у
подступила  тошнота,   а   рана  на  голове,  нанесенная  гайдуками   князя,
раскалывала голову надвое.
     -- Шпага у него осталась? Алексей кивнул.
     -- Хоть бы закололся, что ли... -- сказал князь с тоской. -- Я уж ему и
веревку подбрасывал. Там крюков набито для  всех котовых земли русской. Духа
у него не хватает. Не герой... Что с ним  делать?  Я его вой уже  слышать не
могу.
     Алексей хотел было сказать, что хорошо знаком с Котовым, но собственные
беды  показались  ему  такими  маленькими,  что он промолчал.  Как  накажешь
штык-юнкера Котова, доносчика не по расчету или принуждению, а по раболепной
любви  к  порядку  в  той  грозной  машине, необходимым  винтиком которой он
являлся, машине по имени Государство Самодержавное?
     Если бы он был молод и, полон сил, если бы его взяли ночью, не объясняя
вины, били, пытали, а, потом засадили в темницу восемь шагов длины и сгноили
заживо...
     -- Если бы  он  мог  повторить  путь Георгия Зотова...  -- хмуро сказал
Алексей.
     --  Вспомнил,  где я тебя видел! --  воскликнул вдруг Черкасский. -- Не
убегай ты тогда в женском платье, я бы не нашел Котова.
     -- Так вы были тогда в театре, ваше сиятельство?
     -- Приходи завтра. Лакей пустит тебя в любое время. Софье напиши, пусть
приезжает  в  Петербург. Я все  сделаю  для  дочери Георгия  Зотова и  твоей
невесты. А сейчас иди. Устал...
     Этой же ночью от дома

     Черкасских отъехала карета с задернутыми шторами.
     --  Ну, Петр, путь долгий,  -- сказал князь  старому слуге. -- Жду тебя
через год.  Устрой своего подопечного в  Козицкий  монастырь. -- А про  себя
добавил  знакомую  формулировку:  "В   котором  содержать   его  вечно  и  в
монастырских трудах никуда неотлучно".
     Забегая вперед, скажем, что служивый человек князя Черкасского не довез
Котова до суровой обители, потому  что арестант умер на подъезде к Тобольску
от непонятной болезни.

        -23-

     Измученный, худой человек смотрел из зеркала на Бестужева:
     под глазами чернота, кожа сухая, нездоровая,  шея торчит из жабо, как у
недоросля в кафтане с чужого плеча. Он скосил глаза и увидел  свой  профиль,
обвислый  нос  вызвал в памяти образ парусов в штиль, никуда  не  плывет его
корабль,  на месте болтается. Приемная императрицы поражала  обилием зеркал,
себя  можно  было  увидеть  и  сзади, и  спереди,  да  не  одного,  а  сразу
нескольких.
     По зеркалам прошло  движение -- яркие, павлиньи краски, это из  спальни
императрицы  неслышно вышла  статс-дама  Мавра Егоровна, первая интриганка и
сплетница при особе императрицы, она имела с вице-канцлером  свои отношения.
Пакостив  ему  по мелочам,  она  умело играла почти доброжелательность, мол,
я-то  за вас, Алексей Петрович,  всей душой, но  обстоятельства велят скрыть
мое  хорошее к вам отношение. Муж Мавры Егоровны --  достойный Петр Иванович
Шувалов   --  был  откровенно  враждебен   к   Бестужеву.  Он   пока  только
действительный  камергер  и лейтенант  лейб-медик, но недалек тот час, когда
взлетит он очень высоко.
     -- Ее Императорское  Величество не могут  вас  принять. --  Лицо  Мавры
Егоровны словно украшено маской-улыбкой -- надменной, хитрой и угодливой.
     --  Я  пытаюсь попасть  к  государыне  третий  день.  А  на  сегодня их
величество сами назначили аудиенцию, -- раздраженно сказал Бестужев.
     -- Матушка-государыня в постелях... с грелкой...
     -- И Лесток при ней? -- не удержался от вопроса вице-канцлер.
     -- Так  где  ж  ему быть,  как  не  при особе императорской, если у нас
колики?
     Бестужев  напряг лицо, боясь, что прошедшая  по  нему  судорога  станет
слишком заметной. Мавра Егоровна бесстрастно улыбалась, и только когда дверь
за вице-канцлером захлопнулась, она рассмеялась в голос, заранее предвкушая,
как будет описывать мужу эту сцену.
     А  у государыни Елизаветы  действительно  болел живот, в этот момент ей
было не до государственных дел.
