может быть, и нет. Но в конце
концов	самым лучшим было бы, если бы Боб Ли Суэггер сам пришел
с  миром.  Если  это  произойдет, мы как нация тоже отнесемся к
нему  подобающим  образом.  Тогда, видимо, мы наконец признаем,
что  наши действия во Вьетнаме были самым настоящим злом и наша
позиция в мире, когда мы навязы- ваем другим нациям свой взгляд
на   вещи,  отличается	убогостью  и  примитивизмом.  Эта  наша
позиция, которую мы сейчас называем "американский образ жизни",
еще раз продемонстрировала, что это позиция смерти".
      "Балтимор ивнинг сан" начинала с вопроса:
      "Кому  нужна  дальнобойная штурмовая винтовка, из которой
можно  убить  человека	с  расстояния  больше четырехсот футов?
Естественно, не тем тысячам ни в чем не повинных детей, которые
ежегодно  становятся  жертвами таких специально предназначенных
для  ведения  боевых  действий	винтовок, и, конечно же, не тем
тысячам  незащищенных взрослых, которые гибнут от многозарядных
и   дальнобойных  винтовок  и  автоматов,  при	помощи	которых
торговцы  наркотиками  выясняют  свои отношения на улицах наших
городов.  Как  подтвердила  вчерашняя трагедия в Новом Орлеане,
такое  оружие нужно только могущественным владельцам заводов по
производству  этого оружия, торговцам наркотиками, сумасшедшим,
которые  ради  забавы убивают животных, или тем, кто покушается
на  жизнь президента. Конгресс должен немедленно прореагировать
и  принять  закон,  запрещающий продажу многозарядных штурмовых
винтовок   дальнего   радиуса	действия,   оснащенных	 мощным
оптическим  прицелом.  Только  так  мы	сможем	дать жизни хоть
какой-то шанс".
      На  обложках  журналов  "Тайм"  и "Ньюсуик" фактически ни
разу   не   появилось	лицо   президента.  Зато  они  пестрели
фотографиями Боба. За считанные минуты он стал знаменит на весь
мир;  во-первых,  из-за  совершенного им покушения, во- вторых,
благодаря  своему  внезапному исчезновению и, в- третьих, из-за
созданного  ему  имиджа:  замкнутый,  чудаковатый,  немного  со
странностями,  любящий	винтовки человек из Дикси, долгое время
воевавший  во  Вьетнаме снайпером и ставший теперь на скользкий
путь.  Он был одновременно Ли X. Освальдом, Джеймсом Орлом Реем
и  Бироном  де	ла  Бекуит,  этаким  угрюмым  белым оборванцем,
охотящимся  за	людьми	вроде  Флема Сноупса, знаменитого героя
романов Фолкнера.
      ФБР  быстро  раскручивало  дело. Опознание Ником Мемфисом
подозреваемого	через  несколько  минут  после	выстрела только
ускорило этот процесс, и средства массовой информации совместно
с  компьютерной  системой полиции действовали намного быстрее и
намного опытнее, чем в 1963 году.
      Номер винтовки, например, сразу же был проверен в системе
ГМВТС	ВМФ  США,  откуда  сообщили,  что  сама  винтовка  была
приобретена  в 1975 году офицером из ГПС Корпуса морской пехоты
США   в   качестве   подарка   по  поводу  увольнения  в  запас
командер-сержанта  КМП	США Боба Ли Суэггера. Была даже найдена
расписка  в получении с со- бственноручной подписью Боба. После
этого  определили,  что  новый	ствол, сделанный из нержавеющей
стали,	был  установлен  оружейных дел мастером из Литл-Рока по
имени  Дон  Фрэнк.  Фрэнк  сверился  со  своей	книгой	учета и
подтвердил,  что  эта  работа  была  им  выполнена  для Боба Ли
Суэггера в 1982 году.
      Получив  эту  информацию	к  восьми  часам вечера, агенты
местного  отделения  ФБР в Литл-Роке выехали с ордером на обыск
прямо  в  Блу-Ай,  где	вскрыли  все  ящики  и замки на дверях,
перевернули все содержимое трейлера и отнеслись к каждой вещи с
огромным вниманием.
      Там  они	обнаружили  усугубляющие  дело	доказательства:
карты,	схемы,	чертежи, вычисления и заметки на полях карт тех
четырех  городов,  в которых, как предполагалось, президент США
должен	был  выступить в период с февраля по март. Заметки были
явно  аналитического  характера,  например:  "Ветер. Какой силы
ветер?"   "Какое   время  лучше  всего	для  выстрела?"  "Какое
расстояние?  Стрелять издалека или попытаться подойти поближе?"
