ил меня. Но ноги мои все еще были на  педалях,  и  колеса  продолжали
крутиться. Машина рванула вперед, прямо к воде. Я вывернул руль и выправил
ее, сворачивая с моста на дорогу. Быстрее и быстрее, вверх по холму  и  за
перевал - и на полной скорости по дороге, пока мы не опрокинулись в кювет.
Я был в безопасности и далеко от преследователей. Я  оглянулся  назад,  но
никого позади себя не увидел. Но они скоро появятся, если не пешком, то на
таких же замаскированных под паровые машины вездеходах. Я твердо  поставил
ногу на газ и плотно стиснул зубы, чтобы они не стучали всякий раз,  когда
мы наскакивали на кочки.
     Впереди был длинный склон, который немного замедлил наше продвижение.
Я газовал изо всех сил, но и это не помогло,  и  мы  кое-как  тащились,  с
трудом перемещая грузное тело этой бестии. Появилась возможность проверить
батареи - заряжены! Мне просто повезло с этим, потому что я никак не  смог
бы их перезарядить, если бы они вышли из строя. Сквозь лязг  и  громыхание
машины я услышал едва заметный отдаленный свист и  бросил  быстрый  взгляд
поверх плеча. Так и есть! Два вездехода мчались по моим горячим следам. Не
было никаких сомнений, что они не догонят меня. На бездорожье  эти  машины
были совершенно беспомощны и сразу застревали в грязи.
     А в замок Капо Димона вела одна-единственная дорога. Я  ехал  по  ней
как раз в том направлении и  собирался  вести  их  за  собой  всю  дорогу.
Правда, если я приведу их туда, они будут знать, кто стащил их вездеход, и
придут за ним позже  со  своим  усыпительным  газом.  Ничего  хорошего.  Я
оглянулся и  увидел,  что  они  приближаются.  Но  машины  тут  же  начали
отставать, как только поползли по склону. Я проскочил перевал, и  скорость
прибавилась  -  как  и  раздражающее  слух  дребезжание.  Думаю,  что  они
придумали эту машину, как один из способов наказания.
     Тут показался перекресток,  впереди  меня  из-под  колес  разбегались
крестьяне. Вот и левый поворот, который должен привести меня прямо в замок
Димона. Я пронесся мимо него. Я не знал этой дороги совершенно, и все, что
я мог сделать, это двигаться вперед и  ругать  себя  на  чем  свет  стоит.
Что-то нужно было предпринять - и как можно  быстрее.  Даже  если  я  буду
целый день держать их у себя на хвосте, я израсходую все  батареи  и  все.
Думай, Джим, шевели своими заскорузлыми мозгами.
     За первым  же  поворотом  мне  представилась  прекрасная  возможность
выпутаться из данной ситуации. Ухабистая деревенская дорога  пролегала  по
полю и вела вниз к ручью. И тут,  как  это  обычно  и  бывает  с  хорошими
идеями, в моей голове выстроился красивый, продуманный до мелочей,  хитрый
план. Без колебаний я повернул руль и покатил вниз в долину. Все  замедляя
и замедляя ход и чувствуя, как вязнут в мягкой почве колеса  моей  телеги.
Если я застряну сейчас здесь, это будет конец. Или по крайней  мере  конец
моему владению этой штуковиной. Которую мне бы хотелось еще придержать  на
некоторое время. Так что, давай вперед, Джим, но очень осторожно. На самой
низкой скорости, на  первой  передаче,  я  продвигался  вперед,  пока  мои
передние колеса не въехали в ручей. Они  сразу  же  погрузились  в  жидкую
грязь, но тут я остановился и включил задний ход. Глядя назад через плечо,
я старался двигаться строго по колее, которую я  сам  проделал,  спускаясь
вниз.
     Наконец я выбрался на твердую дорогу. Переключив скорости, я позволил
себе взглянуть на свою работу. Отлично! Следы вели прямо к воде и в  воду.
На дороге позади себя я услышал не очень отдаленный свист. Я со всей  силы
надавил на газ и на полной  скорости  вылетел  за  поворот,  скрывшись  за
деревьями. Там я остановился, заглушил мотор, поставил  машину  на  ручной
тормоз и выпрыгнул на землю. Теперь предстояло самое  опасное.  Мне  нужно
было убедить их двинуться по моим следам. Если они мне не поверят, у  меня
будет совсем мало шансов скрыться.
