у с единственным индикатором и протянул Джеймсу.
     - Прибор реагирует на все виды взрывчатки. Обследуй автомобиль.
     Джеймс змеей заполз под передний бампер, через секунду  вылез  из-под
заднего.
     - Чисто. Проверь под капотом.
     Он поднес прибор к замку и застыл. Нагнулся, присматриваясь, медленно
поднял капот. По пояс залез внутрь, вскоре появился с контейнером в руке.
     - Провода были  подсоединены  к  педали  тормоза.  Как  только  шофер
воспользовался бы тормозами -  бух!  -  доложил  Джеймс.  -  Но  сработано
топорно: ни о маркировке, ни о мине-ловушке не побеспокоились.
     - Спешили, но ошибку вряд ли повторят. Поехали быстрей.
     - Вот это да!  Двигатель-то  паровой!  -  воскликнул  Боливар,  резко
трогаясь с места. - На аэродром? Дороги я не знаю, говорите, куда ехать.
     - Из города только одна дорога? - спросил я де Торреса.
     - Да, и ее наверняка перекрыли, а помощи нам ждать неоткуда.
     - На аэродром, Боливар. Де Торрес, показывайте дорогу.
     Маркиз давал указания, а Боливар  гнал  как  сумасшедший.  Автомобиль
несся то посреди шоссе, то резко сворачивал, срезая углы; редкие  прохожие
боязливо жались к стенам. Крутой поворот, визг тормозов  -  и  перед  нами
городская стена. В воротах - наспех сооруженная баррикада, справа и  слева
- солдаты с оружием на изготовку.
     - Времени на  переговоры  нет,  -  бросил  я.  -  Будем  прорываться.
Боливар, перед баррикадой притормози, будто останавливаешься. Джеймс  и  я
забросаем солдат гранатами с усыпляющим газом.  -  Я  достал  из  кейса  с
десяток гранат. - Воспользоваться фильтрами  не  успеем,  так  что  просто
задержите дыхание. Боливар, как только гранаты взорвутся, вперед!
     Боливар сбавил перед баррикадой  скорость,  мы  швырнули  гранаты,  и
автомобиль понесся сквозь густые облака дыма. Удар, треск, во все  стороны
полетели  куски  дерева,  ящики,  обломки  кирпичей.  Мы   прорвались,   и
автомобиль вновь набрал скорость. Если сзади по нам и стреляли,  выстрелов
не было слышно. Три минуты бешеной езды - и машина, встав на  два  колеса,
свернула, впереди - аэродром.
     ...Наш вертолет был объят пламенем, из  кабины  свисало  безжизненное
тело пилота.



                                    14

     - Негодяи! - воскликнул де Торрес. - Убили невинного человека! Они за
это поплатятся!
     Я разделял чувства маркиза, но сейчас было не до разговоров.
     Один вариант бегства отпал. Нужно найти другой. И немедленно.
     На  посадочной  площадке  -   еще   четыре   или   пять   вертолетов.
Воспользоваться одним из них? Пока вскроем запертую дверцу, пока  запустим
двигатель... Да и неизвестно, есть ли в баках горючее! Погоня за  нами  по
пятам. Нет, этот вариант не подходит.
     Из-за угла  выскочил  и  помчался  прямо  на  нас  набитый  солдатами
грузовик.
     - Двигай! - крикнул я Боливару.
     Наш автомобиль понесся мимо горевшего вертолета.
     - Что находится за аэродромом? - спросил я де Торреса.
     - Дома, фабрики, пригород. Еще  дальше  -  скоростная  автострада  на
север, но ее уже наверняка перекрыли. Нам не прорваться.
     - Поживем - увидим. Жми, шофер!
     Моральный дух своего войска я вроде поддержал. А кто поддержит мой?
     Мы чудом выскочили из одной западни и теперь на всех парах несемся  к
другой. Наша свобод? - всего лишь иллюзия. Ясно, что все дороги перекрыты,
мы в кольце.
