подошли к моей  камере,  я
отскочил  от двери и бесшумно скользнул
в постель.
   Ключ заскрипел   в   замке,  зажегся
свет. Я сел на кровать, изображая толь-
ко что проснувшегося человека.
   - Кто тут? Что вы хотите?
   - Быстренько вставайте и одевайтесь,
Дибстол. Мы вас выведем отсюда.
   Это был первый головорез, которого я
видел.  Дубинка еще свисала с его руки.
Я  отвалил челюсть и пополз по кровати,
прижимаясь спиной к стене.
   - Убийцы! - завопил я. - Так вот что
надумал король Вилли -  затянуть  петлю
мне на шее и сказать потом, что я пове-
сился сам!  Добро пожаловать, но не ду-
майте, что это будет легко!
   - Не будьте идиотом! - прошипел муж-
чина.  - Закройте рот!  Мы здесь, чтобы
спасти вас. Мы друзья.
   Еще двое,  одетые  таким же образом,
появились за ним,  в коридоре  промель-
кнул четвертый.
   - Друзья!  - заорал я. - Убийцы, вот
вы  кто!  Вы  дорого  заплатите  за это
преступление.
   Четвертый из коридора прошептал что-
то, и остальные направились ко мне. Мне
хотелось получше рассмотреть главаря.
   Это был маленький мужчина, если   он
б ы л  мужчиной. Одежда на  нем  висела
свободно, поверх всей головы была натя-
нута маска из чулка. Ангелина была при-
мерно такого роста. Рассмотреть подроб-
нее я не успел.  Бандиты набросились на
меня. Я ударил  одного ногой  в живот и
отскочил,но у них были все преимущества.
Без обуви и оружия у меня не было  шан-
сов, а они не боялись использовать свои
дубинки. Я еле сдержал победную улыбку,
когда они усмиряли меня.
   Все еще  сопротивляясь,  я  позволил
тащить себя в то место, где мечтал ока-
заться.












































            Глава 16.



   Удар  по голове меня всего лишь ос-
лабил, и только когда один из них сло-
мал у  меня  перед  носом  капсулу  со
снотворным,  я  отключился. Конечно, у
меня не было ни малейшего  представле-
ния,  ни  как далеко мы уехали, ни где
мы находимся на Фрейбуре. Наверное они
сделали  антинаркотический  укол,  так
как первое, что я увидел,был худой тип
со шприцем в руке. Он наклонился, но я
отодвинулся.
   -  Собираетесь мучить меня до того,
как убить, свиньи! - сказал я, вспоми-
ная роль, которую играл.
   - Не волнуйтесь, - произнес  низкий
голос  сзади, - вы среди друзей, кото-
рые разделяют ваше возмущение  сущест-
вующим режимом.
   Голос  не  был  похож на Ангелинин.
Это был дородный человек с  неприятным
выражением  лица. Медик вышел, оставив
нас одних, и я понял, что  план  начал
действовать. Маленькие глазки, тяжелая
челюсть и надменный взгляд - я узнал в
нем одного из представителей Фрейбурс-
кого  дворянства. Глядя на это уродли-
вое лицо, я копался в своей  бездонной
памяти.
   - Князь Рденрант, - сказал я.
   Я  пытался вспомнить, что еще о нем
читал.
   - Я полагаю, вы скажете мне правду.
Не вы ли первый кузен Его  Высочества?
Трудно предположить, что вы украли че-
ловека из королевской тюрьмы для своих
собственных целей...
   -  Это неважно, что вы полагаете, -
огрызнулся он зло.
   Раздражение отразилось на его лице,
и прошло некоторое время, пока он взял
себя в руки.
   - Виллельм может быть моим кузеном,
но это не означает, что я  считаю  его
идеальным главой нашей планеты. Вы го-
ворили о своих претензиях на более вы-
сокое  положение и о том, что были об-
мануты. Это так? Или вы просто один из
придворных болтунов?  Подумаете  хоро-
шенько, прежде чем ответить. Вы можете
навредить  себе. Найдутся и другие лю-
ди, которые думают так же, как  и  вы,
жаждущие изменить порядок.
   Импульсивность, энтузиазм - вот что
я  должен  был  проявить. Или лояльный
друг, или смертельный  враг  -  других
вариантов не было. Я рванулся вперед и
крепко схватил его за руку.
   -  Если  вы  сказали мне правду, вы
получили единомышленника, который пой-
дет рядом с вами. Если солгали, и  это
просто  ловушка  короля, тогда, Князь,
будьте готовы сражаться.
