я   начал
насвистывать,  ведя  большой  фургон по
боковым улицам.
   У меня  просто  зудело  выехать   на
проспект  перед Мораисои и взглянуть на
весь их переполох,  но не стоило риско-
вать,  да  и времени на это не было.  Я
аккуратно вел машину  по разработанному
маршруту,  избегая  улиц  с интенсивным
движением.
   Через несколько  минут  я  выехал на
погрузочную площадку,  расположенную на
заднем дворе магазина. Здесь тоже чувс-
твовалось некоторое возбуждение, но оно
терялось  в обычной деловой суете. Пока
роботы,  не занимающиеся сплетнями, вы-
полняли свою обычную работу,  кучки во-
дителей и продавцов там и тут обсуждали
свои  точки  зрения  по поводу грабежа.
Все они,  конечно, были настолько увле-
чены  беседой,  что не обратили на меня
никакого внимания.  Я припарковал  свою
машину рядом с другим фургоном,  выклю-
чил мотор и с облегчением вздохнул.
   Первая часть была закончена, но вто-
рая была не менее важной. Я  порылся  в
своем набрюшнике,  где хранил некоторое
снаряжение. Я всегда был с ним на рабо-
те, он был незаменимым вот в таких слу-
чаях. Обычно я не доверял стимуляторам,
но  сейчас потрясение от удара было все
еще сильным.  Две таблетки линелена по-
действовали достаточно быстро.  Шаг мой
снова приобрел упрогость, когда я пошел
к задней двери фургона.
   Помощник водителя  и  охранники  все
еще были без сознания и будут пребывать
в этом состоянии по  крайней  мере  еще
десять часов. Я отволок их в чистенький
закуток в передней части фургона и  за-
нялся делами.
   Поскольку, как  мне  было  известно,
броневик  займет всю внутренность трей-
лера,  я укрепил коробки на стенах. Это
были прекрасные крепкие упаковочные ко-
робки,  разукрашенные  надписями   "Мо-
раис".  Я аккуратно  спер их заранее со
склада магазина.  Это тоже прошло неза-
меченным.
   Опустив коробки, я подготовил их для
упаковки.  Пот лил с меня градом, приш-
лось снять рубашку.
   Почти два часа я перекладывал деньги.
   Когда коробка наполнялась, я закреп-
лял  ее  лентой.  Приблизительно каждые
десять минут я посматривал в глазок че-
рез  дверь.  Снаружи все было спокойно.
Полиция,  конечно, закрыла город и про-
чесывала  улицу за улицей,  высматривая
автомобиль. Я был абсолютно уверен, что
задний двор ограбленного магазина будет
последним местом, куда они заглянут.
   Вместе с  коробками  я  прихватил со
склада и отгрузочные  талоны  и  теперь
лепил их по одному,  вписывая туда раз-
нообразные адреса и  стоимости.  Работа
подходила к концу.
   Почти стемнело,  но, как я знал, от-
дел погрузки работал и ночью. Мотор за-
велся с полоборота,  я выехал из ряда и
стал медленно подавать задом к платфор-
ме. Выбрав относительно спокойный учас-
ток, я подвел трейлер вплотную к линии,
отделявшей приемную площадку. Я не отк-
рывал заднюю дверь до тех пор, пока все
рабочие не отвернулись в сторону.
   Ведь самый  тупой из них заинтересо-
вался бы, почему из фургона выгружаются
собственные фирменные коробки магазина.
В течение  нескольких  минут  произвели
выгрузку, я покрывал коробки брезентом,
и только закрыв дверь фургона и заперев
ее, я сбросил его и сел покурить.
   Ждать пришлось недолго. Сигарета еще
дымилась, когда рядом появился робот из
отдела погрузки.
   - Послушай! У М-19, куда были загру-
жены коробки, полетела тормозная лента.
Позаботься о грузе.
   В глазах  робота  мелькнуло  чувство
долга. Некоторые из этих лучших моделей
М-типа относятся  к  работе  с  большой
серьезностью. Я только успел отскочить,
как из  дверей  позади  меня  появились
М-фургоны.  Быстрая  суета сортировки и
погрузки - и платформа  начала пустеть.
Закурив еще одну сигарету,  я наблюдал,
как мои коробки штемпелюются и грузять-
ся на рейсовые фургоны в местные транс-
порты.
   Все, что  мне сейчас оставалось, это
отвести свой трейлер на улицу  и  изме-
нить внешность.
