и палил в окно из огромного пистолета; грохотало так, что  мои  барабанные
перепонки едва не лопнули.
     - Нападение отбито, - воскликнул маркиз. Родригес  встал  и  отпустил
меня. Я тоже поднялся, отряхнул брюки и уселся в кресло на почтительном от
него расстоянии. Маркиз одобрительно кивнул. - Это была только  репетиция.
После того как Родригес  стал  победителем  всепланетных  соревнований  по
рукопашному бою и стрельбе из огнестрельного оружия, я нанял  его,  сделал
начальником охраны замка. О своем решении я ни разу не пожалел.
     - Думаю, я  тоже  не  пожалею.  -  Я  окинул  замершего  рядом  юношу
уважительным взглядом. - Избирательная кампания начнется  через  несколько
дней, думаю, работы у моего телохранителя будет предостаточно.  Мы  выбьем
Сапилоте из привычной колеи и не дадим ему опомниться  до  конца  выборов.
Начнем с предвыборного ралли.
     - Что такое предвыборное ралли? - поинтересовался де Торрес.
     - Предвыборное ралли  -  серия  встреч  с  избирателями,  на  которых
произносятся громкие речи, целуются младенцы, пожимаются  руки,  раздаются
бесплатные выпивка и закуска. В общем, предвыборное  ралли  нечто  среднее
между   карнавалом,   религиозным   действом   и   бессовестным   подкупом
потенциальных избирателей. Мы  наврем  с  три  короба,  заклеймим  позором
существующий режим и создадим себе престижный имидж в  средствах  массовой
информации.
     Маркиз покачал головой.
     - Выступать публично для вас смерти подобно. Я знаю Сапилоте,  он  ни
перед  чем  не  остановится.  Не  удивлюсь,  если  он  сбросит  на   город
тактическую ядерную бомбу, лишь бы с гарантией покончить с вами.
     Я улыбнулся.
     - Полностью с вами  согласен,  маркиз.  Поэтому  ралли  начнем  не  в
столице  и  даже  не  в  крупном  промышленном  городе,  а  в   ничем   не
примечательном курорте на берегу океана. Я говорю о Пуэрто-Азуле.
     - Почему именно, там? - удивился маркиз.
     Анжелина мгновенно уловила мою мысль и захлопала в ладоши.
     - Первая встреча с  избирателями  состоится  именно  в  Пуэрто-Азуле,
потому  что  там  полным-полно  инопланетных  туристов.  Они  -   гарантия
безопасности  Джима.  Сапилоте  не  осмелится  на  акты   насилия   в   их
присутствии. Да и сам городок - прекрасное место  для  первого  публичного
выступления. Что бы там ни говорили, а котелок у моего мужа варит.
     Я кивнул, благодаря как за комплимент,  так  и  за  то,  что  она  не
прибавила свое обычное "иногда".
     - Как мы туда доберемся? - спросил Джеймс.
     Действительно, дорога туда - проблема.
     - Маркиз, подскажите, как безопаснее добираться: по  воздуху  или  по
земле?
     - Конечно, по воздуху. Все дороги за Стеной  -  под  контролем  войск
Сапилоте. Если мы поедем, то каждый метр достанется нам с боем.
     - А войска диктатора могут напасть на нас в воздухе?
     - Не  исключено.  Самолетов-истребителей  у  Сапилоте  всего  ничего.
Прежде  они  ему  не  были  нужны,  ведь  он  контролирует  все  воздушные
сообщения,  ему  принадлежат  все  вертолеты,  за  исключением  нескольких
частных спортивных моделей. Но с десяток истребителей у него, вроде, есть.
Так, на  всякий  случай.  А  уж  оснащенных  крупнокалиберными  пулеметами
полицейских вертолетов - великое множество...
     - К дороге подготовимся без спешки.  -  Я  обратился  к  Боливару:  -
Сынок, запиши в протокол: используя МУВА, увеличить тяжелое  вооружение  и
детекторы раннего обнаружения.
     - Сделано, отец... Я хотел сказать, господин президент.
     - Хорошо. Следующий вопрос: где мы проведем публичные выступления?
     - В центре Пуэрто-Азула есть открытый стадион, - сообщил де Торрес. -
Каждое воскресенье там устраивают бои быков.
     Меня передернуло.
     - Бои быков?
     - Да. Весьма зрелищное состязание, советую посмотреть. Быки-мутанты в
боксерских перчатках...
