одно и  то  же!  И  ничего  не  поделаешь  -  приказ
правительства! Экскурсия по дворянским домам, будь  она  неладна!  И  я  с
этого не имею ни гроша, весь доход в виде налога уходит в казну! Проклятые
инопланетные туристы шляются по священным залам замка Пеносо...
     Он продолжал в том же духе, но я не слушал. Туристы! Здесь! Вот оно -
решение проблемы! Усталости и опьянения как не бывало.
     Схватив со стола серебряный колокольчик, я позвонил. Герцог умолк  на
полуслове и уставился на меня, в зал снова вошел дворецкий.
     -  Я  правильно  понял,  что  скоро  сюда   с   экскурсией   пожалуют
придурковатые туристы?
     - Именно, сэр Харапо. Ужасные нынче времена!
     - Совершенно с вами согласен. А сколько их будет?
     - Из  Пуэрто-Азула  прикатит  битком  набитый  автобус,  -  разъяснил
дворецкий. - В нем умещается от сорока до пятидесяти туристов.
     - Вторжение пролетариев, - подытожил герцог.
     - А какие предосторожности вы соблюдаете, чтобы  туристы  в  качестве
сувениров не прихватили с собой фамильное серебро или картины?
     - По замку их сопровождают мои лакеи.
     - Подходит. - Я потер руки. - А лакеи будут держать язык  за  зубами,
если я, не привлекая внимания полиции, выберусь  из  вашего  великолепного
замка?
     - Для будущего президента Параисо-Аки - все, что угодно.
     Герцог встал и положил руку на сердце. Увидев кивок своего господина,
дворецкий сделал то же самое.
     - Хвала славному президенту Параисо-Аки! - с жаром воскликнули они.
     Я скромно потупил взор.
     - Еще один вопрос, если не возражаете. -  Я  вскинул  на  них  глаза,
седые головы с готовностью закивали. - В вашем замке есть потайной ход?
     - В каждом замке есть потайной ход, -  ответил  несколько  удивленный
моим невежеством герцог. - Наш ведет  в  дом  через  дорогу.  Некогда  там
располагался публичный дом, и ход  прорыли  по  приказу  третьего  в  роду
герцога. - Нынешний герцог мечтательно закатил глаза,  наверно,  вспоминая
одну из обитательниц дома напротив.
     - Слушайте мой план. Переодевшись  лакеем,  я  сопровождаю  туристов,
выбираю среди них подходящего. Он остается здесь, а я вместо него  покидаю
замок и отправляюсь в Пуэрто-Азул.
     - Но ваш костюм?.. - возразил было герцог.
     - Я переоденусь в одежду туриста.
     - А ваша борода?
     - Я сбрею ее.
     Уяснив идею, герцог захихикал.
     - Как вы умны, сэр Харапо! Не то что в детстве, когда вы  без  умолку
несли околесицу. А туриста мы, конечно, живьем замуруем в стену  потайного
хода.
     - Никаких трупов! - твердо  сказал  я.  -  Если  турист  будет  убит,
следствие непременно выяснит, что  пропал  он  в  замке.  Обтяпаем  дельце
иначе, не вызывая подозрений. Я введу туристу наркотик, и  из  его  памяти
начисто выпадут события этого дня. Вы же  обольете  его  роном,  сунете  в
карман полупустую бутылку и пачку денег, выведете через  подземный  ход  в
город. Завтра полицейские найдут его бесцельно бродящим по  улицам.  Запах
алкоголя, бутылка и деньги в кармане - все ясно, турист пустился в загул и
опоздал на автобус,  но  на  него  не  напали,  не  ограбили.  Полицейские
начальники посмеются над незадачливым туристом,  вернут  его  в  отель,  и
инцидент будет благополучно забыт.
     - Жаль, так хотелось кого-нибудь убить, - недовольно произнес герцог.
     - Позже, ваша светлость, может, после выборов. Пойду переоденусь.
     Едва я отлепил порядком  потрепавшуюся  бороду  и  напялил  бриджи  и
ливрею,  как  разнесшиеся  по  замку   пронзительные   неприятные   голоса
возвестили о прибытии туристов. Я выскользнул из боковой двери,  вклинился
в ряд слуг и вместе с вызывающе одетыми туристами зашагал по залам  замка.
Лакеи были вышколены безукоризненно, и в мою  сторону  не  повернулась  ни
одна голова.
