з гор-
дости.
   Князь Касситор наверняка узнал тело,
так как,  взглянув   на   него,   резко
вздрогул.  Несомненно,  это был близкий
родственник, родной брат или  кто-то  в
этом роде.
   Я думаю,  он никогда не  верил,  что
семейство Радебрехен   осуществит  свою
угрозу мести.
   Поведение сержанта   охраны  вызвало
недоумение. Он переводил взгляд с Князя
на труп  и обратно,  и я удивился,  как
быстро носятся мысли в его бритой, мощ-
ной военной  голове.  Тут была какая-то
сложная завязка, и нужно было выяснить,
в чем дело.  Я решил при первой же воз-
можности поговорить     с     сержантом
тет-а-тет. Князь, стоя рядом с трупами,
потирал щеку,  хрустел суставами и, на-
конец, велел унести их.
   - Останьтесь,  Бент,  -  сказал  он,
когда я собрался уходить с другими.
   Я уселся в кресло,  а  он  дождался,
пока все ушли.  Подбежав к бару, он на-
полнил стакан местным самогоном и,  да-
вясь, проглотил  его.  Наполнив  стакан
второй раз,  он вспомнил, что не мешает
и мне  предложить этой живительной вла-
ги. Я не  отказался  и,  посасывая  ее,
удивлялся его волнению.
   Во-первых, Князь проверил  замки  на
всех дверях и плотно завесил окно.  От-
перев своим  специальным  ключом   ящик
стола, он   достал  из  него  маленький
электронный прибор с управлением и  те-
лескопической антенной на верхней крыш-
ке.
   - Неплохая штука! - сказал я.
   Он вытянул  антенну  и  не  ответил,
только бросил  из-под  бровей  короткий
взгляд и занялся  регулировкой.  Только
когда на крышке зажегся зеленый индика-
тор, он успокоился.
   - Вы знаете,  что это такое? - спро-
сил он.
   Он указал на прибор.
   - Конечно, - сказал я. - Только поз-
накомился я  с ними не на Фрейбуре. Они
не слишком распространены.
   - Они  вообще  не распространены,  -
ответил он.
   Он добивался   максимальной  яркости
зеленого индикатора.
   - Насколько  мне известно,  этот эк-
земпляр единственный на  планете,  и  я
хочу, чтобы  вы  никому  не  говорили о
том, что видели.  Н и к о м у, - повто-
рил он с ударением.
   - Это меня не касается, - сказал я с
наигранным отсутствием  интереса.  -  Я
думаю, человек имеет право на свои тай-
ны.
   Я сам любил тайны  и  множество  раз
использовал снуп-детекторы.  Они  могли
обнаруживать электронные  или  волновые
подслушивающие устройства  и немедленно
оповещать об этом.  Можно было обмануть
их, но сделать это было очень трудно.
   Пока никто  не  знал  о   детекторе,
Князь мог быть уверен, что его никто не
подслушивает. Но кому это  могло прийти
в голову здесь, в центре его замка? Да-
же он должен знать, что снуп-приборы не
могут работать на расстоянии. В воздухе
резко запахло крысой, и я начал догады-
ваться, в чем дело.  Не оставалось сом-
нений, что крыса - Князь.
   - Вы  не глупый человек,  Граф Дибс-
тол, - сказал он.
   Он подразумевал   под  этим,  что  я
значительно глупее его.
   - Вы  путешествовали,  видели другие
миры и понимаете, как дики и отсталы мы
здесь. Не  откажитесь  помочь мне сбро-
сить петлю, которая затягивается вокруг
шеи нашей  планеты.  Никакие  жертвы не
страшны, если они приближают день осво-
бождения.
   Он даже вспотел и опять  вернулся  к
своей противной  привычке хрустеть сус-
тавами. Голова сбоку, там, где Ангелина
приложила бутылку,  была заклеена плас-
тырем, мокрым от пота.  Я надеялся, что
рана болит.
