стается  совсем  немного
щелей. И только очень смышленые крысы могут отыскать эти  лазейки.  Только
крыса из нержавеющей  стали  может  чувствовать  себя  как  дома  в  такой
окружающей среде.
     Я захлопал в порыве восхищения в ладоши, пока они не заболели,  и  он
кивал головой, с грациозным достоинством принимая мои похвалы.
     - Вот кто мы такие, - выпалил я. - Крысы из нержавеющей стали!  Какая
же это честь быть одинокой нержавеющей стальной крысой!
     Он опустил голову, соглашаясь с моими словами, затем снова заговорил.
     - Не спорю. А теперь - мое горло совсем  пересохло  от  этих  длинных
речей, и мне интересно было бы знать, сможешь ли ты помочь мне разобраться
со  всеми  этими  сложными  приспособлениями  вокруг  нас.  Существует  ли
какой-нибудь способ извлечь из них двойной вишневый сироп?
     Я  повернулся  к  лабиринту  стучащего  и   визжащего   оборудования,
покрывающего внутреннюю стену.
     - Конечно, существует. Буду счастлив показать его тебе. У  каждой  из
этих машин есть контрольный  включатель.  Вот  этот,  если  ты  посмотришь
поближе, предназначен для раздатчика напитков. Сначала ты должен нажать на
кнопку, затем привести в действие  раздатчик,  который  и  выдаст  напиток
сюда, вместо того, чтобы отдать его посетителю снаружи.  Все  подписано  -
смотри, вот здесь вишневый сироп. Легкое прикосновение и... пожалуйста!
     С присвистом стакан  вывалился  из  раздатчика,  и  Слон  едва  успел
поймать его. Сделав несколько глотков, он застыл и прошептал уголками губ:
     - До меня только дошло, что здесь имеется окошко, и какая-то  молодая
леди смотрит на меня через него!
     - Не пугайся, - успокоил я  его.  -  Оно  сделано  из  одностороннего
стекла. Она просто любуется своим  лицом.  Это  сделано  для  того,  чтобы
контролеры могли наблюдать за посетителями.
     - Правда? А, теперь я и сам вижу.  А  они  действительно  обжоры.  Их
чавкание вызывает ропот в моем собственном животе, должен тебе признаться.
     - Нет ничего проще. Вот здесь  контрольная  кнопка  раздатчика  пищи.
Самый ближайший выдает Макбаннибургер, если он тебе нравится.
     - Обожаю до смерти.
     - Тогда прошу.
     Он схватил дымящийся пакет, традиционно украшенный  глазами-бусинками
и хвостом с кисточкой, и принялся жевать. Было приятно наблюдать  за  тем,
как он ест. Но я заставил себя оторваться  от  зрелища,  чтобы  не  забыть
бросить монеты в щель позади бронированной кассы.
     Слон выпучил глаза от удивления. Проглотив кусок, он произнес:
     - Ты платишь! А я думал, что мы попали в  гастрономический  рай,  где
бесплатно выдается еда и питье по первому нашему требованию день и ночь.
     - Так и есть - так как все эти деньги украдены, и я  просто  запускаю
их в обращение, чтобы поддерживать экономику здоровой. Максвиниз  работает
без перерыва. И  каждый  кусочек  мяса  свинобраза,  каждый  осколок  льда
находится на учете. Когда механик проверяет машины, он отвечает за  каждую
статью расхода. Магазинный компьютер хранит в памяти следы каждой покупки,
чтобы запасы, хранящиеся в морозильнике, пополнялись строго в соответствии
с нормой. И все собранные деньги каждый день убираются из сейфа на внешней
стене, который тоже автоматизирован. Бронированный фургон  справляется  со
всем этим, когда приходит время. Применяется какой-то  код,  и  деньги  из
сейфа перегружаются в фургон. А  если  мы  просто,  не  церемонясь,  будем
питаться,  записи  откроют  факт  воровства.  Будет  проведено  тщательное
расследование. Мы должны платить, чтобы сумма  соответствовала  количеству
оприходованных  продуктов.  Но  так  как  мы  больше  не  собираемся  сюда
возвращаться, мы стащим все эти деньги в день нашего ухода.
     - Прекрасно, мой мальчик, прекрасно. А  то  я  уж  было  обеспокоился
твоей вынужденной честностью. Ну а раз уж ты стоишь  рядом  с  контрольной
кнопкой, нажми, пожалуйста, и подай мне еще один кусочек жареных ребрышек,
пока я плачу.
