удет мне
благодарен за столь тщательное и откро-
венное  изложение этой криминальной ис-
тории.
   - У  меня все рассчитано по минутам.
Сегодня из космопорта  отправляются два
звездолета,  через  минуту  один  после
другого.Я закажу билет на один  из  них
для себя,  а вот - ваш билет на другой.
Я заплатил за него заранее, не расчиты-
вая конечно, получить за него благодар-
ность.
   Он взял билет с неподдельным интере-
сом  старой  девы,  подобравшей  дохлую
змею.
   - Стремительно торопиться - простите
за рифму - вам крайне необходимо. Через
несколько минут после вашего  отлета  в
полицию  будет доставлен пакет с описа-
нием вашего участия в операции.
   Дорогой доктор Вульф переваривал все
это,  пока мы ждали вертолет, и судя по
кислому выражению его лица,  не находил
способа улизнуть. В течение всего поле-
та  он  скрючился  в  своем кресле и не
сказал ни слова.  По  прибытии  он  без
скандала  и  проклятий  пересел на свой
корабль, я же просто двинулся в сторону
своего  и,  не дойдя до него,  повернул
назад.  Я так же не собирался  покидать
Фрейбур, как и доносить в полицию о не-
легальной операции.
   Эта ложь   была   необходима,  чтобы
спровадить отсюда  доктора-алкоголика в
его  одинокое путешествие к циррозу пе-
чени.  У меня не  было  никаких  причин
уезжать,  наоборот, у меня были причины
остаться.
   Ангелина все еще была на этой плане-
те,  и я не хотел никаких помех при  ее
поисках.
   Может быть,  это выглядело  самоуве-
ренно,  но  я почувствовал,  что хорошо
узнал Ангелину за это время.  Наши  ма-
ленькие порочные мозги во многих случа-
ях крутились синхронно,  и я был  абсо-
лютно   уверен,   что  могу  с  большой
достоверностью предсказать ее действия.
Во-первых, она в восторге от моего кро-
вавого убийства.
   Она получает  такое  же удовольствие
от трупов,  как другие девушки от новых
платьев.  Она уверена,  что я мертв,  и
это облегчит мне ее преследование.  Ко-
нечно,  я не сомневался, что она примет
естественные  предосторожности   против
полиции  и  других агентов Корпуса.  Но
они не знали, что она на Фрейбуре, и не
было  оснований  связывать мою смерть с
ее присутствием.
   Следовательно, она не убежит,  а ос-
танется, но с измененной внешностью и в
каком-то новом качестве. В том, что она
захочет здесь остаться,  у меня не было
ни малейшего сомнения.
   Фрейбур - это планета, кажется, спе-
циально  созданная для специальных опе-
раций.  Ничего подобного я не  встречал
за  свои  годы шатания по нашей вселен-
ной.
   Грубая смесь  старого  и  нового.  В
старом феодальном  Фрейбуре  незнакомец
сразу  же  привлечет пристальное внима-
ние.  На  современных   планетах   Лиги
компьютеры,  механизация, роботы и бди-
тельная  полиция  тоже  оставляют  мало
возможностей для незаконных операций. И
только там, где эти две различные куль-
туры смешиваются,  для этого появляются
реальные возможности.
   Эта планета достаточно спокойна, тут
мы можем не скупиться на похвалы экспе-
риментам Лиги.  Прежде чем внедрять ан-
тибиотики и компьютеры,  они убедились,
что закон и порядок твердо установлены.
Тем не менее возможности криминала  ос-
таются,  если знаешь, где искать. Анге-
лина знала, где искать, я - тоже.
   Однако после нескольких недель бесп-
лодных поисков я встал  перед очевидным
фактом,  что мы ищем разные вещи.  Я не
могу сказать,  что время прошло  беспо-
лезно, так как открыл бесчисленные воз-
можности для прекрасных прибыльных дел.
Если бы меня не заботили поиски Ангели-
ны,  я бы, кажется, всю жизнь купался в
этом воровском раю. Но эти поиски мучи-
ли меня, словно больной зуб.
   Оставив в стороне интуицию, я попро-
бовал научные методы.  Арендовав лучший
из существовавших компьютеров, я загру-
зил в него целую библиотеку  и поставил
перед ним кучу проблем. В процессе это-
го пожирающего киловатты энергии дела я
стал  специалистом по экономике Фрейбу-
ра, но ни шаг не приблизился к нахожде-
нию  Ангелины.  У  меня не было никаких
идей, где искать следы ее деятельности.