     Желание  немедленно  увидеть  императрицу  было  вызвано   у  Бестужева
сообщением о скором приезде Шетарди. Еще месяц назад русский  посол Кантемир
депешировал из Парижа: "Министерство здешнее вложило себе в мысль, что после
открытия вредных и  богомерзких умыслов маркиза Ботты присутствие Шетардиево
при дворе вашего величества признают весьма нужным... "
     Императрица  отнеслась к этому  посланию  весьма  благосклонно.  Ее  не
столько  интересовал  приезд  Шетарди  --  хоть  кавалер  он  отменный  и  в
комплиментах мастак,  сколько приятны  были оценки французского  двора этого
негодяя Ботты.
     Как  стало  известно Бестужеву, Шетарди выехал из  Парижа  тайно  и без
верительных  грамот. Чтобы  решиться  на  такую  поездку, надобно  иметь все
козыри на руках,  а козыри  --  это, конечно, бестужевский  архив. Еще  знал
Бестужев, что  посол  Дальон взбешен приездом Шетарди. Уж кто-кто,  а бывший
посол умел присваивать себе чужие победы.
     Бестужев приготовился к  худшему,  а пока  решил  представить Елизавете
экстракты   из   перлюстрированной    иностранной   корреспонденции.   Послы
английский, шведский, австрийский весьма не жаловали Шетарди и отзывались  о
нем крайне откровенно. Но к Елизавете не попасть. Лесток  поставил заслон и,
конечно, употребит все  свое усердие, чтобы  продержать Елизавету  в постели
как можно дольше, болтая ей всякий медицинский вздор.
     А,  может, и  минует вице-канцлера  беда.  Проныра Яковлев божится, что
архив не попал в руки его врагов, что-де  это доподлинно известно. Языком-то
молотить нетрудно, особливо если хочешь себя обезопасить, оправдать денежки,
которые каждый месяц получаешь в счет будущих заслуг.
     Пока   ждал  парома,  пока  плыл   через  Неву,  глядя  на  неустанную,
бестолковую работу волн, Бестужев несколько  успокоился, прошло бешенство, и
навалилась привычная тоска, серая, как  это низкое, осеннее небо.  А, может,
не тоска  это,  а  страх? Сколько  же  может  человек  существовать  в  этом
изнурительном страхе?
     Яковлев  встретил  его  спокойно, без  подобострастия  глядя  в  глаза,
последнее время он все словно по углам жался,  а сегодня  вдруг  успокоился,
словно имеет на это право.
     Как  только вице-канцлер сел за стол, он положил  перед  ним небольшую,
каллиграфически  написанную записку.  Бестужев пробежал ее  глазами  и молча
посмотрел на своего секретаря.
     --  Письмо  получено не  почтой. Чиновник из отдела  перлюстрации писем
передал... и без всяких объяснений. Он сам толком ничего не знает.
     -- Где он? -- Вице-канцлер постучал пальцем по записке.
     -- Этот человек просит аудиенции на завтра.
     -- Найдите его сегодня. Найдите его сейчас. Бестужев еще  раз перечитал
записку.  Спокойный, деловой  тон, ни тени заискивания и уничижения. Кто он?
Наверное, иностранец... Хотя  для иностранца он  слишком искусен  в  русском
языке.  Может  быть, кто-то из секретарей английского или венского кабинетов
подслушал или  подсмотрел  что-то в  бумагах  и теперь хочет  продать? Может
быть,  Тайная канцелярия заигрывает с ним и  посылает своего агента? А может
быть, одна из  ищеек  Лестока переметнулась во вражеский стан, чувствуя, что
хозяин проигрывает  дело? Непонятно...  Во всяком случае это  человек не без
достоинства...
     Когда в кабинет вошел  Белов и почтительно замер у двери,  вице-канцлер
несколько поморщился -- в такую  минуту отрывать от дел! В  этом испуганном,
ярко одетом  мальчике он  увидел очередного  просителя, которые, несмотря на
бдительность  Яковлева  и   на  строгий  запрет  самого  Бестужева,   как-то
просачивались  сквозь  плотно закрытую  дверь. Сейчас эта фигура надломится,
упадет на  колени, и польется слезливый рассказ об отце, сложившем голову за
государство, о безвинно пострадавших родственниках.
     -- Что тебе? -- грозно крикнул вице-канцлер.
     А мальчишка вдруг изящно переступил ногами, и где только русские франты
учатся западной  куртуазности, глубоко  поклонился,  выждал паузу  и быстрым
жестом  вынул  откуда-то  из-под  мышки туго  спеленутый сверток.  Ничего не
объясняя,  он  снял  со  свертка лоскут  материи,  положил  его  на  стол  и
почтительно отступил, опустив глаза в пол, словно  остерегаясь подсматривать
за вице-канцлером в столь важный момент.