     Но деваться было некуда, надо рисковать. Я  стянул  на  бегу  куртку,
спотыкаясь, вывернул ее на другую сторону. Накинув ее на  плечи,  завернул
рукава  и  наклонился,  чтобы  закатать  брюки.  Не   очень-то   приличная
маскировка, но в данном  случае  и  она  могла  помочь.  Я  надеялся,  что
преследователи не успели меня как следует рассмотреть -  если  они  вообще
меня видели.
     Я встал на том месте, где свернул к ручью,  и  еще  успел  зачерпнуть
немного грязи и вымазать ею лицо,  когда  первая  из  псевдопаровых  машин
выползла из-за поворота. Они замедлили ход, когда  я  вышел  на  дорогу  и
показал рукой в сторону ручья. И крикнул:
     - Он поехал туда!
     Водитель и стрелок повернулись  к  полю  и  долго  рассматривали  мои
следы. Мотор замедлил обороты, а потом и совсем заглох.
     - Плюхнулся прямо в воду и продолжал гнать по полю. Этот парень - ваш
приятель?
     Наступил  решающий  момент.  Он  тянулся  неимоверно  долго,  и   тут
показался второй вездеход, который, замедлив ход,  тоже  остановился.  Что
если они начнут расспрашивать меня - или просто взглянут на меня поближе?
     Мне  захотелось  поскорее  убежать  -  но  если  я  сделаю  это,  все
провалится.
     - За ним! - выкрикнул кто-то, и водитель, вывернув  руль,  свернул  в
поле.
     Я  помчался  назад  к  деревьям  и  наблюдал  за  ними  с  величайшим
интересом. Просто красота. Я был горд за себя, да, горд. И мне  не  стыдно
было в этом признаться. Когда  художник  создает  величайшее  произведение
искусства, он это знает и не пытается принизить его значение своей  ложной
скромностью. А это было настоящее произведение  искусства.  Первая  машина
прогромыхала по полю, подпрыгивая и неуклюже  приседая  на  кочках,  и  на
полном ходу врезалась в воду, подняв гору брызг.
     Все произошло так быстро, что задние колеса очутились в воде  еще  до
того, как заглох мотор. И  машина  стала  медленно  погружаться  в  жидкую
грязь. Она тут же полностью покрыла колеса, и они окончательно  завязли  в
ней. По всему полю полетели страшные крики и ругательства -  а  что  самое
замечательное, кто-то вытащил трос и  сцепил  вездеходы  вместе.  Чудесно!
Второй вездеход взрыл колесами землю, погружаясь все  глубже  и  глубже  в
мягкую почву, пока и сам не застрял в ней.
     Я радостно захлопал в ладоши и зашагал назад к своей машине.
     Мне не следовало этого делать, я это знал. Но бывают в жизни моменты,
когда просто невозможно удержаться от желания порисоваться.
     Я сел в машину, пристегнул ремень безопасности  и,  двигаясь  взад  и
вперед, вывернул  ее  на  дорогу,  после  чего  включил  полную  скорость.
Проезжая злосчастный  поворот,  я  с  силой  нажал  на  гудок.  Он  громко
завизжал, и все повернулись в мою сторону, все смотрели  на  меня  во  все
глаза. Я помахал им ручкой и рассмеялся. И прекрасное зрелище, мелькнув за
деревьями, исчезло из виду.
     Это был победный марш. Я громко смеялся, пел и весело насвистывал.
     Когда первые  восторги  улеглись,  я  двинул  вперед  ферзя  в  своей
мысленной шахматной партии. И стал обдумывать, каким может  быть  ответный
ход. Шипение пара и бряцание железа отвлекало,  и  я,  изучив  внимательно
приборы, обнаружил, что все эти спецэффекты просто  записаны  и  их  можно
выключить. Что я и сделал, продолжая свой  путь  к  замку  Капо  Димона  в
тишине и спокойствии.
     День был уже в разгаре, когда я наконец добрался до него - и к  этому
времени я ясно представлял дальнейшее развитие событий. Когда  я  повернул
за последний поворот и выехал  на  дамбу,  мне  пришлось  вновь  запустить
спецэффекты, и я, громыхая и свистя во все пары, подкатил к воротам. Я  не
торопился,  чтобы  стража  успела  меня  заметить   и   поднять   частично
подремонтированный мост задолго до того, как я окажусь у ворот.
     Остановившись перед ущельем, я  заметил,  что  они  с  подозрительным
любопытством выглядывают на меня из-за моста.
     - Не стреляйте! Я - друг! - выкрикнул я. - Я  солдат  вашей  армии  и
приближенный Капо Димона. Пошлите за ним немедленно, так как я  знаю,  что
ему не терпится посмотреть на новую паровую машину.