   - Вы  охраняете  эту  иностранку,  -
сказал Князь.
   Он повернулся боком, но все еще про-
должал наблюдать за мной краем глаза.
   - Она оказала нам  определенную  по-
мощь в  организации,  но  сейчас ставит
нас в  затруднительное  положение.  Уже
имеется одно  покушение  на ее жизнь и,
вероятно, будут  другие.  Радебрехен  -
старая известная  семья,  и ее присутс-
твие для них невыносимо.
   Он отхлебнул  из стакана и перешел к
основному.
   - Я думаю, в ы  сможете выполнить ее
работу так же  хорошо,  а  возможно,  и
лучше. Как вы на это смотрите?
   Без сомнения,  я был переполнен  та-
лантами, или  на  этой  планете явно не
хватало революционеров.  Уже второй раз
за сутки мне предлагали сотрудничество.
Было ясно, что Ангелина предлагала иск-
ренне, а  вот от предложения Касси Дюка
Рденранта исходил дурной душок. Я решил
продолжать игру,  чтобы увидеть, к чему
это приведет.
   - Я польщен,  Князь,  - ответил я. -
Но что будет с иностранкой?  Я не  уве-
рен, что ей понравится эта мысль.
   - Это не важно, что ей понравится, -
отрезал он.
   Он слегка коснулся  пальцами повязки
на голове, затем, снова взяв себя в ру-
ки, продолжил:
   - Мы не можем быть с ней жестокими.
   Лицо его исказила отвратительная ли-
цемерная улыбка, какой я никогда не ви-
дел до сих пор.
   - Мы  будем держать ее в заключении.
У нее есть несколько преданных соратни-
ков, но  об  этом позаботятся мои люди.
Вы будете с ней и арестуете ее в нужный
момент. В  тюрьме  она будет в безопас-
ности и не станет мозолить глаза, чтобы
не навлечь неприятности на нас.
   - Отличный план,  - согласился  я  с
энтузиазмом. -  Меня  не  радует  мысль
заключить эту бедную женщину  в тюрьму,
но если так нужно, то я готов. Цель оп-
равдывает средства.
   - Вы  правы.  Но я хочу,  чтобы была
полная ясность.  Вы, Бент, имеете заме-
чательную способность выворачивать фра-
зы, поэтому я лучше запишу. Цель оправ-
дывает средства.
   И такой   вот   человек    планирует
революцию! Я   напряг   память,   чтобы
вспомнить подходящий к  случаю афоризм,
но мысль  затопила внезапная ярость.  Я
вскочил на ноги.
   - Если  мы  собираемся  сделать это,
Князь, незачем терять время,  -  сказал
я. -  Давайте  назначим арест на 18-00,
это даст вам время обезвредить ее охра-
ну. Я  буду  с  ней в комнате и арестую
ее, как только получу от вас  сообщение
об успешном завершении вашей акции.
   - Все правильно. Вы, как всегда, че-
ловек действия, Бент.
   Он протянул руку, и я, сдерживая от-
вращение, вынужден  был пожать эту без-
вольную, влажную, предательскую ладонь.
   Теперь прямо к Ангелине.
   - Нас тут не подслушивают? - спросил
я.
   - У вашего бывшего дружка Князя Кас-
си есть  снуп-детектор.  Не  исключено,
что у него имеются и другие приборы для
подслушивания, которые  он  мог устано-
вить здесь.
   Эта мысль  ни  в малейшей степени не
взволновала Ангелину.  Она сидела перед
зеркалом, расчесывая волосы. Сцена, ко-
нечно, была очаровательная, но в данный
момент неуместная. Штормовые ветры нес-
лись на революцию, грозя все разрушить.
   - Я знаю о детекторе, - сказала она.
   Она продолжала причесываться.
   - Это я ему подсунула.  Правда,  его
слегка доработали,  чтобы на наших час-
тотах он  всегда показывал норму,  даже
когда я включаю подслушивающее устройс-
тво.