     Полагаю, бывают  и  более  странные  места  для  проведения  школьных
занятий, но я не мог выдумать более необыкновенного. В определенное  время
суток ничего нельзя было услышать сквозь стук, скрежет и визг  работающего
оборудования. Ланч и обед были самыми напряженными часами, но еще один пик
приходился  на  то  время,  когда  заканчивались  занятия  в  школах.  Нам
приходилось есть самим в это время, потому что разговаривать  было  просто
невозможно, и мы каждый  раз  проходили  по  всему  списку,  имеющемуся  в
распоряжении Максвиниз. Мы сбились со счета, сколько  же  Макбаннибургеров
провалилось у нас в горло, и сколько мороженых вишен за ними  последовало.
Мне нравились Доббиндоги, пока я ими не объелся, включал также  кнопку  со
студнем из ножек свинобраза и с оладьями. Слон был всеяден, ему  нравилось
все, стоящее в меню.  Затем,  когда  толпы  редели,  после  того,  как  мы
смахивали последние крошки с наших губ, мы садились, удобно  развалясь  на
наших креслах, и  мое  обучение  продолжалось.  Когда  мы  начали  изучать
компьютеры, я обнаружил, что Слон замышлял в последние два десятилетия.
     - Дай мне терминал, и я смогу управлять миром, - сказал он,  и  голос
его прозвучал настолько авторитетно, что я поверил, он сможет. -  Когда  я
был молодым, мне доставляло невиданное удовольствие  делать  жителям  этой
планеты приятное. Просто дух захватывало, когда  я  перехватывал  движение
наличной массы или заменял свою кредитную карточку  пачками  банкнот.  Они
так и не догадались, как я это делал...
     - А как ты это делал?
     - Мы говорим о компьютерах.
     - Ну давай отклонимся от темы на  этот  раз,  я  прошу  тебя.  Обещаю
использовать этот прием во благо. И может быть, если  ты  позволишь,  даже
оставлю им одну из твоих карточек.
     - А что, это  превосходная  идея!  Сбить  с  толку  нынешнее  молодое
поколение полицейских, как я ловко проделывал это с их  предшественниками.
Я опишу тебе, что произошло, и может быть, ты  сам  догадаешься,  как  это
было сделано. На центральном монетном  дворе,  хорошо  охраняемом  древнем
здании с каменными стенами двухметровой  толщины,  расположены  гигантские
сейфы, набитые  миллиардами  долларов.  Когда  нужно  отправлять  наличную
массу, охрана и официальные лица наполняют  специальную  коробку,  которую
потом закрывают и опечатывают под присмотром всех присутствующих.  Снаружи
здания  ожидает  конвой  полицейских,   сопровождающих   одну-единственную
бронированную машину. По определенному сигналу машина подкатывает задом  к
обитой броней двери подающего отсека. Внутри здания открывается внутренняя
стальная  дверь,  и  коробка  помещается  в  бронированную  камеру.  Дверь
опечатывается до того, как  может  быть  открыта  внешняя.  Затем  коробка
совершает  путешествие  в  бронированной  машине  к  специальному  поезду,
который имеет бронированный вагон. Он имеет  только  одну  дверь,  которая
запирается,   опечатывается   и   обматывается   колючей   проволокой    с
сигнализацией.  Его  постоянно  сопровождает  охрана,  и   таким   образом
доставляется в город,  который  нуждается  в  наличности,  огромная  масса
долларов. Там их ждет другая бронированная машина, коробка перемещается  в
нее - все еще опечатанная - и доставляется в банк. Там ее  вскрывают  -  и
обнаруживают, что в ней содержится только лишь моя визитная карточка.
     - Потрясающе!
     - Желаешь объяснить, как это было сделано?
     - Ты был одним из охранников в поезде...
     - Нет.
     - Или вел бронированную машину...
     - Нет.
     Я ломал над этим голову целый час, потом наконец сдался, и он мне все
объяснил.
     - Все твои предположения заслуживают внимания, но все они опасны.  Ты
более физически развит, чем я когда бы то ни было. Но я в своих  операциях
предпочитал мозги мускулам. А причина в том, что я никогда и  не  вскрывал
коробку, чтобы вытащить оттуда деньги, она была  пуста  еще  тогда,  когда
покидала здание. Или лучше сказать, она была наполнена для веса  кирпичами
вместе с моей  карточкой.  Теперь  ты  сможешь  догадаться,  как  все  это
произошло?
