факты.  У  вас  есть
что-нибудь в таком духе?
     Оценивающе оглядев меня, она отошла к  полке  и  вернулась  с  пухлым
томом в руке.
     - Думаю, это то, что вам нужно. - Она протянула мне книгу,  грациозно
повернулась и, покачивая бедрами, зашагала в глубь магазинчика.
     "Работа прежде всего, Джим!" - одернул я  себя  и  с  трудом  перевел
взгляд от ее манившей фигуры на обложку.
     "Социальная и экономическая история Параисо-Аки".  Звучное  название,
под стать бестселлеру.
     Перевернув несколько страниц, я наткнулся на вложенный  внутрь  лист.
Не доставая лист  из  книги,  я  прочитал  выведенную  крупными  печатными
буквами надпись:

             ОСТОРОЖНО! НЕ ЧИТАЙТЕ ЗАПИСКУ ПРИ ПОСТОРОННИХ!

     На страницу внезапно легла тень. Я захлопнул книгу  и  поднял  глаза.
Передо мной стоял верзила в мундире и казенно улыбался.
     - Дай мне книгу. - Он протянул руку.
     Полицейский - дурные манеры, багровая рожа,  глаза  навыкате,  только
что на лбу не написано "коп".
     - Извините, зачем вам моя книга? - Я прижал книгу к груди.
     - Не твое собачье дело. Давай сюда!
     - Не дам.
     Я  отступил  на  шаг.  Он  холодно  улыбнулся  и  двинулся  ко   мне,
намереваясь вырвать книгу из моих трясущихся рук.
     Ну, вот! Наконец-то начался настоящий отдых!



                                    4

     Дождавшись, когда коп вцепится в книгу обеими руками, я  ухватил  его
за мясистый нос и что было сил сжал пальцы. Признаюсь, поступил я  так  из
чистого садизма. Его полный гнилых зубов рот распахнулся во всю  ширь,  из
глотки вырвался нечеловеческий рык. Выждав секунду, я легонько  ткнул  его
кончиками пальцев левой руки в солнечное сплетение. Закрыв рот и глаза, он
без чувств плюхнулся на пол. Я поднял книгу и отвернулся  от  поверженного
тела. За мной стоял одетый в униформу отеля туземец -  челюсть  на  груди,
глаза с блюдца.
     - Парень умаялся за день, должно быть, прилег вздремнуть, - поделился
я с ним догадкой. - На вашей чудесной планете так хорошо  отдыхается.  Эту
книгу я покупаю.
     Поморгав, он уставился на обложку.
     - Сожалею, но книга не наша.
     Теперь заморгал я.
     - Не может быть. Я собственными глазами видел,  как  девушка-продавец
сняла ее с полки.
     - В магазине только один продавец - я.
     Я пожал плечами и направился в свой номер.
     Все  яснее  ясного:  и  девушка,  и  книга  мне  пригрезились.  Да  и
валявшийся на полу полицейский, наверно, тоже.


     Анжелина встретила меня на пороге номера. Она  успела  переодеться  в
купальник, от чего мое  сердце  взволнованно  забилось.  После  нескольких
долгих поцелуев она мягко отстранила меня.
     - Прямо зверь дикий. Отдых, как вижу, пошел тебе  на  пользу.  Впредь
будем чаще выбираться на курорт. А что за - книга у тебя под мышкой?
     -  Так,  случайно  купил  в  магазине.  Интересно,   твой   купальник
гармонирует с цветом здешнего песка? Пойдем на пляж, проверим.
     Я выразительно  повращал  глазами.  Анжелина  едва  заметно  кивнула,
показывая, что намек поняла.
     - Отличная мысль. Я сейчас, только сандалии надену.
     Мы молча покинули отель, прошли через сад  к  пляжу.  У  кромки  воды
Анжелина заговорила:
     - Полагаешь, в номере "жучки"?