     - Вы в кольце! - обрушился на нас голос. - Сдавайтесь!
     Улица позади пуста, впереди - только дома и ни души. Откуда же голос?
     Боливар крутанул руль, и  мы  помчались  по  перпендикулярной  улице.
Голос снова ударил по барабанным перепонкам:
     - Вам не убежать! Остановитесь или мы откроем огонь!
     С нами будто говорили боги с небес.
     Я высунул голову в окошко, посмотрел вверх.  Так  и  есть,  над  нами
парит двухместный полицейский флаер  на  гравитационной  подушке,  с  виду
точь-в-точь тропическая бабочка; крупнокалиберный  ствол  нацелен  на  наш
автомобиль. Я поспешно убрал голову и успел схватить де Торреса за руку.
     - Отпустите меня! Я пристрелю эту свинью в воздухе!
     - Не стоит. У меня мысль получше. Боливар, притормози. -  Я  вывернул
запястье маркиза и подхватил выпавший пистолет на лету. Кроме того, что  я
не сторонник убийств, пусть даже жертвы - головорезы  Сапилоте,  мой  план
действительно не плох. - Машина останавливается, мы, подняв руки, выходим.
Уверен, на уме у них что-то почище убийства,  а  то  бы  нас  давным-давно
расстреляли с воздуха.
     -  Сдаться  этому  отребью?..  Без  боя?  -  Маркиз   задохнулся   от
возмущения.
     - Вовсе не сдаться, а перехитрить, - поправил я. - Мы только  сделаем
вид, что сдаемся, а сами завладеем флаером. Он - наш счастливый  билет.  А
теперь, пока к ним не прибыла подмога, действуем.
     Автомобиль остановился, флаер завис над нашими  головами,  ствол  все
так же нацелен на нас. Я отвел взгляд,  надеясь,  что  моя  теория  верна.
Иначе мы - покойники.
     -  Вылезайте!  -  приказал  усиленный  электроникой   голос.   -   Да
пошевеливайтесь!
     Мы вылезли.
     - Руки за голову, ноги расставить! - не унимался тип в флаере.
     Мы подчинились. Флаер бесшумно опустился на шоссе перед  нами.  Пилот
был в зеленой форме полицейского, пассажир на  сиденье  рядом  -  во  всем
черном,  глаза  за  темными  стеклами   очков.   Черный   навел   на   нас
крупнокалиберный автомат.
     - Убивать я вас не хочу, поверьте. - Черный противно заржал. - Уладим
дельце без пулевых ран в телах. Вертолет потерпит аварию  при  взлете,  вы
все сгорите. Красивая смерть? Ха-ха! Предупреждаю: одно лишнее движение  -
и я стреляю.
     - Я не вынесу этого кошмара! Мое сердце... - Джеймс,  прижав  руку  к
груди, упал и задергался на асфальте.
     - У него сердечный приступ? - Боливар склонился над братом. -  Скорей
врача!
     - Отойди, в сторону... не  прикасайся  к  нему!  -  заорал  ултимадо,
направляя на Боливара автомат.
     Наш замечательный спектакль испортил де Торрес. Увидев, что  ултимадо
отвлекся, он с криком понесся к флаеру. До флаера  было  метров  двадцать.
Ултимадо дал очередь из автомата,  де  Торреса  подбросило,  развернуло  в
воздухе, и он  рухнул  замертво.  В  это  мгновение  Боливар  отскочил  от
Джеймса. Тот, пока был прикрыт от взора ултимадо братом, достал игольчатый
пистолет и теперь несколько раз выстрелил. Ултимадо выпал из кабины, пилот
схватился за кобуру, но тут же откинулся на спинку сиденья и замер.
     Схватка длилась меньше минуты. Я подскочил к маркизу, рывком разорвал
плащ.