и:  "308Р50?".	Что это еще за "308" и "50"? Также были найдены
билеты	на  самолет  и	квитанции  о  проживании  в гостиницах,
свидетельствующие  о  том,  что  он  побывал  во  всех	четырех
городах.  Другая  группа  агентов  немедленно  проверила все на
местах.  И  наконец  они  нашли  оптический дальномер "Барр энд
Страуд",  предназначенный для точного определения расстояния до
цели,  бесценный  прибор для любого снайпера. Потом в оружейном
шкафу были осмотрены принадлежащие Бобу тридцать две винтовки и
семнадцать  пистолетов,  среди	которых  было  пустое место для
"Ремингтона  700", который уехал вместе с ним в Новый Орлеан, и
найдены около десяти тысяч патронов.
      Возле   трейлера	 они   обнаружили  еще	одно  печальное
свидетельство,	которое  долго	обсасывалось в прессе. Это была
узкая  могилка, в которой лежало мертвое тело Майка. Его голова
была  прострелена  патроном  12-го  калибра. Как сказал один из
руководителей  расследования,  "он  знал,  что	уже  никогда не
вернется  назад,  а  здесь  никто, кроме него, не позаботится о
Майке,	который,  наверное,  был в этом мире единственным живым
существом, которого Боб любил".
      Однако  в  вопросе  с  собакой  было  одно  "но", которое
высказал  друг	Боба, бывший адвокат и герой войны Сэм Винсент,
который ни на секунду не сомневался, что Майка убил не Боб.
      -  Я  вам  вот что скажу, - заявил он репортерам, которые
разыскали  его,  чтобы	взять интервью, - тот, кто так поступил
с  Бобом,  долго  готовился  и	проделал  большую  работу. Этот
человек  ловко	сфабриковал  дело,  ложно обвинив Боба, обернув
его  репутацию	против	него  самого, поставив его вне закона и
сделав	его самым ненавистным человеком не только в Америке, но
и  во  всем  мире.  У  этого  человека,  вне  всякого сомнения,
достаточно  людей, которые будут лгать в журналах, газетах и по
телевидению.  Повторяю,  он  тщательно	все продумал и проделал
большую  работу,  но  допустил одну ошибку: убил собаку Боба. В
наших	местах	 собак	считают  членами  семьи,  поэтому  дело
приобретает уже личностный характер, а такой поступок абсолютно
противоестественен для Суэггера.
      Это   заявление  Винсента  четко	прозвучало  в  вечерних
новостях,  но  никто  не  придал  ему должного значения, потому
что никому не хотелось вникать в слова заблуждающегося, как все
считали,  старого  человека, тем более глубоко переживающего за
судьбу Боба и считающего его абсолютно невиновным.
      Также  были  найдены  и  другие  люди, которые знали Боба
прежде	 и   могли  порассуждать  о  его  феномене.  Из  памяти
компьютеров были извлечены на свет данные о героизме отца Боба,
погибшего  на  67-й  магистрали  ночью	23  июля 1955 года. Все
узнали	о  том,  что  Орл  Суэггер  был  сержантом арканзасской
полиции  и  одним  из  семи проживающих в Арканзасе обладателей
ордена Почета конгресса США за участие во второй мировой войне.
Появление  в  телепрограмме  целого  ряда  старых  арканзасских
знаменитостей  сделало ее довольно интересной и привлекательной
для зрителей.
      -  Трудно  поверить,  что сын Орла Суэггера мог совершить
такое,	-  говорил  один  из  них.  -  Он  был	одним  из самых
храбрых,  смелых  и в то же время вежливых людей, живущих среди
нас.  Мы  все  считали Боба честным и искренним, хотя, конечно,
никогда  точно	не знаешь, кем может оказаться человек на самом
деле...
      Также  разыскали	несколько  бывших  снайперов  КМП  США,
раньше	служивших  с  Бобом,  но по телевидению показали только
одного,  который  рассказал кое-какие "интересные" подробности,
при  этом его лицо было все время закрыто. В настоящее время он
занимался продажей автомобилей.