     - Никогда не покидали здание,  -  пробормотал  я,  пытаясь  заставить
мозги работать. - Но ведь коробка была погружена в машину, и в ней  что-то
было...
     - Ты забываешь еще кое о чем.
     Я щелкнул пальцами и подпрыгнул.
     - Стена, конечно, это должна была быть стена. Ты дал мне все ключи  к
разгадке, это я  оказался  таким  тупым.  Старая,  каменная,  двухметровой
толщины!
     - Точно так. Мне понадобилось четыре  месяца,  чтобы  пробить  ее.  Я
истратил на нее трех роботов, но в конце концов я победил.  Для  начала  я
приобрел здание напротив  монетного  двора  через  дорогу,  и  мы  пробили
тоннель под ней. Киркой и  лопатой.  Очень  медленно,  очень  тихо.  Через
фундамент здания и стену. Которая, как оказалось,  была  двойной,  и,  как
водится,  между  внешней  и  внутренней  оболочкой  имелось  пространство,
заполненное булыжниками и щебенкой.  Никто  не  услышал,  как  мы  открыли
стенку подвала, соединявшего внутренний двор здания с внешним, при  помощи
алмазной пилы. Механизм, который я вмонтировал там, мог  поменять  коробки
за 0,5 секунды. Когда внутренняя дверь закрывалась, немедленно  приводился
в действие блокирующий затвор, и внешняя дверь не могла быть открыта в это
время. Это длилось примерно три секунды, и этого было для меня достаточно.
Я включал свой механизм и заменял коробки. Они никак  не  могли  выяснить,
как я это делаю. Механизм все еще там. Но вся операция  проводится  теперь
по-другому, да и они перерыли там все вокруг. Компьютерное пиратство - это
совсем другое дело. По существу, это  просто  интеллектуальное  упражнение
для мозгов.
     - Но разве компьютерное пиратство еще возможно в наше время? Со всеми
этими шифрами, паролями и блокирующими устройствами.
     - Что может быть зашифровано и заблокировано человеком, человеком  же
может быть и расшифровано, и разблокировано. Не оставляя  никаких  следов.
Приведу несколько примеров. Начнем  с  проказы  под  названием  округление
цифр. Смотри, как это делается. Допустим, у тебя в  банке  имеется  восемь
тысяч долларов с заранее оговоренным годовым процентом. Допустим, он равен
восьми. Твой банк увеличивает твой счет еженедельно, чтобы ты  получал  от
этого выгоду. Это значит, что в конце первой  недели  банк  умножает  твой
баланс на 0,0015384 процента и прибавляет эту сумму  к  твоему  счету.  Он
увеличивается  на   12,30   долларов.   Правильно?   Проверь   по   своему
калькулятору.
     Я подсчитал сумму по калькулятору и пришел к тому же самому ответу.
     - Точно двенадцать долларов и тридцать центов прибыли.
     - Не точно, - возразил он. - Прибыль составит 12,3072 доллара, не так
ли?
     - Ну да, конечно, но  ты  ведь  не  можешь  прибавить  семьдесят  две
тысячных цента к чьему-нибудь счету, правда?
     - Не  так  все  просто.  Во  всех  финансовых  расчетах  производятся
округления до сотых единиц. У банка в этом  случае  имеется  два  варианта
поведения. Он может округлять все цифры после 0,005 до одной сотой, а  те,
что меньше 0,0049, до нуля. В конце рабочего  дня  округления  в  ту  и  в
другую сторону сравняются,  и  банк  не  окажется  внакладе.  Или,  и  это
общепринятая практика, банк может просто  не  принимать  во  внимание  все
десятичные знаки кроме первых двух, таким образом имея хоть  и  небольшую,
но  постоянную  прибыль.  Небольшую  по  банковским  масштабам,  но  очень
солидную,  как  посчитал  бы  любой  простой  гражданин.  Если  банковский
компьютер настроить так, чтобы он переводил все эти отброшенные единицы на
специальный счет, то почему бы не сделать так, чтобы к концу дня компьютер
выдал только текущие счета банка и его клиентов. Никто  не  пострадает,  и
все будут довольны.
     Я яростно давил  клавиши  калькулятора,  затем  довольно  рассмеялся,
глядя на полученные результаты.
     - Точно так. Все довольны - включая держателя  этого  счета,  который
составляют теперь  все  эти  тысячные  и  десятитысячные,  отброшенные  за
ненадобностью юли долларов. Даже если  из  десятитысячных  счетов  вычесть
половину одной тысячной доли, прибыль банка составит пятьдесят долларов  в
день!