     - Черт возьми! Боливар, аптечку из флаера! Быстро!
     Плащ, жилет, сорочка залиты кровью. Кровь везде, где рана или раны, -
не ясно. Кинжалом я разрезал на маркизе одежду. Пулевое отверстие в бедре.
Не опасно. А вот рана в животе... Очень скверно. Аптечкой тут не обойтись.
Из  аэрозоля  я  опрыскал  раны  антибиотиком,  наспех  наложил   повязки.
Перевернув бесчувственное тело на бок, обработал выходное отверстие пули в
спине. Напряг  память,  вспоминая  анатомию.  Пуля  прошила  кишечник,  но
жизненно важные органы как будто  не  задела.  Я  пощупал  пульс  на  руке
маркиза. Сердце бьется без перебоев, дыхание хоть и слабое, но ровное.
     - Боливар, сможешь вести флаер?
     - Я вожу все, что двигается, па.
     - Вышвырни из кабины  пилота  и  ултимадо,  сам  садись  за  штурвал.
Джеймс, помоги! Бери маркиза за ноги, усадим его на пассажирское кресло.
     - Доставим его в госпиталь? - спросил Боливар.
     - Нет, там его непременно прикончат ултимадо. Единственный  для  него
шанс - попасть в замок. Джеймс, сядешь рядом с маркизом. Троих двухместный
флаер поднимет...
     - А ты, па...
     -  Вчетвером  не  взлететь.  Приспособь  капельницу,  введи   маркизу
антибиотики и следи заработай сердил В случае чего знаешь что делать? -  Я
взглянул Джеймсу в глаза. Он неохотно кивнул. - О  своем  отце-старике  не
беспокойтесь - я выбирался из передряг покруче. Удачи вам. Взлетайте!
     Близнецы - послушные сыновья, да и времени на уговоры не было.  Флаер
свечой взмыл в воздух и скрылся за  крышами  домов.  Я  отволок  пилота  к
лимузину, втащил внутрь, уложил на пол у заднего сиденья. Ту  же  операцию
повторил с ултимадо, но с ним  уже  не  церемонился,  а  швырнул  довольно
грубо. Останутся у  него  синячки,  и  поделом.  В  окне  ближайшего  дома
шевельнулась занавеска,  выглянуло  бледное,  перепуганное  лицо  и  вновь
исчезло. Невдалеке завыли сирены. Выбраться отсюда, и побыстрей -  первый,
самый важный шаг к спасению.
     Усевшись за баранку, я вдруг вспомнил, что не спросил у Боливара, как
управлять паровым чудовищем. Я оглядел кабину. Сотни начищенных до  блеска
ручек, вентилей, кнопок, циферблатов. Таращить глаза некогда! Я  ухватился
за самую большую рукоять и дернул на себя.
     Раздался  громогласный  рык,   и   автомобиль   окутался   клубящимся
черно-белым облаком. Я быстро  вернул  рукоять  в  исходное  положение.  В
течение следующей минуты, орудуя ручками и  рукоятями,  я  продул  дымовую
трубу  паром,  включил  и  выключил  дворники,  свет  в   салоне,   радио,
магнитофон. Наконец мне повезло, после поворота  очередной  ручки  завелся
двигатель, и я покатил прочь.
     На первом же перекрестке я свернул, на следующем - опять. Дорога  шла
через холмы, домов становилось все меньше. Сирены за  спиной  смолкли,  и,
чтобы не привлекать внимания, я сбавил скорость.
     Но куда я еду? От преследователей  с  воздуха  не  скроешься,  а  они
появятся надо мной с минуты на минуту.
     Очередной поворот дороги - и передо мной загородная вилла. Из  гаража
выехала машина и свернула на шоссе.