      -  Боб  был  великим стрелком, но от него все время веяло
холодом, - рассказывал он. - Это был холод сердца, которым веет
от настоящего убийцы. Из всех нас, а в составе нашего взвода за
три года побывало более пятидесяти человек, он, несомненно, был
лучшим.  Но,  насколько  я знаю, теперь все, кто воевал тогда с
нами  во  Вьетнаме,  вернулись к нормальной гражданской жизни и
твердо	убеждены, что во Вьетнаме служили своей стране так, как
это  было  надо...  Большинство  из  них  живет  сейчас  вполне
нормально.  Потом  он  стал  вдаваться в подробности о том, как
трудно	его  психике  бороться	с  живущим  в нем злом, которое
выражается в любви к жестокости. При подготовке к программе его
то  включали  в  основной  блок, то выключали из него, когда он
начинал  рассказывать  длинную	историю  о  том,  как  долго он
боролся  с алкоголизмом, и все-таки смог вернуться к нормальной
жизни.	Лишь  позже,  когда  обнаружилось,  что он - подставное
лицо,  все  отказались	от  его  услуг и эта история прозвучала
только в "Энтертеймент тунайт".
      На  третий день ФБР представило результаты баллистической
экспертизы.  Они  были	малоутешительными.  Прежде всего, пуля,
которая   пробила   кость   и	мозг  навылет,	затем  изменила
направление  полета  и	попала	в  какой-то  твердый предмет на
подиуме,  скорее  всего,  в гвоздь. Поэтому классифицировать ее
тип  было  невозможно.	Тем не менее предварительные результаты
анализов  металлической  структуры пули показали, что ее состав
полностью   соответствует   составу   проб,  взятых  из  ствола
принадлежавшего  Бобу ремингтона. Внутри ствольной коробки были
обнаружены  два  слабых  отпечатка пальцев. В архиве КМП США их
сразу	же  классифицировали  как  отпечатки  пальцев  Боба  Ли
Суэггера.  Найденная  на  полу пустая гильза действительно была
выстрелена   из  ремингтона.  Оставленные  на  ней  механизмами
винтовки  следы  точно	соответствовали  устройству  патронника
ремингтона.  Сама  гильза  была  идентифицирована как гильза от
патрона 308-го калибра "Винчестер Мач Никель Плэйтид", партия э
32В  0424,  выпущенного "Федерал картридж компани", Анока, штат
Миннесота.   Боб   заказывал  их  почтовой  пересылкой	в  Нью-
Бронфелсе,   штат   Техас.   Точно  такие  гильзы  -  некоторые
снаряженные  пулями, некоторые еще но распечатанные из упаковок
-  были  обнаружены  в его мастерской. И наконец, дело дошло до
его  письма.  Полное  боли  и  отчаяния,  написанное  в немного
неуклюжей  и  наивной манере, оно быстро стало самым знаменитым
письмом   во   всей   Америке.	В  нем	Боб  пытался  объяснить
президенту,  что  стремится получить орден Почета конгресса США
лишь  на  том  основании,  что заслужил его. Это было именно то
письмо,  из-  за  которого  он	попал  в  группу Чарли в списке
подозреваемых  Секретной  Службы и на которое бестолковый агент
ФБР  не  обратил никакого внимания. Это было то письмо, которое
могло  спасти  жизнь  человека.  Именно  оно было первопричиной
случившегося.
      И  ни  у	кого,  кто  готовил подобного рода сообщения, а
также  другие  репортажи  и  статьи, не возникало сомнения, что
командер-сержант  в  отставке  Боб  Ли	Суэггер из Блу-Ай, штат
Арканзас,  виновен  в покушении на жизнь президента Соединенных
Штатов	и  что именно он первого марта совершил тот злополучный
выстрел  в Новом Орлеане, штат Луизиана. Как завершающий аккорд
прозвучали  слова,  сказанные  на четвертый день после трагедии
миссис	Сьюзен	Суэггер Прис - бывшей женой Боба Ли Суэггера, а
ныне  владелицей  магазина  скобяных изделий в Хайленд-Джанкшн,
штат  Северная	Каролина, - которую удалось выследить одному из
репортеров телевидения.
      На  вид  это  была маленькая сердитая женщина; лицо почти
полностью  скрывалось  под  шарфом  и  большими солнцезащитными
очками.  Репортер остановил ее как раз в тот момент, когда она,
выйдя  из  "кадиллака" своего мужа, стремительно направлялась в
контору юриста.
      Нет,  у  нее  нет  ни  малейшего представления о том, где
сейчас	находится  Боб,  и она очень сомневается, что он вообще
остался в живых, а если и остался, то вряд ли захочет связаться
с  ней. На этом она посчитала разговор законченным, потому что,
как  она  выразилась, у нее нет времени; при этом она добавила,
что  жизнь  слишком коротка, чтобы еще раз связывать ее с Бобом
Суэггером.