   Машина выдала  массу рекомендаций по
улучшению управления экономикой Фрейбу-
ра,  но  исследования  показали,  что в
этой  области  Ангелины  нет.  Казалось
очевидным,  что король Виллельм Девятый
является действительным центром  управ-
ления планетой.  Комплексное исследова-
ние Вилля, его семьи их внутренних вза-
имоотношений  вскрыло один скандальчик,
но не Ангелину.
   Решение этой  проблемы сломило меня,
и я начал топить свое  горе  в  бутылке
очищенного  спирта.  В это время я бук-
вально варился в алкоголе, именно пара-
лич моих нервных аксонов и был источни-
ком идеи.
   Те, кто  утверждает,  что  думают  в
подпитии лучше, чем трезвые, - ослы.
   Но тут был совершенно другой случай.
   Я чувствовал,  а  не  думал,  и  моя
злость  на  ее  исчезновение приоткрыла
сосуд моего высшего интеллекта.  Я  мял
подушку, вызывая в своем воображении ее
поступки, и в конце концов закричал:
   - Она просто ненормальная!
   Когда я упал в постель,  все  кружи-
лось в нескончаемом хороводе,  и я про-
бормотал:
   - Несомненно,  ненормальная!  Я  сам
должен стать чокнутым,  чтобы вычислить
ее следующий шаг.
   На этом мои глаза закрылись,и я зас-
нул.  Последние слова, упав на мозговое
вещество,  стали тонуть и, пройдя через
пропитанные  алкоголем слои,  добрались
наконец до слоя трезвого.
   Когда они  стукнулись о дно,  я пол-
ностью проснулся и сел в постели, пора-
женный  страшной  правдой.  Потребуется
вся моя сила воли -  и  еще  немного  -
чтобы  сделать  это.  Если я хочу найти
ее, мне нужно стать сумасшедшим.




















            Глава 13.



   В холодном утреннем  свете  идея  не
выглядела  ни более привлекательной, ни
менее очевидной.  Я мог выбирать -  де-
лать или не делать это.  Не было сомне-
ний,  что признаки ненормальности  явно
обнаруживались в Ангелине. Все ее дейс-
твия были  отмечены противоестественным
безразличием  к человеческой жизни. Она
убивала равнодушно или с удовольствием,
например,  когда  стреляла  в меня,  но
всегда с полным безразличием к людям. Я
сомневаюсь, знала ли она о том, сколько
убийств она совершила в своей жизни. По
ее стандартам я был рядовой любитель. Я
не убивал, и, более того, необходимость
в  этом редко возникала в моей деятель-
ности.
   Да, ди Гриз никого не убивал!
   Мне нечего  было  стыдиться   этого,
совсем  наоборот.  Я ценил человеческую
жизнь,  эту единственную  и  неизменную
величину во вселенной, а Ангелина цени-
ла только себя,  свои желания и  ничего
больше.  Следуя по пути формирования ее
личности,  я воссоздал бы образ  мышле-
ния, присущий ей.
   Это не так трудно,  как кажется,  по
крайней  мере теоретически.  У меня был
некоторый опыт работы с психосоматичес-
кими  наркотиками,  и  я хорошо знал их
возможности.  Вековые исследования поз-
волили создать лекарства, которые могут
стимулировать в  пациенте  любой  образ
мышления.  Хотите стать на неделю пара-
ноиком?  Примите пилюлю,  почувствуете,
что это такое.  Некоторые действительно
принимают это для кайфа, но жить с этим
я  не хотел бы.  Нужна была чрезвычайно
веская причина,  чтобы заставить  меня,
человека  с деликатным серым веществом,
решиться на это.  Например, поиск Анге-
лины.
   Воистину прекрасным  свойством  всех
этих  психосоматических препаратов было
их временное действие.  Когда лекарство
поглотится,  галлюцинации  исчезнут.  Я
надеялся на это.  Ни в одной из  прочи-
танных  книг  не упоминалось о том дья-
вольском  вареве,  какое мог состряпать
только  я  один.  Это была титаническая
работа - искать в книгах  описание всех
очаровательных привычек Ангелины и най-
ти каждому  соответствующий  психологи-
ческий образец.
   В процессе этого  анализа  мне  даже
потребовалась  профессиональная помощь,
без упоминания,  конечно,  ее  истинных
целей.
