тальные смертоносцы?
   - Они  не  бросают тебя,  Посланник.  Просто все  мы  привыкли верить
решению нашего общего,  единого сознания. Пока мы были одни - в пустыне,
в Дельте, у моря, это сознание полностью поддерживало все твои поступки,
но здесь,  в Провинции...  Здесь другой общий разум, и мы влились в него
как малая частица.  Прости,  Посланник, но смертоносцы больше не считают
себя твоими подданными.  Теперь они обитатели Провинции, и Великий Хоу -
их повелитель.
   - А ты?
   - Мне и раньше приходилось совершать поступки,  не совсем совпадающие
с  решением общего сознания.  К тому же единый разум ничего не запрещает
входящим  в  него  паукам-частицам.  Обычно  мы  искренне считаем  общие
решения своими.  Но сейчас мое мнение отличается слишком сильно, чтобы я
смог принять общее решение за свое.
   - Ну что ж,  -  принял неизбежное Найл.  -  Я рад,  когда ты рядом со
мной. Мы выступаем завтра.
   - Я тоже приду! - прозвучал в мозгу знакомый голос.
   - Шабр? - вскинул голову правитель.
   - Разреши мне быть с тобой, Посланник, - попросил ученый паук. - Все,
что  я  смог создать за  свою судьбу,  это  вы.  Без  вас мне тут нечего
делать.
   - Вы поняли?  -  Найл поочередно посмотрел на медика и принцессу. - С
нами уходит вдвое больше смертоносцев.
   - Теперь я точно уверена,  - кивнула Мерлью, - мы победим. Вот только
не знаю кого...

x x x

   Из людей отправиться вместе с правителем решилось всего полсотни. Все
служанки,  большинство охранниц,  часть  стражниц  и  гужевые  предпочли
остаться в сытости, безопасности и покое.
   Зато  смертоносцев,   вопреки  ожиданиям  Дравига,  собралось  больше
шестидесяти.  Покинуть скучную Провинцию захотели все дети - и двуногие,
и восьмилапые, а с ними - и молодые пауки, так и не научившиеся смотреть
на людей как на говорящую еду.
   Все они собрались на холме перед замком,  ожидая Посланника,  - малая
толика тех, кто покинул город. Изгнанников осталось совсем мало, но, как
ни  странно,  проигравшим Найл себя не ощущал.  Их стало меньше,  но они
накопили в себе силу.
   - Позвольте отвлечь вас,  Посланник, - поднялся на смотровую площадку
толстяк. - Советник Борк просил вас посетить его перед уходом.
   - Хорошо, я поднимусь.
   - Благодарю вас,  Посланник, - поклонился толстяк и собрался убежать,
но Найл поймал его за подол туники:
   - Постой, Тантон. Ты действительно хочешь быть избранным?
   - Да, Посланник, - закивал тот.
   - Тогда слушай:  здесь остается девушка,  ее зовут Джарита. Она очень
хорошая хозяйка.  Если ты ее обучишь всем своим обязанностям и  советник
убедится, что она легко справится одна, то ты сможешь еще раз обратиться
к нему со своей просьбой.
   - Благодарю,  Посланник!  -  радостно вскрикнул толстяк  и  побежал к
замку.
   Найл  проводил его  взглядом и  улыбнулся.  Похоже,  он  избавил свою
бывшую служанку от  угрозы быть  съеденной,  а  заодно осчастливил этого
смешного  человечка.  Хоть  один  достойный поступок  за  последние дни.
Теперь можно сходить попрощаться с мудрым Борком.
   Советник ждал Найла в своей комнате.
   - Рад видеть тебя, Посланник. Я слышал, ты решил уйти из Провинции во
владения Мага?
   - Да, советник.
   - Я отдал приказ проводить тебя до перевала.  Паук-проводник подойдет
через несколько минут.
   - Благодарю тебя, советник.
   - К  сожалению,  не  могу  снабдить тебя  провизией.  Наша  Провинция
слишком мала, а вас пришло довольно много.
   - Ничего страшного,  советник, - холодно успокоил его правитель. - Мы
умеем добывать пищу.
   - Мне кажется,  ты испытываешь ко мне недобрые чувства,  Посланник, -
как бы вздохнул советник. - Тебе не нравятся взращенные здесь обычаи. Но
признай, ведь в моих владениях все счастливы!
   - Я знаю,  советник Борк,  - кивнул Найл, - и не питаю к тебе вражды.
Просто я и мои подданные... Наверное, мы не умеем быть счастливыми.
