о  не  значит  для
убийцы. Ты обязан в первую очередь позаботиться о себе.
   -  Нет,  это  единственно  верный  путь,  -  возразил  Эрл.   -   Так
подсказывает мне сердце. Мы как надо разберемся с Джимми, а затем отыщем
убийцу чернокожей девушки.
   В глазах  Эди  засветился  огонек,  которого  он  прежде  никогда  не
замечал. Она смотрела на него с нескрываемым восхищением.
   - Эрл, мисс Конни говорит, что ни один  человек  не  тащит  на  своих
плечах столько забот, сколько тащишь  ты.  И  это  дело  ты  раскрутишь.
Откуда берутся такие мужчины,  как  ты?  Почему  мне  вовремя  такой  не
встретился?!
   - Такие растут на деревьях, пачками. Ты  еще  молода.  Еще  встретишь
немало хороших людей. У тебя впереди замечательная жизнь.
   Он не помнил, чтобы  она  когда-нибудь  смотрела  на  него  так,  как
сейчас, в конце этого долгого тревожного дня.
   Мягкий свет освещает ее красивое серьезное лицо. Она еще так  молода.
Он никогда прежде не позволял себе смотреть на нее.  Чужая  дочь,  чужая
жена. Самая красивая девушка во всем округе.  Ну  и  что?  Он  женат  на
хорошей женщине, растит  сына.  У  него  столько  забот  и  нескончаемых
обязанностей - невпроворот.
   - Эрл, - прошептала она.
   "Забудь, - твердил он про  себя.  -  Упрячь  все  это  подальше  и...
забудь".
 
Глава 7 
 
   Тоска по виски порой становилась столь  невыносимой,  что  он  просто
корчился от боли. Вот и  эта  ночь  выдалась  мучительной.  Он  лежал  в
постели, вслушиваясь в негромкий посвист теплого  пустынного  ветерка  и
тихое, ровное дыхание  жены.  Дочь  спала  в  комнате  на  другом  конце
коридора.
   Он грезил виски.
   Виски  изгонял  боль.  Виски  затушевывал  образы  молодых  парней  с
простреленными животами, зовущих своих мам. Но  мам  там  не  было,  был
только сержант Суэггер, звавший что есть  мочи  санитаров,  одновременно
стреляя  из  винтовки  М-1  по  рисовым  полям.  Виски  притуплял  смрад
дымящихся поселков - тошнотворный запах горелого мяса, паленой соломы  и
изжаренного буйволиного навоза,  витавший  в  воздухе  после  того,  как
"фантомы" сбрасывали напалмовые бомбы. В  виски  тонула  опустошенность,
появлявшаяся  каждый  раз,  когда  винтовка,  ударив  в   плечо,   вновь
возвращалась  в  привычное  положение,  и  окуляр  оптического   прицела
настраивался на далекую фигурку человека, теперь уже  до  неузнаваемости
обезображенного смертью,  которую  принесла  пуля  весом  в  172  грана,
посланная со скоростью 2350 футов в секунду. Порой фигурка,  прежде  чем
рухнуть, какое-то  время  еще  пошатывалась  на  ногах,  порой  валилась
мгновенно, словно тряпичная кукла. Но каждый раз успокаивалась навечно.
   В виски растворялось и это горькое воспоминание.
   Поздно ночью его разбудил шум, доносившийся с  первого  этажа,  будто
там  шло  какое-то  собрание  или  гуляли  гости.  Растерянный,  немного
испуганный, он заморгал, прогоняя сон, и окликнул:
   - Папа. Папа.
   Возле дома остановилась машина, затем еще одна. Он спал  в  трусах  и
футболке с эмблемой Дэви Крокета, которую  ему  прислали  из  Чикаго  за
пятьдесят центов и шесть пробок от бутылок с напитком "Мейсон Рут  Вир".
