о не может быть, - решительно отрезал Найл.
   - Почему?  -  Стииг,  даром что  компьютер,  весело рассмеялся.  -  Я
закончил анализ данных. Хочешь проверить цепь логических выводов?
   - Хочу.  - Найл заказал еще порцию мороженого, оглянулся на старца: -
Тебе взять?
   - Спасибо, я сыт, - с достоинством ответил Стииг.
   - Тогда рассказывай о  выводах.  Только окна  сперва затемни:  солнце
печь начинает...  Что это?!  -  Найл вскинул руку,  указывая в небо.  На
слепящий диск солнца медленно наползало темное пятно.
   - Затмение, - пожал плечами старец.
   - Оно настоящее, или это ты... делаешь?
   - Конечно, я, - признал Стииг. - Настоящее будет в этом районе только
через семьдесят три года, пять месяцев и шесть дней. Тебе не нравится?
   - Пусть остается,  -  махнул рукой правитель.  -  Лучше рассказывай о
хищниках.
   - Хорошо. Итак, теперь мы знаем, что местный ПЛДА-95 не был заглушен.
Работники и,  возможно,  их  друзья  решили  пересидеть пролет кометы за
радиационной защитой  реактора.  Они  наверняка  не  пострадали.  Выждав
необходимое время,  самые  активные вышли на  поверхность начинать новую
жизнь  на  опустевшей Земле.  Весьма  высока вероятность того,  что  все
жители ближайших местностей являются их  потомками.  Скорее всего,  этот
отбор действовал на протяжении поколений: самые активные уходили наверх.
Однако многие предпочли безопасный комфорт в  жилом комплексе.  По  всей
видимости,  синтезаторы  не  смогли  выдержать  напряженную  многолетнюю
эксплуатацию,  и  уже  второе  или  третье  поколение начало  выращивать
шампиньоны  в   качестве  белковой  и  калорийной  пищи.   Витаминные  и
минеральные добавки наверняка до сих пор синтетические.
   - Почему синтезаторы отказали именно при первом поколении?  - перебил
Найл.
   - Люди быстро нашли выход из трудного положения,  а значит,  обладали
хорошим  образованием  и  неплохим  интеллектом.   Хотя  самые  активные
постоянно покидали комплекс.
   - Ты  говорил,  что  в  комплексе есть учебные классы.  Значит,  дети
хищников могут и теперь получать хорошее образование.
   - Не  могут.  Лучевые  реакторы  вырабатывают электроэнергию за  счет
проникающего  излучения,  которое  возбуждает  значительные  статические
заряды.  Несмотря на самую качественную изоляцию,  и  токи,  и излучения
попадают внутрь жилья.  Носители информации в таких условиях не протянут
и пятидесяти лет. Потом учить станет нечем.
   - А люди?
   - Самая хорошая память не  заменит магнитного диска.  Люди  забывают.
Люди ошибаются.
   - Как же тогда они обслуживают реактор?
   - Реактор  ПЛДА-95   может  обслуживаться  даже   неквалифицированным
персоналом.  Его компьютер производит самотестирование каждые два часа и
способен  составить  подробную  инструкцию  для   ремонта  любого  узла.
Достаточно просто выполнять его команды.
   - Какой же из этого вывод?
   - Последующие поколения людей были  вынуждены слепо выполнять команды
устройства,  от  которого зависела их  жизнь,  не  понимая смысла  своих
действий. Им оставалось только верить.
   - И появился Бог Света! - догадался правитель.
   - Да.  Обслуживание реактора превратилось в религиозный обряд.  Жизнь
этих  людей  замыкалась только на  одном -  служить своему Богу.  Причем
малейшее отклонение от инструкции,  любая свобода мысли категорически не
допускались.  Это  правильно:  ошибка  могла  привести  к  трагедии.  Но
придумать хоть  что-то  новое эти  поколения уже  не  могли.  Я  считаю,
программа  разведения  шампиньонов,   подсчет   необходимого  количества
грибов,  грунта,  ящиков  также  ведется компьютером.  Первые  поколения
использовали мозг реактора для облегчения своего труда,  а нынешние люди
только выполняют команды,  которые этот  мозг подает согласно программе.
Какой напрашивается вывод?
   - Что они поглупели.
   - Нет,  -  покачал головой Стииг, - они не поглупели. Просто им стало
важнее  понимать  команды   компьютера,   нежели  общаться между  собой.
