итого вьетконговца не сразу записывали в актив  снайпера,  а
только на следующее утро, когда снайпер сам наступал ногой ему на грудь.
Потому мы и прозвали их "подботинками".
   -  Вы  правы,  сэр,  -  скромно  поддакнул  Боб,  всем  своим   видом
демонстрируя внимание. - Жаль, что мне не пришлось поработать в джунглях
с таким оружием.
   Выразив свое мнение, генерал вновь заговорил о технических  тонкостях
и секретах.
   - М-3 была гораздо лучше, чем система  М-2,  которая  применялась  во
Второй мировой войне, но в Корее наши солдаты не очень-то жаловали  этот
прибор, да и вообще в сухопутных войсках не понимали его назначения и не
хотели понимать. Тогда я предложил  испытать  прибор  в  ночном  бою.  К
счастью,  статья  с  моими  предложениями,  напечатанная   в   "Инфантри
джорнал",  не  осталась  без  внимания.  Мне  предоставили   возможность
осуществить мою идею на практике. Наш проект получил название "НЕВИДИМЫЙ
СВЕТ". В качестве лаборатории нам  выделили  Кэмп-Чаффи,  где  мы  стали
разрабатывать  тактику  ведения   ночных   операций   с   использованием
оптических приборов. Кроме этих проклятых М-3 никакой другой техники  не
было. Но, по крайней  мере,  нам  удалось  показать  разработчикам,  что
именно требуется для ведения ночного боя. До того времени об этом  никто
толком не имел представления. Наша техника  была  просто  скопирована  с
немецкой.
   - Расскажите нам о проекте "НЕВИДИМЫЙ СВЕТ".
   Генерал пустился в длинные  рассуждения  о  проекте,  делая  упор  на
важность собственной роли в его разработке,  и  вскоре  выяснилось,  что
проблема отнюдь не в том, как бы заставить Приса разговориться, а в том,
чтобы вынудить его  замолчать.  Рассказ  генерала  вылился  в  настоящее
представление, в спектакль одного актера. Он с пафосом  произносил  свой
монолог, в паузах театрально пуская клубы дыма.  Перед  ними  сидел  бог
войны,  седовласый  Марс,  громогласно  вещающий  о  своих  достижениях.
Большинство его заявлений касались  таких  малоинтересных  проблем,  как
определение  оптимального  количества  человек   в   группе,   способной
обеспечить  безопасность  снайпера.  Несколько  месяцев  они  перебирали
разные варианты, экспериментируя с командами по  шесть,  восемь,  десять
человек, пока наконец не убедились, что оптимальное количество - четыре,
при  условии,  что  снайпер   сам   будет   обслуживать   свое   оружие.
Разрабатывались  специальная  терминология,  методика  чтения  карты   и
ориентирования  на  местности  в  ночных   условиях,   способы   ведения
радиосвязи. И только потом занялись стрелковой подготовкой.
   - Отрабатывать технику стрельбы мы начали примерно в пятьдесят пятом.
   - Что использовалось в качестве мишеней? Вы говорили, немцы  стреляли
в людей.
   - Официально нам не требовались цели, излучающие тепло, поскольку  мы
еще только начали осваивать принцип  естественного  освещения,  то  есть
пассивное  инфракрасное  излучение.  Мы   использовали   луч   активного
инфракрасного излучения М-3, то есть  применяли  источник  инфракрасного
излучения. Мы могли стрелять во  что  угодно.  Но  баллистическая  часть
проекта также предусматривала испытание  патронов  на  живых  существах.
Если говорить неофициально, мы стреляли в овец и коз. Лучше бы, конечно,
в крупный рогатый скот, поскольку  дыхательная  система  таких  животных
наиболее соответствует человеческой, но у меня не было желания  пытаться
завалить вола пулей, ударная энергия которой не больше, чем  у  патронов
"спешиэл" калибра тридцать восемь или "Магнум-триста пятьдесять семь"  с
облегченными пулями.
   Генерал говорил и говорил, рассказывая  о  производстве  приборов,  о
проблемах  с  зажимами,  обеспечивавшими  их  крепление,   с   решеткой,
служившей опорой, и о многом  другом.  Рассу  показалось,  что  он  даже
задремал.
   - А вот интересно, - наконец произнес Боб,  и  Расс  понял,  что  тот
разыграл все  свои  карты:  польстил  самолюбию  генерала,  потешил  его
тщеславие,  проглотил  дерьмо  о  преимуществах  командного  духа  перед
героизмом отдельной личности, - все ради того, чтобы получить  ответ  на
один-единственный интересующий его вопрос:
   - Кто распоряжался приборами,  контролировал  их  использование?  Они
хранились вместе с обычным  боевым  снаряжением  пехоты  или  под  более
строгим надзором? Кто на практике осуществлял контроль над М-3?