     - Точно. Но большой банк будет иметь выгоду в сотни раз большую,  чем
твой результат. Эта доля составит, насколько я знаю по собственному опыту,
еженедельный доход в пять тысяч долларов.
     - И это,  это  и  есть  самая  простенькая  и  самая  маленькая  твоя
компьютерная шуточка? - спросил я притихшим голосом.
     - Она и есть. Когда корпорации начинают объединять компьютеры в  одну
сеть, цифры становятся просто неправдоподобными. Очень приятно работать на
высоком уровне. Потому что, если ты  аккуратен  и  не  оставляешь  следов,
корпорации даже не подозревают, что их надувают! Они  и  не  хотят  ничего
знать об этом, и не поверят в это, даже если  столкнутся  с  таким  фактом
лицом к лицу. Очень непросто выявить компьютерного пирата и  признать  его
виновным. Это отличное хобби для такого пожилого и  солидного  гражданина,
как я. Оно сохраняет мою деловую активность и пополняет мои богатства. И я
ни разу не был пойман. Ах, да, кроме одного раза...
     Он тяжело вздохнул, и в его вздохе послышалась обида.
     - Это моя вина! - крикнул я. - Если бы я не пытался найти тебя, тогда
ты бы никогда не навлек на себя федеральных ищеек.
     - Нет, Джим, не чувствуй за  собой  вины.  Я  недооценил  их  систему
контроля, более строгую, чем те, с которыми я имел дело раньше.  Это  была
моя  ошибка  -  и  мне  пришлось  за  нее  заплатить.  Я  и  до  сих   пор
расплачиваюсь.  Не  хочу  сказать  ничего  плохого  о  надежности   нашего
нынешнего убежища, но эта упакованная еда начинает слегка раздражать.  Или
ты этого не замечаешь?
     - Мое поколение считает это хлебом насущным.
     - Разумеется. Об этом я не подумал. Как лошадь никогда не  устает  от
сена, или свинобраз будет жадно набрасываться на свое пойло  до  скончания
веков.
     - Или ты, должно быть, до конца дней будешь с жадностью  впиваться  в
омара и залпом выпивать бокал шампанского.
     -  Тонко  и  правильно  подмечено,  мой   мальчик.   Как   долго   ты
предполагаешь здесь оставаться? - спросил он,  отодвигая  прочь  полпорции
зачерствевших пышек.
     - Я бы сказал, что не меньше двух недель, -  по  его  телу  пробежала
дрожь.
     - У меня будет хорошая возможность похудеть.
     - За это время горячка  погони  немного  поостынет.  Но  нам  все  же
придется избегать  общественного  транспорта,  хотя  бы  некоторое  время.
Однако я приготовил путь отступления, который очень скоро  надежно  укроет
нас от преследования.
     - Осмелюсь спросить - что это будет?
     - Лодка, или лучше сказать небольшой катер на Стикс  Ривер.  Я  купил
его не так давно от имени компании, он находится в  заливе  неподалеку  от
Билльвилля.
     - Отлично! - он радостно потер  руки.  -  Конец  лета,  южный  круиз,
жаренная на костре форель по вечерам, охлажденное в ручье вино, бифштекс в
ресторанчиках на берегу.
     - И изменение моего пола.
     Он удивленно заморгал, но вздохнул с облегчением, когда я объяснил.
     - Я надену девичье платье, когда мы взойдем на  палубу  и  нас  можно
будет видеть с берега. По крайней мере до тех пор,  пока  мы  не  отплывем
подальше отсюда.
     -  Грандиозно.  Я  немного  сброшу  вес  -  здесь  не  будет  больших
трудностей с диетой. Отпущу усы, затем  бороду,  покрашу  волосы  снова  в
черный цвет. Это уже кое-что. Так, может, лучше мы останемся здесь еще  на
месяц, а не на  две  недели?  Я  могу  продлить  свое  заключение  в  этом
гастрономическом гетто до тех пор, пока смогу не есть.  Фигура  моя  будет
приведена в порядок за эти дополнительные недели, а волосы и борода станут
длиннее.
     - Можем и остаться, если ты выдержишь.
     - Тогда решено. И мы можем полностью посвятить свое время продолжению
твоего образования.