Религия  сыграла  свою  роль  и  отмерла.  Нынешние подземные жители  не
нуждаются ни в  смысле,  ни в вере.  Они просто слепо выполняют команды.
Зачем  им  разум?   Зачем  сознание?  Будут  только  мешать  правильному
исполнению приказов. Внешних опасностей нет, а от собственных ошибок они
теперь гарантированы.
   - Этого не может быть, - не очень уверенно заявил Найл.
   - Хорошо.  -  Старец  хлопнул в  ладоши,  и  у  противоположной стены
внезапно появилась гусеница-листорезка. - Скажи мне, мой юный друг, тебе
приходилось охотиться с копьем?
   - Пока жил в пустыне -  почти через день,  -  не без гордости сообщил
правитель.
   - И ты способен попасть копьем в гусеницу со своего места?
   - Запросто.
   - И куда нужно бросать дротик?
   - В лоб. Между глаз и примерно на ладонь выше.
   - Неправда.  Если бросить копье в лоб,  то под действием силы тяжести
оно упадет на землю, не долетев до цели. Для попадания в гусеницу дротик
должен лететь по баллистической кривой.  Итак,  Найл,  какой должен быть
угол возвышения при вылете?
   - Как?.. - растерялся правитель.
   - Под каким углом к поверхности земли нужно бросать копье,  чтобы оно
угодило в цель, а не упало раньше? Или не перелетело гусеницу.
   Листорезка кокетливо склонила голову набок. Найл вскинул правую руку,
примериваясь, как нужно бросить...
   - Остановись,  мой юный друг,  и  опусти руку.  Ты пытаешься получить
ответ от своего тела в готовом виде. А как же работа сознания? Рассчитай
направление броска с помощью разума.
   - Ты пытаешься меня запутать,  Стииг, - возразил правитель. - Охотник
никогда не рассчитывает никаких баллистических кривых.  Я  учился метать
копье  с  детства и  определил нужный "угол  возвышения" методом проб  и
ошибок.
   - Вот и  назови этот угол...  Молчишь?  Так кто владеет этим знанием,
твое сознание или твое тело?
   - Но  ведь не могут же хищники драться с  пауками и  побеждать их без
малейшей искры сознания!
   - А тебе самому сознание сильно помогло,  когда ты убил смертоносца в
пустыне?  Может быть, ты размышлял во время схватки, куда бить и с какой
силой?  -  Старец  взмахнул рукой,  и  гусеница исчезла.  -  Управляющий
компьютер лучевого реактора на порядок мощнее и надежнее, чем я. Ведь от
него зависела безопасность целого города.  Он  вполне способен управлять
действиями  низкоквалифицированного персонала  и  обеспечивать как  свою
надежность,  так я жизнедеятельность людей.  Для выполнения элементарных
команд  электронного бога  хищники  не  нуждаются в  такой  нашлепке  на
организм, как сознание.
   - Кстати,  о "жизнедеятельности людей",  - вспомнил правитель. - Если
они выращивают грибы, то зачем им охотиться на пауков?
   - Не знаю. Не хватает информации.
   - Что-о?! - возмущенно взвыл Найл. - Опять не хватает информации?!
   - Если бы я  мог произвести анализ пищи...  Возможно,  там не хватает
каких-то микроэлементов, содержащихся в мясе.
   - Ты сам сказал, что эти самые добавки получают искусственно!
   - Не хватает информации, - завел Стииг старую пластинку.
   Найл пару раз пробежался из угла в угол, остановился перед старцем:
   - Ты хоть можешь теперь сказать, как хищники попали в город Диру?
   - Могу.
   - Как?!
   - Они туда не попадали. Это не они.
   - А кто же тогда?!
   - Найл,  ты  исходишь из  совершенно необоснованной предпосылки,  что
люди сохранились только в городе и расселяются по планете отсюда.
   Правитель пожал плечами. Он просто не задумывался над этим вопросом.
   - Между тем,  если люди выжили здесь,  то они вполне могли выжить и в
других  местах.  Скажу  больше:  в  районах  с  более  холодным климатом
теплокровные   организмы    имеют    значительные   преимущества   перед
холоднокровными  насекомыми.   Если  здесь  человечество  оказалось  под
властью пауков,  то  на  севере люди  вполне могли  победить насекомых и
теперь расселяются в южном направлении.
   - Ты  считаешь,  люди  действительно способны  захватить  власть  над
смертоносцами?..   -   Опыт   правителя   подсказывал   Найл   у   прямо
противоположные выводы.