   Садясь в трейлер, я в первый раз по-
чувствовал,  что что-то идет не так. Я,
конечно, наблюдал за воротами, но близ-
ко к ним не подходил.  Фургоны въезжали
и выезжали.  И тут меня словно  молотом
ударили по голове.  Туда и сюда сновали
одни и те же фургоны.  Большой  красный
междугородний  трейлер  только что вые-
хал.
   Я слышал эхо рева его двигателя вниз
по улице. Затихая, оно перешло в слабое
ворчание.  Затем рев усилился снова,  и
трейлер въехал обратно через вторые во-
рота. За этой стеной стояли и ждали по-
лицейские машины. Они ждали меня.



























            Глава 3.




   В первый раз я  почувствовал  острый
запах затравленного человека.  В первый
раз на моем хвосте  оказалась  полиция,
когда я ее не ждал. Деньги были потеря-
ны, это было очевидно, но не это сейчас
меня заботило.  Главное, что дальше бу-
дет со мной.
   Сперва думать - потом действовать.
   На какое-то время я был  в  безопас-
ности.
   Они, конечно, войдут, но дело пойдет
медлено, так как они не знают, где меня
искать в этом гигантском дворе. Как они
найдут меня?  Э т о  было важным момен-
том. Местная полиция существует в мире,
где почти нет преступлений, поэтому они
не смогут найти мой след быстро. Да я и
не оставлял следов.  Однако устроили же
мне ловушку,  очень логично и технично.
   Неожиданно в  мозгу  возникли слова:
"Специальный Корпус".
   Об этом  нигде  ничего не писалось и
не печаталось, только одни слухи ползли
по всей галактике.  Специальный Корпус,
отдел Лиги,  который берется за решение
проблем,  непосильных  отдельным плане-
там.
   Предполагалось, что  это он покончил
с  остатками  Рейдеров  Хаскелла  после
заключения мира, вывел из дела подполь-
ных торговцев Т,  поймал в конце концов
Инскиппа. Теперь настал мой черед.
   Они ждут,  чтобы схватить меня.  Они
продумали все пути моего отхода и,  на-
верное,  блокировали их. Я должен сооб-
ражать быстро и правильно.
   Существуют только два варианта:  че-
рез  ворота  или через магазин.  Ворота
слишком легко перекрыть,  через них  не
прорваться,  а  в  магазине должны быть
другие выходы.  Я должен  выбрать  этот
вариант. Хотя я и пришел к такому выво-
ду, но понимал, что другие мозги должны
были мыслить точно так же,  и двери на-
верняка заблокированны.  Возникло чувс-
тво страха,  и это вконец меня разозли-
ло.  Мысль, что кто-то предвосхитил мои
действия, была для меня невыносима. Они
могли все предусмотреть,  но  я  должен
был утереть им нос за их деньги. У меня
все еще оставалось в  запасе  несколько
хитростей.
   Во-первых, надо  было  сбить  их  со
следа. Я переключился на первую переда-
чу и  направил  фургон  в  ворота.  Как
только он достиг их, я поставил ведущие
колеса на тормоза и,  выскочив с проти-
воположной  стороны,  помчался обратно.
Позади меня раздалось несколько выстре-
лов, и наступила тишина. Это мне больше
понравилось.
   На дверях,  ведущих собственно в ма-
газин, висели ночные замки, старомодные
сигнализаторы, которые я мог открыть за
несколько секунд. Отмычка сработала бе-
зукоризненно,   пинком  ноги  я  открыл
дверь.
   Сигнального звонка  не  последовало,
но я знал,  что где-то в здании индика-
тор  показал,  что дверь открыта.  Нас-
колько можно быстро я побежал к послед-
ней  двери  на  противоположной стороне
здания.  На этот раз  я  предварительно
проверил  отсутствие сигнальной сирены,
открыл дверь и запер ее за собой.
   Самое трудное на свете - это убегать
и оставаться при этом спокойным.
   Мои легкие разрывались, когда я дос-
тиг служебного выхода.  Несколько раз я
видел  вспышки света впереди и прятался
в различных закоулках. Это была большая
удача, что меня никто не заметил. Перед
дверью,  через которую  мне  надо  было
выйти,  стояли  двое мужчин в униформе.
Держась вплотную к стене,  я  прокрался
футов на двадцать и бросил газовую гра-
нату.  В первый момент мне  показалось,
что они в противогазах,  и путь мой за-
кончен,  но через  несколько  мгновений
они упали.
   Один из них перегородил дверь и, от-
катив его в сторону,  я приоткрыл ее на
несколько дюймов.
   Не более  чем  в  тридцати  футах за
дверью был установлен  прожектор. Когда
он вспыхнул,  то ослепил меня до боли в
глазах.
