ена  как пулевое ранение в
голову.
      Монтойа, кубинский эмигрант, в анкетах, отвечая на вопрос
о  роде  занятий,  называл себя "консультантом", но в полиции и
других	подразделениях по обеспечению законности Нового Орлеана
он числился платным осведомителем. Возраст - 54 года.
      Помощник	шерифа	высказал предположение, что Монтойа мог
стать  жертвой	вновь  разгоревшейся  на территории штата войны
между  воротилами наркобизнеса за передел сфер влияния, а также
за  приоритетный  контроль  над районами городов. Скорее всего,
эта война шла между коренными, местными, продавцами наркотиков,
и  новичками,  представляющими	кокаиновые  картели Центральной
Америки.
      Монтойа  был убит выстрелом в голову из крупнокалиберного
оружия.
      -  Только пуля очень большого калибра, причем из винтовки
центрального  боя,  могла  оставить такое отверстие, - высказал
свое  мнение производивший дознание следователь округа Лафайетт
Роберт	К.  Ла	Дойн. - Судя по пулевому отверстию и разрушению
мозга,	этот человек был убит пулей со срезанной головкой 30-го
калибра или даже более.
      Власти   округа  предположили,  что  это	может  означать
появление   нового   типа  профессионального  убийцы  на  арене
кокаиновой войны.
      -  Бандиты  и грабители предпочитают обычно 22-й калибр с
глушителем,  потому что это оружие ближнего боя, - заявил шериф
Эд  П.	Ст.  Этьен.  -	Колумбийцы  вообще  любят  маленькие по
размерам  пистолеты,  да  и  в	перо-стрелке  они, как правило,
выпускают  по  жертве не одну сотню пуль. Стрелявший в этот раз
представляет собой нечто абсолютно новое для нас".
      -  Ну  а	для  нас  здесь  ничего  нового нет, не так ли,
Добблер? - сказал полковник.
      - Да, - подтвердил доктор, судорожно сглатывая слюну.
      - Но как же? Он же умер! Мы же сами виде...
      - Добблер, - перебил его полковник, - слушайте меня.
      Добблер  поднял голову и увидел в глазах полковника дикую
ярость.
      -  Томми	Монтойа был наш агент, которого мы использовали
при  проведении  операции  на  Юге. Оы был с Ником Мемфисом. Он
должен	был  его  убрать.  Сейчас  он  мертв.  Убит снайперским
выстрелом.   Это  Может  означать  только  одно,  и  вам  лучше
побыстрее это понять и не задавать глупых вопросов. Понятно?
      - Да. - Добблер снова нервно сглотнул. - Понятно.
      -  Суэггер жив. Как и почему, я не знаю. Но меня это даже
в  не интересует, потому что это уже не важно. Важно теперь то,
что  он  вошел	в  контакт  и  действует  заодно с человеком из
подразделения	по  обеспечению  законности,  который,	учтите,
прочитал о нас материалы и теперь слишком много знает. Он знает
больше,  чем  кто  бы  то  ни  было из простых смертных. - Шрек
сурово	посмотрел  на  Добблера. - Если вы до сих пор не поняли
этого,	доктор, то нам придется взять дело целиком в свои руки.
Этот ублюдок хочет выследить нас и уничтожить. Мы должны убрать
его  раньше,  чем  он нас найдет. Вы меня слышите, вы, хваленый
гарвардский   выпускник?  Ошибок  быть	не  должно.  Мы  должны
незаметно  его выследить, приставить к виску дуло и разбрызгать
его  вонючие мозги по всей округе. Или он то же самое сделает с
нами. - Полковник вперил в него испепеляющий взгляд.
      У Добблера пересохло во рту, он отвел глаза:
      - Что вы хотите, чтобы я...
      -   Мне	надо  от  вас  только  одно  -	вы  должны  нас
сориентировать,    как	 действовать.	Какие	у   них   будут
взаимоотношения?  Смогут  ли  они притереться друг к другу? Что
предпримут?   Будут  ли  они  лезть  на  рожон	или  пойдут  на
хитрости? И вообще, на что они способны в одной команде?
      -  Э-э...  - протянул Добблер, явно не готовый дать сразу
исчерпывающий  ответ.  -  Боб  явно сильнее характером, да и по
возрасту  старше.  Он  будет  руководить  молодым напарником. С
Мемфисом  у  нас  проблем не будет. Он прошел подготовку в ФБР,
сильный  и  выносливый. Но мыслит однотипно. А Суэггер тем-то и
опасен,  что  мыслит  нестандартно.  Он попытается выйти на нас
так,	как   подсказывает   ему   интуиция,   с   сумасшедшими
импровизациями. Он будет...