   - Достаточно одной холодной зимы,  -  сообщил Стииг, - и насекомым не
поможет никакое численное преимущество. После ухода радиоактивной кометы
обратно в  космос шансы на  выживание теплокровных животных и  насекомых
уравнялись.
   - А раньше?
   - Чувствительность насекомых к  радиации в  тысячу раз  ниже,  чем  у
человека.  Пролет  кометы  был  смертельно опасен для  высших животных и
безразличен паукам...
   - Остановись,  -  вскинул Найл руку, пытаясь облечь в словесную форму
неясную мысль.  - Под нами лучевой реактор. То есть радиация... Охота на
пауков не может быть связана... с устойчивостью насекомых к облучению?
   - Мне нужно проанализировать вопрос, - ушел от ответа Стигмастер.
   - А раньше ты не мог этого сделать?!
   - А раньше ты не спрашивал.
   - А  раньше ты этого не говорил.  А  я  не знал.  Сам не мог заметить
совпадения?
   - Не  мог.   Устойчивость  насекомых  к   радиации  и  анализ  твоего
путешествия - это две разные задачи.
   - Ну и что?
   - Пойми,  Найл,  я -  не человек.  У нас разный тип мышления. Человек
мыслит фронтально:  несколько задач он  решает одновременно.  Поэтому ты
способен  соотносить  совпадения  или   различия  в   разных   вопросах,
использовать особенности одной  задачи  для  решения другой.  Именно это
позволяет людям совершать изобретения,  находить нестандартные выходы из
безнадежных ситуаций,  отсюда рождаются озарения. В компьютерах мышление
точечное:  задачи как бы просачиваются через центральный процессор.  Они
не смешиваются друг с другом.  Если в мой мозг через внешний вход дважды
ввести один  и  тот  же  вопрос,  я  буду искать ответ на  каждый запрос
отдельно и никак е догадаюсь, что дублирую собственные действия.
   - А разве тебя нельзя было научить думать по-человечески?
   - Это было бы очень плохо.  Я  не способен на эвристическое мышление,
но  зато  могу производить длитные и  очень сложные расчеты без  ошибок,
анализировать огромные массивы данных, многократно скрупулезно выполнять
мельчайшие  требования  программы  любого  объема,   никогда  ничего  не
забываю.  Ни  один человек на  подобное не способен.  Вот и  сейчас:  ты
заметил совпадения в  разных вопросах,  но  не  можешь извлечь из  этого
пользы, - привел наглядный пример Стииг.
   - А как думают смертоносцы? - поинтересовался Найл.
   - У  пауков  фасеточное мышление.  Они  разбивают  задачу  на  мелкие
вопросы,  и  отдельные участки мозга  анализируют  каждую деталь.  Потом
ответы совмещаются в общее решение.
   - Что за бред?
   - Ты опять торопишься с оценкой,  -  попрекнул Найла старец. - Пауки,
кстати,  такого бы не допустили.  Человек оценивает проблему в целом,  а
смертоносцы способны заметить и оценить каждую, самую мельчайшую деталь.
Мало того, вступая в мысленный контакт, они способны разделить задачу на
два мозга.  При этом число фасеток увеличивается в два раза,  а скорость
решения -  почти в десять раз.  Если разумы соединят четыре паука, ответ
найдут в  сто  раз  быстрее.  А  если количество смертоносцев измеряется
тысячами,  как  в  нашем городе,  то  даже управляющей компьютер ПЛДА-95
покажется по сравнению с ними дураком.
   - Получается,  если  собрать  всех  людей  планеты,  то  разум  этого
собрания будет равен разуму самого умного,  -  сообразил правитель,  - а
если собрать пауков, то...
   - То  интеллект  этого  собрания  будет  изменяться в  геометрической
прогрессии, - любезно сообщил Стииг.
   - Значит, когда Смертоносец-Повелитель вступает в мысленный контакт с
другими пауками, то он мгновенно становится умнее любого человека.
   - Нет,  он значительно увеличивает способность к  анализу.  Ты только
что совершил ошибку, которую паук не допустил бы никогда: ты не заметил,
что каждую задачу пауки решают раздельно. Даже объединившись все вместе,
они  не  обретают  способности к  эвристическому мышлению.   Они  смогут
мгновенно найти правильный,  логичный ответ на любой вопрос,  но никогда
не   предложат  иррационального,   неожиданного  решения.   Для  них  не
существует красоты парадоксов.
   - Какой красоты парадоксов?
