-
дил ее до кипения и выбрасывал под дав-
лением пара уже через  другое подводное
отверстие.
   Во время движения практически не бы-
ло никакого шума,  лодка скользила, как
по волшебству.
   В отношении  Зуга  все казалось нор-
мальным, и хотя я еще не на сто процен-
тов избавился от подозрений и продолжал
держать руку на пистолете, но встреча с
ним,  по-видимому, была большой удачей.
   Я начал  понимать,  откуда   берется
этот  неудержимый поток слов. Наверное,
он был охотником,  везя им меха в мага-
зин  после месяцев одиночества и молча-
ния.
   Вид человеческого лица и вызвал  это
словоизвержение, которое я и не пытался
остановить,  так как фактически отвечал
он на многие мои незаданные вопросы.
   Много забот  вызывала моя одежда.  В
конце концов я  решил  остановиться  на
дорожном костюме, сделанном в нейтраль-
ных серых тонах. Вы видели такие, расп-
ространенные с небольшими вариациями на
всех планетах галактики, поэтому Зуг не
обратил  на  него  особого внимания.  В
жизни он,  видимо,  не был болтуном, но
вот  любителем  одеться был точно.  Его
куртка была  скорее  всего  сделана  из
местных шкур.  Она была пурпурно-черной
и очень красивой, если не считать грязи
и мусора,  прилипших к ней.  Штаны были
сделаны из сукна машинной  выработки, а
ботинки,  как и мои, из вечного пласти-
ка.
   Техника у  Зуга подтверждала впечат-
ление,  произведенное  одеждой:   смесь
старого и нового.  Для мира,  подобного
Фрейбуру,  недавно  вошедшему  в  Лигу,
трудно ожидать чего-то иного. Электрос-
татистическое  ружье,  прислоненное   к
связке  стальных  стрел  для  арбалета,
создавало типичную картину. Несомненно,
он  в равной степени пользовался и тем,
и другим.  Я уселся на  мягкие  тюки  и
стал наслаждаться путешествием и разго-
равшейся зарей,  поливаемой непрерывным
водопадом слов.
   Мы добрались во Фрейбурбад до полуд-
ня.  Зуг практически не втягивал меня в
разговор,  он предпочитал говорить сам,
поэтому  несколько  моих неопределенных
высказываний вполне  его удовлетворили.
С  большим  удовольствием  он угостился
концентратами из моего пакета и в ответ
протянул  фляжку  с какой-то жидкостью,
изготовленной в его горном жилище. Вкус
ее был непередаваемо ужасен, оставалось
ощущение  стальной кружки,  смоченной в
серной кислоте. Однако после нескольких
глотков все встало на свои места,  и мы
веселенькие  подошли к пахнувшему рыбой
доку в пригороде.  Причаливая,  мы чуть
не утопили отплывавшую лодку, что пока-
залось нам ужасно забавным -  это  дает
вам  некоторое  представление  о  нашем
состоянии.  Я пошел в город и уселся  в
парке,  пока не прочистились мои мозги.
   Старое и новое стояли  здесь  рядом,
здания из пластика соседствовали с кир-
пичными и оштукатуренными. Сталь, стек-
ло,  дерево и камень смешались неразде-
лимо.  Также и люди,  одетые в странную
смесь типов и стилей.  Я больше интере-
совался ими, чем они мною, и только ка-
кой-то  робот обратил на меня внимание.
   Он махал передо  мной  напечатанными
заголовками  и  выкрикивал  в  ухо свои
идиотские предложения до тех  пор, пока
я  не взял газету,  чтобы от него отвя-
заться.
   Валюта Лиги  имела  здесь  обращение
наряду с местными деньгами,  и робот не
выразил протеста,  когда я сунул монету
в его грудную щель. Он дал мне сдачу во
фрейбурских   гильденах,  несомненно,по
поразительному валютному курсу.  Но, по
крайней мере,  нужно будет иметь в виду
на будущее этот вариант.
   Все новости  были  совершенно триви-
альными, а вот объявления и реклама за-
интересовали меня.  Я просмотрел список
больших отелей,  сравнивая их  комфорт-
ность и стоимость.
   Это заставило меня  буквально  ужас-
нуться.  Как  быстро  теряем  мы старые
привычки!  Всего месяц честной жизни, и
я  уже рассуждал,  как порядочный чело-
век!
   - Ты  -  преступник!  -  процедил  я
сквозь зубы.
   Я плюну на надпись: "НЕ ПЛЕВАТЬ!"