      - Куда они поедут?
      -  Боб  поедет  домой.  Он приезжал в Новый Орлеан, чтобы
встретиться  с	Мемфисом  и  спасти  его,  забрав в свои родные
горы  Уошито.  Это  единственное место, где он чувствует себя в
полной безопасности. А чувство безопасности для...
      -   Наши	 шансы	проникнуть  туда  равны  нулю.	На  его
территории   этим   заниматься	 бесполезно.  Ладно...	-  Шрек
наклонился  вперед.  - Позвольте мне задать вам один вопрос: вы
когда-нибудь увлекались охотой?
      -  Охотой? Боже упася, нет, конечно. Я считаю, что это...
это...	варварство.  - На лице Добблера промелькнуло брезгливое
выражение.
      -  А  теперь  представьте  себя  на время охотником. Ваша
задача	-  придумать,  как  нам  заманить  этого  негодяя и его
нового	приятеля в ловушку. Поохотьтесь за ним, Добблер. Вам не
надо будет его убивать, об этом уже позаботимся мы. Ваше дело -
выследить его.
      Добблер  подобострастно  кивнул. И вдруг он заметил нечто
такое, чего раньше никогда еще не видел: Шрек был испуган.

      Спустя  несколько  дней  Ник Мемфис пребывал уже совсем в
другом настроении.
      - Ну и что теперь? - спросил он. - Какого черта мы...
      -  Слушай,  малыш,  ты мне гораздо больше нравился, когда
сидел  как  грудной  младенец с раскрытым ртом и молчал. Теперь
тебя  просто  не остановить. Все время говоришь и говоришь, как
баба. Хватит, помолчи немного. Говорить буду только я. Понятно?
Я  не  хочу,  чтобы ты случайно что-нибудь ляпнул этому старому
еноту и тот упал без сознания.
      Голос  Боба  был предельно жестким. Через пыльное лобовое
стекло	он  внимательно  рассматривал  необычайной красоты дом,
расположенный  на  самой  окраине  города  форт  Сэпплай,  штат
Оклахома.
      - Тебе лучше...
      -  Когда	зайдем,  просто  улыбайся. Этот старик не любит
задаром   делиться  с  другими	своими	знаниями.  Тем	более с
чужими.  Но  он знает о том, что нам нужно, намного больше, чем
любая живая душа в мире. Пошли.
      Боб  первым  вылез  из  пикапа.  На  нем	был  соломенный
"Стетсон"  и  серая  куртка,  из-под  которой виднелась голубая
джинсовая  рубашка.  Выглядел  он  довольно  странно, напоминая
чем-то героя ковбойских фильмов.
      - Все-таки я не совсем...
      - Заткнись же ты наконец! Все поймешь на месте.
      Они   поднялись  по  ступенькам.	Наверху,  на  небольшом
балкончике,    в   кресле-качалке   сидела   пожилая   женщина.
Неторопливо обмахиваясь веером, она посмотрела на них, но никак
не  прореагировала.  Было  очень  жарко и пыльно. В раскаленном
воздухе  солнце  медленно  опускалось  в  облака  над вершинами
холмов.
      - Здравствуйте, мэм, - вежливо сказал Боб.
      - Что вы хотите? - спросила женщина.
      - Нам надо увидеть полковника.
      - Последние дни полковник никого не принимает.
      - У меня есть информация об одной винтовке 270-го калибра
до   1964  года  выпуска,  которая  принадлежала  одному  очень
известному человеку. Я просто думал, ему будет интересно...
      - У него слишком много винтовок и без этой.
      -  Такая винтовка никогда не бывает лишней, мэм. Простите
за откровенность.
      Женщина  окинула	его подозрительным взглядом с головы до
ног и, с трудом поднявшись, скрылась где-то в глубине дома.
      -  Рэйт?	Рэйт,  ты  здесь?  Тут какой-то молодой человек
хочет поговорить с тобой об одной винтовке, - донеслось до них.
      - Пригласи его, пожалуйста, дорогая.
      Боб пошел первым. Ник за ним.
      Комната	была   огромных   размеров.   Тот,   кому   она
принадлежала,  в  свое	время убил немало хищников, и теперь их
головы	молча  взирали	со  стен  на своего победителя. Это был
крепкий  мужчина  лет семидесяти. Сидя в кресле, он читал - Ник
не поверил своим глазам - "Нью-йоркское книжное обозрение".