     - ...великолепный образец живописи прошлого столетия... - вещал  гид,
тыкая указкой в довольно посредственные пейзажи  на  стенах  и  еще  более
посредственные портреты. Туристы разглядывали  картины,  а  я  разглядывал
туристов. Большинство из них прибыли парами и мне не подходили. Были среди
них и одинокие женщины, но менять пол я не  собирался.  Наконец  я  выбрал
жертву: скучавшего  мужчину  примерно  моего  роста  в  лиловых  шортах  и
украшенной кружевами рубашке; шагает один, на шее - камера, в руке - сумка
с надписью:

                         В ПУЭРТО-АЗУЛЕ ЛУЧШИЕ
                         НА ПОБЕРЕЖЬЕ КРАСОТКИ.
                      ЕСЛИ НЕ ВЕРИШЬ, УБЕДИСЬ САМ!

     То, что мне надо.
     Толпа повернула головы к очередной картине, я подошел к незнакомцу  и
коснулся плеча. Он обернулся - лицо мрачно, брови нахмурены.  Я  прошептал
ему на ухо:
     - Вас ждет подарок герцога - бутылка древнего рона из винных погребов
замка. Бутылка вручается одному туристу из каждой  экскурсии.  Поздравляю,
сегодня выбор пал  на  вас.  Пожалуйста,  следуйте  за  мной  и  ни  слова
остальным.
     Косясь на толпу, он на цыпочках двинулся за мной. О алчность, сколько
преступлений совершено от твоего имени!
     Я распахнул перед ним дверь зала.
     - Сюда, сэр.
     За  дверью  стоял  дворецкий  с  подносом,  на  подносе  -   пыльная,
запечатанная сургучом бутылка. Турист шагнул через  порог,  я  уколол  его
смазанной наркотиком иголкой, помог бесчувственному телу мягко  опуститься
на ковер и закрыл дверь. Герцог выглядел  счастливым,  в  нашем  маленьком
триумфе он, без сомнения, разглядел предвестие новой, лучшей эпохи.  Хотя,
может, так оно и было.
     Переодевшись  и  переложив  содержимое  кейса  в  сумку  с   дурацкой
надписью, я незаметно смешался с толпой.
     Мы вышли из замка. У дверей автобуса зевавший полицейский  пересчитал
нас по головам, сделал пометку в записной книжке  и  махнул  шоферу,  мол,
езжай.  Двери  автобуса   закрылись,   включился   кондиционер,   заиграла
ненавязчивая музыка, и мы покатили к побережью.
     Меня подозрительно оглядела женщина на соседнем сиденье.
     - Я вас прежде не видела.



                                    18

     Я разоблачен! Если я заставлю соседку  молчать,  бесчувственное  тело
привлечет внимание. Что же делать? Для начала тянуть время.
     - Я вас тоже прежде не видел.
     - Так смотрите же. - Она жеманно улыбнулась. О, да она не подозревает
меня, а заигрывает. - Меня зовут Джойелла, я с Фиджеринадона-2...
     Она многозначительно замолчала, и я поддержал игру.
     - Какое совпадение. Я - Варбл, с Блодгетта.
     - В чем же здесь совпадение?
     - Обе планеты находятся в одной и той же Галактике.
     Мою не Бог весть какую остроту она восприняла с восторгом,  и  вскоре
мы стали друзьями. Джойелла оказалось милой, общительной девушкой, но одна
беда: она несколько засиделась в невестах. Жила она в заштатном  городишке
Лашфлаш, работала в бухгалтерии фабрики по производству роботов. За долгую
дорогу  я,  изредка  кивая  и  поддакивая,  узнал  все  сплетни  и  слухи,
циркулировавшие в тех краях.
     В Пуэрто-Азул мы  прибыли  после  полудня.  Кроме  двух-трех  бокалов
бренди из подвала герцога,  у  меня  с  утра  во  рту  не  было  ни  капли
спиртного, поэтому мы с моей новой знакомой заскочили в бар  и  пропустили
по коктейлю. Мы хорошо провели время, но, пока  наши  отношения  не  зашли
слишком далеко, я попрощался с Джойеллой и,  не  замечая,  как  дрожит  ее
нижняя губа, исчез в сумерках.
     У многоквартирного дома, в котором жил Хорхе, стояла  большая  черная
машина. Оснований, что незваные гости пожаловали именно к нему,  вроде  бы
нет. Почему тогда сосет под ложечкой? Интуиция  не  раз  выручала  меня  в
прошлом, прислушаюсь к ней и сейчас.
     Достав из туристской  сумки  карту  и  шприц,  я  подошел  к  машине,
заглянул в открытое окошко. За баранкой сидел верзила в темных очках.
     - Извини, приятель, - обратился я к нему, - где  здесь  такой  дом?..
Ну, там еще отменная выпивка и, по слухам, веселые девочки.