   - И вы слышали,  как несколько минут
назад он  сделал  мне предложение убить
вашу охрану,  а вас заключить в подзем-
ную тюрьму?
   - Нет,  не слышала,  - сказала она с
таким изумительным   самообладанием   и
спокойствием, которое  всегда  отличало
все ее поступки.
   Она улыбнулась мне в зеркале.
   - Я  была  занята  воспоминаниями  о
прошедшей ночи.
   Женщины! Они все смешивают вместе.
   Возможно, для  них  так  лучше,   но
очень трудно для тех,  кто находит, что
эмоции и логика - разные вещи. Я должен
был заставить ее понять серьезность си-
туации.
   - Хорошо, пусть эти маленькие новос-
ти вас не волнуют, - сказал я.
   Я старался держаться спокойно.
   - Но есть другие. Вовсе не Раденбре-
хены послали  убийцу прошлой ночью. Это
сделал Князь.
   Это подействовало. Ангелина оставила
в покое волосы, и глаза ее посерьезнели.
   Она не  задала никаких глупых вопро-
сов, а ждала, что я скажу дальше.
   - Я думаю, вы недооцениваете бешенс-
тво этой крысиной  морды.  Когда  вчера
он получила бутылкой по голове, это со-
вершенно раз'ярило его.  Наверняка план
у него был уже готов,  и вы только под-
толкнули его.  Сержант  охраны  опознал
убийцу и   связал  его  с  Князем.  Это
об'ясняет и то,  как  убийца  попал  на
крышу, и  откуда  он знал,  где вас ис-
кать, а заодно и внезапность этой  ата-
ки. Слишком  многое произошло после ва-
шей драки с Касситором Сварливым.
   Пока я говорил, Ангелина вернулась к
своей прическе и стала взбивать локоны.
   Она не  ответила.  Это полнейшее от-
сутствие интереса стало действовать мне
на нервы.
   - Так что же вы все-таки собираетесь
делать? -  спросил  я,  уже  не скрывая
раздражения.
   - А  не  кажется  ли вам,  что более
важно понять, что  в ы  собираетесь де-
лать?
   Она не подчеркивала вопроса,  но  за
ним скрывалось многое. Я видел, что она
наблюдает за мной  в  зеркале,  поэтому
отошел к окну,  глядя на фатальный бал-
кон и покрытые снегом  горные  вершины.
Что я собирался делать?  Это был вопрос
куда более сложный, чем ей казался.
   Что я собирался вообще делать?
   Участвовать в революции,  к  которой
не имел ни малейшего интереса?  Зачем я
тут?
   Чтобы арестовать Ангелину для Специ-
ального Корпуса?  Об этом надо пока за-
быть.
   Но ответ надо было найти.  Мое  тело
было хорошо   замаскировано,  но  я  не
рассчитывал на   какое-то    длительное
расследование.
   Ангелина была,  несомненно, уверена,
что убила меня, поэтому не станет зани-
маться моей идентификацией.  Я узнал ее
очень быстро, изменено лицо, и все.
   Тут меня осенило.  Какие-то  участки
памяти могут забыть некий факт, но вне-
запно он может появиться.  Я  вспомнил,
что сказал прошлой ночью.
   "Все это осталось в прошлом, Ангели-
на",- кричал я.  Я сказал это, и она не
возразила, хотя она  уже  не  Ангелина,
здесь она Энжела.  Когда я к ней повер-
нулся, на моем лице наверняка была  на-
писана растерянность, но она только за-
гадочно улыбнулась и ничего не сказала.
Но волосы расчесывать перестала.
   - Ты знала, что я не Граф Дибстол? -
выговорил я с трудом. - И как давно?
   - Давно.  Почти сразу,  как ты вошел
сюда.
   - Ты знаешь, кто я?