      Навстречу гостям он не встал. Звери молча смотрели на них
со  стен  своими стеклянными глазами. Ббльшая часть мебели была
сделана  из  дерева  и украшена резьбой; видно было, что мебель
очень  дорогая. Повсюду висели индейские маски и амулеты. И еще
здесь было множество книг: сотни и сотни томов. И еще винтовки.
Ник никогда в жизни не видел так много винтовок в одном месте.
      -  Ну  и	кто  же вы такие, джентльмены? - спросил хозяин
дома.  Откинув	со  своих колен покрывало, под которым оказался
хромированный  семидюймовый ствол шестизарядного револьвера, он
смотрел  на  них  открытым, спокойным взглядом. В его глазах не
было   и   тени  страха.  Ника	поразили  его  невозмутимость и
бесстрашие.
      -  Меня  зовут  Боб  Дженнингс, я из Арканзаса. Занимаюсь
продажей оружия. А это мой компаньон Ник.
      -  Послушайте,  мистер  Дженнингс,  я с уверенностью могу
заявить,  что  знаю  большую  часть  продавцов	оружия	в  этой
стране,  так  как  потратил в их магазинах немало денег, но вот
вашего имени я что-то никогда не слышал.
      -  Я  совсем  недавно занимаюсь этим делом, сэр, - сказал
Боб.  -  Практически  только  начал.  Вы  знаете того человека,
которого недавно убрало ФБР, я имею в виду Боба Суэггера?
      -  Это тот, который стрелял в нашего президента, а вместо
него попал в несчастного священника?
      - Да, именно он.
      - Слышал кое-что.
      -  Ну  так  вот, у него была винтовка, выпущенная до 1964
года,  270-го  калибра;  "родной"  ствол  был  заменен	стволом
"Дуглас", а приклад - на английский орех фирмы "Лорен Эклес" из
Чисолма,  штат	Вайо-минг. Серийный номер у нее был 123453, что
говорит  о  том,  что  сделали	ее  приблизительно в 1949 году.
Винтовка   отличная.   Этот   человек,	 Суэггер,  разбирался в
винтовках и очень любил их.
      -  Ну, в это я верю. Кое-кто вообще говорит, что, если бы
он  хотел  убить президента, того бы уже давно не было на белом
свете.
      -  Кто  его знает, сейчас трудно об этом говорить. Но так
случилось,   что   все	 его   имущество,   конфискованное  ФБР
несколько  месяцев  назад, будет передано мне, потому что у его
отца  Орла  была сестра Летиция, которая является моей матерью.
Боб  Ли  был  моим двоюродным братом, однако мы не виделись уже
много  лет.  Насколько	я помню, в детстве он был очень честным
малым.	 Так   вот,   как   единственный   оставшийся  в  живых
родственник,  я  скоро получу все его винтовки, и, зная, как вы
цените 70-ю модель, я мог бы показать ее вам.
      Старик смерил Боба умным, внимательным взглядом.
      - Мне кажется, я даже замечаю какое-то семейное сходство,
- усмехнулся он. - Боже, жизнь действительно полна сюрпризов.
      - Но поскольку никто в мире не знает о 70-й модели больше
вас,   то  я  не  вижу	человека  более  достойного,  сэр,  чем
полковник  Рэтфорд  Мэрин  0'Брайен,  автор книги "Классическая
винтовка",  самый  опытный  и именитый охотник в нашей стране и
наш  самый  главный  эксперт  по 70-й модели винчестера - самой
лучшей модели, смею заметить!
      - Звучит так, что не заинтересоваться нельзя. Один только
Бог  знает,  сколько  денег я потратил на винтовки. Будь у меня
чуть  меньше  нефтяных	скважин,  возможно,  я	не  был  бы так
расточителен.	К   сожалению,	 я   уже  слишком  стар,  чтобы
интересоваться женщинами, поэтому единственным моим утешением и
развлечением  на  старости  лет остались винтовки и технические
придумки нью-йоркских интеллектуалов. Ну и сколько вы просите?
      -  Сэр,  это не будет вам стоить денег, - сказал Боб. - Я
отдам  вам  эту винтовку за информацию. Мне надо просто немного
поговорить.
      -  Говорят, что тот, кто мало просит, на самом деле берет
слишком много.
      - Может быть, и так, сэр, а может быть, и нет. Но я точно
знаю, что Боб Ли Суэггер думал о вас как о великом американце и
ему  было  бы  приятно,  если бы его винтовка хранилась в вашей
коллекции. Он бы считал это прекрасной сделкой.