     - Красиво звучит, будет время - заглянем. Сейчас  стадион  нам  нужен
для выступления перед избирателями, но наши замыслы необходимо  держать  в
секрете до последней минуты. Есть предложения по этому поводу?
     - Поручим Хорхе арендовать стадион на несколько  дней,  -  предложила
Анжелина. - Он работал в Пуэрто-Азуле туристским гидом, знаком с тамошними
чиновниками. Пусть назовет мероприятие фестивалем фольклора  для  туристов
или придумает легенду на свой вкус.
     - Принято. Мы появимся там утром перед  выступлением,  остановимся  в
отеле для туристов, произнесем на  каждом  углу  речи,  раздадим  желающим
бесплатные билеты. И кампания начнется. У кого-нибудь есть дополнения? - Я
выдержал паузу. - Нет? Тогда объявляю заседание закрытым, предлагаю  пойти
в сад и пропустить перед ленчем по коктейлю.
     - Шампанского! - зычно приказал маркиз. - Поднимем  бокалы  за  успех
кампании и конец эры беззакония!



                                    20

     Наша  маленькая  эскадрилья  -  четыре  вертолета  и  битком  набитый
старинный грузовой самолет с жесткими крыльями  -  взлетела  на  рассвете.
Сияло солнце, на небе - ни  облачка.  Все  прекрасно.  Едва  мы  пересекли
Стену, на экране радара дальнего обнаружения появились два пятнышка.
     - Отец, компьютер утверждает, что их курсы и  наш  сходятся  в  одной
точке, - доложил Боливар, читая данные на мониторе.
     Боливар в полете отвечал за работу аппаратуры обнаружения, его брат -
за вооружение.
     Взглянув на экран радара, я включил радиопередатчик.
     - Вертолет маркиза де ла Роса вызывает  два  неизвестных  летательных
аппарата. Назовите себя.
     Ответа не последовало, пятнышки на экране приближались.
     - Собьем их, пока они не открыли по нам огонь, - предложил маркиз, не
отрываясь от экрана.
     Я покачал головой.
     - Нет, пусть нападут первыми. Камера зафиксирует их действия, и у нас
будут убедительные доказательства, что мы только защищались.
     - Отличная эпитафия. Может, ее выбьют на вашем надгробном камне.  Они
на расстоянии выстрела.
     - Они выпустили ракеты! - сообщил  Джеймс,  нажимая  кнопку.  -  Наши
ракеты-перехватчики  стартовали.  Результат  увидите  в   правой   верхней
четверти экрана.
     Внезапно впереди и  чуть  выше  заклубились  белые  облачка.  Облачка
увеличились и быстро остались позади.
     - Противник удирает, - доложил Боливар. - Через  тридцать  секунд  он
окажется вне пределов досягаемости нашего оружия.
     Все выжидающе смотрели на меня, а я молчал.
     Тишину разорвал хриплый голос маркиза:
     - Стреляйте же! Уйдут!
     Палец Джеймса лежал на кнопке цели стрельбы, и, приняв выкрик маркиза
за приказ, он ее нажал.  Я  повернулся  и  уставился  на  экран  переднего
обзора, стараясь не замечать две огненные вспышки, вскоре последовавшие на
боковом. Анжелина положила мне на плечо руку, ее голос был едва слышен:
     - Я понимаю, что ты чувствуешь, милый, и люблю тебя за это. Но  пойми
и нас. Они пытались нас убить и попытались бы вновь, не останови мы их раз
и навсегда. Мы только защищались.
     - Я понимаю, но... - В моем голосе почти не было горечи. - Мне это не
нравится. Убийство ради чего угодно...
     - Убийства кончатся, как только ты победишь на выборах. Ради этого ты
и баллотируешься в президенты. Ты заменишь человека, который отдал  приказ
убивать.
     Обсуждать больше было нечего, и мы замолчали.
     Полагаю, каждый из нас был прав по-своему. Убийства недопустимы  ради
любой цели, но управлявшие вертолетами  наемники  тоже  впредь  никого  не
убьют.  В  одном  Анжелина  права  безоговорочно:  с  насилием   на   этой
многострадальной планете будет покончено, если выборы выиграю я.
     - Прогляжу еще разочек свою речь, - сказал я.
     Анжелина поцеловала меня в щеку и отошла.
     Дальше  наш  полет  протекал  без  затруднений.   Вскоре   показались
белоснежный песок и зелено-синий океан, затем белые  здания  Пуэрто-Азула.
Мы покружили над посадочной площадкой, детекторы показывали "безопасно", и
наша маленькая эскадрилья приземлилась. Я кивнул на ряд розовых туристских
автомобилей на краю поля.