     - Не знаю, но береженого, как говорится, Бог бережет.
     Я рассказал жене о своих приключениях в  магазине,  достал  из  книги
сложенный лист,  развернул,  и  мы  молча  прочитали  написанное  от  руки
послание:

              НЕСЧАСТНЫЙ НАРОД ЭТОЙ ПЛАНЕТЫ ВЗЫВАЕТ К ВАМ!
                            УМОЛЯЕМ, ПОМОГИТЕ!
             ПОЖАЛУЙСТА, ПРИХОДИТЕ В ПОЛНОЧЬ НА БЕРЕГ. ОДИН.

     Подписи не было.
     Я разорвал записку на мелкие клочки, зачерпнул  из  океана  пригоршню
воды, смешал бумагу с водой, размял. Получившуюся однородную массу зарыл в
песок.
     - Интересно, кто написал записку?
     - Я закатил  скандал  на  таможне,  заснял  работавших  в  поте  лица
крестьян, задал уйму щекотливых вопросов. Я выделился  из  праздной  толпы
туристов, и теперь меня приглашают на встречу.  Но  ты  правильно  ставишь
вопрос: кто? Может,  записку  послали  несчастные  жители  Параисо-Аки,  а
может...
     - Местные силы безопасности.
     - Именно. Но выбора нет, в полночь иду на берег,  хоть  это  и  будет
непросто.
     - Почему?
     - Не знаю, кто написал записку,  но  верзила,  которого  я  уложил  в
туристском магазине, был точно коп. Боюсь, как только он очухается, мне на
хвост сядет вся здешняя полиция.
     - Тогда сделаем так: ты развлекаешься, играя в догонялки с  полицией,
а на встречу отправлюсь я.
     - Дорогая, это же опасно!
     Она улыбнулась и нежно сжала мне руку повыше локтя.
     - Милый, как трогательно, что ты беспокоишься обо мне.
     - Вовсе не о тебе. Я опасаюсь за жизни тех, других,  если  они  вдруг
надумают морочить тебе голову.
     - Грязное животное! - Мне в бицепс впились ее железные  пальчики,  но
через секунду-другую она ослабила хватку и вновь улыбнулась. - А ты  прав,
им лучше поостеречься.
     - Сделаем все, как ты сказала. - Я потер синяк на руке.  -  Не  люблю
бегать на пустой желудок. Пока  есть  время,  давай  вернемся  в  номер  и
пообедаем.
     В нашем номере, раскинув руки, спал на полу незнакомец, рядом  лежала
камера.
     - Первый, - прокомментировал находку я. - Не дождался  хозяев,  решил
разглядеть камеру получше и получил порцию усыпляющего газа.
     Из карманов спящего Анжелина извлекла удостоверение капитана полиции,
автоматический пистолет, дубинку, наручники, охотничий нож и  три  гранаты
со слезоточивым газом.
     - Мерзкий тип, - заключила она.
     - Согласен. Параисо-Аки уже не кажется раем. - Я  вытащил  из  камеры
несколько необходимых предметов. - Отныне куда бы ни шла,  бери  камеру  с
собой. А сейчас, пока не нагрянули очередные визитеры, давай закажем обед.
     Обслуживали туристов в отеле превосходно. Через две-три минуты,  катя
перед собой сервировочный столик, явился  официант.  К  неописуемой  нашей
досаде за ним увязались двое полицейских.
     - Вас не звали. - Анжелина преградила им дорогу. - Убирайтесь  откуда
пришли.
     Официант подкатил столик к моему  креслу,  преданно  глядя  в  глаза,
сделал стойку, я  же  занялся  приготовлением  сэндвичей.  Не  люблю  есть
всухомятку, но, что поделаешь, сегодня придется.
     - Прочь с дороги, женщина!  -  рявкнул  уродливый,  заросший  щетиной
полицейский.