   - Нет необходимости в сражениях,  -
сказал он.
   Он с трудом освободил свою руку.
   -  По крайней мере между нами. Впе-
реди трудный путь, и мы  должны  дове-
рять друг другу.
   Он хрустнул суставами и мрачно взг-
лянул в окно.
   -  Я  искренне  надеюсь,  что смогу
полностью положиться на  вас.  Фрейбур
во  времена  наших  предков был совсем
другим. Лига задушила инстинкты борьбы
нашего народа. Ведь нет ни одного  че-
ловека, на кого я мог бы положиться.
   -  А  те,  кто взял меня из камеры?
Они, вроде, действуют достаточно хорошо.
   - Грубая сила! - воскликнул он.
   Он надавил кнопку в ручке кресла.
   - Твердолобые болваны. Этих я  могу
нанять,  сколько угодно. Мне нужны лю-
ди, которые могут руководить, помогать
мне вести Фрейбур к светлому будущему.
   Я не стал говорить о человеке,  ко-
торый  стоял  в  коридоре  и руководил
всей ночной операцией.  Если  Рденрант
не  хочет говорить об Ангелине, я тоже
не буду касаться  этого  предмета,  но
раз  ему  хочется видеть во мне умного
коллегу, надо ему подыграть.
   - Скажите,  вы специально оставили в
руке охранника кусок мундира?  Он  бро-
сался в глаза.
   Глаза его сузились,  когда он повер-
нулся, чтобы посмотреть на мен.
   - Вы очень  наблюдательны,  Бент,  -
сказал он.
   - Дело практики, - ответил я.
   Я пытался   одновременно  изобразить
скромность и честолюбие.
   - Этот  кусок  материи с пуговицей в
руке охранника выглядел,  как будто его
оторвали в борьбе.  В то же время я ви-
дел, что все были одеты только  в  чер-
ное. Может быть у этого другой смысл...
   - Чем дальше,  тем больше я радуюсь,
что встретился с вами,  - сказал он. Он
обнажил все свои кривые зубы с  выраже-
нием, которое, видимо, считал за улыбку.
   - Люди Старого  Дюка  имеют  красную
ливрею, как вы несомненно знаете...
   - А Старый Дюк  является  сильнейшей
опорой Виллельма Девятого, - закончил я
за него. -  И   с л а б е й ш и м    не
повредит, если он рассориться с королем.
   - Не слабейшим,  - как эхо, повторил
Рденрант.
   Он снова показал мне все свои зубы.
   Он начал вызывать у меня отвращение.
   Однако, если это было доверенное ли-
цо Ангелины  для  действий  на планете,
то, несомненно,  она сделала  наилучший
выбор.
   Но у него едва ли хватит широты  во-
ображения представить себе идеи Ангели-
ны в полном об'еме. Я думаю, что деньги
и титул, да еще амбиции - именно те ка-
чества, которыми она прельстилась.
   Непонятным было только, где она сама.
   Кто-то вошел в дверь,  и  я  сжался,
приготовившись к схватке.  Это оказался
всего лишь робот,  но производивший та-
кой лязг и грохот, что впору было испу-
гаться. Князь  приказал  этому   чудищу
принести выпивку,  и,  когда тот повер-
нулся, я увидел,  что с задней  стороны
плеча у  него  торчит труба.  В воздухе
явственно чувствовался   резкий   запах
угольного дыма.
   - Этот робот что, работает на угле?
   Я хихикнул.
   - Да, - сказал Князь.
   Он налил в стаканы.
   - Это  прекрасный   пример   развала
Фрейбурианской экономики, мудро руково-
димой Виллельмом   Некомпетентным.   Вы
разве видели подобных уродов в столице?
   - Да вроде нет, - ответил я.
   Я вытаращил   глаза  на  извергаемые
клубы дыма и следы ржавчины  и угольной
пыли на его корпусе.
   - Конечно, меня долго не было... Все
меняется...
   - Они не меняются  настолько быстро!
И не  демонстрируйте мне тут,  Дибстол,
галактические замашки. Я был в Мистель-
дроссе и  видел,  как там живут.  У вас
вообще нет роботов, даже таких дрянных.
   Он в бессильной злости отвесил монс-
тру пинок.  Тот слегка качнулся  и  для
поддержания равновесия  щелкнул  клапа-
ном, пропуская пар в ножной поршень.