   - Ты презираешь  закон  и  прекрасно
обходишься  без  него.  Ты есть закон в
себе и самый честный человек в галакти-
ке.  Ты  не нарушаешь никаких правил до
тех пор,  пока они тебя не касаются,  и
изменяешь их всякий  раз, когда  видишь
в этом нужду.
   Все это  была  правда,  и я презирал
себя за то,  что так быстро об этом за-
был.
   Этот маленький  период  честности  в
Корпусе  подействовал,  словно  зараза,
разрушая все мои наилучшие антисоциаль-
ные тенденции.
   - Думай,  как украсть!  - крикнул  я
громко.
   Я испугал  девушку,  прогуливавшуюся
по дорожке.  Догадавшись, что она услы-
шала меня,  я  бросил  на  нее  злобный
взгляд, и она сочла за лучшее спрятать-
ся.
   Так-то было лучше. Я тоже поднялся и
отправился в противоположном  направле-
нии высматривать возможность что-нибудь
совершить.  Я решил  восстановить  свой
прежний  образ жизни до того,  как зай-
мусь поисками Ангелины.
   Возможность легко представилась, че-
рез десять минут план  был  готов,  все
необходимое  оборудование было у меня с
собой.
   То, что могло понадобиться для рабо-
ты, я переложил в карманы в набедренный
пояс, а сумку сдал в камеру хранения.
   Все в Первом Банке Фрейбура распола-
гало к грабежу.  Три входа,  четыре ох-
ранника, толпа народа. Четыре ж и в ы х
охранника!  Ни один банк не станет пла-
тить им  зарплату,  если  у  него  есть
электронная  защита.  Я  чуть не пел от
радости, стоя в очередь к одному из жи-
вых клерков. Полностью автоматизирован-
ные банки грабить не трудно,  но требу-
ется  специальная  техника.  Вот  такая
смесь людей и машин была лучше всего.
   - Разменяйте  десятизвездную Лиги на
гильдены, - сказал я.
   Я положил блестящую монету на стойку
перед ним.
   - Да, сэр, - сказал кассир.
   Он мельком взглянул на монету и отп-
равил  ее в счетную машину рядом с ним.
   Его пальцы уже отсчитывали  для меня
соответствующее   количество  гильденов
еще до  того,  как  появились  обменные
цифры.
   Мои деньги брякнулись в чашку передо
мной, и я стал медленно считать их. Де-
лалось это механически, так как в дейс-
твительности мои мысли сейчас были нап-
равлены на монетку, которая крутилась и
вертелась   в  машинных  внутренностях.
Когда я стал уверен,  что она закончила
свое  путешествие  в  подвале,  я нажал
кнопку на своем  передатчике,  располо-
женном на поясе.
   Для этого нельзя  подобрать  другого
слова,  кроме слова "прекрасно". Подоб-
ные вещи,  оставаясь в памяти, вызывают
самые  прекрасные воспоминания даже че-
рез годы после того, как они произошли.
   Потребовались долгие   часы,   чтобы
создать эту монету, но их было не жаль.
Я распилил ее пополам,  вычистил изнут-
ри, встроил туда радиоприемник, запал и
заряд и залил свинцом до первоначально-
го веса.  А сейчас она взорвалась! Глу-
хой  удар  в недрах банка сопровождался
треском и грохотом. Задняя стенка, под-
держивавшая свод, треснула и извергнула
поток денег и дыма.  А последний  вздох
выдохнувшей  счетной  машины принес мне
неожиданный сюрприз.  Денежные автоматы
у кассиров пробудились к неистовой дея-
тельности.  Поток больших и малых монет
обрушился  на  обалдевших  посетителей,
которые,  однако,  быстро оправились от
удивления и начали набивать карманы. Но
время их радости было коротко.  Тот  же
самый радиосигнал взорвал дымовые и га-
зовые бомбы, которые я предусмотритель-
но разложил во все корзины для бумаг.
   Возбужденная публика  не   заметила,
как я бросил еще несколько газовых бомб
к  кассирам.  Этот  газ  -  эффективная
смесь по моему рецепту рвотных и слезо-
точивых компонентов.  Его действие было
мгновенным и мощным.  В банке, конечно,
не было детей. Я не мог быть жестоким к
столь  юным созданиям,  не умеющим себя
защитить. Через несколько секунд клиен-
ты  и  хозяева стали терять способность
видеть, на меня никто не обращал внима-
ния.
   Когда газ подобрался ко мне,  я наг-
нулся и надел защитные очки,  а распря-
мившись,  обнаружил, что являюсь единс-
твеннным  человеком в банке,  способным
что-то разглядеть.  Дышал  я,  конечно,
через предусмотрительно вставленные но-
совые фильтры, так что мог наслаждаться
спокойным пищеварением.  Мой кассир ис-
чез из виду,  и я совершил изящный бро-
сок на животе через стойку в окошко.