     Ему и впрямь не  терпелось.  Как  только  мост  опустился,  он  важно
прошагал по нему и подошел ко мне.
     - Где ты это взял? - спросил он.
     - Стащил. Залезай ко мне, и я покажу тебе кое-что интересное.
     - А где усыпительный газ? - спросил он, взбираясь по ступеням.
     - Я не стал с ним связываться. С этой телегой я разработал план,  еще
получше прежнего. Это не обычная паровая машина,  как  надеюсь,  ты  успел
заметить.  Современная  и   усовершенствованная   модель,   с   кое-какими
дополнениями, которые привлекут твое внимание.
     - Ты идиот! О чем ты говоришь? - Он нервно задвигал своим мечом;  что
за невыдержанный характер.
     - Я продемонстрирую, ваше величество, ведь лучше  один  раз  увидеть,
чем сто раз услышать. Предлагаю тебе сесть и пристегнуть вот  этот  ремень
безопасности, как у меня. Гарантирую, что то, что ты  увидишь,  произведет
на тебя большое впечатление.
     Это возбудило в нем некоторое любопытство. Он уселся рядом со мной, и
я  медленно  прокатил  его  по  дамбе   до   самого   берега.   Со   всеми
соответствующими шумовыми эффектами. Тут  я  остановился  и  повернулся  к
нему.
     - Что ты можешь сказать о скорости движения этой машины?  Какова  она
обычно?
     - Скорость? Ты имеешь  в  виду  то,  как  быстро  она  движется?  Это
отличная упряжка и идет намного быстрее, чем моя собственная.
     - Но ты еще ничего не видел, Капо. Во-первых, взгляни сюда.
     Я выключил шумовое сопровождение, и он понимающе кивнул.
     - Ты выключил зажигание, и она замолчала и не двигается.
     - Как раз наоборот. Я просто заставил ее замолчать,  чтобы  никто  не
услышал ее приближения. Но она поедет, да еще  как!  После  того,  как  ты
ответишь мне на один вопрос. Если  бы  эта  телега  принадлежала  врагу  и
появилась здесь - успели бы твои солдаты  поднять  мост,  прежде  чем  она
въехала бы на него?
     Он насмешливо фыркнул.
     - За какого дурака ты  меня  принимаешь,  что  задаешь  такие  глупые
вопросы? Пока эта развалина будет грохотать по дамбе, мост можно поднять и
опустить не один раз.
     - Да ну? Тогда  держись,  и  мы  посмотрим,  что  эта  малютка  может
сделать.
     Я нажал на газ, и вездеход рванул с  места  почти  в  полной  тишине.
Слышалось только негромкое  гудение  мотора  и  шуршание  шин  по  гладкой
мостовой. Быстрее и быстрее  к  воротам,  которые  приближались  к  нам  с
пугающей скоростью. Стража, стоявшая в проеме,  едва  успела  отскочить  в
сторону,  а  мы  на  полном  ходу  въехали  на  неотесанные  доски  моста,
подпрыгнули на нем и  плавно  вкатили  в  замок  через  городские  ворота.
Остановившись посреди  двора,  я  заметил,  что  Капо  сидит  в  машине  с
выпученными глазами и  ловит  ртом  воздух.  Но  немного  оправившись,  он
выдернул свой меч из ножен.
     - Ты - предатель! Твоя попытка убить меня не удалась...
     - Послушай, Капо, это была всего лишь демонстрация. Я  показал  тебе,
как я собираюсь провезти тебя и  твоих  солдат  через  ворота  замка  Капо
Доссия. Прямо через открытые ворота во  внутренний  двор,  где  ты  можешь
убивать, грабить, громить, калечить, разрушать...
     Это его успокоило. Меч отправился  обратно  в  ножны,  и  он  наконец
заметил, какой переполох и удивление вызвал наш прорыв.
     - Ты прав, - сказал  он,  часто  моргая  и  приходя  в  свое  обычное
состояние. - Ты подкинул мне очень интересную  мысль,  солдат,  и  мне  бы
хотелось послушать, что ты еще скажешь обо всем этом, за чашкой вина - так
как наша прогулка оказалась  чем-то  таким,  что  я  не  испытывал  раньше
никогда.
     - Слушаюсь. Но позволь сначала убрать с глаз  эту  телегу.  Нападение
будет успешным только в том случае, если оно будет неожиданным.
     - Правильно говоришь. Поставь эту штуковину в сарай, а я  пошлю  туда
охрану.