     - Наша лучшая гарантия безопасности. Пока все спокойно. Разворачиваем
кампанию!
     И мы развернули. Из  хвостовой  части  грузового  самолета  выкатился
агитационный автомобиль - лучший  седан  маркиза.  Сейчас  он  был  слегка
переделан: один  белый  борт  украшала  ярко-красная  надпись:  "Харапо  в
президенты"  и  "Как  один  голосуем  за  Харапо"  -  другой;   на   крыше
располагались мощные динамики, а задние сиденья  были  заменены  подъемной
платформой.
     Через несколько минут прибывшие с нами рабочие погрузили оборудование
во взятые напрокат автомобили и под звуки марша наш маленький парад победы
покатил от аэродрома.
     - Давайте начнем, - сказал я. - Пусть все знают, что наступают  новые
дни.
     Я  щелкнул  переключателем,  и  гремящий  из  громкоговорителей  марш
сменился нашей бодрой президентской песней:

                      Слава, рабочим, слава!
                      Слава, крестьянам, слава!
                      Марширует с вами сэр Харапо -
                      Могильщик прихвостней Сапилоте!

     Согласен, слова поэтичными не назовешь, но зато избирателям наверняка
нравятся ритм и задиристые слова.
     Мы въехали в пригород Пуэрто-Азула.  За  нами  наблюдали  взрослые  -
молча, глаза расширены от страха. К машинам выбегали только дети.  Получив
прикрепленный к флажку с надписью: "Харапо  -  лучший  в  мире  президент"
пакетик леденцов, они совали леденцы в рот и  махали  флажками  в  надежде
получить еще.
     С первыми  трудностями  мы  столкнулись,  свернув  на  главную  улицу
города. Поперек дороги  стояли  большой  черный  грузовик  -  кузов  полон
здоровяков в полицейской форме с автоматами на изготовку -  и  броневик  с
офицерами. Наша  маленькая  кавалькада  остановилась  перед  препятствием.
Боливар вылез из кабины и, улыбаясь, подошел к стоявшему перед  грузовиком
неулыбчивому офицеру.
     - Харапо в президенты! -  воскликнул  Боливар  и  приколол  значок  с
аналогичной надписью к груди офицера.
     Тот сорвал значок, швырнул под ноги и растоптал.
     - Убирайтесь откуда явились. Здесь прохода нет!
     - Объясните,  пожалуйста,  почему?  -  попросил  Боливар,  протягивая
горсть таких же значков полицейским, но те лишь скорчили недовольные рожи.
     Анжелина тоже вышла  из  машины  и  принялась  раздавать  собравшимся
детишкам сладости и флажки.
     - У вас нет разрешения на проведение парада! - рявкнул офицер.
     - А мы вовсе не парад. Мы - компания закадычных приятелей, которые...
     - Если я сказал, что вы  -  парад,  значит,  вы  -  парад.  Разговоры
кончены, у вас десять секунд на то, чтобы развернуться и убраться прочь!
     - А иначе?
     - Иначе вас перестреляют, вот что!
     Секунда - и  улица  опустела,  лишь  изодранные  флажки  на  тротуаре
указывали на то,  что  недавно  здесь  кто-то  был.  Оставшись  без  дела,
Анжелина подошла к броневику и предложила флажки офицерам.
     - Вы будете стрелять в нас?  Но  почему?  -  Зная,  что  происходящее
записывается на пленку. Боливар повернул искаженное ужасом лицо  к  нам  в
профиль.  -  Вы  будете  стрелять  в  беззащитных   граждан   собственного
государства?.. Вы, кто стоит  на  страже  закона  и  порядка?..  -  Словно
подавившись собственными словами, он широко открыл рот.
     - Время вышло. Оружие к бою! Це-е-ель-ся!
     Автомат поднял лишь один полицейский, да и тот  тут  же  свалился  на
своих потерявших сознание коллег, ведь кроме флажков Анжелина раздавала  и
капсулы с сонным газом.
     - Огонь! - рявкнул офицер.
     Тишина. Офицер повернулся, открыв рот, схватился за кобуру.  Анжелина
раздавила очередную капсулу - и офицер растянулся у ее ног.
     Послышался гул одобрения, на  улицу,  размахивая  флажками,  высыпали
дети. На этот раз среди них были и взрослые. Люди смеялись,  прикалывая  к
мундирам  полицейских  значки  и  вкладывая   в   руку   каждому   флажки.