      -  Ладно,  так  уж и быть. Спрашивайте, черт с вами. Одно
то,  что  эта  винтовка может пойти на самом большом аукционе в
Лас-Вегасе  за	пятнадцать  тысяч  долларов,  уже  делает  меня
сговорчивее.
      -  Меня  интересует  десятый  "черный  король".  0'Брайен
посмотрел на Боба и с пониманием закивал головой. Потом перевел
взгляд	на Ника, но, заметив, что тот абсолютно не интересуется
этим вопросом, снова повернулся к Бобу.
      "Что за чертовщина тут происходит?" - думал Ник.
      -  Да,  мой друг, - сказал полковник 0'Брай-ен, - десятый
"черный король" - это тайна покрытая мраком.

      Добблер	больше	не  мог  оставаться  в	помещении.  Ему
казалось,  что	на  него  давят  стены,  его  мозг  отказывался
работать.  Он  часами  просиживал  за столом, пытаясь придумать
хоть какую-нибудь уловку, чтобы поймать Боба, но в результате у
него ничего не получалось.
      Выйдя  на  свежий воздух, доктор решил прогуляться вокруг
здания	РэмДайн,  периодически	втягивая  голову  в  плечи  при
взлете	или посадке очередного "Боинга-747". Он знал, что время
от  времени  его  подсознание  само  находило  ответ на сложные
вопросы,  но только в том случае, если сознательная часть мозга
насильственно  на  него не воздействовала. Это происходило само
по  себе,  незаметно  и спокойно. И сейчас он молил Бога, чтобы
вдохновение  побыстрее	посетило его. Но тщетно: перед ним было
только голубое небо, самолеты и светло-серые здания.
      Подойдя  к  большой  пристройке  гаражного вида с тыльной
стороны  здания,  он  увидел  табличку:  "ОБЪЕДИНЕННЫЙ АВТОПАРК
ОПЕРАТИВНОЙ ГРУППЫ. ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН".
      Почему  он  туда	вошел?	Потому	что ему так захотелось.
Добблер  проскользнул  внутрь, и его никто не остановил. Стоя в
темноте,  он зажмурился и несколько раз поморгал глазами, чтобы
они  хоть  чуть-чуть  привыкли. Это оказался небольшой гараж, в
центре	которого несколько человек, склонившись над верстаками,
что-то	сосредоточенно	делали.  В воздухе витали пары бензина,
масла  и  каких-то  химических	растворителей. До ушей Добблера
доносились   звон  и  скрежет  металлических  инструментов.  Он
улыбнулся  одному  из  рабочих,  но тот равнодушно отвернулся и
продолжал работать.
      Только   теперь  он  увидел,  что  здесь	делали	оружие.
Пулеметы  или  штурмовые винтовки, сложные, внешне красивые, но
опасные.   Рабочие   щелкали   спусковыми  крючками,  проверяли
затворы,  смазывали  винтовки  и  не  спеша переходили с ними с
места  на  место.  Здесь  же  были  и  патроны,  целые	ящики с
патронами.  Их	заряжали  в  магазины  и вставляли в винтовки и
автоматы.  Все эти люди походили на настоящих убийц. Для них не
существовало  слово  "милосердие", и в них было то же сочетание
грубости и суперменства, которое так пугало Добблера в Расселле
Айсендлуане. Рабочие отличались только прическами: у одних были
короткие  стрижки,  у  других  -  стянутые  резинкой на затылке
хвостики, но было и что-то общее: у всех у них были плохие зубы
и  на  руках  виднелись  татуировки. Они были просто влюблены в
свои чертовы винтовки и пулеметы.
      Между  этими  людьми и их оружием существовало невиданное
взаимопонимание    и,	 можно	 даже	сказать,   человеческие
взаимоотношения. Добблер никогда еще не видел ничего подобного.
Они просто обожали это оружие!
      "Чертовы винтовки", - подумал Добблер.

      -  Мне  кажется,	-  начал  полковник  0'Брайен, - что вы
хотите	разыскать  эту	проклятую  Богом  и  людьми  винтовку и
заработать  на	ней полмиллиона долларов. Друзья, поверьте мне,
вы  гоняетесь  за призраком. Я думаю, что она похоронена вместе
со своим последним хозяином в какой-нибудь неизвестной могиле.
      Боб  не  мог  сказать  ему,  что	сам  стрелял  из  нее в
Мэриленде в январе этого года.
      -  Итак,	вы знаете, что все десять "черных королей" были
супервинтовками  70-й  модели,	предназначенной для стрельбы по
мишеням.  Эту  модель  называли  еще  "бычьей"	-  за  ее очень
тяжелый,  необычайно  длинный  ствол,  и  компания  планировала
выпустить  такие  винтовки в 1950-м году как подарочные. У всех
этих  винтовок	серийный  номер  был  от  99  991  до  100 000.
