окончательный результат.
     - Откуда известно, что  центральный  компьютер  не  врет?  Может,  он
запрограммирован так, чтобы присудить победу одной из сторон?
     От столь нелепого предположения чиновнику сделалось дурно.
     - Такого просто не бывает!  И  законом  это  запрещено.  Уверяю  вас,
выиграет партия, набравшая большее количество голосов.
     - Что ж, поживем - увидим. - Я протянул ему  руку.  После  секундного
колебания он неохотно пожал ее. - Запомните этот  день.  Сегодня  диктатор
будет выметен поганой  метлой  из  нашего  свободного  государства.  Желаю
успехов!
     Под рукоплескание избирателей мы пересекли площадь, сели в  машины  и
покатили к замку.
     - Итак, - сказал  я,  -  дело  сделано,  до  шести  вечера  отдыхаем.
Надеюсь, повар приготовил нам приличный обед.
     - Мы что, не будем сегодня никого агитировать? - удивился Боливар.
     - И не будем защищать лояльных избирателей? -  добавил  Джеймс.  -  В
таком случае, если не произойдет чуда, Сапилоте победит.
     - Как интересно. - Я продемонстрировал им свой таинственную улыбку. -
Надеюсь, на обед будет рыба. С сухим белым вином очень вкусно.
     Обед удался на славу, а после отменных ликеров, признаюсь, я удалился
в спальню. Заниматься политикой, знаете ли, весьма утомительно.
     Вздремнув всласть, я открыл глаза. Анжелина стояла у западного  окна.
Солнце уже коснулось горизонта, и от ее  точеного  силуэта  на  светящемся
оранжевом фоне было не отвести глаз.
     - Дорогая, ты великолепна. Который час? - Я подавил зевок.
     - Самое время лежебокам просыпаться. Избирательные участки только что
закрылись. Я обо всем рассказала  мальчикам.  Твой  замысел  привел  их  в
восторг, и они отбыли в назначенное время.
     - Вот и славно. - Я встал, потянулся. - Пойду  узнаю  предварительные
результаты.
     Я спустился вниз и присоединился к маркизу. Тот, прослушав  сообщение
о ходе выборов, расхаживал по гостиной, как разъяренный тигр по клетке,  и
грозил телевизионному экрану кулаком.
     - Ошеломляющая победа тирана, как и предсказывали.  Сапилоте  запугал
избирателей, и те побоялись отдать свои голоса за правое дело.
     - Думаю, маркиз, все гораздо проще. Главным компьютером для  подсчета
голосов управляют прислужники Сапилоте, и неудивительно, что  он  присудил
победу своему господину. Именно поэтому мы и  не  стали  терять  время  на
дальнейшую предвыборную кампанию.
     - В таком случае мы проиграли.
     - Кто знает, кто знает? Все зависит от того, насколько  зол  на  меня
диктатор. А, вот и окончательные результаты.
     Диктор - смазливый парень с жидкими усиками  -  махал  перед  камерой
зажатыми в руке компьютерными распечатками.
     -  Воистину  ошеломляющие  результаты,  -  подогревал  он   энтузиазм
аудитории.  -  Впечатляющая  победа  нашего  дорогого   генерал-президента
Сапилоте. Свободное волеизъявление избирателей в очередной  раз  доказало,
насколько он горячо любим  нашим  народом.  И  это  несмотря  на  активные
попытки подрывных  элементов  подточить  десятилетиями  сложившиеся  устои
нашего замечательного государства. Подождите секундочку... Да, только  что
мне  вручили  распечатку  с  окончательными  результатами,   результатами,
которых все мы с нетерпением ждем.
     - Ближе к делу, - не выдержал я.
     Будто услышав меня, диктор сально улыбнулся и развернул лист бумаги.
     -  Результаты  из  городка  Тортоса,  относящегося   к   центральному
избирательному  округу.  Городок  граничит  с  земельными  владениями   де
Торреса, так называемого маркиза де ла Роса. Против него недавно выдвинуты
официальные обвинения в государственной измене и клевете, но, несмотря  на
это, его имя осталось в избирательном бюллетене в  качестве  кандидата  на
пост вице-президента. Так  же  как  и  имя  умалишенного  Гектора  Харапо,
который столь серьезно болен, что вознамерился  стать  нашим  президентом.