   - Формально - я, хотя фактически материальной  частью  заведовал  мой
первый  сержант  Бен  Фаррелл.  Очень  толковый  специалист.   Погиб   в
шестьдесят четвертом возле Дананга.
   - У кого были ключи от арсенала?
   - Ну... а зачем это вам?
   - Дело в том, - поспешил  замять  неловкость  Расс,  -  что,  на  наш
взгляд, по этой книге можно  будет  снять  фильм.  И  я  заинтересовался
приборами ночного видения потому,  что  у  меня  возникла  идея  сделать
забавную сцену. Молодые солдаты  взламывают  арсенал  и  крадут  приборы
ночного видения, чтобы потом подглядывать  за  красавицами  из  Женского
вспомогательного корпуса. Пышные груди, задницы  и  все  такое.  В  кино
любят подобную дурь.
   - О Боже, - воскликнул генерал. - Ну и сочинили бы сами. Я-то тут при
чем?
   -  Сержант  Суэггер  настаивает,  что  все  должно  основываться   на
правдивых фактах.
   - Уверяю вас, никто не использовал наши приборы для подглядывания  за
женщинами, да и вообще, имей вы хотя бы малейшее представление о Корпусе
женской вспомогательной  службы  сухопутных  войск  периода  пятидесятых
годов, вряд ли пожелали бы подсматривать за ними.
   - Ну тогда мы заменим их на медсестер, - сказал  Расс.  -  Так  будет
лучше?
   - Голливуд, - фыркнул генерал, морщась от отвращения.  -  Нет,  такое
было бы невозможно. Существовало всего два ключа от арсенала. Нет,  три.
Один - у командира базы, но он  не  лез  в  наши  дела.  Мы  имели  свою
мастерскую, отдельную  казарму;  нам  были  выделены  три  стрельбища  и
несколько штурмовых полос для занятий. Этими двумя ключами распоряжались
только первый сержант Фаррелл и я, а сержант в вопросах  дисциплины  был
настоящий пруссак. Без нашего разрешения или ведома то оружие  никому  в
руки не попадало. А это значит,  что  воспользоваться  им  не  могли,  и
точка.
   - Вы считаете,  все  ваши  приборы  были  одинаково  эффективными?  -
спросил Боб, уводя разговор в сторону от опасной темы.
   - Нет, - ответил генерал, как бы с облегчением выпуская струю темного
дыма, и затем начал объяснять, чем они отличались один от другого, в чем
были особенности различных боеприпасов и трех типов карабинов.
   Они продолжали спокойно  беседовать.  Расс  делал  вид,  будто  ведет
записи. Боб осторожно, стараясь не  возбуждать  подозрений,  выспрашивал
Приса о его работе, упомянув и "Тигровую кошку", которой  столь  успешно
когда-то руководил генерал,  не  забыв  уточнить,  насколько  улучшились
результаты снайперов после того, как были решены проблемы  с  креплением
прицела "Старлайт" на М-21.
   День близился к вечеру. Боб решил вновь попытать счастья.
   - Не могли бы мы еще раз вернуться к проекту "НЕВИДИМЫЙ СВЕТ", сэр?
   - Конечно, сержант, - ответил генерал.
   - Мы  с  молодым  писателем  считаем,  что  книга  получится  гораздо
интереснее, если в ней будут упомянуты выдающиеся личности.  Вот  мне  и
пришло в голову: может быть, в пятьдесят  четвертом  -  пятьдесят  пятом
годах в Чаффи работал кто-нибудь из прославленных  специалистов?  У  вас
была большая команда? Что за люди?
   - Люди как люди.  Хорошие  ребята.  На  завершающем  этапе  появились
представители компаний "Варо Инк  "  и  "Поулан  индастриз",  которые  в
результате  и  заполучили  первые  контракты  на  производство  приборов
"Старлайт". На  время  прикомандировывали  гражданских  специалистов  из
управления сухопутных войск по  разработке  боевой  оптической  техники,
которое находилось в Форт-Дивоне. А вообще-то у  меня  есть  фотография.
Хотите взглянуть?
   - Да, сэр, не откажусь.
   - Вон она, на стене.