     - Не разговаривайте со мной, - пробормотал он на эсперанто.
     - Не понял ни слова, приятель. Взгляни-ка лучше на карту.
     Я сунул ему под нос развернутую карту. Он в негодовании оттолкнул  ее
и вдруг обмяк - игла впилась в его руку. Я пристроил его голову  на  руль,
со стороны казалось - дремлет человек.
     Устранив угрозу с тыла, я направился к подъезду. Навстречу мне  вышли
два ултимадо, волоча за руки основательно избитого Хорхе. Я  преградил  им
дорогу.
     - Он что, болен?
     - Пошел прочь, придурок! - Свободной рукой ултимадо  толкнул  меня  в
грудь.
     - Какой стыд! Вы напали на беззащитного туриста!
     Я ударил грубияна в кадык, отступил на шаг, с удовлетворением услышал
удар тела об асфальт. Другой  ултимадо  вытащил  из  кобуры  пистолет,  но
поднять не смог: на его руке повис Хорхе. Я ткнул в нервный узел  на  руке
ултимадо. Пистолет  выпал  из  его  ослабевших  пальцев,  лицо  перекосила
гримаса боли, и из жалости я отключил его коротким апперкотом.
     - Счастлив вновь тебя видеть, - сказал Хорхе,  старательно  удерживая
равновесие.
     Он вытащил изо рта обломок зуба, мрачно  разглядел  его  и,  отбросив
прочь, пнул ближайшего ултимадо под ребра.
     - Уезжаем, - сказал я. - На том черном лимузине.
     - Куда?
     -  Это  ты  мне  подскажешь.  -  Я  открыл  заднюю   дверцу,   втащил
бесчувственных громил внутрь и швырнул на пол. - Залезай туда же, -  редел
я Хорхе. Он стоял и бессмысленно моргал. Я  помог  ему  влезть,  захлопнул
дверцу, отпихнув водителя, сел на его место, и мы тронулись. - Итак,  куда
поедем?
     Ответа не последовало. Я обернулся. Хорхе спал -  досталось  бедняге.
Будь возможность, я бы тоже  вздремнул,  ведь,  бегая  от  полиции  вторые
сутки, я устал как черт, но дело есть дело.
     - Опять, Джим, тебе все расхлебывать. Да ничего, тебе не привыкать.
     Везти ултимадо в город не имело смысла, и  я  покатил  по  скоростной
трассе вдоль берега.
     Пока окончательно не стемнело, я свернул к обочине,  связал  ултимадо
их собственной одеждой, сунул во рты кляпы и оттащил бесчувственные тела в
придорожные  кусты.  Мимо  промчались  несколько  машин,  но  ни  одна  не
притормозила. Зашевелился и застонал Хорхе. Покопавшись в сумке, я  достал
аптечку, вколол ему смесь стимулирующего и обезболивающего.  Посмотрев  на
его розовеющие щеки, я вспрыснул себе такой же коктейль.
     Хорхе сел и потянулся.
     - Как самочувствие? - поинтересовался я.
     - Неплохо. Спасибо тебе за все.
     - У тебя есть идея, как нам отсюда добраться до замка де ла Роса?
     Он растерянно огляделся.
     - А где мы?
     - В нескольких километрах к югу  от  Пуэрто-Азула,  на  дороге  вдоль
берега.
     - Ты умеешь водить вертолет?
     - Я вожу что угодно. А почему ты спрашиваешь, у тебя что, вертолет  в
кармане?
     - Нет, но поблизости есть частный аэродром, там  стоят  машины  любых
конструкций  и   размеров.   Правда,   аэродром   охраняется   и   оснащен
сигнализацией...
     Я фыркнул, но не от гнева, а от желания ринуться в бой.
     Хорхе вызвался помочь, но он бы, скорее,  путался  под  ногами,  и  я
оставил его в машине. Закоротив провода немудреной  сигнальной  системы  и
перерезав колючую проволоку, я ужом прополз  на  территорию  аэродрома,  а
минут через десять уже открыл  ворота  изнутри.  Мы  покатили  к  залитому
огнями посадочному полю.
     - Глядя на тебя, кажется, что с сигнализацией и ребенок бы справился,
- сказал Хорхе.
     - Каждый - мастер в своем деле, - пробурчал я. - Глядя на  тебя,  мне
тоже кажется, что водить крикливых туристов по окрестностям - занятие  для
дебилов.
     До темного ангара мы ехали молча. За ангаром прямо под открытом небом
стояли вертолеты.
     - Оставим машину тут, в тени. В замок полетим вон на  том  спортивном
вертолете.