Добровольные помощники  откатили  полицейские  машины  с  дороги,  а  наша
процессия последовала дальше. Теперь с флажками  потенциальные  избиратели
получали  не  только  сладости,  но  и  зеленые  хрустящие  прямоугольники
предвыборных денег. Придя вечером на стадион, каждый банкнот  можно  будет
обменять на бутылку вина или сэндвич. Все складывалось, по  моему  мнению,
очень удачно.
     Но Сапилоте в покое нас не оставил.
     На центральной площади толпа стала гуще, восторженные крики - громче.
Под звуки нашего гимна мы  с  маркизом  стояли  на  открытой  платформе  и
приветливо махали руками. Между нами и  толпой  ничего,  кроме  невидимого
силового поля, которое погасит луч любого  лазера,  замедлит  и  остановит
нацеленные на нас пули. Мой верный страж - Родригес  -  стоял  рядом,  его
суровое лицо выглядело угрюмее обычного, должно быть, оттого, что по моему
приказу он оставил свой автоматический пистолет пятидесятого калибра дома.
Моя предосторожность, как оказалось, не  была  излишней.  Его  рука  вдруг
дернулась под  мышку,  где  обычно  висела  кобура,  а  перед  моим  лицом
появились пули и,  замедлив  в  защитном  поле  свой  смертоносный  полет,
остановились.
     - Стрелок в окне второго этажа.
     Родригес указал рукой, где именно. Я поднял  глаза,  но  наемник  уже
скрылся.
     - Возьми его! - приказал я. - Живым!
     Родригес бросился через толпу, как серфингист через волны, и исчез  в
здании. По моему знаку машина остановилась, я вытащил из защитного поля не
остывшие еще пули и включил микрофон на подворотничке.
     - Покушение засняли? - Я взглянул на Джеймса в соседней машине.
     Он победно поднял над головой камеру, а в моем ухе прозвучало:
     - В мельчайших подробностях, отец!
     - Отлично. Включи запись звука.
     - Есть.
     - Только что на меня совершено покушение, и верный мне  телохранитель
отправился за стрелявшим. А вот и он.
     Из подъезда вышел Родригес - в одной руке он  держал  длинноствольную
винтовку, другой тащил за  шиворот  обмякшего  стрелка.  По  толпе  прошел
шепот. Я включил усилитель и привлек всеобщее внимание к себе:
     - Леди и джентльмены! Избиратели Пуэрто-Азула! Несказанно рад  вам  и
искренне надеюсь вновь вас увидеть вечером на  стадионе.  Приходите  и  не
пожалеете. Там будут речи,  развлечения,  бесплатные  выпивка  и  закуска,
детям - мороженое. Вход свободный. Будут разыграны сто призов -  дартов  с
набором стрел. Мишень необычная,  господа!  На  каждой  мишени  изображено
лицо.  Чье,  спросите  вы?  Выиграв,  вы  будете  метать  стрелы  в   рожу
ненавистного диктатора Джулио Сапилоте!
     Люди заохали и махали, некоторые подняли глаза к  небу,  ожидая,  что
после кощунственных слов на мою голову обрушатся громы  и  молнии.  Ничего
подобного, естественно, не произошло, лишь  едва  слышно  хлопнула  дверца
автомобиля. Родригес швырнул наемника и  его  оружие  на  пол,  перевернул
бесчувственное тело и показал на темные  очки.  Я  понимающе  кивнул.  Над
толпой вновь разнесся мой усиленный динамиками голос:
     - Сейчас, господа, вы услышите действительно неприятные  новости,  но
ничего не поделаешь, такова жизнь. Я рассержен! Я прибыл  сюда  на  мирную
встречу с избирателями - и что произошло? В меня стреляли, вот  что!  -  Я
выждал, пока шум в толпе улегся. -  Я  вне  себя!  В  моей  руке  -  пули,
которыми меня пытались убить, у моих  ног  -  убийца  и  его  винтовка.  И
знаете, что самое, на мой взгляд, удивительное? Хотя стрелял он из здания,
на нем темные очки...
     Люди зароптали и двинулись вперед.
     - Стойте! - закричал я, и толпа  замерла.  -  Самосуда  не  будет!  Я
выдвину против этого человека  официальные  обвинения,  и  посмотрим,  как
работают законы на этой благословенной земле.
     Я махнул рукой, машина  выехала  из  толпы,  набрала  скорость  и  не
останавливалась до самого отеля.
