени, - с сожалением произнес3 Дейл. - Но когда  мы
вернемся с Айвеля-5, зайди в информаторий и попроси воспроизвести  последний
диск Элвиса Пресли. Уверен, тебя ожидает приятный сюрприз.
   - Элвис сменил стиль?
   - Нет. Но последний  диск  он  записал  в  двух  вариантах  -  в  обычном
голосовом и телепатическом.

Глава 6
КУРАТОР

   Все  встречи  и  официальные  мероприятия  в   Статусе   назначались   по
среднегалактическому времени. В остальном же представители различных народов
и рас придерживались привычного для каждого режима работы.
   Чтобы сократить период адаптации, Дейл предложил Андрею сразу же  перейти
на тридцатичасовой суточный режим,  характерный  для  Айвеля-5.  В  условиях
отсутствия смены дня и ночи привыкнуть к более длинному дню оказалось совсем
несложно.
   Но даже при том, что день стал  на  шесть  часов  длиннее,  у  Андрея  не
оставалось ни одной свободной минуты. Он и не  подозревал,  что  способен  в
сжатые сроки усваивать и  систематизировать  кажущиеся  непомерно  огромными
объемы самой разнообразной информации. Конечно, хорошим  подспорьем  служила
память Дейла, но чужими знаниями тоже нужно было научиться пользоваться.
   После лекции по истории Кедлмара Андрею пришлось выслушать курс лекций по
географии, экономике, военной стратегии и биологии.

***

   Полтора часа заняла практика в языке. Дейл не давал ему отдохнуть до  тех
пор, пока  Андрей  не  отшил  его  столь  витиевато  закрученной  фразой  на
кедлмарском, что даже сам учитель не сразу вник в ее глубинный смысл.
   После этого Андрею пришлось ознакомиться  с  кратким  сборником  основных
цитат из работ и речей Нени Линна, без знания которых  в  Кедлмаре  было  не
обойтись. Нени Линна было принято цитировать как в официальных выступлениях,
так и в разговорах на бытовом уровне. Книга не произвела на Андрея абсолютно
никакого впечатления. Она содержала в себе по большей  части  демагогические
заявления, банальные истины и нравоучения с трудноуловимым смыслом.
   Куда полезнее оказалось знакомство с принятыми в Кедлмаре системами мер и
весов.  Дейл  обучил  Андрея  нескольким  нехитрым  мнемоническим   приемам,
благодаря которым не нужно было производить сложные пересчеты, чтобы понять,
насколько, к примеру, 12 ги длиннее километра или во сколько  раз  один  цеб
тяжелее  килограмма.  Теперь  Андрей  без  каких-либо   затруднений,   почти
автоматически переводил кедлмарские ги, керты, цебы и  пиктаты  в  привычные
для себя единицы.
   В перерывах между занятиями и  лекциями  Андрей  посещал  тир,  где  Дейл
знакомил его с образцами оружия и боевой техники, используемых в Кедлмаре. В
обращении с оружием Андрей полностью  полагался  на  опыт  своего  партнера.
Только  почувствовав  в  руке  рифленую  рукоятку  пистолета,  он  сразу  же
передавал Дейлу всю полноту власти над  своими  чувствами  и  ощущениями.  И
результаты были весьма неплохими. По крайней мере Дейл уверял Андрея, что  и
прежде у него не получалось лучше.
   Дважды Андрей посетил арктурианского нейропластика. Врач остался  доволен
своей работой. Да и сам Андрей, посматривая  время  от  времени  в  зеркало,
отмечал,  как  плавно  и  почти  незаметно  меняется  его   лицо.   Наиболее
разительные перемены произошли с волосами, которые из светлых превратились в
темно-каштановые, и с глазами, сделавшимися почти черными. Андрей становился
все более похожим на того человека, которого  он  два  дня  назад  увидел  в
зеркале, собираясь побриться.
   Андрей был несколько удивлен тем, что  не  испытывал  абсолютно  никакого
дискомфорта, связанного с изменением внешности.  Возможно,  причина  была  в
том, что он и прежде не имел привычки подолгу рассматривать свое изображение
в зеркале. А может быть, после всех  тех  чудес,  что  Андрей  уже  видел  в
Статусе, удивить его могла разве что только  случайная  встреча  в  лифте  с
самим Элвисом, одетым в расшитый блестками концертный костюм,  с  гитарой  в
руке, негромко напевающим "Love Me Tender".
   После испытания на полигоне Андрей вновь  увидел  Алексея  Александровича
только под вечер  дня,  предшествующего  отправке.  Он  неожиданно  зашел  в
кафе-автомат, когда Андрей уже доедал свой ужин.
   Взяв банку кока-колы, Алексей Александрович подошел к столу,  за  которым
сидел Андрей, и молча сел напротив. Дернув за  кольцо,  он  открыл  банку  и
сделал глоток.
   - Об Элвисе уже слышал? - спросил Алексей Александрович,  глядя  в  глаза
Андрею, но обращаясь при этом скорее всего к Дейлу.
   - А что здесь такого? - развел руками Андрей.  -  Я  бы  на  вашем  месте
поступил точно так же.
   На это замечание Алексей Александрович никак не отреагировал.
   - Ты знаешь, какой средний срок службы агента Статуса на одном  месте?  -
спросил он у Андрея и сам же дал ответ:
   - Около пяти земных лет. Кто-то держится чуть  дольше.  Но  конец  всегда
один...
   Пауза, взятая Алексеем Алексан