   Теперь надо было выбирать и собирать.
   Деньги были  разбросаны  повсюду.  Я
игнорировал  всякую  мелочь  и  отыскал
место,  где извергался золотой водопад.
Через две минуты я  наполнил  взятую  с
собой  сумку и был готов удалиться. Дым
вблизи дверей стал истончаться, но нес-
колько гранат вернули все на место.
   Все шло,  как было  задумано,  кроме
одного осла из охраны, ужасно надоедли-
вого. Ему показалось что-то неладным, и
он  начал палить направо и налево.  Еще
хорошо,  что он никого не убил. Я отнял
у него пистолет и трахнул им его по го-
лове.
   Дым вблизи  дверей  стал очень плот-
ным, это не позволяло увидеть со сторо-
ны  улицы,  что  же  происходит внутри.
Они, конечно, знали, что происходит что
-то плохое.  Двое полицейских, выхватив
пистолеты,  ринулись внутрь,  но тут же
стали такими же беспомощными, как и ос-
тальные.  Я организовал помощь  постра-
давшим  и начал тихонько подталкивать и
подпихивать их к дверям.  Когда образо-
валась достаточная группа, я собрал их,
и мы все вместе выползли на улицу. Очки
я сунул в карман,  а глаза закрыл, про-
пустив лишь чуть-чуть  газа.  Некоторые
вежливые жители помогли мне, я поблаго-
дарил их и,  смахнув  платком  начавшие
литься слезы, пошел своей дорогой.
   Вот как все это легко, если план за-
ранее   продуман,   и  ты  не  рискуешь
по-глупому.  Мой дух был бодр,  а кровь
весело бежала в жилах.
   Жизнь снова была прекрасной и  инте-
ресной.  Теперь  будет  несложно  найти
следы Ангелины. Теперь нет ничего тако-
го, чего я не мог бы сделать.
   Я находился на  гребне эмоциональной
волны.  Сняв комнату в отеле для космо-
навтов вблизи порта,  я привел  себя  в
порядок  и  отправился наслаждаться ра-
достями жизни. В округе было много "ве-
селых"  заведений  ,  и  я решил по ним
прогуляться.
   Перекусив в одном из них, я в каждом
последующем пропускал по  рюмочке. Если
Ангелина  во  Фрейбурге,  то она скорее
всего посещает эти  места.  Тут  должен
быть  ее  след,  я чувствовал это всеми
фибрами,  как один преступник чувствует
другого.
   - Не пригласит ли  кто  девушку  вы-
пить?  -  услышал  я  равнодушный голос
проститутки.
   Я без  всякого интереса повернул го-
лову.  Девушки,  бледные создания ночи,
вышли на свой вечерний промысел.  Я по-
лучил уже достаточно предложений  - мой
внешний  вид делал меня похожим на кос-
монавта, а это всегда прекрасный источ-
ник дохода для этих курочек.
   Эта выглядела получше  остальных, по
крайней мерне,  она была лучше сложена.
Я с интересом,  а потом  с  восхищением
стал наблюдать за ней. Ее юбка была ко-
роткой, в обтяжку, с высокими разрезами
по бокам. Высокие каблуки создавали при
ходьбе вращательные движения бедер. Это
создавало потрясающий эффект.  Она дос-
тигла бара и повернулась,  отдавая себя
на всеобщее обозрение. Ее кофточка была
сделана  из  узких  мерщающих  полосок,
скрепленных  только сверху и снизу.  Во
время движения полоски расходились, об-
нажая гладкую,  загорелую кожу.  Грубая
животная страсть охватила меня.
   Глаза мои в конце концов достигли ее
лица  -   длинное   путешествие,   если
учесть,  что начал я с колен - она была
очень  привлекательна.  Что-то   знако-
мое...
   В этот момент сердце мое упало в же-
лудок,  я  вцепился в свое кресло.  Это
казалось невероятным,  но это было так.
   Она была Ангелиной.


























            Глава 10.



   Ее волосы были обесцвечены,  были  и
другие простые и очевидные изменения. В
целом внешность ее стала такой,  что ее
невозможно было опознать по фотографиям
или описанию.
   За исключением меня,  конечно. Я ви-
дел ее в похищенном линкоре и  разгова-
ривал с ней. Отлично, что я узнал ее, а
она и понятия не имела,  кто  я  такой.
Она  видела  меня только мельком в ска-
фандре с поднятым светофильтром.