   - Двести  лет прошло с того дня, как
мы в Лиге,  котороя поит нас молочком и
успокаивает. И  для чего?  Чтобы король
во Фрейбурбаде купался в роскоши,  в то
время как  мы  здесь получаем несколько
роботов с куриными мозгами и  примитив-
нейшей системой   управления  и  должны
продолжать строить малоэффективных  ро-
ботов сами.  Аппарат, который вы будете
считать автоматическим, может оказаться
обычной лодкой с веслами.
   Он осушил стакан,  и я не сделал по-
пытки об'яснить  ему экономику галакти-
ческой коммерции,  престиж  планеты   и
многочисленные  уровни межкоммуникаций.
Эта затерянная планета была отрезана от
основного потока  галактической культу-
ры, может быть,  тысячу лет, пока вновь
после распада  не  установила  контакт.
Они должны были возрождаться  постепен-
но, без катаклизмов,  которые могут на-
рушить процесс.  Конечно, хоть миллиард
роботов могут  быть присланы завтра же.
И что хорошего это  принесет экономике?
Наверняка много лучше ввести на планету
блоки управления,  чтобы  местные  сами
строили для себя то, что хотят. Если им
не нравиться конечный продукт,  они мо-
гут улучшить схему,  вместо того, чтобы
жаловаться.
   Князь, конечно,  в  этом направлении
не думал.  Ангелина очень тонко сыграла
на  его  предрассудках и личном самолю-
бии.
   Внезапно Князь подался вперед и пос-
тучал по шкале на боку робота.
   - Посмотрите на него!  - крикнул он.
- Давление упало на восемьдесят фунтов!
А дальше,как вы  понимаете,  он  вообще
перестанет соображать  и рухнет на пол.
Поддерживай давление, идиот!
   Внутри робота  что-то  щелкнуло,  он
наклонился и поставил поднос со  стака-
нами на стол. Я сделал небольшой глоток
и стал с наслаждением наблюдать.  Разд-
ражающе медленно подкатившись к камину,
он открыл дверцу у себя в животе, отку-
да вырвалось   пламя.  Поддев  угольным
совком приличную порцию  антрацита,  он
швырнул его  себе  в нутро и снова зах-
лопнул дверцу. Для внутренних помещений
он, конечно, не подходил.
   - Вон, дубина! - заорал Князь.
   Он зашелся от кашля.  Дым начал рас-
сеиваться. Я налил себе еще и  решил  в
первую очередь выяснить все о Рденранте.
   Нужно было действовать активнее, ес-
ли я  собирался  поймать Ангелину.  Вся
постановка дела явно  указывала  на  ее
присутствие, а  вот  самой  ее  не было
видно. В гостиной я  встретил несколько
офицеров из  окружения  Князя.  Один из
них, Курт,  молодой небогатый дворянин,
показал мне замок,  состоявший из башен
и небольшой слободы, обнесенной высокой
стеной, отделявшей их от собственно го-
рода. Не  наблюдалось   никаких   явных
признаков планов Князя.  Невдалеке нес-
колько вооруженных волонтеров нудно от-
рабатывали какие-то   приемы.  Это  все
выглядело слишком мирно, чтобы быть по-
хожим на правду - ведь доставили же ме-
ня сюда не случайно.  Я деликатно задал
Курту несколько вопросов,  и он любезно
на них ответил.
   Подобно большинству   мелкопоместных
дворян, он испытывал недовольство цент-
ральной властью,  хотя, конечно, сам по
себе ничего никогда делать не собирался.
   Его завербовали,  он  был готов под-
держать планы,  хотя сама идея ему была
не очень понятна.
   То, что он не говорил мне всей прав-
ды, стало очевидно,  когда я поймал его
на лжи.
   Мимо нас прошли женщины, и Курт ска-
зал, что это жены двух других офицеров.
   - А вы тоже женаты? - спросил я.
   - Нет.  Все не было времени.  А сей-
час, я  думаю,  не до этого.  Когда все
закончится, и  жизнь  войдет  в  норму,
можно будет и об этом подумать.
   - Это верно, - согласился я. - А что
Князь, он женат? Меня столько лет здесь
не было, что я от всего этого отключил-
ся. Жены, дети и тому подобное.
   Мне показалось,  что при  ответе  он
несколько замялся.
   - Ну,  можно  сказать...   Я   знаю,
Князь, был женат,  но там что-то случи-
лось, и теперь он не женат.
   Он запнулся  и  перевел мое внимание
на что-то еще, уходя от предмета разго-
вора.
   Путь Ангелины  всегда  был   отмечен
трупами, наверное,   имеются  и  сейчас
один - два.  Выглядит вполне  правдопо-
добной ее  связь со "случайной" смертью
жены Князя.
   Если бы  смерть  была  естественной,
Курт не стал бы уходить от этого разго-
вора. Он замолчал, а я не допытывался.