   Я только успел присесть, как очередь
из автомата проделала в двери ряд блис-
тавших отверстий.  Я буквально оглох от
рева разрывных пуль,  но сумел услышать
снаружи  топот  сапог.  Я выхватил свой
0,75 и влепил через дверь, целясь повы-
ше, чтобы никого не задеть. Это вряд ли
их остановит,  но заставит на время за-
лечь.
   Они открыли  такой  ответный  огонь,
точно там стояла  целая  батарея.  Пули
свистели  по  коридору,  летели  во все
стороны куски пластика.  За себя я  был
спокоен,  я знал, что никто не появится
позади меня.
   Буквально вжавшись в пол, я пополз в
противоположном  направлении,  уходя  с
линии  огня.  Я дважды завернул за угол
и, наконец, оказавшись достаточно дале-
ко от стрельбы,  рискнул встать. Колени
мои подгибались, а глаза застилали пры-
гавшие цветовые пятна. Прожектор хорошо
поработал, все виднелось, как в тумане.
   Я двигался  медленно,  стараясь уйти
как можно дальше.  А ведь залп последо-
вал сразу же,  как я открыл дверь, зна-
чит был отдан приказ стрелять в  каждо-
го,  кто  попытается  покинуть  здание.
Неплохая ловушка. Копы внутри будут ис-
кать  меня до тех пор,  пока не найдут.
Если я попытаюсь уйти,  меня застрелят.
Все это начало сильно напоминать крысо-
ловку.
   Какой-то свет появился в магазине, и
я остановился,  замерев.  Я   находился
около стены огромного выставочного зала
сельхозтоваров. В противоположном конце
стояли  три  солдата.  Мы заметили друг
друга одновременно.  Я шмыгнул в дверь,
и  над  головой засвистели пули,  круша
все вокруг.  Стало  ясно,  что  военные
были  и внутри.  Пульт вызова лифта был
с другой стороны двери,  рядом  была  и
лестница,  ведущая вверх. Одним прыжком
я вскочил в лифт, нажав кнопку подваль-
ного  этажа  и успел тут же выскочить -
до того,  как дверь за  мной  захлопну-
лась.  По лестнице грохотали приближав-
шиеся солдаты.  Мне казалось, что я иду
прямо на их пистолеты. Я должен был ус-
петь к лестничному повороту хотя  бы на
долю секунды до их появления.  Я влетел
на первую площадку.
   Удача все еще была на моей стороне.
   Они не видели меня и думали,  что  я
внизу.
   Прислонившись к стене, я слышал кри-
ки  и свист,  когда он понеслись ловить
меня в подвале.
   В этой  толпе оказался один смышлен-
ный.  Когда другие понеслись по ложному
следу, я услышал, как он начал медленно
подниматься вверх по лестнице.  У  меня
больше не было газовых гранат. Все, что
я мог сделать,  это подниматься впереди
него,  стараясь  производить  как можно
меньше шума.
   Он поднимался медленно и упорно, а я
крался перед ним. Мы прошли таким обра-
зом  четыре  пролета - я в носках с бо-
тинками на шее,  он в тяжелых  сапогах,
грохотавших  по металлической лестнице.
   Подойдя к пятому пролету,  я остано-
вился,  не  успев сделать шага.  Кто-то
спускался вниз, кто-то в таких же тяже-
лых военных сапогах. Я нашел дверь, от-
крыл ее и проскользнул  внутрь.  Передо
мной  тянулся длинный коридор с различ-
ного вида конторами.  Я помчался  вдоль
него,  пытаясь  хоть где-то укрыться до
того,  как дверь сзади  распахнется,  и
меня  перережет очередь разрывных пуль.
Коридор казался бесконечным,  и я  вне-
запно понял, то мне ни за что не успеть
добежать до конца.
   Я был крысой,  которая ищет дырку, а
дырки нет.  Двери были заперты  все  до
одной.  Я  проверял  их  одну за одной,
пробегая мимо.  Лестничная дверь позади
меня открылась, и пистолеты нацелились.
Я не смел повернуться и  убедиться,  но
чувствовал это всеми фибрами. Неожидан-
но одна из дверей поддалась,  и я  вва-
лился внутрь, не успев понять, что слу-
чилось.
   Я запер  ее за собой и прислонился к
ней в темноте, задыхаясь, как загнанный
зверь.  Внезапно зажегся свет, и я уви-
дел мужчину,  который сидел за столом и
улыбался мне.
   Нет предела силе шока, который может
охватить человека. Я это понял на себе.