     Я был слишком поглощен нашими занятиями, чтобы обращать  внимание  на
постоянное присутствие аромата жареных бургеров из свинобраза. Кроме всего
прочего, я все еще  мог  их  есть.  По  мере  того  как  продвигалось  мое
постижение всевозможных  способов  обхождения  закона  в  нашем  обществе,
фигура Слона с таким же успехом понемногу таяла. Мне хотелось покинуть это
заведение раньше, но Слон, приняв однажды решение, был непоколебим.
     - Раз план утвержден, ему  нужно  следовать  буквально.  Его  следует
изменять, только если меняются внешние обстоятельства. Человек -  существо
нерациональное, и нужно время  и  тренировка,  чтобы  он  стал  другим.  А
причины для изменения операции всегда найдутся. - Он вздрогнул от внезапно
загромыхавших на большой скорости  машин;  закончились  школьные  занятия.
Затем  перевернул  еще  один  листок   своего   календаря.   -   Тщательно
спланированная операция обязательно  сработает.  А  будешь  вмешиваться  в
процесс -  и  все  разрушишь.  Наш  план  очень  хорош.  И  мы  будем  его
придерживаться.
     Он выглядел намного стройней  и  крепче,  когда  настал  день  нашего
исхода. Он прошел горнило гастрономического изобилия и закалился в нем.  А
я  прибавил  в  весе.  Мы   выработали   план   действий,   сложили   свои
немногочисленные пожитки,  вычистили  все  доллары  из  сейфа  -  а  также
уничтожили все следы  нашего  здесь  пребывания.  И  в  конце  концов  нам
оставалось только сидеть и  молчаливо  поглядывать  на  наши  часы.  Когда
зазвенел будильник, возвещая о  том,  что  кто-то  вставил  ключ  в  замок
входной двери, мы были уже на  ногах,  радостно  улыбаясь  друг  другу.  Я
отключил будильник, а Слон  отворил  дверь  морозильника.  Как  только  во
входной двери повернулся ключ, мы закрыли за  собой  нашу  дверь.  Стоя  и
дрожа от холода в мавзолее Максвиниз, мы прислушивались к шагам  механика,
входящего в комнату, которую мы только что покинули.
     - Слышал? - спросил я.  -  Он  проверяет  подачу  льда  в  раздатчике
вишневого сиропа. Вот смехота.
     - Я бы предпочел не обсуждать содержимое  этой  ужасной  галереи  для
гурманов. Не пора ли нам идти?
     - Пора, - я  легко  отворил  входную  дверь  и  прищурился  на  яркий
солнечный свет, так  давно  не  виденный  нами.  Теперь  дверь  служебного
фургона, пока на улице никого нет.
     - Сюда.
     Воздух был свеж и приятен, и  наполнен  чудесным  ароматом.  Хотя  он
пропитался насквозь запахом кухни, я все же уловил это. Я заклинил входную
дверь, ведущую в нашу комнату кулинарных ужасов, чтобы  задержать  немного
механика, если он решит покинуть помещение раньше положенного времени. Нам
и нужно-то было каких-нибудь пятнадцать минут.  Слон  набил  руку  с  моей
отмычкой и широко распахнул дверцу фургона передо мной, когда я подошел  к
нему. Он нырнул в кузов, а я  неторопливо  завел  мотор.  Все  было  очень
просто. Я высадил его недалеко от  залива,  где  он  сидел  на  скамеечке,
греясь на солнышке и приглядывая  за  нашими  пожитками.  Теперь  не  было
ничего проще, чем припарковать угнанный фургон где-нибудь рядом  с  винным
магазином. Когда же я ровным шагом, не бегом, вернулся на берег, я  махнул
рукой в сторону реки.
     - Белая лодка, вон та, - второй рукой я дотронулся до усов, проверяя,
на месте ли они. - Причал полностью автоматизирован. Я пойду заберу  лодку
и пригоню ее сюда.
     - Начинается наш водный круиз, - сказал он, и в его глазах засверкали
веселые искорки.
     Я оставил его на солнцепеке и направился к причалу, чтобы  предъявить
роботу документы на лодку.
     - Доброе утро, - пропел он приятным голоском.  -  Вы  хотите  забрать
пассажирский катер "Джентльмены удачи". Батареи  в  нем  заменены,  с  вас
двенадцать долларов. Продукты загружены...
     Он продолжал в том же духе, произнося вслух все расходы и издержки, о
которых можно было прочитать на экране - наверное, для тех,  кто  не  умел
читать, - и я ничего не мог с этим по