   - Ты пытаешься отделаться общими фразами, Посланник. - В мыслях паука
появилась интонация,  напоминающая просительную.  -  А  мне  очень важно
получить твой ответ.  Я много лет пытался сделать счастливыми обитателей
этих  земель и  с  гордостью считал,  что  смог добиться полной гармонии
между всеми. И вдруг отсюда уходит сразу столько людей и пауков! Почему?
Чего вам не хватает? У вас есть пища, одежда и жилье, никто и никогда не
станет вас поедать без вашего личного желания.  Зачем вам уходить? В чем
я ошибся?
   - Скажи, Борк, - не утерпел Найл, - так кто у вас тут правит - ты или
Великий Хоу?
   - Конечно Великий Хоу, ведь именно он является устами единого разума.
А я так, занимаюсь всеми остальными мелочами.
   - Я понял тебя, Борк, - саркастически улыбнулся Найл.
   - Ты мне ответишь? - вернулся к своему вопросу советник.
   - Попробую,  -  кивнул правитель.  - Помнишь, несколько дней назад ты
сам говорил мне,  что человек не умеет останавливаться? Так вот. Человек
не должен останавливаться. Иначе его место - в болоте.
   - Ты сделал странный вывод из моего открытия,  Посланник, - несколько
озадаченно произнес Борк.  -Мне  будет над  чем подумать ближайшие годы.
Никогда не предполагал,  что двуногий сможет меня оспорить.  Надеюсь, мы
еще увидимся.



        Колин Уилсон.
        Убийцы

     Colin Wilson "The Killers".
     Harpercottmspublishers london 1990

     Колин Уилсон
     мир пауков 6
     фантастический роман
     "УБИЙЦЫ"
     перевод с английского АЛЕКСАНДРА ШАБРИНА
     "ОРИС"
     Санкт-Петербург 1992

        "УБИЙЦЫ"

     Незадолго  до   рассвета   Найл   проснулся  от   холода   -   такого
пронизывающего,  что вспомнилась ночь в пустыне. Простыни сбились вокруг
лица,  а от дыхания на одеяле образовался кружок влаги. Эту комнату Найл
выбрал потому,  что  она  выходила окнами на  восток,  а  ему  нравилось
просыпаться  вместе  с   солнцем.   Сегодня  солнца  не  было.   Рассвет
проплавлялся  сквозь  серую  туманную  пелену,  пока  комнату  не  залил
холодный, ровный свет. И птиц не было слышно.
     Что-то в этой странной тишине настораживало.  Найл, ступая по мягкому
шерстяному половику,  прошел  по  комнате к  окну,  и  глазам неожиданно
открылся белый  пейзаж.  Белые  крыши,  словно горные вершины терялись в
перламутрово-сером небе,  и огромная площадь была как ковром покрыта той
же  безликой белизной.  Даже вон углы оконных рам прихватило:  снаружи к
стеклу пристыло несколько мелких снежинок.
     Найл знал о  снеге понаслышке и из книг,  но своими глазами видел его
впервые.  Он и представить себе не мог ничего подобного: эдакая хладная,
чудесная белизна,  словно  одеялом устилающая Вселенную.  Душа  внезапно
наполнилась  неизъяснимым,   светлым  волнением  -  тем  самым,  что  на
протяжении скольких уже  поколений (даром что Найл того и  не  знал) при
виде первого снега наполняет трепетом детские сердца.
     Одержимый желанием  коснуться этого  странного белого  покрова,  Найл
натянул поверх туники овчину,  сунул ноги в  отороченные кроличьим мехом
башмаки и поспешил из комнаты.  Во дворце тишина,  коридоры пусты:  Найл
обычно просыпался первым.  Поднявшись по  лестнице на  верхний этаж,  он
миновал спальню,  где  спала двоюродная сестра Дона  и  сестренки Руна с
Марой,  и  стал взбираться по  узкой лесенке,  ведущей на крышу.  Стоило
открыть дверь, как вниз свалился ком снега и, забившись в обувь, сердито
защипал  босые  ступни.   Найл,  невольно  вскрикнув,  отпрянул:  он  не
представлял,  что снег может быть таким холодным.  Затем один за  другим
снял башмаки и  вытряхнул забившийся туда снег;  мех  теперь был льдисто
холодным и влажно льнул к щиколоткам. Утренний воздух, напротив, казался
на  удивление теплым;  это  потому,  что не  чувствовалось ни  малейшего
дуновения ветра.