     Я ударил по тормозам, крутанул руль;  автомобиль,  перепрыгнув  через
бордюр, прокатился по лужайке, юзом вошел в распахнутые ворота гаража и  с
оглушительным  металлическим  грохотом  врезался  в  дальнюю  стену.  Меня
швырнуло вперед, баранка едва не сплющила мне грудную клетку.
     Хватая ртом  воздух,  я  выбрался  из  автомобиля  и...  не  оказался
подготовленным к  беседе  со  стоявшим  передо  мной  высоким  мускулистым
грубияном.
     - Ты что, сумасшедший?! Чуть гараж мне не разворотил!
     - Иззфеее... - пробормотал я.
     - Так ты еще и издеваешься надо мной! - Детина побелел  от  гнева.  -
Получай!
     Он ударил меня в челюсть. В форме я или нет, но  к  таким  разговорам
готов всегда. Я сделал вид, что оглушен его ударом,  и,  вытаращив  глаза,
застыл. Он хорошенько прицелился и нанес убийственный прямой  в  грудь.  Я
отпрянул в сторону, пропуская  детину,  и  саданул  его  ребром  ладони  в
основание шеи. Он охнул и без чувств растянулся на полу.
     Сирены надрывались совсем рядом. Я перешагнул через грубияна,  взялся
за ворота гаража. По  дороге  к  дому  мчался  полицейский  автомобиль.  Я
поспешно затворил ворота и замер, прислушиваясь. Сейчас завизжат  тормоза,
автомобиль развернется и...
     Вой сирены стал удаляться и вскоре смолк вовсе.
     Я расслабился, взглянул на часы. Время сыграло со мной злую  шутку  -
по моим представлениям, с тех пор, как я переступил порог Пресидио, прошло
лет сто, а на самом деле - меньше двух часов.
     Водитель выехавшей отсюда машины и владелец гаража, что  отдыхает  на
полу, - одно и то же лицо?
     Я выглянул а  крошечное  окошко  на  воротах  гаража.  У  дома  стоял
автомобиль. Пустой. Что ж, задача облегчилась.
     Есть ли в доме кто-нибудь, кроме меня, и, если есть, видел ли он  мое
вторжение? Если видел,  то  он  спустится  в  гараж,  здесь  и  решим  все
щекотливые вопросы.
     Следующий шаг к спасению - план.
     Владелец машины и дома зашевелился. Из сострадания  я  всадил  в  его
бычью шею иглу из пистолета, и больше он меня не беспокоил. В  голове  уже
сами  собой  складывались  первые  пункты  плана.  Моя   аристократическая
внешность издалека бросается в глаза. Изменю внешность. Стать полицейским?
Стоит ли повторяться, если под  рукой  великолепный  набор  одежды  лодыря
курортника - белая рубашка и белые  шорты?  И  даже  широкополая  шляпа  с
бантом из змеиной кожи - отряхни и носи!
     К владельцу курортного набора  симпатии  я  не  питал  -  при  режиме
ненавистного Сапилоте преуспевали  только  законченные  негодяи.  Раздевая
грубияна, я старательно не глядел на расшитое кружевами  нижнее  белье  из
золотистого  ламе  [парчовая  ткань  для  вечерних   туалетов]   с   алыми
сердечками.
     Теперь - борода. Из кейса я достал флакон растворителя, смочил  кожу,
рывком отодрал бороду и вместе с растворителем сунул в  кейс.  Кто  знает,
вдруг понадобится в будущем?
     Как раз впору мне пришлась не только одежда грубияна, но и, что  меня
особенно обрадовало, обувь. В его одеянии я - вылитый он, за  исключением,
естественно, белья.
     Я сунул грубияна в лимузин ногами к лицу ултимадо, подхватил  кейс  и
вышел из гаража. Солнце клонилось к горизонту, но припекало еще  вовсю.  Я
огляделся. Вокруг и в домах по соседству никого не заметил. Я направился к
машине у обочины. На дороге  показался  возвращавшийся  в  город  огромный
черный автомобиль. Богатый лоботряс не вызвал у полицейских подозрений,  и
автомобиль промчался мимо. Я забрался в свою новую ярко-красную спортивную
машину. К счастью,  в  движение  она  приводилась  двигателем  внутреннего
сгорания на спирту.  Управлять  ею  оказалось  много  проще,  чем  паровым
монстром, и через минуту я уже несся по улице.