Футболка шла по почте несколько недель, и теперь он носил ее не снимая -
и днем, и ночью. Ему было девять лет. Внизу плакала  мама.  На  лестнице
послышались мужские шаги. Хруст кожи, скрип прогибающихся половиц,  визг
шатающихся перил. Все знакомые звуки. Он слышал  их  тысячи  раз,  когда
отец возвращался домой поздно, то есть каждый день, так как отец работал
по восемнадцать - двадцать  часов  в  сутки.  Однако  эти  тяжелые  шаги
принадлежали не отцу. Он сел в постели. В комнату  вошел  мужчина,  тоже
полицейский. В открытые окна с  темной  улицы  врывался  отчаянный  писк
сверчков. Ночь была ясная, звездная.
   - Ты - Боб Ли, я не ошибся? - спросил мужчина в  отцовской  форме,  в
шляпе с круглой тульей и незагнутыми полями, не такой, как у ковбоев,  и
с большим револьвером в кобуре, тоже не похожим  на  ковбойское  оружие.
Мужчина остановился в дверях. Он видел лишь его силуэт, вырисовывавшийся
в рамке света, льющегося с лестницы.
   - Да, сэр, - ответил он.
   - Боб Ли, можно мне войти? Я должен поговорить с тобой, как мужчина с
мужчиной.
   Боб кивнул. Он  знал:  случилось  что-то  непоправимое.  Перед  домом
затормозила еще одна полицейская машина.
   - Я - майор Бентин. Мужайся, сынок,  -  сказал  человек  в  отцовской
форме.
   - Что это значит?
   - Сынок... сынок, твой отец  погиб  сегодня  вечером  при  исполнении
служебного долга. Он теперь на небесах, где в  конечном  итоге  обретают
покой все бравые солдаты и полицейские и все настоящие  мужчины,  честно
исполняющие свой долг.
   - Что такое долг? - спросил Боб.
   - Я не могу объяснить. Сам не знаю, что это такое.  Долг  -  это  то,
ради чего и чем живут такие особенные люди,  как  твой  отец,  -  сказал
майор. - Это самое лучшее, что есть у человека. Вот почему твой  отец  -
герой. Это...
   Мужчина замолчал, и Боб увидел, что он плачет.
   Боб покачал головой.  Этот  рослый  офицер,  оплакивающий  в  темноте
смерть его отца, тщетно старался подавить рыдания, высасывавшие из  него
мужество, которое он с таким трудом пытался сохранить.
   Только  виски  прогонял  это  воспоминание,  это  чудовище,   которое
хотелось потопить в янтарной жидкости, обжигающей язык и пищевод, волной
надежды и любви разливающейся по телу, отупляющей ум. Вот для чего нужен
виски, - чтобы убивать те давние черные воспоминания, которые,  выползая
на поверхность из темных уголков подсознания, начинают убивать и душу, и
тело. Как сейчас.
   Боб сел в постели. Слава Богу, что в доме нет  виски,  иначе  он,  не
задумываясь,  схватил  бы  бутылку  и  пил   бы,   пил,   погружаясь   в
умопомрачительную алкогольную пучину, откуда уже никогда бы не вынырнул.
До чего же больно, не продохнуть.
   Он  поднялся  -  высокий,  стройный,  сильный  мужчина  с  лицом,  не
выражающим почти никаких чувств, уже с проседью в  волосах,  но  еще  не
утративший природной способности двигаться бесшумно. Он так  долго  спал
один. Теперь его  постель  согревает  женщина,  и  он  смотрит  на  нее,
забывшуюся под простынями безмятежным сном. Как она  прекрасна.  Кто  бы
мог подумать?
   Он выскользнул в коридор и, открыв дверь  в  комнату,  где  слышалось
тихое  посапывание  дочери,  включил  свет.  ИКН4  лежала   в   кровати,
свернувшись калачиком; ноздри крошечного носика едва заметно  трепетали.