   Генерал подвел их к стене  и  указал  на  снимок.  Как  и  на  других
фотографиях, на нем была запечатлена группа  людей  в  гражданском  и  в
военной форме; одни  сидели  на  корточках,  другие  стояли.  Сам  Прис,
гораздо менее тучный и холеный, чем теперь, сидел в переднем ряду, держа
в  руках  карабин  с  большим  оптическим  прицелом.  Он  был   одет   в
повседневную зеленую армейскую форму, на груди - белая бляха с фамилией,
голову прикрывает одна из тех нелепых  кепок  башенкой,  что  выдавались
солдатам сухопутных войск в 50-х годах. Мужчины, окружавшие его, на  вид
глуповатые, все как один  отличались  невыразительной,  незапоминающейся
внешностью; немного смешные  в  одежде  этой  эпохи  (их  наряд  состоял
преимущественно из белой рубашки с короткими рукавам, холщовых штанов  и
неуклюжих полуботинок), они выглядели, как авиадиспетчеры НАСА.
   - Нужно было попросить их подписаться, - хохотнул генерал.  -  Только
некоторых узнаю. Вот это Бен Фаррелл.  Тот  -  Боб  Индингз  из  "Поулон
электронике".
   - А это кто? - спросил Боб, показывая  на  крайнего  в  ряду  сидящих
мужчин. Это был молодой парень крепкого телосложения с массивной,  почти
квадратной головой, выдававшей в нем человека задиристого и дерзкого,  и
пронизывающим взглядом.
   - Ах, этот, - проговорил Пирс. - Черт, помню, помню его. Кажется,  он
из "Моторолы". Его участие в проекте длилось всего две недели, как раз в
те две недели, когда был сделан снимок. А вот фамилию забыл, хоть убей.
   - Они все снайперы? - поинтересовался Боб.
   - Нет, не все. Бен Фаррелл очень хорошо стрелял.  Не  безупречно,  но
хорошо.
   - Кто же все-гаки стрелял? У вас была специальная команда?
   - Стрелок был только один, - сказал генерал, словно дракон,  извергая
дым. - Я.
   После ухода гостей генерал некоторое время неподвижно сидел в кресле.
Сигара потухла. Он не стал звонить ни любовнице, ни дочери, ни  жене,  с
которой находился в разводе, ни своему адвокату, ни кому-либо из  совета
директоров, не вызвал главного инженера, не связался ни с кем  из  своих
старых коллег, с которыми был запечатлен на фотографии.
   Наконец он поднялся, открыл шкаф, стоявший  за  его  рабочим  столом,
взял бутылку "Уайлд Терки" и налил высокий  бокал.  Некоторое  время  он
просто сидел и смотрел на бокал, потом дрожащими  руками  поднес  его  к
губам.
 
Глава 24 
 
   Бывают такие проклятые дни, когда, как ни крутись, успеха не  видать.
Весь предыдущий день проколесив по Полк-Каунти за старым Сэмом, да еще в
промежутках съездив несколько раз  по  вызовам,  от  которых  никуда  не
денешься, Дуэйн,  поспав  каких-нибудь  часа  два-три,  чувствовал  себя
разбитым и измученным. Тем не менее, рано утром он вновь был на ногах, с
усердием выполняя  порученное  ему  задание  -  объездить  все  торговые
заведения и гостиницы вдоль Этеридж-Паркуэй.
   Он напал на след довольно быстро.
   Черт побери, думал Дуэйн, когда  индианка-портье  в  гостинице  "Дейз
Инн", расположенной у шоссе на выезде №7, в ответ на его вопрос сказала,
что да, действительно, накануне в 10 часов утра у них сняли  номер  двое
мужчин: один молодой, другой - постарше.
   - А в чем дело, сэр?
   Дуэйн, грозно надув щеки и изображая важного следователя, -  в  конце
концов, она иностранка, да еще с дурацкой  мушкой  на  лбу,  -  нахрапом
выведал у напуганной женщины интересующие его сведения. Они поселились в
10 часов утра,  парень  почти  всю  вторую  половину  дня  отсутствовал,
мужчина постарше несколько раз звонил по межгороду,  а  часов  в  шесть,
побросав в грузовик спальные мешки, они уехали, но, в принципе, номер до
сих пор числится за ними, по крайней мере, до полудня, когда  полагается
выписываться из гостиницы.
   Она их запомнила потому, что в  гостинице  не  принято  до  часу  дня
сдавать номера новым постояльцам, но высокий мужчина настоял.
   Дуэйн  попросил  показать  ему  данные  о  телефонных  звонках,  хотя
разрешения на это он не  имел.  К  счастью,  женщина  оказалась  слишком
глупа, чтобы требовать разрешение, а может, ей  было  все  равно.  Дуэйн
переписал в свой блокнот номера телефонов, по которым звонил Боб. Почерк
у него был по-детски крупный, угловатый.