   - Настоящего  имени я не знаю,  если
ты это имеешь в виду. Но я помню, какая
злость во  мне кипела,  когда после ог-
ромной работы ты выжил меня из  крейсе-
ра. Я  помню  глубокое  удовлетворение,
когда я стреляла в тебя во Фрейбурбаде.
Теперь ты скажешь мне свое имя?
   - Джим,  - сказал я невесело. - Джим
ди Гриз,  известный  в  своей среде как
Скользкий Джим.
   - Прекрасно. Мое настоящее имя - Ан-
жела. Я думаю, это была идиотская шутка
моего отца,  поэтому я с радостью смот-
рела, когда он умер.
   - Почему ты не убьешь меня?  - спро-
сил я.
   Я догадывался,  как  отошел в лучший
мир ее отец.
   - Зачем,  дорогой?  -  ответила  она
проникновенно. - Мы оба сделали в прош-
лом ошибки,  и потребовалось много вре-
мени, чтобы понять  нашу  похожесть.  Я
могу точно  так же спросить,  почему ты
не арестуешь меня? Ведь с этого все на-
чалось, не так ли?
   - Да, но...
   - Но  что?  Ты  пришел  сюда  с этой
мыслью, но не выдержал внутренней борь-
бы с собой.  Поэтому я не сказала,  что
узнала тебя.  Я не знала, как все полу-
чится, хотя и надеялась.  Ты видишь,  я
не хотела убивать тебя. Я знала, что ты
любишь меня.  Это  было очевидно сразу.
Это отличалось от звериной  похоти всех
этих самцов,  которые говорили, что лю-
бят меня.  Им  нравилась   только   моя
плоть, а ты любишь меня всю, потому что
мы оба одинаковы.
   - Мы не одинаковы, - сказал я.
   Но в моем тоне не было убежденности.
   Она только улыбнулась.
   - Ты убивала и  наслаждалась  убийс-
твом - вот наше основное различие.  По-
нятно?
   - Ерунда!
   Она отмахнулась, как от мухи.
   - Ты  убил прошлой ночью - тоже неп-
лохая работа - и я не заметила никакого
раскаяния. И даже,  по-моему, отмечался
определенный под'ем.
   Не знаю,  почему,  но  я чувствовал,
что как будто петля затягивается у меня
на шее.  Все,  что  она говорила,  было
неправильно, но я не мог  сказать,  где
конкретно. Где   выход?  Как  разрубить
этот гордиев узел?
   - Давай покинем Фрейбур,  - сказал я
наконец. -  Уйдем  от  этого  ненужного
идиотского восстания.  Там  опять будут
смерти, убийства.
   - Мы уйдем, если сможем найти место,
где нам будет хорошо,  - сказала Анжела
с металлом в голосе.  - Но это не глав-
ное. Главное,  ты должен что-то  попра-
вить у  себя  в голове,  изменить точку
зрения. Это глупое отношение  к  убийс-
тву. Ты не понимаешь, что это совершен-
но тривиально.  Через двести лет в  га-
лактике умрут все, кто живет сегодня, и
какая разница,  если  нескольким  людям
помочь достичь  этого чуть быстрее. Они
сделают то же самое,  если у них  будет
возможность.
   - Ты не права, - возразил я.
   Я понимал,  что  философия  жизни  и
смерти гораздо сложнее,  но затруднялся
сформулировать свою  точку зрения в та-
кой нервной обстановке.  Анжела слишком
сильный наркотик,  и моя слабая волевая
решимость не устояла, смытая мощным по-
током эмоций. Я прижал ее к себе и стал
целовать, понимая, что хоть это и реша-
ет сиюминутные  проблемы,  но финальное
решение делается еще труднее.
   Тонкое пронзительное жужжание удари-
ло мне в уши, и Анжела тоже его услыша-
ла.
   Оторваться друг от друга было трудно.
   Я сел в кресло,  а она подошла к ви-
деофону и, переключив, что-то спросила.
Я не слышал ответа,  так как она отклю-
чила динамик и пользовалась наушниками.