Но, граждане Параисо-Аки, повторяю, их имена были оставлены в списках, что
еще раз подтверждает демократичность нашего общества. В нашем государстве,
леди  и  джентльмены,  каждый,  абсолютно  каждый,  даже  самый  ничтожный
человечишко может претендовать на высокий пост. А эти двое, скажу  я  вам,
как раз из класса ничтожнейших. Доказательства тому  передо  мной.  Цифры,
как известно, не лгут.
     Он опять замахал листом, а я пробурчал:
     - Скорее, скорее, кретин.
     Он будто вновь услышал меня.
     - Поступившие из городка  Тортоса  результаты  весьма  забавны.  Двое
отъявленных негодяев, именующих себя дворянами, считали этот городок своей
вотчиной и не стесняясь оказывали давление на избирателей, понуждая отдать
свои  голоса  за  них.  Так   вот,   в   Тортосе   за   генерал-президента
проголосовало... пять тысяч триста двенадцать  избирателей.  За  смутьянов
Харапо и де Торреса... - выдержав секундную паузу, он заорал в микрофон: -
Два голоса! Они сами за себя проголосовали!.. И больше - никто! Ни  единый
житель Тортосы!  Вот  что  значит  преданность  своему  вождю!  Результаты
выборов  все  еще  поступают,  но  уже  ясно,  что  наш  дорогой   великий
генерал-президент будет переизбран на новый срок и никакие...
     - Свинья! - заорал де Торрес, ударом ноги сбросив телевизор на пол. -
Мы своими  глазами  видели,  за  кого  голосовали  жители  Тортосы.  Ложь!
Бессовестная ложь!
     - Иного я и не ожидал.
     Я нажал на  кнопку  висевшей  через  плечо  рации,  послышался  голос
Боливара:
     - Все готово.
     - Начинайте. Итоги даже лучше, чем мы надеялись.
     Маркиз, топча останки телевизора, непонимающе смотрел на меня.
     - Как только вернется колонна автомобилей, мы выйдем в эфир. Весь мир
узнает, что...
     - Колонна автомобилей?
     - Сейчас объясню. Вы, маркиз, должны узнать  новость  раньше  других.
Сапилоте в своей дикой ярости угодил в наши силки!



                                    29

     Просветить маркиза было одним удовольствием.
     - Решение всех наших проблем здесь, в тексте конституции.  Прочитайте
внимательно.
     Де Торрес пнул напоследок телевизионные детали и  взял  из  моих  рук
распечатку. По мере того как он читал, морщины на его лбу  разглаживались,
улыбка становилась шире и шире. Дочитав до конца, он разразился хохотом и,
отшвырнув распечатку, прижал меня к груди.
     - Вы - гений! Гений!
     Я не возражал. Да даже если бы и захотел, в  его  медвежьих  объятиях
было не то что слово вымолвить, вздохнуть невозможно. Горячо расцеловав  в
обе щеки, он отпустил меня. Воистину обычаи некоторых  культур  непонятны.
От философских мыслей меня отвлек голос Анжелины из рации:
     - Колонна автомашин пересекла охраняемый  периметр.  Пленки  доставят
через несколько минут.
     - Отлично. Мы с маркизом успеем переодеться.
     Вся наша команда собралась в  гостиной.  На  большущем  телевизионном
экране мелькали сцены народного ликования по  поводу  очередного  избрания
Сапилоте в президенты, звук был приглушен, но  и  смотреть  на  вакханалию
было тяжко. Я  стоял  перед  книжной  полкой  с  полным  изданием  законов
Параисо-Аки в кожаных переплетах с золоченым тиснением, в  правой  руке  -
том конституции, указательный палец левой - на кнопке.
     - Мы закончили, - сказала Анжелина. - Когда будешь  готов,  выходи  в
эфир.
     - Я и сейчас готов, но пусть прежде заговорит сам  Счастливый  Канюк.
А, вот и он. Эй, кто там ближе, включите звук!
     Диктор, извиваясь от удовольствия, тыкал пальцем куда-то за камеру.
     - Да, это случилось. Сквозь сущий ад к нам идет наш добрый ангел,  не
раз пожертвовавший собой ради нас в прошлом. Сегодня он вновь удостоил нас
чести встать во главе государства. Он  идет  сюда,  толпа  ликует:  слабые
женщины падают в обморок, суровые  мужчины  смахивают  слезы  с  глаз.  Он
поднимает руку, призывая к  тишине,  и  тишина  тотчас  наступает,  слышно
только тяжелое дыхание его товарищей по партии и стук тел женщин, падающих
в обморок. Леди и  джентльмены,  граждане  благословенной  Параисо-Аки,  с
неописуемым восторгом передаю микрофон генерал-президенту Джулио Сапилоте!