     Снег ровным,  толстым слоем покрывал скат кровли до  самого парапета;
при  ходьбе  под  ногами  звучно поскрипывало.  Зачерпнув пушистую массу
обеими ладонями,  Найл сжал ее в тугой комок, но холод обжигал пальцы, и
снежок выпал из рук.  Осмотрительно смахнув рукавом снег с парапета,  он
облокотился  на   него  и   так  стоял,   озирая  молочно-белый  покров,
простершийся вплоть  до  дальних холмов.  Отделяемая от  дворца парком и
площадью, виднелась Белая башня, с расстояния напоминающая вздетый перст
из  слоновой кости.  Трава вокруг была припорошена снегом,  так  что  на
общем  белом  фоне  башня не  смотрелась уже  так  броско.  Зато  теперь
выделялась река, змеящаяся по холодной плоскости чернильным изгибом; при
одном лишь взгляде на нее становилось зябко.
     Город словно опустел,  на улицах ни души.  И  вот когда Найл собрался
уже  вернуться  в  помещение,  внимание  неожиданно привлекло  невнятное
шевеление внизу на площади.  Что-то темнело в северо-восточной ее части,
издали смахивающее на  вывороченный из земли куст.  Тут Найл пригляделся
внимательней и различил на снегу красные пятна. То, темное, шевельнулось
еще  раз,  и  тогда стало ясно,  что это паук -  судя по  всему,  тяжело
раненный.
     Найл  заспешил  вниз  по  лестнице,  цепко  хватаясь  за  перила:  от
налипшего  снега   подошвы  предательски  скользили.   Мелькнул  соблазн
возвратиться в  спальню,  одеться  потеплей,  но  ощущение  неотложности
пересилило.  Он  отодвинул засов центральной двери и  ступил в  глубокий
снег,  игнорируя  холодную  сырость,  моментально  образовавшуюся внутри
башмаков.  Ступени лестницы превратились в  сплошной гладкий склон,  так
что ступать приходилось с особой осторожностью;  в одном месте Найл упал
и  ушел в  снег по  самые локти.  А  когда,  побарахтавшись,  поднялся и
нетвердо побрел через площадь,  выбирая места,  где  снег  помельче,  ум
занимал  один  вопрос:  как  смертоносец умудрился  пораниться  на  этом
широком, открытом со всех сторон пространстве?
     Когда приблизился достаточно,  паук его  заметил и  сделал судорожную
попытку встать,  но силы ему изменили и  суставчатые лапы прогнулись под
весом туловища.  Черная ворсистая туша  покрыта была снегом -  очевидно,
паук лежал здесь уже не один час. Найлу это показалось странным: пауки с
их  даром  телепатии могут  в  случае  чего  послать мгновенный сигнал о
помощи своим  сородичам.  А  уж  тут-то,  в  трехстах метрах от  главной
цитадели на  том конце площади -  и  ушибиться не  успеешь,  как все уже
должно быть слышно.
     Приблизившись настолько, что уже можно было разглядеть туловище, Найл
понял,  почему паук не  смог подняться.  Три  лапы у  него были по  сути
размозжены;  нижний сустав у  одной  из  них,  увенчанный черным когтем,
держался  вообще  непонятно как.  Стелящийся следом  кровавый след,  уже
припорошенный  снегом,   свидетельствовал,   что  прежде  чем  свалиться
окончательно,  паук еще пытался как-то волочиться. Было видно, что жизнь
в нем уже угасает.
     - Что  случилось?-  произнес Найл  вслух,  хотя знал,  что  мысленный
импульс передается в мозг паука напрямую.
     Ответ,  раздавшийся внутри грудной клетки, заставил нервно поежиться:
нечто болезненное, страдальческое, прямота же контакта заставила ощутить
беспомощность  и  тяжелую,   тошнотную  усталость  существа  -  чувства,
передавшиеся и самому Найлу. Что именно пытался сообщить паук, разобрать
было невозможно, но "голос" этот Найл
     узнал  сразу:  Скорбо,  начальник  стражи.  Теперь  ясно,  почему  их
контактная связь была такой невнятной и хаотичной.  Для пауков общение с
людьми -  сложное искусство,  все равно что для людей умение читать.  По
паучьим меркам Скорбо был неграмотным простолюдином, существом, основным
достоинством которого в  глазах начальства была грубая физическая сила и
умение помыкать.  У  Найла  этот  тип  всегда вызывал неприязнь;  однако
сейчас Скорбо был  тяжко ранен и  погибал,  и  от  этого сердце у  Найла
наполнилось жалостью.
     - Я пошел за помощью,- коротко сообщил он.