     Решив поторопить Анжелину, он положил волосатую лапищу ей на плечо. С
его стороны это было опрометчиво - хрустнула кость,  и,  издав  сдавленный
крик, он рухнул на ковер. Второй  полицейский  потянулся  к  пистолету.  Я
отложил недоделанный сэндвич,  но  не  успел  встать,  как  он  уже  лежал
рядышком со своим напарником.
     Официант, не дождавшись чаевых, пулей вылетел из номера. Анжелина  со
счастливой улыбкой закрыла за ним  дверь.  Я  приготовил  второй  сэндвич,
завернул их в салфетку, кинул в пластиковый пакет. Подумав, сунул в  пакет
и бутылку рона.
     - Не хотелось бы, чтобы они помешали полуночной  встрече,  признав  в
тебе моего сообщника. - Я подошел к двери, склонился над  полицейским,  на
секунду приложил  его  шее  черную  коробочку,  повернулся  ко  второму  о
повторил операцию. - Вколол им  по  двойной  дозе,  продрыхнут  не  меньше
суток.
     Наш прощальный поцелуй прервал громкий нетерпеливый стук в дверь.
     - Что ж, выберусь другим путем. -  Я  выскочил  на  балкон,  Анжелина
последовала за мной. Наш номер находился на двадцатом этаже, стены  здания
гладкие, без выступов и трещин. Не беда. Я протянул Анжелине пакет с едой.
- Подержи, пожалуйста.
     Я  перелез  через  ограждение,  повис  на  руках,  качнулся  и  мягко
приземлился на балконе этажом ниже. Анжелина кинула мне  пакет  и  послала
воздушный поцелуи.
     Все идет нормально, во всяком случае, пока.
     Номер, как по заказу,  оказался  пустым.  Перекушу  и  промочу  горло
здесь, потом уж отправлюсь дальше.
     Я дожевывал последние крошки,  когда  услышал  позвякивание  ключа  в
замке. Глотнув из горлышка, я неохотно отставил недопитую бутылку, пересек
комнату и прижался к стене за дверью.
     Дверь открылась, в номер ввалились военные с  оружием  на  изготовку.
Убедившись,  что  их  только  двое,  я  вышел  из-за  двери   и   небрежно
поинтересовался:
     - Кого-то разыскиваете?
     Они как по команде повернулись. Набрав в легкие побольше  воздуха,  я
шагнул вперед, раздавил перед их носами капсулу с сонным газом и отступил.
Они, бряцая оружием, повалились на пол.
     Один  из  них  ростом  и  фигурой  походил  на  меня,   и   я   решил
воспользоваться старым как мир, но очень эффективным трюком.  Надев  форму
поверх купального костюма, я мысленно пожелал солдату почаще  мыться.  Его
нижнее белье оказалось украшенным кружевом из дыр и  заплаток.  Видно,  на
солдатское жалованье не разгуляешься. Зато  на  экипировке  не  экономили:
коротковолновый  передатчик,  ионная  винтовка,   револьвер   без   отдачи
пятидесятого  калибра  и  полный  комплект  боеприпасов.  В   форме   меня
невозможно отличить от заправского военного, та же выправка, та же осанка,
тот же загорелый цвет кожи.
     "Классная работа, Джим, - поздравил я себя.  -  Ты,  как  всегда,  на
высоте: проникаешь в самые недоступные места,  раскрываешь  гнусные  тайны
тоталитарных режимов, двигаешься,  подобно  духу,  разишь  почище  молнии.
Бесстрашный и несокрушимый. Неотразимый!"
     Подбодрив себя таким  образом,  я  расправил  складки  на  мундире  и
распахнул дверь...
     В воздухе засвистели пули, из дверного косяка на  уровне  моего  лица
полетели щепки.



                                    5

     Я захлопнул дверь и отскочил в сторону. Как раз вовремя: в том месте,
где я только что стоял, в двери появился аккуратный ряд дырочек.