     Довольная рожа Счастливого Канюка крупным планом. На  большом  экране
он выглядел еще безобразней, чем в жизни,  лягушачий  рот  был  вытянут  в
подобие улыбки, маленькие глазки остекленели.
     - Я рассчитывал на своих  верных  избирателей  и  не  ошибся.  Выборы
закончены, и вы, жители  Параисо-Аки,  выполнили  свой  гражданский  долг,
проголосовали за достойного. Надеюсь,  о  преступнике  Харапо  мы  сегодня
слышим в последний раз...
     Я нажал на кнопку, и его изображение сменилось моим.
     - В последний раз? И не  надейся,  ничтожный  лживый  клоп!  Бой  еще
впереди! Думаешь, подделал результаты выборов в своем  лживом  компьютере,
обманул всех, и дело с концом? Не тут-то было! Приговор себе  ты  произнес
собственными жабьими  губищами.  Правосудие  восторжествует!  Ты  совершил
тяжкое уголовное преступление и поплатишься. Сейчас  мир  увидит,  что  мы
отсняли в маленьком городишке  Тортоса.  Леди  и  джентльмены,  взгляните,
пожалуйста, на часы на  городской  башне.  После  закрытия  избирательного
участка прошло лишь несколько минут...
     На экране появилась центральная площадь Тортосы, не переднем плане  -
Джеймс с микрофоном.
     -  Избирательный  участок  только  что  закрылся,  и  жители  Тортосы
собрались  на  площади,  чтобы  услышать  результаты.  По  неустановленным
причинам, вероятнее  всего,  из-за  своей  приверженности  режиму  лживого
диктатора, мэр и  шеф  местной  полиции  несколько  минут  назад  пытались
незаметно покинуть город. Шеф полиции все еще в бессознательном состоянии,
но мэр горит желанием поговорить с вами. - Камера  отодвинулась,  рядом  с
Джеймсом оказался мэр, его лицо  было  белее  полотна.  -  Вы  мэр  города
Тортоса?
     Мэр  покосился  за  спину,  где  маячил  с  виду   щуплый   Родригес,
обеспечивая, видимо, добровольную помощь главе местной администрации.
     - Да.
     - Скажите, пожалуйста, господин мэр,  проходили  ли  выборы  в  вашем
городе в соответствии с законом и все ли  голоса  попали  в  избирательную
машину?
     - Да, конечно, все по закону.
     - Скажите, а собравшиеся на площади люди - жители вашего города?
     Побледнев еще больше, мэр оглядел толпу.
     - Да... Большинство, я полагаю.
     - Вы не знаете точно? Странно, ведь вы же мэр. Кстати, сколько лет?
     - Двадцать два года.
     - Тогда вы просто обязаны знать своих горожан в лицо.
     - Я не уверен во всех из них.
     - Да? Может, укажете хотя бы одного незнакомца?
     - Ну... Вроде, таких нет... Но я не уверен.
     - В таком случае мы уверены, что в толпе - ни одного  чужака.  А-а-а,
вот к нам присоединился и шеф местной полиции. Уж он-то поможет.  Скажите,
пожалуйста, капитан, как давно вы живете в Тортосе?
     - Ну... Всю жизнь.
     - Отлично. Не укажете ли вы хотя бы одного чужака в толпе?
     Глаза капитана под густыми низкими бровями бегали.
     - Нет.
     -  Замечательно.  Мы  закончили  как  раз  вовремя.  Сейчас   огласят
результаты выборов.
     На  площади  ожили  громкоговорители,  сообщая  уже   известные   нам
результаты. Мэру и шефу полиции, казалось, вдруг стали тесны  их  костюмы.
Прозвучала информация из Тортосы, послышались возмущенные крики горожан, а
отцы города собрались было бежать, но на их пути встал Родригес.
     - Вы слышали? Только два голоса за сэра Гектора Харапо, все остальные
за Сапилоте. Давайте разберемся. - Джеймс щелкнул  переключателем,  и  над
площадью разнесся его голос: -  Жители  города  Тортоса,  с  вами  говорит
доверенное лицо  сэра  Харапо.  Машиной  для  подсчета  голосов  управляют
приспешники  Сапилоте.  Зная  это,  сэр  Харапо  предположил,  что  лживый
диктатор попытается одурачить вас, подделав ваши голоса в свою пользу. Так
давайте узнаем правду. Пожалуйста, каждый, кто голосовал  за  сэра  Харапо
поднимите руку. - Над площадью повисла тишина. Люди медленно подняли руки.