     Вино, которое  он  дал  мне  отведать,  было  довольно  приличным  по
сравнению с той-кислятиной, которую выдавали войску, и я  с  удовольствием
пригубил его. Совсем немножко, потому что мне  нужна  была  ясная  голова,
если партия будет развиваться соответственно плану. Мне нужно  было  найти
причины, которые  бы  показались  ему  разумными,  чтобы  убедить  его  не
откладывать  наступление.  Потому  что,  если  мы  не  будем   торопиться,
профессор Люстиг забросает нас своими газовыми бомбами. Я был уверен,  что
он не очень обрадовался тому, что я украл его  гоночный  автомобиль.  А  в
округе не так уж много замков, где его можно спрятать.
     Пришло время действовать. Я мысленно выставил вперед ладью и сказал:
     - Замок подлеца Доссии находится отсюда не больше, чем в  пяти  часах
ходьбы - правильно?
     - Пять часов, четыре часа для марш-броска.
     - Хорошо. Тогда подумай вот над чем. Он напал на  тебя,  когда  ты  с
большей частью армии отсутствовал. Его войска причинили большой урон мосту
и  самому  зданию  замка.  Прежде  чем  ты  отважишься  предпринять  новое
наступление, ты должен починить мост, может,  даже  нанять  новых  солдат.
Чтобы к тому времени, когда ты начнешь военные  действия,  никто  не  смог
воспользоваться твоей отлучкой. Это правильно?
     Он не спеша цедил вино и смотрел на меня поверх бокала.
     - Да, черт тебя подери, думаю, что так оно и есть. Осторожность,  мои
офицеры всегда советуют мне быть осмотрительным, когда  я  собираюсь  идти
войной против этой бестии, вырвать у него кишки, содрать с него  с  живого
кожу.
     - Так оно и будет на самом деле, перед тобой  открывается  прекрасное
будущее. И в отличие от твоих офицеров я не стану советовать тебе чересчур
осторожничать. Думаю, что этот дьявол во плоти должен быть уничтожен  -  и
немедленно!
     Это ему очень понравилось, и  было  видно,  что  он  слушает  меня  с
неотрывным вниманием, когда я докладывал ему свой план.
     - Оставляем здесь все, как есть - берем с собой всех людей. Если  все
пойдет по намеченному, ты вернешься сюда со своим войском еще до того, как
кто-либо узнает, что ты уходил. Мы выступим ночью, бесшумно,  словно  духи
мщения, и на рассвете займем выгодные позиции как можно ближе к замку Капо
Доссия. Я знаю место. Когда мост опустят на рассвете, я  с  помощью  твоей
новой машины прослежу за тем, чтобы он  оставался  открытым.  Твои  войска
атакуют, захватывают замок - и победа у  нас  в  кармане.  Как  только  мы
завоюем замок, мы пошлем самых сильных домой.
     - Все так и могло бы произойти. Но как  ты  собираешься  помешать  им
закрыть мост?
     Когда я объяснил ему  это,  он  вскрикнул  от  радости,  и  его  лицо
расплылось в озорной усмешке.
     - Действуй! - крикнул он. - И я сделаю тебя богатым на всю  жизнь.  С
помощью гроутов Доссии, разумеется, когда я захвачу его богатства.
     - Ты слишком добр к своему бедному слуге. Могу ли я  в  таком  случае
посоветовать, чтобы ты отправил всех в замке отдыхать, так как ночь у  нас
будет не из легких?
     - Да, будет сделано. Я отдам соответствующие приказы.
     После этого я тихонько покинул Капо. Кроме естественного беспокойства
по поводу уставших тел моих  товарищей,  у  меня  были  и  другие  причины
пожелать им спокойной ночи в своих кроватях.
     Мне нужно было выполнить еще кое-какие важные задачи,  прежде  чем  я
смогу отдохнуть сам.
     - Инструменты, - сказал я Дренгу, еле  разбудив  его.  -  Напильники,
молотки и тому подобное. Где их здесь можно найти?
     Он запустил пальцы глубоко  в  спутанные  волосы  и  усердно  заскреб
голову, наверное, пытаясь выцарапать оттуда какую нибудь мысль.
     Я  с  трудом  поборол  в  себе  желание  схватить  его  и  хорошенько
встряхнуть; вместо этого я терпеливо  дождался,  когда  он  закончит  свое
замедленное действие. Возможно, что подобный массаж  головы  помогает  ему
расшевелить  его  тугодумные  мозги.  Поэтому  я  не  стал  вмешиваться  в
установившуюся практику.
     И он наконец заговорил:
     - У меня нет инструментов.