   В конце концов передо мной стоял пу-
зырек  слабо-дымчатой жидкости и магни-
тофон,  где была  установлена лента  с
записями различных  стимулирующих  выс-
казываний, которая будет прокручиваться
в процессе действия   лекарства.  Оста-
лось только собрать свое мужество в ку-
лак, как говорят классики. В действите-
льности  это  было не все, я хотел при-
нять еще некоторые предосторожности.  Я
снял комнату в дешевом отеле и приказал
не беспокоить меня. Поскольку на подоб-
ный поступок я  решался  впервые,  и не
знал, как поведет  себя моя психика,  я
оставил в пределах видимости  несколько
памятных записок.
   Через несколько часов подобных  при-
готовлений я понял,  что начинаю тянуть
время.
   - Да,  нелегко добровольно стать су-
масшедшим,  - сказал я своему  бледному
отражению в зеркале.
   Отражение было согласно,  тем не ме-
нее мы оба закатали рукава и приготови-
ли большие шприцы.
   - Ну,  поглядим, что будет, - сказал
я.
   Я аккуратненько  ввел  иглу в вену и
вдавил до основания поршень.
   Результат был обескураживающим, если
не сказать больше. Появился звон в ушах
и головная боль, которые быстро прошли,
после чего все стало, как и раньше.
   Я понял, что надо чем-то заняться, и
сел читать газету,  пока не устал. Нас-
тупило   разочарование.   Я  отправился
спать, включив магнитофон, который мяг-
ко  нашептывал  мне в уши такие сентен-
ции,  как:  "Ты - лучше всех  и  знаешь
это,  а людей,  которые этого не знают,
лучше остерегаться", или "Они все дура-
ки, умнее тебя нет никого на свете".
   Спать было неудобно, наушники вреза-
лись в уши,  а мой дурацкий голос выво-
дил меня из себя. Ничего не изменилось,
эксперимент  прошел впустую,  и неудача
меня  разозлила.  Я сломал наушники, и
мне  стало  легче  после  того,  как я
смял в тугой комок магнитофонную ленту.
   Несколько дней  я не брился,  щетина
скрипела у меня под рукой. Я втер в ще-
ки крем, глянул в зеркало над раковиной
и впервые поразился.  Новое лицо подхо-
дило мне много лучше, чем старое. Ошиб-
ка рождения или уродства моих родителей
-  я  их  глубоко  ненавидел,  так  как
единственная полезная вещь, которую они
сделали, это родили меня - дали мне ли-
цо, не соответствовавшее моей личности.
Новое было лучше: с одной стороны - бо-
лее красивое, с другой - более строгое.
Я  должен поблагодарить этого искусного
врачевателя  Вульфа  за  такую  работу,
поблагодарить  его  пулей.  Это было бы
гарантией, что никто в мире не выследит
меня через него.  Наверное была жара, и
у меня был солнечный удар,  если я поз-
волил ему улететь живым.
   На столе  лежал  листок   бумаги   с
единственным  словом,  написанным  моим
почерком, хотя я понятия не имел, зачем
его оставил. "Ангелина" - было написано
там,  Ангелина,  которую я жажду  полу-
чить, чтобы сжать ее белое горло руками
и давить до тех пор,  пока не выкатятся
белки. Ха!
   Представив эту картину, я засмеялся.
   Однако не  следует быть таким легко-
мысленным.  Ангелина - это важно. Я со-
бираюсь найти ее, и меня ничто не оста-
новит.
   Она сделала  из  меня дурака и пыта-
лась убить.
   Если кто  и заслуживает смерти,  так
это она. Плохо, что это еще не сделано.
   Я разорвал листок на мелкие куски.
   Комната буквально  давила  на  меня,
мне захотелось выйти.  На этот раз меня
привело в бешенство  отсутствие ключей.
Я знал, что вынимал их, но куда дел, не
помнил. Растяпа портье что-то мямлил, и
я собирался сказать ему все,  что думаю
о их сервисе,  но воздержался. Для этих
типов  есть только одно лекарство!  За-
пасные ключи шлепнулись  в корзину  под
пневмотрубой,  и я забрал их.  Хотелось
есть,  пить и  больше  всего  спокойное
место, чтобы подумать.
   Ближайшее кафе предоставило мне  все
три возможности после того, как я отог-
нал проституток.  Они все были сучками.
   Ангелина, просто  игравшая эту роль,
выглядела лучше всего этого стада вмес-
те  взятого.  Я  все время о ней думал.