Море рук. - Спасибо, опустите  руки.  А  теперь  поднимите  руки  те,  кто
голосовал за Сапилоте. - Все руки опустились и поднялись лишь две - мэр  и
шеф полиции, естественно, голосовали за своего босса. Джеймс продолжал:  -
Вот она,  правда,  граждане  Параисо-Аки!  Убедительнейшее  доказательство
нарушения закона о выборах. Все жители этого города, за исключением двоих,
отдали свои голоса за сэра Харапо и были  обмануты.  Теперь  ясно,  что  в
Тортосе нарушены избирательные права граждан и победил не тот кандидат.
     Я подал знак, и на экране вновь появилась моя  физиономия.  Я  потряс
перед камерой увесистым томом.
     - Совершено преступление.  Преступление,  о  котором  упоминается  на
восемь тысяч третьей странице конституции  Параисо-Аки.  Закон  однозначно
трактует возникшую ситуацию. Сейчас я вам прочитаю. - Я раскрыл том. -  "В
случае использования электронных машин для  подсчета  голосов  избирателей
местной администрации предписывается: а - обеспечить точную запись голосов
избирателей  в  машинную  память;  б  -  обеспечить  тайну  волеизъявления
граждан.  Подробнее  о  мерах  по  обеспечению  данных  требований  смотри
параграф девятнадцать статьи сорок закона о выборах.
     В  случае,  если  будет  неопровержимо  доказано,  что  распределение
голосов  хотя  бы  в  одной  машине   одного   округа   не   соответствует
действительности, результаты всех выборов признаются недействительными,  а
через две недели  проводятся  повторные  выборы  с  использованием  старой
системы подсчета голосов, в скобках:  бумажных  бюллетеней  и  ящиков  для
голосования.  Победивший  в  этих  выборах   становится   президентом.   В
обязанность ему вменяется организация инспекции всех электронных машин для
голосования с целью использования в следующих выборах". - Я захлопнул  том
и поставил его на полку. Снова повернувшись к  камере,  насколько  было  в
моих силах безразлично сказал: - Объявляю результаты  сегодняшних  выборов
недействительными. Через две недели проводятся повторные выборы, и победит
достойный!



                                    30

     - Сделано! - Анжелина пригладила мне бороду и звучно чмокнула в щеку.
- Молодец! И об избирателях Тортосы ты также позаботился.
     - Верно. Ради их и нашей безопасности они размещены в палатках  возле
замка. Они погостят у нас в недосягаемости от гнева Сапилоте две недели до
выборов и получат щедрое вознаграждение. Вынужденные  каникулы  их  вполне
устраивают.
     - Сапилоте наплюет на нашу передачу, - предрек  де  Торрес.  -  Новые
выборы ему ни к чему, а власти в его руках достаточно, чтобы оставить  все
как есть.
     - Он не осмелится, - заверил  я  маркиза.  -  Запись  нашей  передачи
разошлем на все планеты, которые посылают сюда  туристов.  Если  не  будет
новых выборов, правительства этих планет отвернутся от  диктатора,  а  без
поступления твердой галактической валюты его коррумпированный режим рухнет
за месяц.
     - Тогда мы победили! - Маркиз гордо поднял подбородок.
     - Еще нет. Предстоит борьба за избирательные урны. Трудностей впереди
уйма, но на каждый грязный трюк Сапилоте у меня заготовлено  три,  и  наши
шансы на успех весьма внушительны.


     Последующие две недели мы вкалывали как каторжные. Власти Параисо-Аки
изготовили ящики для голосования и в надлежащей обстановке запечатали  их.
С некоторыми трудностями мы достали один такой ящик  с  правительственного
склада. С бюллетенями для голосования повторили ту же операцию. Обзаведясь
образцами,  мы  наладили  производство  своих  ящиков  для  голосования  и
напечатали столько же бюллетеней,  сколько  правительство.  Не  зная,  что
именно выкинет Сапилоте, я готовился к любым неожиданностям.