     Пока Хорхе пристегивался ремнями,  я  перехитрил  систему  зажигания,
завел двигатель, включил навигационные приборы.
     - Сначала мы направимся к Приморосо. - Я ткнул пальцем в  светившуюся
на мониторе карту.  -  Здесь  резко  свернем,  пересечем  Стену  и  рванем
напрямую к замку. Ты готов?
     Хорхе кивнул, и мы взмыли в небо.
     Полет прошел на удивление гладко, на экране радара  не  появилось  ни
единого пятнышка; не напали на нас и когда мы  пересекали  Стену.  Впереди
показался замок де ла Роса, я нарушил радиомолчание, назвал себя, сообщил,
что мы прибываем через несколько минут.
     Мы мягко сели на ярко освещенную посадочную площадку. Я выпрыгнул  из
кабины, ко мне подбежали самые дорогие люди во Вселенной.  Я  обнял  жену,
махнул рукой сыновьям, а те стали хлопать меня по плечам и спине.
     - Мне тебя  так  не  хватало,  милый.  -  Анжелина  шагнула  назад  и
придирчиво оглядела меня. - Тебя не ранили?  Если  да,  то  скоро  планета
будет усеяна трупами врагов.
     - Остынь, любовь моя!  Все  как  раз  наоборот:  я  скосил  несметные
полчища недругов, обзавелся множеством новых друзей и соратников, в пух  и
прах продулся в карты, в общем, был чертовски занят все это время.  А  как
тут вы?
     -  Помаленьку.  Маркиз  быстро  идет  на  поправку,  мы  с  сыновьями
воспользовались передышкой и составили детальный план.
     Действие  стимуляторов  прекратилось,  и  на  меня  вновь  навалилась
усталость.
     - План чего?
     -  План  избирательной  кампании,   самой   бесчестной   со   времени
изобретения урн для голосования. Это будет триумф надувательства, монумент
крючкотворству, гимн коррупции.
     Мы с сыновьями восторженно зааплодировали великолепной речи Анжелины,
и только Хорхе стоял с отвисшей челюстью и вытаращенными глазами.



                                    19

     Балкон заливало яркое  утреннее  солнце.  Остатки  трапезы  со  стола
быстро убрали бесшумные слуги,  а  мы  допивали  кофе.  Анжелина  -  самая
практичная из всех - промокнула уголки губ салфеткой  и  напомнила  нам  о
предстоящей работе:
     -  Дорогой,  пока  ты  развлекался,  я  познакомилась  с  библиотекой
маркиза. Один из его предков, оказывается,  коллекционировал  универсы.  В
библиотеке их почти тысяча.
     Неординарное хобби, я бы даже сказал, экстравагантное. Хотя,  если  у
тебя денег куры не клюют, почему бы не собирать универсы? Сами универсы  -
цельные диски с ладонь размером с банком данных большого  университетского
компьютера: учебники, лекции по всем дисциплинам,  методические  указания,
тексты рекомендованных книг, прикладные программы и прочее -  стоят  сущие
гроши, но вот проездные расходы... Разыскивая редкие универсы, забираешься
в самые отдаленные уголки Галактики,  копаешься  в  магазинах  подержанной
машинной памяти на Богом забытых  планетах,  а  дорога  обходится  в  кучу
денег.
     - В поисках описаний незаконных выборов и грязных политических трюков
я  просмотрела  все  универсы  в  библиотеке.   Оказывается,   в   древних
университетах  читалось  множество  курсов,  так  или  иначе  связанных  с
политикой, но, к сожалению, во всех  них  сами  трюки  упоминаются  только
мельком и подробно описываются лишь меры по их предотвращению.
     - Проку нам от этого никакого.
     - Именно.  Но  я  наткнулась  на  невероятно  древний  универс.  Диск
посерел, потрескался от времени,  название  университета  на  наклейке  не
разберешь,  не  исключено,  что  он  даже  с  Земли.  Записанная  на   нем
информация, на наше счастье,  почти  не  повреждена,  и  среди  прочего  я
наткнулась на книгу, которую мы будем  использовать,  как  проповедники  -
святое писание. Вот ее распечатка.
     Анжелина  подняла  с  пола  тяжелую  пачку  сброшюрованных  листов  и
передала мне.
     - "Как добиться победы на выборах", -  прочитал  я.  -  Подзаголовок:
"Большинство голосов вам поставит кладбище". Автор  -  Симус  О'Нилл.  Что
значит подзаголовок?
     - Подробно прочитаешь сам,  а  вкратце,  там  описана  методика,  при
использовании которой каждое имя на надгробном памятнике заносится в число
проголосовавших за тебя. Эту методику мы сами в скором времени опробуем.