Потревоженная светом, девочка зашевелилась во сне. Ее точеная  маленькая
фигурка с влажной от пота кожей, казалось,  была  вырезана  из  леденца.
Глаза прикрывают веки с загнутыми ресницами, ровными  и  пушистыми,  как
бахрома на салфетке;  над  изящными  кукольными  губками  -  миниатюрный
носик. Она потерла ладонью глаз, поеживаясь с животным наслаждением,  и,
убрав с лица прядь  волос,  плотнее  закуталась  в  одеяло.  Наверно,  о
лошадях грезит, подумал Боб, спрашивая себя, неужели  и  он  станет  для
дочери загадкой, какой был для него его отец. Он надеялся, что  подобное
не повторится. Боб выключил свет и, склонившись над  маленьким  тельцем,
осторожно поцеловал гладкую щечку. Его захлестнула невыразимая  радость,
ощущавшаяся гораздо острее и реальнее, чем тоска по виски.
   Ради этого стоило страдать, подумал Боб.
   Неожиданно  он  почувствовал   себя   храбрее.   К   нему   вернулось
спокойствие,  и  он  наконец,  почти  примирившись  с  обстоятельствами,
осознал, что должен сделать.
   Боб прошел по коридору до чердачного люка и потянул на себя  вытяжной
ремень. Крышка с глухим треском распахнулась, свесившись  с  потолка,  и
вниз сползла деревянная лестница. Боб залез на чердак  и  включил  свет.
Чердак как  чердак:  беспорядочное  нагромождение  дорожных  сундуков  и
чемоданов, вешалки со старой одеждой, связки фотографий. В основном  это
были вещи Джулии, но кое-что принадлежало и ему - пожитки, прибывшие  из
Блу-Ай в трейлере много лет назад, когда он принял решение  окончательно
порвать с  оружием.  Они  занимали  немного  места.  Боб  увидел  старый
брезентовый мешок с принадлежностями солдата морской  пехоты,  несколько
пар одинаковых ботинок, вешалку со своей синей парадной формой,  кожаную
охотничью куртку со множеством пряжек и ремешков и несколько потрепанных
чемоданов.
   А вот и то, что он ищет. Старая коробка от обуви, перетянутая красной
лентой.    "Бастер    Браун",    полуботинки,    размер:    С7,    цвет:
темно-коричневый", - прочитал Боб на наклейке. В далеких 50-х он  хранил
в этой коробке  свои  выходные  туфли.  Сквозь  слой  пыли  проглядывала
витиеватая надпись, сделанная рукой матери: "Вещи отца".
   Боб дернул  за  ленточку,  которая,  лопнув  от  его  слабого  рывка,
выпустила на волю призраки прошлого. В воздухе, словно  облачко  далеких
воспоминаний,  закружились  пылинки.  Боб  осторожно  снял   крышку   и,
опустившись на колени, как  был,  в  одних  трусах,  стал  перебирать  и
рассматривать при желтом свете сложенные в коробке предметы.