   - Привожу пример.  Это  один  из  классических канонов дзен-буддизма.
Представь,  что ты висишь над пропастью, держась зубами за куст. Сможешь
ли ты ответить в этот момент, в чем смысл жизни?
   - В такой ситуации я наверняка пойму,  в чем смысл жизни,  - невольно
рассмеялся Найл, - но не скажу.
   - Вот  видишь,  ты  нашел разгадку сразу.  А  для паука необходимость
отвечать и запрет открывать рот несовместимы.
   - А для тебя?
   - У меня есть ответ в банке данных, - без тени юмора сообщил старец.
   - Солнце настоящее или нет?  - внезапно спрш сил правитель. - Оно уже
садится.
   - Настоящее.
   - Мне   нужно   идти.    Вечером   я    встречаюсь   с   Хозяином   и
Смертоносцем-Повелителем.
   - Дай мне еще десять минут.  -  С этими словами старец исчез. Исчез и
темный диск на солнце.
   Жмурясь под жаркими лучами,  Найл подошел к синтезатору пищи, заказал
горячего кофе:  мороженым он уже объелся.  Присел в  тень умиротворяющей
машины   и   принялся   неторопливо  прихлебывать  обжигающий   напиток.
Стигмастер своими рассуждениями совершенно сбил Найла с толку,  и теперь
правитель   пытался   сосредоточиться  на   предстоящем   разговоре   со
Смертоносцем-Повелителем.  Внезапно раздался громкий  хлопок,  и  возник
Стииг, облаченный в смокинг. Найл отставил чашку и поднялся:
   - Итак?
   - Есть ответ,  вероятный на восемьдесят процентов.  Пауков используют
для псевдожидких управляющих цепей.
   - Чего? - не понял правитель.
   - Когда были созданы первые атомные реакторы?  -  ответил вопросом на
вопрос Стиигмастер.
   - В середине двадцатого века.
   - В России, - уточнил старец. - После выработки ресурса их не удалось
демонтировать.  Под воздействием радиации все металлические детали стали
хрупкими  и  рассыпались от  малейшего  прикосновения.  В  том  числе  и
содержимое приборов.
   - При чем тут наш подземный реактор?
   - В ПЛДА-95 применены псевдоживые системы управления.  Все проводники
сделаны из  специального пластика.  Точнее,  из цепочек сложных молекул.
Они уступают металлическим по  проводимости и  прочности,  но зато ведут
себя   как   жидкость  высокой  вязкости.   Это   позволяет  прокачивать
синтетические провода через управляющие элементы в процессе их работы, а
затем  отфильтровывать разрушенные молекулы,  заменяя  их  свежими.  При
такой  конструкции надежность  системы  оказывается не  меньшей,  чем  у
древнеегипетских пирамид.
   - Ну и что?
   - Как  что,  Найл?  Лучевой реактор потребляет в  день до  килограмма
этого  пластика.  А  после  отлета людей с  Земли производство пластмасс
остановлено.
   - Ты хочешь сказать... - начал догадываться правитель.
   - ...что хитин насекомых имеет близкие потребительские качества.
   - Не понял... Что ты сейчас сказал?
   - Из   хитиновых  панцирей  смертоносцев  можно   получать  материал,
необходимый для работы управляющих цепей реактора.
   - Вот это да...  -  присвистнул правитель.  -  Только этого нам и  не
хватает.
   * * *

   Еще далеко до квартала жуков Найла встретил Доггинз вместе с двумя из
своих  двенадцати  жен.   Селиму,  которая  держала  в  руках  кувшин  и
стаканчик,   правитель  вспомнил  сразу,   а  имени  другой,  высокой  и
золотоволосой, он не знал.
   - Не  хочешь  ли  перекусить с  дороги,  Посланник  Богини?  -  После
памятного судилища во  дворце Скертоносца-Повелителя Доггинз не рисковал
обращаться к правителю по имени.
   - У  тебя  нашлись материалы о  ядерных взрывах?  -  игнорировал Найл
вопрос слуги жуков.  Он  не считал нужным избавлять своего бывшего друга
от  мук  совести за  предательство.  В  тот  день,  когда  людям грозила
смертельная  опасность,   слуги  жуков  сделали  свой  выбор,  и  теперь
правитель не доверится им никогда.
   - Нашел. Почти шесть часов пленки.
   - Хорошо.  Приготовь те,  что пострашнее.  Минут на двадцать.  - Найл
шагал  по  улице,  не  обращая внимания на  суетящегося рядом  Доггинза.