     Вопрос: куда я направляюсь? Выезды из Приморосо блокированы,  полиция
проверяет документы и обыскивает машины у всех без разбору.  С  владельцем
автомобиля сложены мы почти одинаково, но сомнительно, что  его  документы
послужат мне пропуском. Нет,  из  города  не  выбраться.  Следовательно  -
назад, в столицу, там подыщу  убежище,  продумаю  дальнейшие  шаги.  Кроме
того, крысе, даже если она Стальная, всегда уютней в городе.
     Я повозился с кнопками и  переключателями.  Подняв  и  опустив  верх,
посигналив, включил плейер и к центру Приморосо подъезжал в  относительном
комфорте, насвистывая под легкую музыку.



                                    15

     Как долго я  останусь  на  свободе?  Ответ  напрашивался  сам  собой:
недолго. Жители домов видели нашу стычку с  полицией,  видели,  как  потом
взлетел флаер, а я укатил на лимузине. Как  только  это  станет  известно,
поиски от того места пойдут по спирали.  Будут  заданы  вопросы,  обысканы
дома, открыты гаражи. Полицейские найдут  лимузин  со  спящими  у  заднего
сиденья красавцами, вмиг сообразят, что  я  отбыл  на  автомобиле  хозяина
виллы, выяснят номер и...
     Я невольно сильнее надавил на педаль газа.
     Впереди   показалась   городская   стена.   Через   открытые   ворота
беспрепятственно двигался поток машин, меня здесь пока не  ждали.  Миновав
ворота, я увидел впереди Пресидио и поспешно  свернул  направо.  Вскоре  я
оказался в красивом районе с тщательно обрезанными деревьями,  аккуратными
особнячками,  магазинчиками   под   полосатыми   навесами   и   барами   с
выставленными прямо на тротуар столиками.  Люди  за  столиками  потягивали
напитки из высоких стаканов и резных  бокалов,  здесь  же,  без  сомнения,
подавали удобоваримую пищу.
     Мой рот наполнила слюна, жалобно заурчал желудок.  Я  вспомнил,  что,
кроме аристократического завтрака, у меня во рту целый  день  не  было  ни
крошки. Необходимо срочно исправить несправедливость!
     Деревья вдоль дороги мало-помалу исчезли, улица сузилась, уютные бары
уступили место неряшливым забегаловкам, тут и там стены подпирали  мрачные
типы. Подходящий райончик!
     Я повернул за угол, заглушил мотор и вылез из  автомобиля,  якобы  по
рассеянности не закрыв окошко, не запоров дверцу и даже  оставив  ключи  в
замке  зажигания.  Вряд  ли   машина   простоит   здесь   больше   минуты,
преследователи на время  потеряют  мой  след.  Беззаботно  насвистывая,  я
направился обратно к респектабельным кварталам. Когда я  переступил  порог
заманившего меня неоновой рекламой ресторана,  уже  смеркалось  и  повсюду
включили свет.
     Кухню на Параисо-Аки я уже оценил по достоинству, не был  разочарован
и теперь. На первое я съел суп с альбондигас -  маленькими  фрикадельками,
за ним последовали эмпанады - пироги с мясной начинкой, салат  "Гуакемол",
еще что-то и еще. Каждое  блюдо  я  запивал  бокалом  вина  из  запотевшей
бутылки. Ресторан называется  "Откормленный  поросенок",  и,  пообедав,  я
понял почему. Погладив живот, я  вздохнул  и  мысленно  вернулся  к  своим
проблемам.