   Это было все, что осталось  от  Эрла  Ли  Суэггера,  солдата  Корпуса
морской пехоты США, сотрудника полиции  штата  Арканзас,  погибшего  при
исполнении служебного долга 23 июля  1955  года.  Взгляд  Боба  упал  на
старые бурые фотографии, отпечатанные на жесткой блеклой бумаге. Он взял
их в руки и почувствовал, как и его обволакивает та странно  непривычная
атмосфера,  окружавшая  маленького  деревенского  мальчика   с   пухлыми
щечками. В его чертах еще только проглядывали знакомые контуры,  которые
позже обретет лицо отца. В этом буром мире  находились  фермерский  дом,
решетка для вьющихся растений, сухопарый  мужчина  в  соломенной  шляпе,
вырядившийся,  несмотря   на   палящее   солнце,   в   костюм-тройку   с
накрахмаленной рубашкой и галстуком-бабочкой. Должно быть, этот  мужчина
с лицом, будто высеченным из гранита, был отец мальчика,  то  есть  его,
Боба, дед, на груди которого сияла круглая звезда - эмблема шерифа.  Боб
также заметил на нем широкий ремень, утыканный патронами, и  кобуру,  из
которой торчала изогнутая рукоятка кольта. Рядом стояла бабушка, угрюмая
женщина в бесформенном платье,  наверно,  никогда  не  улыбавшаяся.  Боб
перевернул фотографию. "1920, Блу-Ай,  Арк.",  -  прочитал  он  надпись,
сделанную чернилами, которые выцвели от времени. Эта же троица в  разных
комбинациях - иногда вместе, иногда по двое или по одному -  встречалась
и на других снимках. Однако земля не очень-то сытно кормила их,  отметил
Боб. На последнем снимке был запечатлен Эрл в возрасте 24 - 25 лет  -  в
оливково-серой форме морского пехотинца с тугим  воротничком.  Стройный,
подтянутый, горделивый,  с  тремя  сержантскими  нашивками  на  плече  и
сияющей офицерской портупеей, перетягивающей широкую грудь. Он  поступил
в Корпус морской пехоты в 1930 году, в двадцать лет, и  довольно  быстро
дослужился до офицерского звания.  Боб,  перевернув  фотографию,  увидел
каллиграфический почерк бабушки: "Эрл дома во время отпуска,  1934  г.";
Эрл с прилизанными волосами смотрелся настоящим франтом  на  фоне  белых
стен.
   Под фотографиями лежали  награды,  целая  коллекция  наград  -  знаки
классности по стрельбе, полученные на службе в  полиции  (его  отец  был
удивительно метким  стрелком),  звезда  и  ленты  за  участие  в  боевых
действиях на Тихом океане, медаль "Пурпурное сердце",  <воинская  медаль
за одно боевое ранение с четырьмя пряжками (повторные награждения)>  две
"Благодарности президента"  -  для  военнослужащих  2-й  и  3-й  дивизий
морской  пехоты,  крест  "За  выдающиеся  заслуги",  медаль  "Серебряная
звезда" и, конечно же, самая главная награда: Почетная медаль  Конгресса
- кусок металла в форме звезды на выцветшей ленте, которая когда-то была
небесно-голубой.  Боб  взял  медаль  в  руки  -  тяжелая,  внушительная.
Прозябавшая долгие годы в забвении, она  утратила  блеск  позолоты.  Боб
вдруг осознал, что  впервые  разглядывает  этот  самый  почетный  символ
достоинства, мужества, славы. Отец никогда не  показывал  и  не  надевал
медаль, а мать, должно быть, после похорон упрятала ее в коробку,  чтобы
забыть о боли.
   Он  подержал  медаль  в  ладони,  надеясь  почувствовать  что-нибудь.
Никаких ощущений. Кусок металла, побрякушка. У него самого есть  медали.
Он знает, что испытывает солдат, глядя на свои  награды.  Отчужденность.
Смотрит на них и думает: "Ну и что?" Они так мало  объясняют,  не  имеют
никакого отношения к действительности и  не  передают  истинного  смысла
понятий, которые символизируют.
   Приказ о награждении тоже лежал в коробке. Приказ от 10 декабря  1945
года, отпечатанный на бланке Министерства  ВМС  -  на  красивой  плотной
бумаге с узором, от которой за версту несло  показухой.  Такой  вычурной
писульке висеть бы где-нибудь в кабинете зубного врача.
   Боб стал читать приказ. Он не мог сказать  точно,  читал  ли  он  его
прежде или только слышал в  пересказе  других  людей.  Отец  никогда  не
говорил о войне.