Женщины семенили следом.  Давным-давно  попавшие в  дом  к  слуге жуков,
смиренные и послушные,  они разительно отличались от воспитанниц пауков,
привыкших командовать, а не пресмыкаться.
   Правитель оглянулся, подозвал темноволосую Селиму:
   - Налей стаканчик, в горле пересохло.
   - Пожалуйста,  мистер Риверс, - назвала она Найла именем, под которым
он когда-то вошел в их дом.
   - Спасибо,  -  улыбнулся ей Найл. - И идите к себе. Больше мне ничего
не понадобится.
   - Да-да, - подтвердил Доггинз. - Идите.
   Найл кивнул женщинам на прощание и пошел дальше.
   - Тебя  хотел увидеть Хозяин,  Посланник Богини,  -  нагнал правителя
слуга жуков. - Он ждет тебя в кинозале.
   - Проводи, - коротко приказал Найл.
   В обширном зале Хозяин находился один. На экране черно-белые винтовые
самолеты с  воем падали в пике и роняли оперенные болванки бомб.  Далеко
внизу  высокие  каменные  дома  безмолвно  превращались  в   серые  тучи
разрывов.  Внезапно один из  самолетов резко подпрыгнул на маленьком,  с
виду  совсем  безобидном  облачке.  Крыло  бомбардировщика  метнулось  в
сторону,   а  сам  он  закувыркался  в  беспорядочном  падении.   Пленка
оборвалась,  замелькали пятна,  крестики.  Потом появилась зеленая роща.
Колыхались на легком ветерке листья деревьев, порхали над кронами птицы.
Мирная,  идиллическая картинка,  совсем не  во  вкусе жуков.  Найл  едва
открыл рот,  чтобы поздороваться, как промелькнул серебристый реактивный
истребитель.   Поперек  рощи  за  долю  секунды  вздулась  многометровая
огненно-красная стена. На опушку выскочил объятый пламенем человек, стал
кататься по земле,  вскочил,  снова упал и больше не двигался.  Огненная
стена медленно оседала, обнажая, черные дымящиеся ветви.
   - Я рад тебя видеть, Посланник Богини, - сказал Хозяин.
   - Я тоже рад тебя видеть, - откликнулся Найл.
   На экране реактивная установка быстро смешивала с  землей аккуратные,
словно игрушечные, коттеджи, окруженные длинными ухоженными грядками.
   - Я приказал уложить твою служанку спать,  -  сообщил Хозяин.  -  Она
очень устала. Надеюсь, ты простишь мою вольность?
   - Благодарю тебя за  заботу о  Нефтис,  -  столь же церемонно ответил
Найл.
   - Ты только посмотри, как это красиво, - предложил Хозяин.
   В  основании стройного,  сплошь  застекленного и  оттого  похожего на
хрустальный,   небоскреба  грохнул  взрыв,  разбрасывая  куски  металла,
осколки  стекла  и  гнутые  балки.  Прошло  насколько секунд.  Казалось,
небоскреб выдержал,  устоял.  Но  тут  здание дрогнуло и  стало оседать,
одновременно заваливаясь набок,  все быстрее и быстрее, пока не охнулось
на крыши близстоящих домов. Место трагедии укрыла туча пыли.
   - Всякий раз,  когда я вижу все это, - мрачно проговорил Хозяин, - то
вновь уверяюсь: люди - маньяки разрушения. Они превратили нашу планету в
дурдом,  они уничтожали,  убивали,  взрывали! Они не имеют права даже на
малейшую власть, потому что опять начнут крошить, взрывать и убивать. Но
только за  всю  свою долгую жизнь мне так и  не  удалось понять,  почему
после людей,  маньяков разрушения,  нам  остались не  руины,  а  оазисы,
крепости,  города. Даже город, в котором мы живем, построен не нами и не
пауками. Он оставлен нам людьми. Из разговора с твоей служанкой я понял,
что  под  нами,  в  земле,  существует еще  один  город,  возможно более
величавый,  чем наш.  Откуда он,  Посланник Богини, кто его создал, если
человечество умело только уничтожать?
   Найл смотрел,  как киношная артиллерия вела огонь куда-то  в  сторону
заводских труб, и впервые заметил не то, чем попрекали людей жуки, пауки
и  даже Стигмастер,  он  увидел не  манию разрушения,  которую постоянно
тыкали ему в нос,  которой обосновывали право пауков на владычество.  Он
впервые заметил,  что люди уничтожают не созданное ке