     Бестужев только мельком взглянул на сверток, и вся душа его рванулась к
этим  желтым от времени, пыльным, иззубренным по краям бумагам  --  он узнал
их.   Легкая  дрожь,  как  в   любовной  истоме,  ознобила  спину  --   они,
похищенные... вернулись к хозяину. Боже мой, неужели? Но откуда они у  этого
франта?
     Словно  ожидая  ответа на этот немой вопрос, Бестужев  поднял  глаза, и
посетитель сразу откликнулся  ответным взглядом. Как насторожены и любопытны
глаза у  этого  мальчишки!  Бестужев нахмурился, и молодой человек, стараясь
быть  почтительным  и скрыть неуемное  любопытство,  чуть  сузил глаза, чуть
прикрыл  их  веками,  и складочка  наметилась меж  бровей,  взрослая,  умная
складочка, которая  никак не  вязалась  с по-детски пухлым  ртом. И Бестужев
понял, что этот юнец отлично понимает его состояние, знает, что он принес, и
предлагает с этими бумагами себя в придачу.
     -- Кто ты? Род, звание?
     --  Курсант  московской  навигацкой  школы  Александр Белов, --  звонко
крикнул  юнец, щелкнув,  как  констаньетами,  каблуками  модных  с  крупными
пряжками туфель.
     --  Что хочешь за это? --  Бестужев скосил глаза на  лежавшие перед ним
бумаги.
     -- Служить России, -- также звонко  крикнул Белов, еще больше вытянулся
и добавил: -- В лейб-гвардии... а также на дипломатическом поприще.
     Вице-канцлер усмехнулся, у мальчишки губа не  дура, и с неожиданным для
себя удовольствием он увидел, что рука Белова, лежащая на эфесе шпаги, мелко
дрожит. Бестужеву даже показалось, что он слышит, как учащенно бьется сердце
под модным камзолом.
     -- Откуда у тебя эти бумаги?
     --  Они  были  у  кавалера  де  Брильи  и предназначались  во  Францию.
Анастасия Ягужинская,  родственница  вашей милости, похитила  их  и передала
мне.
     -- Почему она тебе их передала?
     -- В надежде иметь от вашего сиятельства помощь пострадавшей матери ее,
а  также в  уповании,  что  ваша светлость  и ее,  Анастасию  Ягужинскую, не
оставите своей заботой.
     -- Где ты видел Ягужинскую?
     -- Был послан  Лестоком в  особняк на болотах для опознания кавалера де
Брильи.
     --  А  теперь  расскажи все  подробно  и  с  самого  начала.  Белов был
откровенен в своем рассказе,  почти откровенен.  Выслушав  его, вице-канцлер
долго  молчал. Наконец  снял  с бумаг  засаленную ленту, пробежал глазами по
одному письму, по другому,  потом рассеянно обвязал бумаги все той же лентой
и спрятал в стол.
     --  К сохранению  и передаче сего пакета, -- Белов  испытующе глянул на
Бестужева, --  причастны также  друзья мои,  -- опять  секундная  пауза,  --
Корсак Алексей и Никита Оленев.
     Нерешительность Саши  была вызвана тем, что Никита накануне  настойчиво
внушал ему не называть вице-канцлеру их фамилий. "Нам от Бестужева ничего не
надо. А ему нужны ли лишние свидетели в столь тайном деле? -- твердил он. --
Как  бы не  случилось лишних неприятностей! "  Вице-канцлер, однако, рассеял
опасливые сомнения.
     -- И  все они курсанты навигацкой школы? -- спросил он с неожиданной на
его  сером  лице  улыбкой,  благодушной  и  чуть  задорной,   не  иначе  как
собственная молодость промелькнула перед ним вдруг яркой кометой.
     -- Точно так.
     -- Значит,  не зря государь наш Петр основал сию школу, --сказал он уже
серьезно. -- Ты достоин лейб-гвардии. А девице Ягужинской передай...
     --  Как  же  я  передам?  --  воскликнул  Саша,  перебивая  сиятельного
собеседника. -- Она же в Париже...
     --  Съездишь в Париж. Дело молодое... Мы и поручение тебе припасем  для
русской миссии. Отдохнешь от лестокова любопытства.
     Саше хотелось колесом  пройтись по комнате, крикнуть чтонибудь в голос,
он даже взмок от невозможности выплеснуть радость и прошептал размягченно:
     -- О, ваша светлость!.. Я передам Ягужинской все, что вы пожелаете...