     Отель "Гран Парахеро" мы выбрали в основном потому, что гараж  в  нем
подземный. Наша маленькая процессия въехала в гараж,  мой  седан  окружили
остальные машины. Пока детекторы выясняли обстановку, я просмотрел карманы
нашего пленника. Он оказался  настолько  глуп,  что  прихватил  на  "дело"
удостоверение личности. Я развернул документ.
     - Здесь написано, что он -  член  Федерального  комитета  перестройки
общественного сознания. Что это за комитет такой?
     - Так официально называется организация убийц-ултимадо,  -  разъяснил
маркиз.
     - Славно.
     Будто услышав мои слова, ултимадо пришел в себя и вытащил из-за пояса
охотничий нож. Я ткнул его мыском ботинка в  висок,  и  он  снова  потерял
сознание.
     - Приборы показали, что непосредственной  опасности  нет,  -  доложил
Боливар.
     - Я понесу стрелка, а вы, де Торрес, его оружие. Журналисты  наверху,
и мы не обманем их ожиданий, подкинем отличный материальчик.
     Я вылез из седана, взвалил ултимадо на плечо и  направился  к  лифту,
маркиз последовал за мной.


     В превращенном в конференц-зал банкетном  зале  собрались  газетчики,
телевизионщики,  корреспонденты  радио.  При  нашем  эффектном   появлении
замигали  фотовспышки,  зажужжали  кинокамеры,  журналисты  загомонили   -
настоящий пчелиный улей.
     Я бросил ултимадо на пол, оглядел журналистов и, подняв  над  головой
сжатый кулак, наклонился к микрофону.
     - Знаете, что у меня в руке?  Пули!  Пули,  которые  всего  несколько
минут назад были выпущены в  меня.  -  Из  моей  разжатой  ладони  на  пол
посыпались пули, а я указал на ултимадо у ног. - И их  выпустил  вот  этот
человек из оружия, которое вы видите в руках маркиза де  ла  Роса.  Маркиз
раздосадован   произошедшим   не   меньше   моего.   Мы   начали    мирную
демократическую избирательную кампанию, а в меня стреляли. И стрелок -  не
просто убийца-одиночка, в его кармане я обнаружил удостоверение  личности.
Видите? - Я потряс бумагой. - Он -  ултимадо,  наемник  генерал-президента
Сапилоте. Теперь вы знаете, почему следует голосовать за  меня,  а  не  за
проклятого диктатора. Потому что со  мной  на  Параисо-Аки  придут  мир  и
свобода. Голосуйте за меня,  и  название  планеты  обретет  свое  истинное
значение! Голосуйте за меня! Голосуйте!!! Голосуйте!!!
     Избирательная кампания шла вовсю. С выходом газет  весь  мир  узнает,
что случилось в небольшом курортном городке.



                                    21

     - Твое имя даже не упоминается! - раздраженно воскликнула Анжелина. -
Ни строчки в вечерних газетах, ни слова в выпусках новостей по телевидению
и радио. Гробовое молчание, будто тебя и нет.
     - Ничего удивительного, дорогая, - сказал я, выскребая остатки  обеда
из бороды. - Иного мы и не ожидали, ведь всю прессу контролируют  Сапилоте
и его прихвостни. Но теперь на  этот  счет  у  нас  есть  не  сомнения,  а
неопровержимые доказательства. Посмотрим, может, завтрашние новости  будут
более содержательными. А пока сосредоточимся на ралли. Как там дела?
     - Стадион забит так, что яблоку негде упасть. Для тех, кто  не  попал
внутрь, мы установили вокруг стадиона телеэкраны и громкоговорители,  всем
желающим раздаются бесплатные сэндвичи и вино.
     - Туристы на стадионе есть?
     -  Полным-полно.  Они  считают,  что   предвыборное   ралли   затеяно
исключительно для их забавы.
     - Не будь их там, не было бы и забавы. Сапилоте, наверно, отгрыз себе
все  ногти  до  основания.  Сомневаюсь,  что  он  выкинет   что-нибудь   в
присутствии толпы туристов, но после...
     - Не лезь на рожон.
     - Любовь моя, я только этим и занимаюсь. Поехали на стадион?
     - Поехали.


     Как только электронный наблюдатель в нашем номере  отеля  дал  добро,
седан выскочил из гаража и  юркнул  между  двумя  туристскими  автобусами.
Защитное   поле   вокруг   нашего   автомобиля   включено,   все    другие
предосторожности соблюдены, но туристы-инопланетчики  все  же  нам  лучшая
защита.
     Свернув со скоростной автотрассы, мы оказались среди взя