Один или два раза она сказала "да", не-
ожиданно посмотрев при этом на меня. Не
видно было, с кем она говорит, да и мне
было все равно. Хватало других проблем.
   Закончив разговор,   она  на  момент
застыла, и я ждал,  что она скажет.  Но
она пошла к столу и стала в нем копать-
ся.
   Там было  много интересных вещей, но
достала она ту,  которой я меньше всего
ожидал.
   Это был пистолет,  большой и смерто-
носный, направленный на меня.
   - Зачем ты сделал это, Джим? - спро-
сила она.
   Слезы застыли в уголках ее глаз.
   - Почему ты решил это сделать?
   Она даже не слушала мой  ответ, ушла
в свои   мысли,  хотя  пистолет  упорно
смотрел в центр моего лба. Внезапно она
вернулась к действительности,  и злость
плеснулась в ее глазах.
   - Да ты ничего и не сделал, - сказа-
ла она старым жестким тоном.  -  Это  я
поверила, что  один мужчина может отли-
чаться от всех остальных.  Ты  преподал
мне отличный  урок,  и за это ты умрешь
быстро, вместо мучительной смерти.
   - Ты что, совсем сошла с ума? - зао-
рал я.
   Я ничего не понимал.
   - Не разыгрывай из  себя невинность,
- сказала она.
   Она отступила назад и достала из-под
кровати маленький тяжелый чемоданчик.
   - Это радарный пост.  Я сама устано-
вила оборудование  и подкупила операто-
ров, чтобы послали  мне  сигнал  сразу.
Кольцо кораблей,  как  тебе  хорошо из-
вестно, снижается из космоса и окружает
эту область. В твою задачу входило отв-
лекать меня как можно дольше. Этот план
чуть не удался.
   Она кинула на руку плащ и стала спи-
ной отходить через комнату.
   - Если я скажу,  что я  тут  ни  при
чем, и  дам  тебе  самое  великое слово
чести, ты не поверишь мне? - спросил я.
- Я  ничего  не  делал и ничего не знал
об этом.
   - Оставь это для Космических Бойска-
утов, - сказала Анжела издевательски. -
Почему бы  тебе не сказать правду, ведь
все равно через двадцать секунд ты  ум-
решь.
   - Я сказал тебе правду.
   Я хотел  броситься на нее,  но знал,
что не успею.
   - Прощай,  Джеймс  ди Гриз.  Приятно
было провести с тобой  время.  Позволь,
уходя, доставить   тебе  последнюю  ра-
дость. Все,  что ты делал, было напрас-
но. Позади  меня есть дверь и выход,  о
котором никто не знает.  До  того,  как
сюда прибудет  полиция,  я буду в безо-
пасности. И еще скажу,  что я буду уби-
вать, и никто не сможет меня остановить.
   Анжела подняла пистолет на вытянутую
руку и  слегка коснулась курка.  За ней
повернулась панель, открывая черную ды-
ру в стене.
   - Не разыгрывай сцену,  Джим, - ска-
зала она брезгливо.
   Она глядела на меня поверх пистолета.
   - Я не попадусь на удочку. Эти широ-
ко раскрытые глаза,  это удивление, как
будто кто-то стоит у меня за плечами. Я
не повернусь. Ничего у тебя не выйдет.
   - Знаменитые последние слова, - ска-
зал я.
   Я отпрыгнул   в   сторону.  Пистолет
рявкнул, но пуля ушла в потолок. За ней
стоял Инскипп, поймав пистолет, выбитый
у нее из руки.  Анжела смотрела на меня
с ужасом, даже не пытаясь сопротивлять-
ся.
   Уже и  наручники  защелкнулись на ее
тонких запястьях,  а она стояла все так
же неподвижно  и молча.  Я прыгнул впе-
ред, выкрикивая ее имя.
   Позади Инскиппа   появились  двое  в
форме Патруля. Они забрали ее, а он за-
пер дверь,  чтобы я тоже не выскочил за
ними.