   Мне было уже все равно  -  выстрелит
он или предложит мне сигарету.  Я дошел
до ручки. Он не сделал ни того, ни дру-
гого, он предложил мне сигару.
   - Возьмите одну из них, ди Гриз, мне
кажется это ваш сорт.
   Тело - раб привычки.  Даже рядом  со
смертью  оно  живет  своей жизнью.  Мои
пальцы приняли  самостоятельное решение
и  взяли  сигару,  мои губы сжали ее, а
легкие всосали дым.  Глаза мои все  это
время  наблюдали за человеком,  который
мог послать смерть.
   Это нужно было видеть. Он наклонился
в кресле и положил обе руки  на  крышку
стола,  а  я все еще сжимал свой писто-
лет, направленный на него.
   - Садитесь,  ди Гриз, и уберите свою
пушку.  Если бы я хотел вас  убить,  то
сделал бы это гораздо раньше, чем впус-
тил в эту комнату.
   Его брови  поползли вверх от удивле-
ния,  когда он увидел  выражение  моего
лица.
   - Уж не думаете ли вы,  что случайно
оказались именно тут?
   Да, именно так до последнего момента
я  и  думал,  но сейчас,  когда я понял
свою роль,  меня охватил стыд. Меня пе-
рехитрили и победили по всем статьям, и
мне не  оставалось  ничего,  кроме  как
красиво  сдаться.  Я  положил оружие на
стол и уселся в предложенное кресло. Он
смел  пистолет  в  ящик  и откинулся на
спинку.
   - Я  пережил тревожную минуту, когда
вы стояли там, вращая глазами, а артил-
лерия крушила все вокруг.
   - Кто вы?
   Он улыбнулся резкости моего тона.
   - Кто я - неважно.  Важно, какую ор-
ганизацию я представляю.
   - Корпус?
   - Точно. Специальный Корпус. Вы ведь
не думаете, что я из местной полиции? У
них  был приказ застрелить вас.  Только
после того,  как я рассказал,  как  вас
найти,  они  разрешили  Корпусу принять
участие в деле.  У меня в  здании  было
несколько человек, которые  и "подтолк-
нули" вас сюда.  Все остальные -  мест-
ные,  у них пальцы чешутся нажать спус-
ковой крючок.
   Это было  малоприятно,  но  это была
правда.  Я был  у  них  под  контролем,
словно робот М-класса.  Старик за стол-
лом - я думаю,  ему было около шестиде-
сяти  пяти  -  держал в руках все нити.
Игра была проиграна.
   - Ол'райт,  мистер Детектив,  можете
торжествовать.  Что дальше?  Психологи-
ческая  переориентация,  лоботомия  или
просто стрелковый взвод?
   - Да нет,  ничего из этого. Я здесь,
чтобы предложить вам работать  на  Кор-
пус.
   Сказанное было настолько  диким, что
я  чуть  не  выпал от хохота из кресла.
Меня,  ди Гриза, межпланетного вора, на
работу  полицейским?  Это  было слишком
смешно.  Он сидел и ждал, когда я успо-
коюсь.
   - Я допускаю,  что предложение имеет
смешной оттенок,  хотя только на первый
взгляд. Подумайте и скажите,  кто лучше
справиться  с поимкой вора,  чем другой
вор?
   В этом была доля правды, но я не со-
бирался покупать свободу за службу про-
вокатором.
   - Интересное предложение,  но  я  не
могу выйти из общества "крыс". Вы знае-
те, что у воров есть свой кодекс.
   Он разозлился и вскочил. Он был зна-
чительно выше,  чем мне показалось сна-
чала.  Его  указательный палец проткнул
воздух в моем направлении.
   - Что  за  глупости вы болтаете!  Не
стройте из себя  героя  телепостановки!
Вы  прекрасно знаете,  что за всю жизнь
больше не встретите другого  вора! Если
вы  чистосердечно перейдете к нам,  то,
несомненно,  извлечете из этого пользу.
Вся  сущность вашей жизни - это индиви-
дуализм и наслаждение от выполнения то-
го, что не могут сделать другие. Покон-
чив с этим сейчас,  вы  опять  к  этому
возвращаетесь.  Вы  не  сможете  больше
быть  межпланетным  суперменом,  но  вы
сможете заняться работой,  которая пот-
ребует всех ваших способностей и талан-
тов. Вы когда-нибудь убивали человека?
   Этот неожиданный вопрос  выбил  меня
из колеи.  Я даже замешкался с ответом.
   - Нет, насколько мне известно.