     Идти по  снегу быстрым шагом было просто невозможно:  ноги увязали по
колено. Да еще и ступней не дерни: излишне резкое движение, и башмак так
и  останется в  снегу.  Брести вперед предстояло еще столько,  что тоска
охватывало,  так что Найл намеренно отвел взор от снежной целины, и стал
с  подчеркнутым вниманием относиться к  каждому шагу.  В  конце  концов,
приятной  неожиданностью  оказалось  очутиться  перед  самыми  ступенями
паучьего обиталища. Обычно перед большими двустворчатыми дверями дежурят
двое бойцовых пауков; очевидно, холод загнал их внутрь. Найл забарабанил
по  двери кулаками -  не  потому,  что заперта,  а  просто врываться без
предупреждения рискованно:  могут напасть. С той стороны зашевелились, и
дверь  отворилась.  На  Найла смотрели антрацитово-черные глазищи бурого
бойцового  паука,   ростом  едва  не  на  метр  выше  самого  Найла.  За
растопыренным клещами-хелицерами можно было  разглядеть сомкнутые клыки.
Секунду  спустя  паук   узнал  пришедшего  и   плавно  присел  в   жесте
повиновения, опустив брюхо к полу.
     - Скорее,  -  сказал Найл и указал в сторону площади. - Скорбо тяжело
ранен. Ступайте и принесите его.
     (Опять же,  можно было и  без слов,  значение передается в мозг паука
напрямую).  В  сопровождении напарника "боец" вприпрыжку припустил черед
площадь в  сторону Скорбо (при эдакой силище что  ему  полуметровый слой
снега).  Понятно,  что гнаться бессмысленно. Телом постепенно овладевала
опустошенность.  Так что Найл опустился на  скамью,  что возле входа,  и
наблюдал,  как стражники бережно поднимают искалеченного сородича. Когда
они возвращались,  Найл обратил внимание, как, волочась, чертят по снегу
лапы, и понял, что Скорбо мертв.
     Тело  паука  опустили на  пол,  разбросав по  черному  мрамору хлопья
снега.  Скорбо по-прежнему истекал кровью. Она у него была гуще и вязче,
чем  человечья,  и  растекалась медленно,  будто лужа нефти,  струясь из
головы.  Оглядывая лежащую наискось тушу,  Найл  заметил в  черепе дыру,
сантиметров на пятьдесят выше глаз,  опоясывающих голову.  В  отличие от
людей,  у пауков нет внутреннего скелета,  его функцию выполняет крепкая
наружная оболочка.  Череп Скорбо был проломлен ударом,  из-за  которого,
судя по всему,  откололся крупный осколок. Кровь вытекала из дыры как из
десны,  откуда вырвали зуб.  Что  сбивало с  толку,  так это что осколки
проломленной оболочки находились,  похоже,  в дыре; а такое может быть в
том случае, если жуткой силы удар направлен сверху.
     Бойцовые  пауки  громоздились рядом,  не  смея  докучать расспросами:
может, расценивая их как непочтительность.
     - Прошу вас, сообщите Дравигу. Скажите, что я дома.
     Однако  пока  пробирался  по  снегу  обратно,  любопытство преодолело
усталость. Происшедшее представилось вдруг полным абсурдом. Судя по дыре
в черепе,  Скорбо должен вроде бы считаться жертвой нападения.  Но кого?
Другого паука?  Маловероятно.  Пауки,  в  отличие от людей,  редко когда
дерутся меж  собой.  Но  и  любой  другой  инцидент,  повлекший ранение,
представить было сложно.
     Единственным  способом  выяснить  все   досконально  было   пойти   и
разобраться на  месте.  Развернувшись,  Найл  двинулся по  своим  следам
обратно, пересекая площадь наискось в том месте, где "бойцы", проносясь,
вспахали снег  словно гигантским плугом.  Когда добрался до  места,  где
лежал раненый Скорбо,  стало ясно,  как много он потерял крови. Вместе с
ней  из  него,  распростертого,  в  снег  истекала жизнь.  Мозг оказался
поврежден настолько,  что уже не в силах был послать сигнал о помощи. По
восточной стороне  улицы  тянулся  ряд  пустых  домов,  один  запущенней
другого.  В городе полно было таких зданий,  во многих из них на верхних
этажах обитали пауки.  Но  они  предпочитали селиться с  таким расчетом,
чтобы между домами можно было простирать тенета;  как  раз поэтому дома,
примыкающие к площади, пустовали.
     Кровавый след был запорошен падающим снегом,  но  Найл нагнулся почти
вплотную и различил смутно темнеющие пятна. Теперь можно было разобрать,
что ведут они в  обратную сторону,  к высокому зданию,  второму от угла.