     - Туристов здесь обслуживают по первому  классу,  только  держись,  -
бормотал я под нос, двигаясь ползком к балкону.
     Зная теперь, на что способны местные парни, я надел  каску  на  ствол
винтовки и высунул ее над ограждением. Грянули выстрелы, каска подпрыгнула
и, громыхая, покатилась по балкону. Вспыльчивые ребята. Я  подобрал  каску
и, не обращая внимания на вмятины, нахлобучил себе на голову.
     - Впредь не будешь обжорой, Джим, - сказал я  себе.  -  Расплачивайся
теперь за затянувшийся ленч.
     Обидные слова, но я их заслужил. Я всегда откровенен с собой и, когда
прав, а обычно так и бывает, поздравляю себя, а когда нет, что  ж,  честно
признаю свои ошибки. Преступник, который водит себя за нос, оглянуться  не
успевает, как оказывается зарытым на два метра в  землю  или  разглядывает
небо в клеточку.
     "Ну, покаялся? Хватит, теперь думай, как выберешься отсюда".
     Я призадумался. С обоих флангов - враги, время работает против  меня.
Выходит, пробил час открыть новый фланг.
     Не хотелось бы, чтобы из-за наших с полицией игр пострадали  невинные
люди. Вряд ли  кто  пользуется  душем  днем,  так  что  лучшего  места  не
придумаешь.
     Входную дверь снова прошила автоматная очередь. Я заскочил  в  ванную
комнату, вытащил резак и, нажав на кнопку, очертил по дну ванной круг.
     Невежды считают, что молекулярный резак испускает разрушающие материю
лучи. Вздор! Он всего лишь генерирует поле, которое на  время  ликвидирует
силы молекулярных связей. Просто, как все гениальное, не правда ли?
     Круг на дне ванной и  пол  под  ним  обрушились  на  нижний  этаж.  Я
услышал, как грохнулась на пол входная дверь  в  номер,  и  не  раздумывая
прыгнул в дыру.
     Самая мудрая тактика в моем положении - двигаться попроворнее. Так  я
и  сделал.  Выскочив  из  ванной  в  гостиную,  я  наткнулся  на  отчаянно
накручивавшую диск телефона туристку с нашего корабля. При виде  меня  она
завизжала точно резаная.
     - Канья, кабайос, испаньон, рон! - выкрикнул я грозно  все  известные
мне слова местного наречия.
     Они пискнула и хлопнулась в обморок.
     Великолепно. Приоткрыв самую малость  дверь,  я  выглянул  наружу.  В
холле ни души.
     Осторожничать  некогда.  Я  стрелой  пересек  холл,   не   церемонясь
растолкал хихикающих туристов и оказался в ведущем  к  служебной  лестнице
коридоре.
     Прибыв в незнакомое место, я всегда первым делом осматриваю возможные
пути отхода. Эта привычка не раз выручала меня, пригодилась и сейчас.
     Дверь на служебную лестницу была именно там, где я ее и  приметил.  Я
взялся было за ручку, но, услышав за дверью топот  кованых  сапог,  замер.
Меня опередили! Шум за дверью постепенно  становился  тише.  Я  рискнул  и
приоткрыл дверь. За поворотом исчезала спина последнего солдата. Отлично!
     Я бросился следом.
     Сержант  Истошно  орал,  солдаты,  грохоча   по   каменной   лестнице
подковами,  бежали  вниз.  Я  пристроился  сзади,  улучив  минуту,   когда
замыкающие  остановились,  смешался  с  солдатами.  Вместе  с   отделением
выскочил из отеля, пронесся мимо  других  строившихся,  бежавших,  оравших
солдат и полицейских, без суеты свернул за ближайший угол.