      Потом   она   внезапно   остановилась  и	высказала  свою
последнюю мысль:
      -  Одно я могу сказать точно: если уж Боб Ли Суэггер вбил
себе  в  голову,  что  ему  надо  убить  президента Соединенных
Штатов,  то  можете  быть  уверены  -  он  убил  бы  его. Но, я
повторяю,    убил    бы   президента,	а   не	 сальвадорского
архиепископа.  Вы  говорите,  что  Боб Суэггер целился в одного
человека,  а  попал  в другого? Так вот, запомните: за всю свою
жизнь  -  и  это чистой воды правда - Боб Ли Суэггер ни разу не
промахнулся, потому что это совершенно не в его духе.

			     Глава 15

      Это   видели   уже  миллионы  людей,  однако  Ник  Мемфис
просмотрел  запись  случившегося только на третий день, да и то
случайно.
      Он работал сейчас в отделе, организованном специально для
поиска	 Суэггера.   В	царящей  вокруг  деловой  атмосфере  он
занимался сортировкой поступавших сообщений и не отрывал головы
от  бумаг.  Все  настолько  были  заняты поиском снайпера, что,
казалось,  не обращали никакого внимания на такую мелочь... как
он. Но он знал, что его родное Бюро найдет время и для него. От
судьбы	все равно никуда не денешься. Топор упадет на него... И
очень скоро...
      А  пока  он  был по горло занят подробностями ежеминутных
докладов  и  отчетов,  поступающих  из	семи  штатов.  Боб  был
везде.	Боб  был  на  Аляске.  Боб  был  в Калифорнии. Боб стал
настоящим  братом  Ли  X.  Освальда.  Он был владельцем газовой
станции  в   Таскалусе,  штат Алабама, и в то же время учителем
танцев в Нью-Хейвене, штат Коннектикут. Одно из сообщений о нем
поступило  из  самого  невероятного места - из Эверетт-Спрингс,
штат  Джорджия.  Бывший  морской  пехотинец,  знавший  Боба  по
совместной  службе,  сообщил,  что видел его на одной из троп в
горах  Блу-Ридж.  Ник  никак не мог понять, каким образом Боб с
двумя девятимиллиметровыми отверстиями в теле смог добраться из
Нового	 Орлеана  до  Эверетт-Спрингс,	расположенного	в  этих
проклятых Блу-Ридж.
      Однако,  несмотря на поступающие сообщения, мало что было
ясно.  Например,  машина просто растворилась. Ее нигде не было.
Разосланные  наблюдатели  ничего  не  сообщали,  и  приложенные
усилия	пока  никаких  результатов не дали. В воздухе над всеми
дорогами   и   магистралями   кружили	вертолеты,   и	 тысячи
дополнительных	агентов  были  задействованы  для  того,  чтобы
попытаться  обнаружить следы Боба. Тысячи контрольных постов на
дорогах  и  десятки тысяч разосланных фотографий пользы пока не
принесли.  Куда  же  надевался	этот подлец? Внезапно в комнату
вошел Хэп Фенкл:
      -   Послушай,   Ник,   мы   только  что  получили  запись
"Си-би-эс". Не хочешь ли посмотреть?
      -  Э-э-э...  -  протянул	Ник.  Ему  почему-то  совсем не
хотелось  смотреть  эти  кадры, даже если оператору "Си- би-эс"
удалось  в цветах и красках заснять сам момент попадания пули в
цель и даже несмотря на то, что, хотя эти ублюдки с телевидения
с  нескрываемым  презрением  и относились к совместной работе с
фэбээровпами,  отвечающими  за	поиск  так внезапно скрывшегося
Боба,	и   "Эн-би-си"	 и   "Си-би-эс",   и   еще  три  канала
новоорлеанского  телевидения, успевшие заснять на пленку момент
попадания  пули  в  цель,  все же передали свои пленки им сразу
после  проявления.  Короче, несмотря на все это, Ник не выражал
особого  энтузиазма  пойти  и  посмотреть эти кадры, потому что
события, запечатленные на них, каким-то образом перекликались с
его   собственной   неудачей,	напоминали   о	 трагизме   его
собственного  промаха,	допущенного  много  лет  назад. Все это
повторилось  вновь,  только  не  с  ним,  а с другим человеком.