   Поблагодарив индианку, Дуэйн выпил бесплатно чашечку кофе и в  десять
уже звонил боссу.
   Свой отчет, включая номера телефонов, он передал на  автоответчик  и,
довольный, вернувшись к машине, стал ждать похвалы. Не тут-то было.
   Зазвонил телефон.
   - Пек, ты где сейчас?
   - Я, сэр, э... я на автостоянке "Дейз Инн".
   - Возвращайся в Блу-Ай. Сегодня следишь за стариком,  ясно?  Дай  мне
знать, что он задумал.
   Так-то: ни тебе "молодец, хорошо постарался, отличная работа", ничего
подобного. "Давай за дело" - вот и все.
   Черт, некоторым людям невозможно угодить, хоть из кожи вон лезь.
   У Реда Бамы всюду были знакомые специалисты, - на то он и  Ред  Бама.
Он позвонил одному из них - связисту, бывшему сотруднику компании "Белл"
по юго-западному региону, который улаживал для него телефонные проблемы,
и через полчаса уже знал, куда звонил Боб.
   Один звонок - в Пентагон,  в  Исторический  архив  сухопутных  войск.
Другой - в Оклахому, в компанию "Джей-Эф-Пи текнолоджи". Чтобы выяснить,
чем занимается компания, Реду пришлось позвонить еще в пару мест.
   А когда выяснил, присвистнул от изумления.
   Этот чертов Суэггер - умная бестия. Он уже с головой влез в дело и  с
каждым шагом подбирается все ближе и ближе к секретам, столь аккуратно и
профессионально захороненным сорок лет назад. Очень  опасный  противник,
пожалуй, самый опасный из всех тех, кто когда-либо бросал ему вызов.
   Реп связался по телефону со знакомым юристом в Оклахома-Сити. Это был
хороший человек и, как говорится, с большими связями. Юрист, разумеется,
за приличное вознаграждение быстро нанял частного детектива с лицензией,
который обнаружил на автостоянке перед "Джей-Эф-Пи  текнолоджи"  зеленый
пикап  "Додж"  с  некрашеным  крылом  и  аризонским  номером  SCH2332  и
установил наблюдение за зданием фирмы.
   Юрист вскоре перезвонил и доложил Реду о результатах. "Я нашел  тебя,
хитрый ублюдок!" - обрадовался тот и отдал новые строгие распоряжения.
   - Мне нужно только одно. Точное время, когда они уедут оттуда, причем
наблюдение вести с максимально удаленной точки. Дальнейшее наблюдение  и
преследование запрещаю. Никто не должен следовать за ними, - приказал он
юристу. - Этот парень дьявольски хитер. Не знаю, что там у вас за люди в
Оклахома-Сити...
   - Толковые люди, мистер Бама.
   - Возможно, но он толковее.  Этот  парень  очень  хитер.  Невероятное
чутье на опасность. Уверяю, он заметит любой  ваш  хвост,  и  тогда  все
полетит к чертям собачьим. Ясно?
   - Да, сэр, - ответил юрист.
   - Главное - не упустить. А я пока все обдумаю, - продолжал Бама, - и,
если понадобится твоя помощь, перезвоню. Будь на телефоне.
   - Мистер Бама, вы всегда можете рассчитывать на меня.
   - Вот какие молодцы в Оклахома-Сити! - сказал Бама и повесил трубку.
   Сидя  в  своем  маленьком  кабинете,  Ред   глотнул   из   стаканчика
прогорклого кофе, принесенного из бара, и почувствовал, что с его  лицом
происходит нечто странное.
   Господи, да он же улыбается.
   Он счастлив. Такого чувства он не  испытывал  многие  годы.  Если  не
считать успехов детей,  только  борьба  с  достойным  противником  могла
доставить ему истинное удовольствие. А этот Боб Ли Суэггер,  видит  Бог,
противник достойный.
   Ред мобилизовал на решение проблемы все свои умственные способности.
   Все зависит от того, когда они покинут "Джей-Эф-Пи". Если в ближайшие
час-два, значит, у них будет полно времени, чтобы вернуться в Блу-Ай  до
темноты. Это крайне нежелательно,  -  ведь  он  не  успеет  как  следует
подготовить операцию. А необходимо подготовиться как следует. Если визит
затянется, значит, в путь они отправятся в ночь.  Еще  хуже.  Устраивать
засаду на открытом шоссе с наступлением темноты - это сущая авантюра.  В
городе - другое дело. Но на загородной автостраде, да еще ночью, -  нет,
с таким коварным ублюдком, как  Боб  Ли  Суэггер,  этот  номер  вряд  ли
пройдет. Действовать нужно наверняка, а то ведь как знать, другого шанса
может и не быть.