     Через несколько минут, запихав мундир и  оружие  в  мусорный  бак  на
заднем дворе отеля, я весело насвистывал. Став снова обычным  туристом,  я
влился в толпу таких же бездельников. Тут и там сновали  гиды  и  служащие
отеля,  успокаивали  туристов.  От  них,  какими  бы  безобидными  они  ни
выглядели, я держался подальше.
     Я без приключений прошел через сад, увязался за бредущей вдоль берега
экскурсионной группой. Никто не возразил.  Да  и  кому  до  туриста  дело?
Вскоре мы обогнули мыс; отель и гомонившая перед  ним  толпа  скрылись  из
глаз.
     Я отстал от экскурсии, взобрался  по  покатому  склону  и,  пройдя  с
десяток шагов, очутился на невидимой ни с берега внизу, ни из отеля опушке
леса. Сел в тени большого дерева. Трава  оказалась  на  удивление  мягкой,
тропических насекомых, слава Богу, не было. В  океан  медленно  опускалось
солнце, сгущались  сумерки.  Неожиданно  ощутив,  что  порядком  устал,  я
прилег, закрыл на минутку глаза и тут же заснул сном праведника.
     Не  знаю,  виной  ли  тому  рон,  или  физические  нагрузки,  или  их
сочетание,  но  проснулся  я  только  на  рассвете.  Потянувшись,  зевнул,
прислушался к жалобным стонам пустого желудка.
     Единственная возможность покинуть эту гостеприимную  планету  -  быть
арестованным. Пора  обратно  в  отель,  сдамся  властям,  а  между  делом,
глядишь, и перекушу.
     Вытащив из карманов и закопав под  большим  деревом  все  запрещенные
законом предметы, я направился к  отелю.  Дорогой  соблюдал  осторожность:
избегал открытых мест, держался по возможности в тени, то нырял  в  кусты,
то становился обычным, праздношатающимся туристом. Согласитесь, после всех
выпавших на мою долю  приключений  оказаться  продырявленным  каким-нибудь
ретивым юнцом было бы обидно.
     Скрываясь за кустами, я подкрался к ресторану -  идеальному,  на  мой
взгляд, месту для ареста. Улучив минуту, когда курсировавший перед  входом
полицейский отвернулся, я влез через открытое окно в зал.  Никто  не  счел
мое появление чем-то из ряда вон выходящим. Я налил чашку кофе,  прихватил
со стойки тарелку с  омлетом  и  уселся  за  ближайший  свободный  столик.
Огляделся. Час был ранний, в ресторане завтракало совсем немного туристов.
Официант как раз ушел на кухню, я быстро доел омлет и с чашкой кофе в руке
подошел к престарелой паре за соседним столиком.
     - Не возражаете, если присоединюсь к вам?
     Супруги переглянулись.
     - Присаживайтесь, - выдавил через добрую минуту молчания муж -  тощий
старик в роговых очках.
     - Благодарю. А часом не знаете, из-за чего вчера был переполох?
     - Нет. - Старик стукнул серебряной  ложечкой  по  вареному  яйцу  так
бережно, будто это яйцо снесла последняя в Галактике курица и, не сходя  с
места, протянула тощие лапки. - Нам не сказали. Ни единого слова.
     Его супруга кивнула.
     - Ни единого правдивого слова. Мы платили деньги не для  того,  чтобы
любоваться пальбой. Сейчас  позавтракаем  и  пойдем  к  управляющему.  "Мы
улетаем ближайшим рейсом. Верните нам деньги", - вот что я ему скажу.
     Нашу милую беседу нарушил шум потасовки у входа. Мы повернули головы.
Войти в дверь одновременно пытались с  десяток  полицейских.  Они  натужно
пыхтели, толкались, давили друг другу ноги, пихались  локтями.  Наконец  в
зал проскочил самый маленький и шустрый и, подняв свою "пушку", подбежал к
нашему столику.
     - Шевельнешься - схлопочешь пулю! - прорычал он, не  мигая  глядя  на
меня.