   Это была  вершина счастливейшего дня
в моей жизни.  Все вокруг казалось  чу-
десным и прекрасным. Необходимо все-та-
ки отдать ей должное  - замаскировалась
она блестяще.  Я и сам никогда не пред-
полагал увидеть ее в таком  качестве, а
ведь  старался продумать все возможнос-
ти.
   У нее  была  с собой приличная сумма
украденнных денег,  поэтому  я  не  мог
представить  ее в качестве нищей бродя-
ги.
   Нет, девушка в порядке,  надо отдать
ей должное,  играет свою роль абсолютно
натурально.  Не будь у нее патологичес-
кой склонности к убийствам -  какую  бы
команду мы с ней могли бы создать!
   Тут мое сердце второй раз  за  вечер
дало сбой.  Эмоции эмоциями, но в конце
следа ясно обозначается смерть.
   Она приносила несчастье всем,  с кем
была рядом.  В этой хорошенькой головке
были высокоинтеллектуальные, но странно
извращенные мозги.  Мне бы лучше думать
не  о ее фигуре,  а о трупах,  которыми
она усеяла свой путь.  Есть только один
выход:  увести  ее  отсюда и передать в
Корпус.  Я даже не рассматривал вопроса
своих  взаимоотношений с Корпусом. Одно
другого  не касалось.  Сейчас все нужно
было сделать четко и быстро.
   Я подошел к бару и заказал две двой-
ные порции местной соляной кислоты, по-
низив голос и изменив акцент  и  манеру
речи. Ангелина достаточно долго слышала
меня и могла легко опознать по голосу -
единственная вещь,  за которую я волно-
вался.
   - Выпьем, куколка, - сказал я.
   Я поднял стакан и подал ей другой.
   - А потом пойдем к тебе в комнату. У
тебя есть комната?
   - Комната найдется, если у тебя най-
дется десятка по курсу Лиги.
   - Конечно, - сказал я.
   Я изобразил обиду.
   Неужели по мне не видно?
   - Я не из тех, кому платят после-то-
го-как,  - ответила она с прекрасно ра-
зыгранным равнодушием.  - Сперва плати,
потом пойдем.
   Я шлепнул  о  стойку  монетой,   она
подбросила ее в воздух,  поймала, взве-
сила на руке и сунула куда-то  за пояс.
Я  смотрел на нее с откровенным изумле-
нием,  меня поразила  та  натуральность
манер,  с которой она играла свою роль.
Только когда она повернулась уходить, я
вспомнил,  что  нахожусь  здесь не ради
наслаждений,  а чтобы исполнить суровый
долг.  Все  колебания  тотчас  исчезли,
когда я снова вспомнил трупы, плававшие
в глубине космоса.  Опустошив свой ста-
кан,  я последовал за ее вилявшими бед-
рами  из бара в какую-то отвратительную
улочку.
   Темнота узких,   грязных   переулков
обострила мои рефлексы. Ангелина играла
свою роль хорошо,  но я сомневался, что
она делит постель со всеми  космонавта-
ми,  попадавшими в этот порт. Скорее, у
нее есть  сообщник,  который  спрятался
где-то  тут с тяжелой дубинкой в руках.
Или я черезчур подозрителен? Я постоян-
но  держал руку в кармане на пистолете,
но воспользоваться им не  пришлось.  Мы
пересекли  еще  одну  улицу и нырнули в
длинный коридор. Она молча шла впереди.
Мы никого не встретили,  и никто не за-
метил нас. Когда она открыла комнату, я
немного успокоился.  Она была настолько
маленькая,  что в ней негде было  спря-
таться сообщнику.  Ангелина направилась
прямо к постели,  а я решил  проверить,
заперта ли дверь. Она была заперта.
   Когда я повернулся, на меня был нас-
тавлен  автоматический  бесшумный  0,75
калибра, такой огромный, что она держа-
ла его обеими руками.
   - Это что же, грабеж?
   Я возмутился,  понимая,  что в своих
действиях прозевал что-то очень важное.
   Моя рука  все  еще сжимала в кармане
пистолет,  но вытащить его было  равно-
сильно самоубийству.
   - Я пристрелю вас, даже не зная име-
ни, - ласково сказала она.
   Она улыбнулась, демонстрируя велико-
лепный ряд белых зубов.
   - Вы тот,  кто сорвал мою операцию с
линкором.
   Ее улыбка становилась все  шире,  но
она пока не стреляла.  Она наслаждалась
неуправляемыми  эмоциями, отражавшимися
на  моем  лице.  Ловец попал в ловушку,
его привели именно туда, куда хотели, и
ничего поделать уже было нельзя.