   Итак, остается надеяться, что ночь они проведут в Оки-Сити, а в  путь
тронутся поутру. Тогда в контролируемом районе они  появятся  во  второй
половине дня. В этом случае  у  него  будет  много  времени,  чтобы  все
устроить как полагается.
   Теперь, если допустить, что они отправятся в Блу-Ай завтра, возникает
следующий  вопрос:  каким  маршрутом?  Любой   нормальный   человек   не
задумываясь рванул бы по федеральной автостраде №40 до Форт-Смита, а там
повернул бы на юг и уже по новому шоссе, которое Холлис назвал  в  честь
своего  отца,  доехал  бы  до  Блу-Ай.   А   вдруг   в   Бобе   взыграет
сентиментальность и он вместо новой трассы  выберет  старую  -  разбитое
неудобное шоссе №71? Отец его погиб на этой дороге; возможно, и  он  там
же сгинет. Только вряд ли Боб поддастся  сентиментальности.  Он  человек
практичный, чувствам дает волю только по ночам, когда день  благополучно
завершен.
   Для начала неплохо бы знать,  как  они  добирались  в  Оклахома-Сити.
Суэггер не из тех людей, кто станет возвращаться  той  же  дорогой.  Ред
склонился  над  картой.  Желательно,   конечно,   иметь   что-то   более
существенное  и  определенное  -  цифры,  факты.  Тогда  бы  он  быстрее
разобрался что к чему.
   Ред  сразу  отметил,  что   из   Оклахома-Сити   в   Блу-Ай,   помимо
традиционного маршрута, вели еще две дороги; других путей не  было.  Обе
дороги тянулись относительно прямо с востока на запад, но  были  гораздо
уже, чем форт-смитская. Обе, ответвляясь от федеральной автострады  №40,
сворачивали к Макалестеру, а оттуда до Талихины шло  двухполосное  шоссе
со  щебеночно-асфальтовым  покрытием.  После   Талихины   шоссе   вскоре
разветвлялось на две дороги. Одна  из  них,  Оклахома-1,  на  протяжении
пятидесяти семи миль следовала вдоль гребня  Уошито  в  Арканзас  и  там
соединялась с шоссе Арканзас-88. Эта горная  трасса  была  проложена  на
высоте двух тысяч футов. Обзор с  нее  отличный.  В  названии  дороги  -
Талиблу -  присутствовали  части  названий  двух  городов,  которые  она
связывала. Власти штата хотели подарить своим жителям и гостям  красивую
дорогу, потому и выбрали это место: по  обеим  сторонам  шоссе  высились
живописные горы. Ред сам когда-то путешествовал по Талиблу на "порше"  и
получил огромное удовольствие.
   Другая дорога - Оклахома-59 -  пересекала  Оклахому-1  в  ее  средней
точке  и  уже  под  названием  шоссе  №270  шла  по  равнине  на  восток
параллельно автостраде №1/88, в конечном итоге сливаясь  с  шоссе  №716,
пролегавшем чуть выше Блу-Ай.  Так  ведь  возле  этой  дороги  находится
участок земли, принадлежащий Бобу, сообразил Ред. Там стоит его трейлер.
В таком случае, может, он изберет как раз этот маршрут, чтобы  вернуться
к себе. Вполне логично. А логично ли?
   Итак, горная дорога или равнинная? У него недостаточно  людей,  чтобы
проконтролировать оба маршрута, иначе придется снизить огневую мощь.
   Так все же: горная или равнинная?
   И вдруг он понял.
   Боб - снайпер. Стрелок. Его главное оружие - зрение.  Вся  его  жизнь
основана на умении видеть. Он воспринимает мир визуально. Он смотрит  во
все глаза и предпочитает иметь широкий обзор. Он не любит сюрпризов. Ему
нравится преподносить себя в качестве сюрприза.
   Значит, горная дорога.
   В голове  мгновенно  сложился  план.  Три  автомобиля  и  грузовик  с
противоположных сторон наезжают на  Боба,  окружают  его,  сталкивают  с
дороги и накрывают огнем из  автоматического  оружия.  Десять  парней  в
первую же секунду после крушения выпускают в него полные обоймы.
   Зазвонил телефон.
   - Алло.
   - Сэр?
   Звонил юрист из Оклахома-Сити.
   - Да?
   - Они только что вышли.
   Ред взглянул на часы. Шест