Выпивка согрела мой желудок,  и она по-
теплела в моих мыслях. Неужели я дейст-
вительно хотел   предать  ее  или  даже
убить?  Что за чушь! Единственная умная
женщина из всех,  с кем я встречался. Я
никогда не забуду, как она вышагивала в
своем платье.  Ее бы немного приручить,
и какая получится пара! От этой сладкой
мысли лицо мое  вспыхнуло,  и  я  одним
глотком осушил стакан.
   Я должен найти ее.  Она ни за что не
покинет эту планету, напоминающую райс-
кие кущи. Девушка с ее амбициями пойдет
здесь прямо к вершине,  ничто не сможет
остановить ее. Это именно то место, где
она должна быть. Всю жизнь Ангелина бы-
ла уверена,  что лучше всей этой толпы,
и  доказывала  это  себе и всем снова и
снова. Мое прибытие могло бы быть вели-
чайшим счастьем для Ангелины. Я вел се-
бя на этой планете, как настоящая дере-
венщина.
   Когда Ангелина расправилась со мной,
она  могла остановиться,  успокоиться и
подчиниться порядку. Соперничество мог-
ло быть на время отложено.
   Пока я сидел там, что-то встревожило
меня,  какой-то важный момент,  который
никак не мог полностью проявиться в па-
мяти.  Наконец я понял.  Инъекция скоро
закончит действие!  Мне необходимо было
быстро  вернуться  в  комнату.  Всплыли
страхи по поводу выполнения эксперимен-
та,  но я понял,  что это старые сомне-
ния.
   Это варево было не более опасно, чем
аспирин, и в то же самое время величай-
шая космическая штука.  Новые миры воз-
можностей открылись передо  мной,  мозг
стал яснее,  а мысли логичнее.  Но я не
собирался возвращаться к той туманившей
мозги бурде.
   В баре я заплатил  бармену  и  долго
ждал,  пока  он медленно отсчитывал мне
сдачу.
   - Побыстрее! - сказал я громко, что-
бы все слышали.  - Покупатель торопить-
ся,  так  что и ты поторопись.  Еще два
гильдена.
   Я держал деньги на раскрытой ладони,
и,  когда он нагнулся,  чтобы опять пе-
ресчитать их, я быстро приподнял руку и
шмякнул ему по морде и деньгами, и  ла-
донью. Заодно, понизив голос, так, что-
бы слышал только он,  я пояснил,  что о
нем  думаю.Фрейнбурский слэнг богат вы-
ражениями,  и я выбирал из них  наилуч-
шие.  Я  хотел продолжить обучение,  но
оно требовало времени,  а я торопился в
комнату  в отеле.  Уходя,  я взглянул в
зеркало,  висевшее на передней стене  и
отражавшее  картину  за моей спиной.  И
хорошо сделал.
   Он вытащил из-под бара обрезок трубы
и занес его у меня над головой.  Не же-
лая лишать его удовольствия,  я не стал
перехватывать руку,  и только когда она
пошла вниз,  отступил в сторону, позво-
лив ему чуть-чуть задеть меня.
   Потом я просто схватил эту нахальную
руку и сломал ее  о  край  стойки.  Его
вопли  вошли в мое сердце райской музы-
кой,  я готов был  слушать  их  сколько
угодно. Но времени не было.
   - Вы видели, как он предательски на-
пал на меня? - спросил я.
   Я направился к двери,  к остолбенев-
шим посетителям.  Пострадавший исчез из
вида,  видимо,  упал и стонал где-то за
стойкой.
   - Я иду звонить в полицию.  Присмот-
рите, чтобы он не сбежал.
   Конечно, он рвался сбежать  так  же,
как  и я звонить в полицию.  Я вышел из
двери задолго до  того,  как  свидетели
сообразили,  что  же произошло на самом
деле.
   Бежать я не мог, чтобы не привлекать
к себе внимания. Лучшее, что я мог сде-
лать,  это  идти  быстрой походкой.  От
напряжения я весь  обливался  потом.  В
комнате первое, что я увидел, был пузы-
рек на столе и шприц за ним, завернутый
в тряпочку.  Мои руки не тряслись, я им
этого не позволил. Это была очень силь-
ная штука!
   Рухнув в кресло,  я взял  пузырек  и
увидел, что там осталось жидкости мень-
ше, чем на миллиметр. Для получения ад-
ской  смеси требовался довольно сложный
процесс,  однако формула гвоздем сидела
у меня в памяти, и не представляло тру-
да в любой момент восстановить  ее. Вот
только  как  достать  компоненты в этот
ночной час?  Да ведь это не сложно! За-
кон истории говорит, что оружие открыли
раньше денег. В моем кейсе лежал знаме-
нитый 0,75 калибр, с которым можно раз-
добыть все,  что угодно,  гораздо быст-
рее, чем с деньгами.