   Хотя Ангелина не может быть на виду,
ее следы окружают меня со всех сторон.
   Теперь это было только дело времени.
   Я могу  прижать Курта и отыскать тех
громил, которые вытащили меня из  тюрь-
мы, поставить  им выпивку, разговорить,
расположив к себе,  а потом вытянуть из
них все, что можно, о человеке, который
ими руководил.
   Ангелина сама сделала первый шаг.
   Один из угольных  роботов,  гремя  и
клацая, принес мне записку. Князь хотел
видеть меня.
   Когда я вошел,  Князь уже был сильно
и устойчиво пьян.
   Кроме того,  комната  была заполнена
сладким табачным дымом.  В его  сигаре-
тах, видимо, был не только табак.
   Это означало,  что он с утра  был  в
расстроенных чувствах, но я не собирал-
ся быть в числе его утешителей.
   Чувства эти,  конечно, не отразились
на моем лице.  Я изобразил исключитель-
ное внимание.
   - Пора за дело,  сэр?  Вы для  этого
послали за мной? - спросил я.
   - Садитесь, - пробормотал он.
   Он указал на кресло.
   - Угомонитесь. Хотите сигарету?
   Он подтолкнул ко мне коробку, напол-
ненную коричневатыми цилиндрами.
   - Нет,  сэр.  В настоящее время я не
курю. Это  обостряет  зрение и реакцию,
спусковой палец должен действовать без-
укоризненно.
   Мысли Князя витали где-то далеко.
   Мне казалось, что он меня не слышит.
   Потирая щеку,  он   оглядывал   меня
сверху вниз.  Наконец  после внутренней
борьбы какое-то решение  отразилось  на
его лице?
   - Что вы знаете о семействе Радебре-
хен? - спросил он.
   Вопрос был настолько  необычен,  что
даже ошарашил меня.
   - Абсолютно ничего, - ответил я иск-
ренне. - А что?
   - Нет, нет, - быстро ответил он.
   Он снова  потер щеку.  Голова у меня
начала туманиться от воздуха комнаты, а
как же должен был чувствовать себя он?
   - Пойдемте со мной, - сказал он.
   Он с трудом выбрался из кресла.
   Пройдя через   многочисленные   залы
вглубь здания,  мы  остановились  около
двери, похожей на все  остальные, перед
которой стоял  охранник - грозного вида
мускулистый тип со скрещенными на груди
руками.
   В одной из них была  зажата  рукоять
пистолета.
   При нашем приближении он даже не по-
шевелился.
   - Он  со  мной,  -  сказал  Рденрант
брюзгливым тоном.
   - Я должен обыскать  его,  -  сказал
охранник. - Приказ.
   Становилось все  интереснее.  Кто-то
отдает приказы,  которые не может нару-
шить князь, и это в его-то замке! Будто
бы я не знал. Кроме того, я узнал голос
охранника. Он был одним из тех, кто за-
бирал меня из тюремной камеры. Он быст-
ро и тщательно обыскал меня  и отступил
на шаг.  Князь открыл дверь, и я после-
довал за ним,  стараясь не отдавить ему
пятки.
   Теория теорией, а практика практикой.
   Я был почти уверен,  что встречу Ан-
гелину, и все же увидеть ее  сидящей за
столом было подобно шоку. Словно элект-
рический разряд  пробежал  по  спинному
мозгу. Настал  момент,  которого я ждал
долгое время. Необходимо было взять се-
бя в  руки и надеть маску равнодушия, с
поправкой, естественно,  на то, что пе-
ред здоровым молодым мужчиной оказалась
привлекательная, соблазнительная  женс-
твенность.
   Конечно, девушка была мало похожа на
Ангелину, но сомнений не было.  Измени-
лось лицо и цвет волос,  но и на  новом
лице сохранилось  выражение ангела, что
и раньше.  Фигура осталась  практически
той же,  за исключением,  возможно, не-
больших улучшений. Ее трансформация бы-
ла поверхностной,  не  такой  глубокой,
как у меня.
   - Это Граф Дибстол, - скаазл Князь.
   Он остановил на ней свой  затуманен-
ный взор.
   - Это человек,  которого  вы  хотели
видеть, Энжела.
   Итак, она осталась ангелом, только с
другим именем.  Это плохая привычка.  Я
знал нескольких людей, которые попались
только потому,  что  выбрали себе новое
имя слишком похожим на старое.
   - Спасибо вам,  Касситор,  - сказала
она. - Очень любезно  с  вашей  стороны
привести ко мне Графа Бента.