     Прочитав тут же первую главу, я не удержался и воскликнул:
     - Здорово придумано! Автор книги - гений.  И  ты,  любовь  моя,  тоже
гений, ведь ты обнаружила для нас это сокровище.  С  таким  подходом,  как
говорится, при любом раскладе выборы наши.
     - Еще бы. Мальчики уже начали подготовку, и через неделю мы развернем
широкомасштабную избирательную  кампанию.  И  нашей  величайшей  ценностью
будет сам генерал-президент Сапилоте.
     - Что-то я туго соображаю с утра. Может, объяснишь?
     - Знаешь, как проводил Сапилоте выборы в прошлом?
     - Подделывал их результаты.
     - Не только. В его руках - все средства  массовой  информации.  Перед
очередными выборами избирателей массированно обрабатывали: по  телевидению
прокручивали  записанные  на  пленку  елейные  речи,  в  газетах  печатали
льстивые обещания, сообщали об ошеломляющем потоке голосов  в  его  пользу
при  выборочных  опросах.  В  этом  году  диктатор  повторит  отработанную
тактику.
     - И нам это поможет?
     -  Безусловно.  -  Анжелина  снисходительно   улыбнулась   мне,   как
ребенку-идиоту.  -  С  помощью   современной   электроники   мы   захватим
телевидение, выпустим собственные газеты и подделаем результаты выборов  в
пользу попранной справедливости.
     С подобным заявлением не поспоришь. Я молча допил кофе, так же  молча
удалился в комнату, навел грим и приклеил  черную  бороду.  Превращаясь  в
сэра Харапо, я бегло просматривал книгу О'Нилла.
     Книга стала для меня настоящим откровением.  Уверен,  если  бы  автор
дожил до наших дней, он бы стал президентом Галактики. И что с  того,  что
такого поста нет, он бы изобрел его. Предыдущий справочник по политическим
играм, прочитанный мною, был "Воспитание Принца"  Мака  О'Велли.  Так  эта
книга по сравнению с шедевром О'Нилла казалась детским букварем.
     Переодевшись и загримировавшись, я созвал военный совет. Вокруг меня,
оживленно  переговариваясь,  собралась  вся  моя  семья,  последним  вошел
озабоченный будущим де Торрес.
     - Совещание, посвященное подготовке избирательной кампании,  объявляю
открытым.
     - Ого! - Анжелина приподняла брови. - Да ты говоришь точь-в-точь, как
грязный политик.
     - Именно, дорогая. Мне предстоит играть эту роль,  так  что  вживаюсь
помаленьку в образ. - Я помолчал, переводя взгляд с одного лица на другое.
-   Я   созвал   вас,    чтобы    как    кандидат    в    президенты    от
Дворянско-Крестьянско-Рабочей Партии сделать текущие назначения.  Боливар,
отныне ты - секретарь партии.  Пожалуйста,  вовремя  меняй  в  магнитофоне
кассеты и веди протокол заседаний. Джеймс, ты - организатор избирательного
ралли, твои  функции  я  разъясню  чуть  позже.  Анжелина  диГриз,  будешь
менеджером  избирательной  кампании.  Менеджер  нам  необходим,   а   твое
назначение  на  этот  пост,  кроме  всего  прочего,  добавит  нам  голосов
избирателей-женщин. Ты принимаешь должность?  -  Дождавшись  ее  кивка,  я
продолжал: - Хорошо. Назначения сделаны.
     - Не совсем, - вмешался де Торрес. - Если не возражаете, еще одно, на
мой взгляд, самое важное.
     - Разумеется, маркиз, ведь вы - кандидат в  вице-президенты.  Если  я
что-то забуду, ваша обязанность напомнить.
     Де Торрес громко хлопнул в ладоши.  Дверь  отворилась,  в  зал  вошел
щуплый юноша и едва заметно поклонился нам.
     - Это Эдвин Родригес, - представил юношу маркиз. -  Он  будет  личным
телохранителем кандидата в  президенты.  Допустить  повторение  кризиса  в
Приморосо нельзя. Отныне, следуя за вами тенью, Родригес будет выявлять  и
устранять убийц и по возможности заботиться о вашем здоровье.
     Я, сдерживая улыбку, оглядел юношу.
     - Благодарю вас, маркиз, но о себе  я  позабочусь  сам.  К  тому  же,
боюсь, молодой человек подвергается неоправданному риску в...
     - Родригес! - крикнул маркиз. - В окне убийца!
     В мгновенье ока я оказался на полу под столом, на мне лежал  Родригес