   Это была моя ошибка. Какое-то ноющее
беспокойство  волновало меня,  но я его
проигнорировал.  Напряжение,  а   затем
разрядка после укола, разогнали скован-
ность. На вершине кайфа надо было торо-
питься, у меня было очень мало времени,
чтобы найти то,  что нужно, и вернуться
в комнату отеля. Все мои мысли устреми-
лись к достижению цели.  Я отпер кейс и
увидел пистолет,  лежавший поверх одеж-
ды.
   Тут тонкий  голосок  в памяти что-то
невнятно пискнул мне, но это меня толь-
ко  подтолкнуло.  Я схватил рукотку,  и
тут память начала проясняться...  слиш-
ком медленно.
   Опустив пистолет,  я рванулся к две-
ри, но уже было поздно. Позади хлопнула
граната с сонным газом,  положенная под
пистолет. Уже погружаясь в сон, я никак
не мог понять,  как это можно было сде-
лать такую глупость.

















            Глава 14.


   Первым ощущением после выхода из сна
было сожаление.  Работа мозга  является
источником постоянного удивления.
   Действие моего дьявольского напитка,
проходило,  с памятью все было в поряд-
ке,  дурнота рассеивалась.  Детали моей
интермедии   сумасшествия   представали
четко и ярко. Хотя меня подташнивало от
всего, что я думал и делал, одновремен-
но ощущался приступ сожаления,  что все
кончилось. Раскованность после принятия
лекарства переросла в абсолютную свобо-
ду,  когда  жизнь  других людей кажется
меньше,  чем ничто. Ощущение, несомнен-
но, жуткое, но и чрезвычайно приятное и
привлекательное. Хотя мозг протестовал,
я  испытывал желание повторить все сно-
ва.
   Несмотря на двенадцатичасовой сон, я
был разбит. Переползание на кровать от-
няло всю мою энергию. Взгляд остановил-
ся на предусмотрительно припасенной бу-
тылке   спирта.   Я   вымыл  стакан  и,
потягивая жидкость,  попытался привести
в  порядок свое мозговое хозяйство, что
было нелегко.  Я много раз читал о тем-
ных инстинктах, лежащих в нашем подсоз-
нании, но впервые столкнулся с этим не-
посредственно,    когда    они    стали
действительно выплывать на поверхность.
   Моя позиция   в  отношении  Ангелины
должна быть,  наконец определена. Нужно
признать, что я был к ней явно неравно-
душен. Любовь? Назовите это каким угод-
но словом,  не возражаю, но это не пыл-
кая юношеская страсть.  Ее поступки  не
ослепляли меня,  я трезво понимал,  что
отвратительно-аморальная жизнь Ангелины
отражается  и на моем образе мыслей. Но
логика и рассудительность не могут про-
тивостоять  эмоциям.  Ненавидя  ее дея-
тельность, я не мог отделаться от чувс-
тва  симпатии   к  этой  личности,  так
похожей на меня.  Не давала покоя мысль
-  какая  бы получилась из нас упряжка!
Это,  конечно,  было невозможно, но хо-
теть-то никто не запретит.
   Любовь и ненависть  стояли буквально
плечом  к плечу.  Я сделал большой гло-
ток.
   Найти ее сейчас не составит труда.
   Эта уверенность даже раздражала меня.
   У меня  не было никакой новой инфор-
мации, одни мысленные фантазии да проб-
лески интуиции в том,  как вертятся ша-
рики в голове Ангелины.  Не могло  быть
сомнения,  что она рвалась к власти; но
вряд ли добилась бы чего-то через коро-
ля. Скорее силой, через пути, возможно,
с терроризмом, через определенного рода
революцию и беспорядки. Так было в ста-
рые плохие времена на  Фрейбуре,  когда
ценой схватки была верховная власть.Лю-
бой дворянин мог быть коронован, а ста-
рая королевская власть ослаблена,  поэ-
тому борьба за место монарха была очень
жестокой. Конечно, все это прекратилось
после того, как здесь поработали социо-
логи Лиги.
   Теперь возврат к старому стал вполне
возможен. Ангелина, чтобы удовлетворить
свои амбиции,  хотела видеть  этот  мир
купающимся  в крови.  Она пока не могла
ничего сделать, но готовила кого-то для
черновой работы, одного из этих надутых
Князей, которые проводили в жизнь поли-
тику  трона  и  имели большое влияние в
этом полу