   Я стал таким же вялым и безучастным,
как до этого Анжела.












            Глава 19.



   - Выпьем, - сказал Инскипп.
   Он опустился в кресло Анжелы и  дос-
тал плоскую фляжку.
   - Бренди.  Эрзац земного,  но все же
не этот местный растворитель пластмассы.
   - Сгинь... ты...
   Я мучительно подбирал выражения пок-
репче из своего межзвездного лексикона,
пытаясь выбить рюмку у него из руки.
   Он одурачил меня - поднял ее  и  без
малейшего раздражения выпил.
   - Это что,  новый язык для обращения
к высшим офицерам Специального Корпуса?
- спросил он.
   Он вновь наполнил рюмку.
   - Похоже, что мы забыли все порядки,
совсем разболталась организация.  У нас
ведь все позволено.
   Он опять  было собирался убрать рюм-
ку, но тут уж я схватил ее и осушил.
   - Зачем вы сделали это? - спросил я,
все еще раздираемый страстями.
   - Потому  что ты это не сделал,  вот
почему. Операция закончена,  ты выиграл
ее. До сих пор у тебя был испытательный
срок, а сейчас ты получаешь звание пол-
ного агента.
   Он залез в карман и вытащил  малень-
кую золотую звездочку, сделанную из бу-
маги, аккуратно     лизнул     ее     и
торжественно прикрепил  спереди  на ру-
башку.
   - Силой данной мне власти, - продек-
ламировал он, - произвожу тебя в полные
агенты Специального Корпуса.
   Итак, я достиг  вершины  карьеры.  Я
засмеялся. Это был абсурд.
   - А я думал, что уже выбыл из коман-
ды, - сказал я ему.
   - Я не  получал  твоей  отставки,  -
сказал Инскипп.  - Да это и не имело бы
значения. Ты не можешь выйти из Корпуса.
   - Да. Но ведь я получил ваше сообще-
ние о своем увольнении.  Или вы забыли,
что я украл корабль,  а сигнал управле-
ния, посланный от вас,  должен был меня
взорвать? Если я сижу здесь,  то только
потому, что успел вытащить заряд.
   - Да ничего подобного,  мой мальчик,
- сказал он.
   Он откинулся,  потягивая свою вторую
рюмку.
   - Ты  так настаивал на преследовании
этой красотки Ангелины,  что я подумал,
что ты  можешь  позаимстовавать корабль
до того,  как мы дадим его  тебе  сами.
Корабль, который  ты взял,  имел запал,
вставленный, как и всегда в таких  слу-
чаях, запал, а не заряд, был установлен
так, чтобы взорваться через пять секунд
п о с л е  того, как его удалят. По мо-
ему мнению,  это  придает  определенную
независимость мышлению    перспективных
агентов.
   - Значит, все это было подстроено? -
проворчал я.
   - Можно сказать, что так. Но я пред-
почитаю термин  "упражнение  на  ученую
степень". Таким способом мы узнаем, бу-
дут ли наши "отловленные" новички дейс-
твительно посвящать    всю   оставшуюся
жизнь борьбе за закон и порядок.  И они
узнают тоже.  Мы не хотим,  чтобы впос-
ледствии были сожаления о выбранном пу-
ти. Ты узнал про себя, Джим?
   - Узнал кое-что.  Я  еще  не  совсем
уверен, что все, - сказал я.
   Я не решался пока заговорить  о  му-
чившем меня вопросе.
   - Это была прекрасная  операция.  Ты
проявил большую  фантазию  в достижении
цели.
   Затем он нахмурился.
   - Но это дело с банком я не одобряю.
У Корпуса  есть все необходимое,  в чем
вы нуждаетесь...
   - Те же самые деньги,  - сказал я. -
Откуда их Корпус берет?  От планетарных
правительств. А  где берут они? Налоги,
конечно. А я взял их  прямо  из  банка.