   Касси, видимо,  ожидая более теплого
приема, переступая с ноги на ногу, бор-
мотал что-то себе под нос.
   Однако Ангелина-Энжела оставила тем-
пературу приема  той  же,  а  может,  и
опустила еще градуса на два,  начав пе-
ребирать какие-то бумаги у себя на сто-
ле.
   Несмотря на  свое  состояние,  Князь
все понял.
   Он вышел, опять что-то бормоча, и на
этот раз  я  понял,  что это было самое
короткое и грубое слово в местном  диа-
лекте.
   Мы остались одни.
   - Зачем  вы  лгали,  будто служили в
Звездной Гвардии?  - сросила она совер-
шенно спокойно.
   Она продолжала копаться в бумагах. Я
сделал намек на саркастическую улыбку и
сбил несуществовавшую пыль с рукава.
   - Не  мог же я рассказать этим прек-
расным людям, чем я действительно зани-
мался все эти годы.
   Глаза мои излучали простодушие.
   - И  чем же вы занимались,  Бент?  -
спросила она все  тем  же  ровным,  без
эмоций голосом.
   - А вот это уже мое дело, - сказал я
в ее тональности.  - И прежде чем отве-
чать на вопросы, я бы хотел узнать, кто
вы, и  как  оказалось,  что  вы  имеете
здесь большее  влияние,   чем   великий
Князь Касситор?
   Я решил идти напролом,  но это ее не
смутило, и  она снова завладела инициа-
тивой.
   - Ну, поскольку у меня здесь большее
влияние, я думаю,  вы  найдете  желание
отвечать на мои вопросы. Не бойтесь шо-
кировать меня,  вас удивит, сколько я о
вас знаю.
   Нет, возлюбленная  Ангелина,  совсем
не удивит.  Но не мог же я все выложить
без всякого сопротивления.
   - Ведь  за всей этой идеей революции
стоите вы,  не так ли, - сказал я в ут-
вердительной, а не в вопросительной ма-
нере.
   - Да, - сказала она.
   Она положила на стол  бумаги,  чтобы
видеть меня.
   - Тогда вы должны знать. Я занимался
контрабандой. Это  очень интересное за-
нятие, если знать, где что брать. Через
несколько лет я понял, что это наиболее
выгодный бизнес.  Однако,  в конце кон-
цов, некоторые правительства увидели во
мне опасного конкурента, так как хотели
обкрадывать народ единолично.  Под дав-
лением обстоятельств я вернулся на свою
тихую родину для отдыха.
   Ангел мой не хотела покупать  кота в
мешке и  задала  мне  массу  прекрасных
вопросов, показывавших ее полную  осве-
домленность в  этом деле.  Я не боялся,
так как в свое  время  пропустил  через
свои руки этим способом мегасуммы. Вол-
новался я только за детали, так как за-
нимался этим  в молодости,  еще не дос-
тигнув профессиональных высот.  Войдя в
роль, я старался запомнить все, что го-
ворил. Это был решающий  момент,  когда
не допускалось  ни малейшего намека или
жеста, способных воскресить в ее памяти
Скользкого Джима ди Гриза. Я должен ка-
заться местным трупом, витающим все еще
в облаках вселенной.
   Атмосфера нашей беседы с  выпивкой и
дымившимися сигаретами  была,  конечно,
подстроена, чтобы ослабить мой контроль
над собой и дать мне возможность допус-
кать ошибки.  Я действительно пару  раз
соврал, но  так,  чтобы она отнесла это
за счет  моего  мальчишеского   задора.
Когда напряжение спало, я попытался сам
задать вопрос.
   - Скажите,  с  вами никак не связана
местная семья Радебрехен?
   - Почему вы спрашиваете?  - спросила
она холодно и жестко.
   - Выш  улыбчивый друг Касситор Рден-
рант спросил меня об  этом  перед  тем,
как идти сюда. Я сказал ему, что ничего
не знаю. Это как-то связано с вами?
   - Это... Они хотят убить меня, - от-
ветила она.
   - Ну это же глупо и отвратительно, -
сказал я, принимая эффектную позу.
   Она проигнорировала.
   - Чем я могу вам помочь? - спросил я.
   Я возвратился к делу,  раз моя мужс-
кая привлекательность на нее не подейс-
твовала.
   - Я хочу,  чтобы вы были моим телох-
ранителем, - сказала она.
   Когда я улыбнулся и открыл рот, что-
бы ответить, она перебила.
   - И,  пожалуйста,  избавьте меня  от
всяких комплиментов по поводу тела, ко-
торое будете с удовольствие охранять. Я
достаточно наслушалась  этого от Касси-
тора.
   - Я хотел только сказа