Приклады   делали   из	черного  американского	ореха,	который
выращивали  специально	для  этих целей в Сейлеме, штат Орегон.
Неизвестно  почему,  дерево  действительно  было черного цвета.
Видимо,  оно  было настолько старое и хоро шее, что почти ничем
не  отличалось	от черного дерева. Собранные винтовки оказались
так  хороши,  что  кто-то предложил назвать их "черные короли".
Некоторые  из них я держал в руках. Поверьте, это действительно
красивые  винтовки. Потом эти винтовки были преподнесены разным
знаменитостям  и сейчас хранятся в музеях по всему свету. Кроме
последней, серийный номер которой был 100 000, а калибр...
      - Трехсотый, "Холэнд энд Холэнд" магнум, - подсказал Боб.
      -  Да, вы правы. Она была подарена Арту Скотту, который в
течение  многих  лет считался лучшим стрелком в стране. Арт был
действительно великолепным стрелком. Он выиграл кубок Уимблдона
и  соревнования  по стрельбе на тысячу ярдов в Бислее в Англии,
потом  чемпионат  страны  в  Кэмп-Пэрри  и  был  несколько  раз
чемпионом  НРСВ. Возможно, он вообще был самым лучшим стрелком,
который  когда-либо появлялся на свет в этой стране, правда, до
тех пор, пока не появился этот человек из Вьетнама.
      -  Вы,  наверное,  имеете в виду Карла Хичкока? - спросил
Боб.
      - Да, его.
      - Ну а дальше, полковник? - продолжал выспрашивать Боб. -
Что  потом  случилось с десятым "черным королем"? В своей книге
вы  об	этом  ничего  не  написали.  Там всего лишь одна фраза:
"Когда-нибудь  трагическая  история  десятого  "черного короля"
станет известна всем, но до тех пор, пока она не закончилась, я
ничего о ней не расскажу".
      -  Это  печальная история. Десятый "черный КОРОЛЬ" был из
тех   винтовок,  что  регулярно  использовались  для  участия в
соревнованиях.	Его  затвор  был  отлит  из специального сплава
новой  шведской  стали,  которая  была	очень хорошо закалена и
выдерживала   большое	давление   пороховых  газов  и	высокую
температуру   при  стрельбе  патронами	с  большим  количеством
пороха.  Из  нее  стрелял  не  только  "ам  Арт, который к тому
времени  уже перешагнул шестидесятилетний рубеж и немного сдал,
но   и	 его   сын   Лон.   Лон   Скотт,   выпускник  Иельского
университета,  был очень талантливый молодой человек, сильный и
красивый,  отличный  стрелок.  Впереди у него была вся жизнь. В
1954  году  он	поступил в Гарвард на юридический факультет. Он
имел  практически  все,  включая  десятого  "черного  короля" и
богатый  опыт  стрельбы  своего отца, который тот по наследству
собирался передать сыну. В определенных вещах отношения отцов и
детей  становятся  чем- то намного большим, чем просто семейные
отношения.  Можно  сказать,  чем-то  святым. Вы сами стреляете,
молодой человек?
      - Время от времени, - ответил Боб.
      - Надеюсь, вы понимаете, что суть стрельбы заключается не
в том, чтобы прицелиться и нажать курок?
      - Да, я имею представление, - сказал Боб.
      -  Ну  так  вот,	в  1954  году Лон Скотт был четвертым в
чемпионате   страны   по   стрельбе   на  тысячу  ярдов.  Сезон
закончился.  У	него оставалось еще несколько патронов, и они с
отцом  решили  их  дострелять.	Но  вы	же  знаете  эти причуды
винтовок!   Когда   вы	 уже   думаете,  что  достигли	высшего
мастерства,   винтовка	может  жестоко	наказать  вас  за  ваше
зазнайство  и за одну секунду уничтожить все, чего вы достигали
кропотливым  трудом  в	течение долгих лет. Вот так и произошел
один  из  тех глупых несчастных случаев, когда грубо нарушается
основной  закон безопасности - относиться к любой винтовке так,
будто	она   заряжена.  У  этой  винтовки  был  очень	мягкий,
чувствительный	спусковой  крючок, а кто-то положил ее в чехол,
не поставив при этом на предохранитель. В результате Арт Скотт,
который  нес  чехол,  случайно	выстрелил своему сыну в спину и
попал  в позвоночник. Нижнюю часть тела Лона пара