   Увидев, что я все  осознал, Ангелина
громко рассмеялась,  чисто и ясно,  как
серебряный  колокольчик,   одновременно
усиливая  давление  на курок.  Она была
настоящая артистка. Точно в тот момент,
когда  мое отчаяние достигло максимума,
а безнадежность положения стала очевид-
ной, спусковой крючок был нажат
   И не один раз, а снова и снова.
   Четыре разрывавшие  плоть пули прямо
в сердце.  И  последний  выстрел  прямо
между глаз.









































            Глава 11.



   Это был  еще не возврат сознания,  а
выплывание из  красной  тьмы.  Организм
отчаянно боролся с болью.  Было ужасно,
что глаза мои закрыты и открыть их  не-
вероятно трудно.  В конце концов я сде-
лал это,  и из красной  тьмы  появилось
лицо в виде пятна.
   - Что случилось? - спросило пятно.
   - Я  собирался узнать об этом у вас,
- сказал я.
   Я замолчал,  поражаясь,  как  слаб и
безжизненен мой голос.  Что-то  влажное
коснулось моих губ.  Это была салфетка,
вся в красных пятнах.
   Когда зрение вернулось ко мне, пятно
превратилось в молодого человека в  бе-
лом.  Доктор,  наверное,  и  я,  должно
быть, в больнице.
   - Кто стрелял в вас?  - спросил док-
тор.  - Кто-то сообщил о  выстрелах,  и
скажите спасибо, мы приехали как раз во
-время. Вы потеряли много крови - пере-
ливание вам уже сделали - и,  кроме то-
го,  имеются множественные  повреждения
локтевой и лучевой костей от пули,  ко-
торая дальше  задела  правый  висок  и,
возможно, повредила череп. Вероятно за-
деты ребра,  и есть подозрение на внут-
реннее кровоизлияние. Кто-то сильно не-
навидит вас? И кто же?
   Кто? Конечно, моя дорогая Ангелина.
   Искусительница,    соблазнительница,
убийца пыталась расправиться со мной. Я
все вспомнил. Широкий ствол пистолета с
черной дырой, в которой, кажется, может
уместиться целый  звездолет. Сверкающее
пламя, пули, ударившие в меня, гаранти-
рованный пуленепробиваемый жилет принял
на себя мощь выстрелов. У меня возникла
надежда,  что она этим  удовлетворится,
но нет, ствол поднялся к моему лицу.
   Я вспомнил последний свой жест, ког-
да закрыл лицо руками и качнулся в сто-
рону в отчаянной попытке спастись.
   Это чудо, что попытка удалась. Пуля,
видимо,  срикошетила от костей  руки  и
только задела череп, вместо того, чтобы
пройти через него.  Тем не менее,  было
много крови и неподвижное тело на полу,
что и ввело Ангелину в заблуждение. Шум
от  выстрелов  в той маленькой комнате,
мой ненаглядный  труп  и  кровь  что-то
сдвинули в ее женской натуре,  по край-
ней мере, чуть-чуть. Она быстро покину-
ла  комнату  до того,  как туда пришли.
Если бы она задержалась хоть на  секун-
ду, чтобы убедиться...
   - Ложитесь,  - сказал доктор. - Если
вы не будете лежать, я сделаю вам укол,
который отключит вас на неделю.
   Только когда он произнес это,  я за-
метил,  что сижу и хихикаю,  как сумас-
шедший.  Во  время  движения  грудь мою
пронизывала боль, и я дал себя уложить.
   Теперь мой   мозг   начала  занимать
мысль о том,  чтобы  выбраться  отсюда.
Игнорируя  боль,  я  осмотрел приемную,
думая,  как извлечь выгоду из того, что
судьба  подарила мне жизнь,  в то время
как Ангелина думает, что я мертв.
   В приемном  покое  мне мало чем уда-
лось поживиться.  Я стащил только ручку
да  официальные  формы с полки над моей
головой.  Моя правая рука работало неп-
лохо,  хотя меня и пронизывала боль при
каждом движении.  Робот подвел  каталку
под мои носилки и повез в палату. Когда
мы выезжали,  доктор просунул  какие-то
бумаги  в  держатель над моей головой и
приветливо кивнул.  Я одарил его ответ-
ной улыбкой и продолжал движение.
   Как только он  скрылся  из  вида,  я
выхватил бумаги и быстро просмотрел их.
   Здесь был мой шанс,  если я успею им
быстро восполь