Где-то	в  глубине души Ник все еще никак не мог поверить в то,
что великий Боб Снайпер, герой Вьетнама, имевший на своем счету
восемьдесят   семь   официально  зарегистрированных  попаданий,
неоднократно  выходивший  "на  охоту"  в  Джунгли и воевавший с
врагом	один на один, человек, который никогда не промахивался,
в  данном  случае  по  каким-то  совершенно непонятным причинам
вдруг... промахнулся. Возможно, у Боба Снайпера и были какие-то
серьезные  проблемы,  но ведь он был великим стрелком и никогда
еще  его  пули	не  пролетали  мимо  цели  -  в  этом  Ник  был
полностью  согласен  с бывшей женой Боба и еще двумя- тремя его
коллегами.
      - Пойдем, старина, у тебя есть прекрасный шанс посмотреть
то,  о	чем  все сейчас только и кричат. Пойдем, все равно рано
или поздно тебе придется на это посмотреть. Давай поднимайся. -
Хэп  сказал  это  достаточно  резко,  что,  впрочем,  совсем не
означало,  что	он  хотел  быть с ним грубым, скорее, наоборот,
таким  не  допускающим	возражений тоном он стремился разрядить
обстановку, хоть как-то снять напряжение, висевшее вокруг Ника,
потому	что  все  знали, что дела у него - хуже некуда. В такой
ситуации   Нику   было	 трудно   отказаться   от   полученного
приглашения.
      Когда  он  спустя  несколько минут вошел в темную комнату
для  просмотра,  со  всех  сторон раздались свист и улюлюканье.
Работая  третий день по восемнадцать часов в сутки, все до того
вымотались,  что  поиздеваться	над  Ником  оказалось  для всех
необходимой разрядкой и сущим наслаждением:
      - Эй, герой, ты где прятался, почему тебя не было видно?
      - Ники, почему ты не грохнул этого мудака, когда у тебя в
руках  была пушка? Я уже третий день не могу добраться до жены.
Если так дальше пойдут дела - звание рогоносца мне обеспечено.
      -  Ники,	не  позволяй этим ослам трахать себя. Ты сделал
все классно, ну, подумаешь, упустил какого-то засранца; это уже
мелочи!
      -  Ладно,  ладно,  - парировал Ник, - то, что вы неплохие
клоуны,  я уже заметил, а вот что касается вашей работы - тут у
меня   большие	 сомнения.  Прошло  уже  три  дня,  а  о  ваших
профессиональных   успехах   я	 что-	то   не  слышал.  Такое
впечатление, что вы с Суэггером играете в жмурки.
      - О-о-о-о! Смелые слова, сказанные покойником перед .тем,
как отправиться в мир иной...
      -  Ну ладно, джентльмены! - вмешался Хауди Дьюти, который
сам  назначил  себя главным в Управлении по розыску Суэггера. -
Давайте посмотрим, что там у нас. Начинай, Хэп.
      -0'кей,  ребята,	-  сказал Хэп, - эта еще не попавшая на
телевидение   лента   была  любезно  предоставлена  нам  нашими
"друзьями"  из	"Си-би-эс", этими болванами, которые, в отличие
от нас, гребут деньги лопатой и от которых повсюду одни убытки.
В  правом  нижнем  углу  экрана  вы увидите счетчик времени. Он
сделан	специально  для  монтажа  на телевидении, но для нас он
тоже   оказался   очень   полезным.   Первые  кадры  начинаются
приблизительно	за  тридцать секунд до первого выстрела, причем
на этот момент мы еще точно не знаем, будет сделан один выстрел
или два.
      На  вспыхнувшем  экране появился президент. Его приятное,
доброе	 и  спокойное  лицо  пыталось  отразить  несуществующий
энтузиазм,   которым   должна  была  сопровождаться  эта  речь.
Изображение  было  в  полный  кадр;  президент	продолжал  петь
панегирик  знаменитому	латиноамериканцу,  который,  как сказал
Флэшлайт,    приложил	 огромные   усилия,   чтобы   устранить
напряженность	"между	 нашими  двумя	великими  державами", и
который  без  устали трудился во благо "примирения, признания и
приведения в норму межгосударственных отношений".
      В связи со всем вышесказанным, подвел итог президент, ему
очень приятно вручить архиепископу Джорджу Роберто Лопезу самую
высшую	награду,  которая  только  существует в этой стране для
гражданских лиц, - орден Свободы.
      Пленка   крутилась  вперед,  и  вот  Его	Преосвященство,
скромно  одетый  во  все  черное, с застывшей на лице блаженной
улыбкой,  начинает  подниматься  на  подиум с правой стороны от
президента,  чтобы  пожать  ему  руку  и  преклонить колени для
принятия   награды   -	яркой  шелковой