     Лимузин, наверно, уже найден, мое подробное описание передали  или  в
ближайшее время  передадут  по  радио  и  телевидению.  По  описанию  я  -
темнобородый мужчина в старинном костюме. То, что сейчас  я  бритый,  а  в
курортном костюме вроде моего нынешнего в этой  части  города  разгуливает
каждый второй, замедлит преследование, но не остановит.
     Я расплатился, не  забыв  о  щедрых  чаевых,  и  заботливый  официант
проводил меня к выходу и к суровой действительности.
     Местные богатеи, набив животы  отменными  закусками  и  напитками,  в
дневные часы дремлют под теплыми лучами солнца и  просыпаются  только  под
вечер. Следовательно, магазины открыты допоздна, и там я  куплю  все,  что
нужно.
     Я отправился за покупками. Купил новую шляпу в первом магазине, жакет
- во втором, рубашку - в третьем. Награждая  себя  за  труды,  я  зашел  в
бистро и опрокинул стаканчик рона. Осмотревшись, прошмыгнул  в  туалет,  а
вышел совсем другим человеком. Выбросив старую одежду в  ближайшей  темной
аллее, я почувствовал себя в относительной безопасности.
     Дневная эйфория улетучилась, усталость взяла  свое.  Я  прошагал  два
квартала и зашел в мягко освещенный бар поддержать моральный дух. Все, что
было в моих силах, я сделал. А теперь? Один, небритый, всеми брошенный  на
произвол судьбы в незнакомом городе...
     - Скучаешь, красавчик?
     Брошенный всеми мужчинами, но не женщинами!
     Она была привлекательна и стройна, ножки под  мини-юбкой  даже  очень
ничего. Пойти с ней, найти безопасность и утешение на ночь?
     Я покачал головой, она нецензурно выругалась.
     Если о моих похождениях узнает Анжелина, мне несдобровать. К тому  же
девицы легкого поведения обычно на учете полиции, а их  сутенеры  все  как
один - стукачи. Нет, придумаю что-нибудь получше.
     Пока я размышлял, решение пришло ко  мне  само.  Двое  молодых  людей
рядом разговаривали довольно громко.
     - ...Он так и не появился?
     - Нет. Видно, дела задержали. Сам понимаешь, бизнесмен.
     - Выходит, сегодняшний покер отменяется?
     Широко улыбаясь, я повернулся и положил руку на плечо низенькому.
     - Извините, что невольно подслушал ваш  разговор.  В  этом  городе  я
чужой, но дома очень люблю коротать вечер за игрой  в  карты  с  друзьями.
Играю я так себе, но для дружеской игры вполне подойду.
     Низенький обернулся, и хотя его улыбка напоминала оскал крокодила, то
мне-то что.
     - Хотите присоединиться к нам?
     Я кивнул. Кто они такие, я понял сразу, как если бы  на  шее  каждого
висел плакат с надписью печатными буквами: "ШУЛЕР". Полиции они боятся как
черт ладана. Что меня, собственно, вполне устраивает.
     - ...приезжие, как и вы, любим дружескую игру. Пойдемте.
     Меня,  как  овцу  на  бойню,  вывели  из  бара,  посадили  в   такси,
препроводили  в  номер  гостиницы.  На  пороге  нас  встретила   чертовски
привлекательная женщина.
     Чудный выдался вечерок!
     - Проходи, присаживайся, чувствуй себя как дома, - вился вокруг  меня
низенький. - Я - Адолфо, тот здоровяк - Сантос, мою девушку зовут  Рената.
А как твое имя?
     - Джим.
     - Очень приятно, Джим. Надеюсь, от стаканчика  рона  перед  игрой  не
откажешься.
     - Не откажусь.
     Меня забавляла каждая минута в их обществе,  каждая,  наверно,  давно
набившая им оскомину фраза. Жулики обжуливали жулика. Вот хохма.
     Рег