   "21 февраля 1945 года подразделение  роты  "Е"  2-го  батальона  9-го
полка в составе 3-й дивизии морской пехоты под  командованием  помощника
командира взвода сержанта Суэггера попало под  интенсивный  перекрестный
обстрел   пулеметов   противника   в   районе   хребта   Чарли-Дог-Ридж,
расположенного в глубине острова на расстоянии двух  миль  от  плацдарма
Бич-Ред. Все огнеметчики были убиты или ранены.  Сержант  Суэггер  повел
свой отряд в обход, но только ему одному удалось достичь подножия хребта
в боеспособном состоянии,  остальные  солдаты  были  убиты  или  ранены.
Сержант Суэггер, сам получивший три ранения, подобрался с тыла к  первой
огневой точке и расстрелял из  автомата  всех  находившихся  там  солдат
неприятеля. Таким же образом, перекатываясь  через  бруствер  и  поливая
огнем противника, он заставил замолчать еще две огневые точки  на  линии
обороны неприятеля. Когда он добрался до третьей огневой точки,  у  него
заклинило автомат, и он убил двух  солдат  противника  прикладом  своего
оружия. Продвигаясь к последнему рубежу  обороны  противника,  бетонному
бункеру, сержант Суэггер обнаружил, что у него кончились боеприпасы.  Он
вернулся на только что уничтоженную им огневую  точку  и  забрал  оружие
противника, прихватив также несколько гранат. Распахнув стальную  дверь,
он ворвался в бункер и уложил из ручного пулемета еще тринадцать  солдат
неприятеля.
   Вся операция длилась семь минут, и за это время сержант Суэггер  убил
более сорока  солдат  неприятеля  и  сам  был  пять  раз  ранен.  Своими
отважными действиями он спас жизни тридцати солдат своего подразделения.
За беспримерное  мужество  и  наивысшее  чувство  долга,  проявленные  в
сражении  с  врагом,  сержант  Суэггер  награждается  Почетной   медалью
Конгресса".
   Когда-то Бобу попадался на глаза снимок, которого сейчас в коробке он
не обнаружил.  Боб  вспомнил  пожелтевший  иссохшийся  газетный  листок,
буквально  крошившийся  в  руках.  На  нем  была  запечатлена  церемония
награждения. Отец, молодой, подтянутый, с мужественным лицом, в парадной
синей форме, стоит перед человеком в очках с простецким  лицом  уроженца
штата Миссури - перед президентом Соединенных  Штатов  Америки,  который
надевает ему на шею ленту. Ну и что? Торжественные  церемонии  придуманы
для кого угодно, но только не для его  отца,  -  тот  всегда  действовал
исходя из собственных убеждений и чувств, которыми ни с кем не делился.
   Боб убрал медаль на место. Он с войной знаком не понаслышке и  знает,
что  описание  подвига  отца  -  это,  в  лучшем  случае,   бесстрастное
упорядоченное изложение голых фактов. Здесь ничего не сказано о том, что
он чувствовал, наблюдая, как под  очередями  его  автомата,  изрыгавшего
пули сорок пятого калибра, разлетаются на части японцы. В воздухе  висел
запах  серы,  свинца  и  дыма;  со  всех   сторон   стреляли   минометы.