Ржавые  решетки  балконов  давали  понять,   что  когда-то   здесь  была
гостиница.  Как и у прочих, окна у дома были заколочены досками, а дверь
закрыта -  жить в  домах,  выходящих на эту площадь,  людям запрещалось.
Найл попробовал открыть дверь -  похоже,  заперта.  Вместе с тем,  когда
носком  башмака  он  смахнул  со  ступеньки крыльца  снег,  обнаружилось
темнеющее пятно;  получается,  в  этом  доме  Скорбо  и  получил увечье.
Попытался надавить на дверь плечом -  не тут-то было,  безрезультатно. А
вот закрывающий окно лист фанеры оказался на  поверку не  таким прочным,
стоило как следует толкнуть его обеими руками и удалось продавить.
     Найл осторожно подался вперед.  Если внутри подкарауливает нечто (или
некто), способное свалить паука, рисковать по меньшей мере глупо. Глазам
открылась пустая  передняя,  деревянный пол  которой был  усеян  кусками
штукатурки  и  всяким  хламом;  пахло  сыростью  и  тленом.  Поняв,  что
напряжение сковывает  восприятие,  Найл  намеренно расслабился,  глубоко
вздохнув  и  закрыв  глаза;   затем,  достигнув  внутреннего  безмолвия,
сосредоточился глубоко.  Внутри черепа ожила точка света, а тишина будто
углубилась.  В  этот  момент  с  полной достоверностью стало  ясно,  что
никаких врагов,  поджидающих в  засаде,  нет -  в  доме абсолютно пусто.
Одновременно с  тем на каком-то более глубоком уровне он уловил и другой
запах,  терпкий и  чуть сладковатый.  Запах смутно знакомый,  но за счет
чего именно, уяснить было сложно.
     Найл резко,  с силой пихнул фанерный лист, отчего гвозди, скрепляющие
лист с рамой,  повылезли, и лист свалился внутрь. Найл забрался в дом. К
этой поре он уже сожалел, что не оделся теплее: руки и ноги основательно
озябли.  Но  уж  коли  забрался,  стоять  и  попусту  глазеть тем  более
бессмысленно.  Свет  из  окна  освещал  парадную  достаточно сносно.  На
пыльном,  усеянном кусками штукатурки полу  виднелись бисерины крысиного
помета -  явный признак того,  что пауки в этом доме не обитают. Крысы у
них почитаются за  особый отменный деликатес,  они часами готовы ждать в
надежде поймать хоть одну.
     Все в точности,  как предполагал:  пол в кровавых пятнах, а по пыли и
мусору можно  судить,  что  раненый волочился то  полу.  Метины тянулись
через   переднюю,   где   возле   полуосыпавшейся   лестницы   виднелась
полуоткрытая  дверь;  получался  приток  света  и  воздуха.  Дальше  шел
коридор,  выводящий на открытую плошадку -  раньше,  вероятно,  дась был
сад.  Кровавых пятен  меньше  не  становилось.  Дверь  -  полуоткрытая -
очевидно,  была взломана - искореженный замок болтался, а притолока была
исполосована вполне свежими рубцами, нанесенными зубилом шм ломом.
     Найл осмотрительно выглянул в поросший сорняками сад,  затем прошелся
взглядом по стене над дверью. Отвесная, без окон, она восходила к крыше,
где  вмдчелись  уцелевшие  кровельные  желоба.   Пришлось  расстаться  с
версией,  что на паука обрушилось сверху что-то тяжелое -  скажем, кусок
каменной кладки. Вместе с тем, смахнув снег с порога, Найл и тут заметил
следы крови. Этот сад явно хранил тайну гибели паука.
     Неосвоившемуся глазу  не  была  никаких ощутимых подсказок.  Снег  на
земле  запорошил все  следы  Сад,  границу которого образовывало впереди
стоящее  здание,  отделялся от  смежных  участков  высокими  стенами.  В
десятке шагов  от  двери  росла  молодая пальма.  Дальше  шли  спутанные
заросли сорной травы и  невысоких кустов,  где при желании можно неплохо
спрятаться.  Взыскательно оглядев дерево  с  более  близкого расстояния,
Найл  обратил  внимание на  несколько свежесломленных веточек  -  верный
признак того,  что здесь кто-то недавно был.  Но больше жесткая земля не
выдавала ничего.
     Найл  проник через кустистую поросль вплоть до  дальней стены;  буйно
разросшиеся травяные космы убедили его,  что здесь не то что вчера - три
месяца назад  никого не  было.  А  когда  уже  отправился наза