     На помощь ему подоспели остальные, обступили наш столик.
     - Официант! - заорал  я  во  всю  глотку.  -  Управляющего  сюда!  Да
поживей!
     Я одним глотком допил кофе, а полицейские подошли ко мне вплотную.
     - Следуйте за нами, - потребовал офицер.
     Туристы и персонал ресторана во все глаза следили за происходившим.
     - Почему? - невинно поинтересовался я.
     - Взять его! - рявкнул офицер.
     Двое здоровенных полицейских вцепились в меня, подняли на ноги.  Хотя
это и стоило мне огромных усилий, я не сопротивлялся. Людей вокруг столика
становилось все больше, и вдруг я приметил в толпе нашего гида.
     - Хорхе! Что происходит? Кто эти хамы?
     - Полицейские. - Хорхе выглядел очень несчастным. - Они настаивают на
беседе с вами.
     - Что ж, я не против, побеседуем прямо здесь. Я  -  гражданин  другой
планеты и свои права знаю.
     Хорхе  сказал  что-то  по-испански.  Полицейские   замахали   руками,
залопотали, перекрывая гул толпы. Мало-помалу шум утих. Ко мне  повернулся
Хорхе, выглядел он несчастней прежнего.
     - Сожалею, но помочь вам не в силах.  Они  стоят  на  своем,  желают,
чтобы вы шли с ними.
     - Похищение! -  заорал  я.  -  Бедного  туриста  похищают  переодетые
полицейскими преступники! Звоните властям, звоните  в  Совет  по  туризму,
звоните моему адвокату! Если меня сейчас уведут  под  дулами  винтовок,  я
подам иск и планета враз обанкротится!
     Туристы одобрительно зашептались. Еще минута-другая такой сумятицы, и
я был бы волен, как ветер, но тут сквозь толпу протолкался высокий  офицер
и немедленно взял дело в свои стальные руки.
     - Извините, сэр! Произошло недоразумение, вас не  арестовывают.  Боже
упаси. Немедленно отпустите его!
     Полицейские разжали влажные ладони.  Офицер  улыбнулся  и  заговорил,
глядя мне в глаза:
     - Вчера в отеле произошел несчастный случай.  Есть  веские  основания
предполагать, что вы были свидетелем...
     - Не видел я ничего. А вы, собственно, кто такой?
     - Меня зовут Оливера, капитан полиции Оливера. Жаль, что вы ничего не
видели, очень жаль.  Не  будете  ли  вы  так  любезны  пройти  со  мной  и
подтвердить свои слова для протокола? Понимаете ли, пострадай люди,  и  мы
рассчитываем на вашу помощь.
     Его улыбка была столь искренней, а логика - столь непогрешимой, что в
глазах собравшихся я вдруг из жертвы произвола  превратился  в  заурядного
жулика.
     - Всегда рад помочь. Но прежде я  бы  хотел  оставить  жене  записку.
Скажите, куда мы направляемся?
     В глазах Оливеры вспыхнул холодный огонь, но  он  превосходно  владел
собой, и через мгновение огонь бесследно потух.
     - В центральный полицейский участок.
     - Спасибо. Эй ты! - Я махнул ближайшему официанту. - Поднимись к моей
женушке в номер двадцать-десять. Расскажи ей, что произошло. Скажи, что  я
вернусь к ленчу. - Я повысил голос. - Люди, вы слышали меня. Я помогу этим
вежливым полицейским в их расследовании. Возможно, они объяснят  мне,  что
стряслось вчера. Скоро вернусь  и  обо  всем  расскажу  вам.  Ждите  меня.
Пойдемте, капитан Оливера.
     Я двинулся к двери столь стремительно, что полицейские едва поспевали
за мной.
     Сделано все, что в  моих  силах.  Теперь,  если  со  мной  произойдет
несчастный случай, каждый в отеле знает, кто виноват.
     Сопровождаемый хмурым