     -- Пусть  возвращается  в  Россию.  Будет жить на деньги, завещанные ей
отцом -- прокурором Павлом Ягужинским.
     Когда за взъерошенным, хмельным от счастья молодым  человеком закрылась
дверь, Бестужев  подумал со вздохом:  "Что ни говори, но творить добрые дела
весьма  сладостно.  Жаль  только,  что   редко  злая  судьба  шлет  нам  сию
возможность... "

        -24-

     --  Никита  Григорьевич,  проснитесь! Князь  Григорий  Ильич  из  Киева
вернуться изволили.
     Никита промычал что-то, не  открывая глаз, и сунул голову под  подушку.
Степан принес лохань  для умывания, поставил на рукомой. От воды  валил пар.
Лука величественно  кивнул. Пока  дармоеда Гаврилы дома нет, можно  барину и
теплой водой умыться.
     --  Батюшка ваш письмо прислать изволил. --Лука осторожно дотронулся до
плеча Никиты. -- А на словах передали, что ожидают вас к завтраку.
     Когда  смысл  последних  слов  достиг  понимания  Никиты,  он  проворно
вскочил.
     -- Гаври-и-ла! --  крикнул он во весь голос,  но  встретив укоризненный
взгляд дворецкого, рассмеялся. -- Ах, да... Я со сна ошалел совсем.
     Через полчаса в самом  нарядном  камзоле,  в легкой  открытой  коляске,
улыбаясь во весь  рот, Никита  ехал к отцу.  Дома  двигались ему  навстречу,
дорога послушно втекала под копыта лошадей, небо сияло  чистыми  красками, и
люди махали ему вслед.
     "Сколько, однако,  на  свете счастливых, --  размышлял  Никита. --  Вон
старуха  квасом торгует --  какое приветливое у нее лицо.  Вон  баба идет  с
коромыслом,  бадейки-то,  видно,  пудовые,  а идет  улыбается. Спасибо тебе,
красавица, за полные ведра. Франт с девицей... Девица хорошенькая, ямочки на
щеках. Рядом с ней  каждый  будет счастлив. А вон толстяк в  окне. Голубчик,
что  ты такой сердитый?  -- Никита помахал ему рукой.  --  Пусть удача  тебе
сопутствует, мрачный господин! "
     Коляска въехала на понтонный мост, лошади пошли шагом. Никита откинулся
на подушки  и  неторопливо,  со вкусом принялся  изучать  знакомую  панораму
города.
     А мрачный господин отошел от окна, опустил штору и со вздохом приступил
к неприятному разговору:
     -- Господин Лядащев,  я  беру за  горло врожденную деликатность,  чтобы
напомнить вам, что уже семь месяцев, семь! господин Лядащев, я не получаю от
вас квартирной платы.
     -- Что? -- Лядащев лежал в любимой позе -- ноги поджаты, рука под щекой
-- и внимательно изучал рисунок отставшей от стены обойной ткани.
     "Мог  бы  встать,  --  с  неприязнью  подумал  Штос,  --  или  хотя  бы
повернуться ко мне лицом".
     --  Но я готов простить вам половину долга, если вы согласитесь  помочь
мне. О, это не составит вам труда!
     Лядащев повернулся на спину и сосредоточенно уставился в потолок.
     --  Речь идет о  моем племяннике.  Я буду  краток. Он приехал пять  лет
назад  из  Вюртемберга. Я надеялся, что  он  станет моим компаньоном.  Но он
предпочел военную карьеру.  Надо  отдать должное, в этом он преуспел. Сейчас
он поручик Измайловского полка. У него светлая  голова  и деликатное сердце,
господин Лядащев. Но Россия сгубила его. Он стал  пьяницей, как все русские.
Он играет в карты. Он завел роман с весьма высокопоставленной дамой. Он стал
необуздан  и  дик.  Месяц назад его послали для усиления караула...  -- Штос
сделал  неопределенный жест  рукой,  подбирая  нужное  слово, -- в  застенки
Тайной канцелярии. Он пробыл в карауле  не более суток и попал  под домашний
арест,  потому что напился  и  стал прямо  в  застенках  выкрикивать  разные
непристойности, ругая излишнюю, как ему казалось, жестокость тюремщиков.
     --  Так это был ваш племянник? --  Лядащев оторвал взгляд от потолка  и
покосился на Штоса.,.