Опустошение, грязь,  мерзость,  копоть,  вулканическая  почва  Иводзимы,
сотни  царапин,  порезов,  ссадин  от  того,  что  постоянно  приходится
передвигаться по-пластунски, неописуемый ужас, жажда крови, наслаждение,
удовлетворение  при  виде  разлетающихся  вдребезги   вражеских   голов,
оторванных рук и ног, страх, что автомат даст осечку, - все это и многое
другое не отражено в приказе о награждении. Да,  ты  сражался  отчаянно,
отец,  думал  Боб.  Его  взгляд  упал  на  предмет,  оскорблявший  своей
заурядностью почтенные регалии. Он потянул за кончик и  извлек  на  свет
толстую пачку  листов,  оказавшуюся  старой  квитанционной  книжкой  для
взимания штрафов за нарушение правил дорожного  движения  на  территории
штата  Арканзас.  Ну  и  ну!  В  книжке  оставалось  примерно   двадцать
неиспользованных  квитанций  с  прилагающимися  к  ним  копиями  в  трех
экземплярах и пять-шесть заполненных  копий,  которые  были  загнуты  за
корешок. Боб сразу увидел, что эти уведомления о  штрафе  отец  выдал  в
последнюю неделю своей жизни. Очевидно, он не успел направить  документы
в суд. Боб пролистал квитанции, заполненные рукой отца, зафиксировавшего
серию мелких нарушений на дорогах штата  Арканзас  в  течение  второй  и
третьей недель июля 1955 года. "Ехал  на  машине  с  поврежденным  левым
задним фонарем", - прочитал он  на  одной  из  квитанций.  Были  указаны
фамилия, адрес и номер водительского  удостоверения,  а  ниже,  в  графе
"ЛИЦО, НАЛОЖИВШЕЕ ШТРАФ", стояла  корявая  подпись  Э.Л.  Суэггера.  Две
квитанции были выданы за превышение скорости на шоссе №71 и №88, одна  -
за вождение в нетрезвом виде, - обычные  мелочи,  с  которыми  ежедневно
сталкивается патрульный полицейский на сельских  дорогах.  Боб  с  такой
силой ощущал присутствие отца, что едва не  сгибался  под  тяжестью  его
духа, витавшего на чердаке.
   Потом он увидел блокнот. Должно быть, у Эрла сломалась ручка,  потому
что обложка была залита коричневатой  жидкостью,  которая,  просочившись
сквозь картон обложки, измазала  и  страницы.  Боб  перелистывал  их  по
одной, пытаясь  разобрать  записи.  На  внутренней  стороне  обложки  он
прочитал  набор  имен:  "Джед  Поузи,  Ник  Поузи,  Поп  Двайер",  затем
наткнулся на схематичный рисунок человеческой фигурки, от  которой  были
проведены линии  к  тычкам,  очевидно  обозначавшим  объекты  местности.
Цифры, судя по  всему,  фиксировали  расстояние.  Далее  упоминались  не
связанные  между  собой  факты  и  наблюдения:  "Ее  перетащили  сюда?",
"Маленькая Джорджия", "Что вызвало смерть: удар  тяжелым  предметом  или
удушение?", "Собрание в церкви? Что за собрание?" Он ни черта не...
   Внезапно Бобом овладело  непонятное  беспокойство.  Блокнот  жег  ему
пальцы. Он закрыл его и вновь глянул на  обложку.  Ему  вдруг  пришло  в
голову, что коричневатое пятно, перекрывшее записи,  не  что  иное,  как
кровь. Кровь его отца. Он держал блокнот в руках или  в  кармане,  когда
Джимми Пай выпустил в него смертельную пулю, и кровь, хлынувшая из раны,
залила документ.
   Боб смотрел на блокнот с чувством религиозного благоговения,  как  на
нечто, извлеченное из раки святого, - кость, прядь волос, клочок одежды.
Охваченный  священным  трепетом,  он  положил  блокнот  в  коробку.  Ему
показалось, будто он совершил святотатство. Нет, это выше  его  сил.  Он
должен закрыть коробку, засунуть в ту  же  щель,  где  она  пылилась  до
этого, перевязанная лентой, и стремглав вернуться назад -  в  счастливую
жизнь, которую он наконец-то создал для себя. К своим лошадям, о которых
он должен заботиться, к своей дочке, которую  должен  растить,  к  своей
жене, которой должен  помогать.  В  коробке  -  только  боль  и  тяжелые
воспоминания.
   "Нет, продолжай, - приказал себе Боб. - Продолжай, доведи  задуманное
до конца, просмотри каждую вещь".
   Он вытащил несколько газетных  вырезок  с  отрывочными  сведениями  о
событиях 23 июля 1955 года и просмотрел ветхие листочки, не  вчитываясь.
Только один из них, тож