     Хорхе, возглавив нашу агитационную  команду,  носился  по  городам  и
весям.  Под  его  руководством  местные  добровольцы  создавали  секретные
комитеты по выборам, получали рации и непрерывно  поддерживали  контакт  с
нами. Мы отпечатали агитационные брошюры и раздавали  их  повсюду.  Каждый
вечер граждане Параисо-Аки узнавали сначала официальные новости,  затем  в
прямой эфир выходили радио и телекомпания  замка.  Мы  делали  новости  по
возможности   далекими   от   политики   и    максимально    объективными.
Правительственные техники старались вовсю, разыскивая нашу аппаратуру, но,
как сами понимаете, безрезультатно. Вскоре они смекнули,  что  к  чему,  и
пытались глушить сигналы из замка, но ничего из этой затеи у них не вышло.
Жители Параисо-Аки впервые получили доступ к  свободной  информации,  наши
выпуски  новостей  стали  для  них  глотком  свежего  воздуха  в   затхлой
атмосфере, годами царившей здесь. К концу второй недели мы не сомневались,
что если бы итог предстоящих выборов зависел только от мнения избирателей,
то режим Сапилоте потерпел бы сокрушительный крах.
     На  одиннадцатый  день,  за  три  дня   до   выборов,   мы   получили
убедительнейшее тому доказательство.
     Со мной связался руководивший охраной замка наемник.
     - Извините, сэр Харапо, но вынужден побеспокоить вас.
     - В чем дело?
     - У границы периметра задержан правительственный автомобиль, и люди в
нем не желают разговаривать ни с кем, кроме вас.
     - Они представляют опасность?
     - Вряд ли. Детекторы показали,  что  с  собой  у  них  только  личное
огнестрельное оружие. Взрывчатые, радиоактивные  и  ядовитые  вещества  не
выявлены. В автомобиле один пассажир на заднем сиденье, на переднем двое -
охранник и шофер.
     - Кто пассажир?
     - Неизвестно, окна в автомобиле прозрачны лишь в одном направлении.
     - Пропустите их. Думаю, что, если за ними присматривать,  хлопот  они
не доставят.
     Так оно и вышло. Автомобиль  остановился  в  полукилометре  от  замка
среди деревьев. Боливар и Родригес позаботились о гостях - в секунду  двое
на переднем сиденье были разоружены и вышвырнуты вон. Я подошел и взглянул
в темное окно. Чувствовал я себя в безопасности, возможно, благодаря своим
бойцовским навыкам, возможно - переносному генератору  защитного  поля  на
поясе.
     - Выходите, - велел я пассажиру.
     Дверца машины медленно раскрылась, высунулась голова. Сапилоте.
     - Вот так сюрприз? - воскликнул я.
     Диктатор, кряхтя, вылез.
     -  Оставьте,  Харапо,  я  здесь  по  делу.  -  Он  достал  с  сиденья
металлический контейнер. Повернулся. Мой пистолет смотрел ему между  глаз.
-  Убери  пистолет,  глупец.  Твоя  жизнь  мне  не  нужна.  -  Он  щелкнул
переключателем на ящике, послышалось  равномерное  гудение,  нас  окружила
стена густого, как кисель, тумана. - Это  генератор  белого  шума.  Теперь
нашу беседу невозможно ни подслушать, ни  прочитать  по  губам.  Не  хочу,
чтобы появилась запись наших переговоров.
     - Меня это тоже устраивает. - Я сунул пистолет в кобуру. -  Что  тебе
здесь надо?
     - Безмятежное правление давно наскучило мне, а ты -  первый  человек,
давший мне бой за последние сто семьдесят лет. Я высоко ценю тебя и  готов
договориться по-хорошему.
     - Тебе наскучило безмятежное правление? А что  ты  думаешь  о  людях,
которых замучил до смерти за эти годы?
     - Нас здесь  только  двое,  так  что  прибереги  пышные  словеса  для
журналистов. Мне прекрасно известно, что о толпе баранов  -  народе  -  ты
заботишься не больше, чем я...
     - С чего ты взял?
     - Ты, как и я, политик, а всех настоящих политиков интересуют  только
выборы, перевыборы. Выступив против меня, ты доказал твердость  характера.
Время схваток прошло, сейчас для нас наступил час сплотиться  и  прийти  к
взаимовыгодному соглашению. Ты знаешь, я не бессмертен...
     - Лучшая новость из всех, какие я когда-либо слышал!
     Мою реплику он пропустил мимо ушей.
     - Мои гериатрические уколы уже не дают того эффекта, что прежде.  Моя
отставка - не за горами. Я  присматриваю  достойного  преемника,  ты  меня
устраиваешь. Ну, как предложение?
     Демонстрируя, наско