   - Это хорошо,  что нет,  иначе бы вы
не спали так спокойно по ночам.  Я про-
верил  это,  прежде  чем прийти сюда за
вами. Вот поэтому я уверен, что вы вой-
дете  в Корпус и получите истинное удо-
вольствие,    вылавливая   преступников
д р у г о г о  сорта,  не тех, у кого в
крови социальный   протест,  а тех, кто
убивает и наслаждается этим.
   Его убежденность  была  потрясающей,
он на все имел готовый ответ. Крыть мне
было нечем,  и я выдал свой  последний,
самый сильный аргумент.
   - А что,  если Корпус узнает, что вы
завербовали  к  себе  на работу бывшего
преступника?  Нас обоих расстреляют  на
рассвете!
   Теперь пришло его время  смеяться. Я
не видел в этом ничего забавного и тер-
пеливо ждал, когда он закончит.
   - Во-первых,  мой мальчик,  я и есть
Корпус, то есть его руководитель, и как
ты думаешь мое имя?  Гарольд Питер Инс-
кипп, вот как!
   - Не тот ли Инскипп...
   - Тот самый. Инскипп Неуловимый, че-
ловек,  который  ограбил Фарсидион II в
середине полета и сорвал множество дру-
гих  правительственных  мероприятий.  Я
надеюсь,  вы читали об этом в ваши юные
годы?  Меня  завербовали так же,  как я
вас сейчас.
   Он держал меня на крючке и знал это,
а теперь решил добить до конца.
   - Откуда,  вы  думаете,  берутся ос-
тальные агенты?  Я,  конечно, говорю не
об этих лупоглазых из наших технических
школ.  Я говорю о настоящих агентах,  о
тех, кто планирует операции, делает всю
предварительную работу, а затем пожина-
ет лавры.  Они мошенники все до одного.
Все,  что они умеют делать лучше всего,
они  делают  для Корпуса.  Вы удивитесь
некоторым проблемам,  которые возникают
в великой,  необъятной,  шумной вселен-
ной. Единственные,  кого мы можем приг-
ласить к себе работать, это те, кто уже
действовал успешно  в  таком  масштабе.
Ну, как?
   Все происходило так  быстро,  что  у
меня  не было времени подумать.  Навер-
ное,  мне надо было поспорить,  но мозг
уже принял решение.  Я был готов согла-
ситься, я не мог сказать "нет".
   Я кое-что терял,  но надеялся больше
приобрести.  Хотя у меня будет  свобода
при  работе,  но ведь я буду работать с
другими людьми.  Старые беззаботные бе-
зответственные деньки миновали. Я снова
становился членом общества.
   От этой  мысли у меня появились при-
ятные ощущения.  По крайней мере, конец
одиночеству.  Дружба  возместит мне то,
что я теряю.












            Глава 4.

   Никогда в жизни так не ошибался.
   Люди, с  которыми  я встретился были
тупы до изумления.  Они  обращались  со
мной, как с какой-то мелкой сошкой, и я
не мог понять,  как сюда угодил.  Пони-
мать-то я,  конечно,  понимал, память у
меня ясная.  Постепенно я закрутился  в
этом колесе.
   Мы находились на спутнике,  это было
очевидно.  Но я совершенно не представ-
лял вблизи какой планеты или хотя  бы в
какой солнечной системе. Все было абсо-
лютно секретно,  а это место, очевидно,
было  сверхсекретным  Главным  Штабом и
основной базой Школы Корпуса.
   Школа мне нравилась. Это было единс-
твенное,  что  удерживало меня от того,
чтобы не спятить.  Тупицы сидели и зуб-
рили, а мне материал давался легко.
   Только сейчас я начал понимать, нас-
колько серыми были мои операции.  С той
техникой и теми приспособлениями, о ко-
торых я узнал,  я мог бы раньше быть  в
десять раз хитрее и сильнее.  Эта мысль
прочно засела в мозгу,  гаденько нашеп-
тывая  в ухо в периоды депрессии и тос-
ки.
   Предметы попадались  тупые  и  жутко
скушные.  Половину времени занимала ра-
бота с архивами - изучение бесчисленных
побед и нескольких неудач Корпуса. Меня
порой  одолевала  смертная тоска,  но я
понимал,  что это, очевидно, часть про-
верочного периода - понаблюдать, не тя-
нет ли меня к прошлому.  Я умерил  свой
норов, подавил зевоту и собрался с мыс-
лями.
   Ведь я  не  могу  здесь ничего изме-
нить,  поэтому надо найти что-то такое,
что  положило  бы  конец моим каторжным
работам.
   Это было нелегко, но я нашел это.
   Чере