     - Я знаю, дорогой мальчик, - я слышал, как заскрежетали мои зубы,  но
заставил себя сдержаться. - У тебя нет инструментов, но у кого-нибудь  они
должны быть. У кого, как ты думаешь?
     - У кузнеца, - с гордостью произнес  он.  -  У  кузнеца  всегда  есть
инструменты.
     - Молодчина. А теперь, не будешь ли ты так любезен и не покажешь  ли,
где можно его найти?
     Тот, кого мы искали, оказался черным, как сажа, волосатым  мужиком  в
прескверном настроении. Он дыхнул на нас перегаром.
     - Ползи отсюда, малявка. Никто никогда не прикасается к  инструментам
Гранджа, никто.
     Да, действительно малявка! Я  не  должен  был  вызывать  его  гнев  и
сердитое ворчание.
     - Слушай, ты, грязная свинья - это инструменты Капо, а вовсе не твои.
И Капо послал меня за ними. А теперь либо я возьму их, либо мой оруженосец
приведет сюда Капо. Тебе этого хочется?
     Он сжал кулаки и нахмурился, затем отошел в  нерешительности.  Как  и
все остальные, он видел, как мы с Капо въехали в  замок,  и  знал,  что  я
пользуюсь его доверием. Он не  мог  позволить  себе  вызвать  гнев  своего
босса. Он принялся подпрыгивать, кланяться и расшаркиваться.
     - Разумеется, хозяин. Грандж знает свое место. Инструменты,  конечно,
возьми мои инструменты. Вот здесь все, что вам угодно.
     Я  протиснулся  мимо  его  раскланивающейся  фигуры  к   верстаку   с
примитивными приспособлениями. До чего же умилительно!
     Мне пришлось перебрать кучу всякого хлама, пока я  наконец  не  нашел
подходящий напильник,  молоток  и  какие-то  необработанные  металлические
обломки, которые должны были пригодиться. Я всучил все это Дренгу.
     - Возьми-ка это. А  ты,  Грандж,  сможешь  забрать  свои  инструменты
завтра утром в гараже.
     Дренг последовал за мной  и  с  благоговейным  страхом  уставился  на
паровую машину.
     - Закрой рот, а то муха залетит, - сказал я ему, забирая инструменты.
- Теперь мне нужна солидная  сумка  или  какой-нибудь  мешок,  вот  такого
размера. Отыщи где-нибудь все это  и  принеси  мне.  А  потом  отправляйся
спать, потому что нам не удастся выспаться этой ночью.
     С настоящими инструментами я  бы  справился  с  работой  в  считанные
минуты. Но у меня было такое чувство, что здесь не очень то придерживались
точных допусков, и если я хоть отдаленно приближусь к модели, все будет  в
порядке. Металлическая обшивка борта была примерно такой же толщины, как и
мой деревянный ключ. Я отрезал кусок и пилил, и стучал, и  делал  зарубки,
придавая ему нужную форму. Должно подойти.
     Дренг - как и все остальные - уже давно спал, и я  мог  приступать  к
операции под названием Великий Гроут. С ключом в кармане, с  засунутой  за
пояс сумкой, бесшумно, словно тень, я пробрался в  самые  дебри  замка.  Я
запомнил карту Слона, и его дух должен был хранить меня, во всяком случае,
я отыскал  сокровища  безо  всякого  труда.  Я  вставил  ключ  в  замочную
скважину, плюнул три раза на всякий случай и повернул его.  Скрежетнув  по
металлу, ключ повернулся, и замок открылся.
     Мое сердце, как обычно, заколотилось в груди, а  я  словно  прирос  к
месту. Шум могли услышать. Но, к  счастью,  не  услышали.  Дверь  негромко
скрипнула, когда я ее отворил, но в следующий  момент  я  был  уже  внутри
сводчатого склепа и тихонько захлопнул ее  за  собой.  Прекрасно.  Высокие
зарешеченные окна впускали достаточно света, и я увидел огромные сундуки в
дальнем углу склепа.
     Я отлично провел свои финансовые  исследования,  оглядывая  богатства
этого хвастуна, и я знал, что мне здесь  было  нужно.  Первый  сундук  был
наполнен медными гроутами, я мог определить это на ощупь по их толщине.  В
логической последовательности я обнаружил серебряные  гроуты  в  следующем
сундуке и набил ими половину сумки. Проделывая  это,  я  заметил  сундучок
поменьше, неприметно стоявший поодаль. Я  улыбнулся  в  темноте,  запустив
туда руку и п