     --  Да,  да,  --  оживился  тот,  видя,  что  Лядащев  проявюЦКекоторое
любопытство. -- Каким-то образом  ему тогда  удалось  избежать наказания, но
вчера  он  ввязался в  драку  на улице  и  теперь  опять сидит под  домашним
арестом. Причем дрался он на стороне  русских офицеров, они  били  какого-то
курляндца.  Я навел  справки. Начальство собирается понизить  его  чином,  а
может быть, потребует его отставки. Ему  припомнили  давешние высказывания в
застенках Тайной канцелярии.
     -- Что вы заладили про застенки? Других слов, что ли, нет?
     -- Я неправильно выражаюсь по-русски.
     -- Выражаетесь-то вы по-русски, но думаете по-немецки. Дальше...
     -- Два года  назад я был бы рад этой  отставке.  Я  взял бы его в дело.
Сейчас  это  невозможно.  Он  умеет только  пить  и приговаривать  при  этом
дурацкие пословицы. Я никогда не  знал столько пословиц,  немецких, я имею в
виду, про вино. Немцы -- трезвая нация!
     -- С чем я вас и поздравляю!
     -- Если  он  выйдет в  отставку,  то должен  будет вернуться домой.  Но
родина его не примет. Зачем  родине русский пьяница?  Россия его споила, она
должна и содержать его.
     Лядащев поднялся на локте и сказал, чеканя каждую фразу:
     --  Во-первых,  у России  достаточно собственных  дел, кроме  заботы  о
спившихся  немцах.  Во-вторых,  сидели  бы  вы  дома  в  своем  Вюртемберге.
В-третьих, не вам бы. Штос, ругать Россию...
     Штос  испуганно  попятился  и  сказал проникновенно,  прижимая  к груди
толстые руки:
     --  Я  готов  простить  вам весь долг, если Тайная канцелярия  снимет с
Густава свои обвинения. Мальчишка просто глуп, господин Лядащев. Так молод и
так испорчен! Посудите сами, какое ему дело до русских дрязг, а? Я вижу, что
утомил вас...
     -- Идите. Я подумаю, -- сказал  Лядащев холодно и строго, словно он был
не должником, а прокурором по делу немца Штоса, квартиродателя.
     Ушел. Слава Богу...
     Лядащев лег  поудобнее, закинул руки за голову, закрыл  глаза.  Так как
все это  было?  Каждая  деталь  не  просто  важна --  обязательна, иначе  не
восстановить в памяти всю картину целиком.
     Итак...  Слуга  --  морщинистые  щеки,   старый,   засаленный  паричок,
загнутый, как клюв у  попугая, нос. Что он говорил? Обычные лакейские слова:
барыня весьма рады... сейчас выйдут... Ну все, и довольно  про слугу. Теперь
представим ее  гостиную. Дядюшка писал, что она мотовка,  бросает  деньги на
ветер. Какая чушь!  Правда, ремонт  бы этой гостиной не помешал. О  чем  ты,
глупец? Вспоминай, расставь мебель по местам. Стол не на середине комнаты, а
ближе  к простенку, где  иконы. На окнах  были занавески сиреневые с желтым.
Красивые занавески, правда, выцвели. И всюду полно подсвечников и канделябр!
В  этом  доме  не  любят  сидеть в  темноте. Это очень хорошо!  На  поставце
курильница  --  изящная  штучка, сверху  прорези для выхода благовоний. Это,
конечно,  замечательно  --  курильница,  лучше  бы, правда,  это  серебряное
сооружение  было бульоткой.  Ну  дальше, дальше...  Дверь  открывается. Она!
"Посмотрите, господа, что  за прелесть мне прислали из Дрездена... " Пальчик
надавил на черепаховую крышку, и сразу хрустальный звон. Ногти у нее в белых
крапинках, на указательном пальчике колечко, изумрудик, как листик...
     -- Василий Федорович!
     -- Кто опять?
     -- Это я, Саша Белов.
     -- Ну, что тебе, Саша Белов?
     -- Я  пришел сказать,  что  счастье сопутствовало мне.  Вчера я был  на
приеме у вице-канцлера Бестужева. Через неделю я гвардеец с чином.
     -- Я в тебе не ошибся...
     -- Василий  Федорович,  --  продолжал  Саша еще более  торжественно, --
некие бумаги, о которых давеча разговор был, не могут быть вам представлены.
Я отдал их по назначению.
     Лядащеву  ли  не  знать  об  этом, если  весь предыдущий  день он,  как
привязанный,  ходил  за Сашей,  не ходил -- бегал:  от дома Друбарева к дому
Оленева,  от  дома  Оленева опять к  дому Друбарева  и, наконец, сопровождал
молодого  человека  до самой канцелярии  Бестужева, опасаясь, что он выкинет
какой-нибудь фортель и не донесет б